Глава 6 · О каникулах и их опасностях

В первый же день каникул общежитие почти опустело. Кто-то уехал к родным, кто-то решил встречать Середину зимы с друзьями у них, кто-то просто отправился куда-нибудь отдохнуть. Сандра от предложения подруг поехать к кому-то из них отказалась, а домой не поехала просто потому что не хотела встречать там праздник в одиночестве: её мама в кои-то веки выбралась с симпатичным коллегой на отдых. К тому же после насыщенного, с учебой сразу на двух специальностях, семестра хотелось просто тишины и покоя. А если надоест, всегда можно взять хоть ту же Лиру и погулять по столице. Теоретик домой ехать просто, кажется, не захотела. Впрочем, ей с закрытием долгов за первый курс этот семестр тоже дался тяжело.

— До дома ещё добраться нужно, — пояснила она, когда об этом зашёл разговор. — Дилижансов в нашу глушь нет, так что только попутки сначала до ближайшего поселка, потом до нашей деревушки.

— Ты же «ри», значит, не крестьянка, — нахмурилась тогда Тесла.

— У меня мама — учительница в местной школе. Не магической, обычной. У неё дар слабый, она не стала его развивать.

— Понятно.

— А вы с Дирком чего никуда не поехали?

— А мы с Дирком, — лаборантка выразительно посмотрела на однокурсника, — планировали заняться его диссертацией.

— Да помню я! И про проигранный спор тоже помню! — простонал парень. — Дай ты мне хоть от сессии отойти, а?

— Ага, пару дней отойти, а там начнется «завтра канун Середины зимы, давай уж после праздника»?

— Ладно, давай завтра.

С собственной диссертацией у Теслы уже от неё ничего не зависело — та в окончательном варианте ушла в диссовет, и теперь оставалось только ждать. То, что из посоветованного ир Гранди и Рондой, можно было внести быстро, они внесли. Остальное же оставили на статьи. Тем более что и лич, и его возлюбленная сразу сказали, что это просто их мнение и следовать их советам, тем более всем советам, необязательно, даже не нужно, иначе так на защиту можно никогда и не выйти.

Сандра приятелям мешаться не собиралась, они ей тоже, так что они договорились вместе встретить сам праздник и на этом каждый отправился заниматься своими делами. Например, выбирать подарки друзьям и знакомым. За ними Сандра отправилась в столицу, а оттуда и в лавки артефакторов вблизи АриАл. Вернулась уже только вечером, довольная и нагруженная самыми разными вещицами: небольшими полезными в быту артефактами, разными косметическими зельями и просто приятными мелочами.

Надо сказать, с подарками оставшимся в академии друзьям, менталистка, похоже, угадала, по крайней мере, те выглядели довольными. Её в ответ тоже одарили всякими приятностями от кремов от обморожения от Лиры до совершенно очаровательного шарфика от Теслы. Встретили праздник дружно, весело и вкусно, разошлись уже под утро, на следующий день спали долго. В общем все как положено. Иль с Ником и Кос свои поздравления передали с призраками, родственники-некроманты тоже поздравили всех с теми. В общем выдалась у почтовых призраков горячая ночка. Сандре, когда посылала ответные поздравления, даже пришлось подождать, прежде чем призрак все же появился. Спиритистка в какой-то момент уже начала грешить на защиту, вышла из комнаты, потом думала повторить вызов, но к счастью не пришлось. Посланник возник, выслушал послание и исчез. Судя по расходу энергии, сообщение доставив.

Какого же было её удивление, когда с утра этот самый призрак обнаружился в её комнате. Первой чисто рефлекторной реакцией было посмотреть в окно. Но нет, ошибки не было, уже были даже не сумерки, а пусть и не очень ясный, но день.

