Глава 18

В зале для медитаций действительно не было занятий. Мы вошли, убедились, что и преподавательницы тоже нет, и я попросила Алика запереть дверь.

— Она не запирается, — развёл он руками.

— Нет, так нет, — махнула я рукой. — В общем так, в прошлый раз Шшаинар почувствовал и пришёл, когда ко мне приставал мастер Силли. Алик, тебе придётся немного поприставать ко мне.

— Мне? — округлил глаза парень.

— Ну не Тане же, — улыбнулась я.

— Да не буду я к тебе приставать, — покосившись на подругу, возмутился Алик.

— Ну если это так важно, то я не буду против, — неохотно протянула Тана. — Это же не по-настоящему будет?

— Конечно не по-настоящему, — заверила я её, и подошла к другу. — Давай.

— Рина, ты, конечно, извини, но это полная дурость, — помотал он головой. — Ты знаешь, что я не наврежу тебе, это не сработает.

— Не узнаем, пока не попробуем, — ответила я. — Нужно хотя бы попытаться.

— Обними её, — подсказала Тана. — А ты, Рина, сопротивляйся.

Алик неловко приобнял меня за талию одной рукой, я начала отстраняться, уперевшись руками в его грудь. Парень покраснел от натуги, удерживая меня, а тоже поднапряглась, чтобы вырваться.

Всё испортило хихиканье наблюдающих за нами подруг.

— Вы как малыши, которые игрушку поделить не могут, — посмеиваясь, призналась Тана. — Это забавно, а не опасно.

— Да, так точно ничего не выйдет, — покивала Лайна, стараясь не улыбаться. — Нужно придумать что-то другое, или пойти к преподавателям и объяснить всю серьёзность ситуации. А в чём она заключается-то, кстати?

— Долго рассказывать, — отмахнулась я. — Я просто чувствую, что медлить нельзя.

— Рина, твой дар всевидение, а не предвидение, — покачала головой принцесса. — Может, ты зря паникуешь?

И в этот момент, опровергая её слова, по территории академии разнёсся устрашающий трубный звук, от которого даже стёкла в окнах задрожали. Когда сирена смолкла, не менее громко начал вещать заметно встревоженный голос. «На академию совершено нападение. Всем собраться в холле. В защите брешь с северной стороны. Всем, находящимся в северном крыле, срочно покинуть его. Повторяю, на академию совершено нападение неизвестными агрессорами, всем срочно собраться в холле».

— Ну вот! Я же говорила! — воскликнула я.

А голос продолжил: ' Прайна Рина Бертон, незамедлительно явитесь в холл, вас ожидает императорская охрана'.

— Да быть такого не может! — удивилась Лайна.

— Поясни, — попросила я, поёжившись от всё нарастающего нехорошего предчувствия.

— Императорская охрана никогда не будет ждать где-то там, — затараторила Лайна. — Они всегда приходят сами, находят по ауре. Это же глупо, по громковещанию говорить, куда нужно направиться тому, кому нужна защита. Нас могут поджидать на подходе.

Алик подошёл к двери, приоткрыл её, выглянул и сразу же закрыл.

— В коридоре никого, — прошептал он. — Мы же сейчас как раз в севером крыле, тут все убегать должны, а никого нет.

— Странно, — протянула Тана. — Может пойти проверить?

— Нет, — мотнул головой Алик. — Это ловушка… наверное.

— Рина, я заранее прошу прощения, — опустив взгляд, проговорила Лайна, подходя ко мне.

— За что? — нахмурилась я.

— За это, — ответила принцесса, и отвесила мне звонкую пощёчину.

— Ты что творишь⁈ — возмутилась я, схватившись за щёку. Во рту появился привкус крови.

А Лйна замерла на мгновение, осматриваясь по сторонам, потом тяжело вздохнула и повторила:

— Прости.

Вторая пощёчина оказалась ещё более неожиданной, чем первая. В голове зазвенело, я схватилась за вторую щёку, отступила на пару шагов и упала.

