Глава 15

Поднять голову и посмотреть на дракона нашла в себе смелость только спустя пару минут, в течение которых уговаривала себя перестать трястись и открыть глаза. Открыла, увидела впечатляющую панораму, икнула от того, на какой высоте нахожусь и, собственно, посмотрела на дракона.

А страх высоты это, в принципе, не так уж и ужасно. Всё лучше, чем лицезреть огромного чешуйчатого монстра, держащего меня в своих лапах! Возможно, находись я сейчас метрах в ста от него, оценила бы красоту переливающейся на солнце бронзовой чешуи и размах крыльев, тоже обладающих огромными когтями! Но вот так, будучи полностью в его власти, да ещё и на такой высоте… Нет, ценителя прекрасного я в себе сейчас не смогла бы отыскать при всём желании. Сердце с такой силой колотилось в груди, будто рвалось наружу, чтобы сбежать подальше от этого кошмара.

Полёт длился не больше пяти минут, но мне это время показалось вечностью! Столько ужаса я никогда ещё не испытывала. И надеялась, что больше не придётся испытать, потому что даже моя молодая, крепкая нервная система может не выдержать повторения подобного!

И вот мы, наконец, прилетели! Когда начали стремительно снижаться, я малодушно зажмурилась и замычала от страха. Я бы и закричала, но зажала рот руками, чтобы чудовище не нервировать. А то кто его знает, вдруг уронит случайно, не долетев до земли метров пятьдесят…

Приземление оказалось жестковатым. Драконьи лапы отпустили меня у самой земли, но я не смогла удержаться на ногах — пробежала немного вперёд и упала на колени. А в следующее мгновение мне протянули руку. Подняла голову и увидела невозмутимого ректора Алистера, у него даже волосы не растрепались!

— Спасибо, — поблагодарила, принимая помощь дракона.

А быстро он облик меняет! А говорил, что не оборотень. И кто же он тогда, если оборачивается в эдакую зверюгу чешуйчатую? Оборотень он и есть! Но в человеческом облике почему-то страха не вызывает. Странно…

Отряхнула колени, пригладила вставшие дыбом от ветра (а может и от страха) волосы и осмотрелась. Мы находились на обнесённом высокой стеной пустыре, в метрах тридцати от точной копии разлома, который был во дворе академии. Так моста два, или я что-то не понимаю? Скорее второе. Наверное, и у нас в Эрканасе есть другой путь к мосту, просто его скрывают от обывателей.

Мимо нас пробежал какой-то мужчина с чемоданчиком и, непрестанно оборачиваясь и спотыкаясь, рванул к мареву разлома. Я проследила за ним, увидела как он скрылся в переходе и облегчённо выдохнула. Мост работает.

— Спасибо вам… Тэрон, — произнесла не оборачиваясь.

— Это не моё имя, — ответил он.

— Но вы же представились Тэроном Раш’Алистером при первой встрече, — напомнила я, продолжая следить за тем, как эрканассцы покидают Магистар, испуганно косясь на мужчину за моей спиной. Наверное, они ещё не скоро забудут несущего в лапах девушку дракона.

— Это имя я выбрал для себя сам, когда пришёл в академию, — проговорил Алистер. — Моё настоящее имя, данное мне матерью, слишком непривычно и необычно даже для магистарцев.

— И как же вас зовут? — спросила, сделав первый шаг в направлении разлома.

— Шшаинар, — тихо ответил он.

— Спасибо, Шшаинар, — произнесла я с каким-то глубинным, даже мне самой непонятным, сожалением.

И пошла вперёд, так и не обернувшись. Оборачиваться я просто побоялась. Не потому, что меня напугал его драконий облик, а потому, что не знаю, что почувствовала бы, увидев его после всего… после этих поцелуев…

Алистер не ответил, но я услышала лёгкий шорох его шагов, когда он последовал за мной. Замерла на мгновение перед разломом, мотнула головой, отгоняя глупые, необоснованные сомнения, и шагнула в марево.

Удар, полёт, и я опять в объятиях ректора.

— Магистар не хочет тебя отпускать, Рина, — прошептал он мне на ухо, обвивая мою талию руками. — И я тоже не хочу…

— Убейте меня быстро, — простонала я.

— Невыполнимая просьба, — усмехнулся он.

— Но почему⁈ — возмущённо воскликнула я.

— Потому что я не хочу твоей смерти, — невозмутимо ответил ректор.

— Да нет! — всплеснула я руками. — Почему все проходят, и только я не могу?

— Я же уже объяснил, Магистар не…

— Если ещё раз услышу про то, что ваш Магистар не хочет меня отпускать, ударю, — прошипела я. — Почему именно я? Чем я хуже других⁈

— Ты не хуже, Рина. Ты лучше, — ответил Алистер.

