Глава 20

Сегодня Сайя так и не явилась, чтобы помочь мне, так что одевалась я сама. Но почему-то отказалась от привычной формы, выбрав одно из самых простых платьев из нового гардероба. Волосы оставила распущенными, улыбнулась своему отражению и побежала вниз.

А у подножия лестницы меня уже ожидал Шшаинар, тоже отказавшийся от привычной одежды. Он красовался в свободной серой сорочке со шнуровкой на груди, облегающих штанах и высоких кожаных сапогах.

— Доброе утро, — улыбнулся дракон. — Ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — смущённо опустив взгляд, ответила я.

— Предлагаю устроить завтрак на природе, — предложив мне руку, произнёс он.

— В академическом парке? — уточнила я.

— Нет, я хотел показать тебе окрестности… если ты не против? — вопросительно взглянув на меня, проговорил он.

— А как же дела? — нахмурилась я. — После вчерашнего у тебя наверняка полно дел в академии… и вообще.

— Со всем неотложным я разобрался вечером и ночью, — заверил меня Шшаинар. — И этот день хочу провести с тобой… чтобы познакомиться поближе.

И я только после его слов осознала, что вчерашняя катастрофа произошла ещё до обеда. Получается, я проспала полдня и всю ночь.

— Я так долго спала? — спросила, натянуто улыбнувшись.

— Тебе это было нужно, — пожал он плечами. — И не думай, что на тебя воздействовали магией. Я понял, что ты и сама можешь справиться. Просто дал время, запретив беспокоить.

— А ночью? — краснея, спросила я.

— Тебе приснился страшный сон, я услышал и пришёл, чтобы успокоить, — улыбнулся он.

— И остался до утра? — язвительно спросила я.

— Устал… случайно уснул, — лукаво покосившись на меня, ответил дракон, подхватывая стоящую у дверей корзинку. — Ну что, позавтракаем на природе?

— А почему бы и нет, — согласилась я. Пообещала себе дать шанс этим отношениям, значит надо выполнять обещание.

— Ну тогда идём, — счастливо улыбнулся Шшаинар. — Только не суди меня строго, для меня это впервые.

— И для меня тоже, — ответила я, подозревая, что это вряд ли будет похоже на привычный мне пикник.

* * *

Первой приятной неожиданностью для меня стало то, что я наконец-то вышла за пределы академии и увидела её окрестности не из окна. Это было действительно незабываемо! Я всего лишь шагнула за ворота, но почувствовала, будто вырвалась из темницы и впервые вдохнула свободный воздух Магистара. И этот мир был прекрасен! Столько простора, великолепные виды, зелень, птицы, ветер — всё ощущалось иначе.

— Это волшебно, — прошептала, подставляя лицо освежающему ветерку.

— Да, защитные стены ограничивают ощущения, — улыбнулся Шшаинар. — В не их действия всё чувствуется ярче. Хочешь прогуляться пешком, или сразу поедем к роще? — спросил он, указав на поджидающий открытый экипаж, запряжённый двумя белыми лошадьми.

Я растерялась. И пройтись по этому миру хотелось, но и на таком экипаже я никогда не каталась. Это же такое редкое удовольствие! У нас настоящих лошадей можно было увидеть только в заповедных парках. А уж прокатиться на запряжённой ими повозке — это вообще роскошь!

— А можно потрогать? — несмело шагнула к животным.

— Можно даже верхом прокатиться, — засмеялся Шшаинар.

— Нет, к такому я ещё не готова, — испуганно помотала головой.

— Теперь я знаю, что подарить тебе, — улыбнулся он.

— Ты не шутишь? — удивилась я.

— А почему бы и нет? — пожал он плечами. — У меня есть несколько прекрасных верховых, не говоря уже об императорских конюшнях, которые теперь тоже в нашем распоряжении.

— Нет! К такому я тоже не готова! — воскликнула я. — Это большая ответственность. У меня только модифицированный комнатный щенок был, и того пришлось вернуть в питомник, потому что времени на него не было.

