Глава 60

— Потому что Орден — сборище фанатиков. Не им кого-либо учить в этой жизни, — начал Айер. — Сначала их раса уничтожила свою планету в очередной по счёту мировой войне. Оставшиеся колонии в звёздной системе образовали Орден и захватили планету другой разумной, но слабо развитой расы в соседней галактике. Экспансия по всей спирали родной галактики, геноцид одних инопланетян за другими...

— Откуда информация? — спросила я.

— От демонов, — улыбнулся Айер. — Не только же вам с ними дружить.

— А не соврали?

— Слишком много книг, дневников и прочего.

— Нарративные источники могут быть субъективны...

— У меня есть основания верить. Орден натворил немало нехороших вещей. Познав, как им казалось, все тайны своей галактики и соседней, они нашли путь не в следующее звёздное скопление, а в другой мир выше по Нити. Туда отправились не все, только самые ярые адепты Ордена. Более-менее нормальные люди остались в своём родном мире. В общем, остатки Ордена теперь борются с тем же, чем занимались их предки.

— В смысле?

— Семь миров, в которых они захватывали целые планеты. Выкачивали ресурсы, порабощали людей, устраивали жестокие игры на потеху самим себе. А потом, наконец, встретили достойного противника. Псионик — то есть, маг средней руки, чаще менталист или медиум, в схватке с демоном практически беспомощен. Орден надеялся на технику и рациональность, у демонов были магия и полная непредсказуемость. Теперь остатки Ордена обитают в первом из захваченных миров.

— И?

— И возомнили себя жандармами и защитниками слабых.

Я беззвучно хлопнула в ладоши.

— Да уж, трудно найти большего поборника трезвости, чем бывший пьяница, — подвела я итог. — Тогда нам тут точно этих психов не надо. Хотя вот Димка же нормальный...

— Его предки долгие тысячи лет жили в твоём мире без ядовитого влияния пропаганды Ордена.

— А как они сохранили память о прошлом? — впервые задалась я вопросом.

— Орден совершил не мало рискованных экспериментов над геномом своих адептов. Но дело не в этом. Что мы собираемся делать? Я всё ещё за «серую воду».

— И мы, — сказал кто-то из братьев.

Алика кивнула.

— Не хотелось бы этого, но я не вижу альтернатив, — вздохнула Мэрил.

— У меня есть мысль. Я кое-чему научилась в рамках обмена опытом. Мы пройдём в Даэррон и проведём там небольшую воспитательную работу. Короля и некоторых его приближённых отправим выживать в одно негостеприимное место, кого-нибудь из осведомлённых середнячков поймаем допросим. По их показаниям найдём наших пропавших. Или мы с Виолой сходим за ними тем же способом, что ночью за агентами.

— И ты веришь, что они перевоспитаются? — фыркнул Ланс.

— Мир Биара кого хочешь научит уважать чужой суверенитет.

Ничего не поняли даже Роб и Трой, а вот Айер посмотрел на меня с недоверием.

— А ты сможешь?

— Пару раз — да.

Мы пришли в Даэррон тихо, под покровом тёмной, какие только на юге бывают, ночи. Нас никто не ждал во в королевских анфиладах дворца на холме. Мэрил, казавшаяся раньше полной и немного грузной, в лёгком сером костюме выглядела просто статной. Она двигалась танцующей походкой под амулетом отвода глаз, но на нас он не действовал. Мэрил едва касалась стражников и шагала вперёд, когда она добралась до высоких дверей с гербами, все они, ранее просто моргавшие и клевавшие носами, сползли по стене спящие. Трой вскрыл замок. Алика тенью метнулась к кровати в алькове. Пафос-то какой, ещё и с балдахином. Я не успела и до пяти досчитать, а король и не пикнул, как оказался увязан, как ветчина на крюке в мясной лавке. Мэрил осталась наблюдать за ним, брошенным к её ногам на ковёр, а мы двинулись дальше.

Королева-мать. Точнее, женщина, родившая бастарда от предыдущего правителя.

Премьер-министр, обитавший очень близко к королевскому крылу.

С этой троицы мы решили начать.

В монархии, понятно, социальная база короля — аристократия. Но вот насколько много среди даэрронской знати желающих захватывать чужие миры — кто знает.

Мэрил на допросе — это жуткое зрелище.

Низковатый завораживающий голос, располагающий тон, кажется, что она твоя лучшая подруга, которую ты безумно рада видеть после разлуки, и именно ей ты хочешь рассказать всё-всё-всё.

Если меня с медальоном-блокиратором так выворачивало, то что уж неподготовленные подопытные.