А в другом конце зала заревело яркое пламя, сворачиваясь в воронку, расширяющуюся прямо на глазах. В следующее мгновение из огненной воронки, сквозь языки пламени, выпрыгнул Шшаинар.

Судя по реакции присутствующих, его истинный облик сейчас видела не только я. И там было на что посмотреть! Помимо уже привычных мне чешуи и светящихся нечеловеческих глаз, дракон выпустил и острые костяные шипы, пропоровшие его белоснежную рубашку на плечах и руках. Но и это я уже видела. А вот горящие жёлто-красными всполохами волосы оказались и для меня неожиданностью. Сначала даже подумала, что это он так неосторожно через свой огненный туннель прошёл, что причёска загорелась. Но огонь двигался слишком гармонично с самим драконом. Языки пламени будто были его продолжением, его волосы действительно превратились в огонь!

Но я даже удивиться этому не успела. Шшаинар в мгновение оказался рядом, поднял меня, всмотрелся в лицо, едва ощутимо прикоснулся к кровоточащей губе и буквально прорычал:

— Кто?

И всё бы ничего, но его огненные волосы, заметно удлинившись, будто змеи начали обвиваться вокруг моего тела. Нет, они не обжигали, как и огонь в туннеле в прошлый раз, но как же это было жутко!

— Это я… дядя… — испуганно таращась на него, призналась Лайна.

Алик и Тана так и вовсе отбежали подальше, забившись в угол и обнявшись от страха. И я их понимала, самой хотелось к ним присоединиться…

— Ты? — прошипел дракон, молниеносно повернувшись к ней, и увлекая меня за собой.

— Нам срочно нужно было вызвать тебя, — залепетала принцесса. — Тут кто-то напал на академию…

— Ты ударила её? — будто не слыша объяснений, вкрадчиво проговорил Шшаинар.

И я поняла, что он сейчас слегка неадекватен, если это можно так назвать. Меня-то он от связи освободил, а сам всё ещё под её влиянием. И не удивлюсь, если он даже не понимает, что сейчас перед ним стоит хрупкая девушка, его племянница, а не злейший враг, которого можно уничтожить не задумываясь.

— Это было необходимо, — оправдываясь, прошептала Лайна.

Шшаинар сделал шаг к племяннице, и я буквально повисла на его руке, пытаясь удержать.

— Рина, не сейчас, — не глядя на меня, проговорил дракон. — Лайна, чётко, коротко — что происходит?

— Да правда что ли? — удивилась я. — А столько страху-то навёл!

— Ну извини, слегка вспылил, — как ни в чём не бывало ответил Алистер, медленно отпуская меня из тисков своих огненных волос. — Так в чём дело, племянница?

— Я и сама могу объяснить, — вместо постепенно приходящей в себя Лайны ответила я.

— Сомневаюсь, — мотнул головой Шшаинар. — Ты пока ещё слишком далека от реалий Магистара. Лайна?

— Сейчас… я только немного приду в себя… — утирая выступившие слёзы, проговорила принцесса.

— Ясно, — недовольно кивнул дракон. — Прошу прощения за излишнюю эмоциональность. — И осмотревшись, остановил взгляд на Алике и Тане. — Студент, ты, надеюсь, заикаться не будешь? — спросил он у Алика.

— Нет, — выступив вперёд, чтобы загородить собой подругу, ответил Алик.

— Рассказывай, — приказал Шшаинар.

Алик на удивление коротко и ёмко поведал обо всём, что случилось. Только вначале запнулся, потому что не знал, что именно я рассказала лжеТане. Но тут я ему помогла, вставив «Разболтала про то, что ты меня освободил. Прости». Шшаинар недобро покосился на меня, но промолчал, выслушивая отчёт Алика.

— Ясно, — кивнул он, когда Алик закончил. — Сидите здесь, я вернусь… скоро.

— А можно с тобой? — сама не знаю почему, спросила я.