Вел себя призрачный мужчина спокойно, просто висел себе в уголочке. Сначала спиритистка попыталась отправить его восвояси, но безрезультатно. Потом выяснить у него, что заставило его остаться: почтовые призраки все же как правило исчезали с рассветом. Но то ли её знаний для этого было пока мало, то ли привидение попалось упорное. В любом случае из этого ничего не вышло. Пришлось одевать верхнюю одежду прямо поверх пижамы — не переодеваться же при постороннем мужчине, пускай и мёртвом и идти на поиски помощи. Призрак, что характерно полетел следом. Похоже, он не просто задержался, а привязался. И вот это было уже совсем паршиво: одно дело высшие, другое почтовик. Себя они как правило не помнили, разум сохраняли весьма ограничено, в общем в быту полезны были только для доставки сообщений.

Для начала девушка постучала к Тесле. Вот только той в комнате уже не оказалось. Не было и Дирка. К Лире она не пошла сама, теоретик или нет, но та была такой же студенткой, к тому же не спиритистом, так что едва ли знала, как избавиться от привязавшегося духа. Пришлось идти в пустынный в честь праздника корпус. Но как назло там тоже никого не оказалось, что было логично, но все равно обидно.

Знай она, где кто-нибудь из преподавателей живет, можно было бы заявится в гости, но она не знала. Другого почтового призрака, чтобы посоветоваться с мамой или кем-нибудь из спиритистов, днём Сандра вызвать не могла, да и не явился бы он, скорее всего. Можно было бы использоваться ментальную магию, но связаться так на расстоянии было не так-то просто, а менталку с привидением рядом, пускай и с почтовым призраком, вызывать не будешь. Оставался самый обыденный вариант: письмо, отправленное с помощью почтовых магов. Если отправить порталом, перешлют его быстро. Нужно было только понять, кому отправлять и куда.

Размышляя об этом, девушка и направилась в столовую: есть уже хотелось, да и шанс, что там кто-нибудь сведущий да найдётся, отбрасывать не стоило.

Академическая столовая по счастью работала. Вот только была она почти пуста. Разве что за одним из столиков обедала незнакомая женщина в обычной одежде. Кто она Сандра понятия не имела, да и вообще раньше в МАН её не видела, что уже о многом говорило.

На раздаче тоже оказалась сонная работница столовой, а не кто-нибудь из студентов. На призрака за спиной студентки она не обратила особого внимания, такое в МАН было может и не нормой, но в порядке вещей. Не скелет же и не зомби.

— Простите, — окликнула её та самая женщина, когда девушка уже переместилась за стол и принялась за кашу, параллельно размышляя, кому из маминых коллег можно написать, чтобы получить ответ не после праздников, когда он будет уже не актуален, — я случайно уловила ваши мысли…

— Случайно? — вполне резонно усомнилась студентка второго курса ментальной магии. — Мне казалось, чтение даже поверхностных мыслей требует использование схем вне зависимости от того, в менталке менталист или нет. А у меня ещё и щиты.

— Хорошо, не совсем случайно, — согласилась собеседница, опустившись на стул напротив. Свою еду она уже доела и поднос, кажется, успела отнести. — Я проверяю одну гипотезу насчет духов, поэтому и использовала схему чтения.

Похоже, незнакомка была менталисткой. Это уже было интересно, но никак показывать свой интерес Сандра не стала.

— И как успехи?

— Да пока никак. Нет у духов, даже высших, мыслей, которые можно было бы читать привычными нам схемами. Речь не об этом. Вам нужна помощь спиритиста, я верно поняла?

— Угу, — вдаваться в подробности девушка не стала. Она уже, признаться, подумывала сходить до второй общаги, где жили спиритисты. Наверняка же кто-нибудь из старшекурсников остался на каникулы в академии.

— Мой сосед — спиритист, магистр. И он дома и, похоже, планирует там оставаться. Возможно, он сможет помочь?

Звучало неплохо. Даже хорошо. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Сандра подозрительно уставилась на собеседницу:

— Простите, а вы кто? И почему я вас раньше в МАН не видела?

— А вы знаете преподавателей ментальной магии? — вопросом на вопрос ответили ей.

— Конечно. Я же на ней учусь.

— Что? А как же… — женщина взглядом указала на призрака.

— Привязался, такое редко, но бывает, — девушка требовательно смотрела на незнакомую менталистку. Та на неё, кажется, не слишком веря, что перед ней студентка её специализации. Пришлось все же пояснить: — Я учусь не только на ментальной, но ещё и на спиритизме.