— Теперь у тебя есть время на всё, чего ты захочешь, — заверил меня император этого мира. — К тому же, о нём будут заботиться конюхи.

— И в чём тогда смысл? — не поняла я. — Это же уже будет не мой питомец.

— Интересный вопрос, — задумчиво протянул он. — Расскажешь, как у вас принято обращаться с животными?

— Если ты расскажешь, как это принято у вас, — улыбнулась я.

— Обязательно. Но сейчас давай всё же прокатимся. Для тебя это необычное развлечение, как я понял? — предложил дракон.

— Даже не представляешь насколько, — протянула я, несмело подходя к лошадям.

— Потрогай, — шепнул он, встав у меня за спиной. — Не бойся, просто погладь.

Он взял мою подрагивающую от волнения ладонь и положил её на морду лошади. Тепло, ощущение жизни, и лёгкое фырканье, из-за которого я испуганно отдёрнула руку.

— Привыкнешь, — тихо засмеялся Шшаинар, подавая мне руку, чтобы помочь взобраться в экипаж.

— Привыкну, — эхом ответила я, устраиваясь в повозке и стараясь не выглядеть такой оглушённой новыми эмоциями, какой была в действительности.

Мне было немного стыдно за то, как реагирую на очевидно привычные для него вещи. Хотелось быть более уверенной и спокойной, но никак не получалось.

— В рощу Первого Слова, — приказал вознице Шшаинар, и мы поехали!

— Ты так восторженно относишься к обычным для меня вещам, что мне сложно придумать, чем ещё тебя удивить, — прошептал дракон, приобняв меня за плечи. — Тебе нравится?

— Это прекрасно, — прошептала я.

— Надеюсь, тебя не разочарует и то, что я задумал, — погладил он меня по плечу.

— Сомневаюсь, что меня сейчас может разочаровать хоть что-то, — ответила, заворожено осматриваясь.

Мы неспешно спускались с холма, на котором стояла академия. Перед нами как на ладони был пасторальный городок, будто сошедший с картины, а вокруг простирались зелёные поля. Сказка! Я попала в сказку. Из окна всё это виделось как нечто недостижимое, а теперь… я была здесь, была частью этого.

— Рина, тебе нравится? — опять спросил Шшаинар, едва ощутимо прикоснувшись губам к моему виску.

— Дааа, — протянула я, глупо улыбаясь.

— И всё это может стать твоим, если ты только захочешь, — произнёс он… и всё испортил.

Волшебство тут же рассеялось, я отодвинулась от спутника и пробурчала:

— А зачем? Чтобы наслаждаться всем этим, не обязательно им обладать.

— Прости, — виновато улыбнулся он. — Ты опять удивляешь меня. Ты совсем не похожа на всех женщин, с которыми я общался раньше. И это… заставляет меня чувствовать неуверенность. А я, знаешь ли, не привык к подобному.

— Ну извини, — пожала я плечами. — Соответствовать твоим стандартам в принципе не могу. Я из другого мира, если ты забыл.

— Ты не даёшь об этом забыть, — усмехнулся он. — Но ещё ни разу не разочаровала меня. Удивляешь, но приятно.

— Рада за тебя, — пробурчала, стараясь не злиться.

Но настроение испортилось, даже несмотря на то, что поездка доставляла удовольствие. Я просто поняла, что всё это только для того, чтобы впечатлить меня. Самому Шшаинару эта вылазка на природу вряд ли доставляет удовольствие. Он банально зарабатывает очки, чтобы расположить меня к себе.

— Приехали, — оповестил извозчик, и экипаж остановился у небольшой рощицы.

Дракон подхватил корзину, выпрыгнул из экипажа и подал мне руку.

— Дай мне шанс, Рина, — попросил он, покосившись на прислушивающегося к нам возницу.

И я не смогла удержаться, решила поиздеваться.

— А что, если не дам? — спросила, оставаясь и повозке и не спеша подавать ему руку.

— Решать тебе, — нахмурившись, ответил он. — Я понимаю, что невольно обидел тебя. Но постараюсь загладить вину.

