Глава 37

— Так, а девочка тебе кто? — спросила я.

— Никто. Работа.

— Она Проводница?

— Да, — проныла Ксю. — Развяжите уже, гады...

— Ты откуда ребёнка взяла? — рыкнул на преступницу Трой.

— Ниоткуда. Меня её отец нанял. Он какая-то местная крупная шишка. Не женат и не был. Дочка от бывшей пассии, которая неведомо куда укатила. В своём шикарном особняке он мелкую не поселил, построил бунгало, нанял персонал. Мы уединённо живём. Прислуга приходит трижды в неделю и то на пару часов. Телефон исправен, и ладно. Заказываем у экономки хозяина всё, что надо. Ну, сами посудите, на что ему эта девочка?

— А кому она нужна? Демонам?

— Даже им она нужнее, чем родному папаше, которого я за два месяца ни разу не видела. Моё собеседование проводил секретарь, если что, а не он сам.

— А ты соображаешь, что передаёшь девчонок в руки взрослых незнакомых демонов? Ничего не смущает? — возмутилась я наглости Ксю.

— Кто тебе сказал такое? — парировала она. — Нет. Я передаю их в первую в общемировой истории Школу межмировых путешествий. Их там научат пользоваться своими способностями, взаимодействовать с демонами, выживать в новых мирах, защищать себя, изготавливать компасы...

— И за чей счёт банкет? — скептически спросила я.

— За чей надо! — отрезала Ксю. — Развяжите уже меня. Пожалуйста.

Дожидаться разъярённого Ксюхиного нанимателя я лично не собиралась.

Подошла к запертой двери и крикнула:

— Эллона? Ты всё подслушала?

— Да, — раздался ответ из-за двери.

— Позвони отцу, а мы с твоей уже бывшей гувернанткой скоро уходим. Не открывай дверь посторонним, не скучай и будь умницей!

Ксю тихо ругалась, растирая покрытые розово-лиловыми бороздами икры.

Я смотрела на узор циферблата компаса.

Почему-то же он нагрелся и привёл меня сюда. Но пора и честь знать. И вот руны обрели объём, я подала руку Трою, увидела, что он тянет за шкирку Ксю, которая еле перебирает ногами. Мы сделали шаг, второй, я за что-то зацепилась подолом. Третий шаг. Темнота. И снова свет.

Наша кухня. Стрелки часов ещё не добрались до полудня.

Чашка Кэсси с остатками кофе на подоконнике и тишина в квартире.

Ксю осела на ближайший стул.

— Ура, сработало! — выдохнула я.

— Только я спорить готов, что мы были на другой Нити, — заметил Трой. — И я, конечно, тоже рад нашему возвращению. Но хотелось бы понять, как так вышло.

— Не знаю, — я развернулась в сторону ванной, умыться после прогулки по солнечному побережью очень хотелось.

И чуть не налетела на Эллону. Девочка стояла прямо позади меня. А я-то думала, зацепилась за что-то подолом.

— Ты зачем с нами пошла? — спросила я, садясь на корточки перед ребёнком.

— Так было правильно, — пожала она загорелыми плечиками.

— А о папе ты подумала? Он волноваться будет.

— Не будет, — отмахнулась девочка. — Я ненадолго. Утром у нас уже была служанка. Прибрала, привезла постиранную одежду и готовую еду от кухарки. Завтра нам никто и звонить не станет.

— С чего ты взяла?

— Папина экономка звонит по понедельникам и четвергам. А сегодня вторник.

«Отец года, блин,» — подумала я, но удержалась от комментариев.

Я покрутила компас, надеясь, что стрелка и знаки вокруг неё вновь оживут. Но пока артефакт управлял моей жизнью, а не я им.

— Какой красивый, — восторженно протянула девочка. — Я бы хотела такой. Я Эллона, а вы?

— Я Алиса, — я протянула малышке руку, как взрослой, и та её вдумчиво пожала.

— А я Трой, — сообщил мой муж, тоже пожимая маленькую загорелую ладошку. — Я понял, тебя не станут пока искать, но зачем ты последовала за нами? Могла бы спокойно провести время дома до прихода слуг, есть вкусности, не спать всю ночь и перепробовать все помады Ксю.

Он заговорщически подмигнул.

— Не-а, не хочу, — отмахнулась гостья. — Кухарка присылает только песочные конвертики. Не люблю их. А у Ксю всего две помады. Скучно.

— А у нас интересно, что ли?

— Пока не знаю, — девочка уселась на диван и поболтала ногами в воздухе. — Я первый раз новом мире.

Ну, и что нам со всем привалившим счастьем делать.

Ксю сдать в каталажку нельзя. Неизвестно, сколько ещё в МУРе кротов. Минни Фрейт, наблюдатель в Вельте, выбыла из игры. Но остался очень подозрительный док Виан. И начальник Троя Дилл, который раздаёт налево и направо обиженным девицам схемы вызова демонов. И, вероятно, кто-то ещё.

Вполне вероятно, что мою соотечественницу отпустят или вовсе незатейливо придушат в камере.

Трою надо на службу, если по-хорошему. Или хотя бы отпроситься, сказаться больным или взять отгул. После вызвонить Роба и думать уже втроём.

Как же трудно жить без мобильного. Вот где Кэсси? Я оглядела кухню. Ничего похожего на записку. Надо будет в других комнатах поискать.

— Ксю, — протянула Эллона, — прости меня, пожалуйста. Очень больно? Я не подумала, что так получится... Такие страшные следы — они пройдут?

В глазах девочки плескалось истинное сочувствие.

Вот же бедный одинокий ребёнок — за несостоявшуюся похитительницу волнуется.

— А я тебе говорила, жизнь — не книжка. В книжках всякие совсем противные моменты обычно вырезают. Если это не учебник по некромантии, конечно, — наставительно сказала Ксю. — Прощаю. Только пообещай не бить людей статуэтками по голове без особо веской причины.

— Обещаю, — согласилась Эллона. — Ксю, про школу для Проводниц — это правда?

— Да.

— А я подумала, что ты меня ради выкупа украсть хочешь, — потупилась Эллона. — Если ты не врёшь, то я бы хотела туда попасть.

— Эллоночка, — тихо сказала я девочке, — бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И то для второй мышки. Ты не хочешь сначала узнать, какова цена?

Эллона нехорошо, по-взрослому усмехнулась.

— Вам легко говорить, у вас компас, — ответила она. — Между прочим, наш фамильный. Я именно так его и дозвалась, по крови.

— Что? — я аж опешила. — Альфард — твой отец?

— Это одно из его имён, — кивнула девочка.

Ох, и влипли же мы все...

Трой сделал в сторону Ксю ещё один жест, и она поморщилась, замирая в расслабленой позе.

Муж вышел из кухни и заглянул в гостиную, а после мне пришлось демонстративно закашляться, чтобы Эллона не услышала слишком много новых слов.

Я метнулась к Трою, бросив подозрительных гостий на кухне. И меня посетило дежавю: свёрнутый ковер и мешанина треугольников, кругов и линий. Точно, мы же вчера не подобрали скомканный Виолой лист.

— Кэсси! — простонали мы оба хором.