— Ааа, — похоже, это незнакомку успокоило. — Поэтому и привязался?

— Видимо, поэтому. Но вы вроде бы говорили что-то про соседа-спиритиста?

— Да. И кстати о нём, пойду возьму для него что-нибудь из еды.

Менталистка ушла, предоставив Сандре время для того, чтобы решить, хочет ли она использовать этот шанс. Наверняка опять считала мысли. С одной стороны охрана бы не пустила в МАН кого-то чужого, с другой это все выглядело донельзя подозрительно.

Вернулась женщина как раз, когда девушка уже отнесла поднос к окошку для грязной посуды.

— Идёте?

— Придётся, — Сандра взглядом указала себе за спину, где болтался призрак.

— Понимаю. Он нервирует даже меня, хотя летает не за мной.

— Да дело даже не в том, что он меня так уж нервирует, а скорее в том, что почтовые призраки не должны привязываться к спиритистам. И уж точно не должны появляться днём. Днём и высшие-то не любят появляться, не то что почтовики. При этом он не изгоняется и не отвечает на мои вопросы, что тоже довольно странно.

— Понятно, — чтобы что-то сказать вздохнула Лидия. — Будем надеяться, Кристиан разберётся, в чем дело.

— Кристиан ир Корнеги⁈ — тут же заинтересовалась её новая знакомая. — Ваш сосед — он?

— Ну да. А что?

— Он точно разберется, — девушка ускорила шаг. Похоже, о её соседе она знала то, что не знала Лидия.

Уже когда они вышли на улицу, магистр спохватилась:

— Кстати, я, кажется, не представилась. Лидия ир Варис, магистр ментальной магии, менталист-теоретик. Можно просто магистр ир Варис.

— Кассандра ир Крарт, — кивнула девушка. Теперь она смотрела на собеседницу уже без такого недоверия. Кажется, знакомство со спиритистом оказалось хорошей рекомендацией.

Почему, Лидия не понимала до тех пор, пока они не добрались до собственно спиритиста, да и потом поняла не сразу. Нет, она могла бы залезть в мысли девушки, щиты у той были может и не на первый курс, но на второй, не больше, для магистра ментальной магии такие преодолеть было несложно, но делать этого не стала. Не любила лишний раз нарушать чужое личное пространство. Одно дело практики, и то у теоретиков такой острой необходимости контролировать студентов ментально как у боевиков не было, другое простое общение.

— Магистр ир Корнеги.

— Студентка ир Крарт, — узнал он её. И, сразу заметив проблему, посторонился: — Проходите. — Уже в гостиной поинтересовался: — Что-то уже пробовали?

— Чего я уже только не пробовала, — вздохнула Сандра. И перечислила схемы.

— Разве на первом курсе учат общению с духами? — заинтересовался он после того как она упомянула схемы, которые использовала, чтобы попытаться выяснить у призрака причины его поведения. — У вас вроде только «Классификация» закончилась.

— Не учат, но мама никогда не прятала от меня монографии, а чему-то и сама учила, — честно ответила девушка.

Вот теперь Лидия наконец поняла, в чём дело: девушка была потомственной некроманткой. И, судя по дальнейшему разговору, Кристиан был знаком с её матерью. Как потом выяснилось, он к тому же был руководителем курсовой самой Кассандры.

Кристиан ир Корнеги справился с тем, чтобы отвязать от Сандры не желающего уходить почтового призрака без особых проблем. Но этого было недостаточно: хотя изгнать его спиритист мог хоть сейчас, нужно было разобраться, почему тот не уходит. А это было уже сложнее.

Магистр и студентка расчертили весь пол в гостиной — та была у соседа такой же небольшой, как и у менталистки — какими-то ритуальными рисунками для далекой от некромантии Лидии выглядящими как просто непонятные художества, использовали схему за схемой, но, судя по всему, результата не было.

— Ладно, когда стемнеет, попробую что-нибудь помощнее, — сдался наконец некромант. И уже призраку: — Стой тут. В пределах контура тебе ничего не угрожает.