— И чем же ты меня обидел? — спросила, сложив руки на груди.

Шшаинар заметно напрягся, нахмурился ещё больше, но промолчал.

— Подкупить хотел, — шёпотом подсказал ему извозчик.

Выражение лица дракона стоило всех моих усилий. Он неподдельно удивился, и даже растерялся. А я продолжала хранить наигранное спокойствие.

— Да чем я её подкупить-то хотел? — возмутился Шшаинар.

— А когда весь мир предложили, — ответил извозчик. — Видно же, девица не из тех, кого можно купить. Молодая, в любовь верит…

— А не ехали бы вы, куда вам там надо? — проворчала я, выбираясь из экипажа.

От помощи Шшаинара демонстративно отказалась. Спрыгнула со ступеньки и пошла… а в лес я пошла.

— Рина! — окликнул мены дракон. — Я не подразумевал ничего подобного!

— Верю, — буркнула я. — После общения с извозчиком верю, и от того ещё страшнее.

— Стой, — схватил он меня за руку. — Не хочу, чтобы ты думала, будто я всё это затеял только потому, что ты моя сочетаемая пара.

— А это разве не так? — обернулась я.

— Нет, совсем не так, — покачал он головой, сильнее сжав мою ладонь. — Сначала да, инстинкты взяли верх, и я видел только пару, ту, кто мне идеально подходит.

— Вот спасибо за откровенность, — скривилась я. — Но с этим мы уже, кажется, разобрались. Я не собираюсь становиться инкубатором для нового поколения драконов.

— Мне это и не нужно, — пристально глядя мне в глаза ответил Шшаинар. — Я увидел тебя настоящую. Тогда, в парке. Увидел и не смог заставить себя погасить твой огонь, даже ради благополучия всего Магистара. Ты покорила меня, Рина, не дракона во мне, а меня. Своей непосредственностью, нежеланием сдаваться и верностью себе. Дай нам шанс.

— А что я, по-твоему, сейчас делаю? — развела я руками. — Кормлю сомнительных насекомых в необработанном лесу, рискуя заполучить страшную болезнь. И всё только для того, чтобы дать нам шанс!

— Эм, о каких насекомых и болезнях идёт речь? — нахмурился он.

— Всё ясно, у вас нет мутировавших москитов, переносящих смертельную болезнь, — поджала я губы. — Но я-то об этом не знала, так что тоже считается!

— Может всё же попробуем позавтракать? — продемонстрировал он мне корзину.

— Ну раз уж пришли, можно и попробовать, — пожала я плечами.

— Поможешь? — спросил Шшаинар, доставая из корзины покрывало.

— Постараюсь, — проворчала я.

И я действительно постаралась. И так увлеклась процессом, что даже забыла, что вообще-то обиделась на него.

— Ну вот и всё, — воскликнула со смехом, улёгшись на покрывало. — А вот это и доставать не нужно. Лучше сразу из корзины брать, чтобы насекомые на сладкое не налетели.

И с наслаждением съела фруктово-творожное канапе.

— О каких насекомых ты всё время твердишь? — спросил Шшаинар, устраиваясь рядом и тоже пробуя сладкий десерт.

— Ты шутишь? — удивилась я, приподнявшись на локтях. — Насекомые, мухи там всякие, пчёлы, осы… Больно кусаются.

— У нас есть насекомые, но они не подлетают близко, — пояснил он, отправляя в рот второе канапе.

— Странно, — протянула я. — А ко мне подлетали. Да вот хотя бы когда мы по парку гуляли.

И опустила взгляд, смутившись от воспоминаний.

— Так это были безобидные, — улыбнулся Шшаинар. — Тогда тебя атаковали светочары. Они не кусают, не приносят вреда.

— А те, которые могут принести вред? — заинтересовалась я.

— Они чувствуют нашу силу и не приближаются, — просто ответил дракон.

— Так что, меня даже пчёлки теперь бояться будут? — удивилась я.

— Поверь мне, это малая плата за то, чтобы тебя боялись и шерины, и травники, — засмеялся он.

