Глава 8

Ректор вдруг замер на мгновение, а потом откинулся на спинку стула и тяжело задышал. А я было уже хотела спросить, что с ним, но вдруг почувствовала, как меня куда-то неотвратимо тянет.

— Ой! — вскрикнула, схватившись за край стола. — Что-то не так!

Вокруг меня образовался прозрачный кокон, всё разрастаясь, будто надувающийся мыльный пузырь и разгораясь ярким зелёным свечением.

— Лайна, не отпускай её. Иди с ней, — сквозь зубы произнёс Алистер, которому, казалось, сейчас было очень больно. Он сильно побледнел, драконьи чешуя и глаза исчезли, а на лбу выступила испарина. — Защити её… Она моя…

Принцесса бросилась ко мне сквозь светящийся пузырь, схватила за руку, и в следующее мгновение нас куда-то потянуло. Последним, что я увидела, перед тем, как потеряла связь с действительностью, было искажённое болью лицо Шшаинара. Он упал со стула, а мы провалились в белёсый вихрь.

Головокружительное мгновение и вот мы с Лайной уже стоим посреди заполненной студентами комнаты.

Вокруг шум и гам, звучит музыка, а у меня перед глазами так и стоит искажённое болью лицо дракона.

— Пойманные пташки! — заголосили вокруг нас. — Тайни, ещё две твои пташки прилетели! Принимай!

Собравшиеся расступились и я увидела его, того самого идиота с косичкой.

— Ты? — попятился он, выпучив глаза.

— Я… — ответила как-то неуверенно, растеряно озираясь.

— Рина, ты почему не сказала, что тебя пригласили на запрещённый сабантуй? — Шёпотом спросила Лайна, подойдя ко мне поближе и затравленно поглядывая по сторонам.

— Да я не собиралась приходить, — прошептала я в ответ, исподлобья глядя на идиота с косичкой, кажется, похитившего нас с подругой.

— Вот я идиот! — подтверждая мои мысли, хлопнул себя по лбу местный «непризнанный гений» с косичкой. — Забыл отменить.

— Это же принцесса! У нас тут принцесса! — заорал какой-то заметно нетрезвый парень.

И градус всеобщего интереса к нам сразу же повысился.

— Придушу потом, а сейчас выведи нас отсюда, — прошипела я, шагнув к Тайни.

Он попятился, я сделала ещё один шаг к нему, он — от меня.

— Тайни, ты что, боишься её⁈ — заржали в один голос обступившие нас студенты.

Они и так были навеселе, а тут такое представление. Все смеялись, улюлюкали, подначивали придурка с косичкой и подталкивали нас в спины. От очередного тычка, сопровождаемого гадкой репликой, Лайна чуть не упала. И я поняла, что нужно смываться, и как можно быстрее, пока эта нетрезвая компания не устроила самосуд принцессе, а заодно и мне.

— Если не хочешь, чтобы ректор узнал о похищении, заткни их и выведи нас, живо! — прошептала, схватив Тайни за рубашку на груди.

— Да больно мне надо похищать полоумную девицу! — взвизгнул он, пытаясь отцепить мою руку от своей одежды.

— Алистеру это объяснять будешь, — сощурившись прошипела я.

Лайна вскрикнула от болезненного тычка в плечо и присоединилась ко мне с требованием вывести нас из этого гадюшника.

— Да успокойтесь вы! — выкрикнул наседающим товарищам Тайни, наконец осознавший, что если с нами что-то случится, отвечать придётся ему. Хмуро покосился на меня и произнёс: — Идите за мной.

И мы пошли сквозь неохотно расступающуюся толпу, а вслед нам летело:

— Эй, Тайни, ты чего?

— Такое развлечение портишь!

— А я бы с принцесской пообщался наедине!

— И вторая тоже ничего!

— Её ректор уже присмотрел!

— Тайни, не ожидал от тебя такого. Ректорской девки испугался!

Уже выходя из комнаты, я услышала подозрительно знакомый женский голос: «Сдружились две гадины, из-за которых весь Магистар страдает».

Обернулась, но сказавшую это в толпе не нашла. Однако, успела заметить кое что другое — прямо в нас с Лайни летело нечто чёрное, похожее на облако ядовитого дыма. Резко дёрнула подругу в сторону и захлопнула дверь.

