Глава 53. Реальность

Валери * – Я хочу, чтобы вы понимали, насколько важен для меня брак с вами, Валери, – мягко произнёс Якоб. К этому времени мы уже прошли всю великолепную дворцовую оранжерею, и теперь он вёл меня по шикарному коридору на первом этаже. И у меня возникло чувство, что мы не просто прогуливаемся по замку, а король целенаправленно ведёт меня в какое-то определённое место. Чуйка подсказывала, что всё это неспроста. Обернувшись – увидела, что королевские телохранители следуют за нами на почтительном расстоянии. – Да я в целом поняла, – повела я плечом. – Ваш зверь тянется ко мне, мурчит и всё такое. – Позвольте, я буду с вами откровенен, – заявил Якоб. – Я буквально с детского возраста знал, что мне не суждено жениться по любви. Из-за высокого статуса мой брак должен быть династическим. Таким, который принесёт пользу моему народу. И максимум, на что я мог надеяться – это на то, что моя супруга не окажется мне противна чисто физически и подойдёт мне по возрасту. Конечно, после ритуала венчания я стал бы воспринимать как свою истинную пару любую женщину, даже если она в годах, инвалид или с неприятным для меня запахом от тела или изо рта. Но всё равно память об этом изначальном восприятии осталась бы со мной на всю жизнь как осадок. А когда я смотрю на вас, Валери, то понимаю, что совершенно вами очарован. Вы для меня самая идеальная партия из всех возможных! Возможно, это прозвучит глупо, но я влюбился в вас с первого взгляда. – Даже не знаю, что на это сказать, – растерялась я. – Ничего не говорите, прекрасная Валери! Просто выслушайте, ладно? – произнёс король бархатным голосом, который очаровывал и обволакивал, как нежный шёлк. Вот ведь котяра. Точнее гепардяра. – Именно потому, что ваш облик запал мне в самое сердце, я испытал порыв задарить вас нарядами, украшениями и разными дамскими штучками. Надеюсь, платья, туфли и диадемы пришлись вам по душе? – пристально посмотрел он на меня. – Да, конечно. Спасибо, – сдержанно поблагодарила я его. – Я очень рад, – расплылся он в счастливой улыбке. – И надеюсь, теперь вы понимаете, почему я так остро реагирую, когда вам выказывают неуважение. Я был сильно разгневан, заметив, что некоторые особи на «Вэлианте» слишком дерзко на вас смотрели. И, если бы не ваше заступничество, я казнил бы три десятка моих подданных с этого корабля. – Спасибо, что прислушались ко мне, – всё так же сдержанно произнесла я, вспоминая, что платой за отмену массовой казни был мой поцелуй. И нервно сглотнула. – Вы для меня – слишком большое сокровище, Валери, – заявил Якоб. – Но дело даже не в том, что я оказался вами очарован. Прошу пройти со мной в эти апартаменты, я должен вам кое-что показать. Распахнув дверь в одну из комнат, он завёл меня внутрь. Вопреки моим ожиданиям увидеть богатую обстановку и кучу мебели, включая кровать, здесь не было практически ничего. Разве что один длинный кожаный диван в центре, и рядом с ним – стеклянный журнальный столик. А на стенах, прямо на изящные бархатные обои, были прикреплены два огромных голубых экрана, от которых исходило матовое свечение. – И что именно вы хотите мне показать? – вскинула я бровь. – Реальность, – отозвался Якоб. Он коротко взмахнул рукой, и ярко вспыхнул тот экран, который был прямо перед нами. Быстро проступило изображение – какие-то гранитные прямоугольники в чистом бескрайнем поле. Такое чувство, что мы смотрели прямую трансляцию с дрона, который неторопливо летел над землёй с этими странными сооружениями. – Узнаёте? – тихо спросил Якоб, пристально наблюдая за моей реакцией. – А должна? – осторожно уточнила я. – Это Артия. Ваша родина, Валери. Военное кладбище, – ответил король, не сводя с меня взгляда. Позвоночник словно окатило ледяной волной от осознания того, что я всё это время смотрела на надгробия. Их было не просто много, а безумное количество. – А это Тайфария. Центральное армейское кладбище имени генерала Суонка, – снова взмахнул рукой Якоб, и зажёгся второй экран. Такое же бескрайнее поле, но надгробия вместо прямоугольников были треугольной формы. Но их было тоже настолько много, что они скрывались за горизонтом. Я глухо сглотнула. – Десять лет, Валери. Десять долгих кровавых лет длится война Артии с Тайфарией. И конца этому не видно, принцесса. Молодые парни и зрелые воины, умные, энергичные, талантливые, чьи-то сыновья, отцы, братья и мужья – лежат теперь в земле. А сколько тех, кто погиб в космосе или пропал без вести! Их сотни миллионов. Я больше десятка раз предлагал вашему отцу Клаусу Униарту сесть за стол переговоров. Но он категорически отказывал мне, раз за разом. Но если его дочь станет моей женой, то у меня появится шанс остановить всё это безумие. Помогите мне завершить эту войну, Валери. Сейчас именно от вас зависят жизни миллиардов: мирного населения и военных двух наших стран. Их жизни в ваших руках. Я не требую от вас ответа прямо немедленно. Хочу, чтобы вы всё хорошенько обдумали до завтрашнего дня. – Я вас услышала, – мой голос невольно дрогнул. – Я подумаю. – Если вам нехорошо – можете присесть, – заботливо показал на диван Якоб. – Нет, я в порядке, – тряхнула я головой, находясь в смятении. Очередной короткий взмах его руки – и оба экрана погасли, но те изображения, которые я на них видела – впечатались мне в подкорку калёным железом. Наверное, эти надгробия теперь будут сниться мне по ночам. Якоб говорил, что он давно смирился с тем, что его брак будет династическим, потому что он должен думать о благополучии своих подданных. Но ведь я тоже не обычная девушка, а принцесса! И тоже должна в первую очередь думать о своём народе. Тем более когда от меня зависят жизни стольких людей! Такое чувство, что меня загнали в угол. Поставили шах и мат. Нужно просто смириться с тем, что свадьба с Якобом неизбежна. Если я могу остановить войну таким образом – я обязана это сделать. А время, проведённое с Элианом, останется в сокровищнице моих воспоминаний и будет греть душу до самой смерти...