— Ничего не выходит? — поинтересовалась менталист-теоретик.

Мужчина, вздрогнув, посмотрел на неё — кажется, о присутствии Лидии успели забыть.

— Не то что бы совсем ничего, но результаты странные… — уклончиво отозвался спиритист.

— Он не хочет или не может с нами общаться, — пояснила студентка, усаживаясь в кресло. Её близость истуканом замершего призрака, кажется, ничуть не смущала.

— А как-то его к этому подтолкнуть вы не можете?

— Обычно можем. Но не выходит.

— Жаль, нельзя читать мысли духов, — вздохнула девушка, словно прочтя мысли Лидии, за что удостоилась подозрительного взгляда. — Что? Вы сами говорили, что использовали схему чтения потому что проверяли гипотезу насчет духов. Я и сложила одно с другим.

Её слова заставили Кристиана подобраться:

— А можно, пожалуйста, с этого места поподробнее?

— Я узнала о проблеме Кассандры, потому что использовала схемы чтения. А использовала я их из-за того, что увидела этого вот призрака.

— У духов мысли не прочесть. Вы же сами недавно цитировали монографии!

— Да, но потом я подумала, что это скорее издержки принципов работы схем чтения, чем реальная невозможность. Разум-то у них есть, мыслить они тоже мыслят, ваша Лора тому отличное подтверждение. Значит, нужно просто подобрать работающую на них схему. Ну или в литературе поискать, но это только после праздников, сейчас ни архив, ни библиотеки не работают.

— Думаете, кто-то этим вопросом уже задавался?

— Да наверняка! Просто, скорее всего, это оказалось невостребованно: у вас ведь и своих способов пообщаться с духами хватает, начиная со спиритических досок и заканчивая всем вот этим, — она жестом обвела комнату. — Кстати, а нельзя использовать доску?

Спиритисты разом поморщились, но потом Кристиан признал:

— Можно.

— Но это ничего не даст?

— Почему же? Даст.

— Тогда почему бы её не использовать?

— А вы ей когда-нибудь пользовались?

— Конечно. У меня даже, кажется, где-то была. — Собеседники уставились недоверчиво. Пришлось пояснить: — На Посвящении в студенты милое дело, чтобы первокурсников попугать.

— Менталка может на неё воздействовать! — сообразила Сандра.

Теоретик кивнула:

— Невидимость накладываешь и двигаешь.

— Это не то же самое, что использовать её по назначению. На самом деле с её помощью с духами общаться поседеешь раньше, чем получишь более-менее связный ответ. К тому же, они ещё и не все грамотны. Вот и гадаешь потом, что тебе пытались сказать… — Досками спиритисты пользовались, когда учились основам общения с духами на первом курсе, и с тех пор большинство их как инструмент дружно недолюбливало. — Проще сразу наложить нормальные чары.

— Или попросить высших поговорить с ним. Магистр, у вас же есть привязанные к вам духи?

— Конечно. Скоро стемнеет, появятся, — заверили её. — А пока расскажите-ка мне, студентка ир Крарт, что вы собираетесь писать в курсовой. Тему мне магистр ир Вильос сказал, но план, я так понял, вы ему ещё не показывали?

Вопрос заставил Кассандру смутиться. Из дальнейшего диалога Лидия поняла не только то, что Кристиан недавно стал руководителем курсовой девушки, но и то, что та собирается писать курсовую на стыке ментальной магии и некромантии, по тому самому их взаимодействию, о котором в последнее время столько говорили. Это звучало интересно.

Встречать Канун Середины зимы вдали от родни оказалось непривычно и как-то даже скучновато: однокурсники и знакомые в большинстве своём разъехались, а праздновать с ир Вильосом или Ридарой Тео не захотел, хотя те предлагали. Правда, явно чисто из вежливости: у обоих было с кем встречать праздник и без родственника. Потому тот соврал, что уже договорился, что будет отмечать с друзьями. Проректор, кажется, не слишком ему поверил, но ни настаивать, ни интересоваться, кто же эти друзья не стал.