Министр поплыл первым.

Да, провели масштабную военную реформу, обязательная служба в армии для всех сословий. Сельские простолюдины служат по три года, городские — два, если они хорошие ремесленники, а остальные — четыре, а дворяне — минимум пять лет. Вооружения новые изготовили. Медицинскую службу обучили всякой асептике и антисептике.

— Чего? — не сдержалась я.

Потому что эти два слова премьер, обряженный в ночную рубашку до пола и колпак поверх лысины, произнёс на моём родном языке, великом и могучем.

Мэрил недовольно поджала губы, но повторила мой вопрос, перефразировав в своей манере.

— Как его величество велел...

— Твоё величество, твою дивизию, — скаламбурила я по-русски и опять удостоилась тяжёлого взгляда Мэрил.

Король остался к моей вольности безразличен, а вот королева-мать повернула-таки голову на звук родной речи.

Запираться она не стала. Наверное, ей просто давно хотелось кому-то всё рассказать. Время в разных мирах течёт по-своему, в Томере вот быстрее, чем на Земле. Всё случилось в начале девяностых, когда красавица-фельдшер Светочка, жившая в маленьком городке в Подмосковье, потерялась в жизни.

Зарплата копеечная, лекарств и расходников с трудом хватает, а иногда и нет, на вызовы ездить страшно — то наркоманы, то пьянь, то драки с поножовщиной, мать на двух работах вкалывает, отцу на заводе платят, дай бог, чтоб трижды в год, а младший брат связался с плохой компанией.

Света и пошла в соседнюю бильярдную искать загулявшего братца. А встретила там Витьку, с которым училась в одной школе, только он был на несколько лет старше, простого и доброго, всё такого же озорного и смешливого. Вскорости Света поселилась в трёшке в центре, обзавелась шубой за десяток своих зарплат, бриллиантами и кутюрными платьями. Витя хотел видеть её моделью, так почему бы и нет? Она успешного прошла несколько кастингов, снялась в рекламе. Месяц шёл за месяцем, год за годом. А потом, когда они в загородном отеле отмечали Витькины тридцать лет, в зал вошли незваные гости в масках. И расстреляли всех, кто не успел спрятаться.

Потому что Витеньке и его друзьям не стоило заниматься рэкетом в чужом районе.

Света как раз отлучилась в туалет, а, поняв, к чему идёт, решила убегать. Вдруг здание подорвут, на кухне же газовые баллоны.

Скинула шпильки и помчалась в чулках по февральскому снегу.

Света видела, как в её сторону указало дуло обреза и услышала хлопок.

А в себя пришла уже в Даэрроне. В лесу, в разгар королевской охоты.

И сумела с блеском разыграть все карты, которые сдала ей судьба.

Мне было даже жаль ту молодую запутавшуюся женщину из страны, которую тогда крутило и мотало, как самолёт в зоне турбулентности. Я не могла осуждать и королевскую фаворитку, которая интриговала, лгала и изворачивалась, чтобы добиться безопасности и благополучия.

— Я сына назвала Виктором в честь отца, — вздёрнула подбородок она.

Да, Света сыграла лихо и рискованно. Но вот зачем ей такие прожекты, как захват другого мира? Я не понимала.

Об этом и спросила.

— Война на континенте отберёт слишком много сил, а тот мир — отсталый, — пожала плечами Светлана.

— Всё равно не понимаю, как ты его нашла.

— Демоны. Сначала с ними связались культисты. Магов они не любили, так что отдать нескольких как бы «в жертву» были не против. А у демонов свои предпочтения, и когда секту разгромили, я покопалась в архивах, поняла, что им нужно, и договорилась. От нас Проводники и другие маги с редкими способностями, от них — вооружение. Я же придумала разместить на островах школу для Проводниц. Дэйр демонам не нужен, но они помогут нам открыть туда путь.

— Но они не могут не знать об Ордене! — удивилась я.

— О чём? — переспросила Светлана.

— О-о-о, тебе не понравится, — хохотнула я.

После я быстро пересказала всем суть нашей беседы.

Вот ведь хищница эта дамочка, прогрессорствовала бы себе потихоньку, внуков растила, да шелка с брюликами на балы выгуливала. Но нет же... Кстати, Виктор в свои сорок оставался не женатым. Да, такое свекровище, как Светлана, и врагу не пожелаешь.

А на вид само очарование. Вот уж кто красиво состарился. Седины не видно почти в золотых волосах, кожа без пигментных пятен и только у глаз «гусиные лапки». Но она была не меньшим чудовищем, чем покойный отец её сына.