— Даже знать не хочу, кто это, — поёжилась я.

— Могу рассказать, — улыбнулся Шшаинар.

— Нет уж, спасибо, — открестилась я.

— Да они не так и страшны, как кажется, — протянул он. — Всего лишь большие мохнатые лапки, у травников их шесть штук. А у шеринов…

— Я не слушаю! — выкрикнула я, зажав уши руками.

— Всё, больше не буду, — тронув меня за локоть, пообещал дракон.

— Это было нечестно, — обиженно проворчала я. — Ни за что не поверю, что у вас женщины не боятся насекомых!

— Ты права, — засмеялся он. — Видимо этот страх повсеместный.

— Давай договоримся, что ты не будешь использовать его против меня, — попросила я.

— Это будет наша первая совместная тайна, — улыбнулся Шшаинар. — Я никому не скажу, что ты… трусиха.

— Я не трусиха! — возмутилась я. — Это несправедливо!

— Что бы было честно, могу рассказать тебе об одном из своих страхов, — предложил он.

— А ты чего-то боишься? — удивилась я. — Чего тебе бояться? Ты же дракон! А теперь ещё и император… подумать страшно, я с императором целого мира завтракаю…

— Ну, во-первых, ты не завтракаешь, а только десерт украдкой из корзины таскаешь, — покосился он на меня.

— На вот, тоже съешь украдкой, — протянула ему канапе из ягод и сладкого крема. — Чтобы не обидно было.

— Спасибо, — поблагодарил он, с удовольствием съев подношение. — Но я всё же тоже не бесстрашный и, если хочешь, расскажу тебе о своих страхах.

— А ты хочешь, чтобы я знала? — нахмурилась я.

— Только если ты этого хочешь, — ответил он.

— Возможно, я захочу, но не сейчас, — покачала головой. — Пока мне спокойнее думать, что ты ничего не боишься.

— Всё ещё переживаешь, что кто-то может тебе навредить? — нахмурился Шшаинар.

— Согласись, у меня есть для этого причины, — прошептала я, поёжившись от воспоминаний.

— Нет, — жёстко ответил он. — У тебя нет причин бояться!

— И почему же? — насторожилась я. — Ты так и не рассказал, кто хотел меня выманить.

— Я разобрался с этой проблемой, — отведя взгляд, произнёс он.

— Расскажи, — попросила я, положив руку на его ладонь.

Его рука под моими пальцами сжалась в кулак, но я не отступила.

— Я должна знать, — прошептала, погладив пальцами его кулак.

— Я знал, что есть те, кто против возвращения драконов к власти, — перехватив мою руку, тихо проговорил Шшаинар. — Знал, что мне будут не рады. Отчасти поэтому и скрывался. И не хотел, чтобы брат пострадал, не хотел, чтобы племянница подверглась гонениям. Лайна не заслуживает того, что с ней случилось. О моём существовании узнали, и я постарался скрыться. Долгие годы мне это удавалось. Народ Магистара знал, что у них есть дракон королевской крови, но они не могли найти меня. Пока не появилась ты…

— И опять я во всём виновата, — пробурчала я.

— Нет, ты изменила всё, — сжав мою руку, ответил он. — Ты перевернула мою жизнь. Да, только после встречи с тобой, я осознал себя полностью. Но я не только дракон. Поверь мне, я научился контролировать свои порывы. Сначала это было сложно, но теперь всё изменилось. После того, как отпустил тебя, всё стало иначе.

— Мы, кажется, хотели позавтракать, — пробурчала я, не желая затрагивать скользкую тему нашей сочетаемости.

— Позавтракать мы могли и в столовой, — прошептал он, приблизившись ко мне. — Я хотел побыть с тобой наедине. Увидеть тебя настоящую, понять, почувствовать.

Когда он прикоснулся к моей щеке, я ещё держалась, но когда попытался поцеловать, совсем засмущалась и отстранилась.

— Подожди, я так не могу, — пролепетала, опустив взгляд.