— Ну да, вся из себя такая особенная! — пропыхтела, вырываясь из его объятий. — И в чём же моя особенность? — выпалила, резко развернувшись и возмущённо уставившись на ректора.

— Ты нужна этому миру… — завёл он уже поднадоевшую пластинку.

— Хватит! — рявкнула, прикрыв глаза и выставив вперёд руку. — Надоело слушать этот бред. Я ничем не лучше как минимум половины других студентов по обмену. И у каждого из них, наверняка, тоже есть этот ваш восхваляемый магический потенциал. Не говоря уже об остальных представителях моего мира, которые тоже благополучно проходят через мост. А среди них точно есть более одарённые и полезные, как для Магистара, так и для Эрканаса, личности.

— Рина, успокойся, — повторил уже порядком бесящую просьбу Алистер.

— Поте́рпите, — ответила раздражённо. — Вас никто не заставлял усиливать защиту до такой степени, чтобы чувствовать дискомфорт от моих эмоций. Допустим, у меня есть редкий дар. Редкий, но не исключительный! В мировом масштабе это не критично. Так почему же я не могу уйти? Причина в чём-то другом, верно? И вы знаете, в чём именно!

— Я отвечу на все твои вопросы, только давай уйдём отсюда, — миролюбиво предложил Алистер.

— А мне и тут будет вполне комфортно выслушать ваши ответы, — заявила я, скрестив руки на груди.

— Сомневаюсь, — покачал головой ректор, кивнув куда-то в сторону.

Я посмотрела в указанном направлении и была вынуждена с ним согласиться. Забор, ограждающий мост, был высок и неприступен, но ворота, через которые проходили страждущие, были распахнуты настежь, и сейчас в них строевым шагом входила толпа разряженных в некое подобие доспехов мужчин с копьями наизготовку. Только это были не обычные копья, а какие-то магические, на их концах ярко сияли сгустки какой-то субстанции, похожей на раскалённую лаву.

— И что они собираются делать? — спросила я шёпотом, осматриваясь и с облегчением отмечая, что последние двое припозднившихся эрканассцев уже почти достигли марева разлома.

— По всей видимости, хотят попытаться закрыть брешь между нашими мирами, — ответил ректор.

— И у них получится? — сглотнув, поинтересовалась я.

— Не думаю, — покачал головой Алистер. — Но здесь будет жарко.

— Линяем, — приняла я единственно верное решение.

— Что? — удивлённо переспросил он.

— Уходим, говорю, — пояснила, подходя к нему поближе. — Ну или улетаем…

— Они уже увидели меня, — мотнул головой ректор. — Я не буду обращаться при таком количестве свидетелей.

— Какой же вы стеснительный, — проворчала я. — И что теперь?

Надо же, при свидетелях он оборачиваться не хочет! А кто буквально несколько минут назад летал тут со мной в лапах при толпе эвакуирующихся⁈

— Просто уйдём, нас пропустят… если ты немного помолчишь, — улыбнулся Алистер.

— Уже молчу, — кивнула я. — Только уведите меня отсюда.

И мы пошли к браво вышагивающему воинству. Бригада уничтоженцев межмирового моста состояла человек из пятидесяти, и все они шли к разлому как на судьбоносное сражение. По крайней мере, выражения у них на лицах были соответствующие. Возглавлял отряд высокий худощавый мужчина в обмундировании явно на пару размеров больше.

— Кто? — грубо спросил он, выставив вперёд копьё со светящимся набалдашником.

— Ректор Академии Всеобщего Управления, Тэрон Алистер, — представился собственно ректор. — Вот, узнал, что все иномирцы покидают Магистар и решил проконтролировать процесс, чтобы точно никто не остался. Нечего им тут делать.

— А она? — сощурившись кивнул на меня командир отряда.

— А, это моя… протеже, — небрежно ответил Алистер, приобняв меня за талию и притянув к себе. — Я ей говорил, что вся эта история с объединением ненадолго, он она загорелась идеей, глупая. Вот даже моду их переняла. А я и не против.

И ректор изобразил настолько ехидну, скабрезную улыбочку, что даже я ему поверила!

— Дааа, хороша, — протянул вояка, глазея на мои ноги. — Идите давайте. Мы тут дальше сами разберёмся, — мотнул он головой.

И мы пошли. Когда мне вдогонку прилетел увесистый шлепок по попе, я взвизгнула и подпрыгнула от неожиданности. Попыталась было обернуться, чтобы высказать рукастому мужлану всё, что о нём думаю, но Алистер меня удержал.

— Они своё и так получат, — шепнул он мне на ухо, увлекая к воротам.