— Рина, я скоро вернусь. Тебе нечего бояться, — повернувшись ко мне и заглянув в глаза, пообещал он.

— Не хочу здесь оставаться, — помотала я головой. — Сама не знаю почему… Понимаю, это глупо, но не хочу.

— Дядя, она всевидящая, может стоит прислушаться? — осторожно вставила Лайна.

— Мы теряем время, — направляясь к двери, произнёс Шшаинар. — Пока они не знают, что я уже здесь, нужно действовать.

— Ну да, главное поймать злодеев, а что с нами будет — неважно, — обиженно проговорила я ему вслед.

— Ты издеваешься? — резко обернувшись в дверях, спросил он.

— Ну разве что немного, — смущённо улыбнулась я. — Сам подумай, а если они найдут нас до того, как ты найдёшь их?

— Я закрою вас защитным куполом, — попытался успокоить меня дракон.

— Можно подумать академия не была защищена, — ответила я, покосившись на ободряюще улыбнувшуюся мне Лайну. — Как ту защиту пробили, так и эту могут.

— Рина, ты невыносима! — воскликнул Шшаинар. — Идите за мной. Только не мешайте!

— Да как скажешь, — довольно улыбнулась я.

Должно быть, со стороны это было презабавное зрелище — воинственный дракон во всеоружии, в смысле с чешуёй на лице, горящими глазами, шипами и огненными волосами, и следующие за ним гуськом четверо пугливых студентов. Но рядом с Шшаинаром нам всем было однозначно спокойнее, чем если бы мы остались одни в зале для медитаций.

В академии стояла зловещая тишина, нарушаемая только шорохом наших шагов. Уже на подходе к лестнице мы услышали какой-то грохот, доносящийся снизу, из холла. Все вздрогнули и насторожились, а я подскочила к Шшаинару и схватила его за руку.

— Рина, — недовольно шепнул он. — Может открыть для тебя туннель во дворец?

— А кто сказал, что там безопасно? — прошептала я в ответ, покрепче ухватившись за его руку.

— Если бы опасность была столь велика, я бы об этом уже узнал, — ответил он, с улыбкой покосившись на меня. — Это локальная диверсия, с которой я без труда разберусь… если ты не будешь виснуть на мне.

— Да пожалуйста, — тут же отстранилась я.

— Чувствую, что опят сказал что-то не то, но давай разберёмся с этим позже, — шепнул дракон, движением руки останавливая нас и осторожно выглядывая из-за угла лестницы в холл.

— Ну что там? — подкрался к нему Алик.

— Ничего… на первый взгляд, — ответил Шшаинар.

— А может я посмотрю? — предложила осторожно.

— Не высовывайся, — нахмурился он. — Там, скорее всего, именно тебя и ждут, а я не хочу спугнуть. Другого шанса поймать их может и не представиться.

— Так если меня и ждут, я могу быть наживкой, — предложила шёпотом.

— Забудь, — напрягся дракон.

— Ну хоть одним глазком взглянуть же можно, — улыбнулась я. — Я же могу увидеть то, что от тебя скрыто.

— Дядя, она права, — присоединилась ко мне Лайна. — Пусть просто посмотрит. Ты же рядом, защитишь, если что.

— А папа как-то собирал сведения по запрещённым способностям, — подойдя ко мне и взяв за руку, прошептала Тана. — Для вычисления запретных сил используют магические крючки. Посмотрит маг третьим глазом на специально созданное заклинание, и лишится воли. Сама не захочешь, а пойдёшь на зов, как на привязи.

— Остаётесь здесь, — отрезал Шшаинар, выходя из укрытия.

— А изучением способов отлова драконов твой папа не занимался? — покосилась я на подругу.

— Ты что, — улыбнулась она. — Дракона невозможно поймать! Это же величайшая сила!

— У любой силы есть слабость, это природный закон баланса, — покачала я головой, и высунулась из-за угла.

