Глава 7

Я училась, писала, и даже отвечала на какие-то вопросы, в основном на занятии по магматематике, как для себя окрестила этот предмет. День пролетел незаметно. На обеде мы встретились с Лайной, которая едва не плача рассказала, что одна из лучших в былые времена подруг обозвала её дочкой предателя и пересела подальше. Я обняла принцессу и заверила её, что всё обязательно наладится. Пообещала, что мы вечером всё обсудим, и убежала учиться дальше.

Занятия закончились только часам к пяти, и мы, уставшие, надоевшие друг другу за день, разбрелись по комнатам. Я медленно шла по коридору, прокручивая в голове то, что узнала на последней лекции, когда столкнулась с уже знакомым пожилым преподавателем.

— Просите, задумалась, — вежливо улыбнулась дедушке, с которым уже как-то встречалась в коридорах академии.

— Ничего страшного, — улыбнулся он в ответ. — Вы к ректору?

— Нет, к себе… — ответила, и только после этого вспомнила, что я теперь живу не в комнатах для аспирантов, а в доме Алистера.

— Идём, девочка, провожу тебя, — ласково улыбнулся преподаватель.

— Спасибо, сама дорогу найду, — опасливо отступила я. Лимит доверия к местным преподам я на сегодня исчерпала.

— Не бойся, не обижу, — усмехнулся в седую бороду старик. — У ректора сейчас представитель совета временной власти, незачем тебе перед ними показываться. Лорд Алистер пока не стал о тебе докладывать, чем позже узнают, тем лучше. А там глядишь, и магия твоя проснётся. Никуда не денутся, примут.

И пожилой преподаватель подхватил меня под руку, увлекая в сторону холла.

— А если магия не проснётся? — спросила я, почему-то веря этому старику и не чувствуя никакой угрозы от него.

— В мастеровые пойдёшь, дорогая, — улыбнулся он. — Я понимаю, что ты из лучших студентов своего мира, наверняка будущее блестящее ждало, но… судьба такая. Если в тебе есть крупица силы, она проявится, а нет, всё равно не пропадёшь. Одарённые люди они везде пробьются. Вот моя сестра к примеру, ни капли магии в ней не пробудилось, а в столице самой известной и почитаемой цветочных дел мастерицей была. Сам император у неё букеты для жены и дочери заказывал. На всех торжествах почётным гостем… была.

— Соболезную, — неловко пробурчала я.

— Ну что ты, дорогая, — похлопал он меня по руке. — Файли прожила замечательную жизнь, и ушла в срок. Это я за счёт магии лишние годы живу.

— А магия продлевает жизнь? — заинтересовалась я.

— Да ты же ничего не знаешь, — засмеялся дедушка, сворачивая на дорожку, ведущую к дому ректора. — Магия это непредсказуемое чудо. Кому-то жизнь продлить на десятилетия может. Я вот уже вторую сотню живу, двенадцатый десяток разменял. А кого-то нпротив — раньше времени загубит, если не держать себя в рамках. Магия, она как и любая сила, должна в меру использоваться. Если у тебя пробудится дар, не спеши его использовать, обдумывай каждый раз. Сила применённая без нужды, к нужде привести может. Когда ты чтишь свою силу, и она тебя чтит, помогает, поддерживает. А если злоупотреблять будешь, сгоришь как факел, ярко, но быстро, — расщедрился судя по всему на местные афоризмы более чем пожилой преподаватель.

— Спасибо за предупреждение, — поблагодарила я.

Мы остановились у крыльца ректорского дома и старик отпустил мой локоть, но придержал за плечо.

— Ты не решай всё быстро, обдумывай, — проговорил он. — Не суди сразу, присмотрись. Может и не так всё плохо, как тебе видится. Поторопишься и счастье своё не заметишь. Поспешишь, осудишь, а потом жалеть поздно будет.

— Это вы о чём? — сощурилась я.

— Ничего больше не скажу, сама уже поняла, о чём, — покачал он головой. — Но не готова ещё прислушаться и осознать. Слишком молода и вспыльчива.

И дедушка развернулся, чтобы уйти.

— Стойте! — крикнула я, и сама не зная, зачем его остановила.

— Что ещё, девочка? — спросил он с улыбкой.

— А если я не буду спешить осуждать, но потом разочаруюсь? — спросила, закусив губу.

— На то она и жизнь. Не узнаешь, пока не поймаешь, или не упустишь, — развёл руками дедушка.

— Спасибо, — ещё раз поблагодарила его я.

— Свершениями отплатишь, — не оборачиваясь ответил он, удаляясь по садовой дорожке.

Такого странного разговора у меня ещё никогда и ни с кем не было. Но и подобных откровений я ещё никогда не получала. Первое, что повергло меня в немалый шок, это зависимость продолжительности жизни от магических способностей. Этот дедушка, которому на вид было не больше семидесяти, если верить его словам, живёт уже более ста десяти лет! И судя по его резвости, это ещё далеко не предел. А сколько же тогда лет тому сморщенному старикашке лекарю⁈ Сто пятьдесят? Двести? И сколько лет Алистеру, если учитывать, что он вообще не совсем человек? Он же получается не просто человек, обладающий магией, а магическое существо.