К тому моменту, когда мы вышли за зону ограждения, отряд уже достиг разлома. Я остановилась и развернулась, чтобы посмотреть, что они будут делать дальше, но Алистер потянул меня за руку и произнёс:

— Лучше не смотри.

— Почему? — спросила настороженно.

— Не стоит, — произнёс он. — Это заведомо бессмысленный акт. Этих людей отправили на смерть, чтобы создать видимость активной борьбы с якобы опасным противником.

— Так они все умрут⁈ — воскликнула я. — Их нужно остановить!

— Остановим этих, придут другие, ещё больше, — покачал он головой. — Просто оставь.

— Да как вы можете? Это же живые люди, — ошарашено прошептала я, во все глаза глядя на него.

— Они не успокоятся, пока не попробуют, — с грустью улыбнулся ректор. — Такова природа людей. Им нужно убедиться в бессмысленности своих убеждений, получить отпор, опять попробовать, и вновь потерпеть неудачу, чтобы хотя бы попытаться понять, что они были неправы.

И тут со стороны разлома прозвучал оглушительный взрыв. Алистер тут же обнял меня, прижав к своей груди, и развернулся спиной к распахнутым воротам. Но даже будучи в коконе его объятий я ощутила нахлынувший жар. Прижалась к нему посильнее, спрятав лицо у него на груди, и зажмурилась, стараясь не представлять всех тех мужчин, которые только что погибли за свои глупые убеждения.

— Нам пора, — спустя пару минут произнёс ректор. — Закрой глаза, если тебе страшно, я обращусь. Так быстрее.

— И зачем было скрывать от них, что вы дракон, если вы и так знали, что они погибнут, — прошептала я, утирая слёзы.

— Если бы они поняли кто я, потребовали бы, чтобы именно я закрыл мост, — ответил Алистер. — И тогда погибли бы не только они, но и мы с тобой, Рина.

— Аргумент, — шмыгнула я носом.

— Глаза закрой, — посоветовал он.

— Нет уж, я хочу увидеть, — мотнула головой. — Кто знает, сколько я ещё протяну в этом вашем охваченном междоусобицей Магистаре, так хоть на превращение дракона посмотреть успею.

— О, ты протянешь намного больше, чем можешь даже представить, — улыбнулся он.

— Это угроза? — криво усмехнулась я, разглядывая ректора.

И не то, чтобы мне очень хотелось сейчас смотреть на Алистера… Глаза б мои его не видели! Но посмотреть за спину было намного страшнее. Я и представить себе не могла, что когда-либо окажусь в подобной ситуации! Но вот он, тот момент, когда страшно оглянуться, потому что у тебя за спиной только что погибло полсотни человек. И пусть я их не знала, они вообще не из моего мира, но они жили, они вот буквально пять минут назад дышали тем же воздухом, что и я… и их больше нет. Страшно? Не то слово! Меня буквально сковал ужас, но он обосновался где-то глубоко внутри, окружив сердце непроницаемым панцирем и заставляя губы растягиваться в язвительной усмешке.

— Я не знаю, как облегчить твои страдания, — прошептал Алистер, обняв моё лицо ладонями и стирая дорожки слёз со щёк. — Могу только пообещать, что это пройдёт. Ты забудешь этот момент, как страшный сон. Жизнь продолжится, и она будет полна радостных моментов, которые сотрут из твоей памяти этот миг.

— Вам, похоже, не нужны время и радостные моменты, чтобы сделать вид, что ничего непоправимого не произошло, — пробурчала я, отстранившись.

— Мне тоже жаль, но я понимаю, что не мог предотвратить это, — покачал он головой.

— Не могли? — переспросила я. — А не вы ли говорили, что все эти люди, которые совершают смертельные ошибки, именно вас хотели видеть своим правителем? Разве вы не смогли бы их остановить, если бы приняли пост императора? Вы же его брат! Да весь этот бунт и был затеян в расчёте на то, что вы встанете у руля Магистара! Я права? Я же права, так⁈

— Ты многого не понимаешь, Рина, — терпеливо произнёс Алистер.

— Так объясните мне! Я пойму! Я постараюсь вас понять, только объясните! — выкрикнула, чувствуя, что начинаю задыхаться.

— Для тебя это слишком, — покачал он головой.

— Да кто бы спорил! Для меня весь ваш Магистар это слишком! — воскликнула, остервенело утирая непрестанно катящиеся по лицу слёзы.

— Поговорим, когда успокоишься, — заявил ректор.

— Вот уж нет… — начала я, но он схватил меня за подбородок и пристально посмотрел в глаза.

В глубине его зрачков вспыхнул алый огонь, и это было последним, что я увидела перед тем, как потеряла сознание.