По указаниям поплывшего от обаяния Мэрил премьера мы собрали всех осведомлённых о заговоре. И отправили их в Биару.

Альтернатива в виде «серой воды» сделала переход добровольным, хоть и со связанными руками.

Светлана, легко сменившая платье на предложенные ей штаны и куртку, выругалась.

— Это что за долбаный Чернобыль?

— Это то, уважаемая, то, во что вы могли превратить весь Томер. Хотя... Тамошние жители бы в пещеры вернулись или вовсе на пальмы обратно влезли, после встречи с Орденом.

— Что за хрень ты несешь? — возмутилась Светлана.

— Орден — это организация, которая превращает миры, где нашлись такие, как вы, борзые, в вот такое, — я повела вокруг жестом экскурсовода.

Мы находились на пустыре, ранее бывшем площадью. Вокруг возвышались остовы небоскрёбов, которые были опоясаны рельсами для скоростных спусков на свежем воздухе. На земле стояли каркасы стеклянных лифтов, в которых щерились зубцы острых осколков. Гуляющий между зданиями сквозняк трепал редкую блёклую траву, пробивающуюся сквозь трещины в чёрном, некогда гладком покрытии.

— Это, господа и дама, Биара. Её жители около ста сорока лет тому назад тоже решили завоевать отсталых соседей с целью расширения ареала обитания. Теперь они живут в маленьких деревушках по берегам рек на территории бывших заповедников, а основные их занятия — собирательство, мотыжное земледелие и рыбная ловля. Города они считают проклятыми и всячески избегают. По большей части.

Люди зароптали. Они, мол, не знали. Теперь вот будут знать. Походят по заброшкам, посмотрят на артефакты более развитой цивилизации, проникнутся.

Впрочем, нам тоже туда надо. Вон в то здание с чуждой геометрией металлоконструкций.

Я уже чувствовала, что нужна там. Не представляю, как о ней узнала Ива, но там была ещё одна наша подруга по дару. Проводница.

У неё была типичная для Тиаррины внешность — светло-русые волосы, кожа тёплого оттенка и чуть курносый нос. Осунувшееся лицо, искусанные бледные губы и огромный живот, обтянутый грязным свитером. Пояс юбки уже не сходился, и в петли для ремешка была продета отрезанная от подола полоса.

— Бриана? — позвала я. — Бриана Дион?

Она вскинулась, сжала кулачки.

— Межмировое управление расследований, — сказала я. — Мы за тобой.

Она всхлипнула и зажала рот грязноватой ладошкой.

— А он?

Женщина, с поисков которой и началась наша с Троем история, кивнула на кучу тряпок в дальнем углу. Этой синтетике даже орденские магия и реагенты не сильно повредили. На куче брезента и каких-то мешков лежал мужчина. Точнее демон, который стал перетекать в другую, нечеловеческую форму, когда заметил Троя.

— Тихо, парень, — сказал ему мой муж. — Мы вас забираем отсюда.

— Как? У меня что-то со спиной. Полная трансформация не происходит, регенерация тоже. Этот мир пьёт мою силу.

— А как вы здесь выживаете?

— Я объяснил Бри концепцию торгового автомата и способы их взлома, вот и сидим на печеньках и воде. Консерванты тут прямо вечные, — он усмехнулся.

— Значит, придётся как-то отсюда стартовать. Ты согласен? — спросил Трой для порядка.

— Спрашиваешь! Да если ты сможешь нас вытащить...

— Ой!

Я рванула на площадь, вытащила из кармана нож и разрубила им узел на верёвках, которые удерживали запястья Светланы. Она охнула.

Я откинула колюще-режущее подальше, а то мало ли, и отскочила.

Королева-мать растирала запястья.

— Счастливо оставаться, встретимся через три для по времени Томера. Это здешних три месяца, если что, — скороговоркой выдала я и под аккомпанемент мата на двух языках вернулась к Трою, Бри и не представленному демону.

Перенос из положения стоя на коленях вокруг раненого. Нечеловеческий крик и трансформация демона. Если бы не Бриана, которая заслонила нас собой, спасённый, на миг обезумевший от боли и дозы магии, которая шибанула по опустошённой ауре, нас бы прикончил. Но обошлось.

За это время Алика, Ланс и братья Дуэйны тихо навестили школу Проводниц и лагерь подготовки магов.

Пока всех до выяснения заковали в антимагические браслеты.

Среди перепуганной толпы девушек в ночных рубашках я узнала Аксинию.

Иннис обнимала потрёпанного жизнью парня, который был слишком похож на генерала Айера, чтобы сомневаться, что это её брат.

Неужели всё закончилось хорошо?