— Посмотри на меня и скажи, что не хочешь, чтобы я тебя поцеловал, — потребовал он, погладив меня по щеке.

— Это нечестно, — возмутилась я, отводя взгляд. — Мне нужно подготовиться.

— А разве можно к этому подготовиться? Это же лишит возможности насладиться моментом, — прошептал он, завладев моим подбородком и прикоснувшись к губам лёгким нежным поцелуем. — Вся прелесть в том, что чувства нельзя планировать и контролировать, — шепнул, целуя мою щёку, а потом возвращаясь к губам.

Я честно хотела возразить, но все доводы потерялись в волне ощущений, о существовании которых и не подозревала раньше. Меня будто лавиной накрыло, лавиной, которой я уже не могла противиться.

Поцелуи, прикосновения, ощущения, которых я раньше никогда не испытывала. Это было что-то новое и настолько волшебное, что разум пасовал, оставив раздолье чувствам, в которых я буквально утопала. Его руки и губы опьяняли сильнее любого известного мне алкоголя. И этот шёпот, едва слышный шёпот на ухо «Моя Рина», он лишал способности к сопротивлению действеннее, чем любая магия.

Пришла в себя, когда поцелуи сменили место дислокации, и почувствовала, что ещё немного и ворот платья если не порвут, то расстегнут точно.

— Так, это уже слишком, — проговорила строго, но голос дрожал от возбуждения. — Немедленно прекрати меня соблазнять! Это нечестно… Джентльмены… или как вас там называют, так себя не ведут.

— Кто тебе такое сказал? — с лукавой улыбкой поинтересовался Шшаинар, наконец-то оставив мою шею в покое.

— В моём мире так не принято, — гордо задрав нос, ответила я.

— Да судя по тому, что ты мне тогда наговорила, я ещё очень даже сдержанно себя веду, — приподнял он бровь, и опять потянулся ко мне.

— Отставить! — рявкнула я, выставив руку перед собой. — Завтракать и беседовать на отвлечённые темы, иначе возвращаемся в академию.

— Как прикажешь, — поднял руки дракон, отодвигаясь от меня. — О чём желаешь побеседовать?

— Ну… например… что это за роща? — постаралась придумать тему для разговора. — Как ты там её называл?

— Роща Первого Слова, — подсказал, он, доставая из корзинки свёртки и тарелки, прикрытые салфетками.

— И почему она так называется? — спросила, присоединившись к нему в сервировке пикника.

— Это древняя легенда, ещё из тех времён, когда Магистаром правили драконы, — таинственно протянул он. — Рассказать?

— Конечно! — покивала я, пробуя очень аппетитно выглядящие ломтики засахаренных фруктов. — Слишком сладко, — скривилась, прожевав лакомство.

— Вина? — предложил Шшаинар, извлекая из корзины бутылку.

— А не рановато ли для вина? — спросила, поморщившись.

— Оно лёгкое, практически и не почувствуешь, — заверил дракон, наполняя для меня бокал золотистой жидкостью.

— Если надеешься напоить меня, чтобы выведать ещё больше секретов, зря, — усмехнулась, принимая бокал. — В тот раз меня потчевали такой настойкой, с которой никакое вино не сравнится.

— Поверь, если бы я хотел напоить тебя, уж точно не привёз бы в эту рощу, — посмеиваясь, ответил он. — Так что, рассказать легенду?

— Внимательно слушаю, — кивнула благосклонно, пригубив из бокала действительно очень лёгкий напиток с едва ощутимым привкусом каких-то кисленьких ягод.

И Шшаинар рассказал мне очень красивую, романтичную историю о том, как много веков назад именно в этой роще повстречались дракон и юная драконица из враждующих семей. Он влюбился с первого взгляда, она была робкой и недоверчивой. И именно его первые слова при этой судьбоносной встрече положили конец многовековой вражде. Они поженились и основали единую династию, которая многие поколения правила Магистаром.

— Так какие это были слова? — спросила я, мечтательно осматриваясь.

Кто знает, может быть мы сейчас сидим на том самом месте, где сотни лет назад встретились эти мужчина и девушка?