Даа, тут есть о чём задуматься. И о том, на что намекал этот умудрённый ну очень большим жизненным опытом дедушка, тоже стоит подумать. По поводу того, что проморгаю своё счастье, это он конечно загнул. Но торопиться с выводами всё же, наверное, не стоит. Решено, постараюсь спокойнее относиться к ректору и наладить отношения. Всё же, как ни крути, а в стенах этого заведения моя жизнь полностью от него зависит.

— Леди Рина, вы идёте? — позвала меня Сайя, распахнув дверь. — Я вас уже давно жду.

— Соскучилась? — усмехнулась я, взбегая по ступенькам.

— Скажете тоже, — засмущалась девушка. — Но вообще да, скучно весь день одной дома сидеть.

— Так зачем ждала-то? — спросила я, заходя в дом.

— А я вам новые наряды подготовила, — защебетала Сайя. — Лорд Алистер разрешил самой всё подобрать. Но вы не думайте, я только лучшее выбрала, даже в столице не все леди в таких платьях ходят!

— Показывай, — изобразила живейший интерес я, чтобы не расстраивать Сайю.

И как-то так получилось, что и сама увлеклась всеми этими примерками, демонстрациями и переодеваниями. А потом к нам присоединилась Лайна, и всё пошло по второму кругу.

— Ой, ужин же скоро, — спохватилась Сайя спустя какое-то время.

— Как ужин? — удивилась я. Посмотрела в окно и удивлённо обнаружила, что уже предзакатный час.

— А я ужин в столовой пропустила. Значит, будем ужинать вместе, — заявила Лайна. — Сейчас быстренько переоденусь и зайду за тобой.

И принцесса убежала, а я так и осталась стоять посреди комнаты в вечернем платье цвета тёмного дерева. Мне это платье понравилось больше всех. Оно было слишком откровенным по мнению Сайи и Лайны, но для меня в самый раз. Твёрдый корсет облегал фигуру как вторая кожа, без рукавов, только невесомая вуаль опоясывала шею. И подол не такой пышный, как у большинства других моих обновок. Парочка тонких нижних юбок и невесомая полупрозрачная ткань, ниспадающая к низу умеренными складками. Я бы назвала это платье мечтой выпускницы. У меня на выпуске из школы было похожее, только другого цвета и короче в три раза…

— Во что переоденетесь к ужину? — спросила Сайя.

— В этом пойду, — кокетливо поправляя волосы перед зеркалом, ответила я.

— А может не стоит? — осторожно спросила служанка.

— С нами будет Лайна, — ответила я беспечно.

— Если что, я позову, — смущённо улыбнулась Сайя.

— Спасибо, — поблагодарила я её. — Но мне кажется, что в этом не будет нужды. Лорд Алистер оказался вполне благородным, не думаю, что он позволит себе что-то лишнее.

— Так я могу пойти спать? — оживилась Сайя. — Мне вставать очень рано, а вчера я так и не поспала толком.

— Конечно иди, — заверила я её.

— Спасибо, — поблагодарила девушка, и убежала.

Вот же я бесчувственная и непонятливая! Она же наверняка встаёт с рассветом, чтобы разбудить меня, приготовить одежду и сделать ещё кучу дел.

— Рина, ты готова? — заглянула в мою комнату Лайна. — О, ты так и пойдёшь? — удивилась она.

— А почему бы и нет, — пожала я плечами, только сейчас задумавшись, не слишком ли это.

— Дядя будет сражён наповал, — захихикала принцесса. — Может влюбится в тебя с первого взгляда на это платье, и предложит стать его спутницей жизни. А ты не теряйся, соглашайся. Мы породнимся! И ты даже станешь императрицей… если он согласится принять атрибуты.

— Лайна, — поймала я её за руку. — А ты говорила ему о своих опасениях по поводу принятия атрибутов?

— Нет, — помотала она головой. — И не скажу. Он должен принять это решение не из жалости ко мне. И ты не говори, поняла?

— Не скажу, — пообещала я, чувствуя себя злостной обманщицей и предательницей.

Так мы и пошли в столовую: испуганная возможной перспективой принятия губительных атрибутов власти принцесса, и чувствующая себя последней гадиной пришелица из другого мира в прекрасном платье.

А в столовой нас ждал неотразимый в своём великолепии дракон. Он был одет с иголочки, длинные чёрные волосы идеально уложены и собраны в низкий хвост, на лице непроницаемая маска спокойствия. И только спешно перенакрывающие стол на три персоны слуги выбивались из общего ощущения идеального вечера.

— Прошу к столу, дамы, — вежливо произнёс дракон, когда слуги удалились.

— Ой, да оставь ты эти условности, дядя, — махнула рукой Лайна.