— Ты что? — спросила принцесса.

— Если бы я знала, — пожала плечами.

— Ты извини, что так получилось, — промямлил Тайни. — Забыл совсем, что пригласил тебя.

— Нам наружу надо, — проигнорировав его куцые извинения произнесла я хмуро. — И быстро!

— За территорию? — уточнил он.

— Нет, в парк, идиот! — рявкнула я.

— И чего так кричать? — проворчал парень, двинувшись по коридору.

— Чтобы лишние проходы между мирами не открывал, — прошипела я.

— Мы же случайно… — начал оправдываться он.

— А жизнь мою вы тоже случайно сломали? — спросила я. — Живее давай! Нас там ждут!

— Да кто вас в парке ждать-то может? — попытался возмутиться парень.

— Ещё одна жизнь, которую ты можешь сломать. Тебе же не привыкать, да? — ехидно проговорила я.

— Да откуда я знал, что всё так получится! — воскликнул он, остановившись у стены в конце коридора, и начав водить по ней руками. — У нас вообще случайно всё вышло, мы не хотели.

От его манипуляций в глухой стене появилась неприметная дверь. Тайни открыл её, указал на зияющий темнотой проём и пояснил:

— Два пролёта по лестнице, отпирающее слово «Закартан».

Я удивлённо уставилась на него.

— Мы всё поняли, — схватив меня за руку проговорила Лайна.

— Эээ, нет, так не пойдёт, — сощурилась я. — Веди давай!

Тайни обречённо вздохнул и пошёл первым, пробурчав что-то себе под нос. К потолку взметнулся сноп зелёных искорок, осветивший узкую лестницу и каменные стены. Спустя минуту мы оказались перед узкой, кривой деревянной дверью.

— Ты это, прости, — проговорил Тайни, распахивая её.

— Я подумаю. Но ты не расслабляйся, может ещё пригодишься мне, — завила я, выходя в ночной парк. — В какой стороне тут главная алея?

— Туда, — указал направление он.

И мы с Лайноу побежали в указанном направлении. Вернее, я побежала, схватив за руку принцессу и увлекая её за собой.

— Рина, что происходит? — на бегу спросила она.

— Странный вопрос, учитывая, что ты здесь живёшь, а я только несколько дней назад прибыла, — ответила я, не сбавляя скорость.

— Я поняла, как мы перенеслись, — ответила Лайна. — Тебя кто-то пригласил на сабантуй и зафиксировал согласие кристаллом переноса. Мне непонятно, что происходит между тобой и дядей.

— А не всё ли равно⁈ — сбиваясь с дыхания на бегу ответила я. — Ты что, не видела что ли, что ему было плохо, когда мы… того, улетели, или телепортировались? Неважно! Шшаинару было плохо, а мы его бросили!

— И он сказал что ты его, — добавила Лайна.

— Ну да… хууу, почти на месте… я его студентка, он за меня отвечает и всё такое…

Отпустила руку Лайны, взбежала по ступеням, ворвалась в дом, бросилась к столовой и замерла, не увидев там Алистера. Растерянно осмотрелась, увидела ещё одну открытую дверь и побежала туда.

Я и сама не понимала, почему мне так важно найти дракона. Но это была необходимость на уровне инстинктов. Не успокоюсь, пока не найду его и не удостоверюсь, что с ним всё в порядке.

— Рина, стой! — крикнула принцесса, следуя за мной по пятам.

Я остановилась, повернулась к ней, схватила за плечи и, глядя в глаза, попросила:

— Иди спать, Лайна, пожалуйста. Я тебе обязательно всё расскажу, только не сейчас.

— Между вами точно что-то происходит, — покачала головой Лайна. — Что-то необычное…

— Завтра, всё завтра, — перебила её я. — Иди!

Как ни странно, подруга послушалась и ушла… постоянно оглядываясь. Чувствую, завтра меня ждёт допрос с пристрастием. Но сейчас меня это мало заботило. Важнее всего было найти Шшаинара.

Глубоко вдохнула, задержала дыхание, чтобы хоть немного успокоиться, медленно выдохнула и вошла комнату. Алистре сидел на полу в маленькой, уютной гостиной. Здесь было три кресла, пара диванчиков, красивый камин, в котором полыхал огонь, и мягкий ковёр перед ним. Но ректор сидел не на ковре перед камином, он устроился в дальнем углу, между креслами.