Сначала я увидела Шшаинара, спускающегося по лестнице в холл. А потом перевела взгляд на сам холл и не смогла сдержать вскрик. Всё помещение, размером с небольшой стадион, было заполнено мужчинами в чёрных плащах с капюшонами, скрывающими их лица. Но плащи не могли скрыть острые мечи, сверкающие сталью в солнечных лучах, проникающих через высокие окна. Шшаинар спускался по ступеням прямо к вооружённой мечами толпе.

— Стой! — выкрикнула, выбежав на лестничную площадку.

И вся эта толпа из нескольких десятков вооружённых мечами человек одним слаженным движением ринулась на моего дракона.

Да, он дракон, тот, кому Магистар даровал право быть императором. Он силён настолько, что ему готов покориться целый мир, но он же ведь не бессмертный! Даже сильнейший из сильнейших не выживет, если его нашинкуют, как морковку!

— Шшаинар, стой! — в панике закричала я. — Они тебя убьют!

— Бегите! Как можно дальше! — выкрикнул он в ответ, отражая первые удары нападающих волной сметающей всё на своём пути магии.

Я поняла, что теперь Шшаинар тоже видит их, но силы были не равны. Их было слишком много, а мой дракон был один.

— Рина, нужно уходить! — схватил меня за руку Алик.

— Идите, — отмахнулась я, с замиранием сердца наблюдая за тем, как Шшаинар отбивается от града ударов мечами с помощью огненных всполохов, вырывающихся из его рук.

— Уходите! Спрячьтесь от огня! — крикнул дракон.

— Рина, не глупи, — присоединилась к Алику Тана.

— Оставьте её, — крикнула Лайна. — Бежим! Скорее!

Я даже на мгновение отвлеклась от сражения, удивившись тому, что принцесса так легко решила бросить меня. А когда повернулась к холлу, меня встретила волна яростного огня, сметающего всё на своём пути.

Только и успела, что зажмуриться и беспомощно прикрыться руками. Но пламя не поглотило меня.

Медленно открыла глаза и тут же опять зажмурилась. Огонь был повсюду! Он плясал вокруг меня, обволакивал и с треском пожирал стены, пол, потолок. Но не это было страшнее всего. Ужасали крики тех, кто сейчас погибал в этом огне. Десятки голосов, визжащих, стонущих и хрипящих на последнем издыхании.

Я понимала, что это те, кто хотел убить Шшаинара и меня, осознавала, что это вынужденная мера, но эти крики… Они буквально впивались в душу, выворачивали наизнанку.

А вокруг пылал огонь, который не причинял мне никакого вреда. Это был огонь моего дракона, огонь, который уже покорился мне, хотя я этого и не хотела. Я же не хотела? Я противилась этому изо всех сил, но это случилось. Как же так? Он же освободил меня! И я не хочу этого, не хочу быть частью всего этого ужаса!

Но огонь меня пощадил, в отличие от всего спектра ужаса и боли, которые выплеснулись в окружающее пространство, когда Шшаинар, защищаясь, уничтожил всех своих врагов.

— Рина, — сквозь угасающее пламя донёсся до меня голос дракона. — Рина, я рядом.

— Останови это, — взмолилась я, бросившись к нему и крепко обняв.

— Всё уже закончилось, — прошептал он, поглаживая меня по спине.

— Почему? Зачем? — всхлипывая, спросила я, спрятав лицо от удушающего запаха гари у него на груди.

— Они хотели свободы, — ответил Шшаиар полушёпотом. — Хотели свободы от устоев, от законов и рамок. Хотели доказать, что Магистар может процветать без драконов и связи с другими мирами.

— А он может? — спросила я, сквозь слёзы взглянув на своего дракона.

— Не хочу проверять, — улыбнулся мне Шшаинар, стирая дорожку слёз с моей щеки.

— А если может? Если всё это было зря? — хрипло спросила я.

— Нет, не зря, — покачал он головой. — Ты со мной, значит всё было не зря.

— А можно я немного потеряю сознание? — жалобно спросила я.

— Ну попробуй, — улыбнулся дракон.