— Уверена, что готова услышать это откровение? — с улыбкой поинтересовался Шшаинар.

— Так, чувствую какой-то подвох, — сощурилась я. — Надеюсь, он не наговорил ей гадостей?

— В легенде всё более чем пристойно, — улыбнулся дракон.

— А на самом деле? — нахмурилась я.

— Что было на самом деле, известно немногим, — протянул он. — Но я являюсь потомком тех самых драконов и знаю истинную историю.

— Так говори! — потребовала я.

— Точно хочешь услышать? — покосился он на меня с лукавым прищуром.

— Да! — уверенно кивнула я.

— Он сказал… — чуть наклонившись ко мне, прошептал Шшаинар.

— Ну? — замерла я.

— Моя добыча! — воскликнул дракон, нависая надо мной и заставляя практически лечь.

— Что? — округлила я глаза, опираясь локтями на покрывало? — Что значит добыча⁈

— Вот и она тоже так ответила, — шепнул дракон, наклоняясь ещё ближе. — Но он как раз охотился, и не мог упустить такой трофей.

— А как же романтика там, и судьбоносная встреча, положившая конец вражде?.. — растерянно пролепетала, полностью ложась.

— Так он и не отпустил свою добычу, — улыбнулся Шшаинар. — Мы, драконы, очень серьёзно к этому относимся… и никогда не упускаем свою добычу.

И меня опять начали атаковать поцелуями, на которые я вообще-то не давала дозволения. Но возражать почему-то совсем не хотелось. Хотелось просто наслаждаться моментом, незапланированным, спонтанным и от того ещё более приятным.

Шшаинар остановился сам. Отстранился, тяжело дыша, отвёл взгляд и хрипло проговорил:

— Пожалуй, стоит уделить больше внимания завтраку.

Я неуклюже села, поправила растрепавшиеся волосы и, опустив взгляд, спросила:

— А что там в легенде-то было?

— «О, прекрасная дева…» и так далее. Точно не помню, но уверен, что это не сработало бы так же хорошо, как то, что он сказал на самом деле, — тихо засмеялся Шшаинар.

— Да уж, точно не сработало бы, — пробурчала я, краснея.

— Ешь, не хочу, чтобы ты осталась голодной, — кивнул на тарелки дракон.

— Только если вместе с тобой, — улыбнулась я.

— И это замечательные слова, — рассмеялся он.

— Ничем не хуже «Моя добыча», — изобразив зверский оскал, ответила я.

* * *

Мы пробыли в роще ещё около часа, болтая ни о чём и обо всём сразу. Шшаинар рассказывал про лошадей и других животных, которых у них принято держать в качестве питомцев. Я в свою очередь рассказала про наших эрканасских животных. Оказывается, в Магистаре нет кошек и собак! У них есть животные, которые объединяют в себе черты двух этих видов. Но они не поддаются приручению и считаются очень опасными. И тоже не приближаются к магам, потому что чувствуют исходящую от них угрозу.

— Как же много я ещё не знаю об этом мире, — покачала я головой, шагая по дороге рядом с драконом. — Магия, драконы, другие животные…

— Это ты ещё кентавров и энтов не видела, — улыбнулся Шшаинар.

— Кого⁈ — запнулась я.

— Я обязательно познакомлю тебя с ними, — заверил он. — Не уверен, что ты точно поняла о ком идёт речь. Магистар дал тебе знания языка, исходя из того, что тебе уже знакомо. Но не удивлюсь, если в эрканасских сказках есть упоминания о наших народах. Что-то мне подсказывает, что наши миры уже пересекались раньше.

— Всё может быть, — задумчиво ответила я.

— Ну что, готова к прогулке по столице? — забежав вперёд и задорно подмигнув мне, спросил дракон.

— А знаешь, я и не подозревала, к чему готова, — улыбнулась ему. — Веди.

И протянула руку мужчине, который, кажется, прочно обосновался в моей жизни. Навсегда это, или нет? Не знаю. Но точно надолго и, надеюсь, счастливо.