Я бы и не заметила его, если бы не искала.

— Ректор Алистер, — позвала тихо.

— Уйди, — ответил он.

— Шшаинар, — прошептала я, медленно подходя к нему. — Ты в порядке?

— Вон! — вдруг рявкнул он, подавшись вперёд.

Я вздрогнула, решив, что это было сказано для меня, но за спиной прозвучало испуганное:

— Уже ушла.

Я обернулась и увидела, как Лайна закрывает дверь. Вот же любопытная обманщица!

— Я могу остаться? — спросила шёпотом.

— А ты хочешь? — спросил он в ответ.

— Хочу, — ответила, и сама не понимая, почему так сказала. Наверное, и правда хотела, но уверена в этом совершенно не была.

— Подойди, если не боишься, — произнёс дракон из тени.

— Я боюсь, — виновато улыбнулась я, но пошла к нему.

Подошла и замерла, боясь пошевелиться.

— Меня призывают, Рина, — проговорил он, обхватив мою щиколотку горячей рукой. — Зов силён, но я смогу его перебороть. Я смогу побороть свою суть, если ты поможешь. Ты должна уйти как можно дальше от меня. Покинуть академию, уйти далеко. Пока ты рядом, мне очень сложно удерживать контроль.

— А может и не нужно сопротивляться? — дрожащим голосом спросила я. — Вы же об атрибутах власти говорите, так?

— Так, — выдохнул он.

— Лайна не хочет их принимать, она их боится, а вы сможете. Так примите, — проговорила, с трудом удерживаясь от того, чтобы отбежать подальше.

— Ты не понимаешь, — прозвучало из тёмного угла, а мою ногу сжали ещё сильнее. — Если я это сделаю, то уже не буду таким терпеливым. Дракон получит силу и потребует своё!

— Эм, это вы сейчас про что? — осторожно спросила я, потянув ногу.

— Ты всё понимаешь, — ответили мне, и отпустили мою щиколотку.

Первым порывом было конечно же сбежать, и как можно быстрее. Но, что-то остановило меня.

— Значит, если вы примете атрибуты власти, тут же превратитесь в беспринципного диктатора и потребуете от меня наследников? — уточнила, медленно отступая к двери.

— Не думаю, что это будет так кардинально, — тихо засмеялся Алистер. — Но вполне допускаю, что моя драконья сущность возьмёт верх, и я стану… не столь щепетильным.

— А если откажетесь? — с надеждой спросила я.

— Эти идиоты магистры… да, вот такой парадокс, умудренные опытом маги и тем не менее идиоты, возьмут на себя силу атрибутов. И начнут умирать, как мухи. Примерно по одному в неделю… Зачем они это сделали⁈

— Сделали что? — спросила, остановившись у двери.

— Они отобрали власть над атрибутами у моего брата, Рина, — ответил Алистре. — И теперь надеются, что её приму я. Атрибуты зовут меня, но я не приму их… если ты не захочешь.

— А я-то тут причём⁈ — взвизгнула я. — Вот уж нет, нечего на меня ответственность перекладывать!

— Так каков твой вердикт, Рина, ты готова к встрече с… другой, менее терпеливой, стороной моей личности? — спросил Алистер, стремительно поднявшись и выйдя из тени.

Зрелище оказалось впечатляющим — драконьи глаза, чешуя на лице и руках (ну к этому-то я начала уже привыкать) и шипы, острые шипастые наросты на плечах и предплечьях, прорвавшие одежду. Под расстёгнутой наполовину рубашкой виднелась грудь, покрытая переливающимся в свете свечей и камина бронзовым панцирем.

Я попятилась и упёрлась спиной в закрытую дверь.

— Твой ответ, Рина, — потребовал Алистер.

И чего он от меня ожидал? Признаться, я сама удивилась тому, что ещё не убежала с воплями куда подальше. Зажмурилась (с закрытыми глаами не так страшно) и выдала:

— Я уже дала свой ответ. Не перекладывайте на меня ответственность за свои решения. Этот ваш выбор.

И таки сбежала, потому что это уже был перебор. Нервы не выдержали.

— Решение принято, — проговорил мне вслед… не человек, дракон.

А я убежала в свою комнату, трусливо понадеявшись, что завтра будет легче, чем сегодня.