А я так и замерла в дверях, разглядывая его. Яркая бронзовая чешуя покрывала его виски, скулы и щёки. Она переливалась в свете заходящего солнца и зажженных свечей на столе. Его глаза были темны, как самая глубокая пропасть безлунной ночью, и только узкие щёлочки вертикальных зрачков светились ярким жёлтым светом. Весь его вид изменился, но видела это, похоже, только я. Плечи стали шире, движения резче и быстрее. Передо мной стоял хищник, самый настоящий хищник, и я видела его истинную суть!

Но это было ещё полбеды, он тоже увидел меня. И напрягся, будто приготовившись к броску. Я заметила, как чуть расширились, а потом стали ещё тоньше его зрачки, как напряглось тело, как затрепетали ноздри, принюхиваясь. Ужас-то какой! Что-то я уже не голодна…

— Правда же она прекрасна в этом платье⁈ — воскликнула Лайна, схватив меня за руку и потянув к столу.

— Не могу не согласиться, — с улыбкой ответил дракон. И отодвинул стул, на который тут же уселась Лайна.

— Прошу, — проговорил ректор, отодвигая для меня другой стул.

И мне пришлось сесть, с ужасом осознавая, что мы будем сидеть практически рядом, ведь место напротив заняла принцесса.

Боялась ли я сейчас этого мужчины? Пожалуй нет. Я уже поняла и приняла, что он не человек. Но меня искренне пугала, и в тоже время завораживала его реакция на меня. Теперь я могла без труда видеть малейшие проявления… охотничьего инстинкта, или как там у драконов это называется.

— Приятного аппетита, дамы, — улыбнулся Алистер.

— Ну скажи же, Рина просто очаровательна, — вместо ответа проговорила Лайна, похоже решившая сосватать меня своему дяде.

Ну да, актуально, ничего не скажешь…

— Полностью согласен, — кивнул Алистер. — Рина, тебе очень идёт этот цвет.

— Благодарю, — ответила я, уткнувшись в свою тарелку.

Платье мне действительно шло, но я только сейчас заметила, что оно удивительно сочетается по цвету с драконьей чешуёй.

— А ещё я слышала, что у Рины открывается дар предвидения, — продолжила Лайна.

— Да откуда ты-то узнала? — воскликнула я.

— По всей академии уже слухи ходят, — засмеялась принцесса. — Это же замечательно! Теперь, когда у тебя появился магический дар, ты точно останешься в академии. Я права, дядя?

— Рина в любом случае останется здесь, — ответил Алистер. — Но не думаю, что её дар заключается в предвидении. И ты об этом уже знаешь, племянница.

Лайна напряжённо взглянула на ректора, но он выглядел вполне спокойным, и принцесса расслабилась.

— Я только передаю слухи, — пожала она плечами. — Согласитесь, пусть лучше все думают, что у Рины предвидение, чем… сами понимаете.

— Я не сомневался в твоей рассудительности, — улыбнулся Алистер.

— А давайте просто поедим, — предложила я.

— Поддерживаю, — кивнул дракон. — Поговорим после ужина.

— А я и в процессе могу, — заявила Лайна. — Дядя, меня сегодня чуть не избили в перерыве между вторым и третьим занятием. Старшие парни вступились. Я понимаю, что всё это неизбежно, но может мне пару дней отсидеться дома?

— Лайна, детка, это нужно перетерпеть, — покачал головой ректор. — Обещаю, за тебя всегда кто-то вступится, физического вреда не нанесут. А если ты спрячешься, потом будет сложнее.

— Так это ты их подослал⁈ — воскликнула принцесса.

— А знаешь, я не уверен, — улыбнулся он. — Те, кто должен был за тобой присматривать, об инциденте не доложили. Значит, за тебя постояли те, кто просто на твоей стороне.

— Ну я же говорила! — вставила я. — Ты сама видела, что в столовой только треть всех собравшихся отвернулись. Остальные за тебя, подруга!

— Кстати, о столовой, — строго проговорил ректор. — Рина, в дальнейшем постарайся воздержаться от подобных провокаций. Сегодняшний инцидент обошёлся без последствий, но в будущем всё может обернуться иначе.

— Нас закидают кашей и обзовут самозванками? — ехидно спросила я. — А может ещё и нападут с вилками?

Ну действительно же перебор! Он ректор, значит, обязан решить проблему!

— Или появится новый претендент на престол, который может позволить себе открыто встать на защиту принцессы… и обеспечит наследование власти, — пристально глядя на меня своими драконьими глазами произнёс Шшаинар.

— Дядя, я чего-то не знаю? — осторожно спросила Лайна.

— Ешь, дорогая, не отвлекайся, — посоветовал ей ректор, сверля меня взглядом.

Я же решила сделать вид, что это пожелание и меня касается. И начала есть, быстро и с большим аппетитом. Учитывая, что завтракала и обедала я практически никак, будучи в раздумьях и переживаниях, плотный ужин мне был просто необходим.

— Какие-то вы странные, — переводя взгляд с меня на Алистера, проговорила Лайна.

Ответить мы оба не успели.