Потому, когда выяснилось, что Тор, с которым менталист успел после совместных приключений незаметно для себя сдружиться, тоже решил не ездить домой на каникулах, Тео весьма тому обрадовался. До родного приграничного форта боевика было не так-то просто добраться, да и не хотелось ему тратить кучу времени на дорогу. На самом деле проблема была ещё и в том, что в дилижансах Тормунда жутко укачивало, а порталы стоили слишком дорого, чтобы тратиться на них ради нескольких дней. Но об этом он никому, включая нового приятеля, не говорил.

Тео наоборот причин, по которым домой не поехал не скрывал:

— Мама опять будет мозги полоскать тем, какая я неблагодарная бестолочь, что не поступил на некромантию.

— Понимаю, — вздохнул Тор. — У меня кузены тоже пальцем у виска крутили, что оригиналы в МАН отнёс. Но они просто завидовали, как пить дать: сами-то поступили один в Серинской, другой пусть и в АБиС, но на боевую не прошёл.

— У меня родители оба в МАН учились, так что им завидовать нечему. — То, что не только родители, но и кузен, и дядя, а когда-то и бабушки с дедушками, он уточнять не стал. Про его родство с проректором Тор не знал и, как считал Тео, пусть так лучше и остается.

— А почему ты так на некромантию не хочешь? Просто из-за того, что родители хотели тебя на неё запихать?

Тео покачал головой. Могло показаться именно так, но на самом деле все было проще:

— Я по кладбищам, кажется, с тех пор как ходить научился только и делаю, что хожу. Хочется, знаешь ли, чего-то иного в жизни. Общения с живыми людьми, городской жизни… Девчонок симпатичных, наконец! Да просто мир посмотреть! А не отправиться после выпуска в родное захолустье наблюдать за уже, кажется, до последнего кустика знакомым погостом, на котором бы меня спустя энное количество лет и закопали, как деда и прадеда!

— Мог бы на боевую поступить.

— И были бы у меня Леса, болота, аномалии и компания таких же как я несчастных, месяцами только рожи друг друга и видящих, — мрачно отозвался кузен проректора.

— Зато потом можно гульнуть на всю катушку, — Тор в таком положении дел, кажется, проблемы не видел. Впрочем, боевые маги вели подобный образ жизни.

— Не моё это.

— Ну тогда правильно сделал, что не пошёл, — легко согласился боевик.

Сессия у обоих прошла не без проблем, но завершилась четверками и пятерками. В случае Тео к большому удивлению Чарльза и Ридары.

— Можешь, если захочешь, — выставляя в зачетку пятерку, заметил тогда кузен. — И чего дурака валял?

Вопрос остался риторическим: место напротив принимающего экзамен проректора заняла Беатрис, именно в МАН на ментальную магию поступившая вполне осознанно и за полгода подготовки освоившая не только азы менталистики, но и азы некромантии. Да и вообще каторка была очень целеустремленной. А ещё замкнутой и молчаливой. Домой, к слову, она тоже не поехала. По крайней мере утром дня Середины зимы Тео видел её в столовой. И, кстати, в обычном платье и в кои-то веки без косметики, была она довольно симпатичной.

— А пошли сегодня в бар? — заставил его отвлечься от разглядывания однокурсницы приятель.

— Какой? — тут же посмотрел на него Тео.

— Да в столице новый недавно открылся. Кузен мне про него недавно все уши прожужжал.

— А пошли.

После наступления темноты первой возникла кошка. Муркнула, взлетела на поручень кресла и с любопытством заглянула в глаза Сандры. Та провела рукой над головой и спиной Мурлыки. Видимо, задействуя какую-то схему, потому что кошка довольно потерлась о её ладонь.

— Как ты это сделала? — с интересом спросила менталист-теоретик.

— Да просто «Жент» использовала, — пожала плечами девушка.

— Вообще-то её обычно не для того, чтобы призрачных кошек за ушком чесать используют, — заметил Кристиан. Схема предназначалась в первую очередь для отлова особо вредных и при этом шустрых привидений, никак не желающих ни откликаться на приманку, ни давать поймать себя в контур.

— Да я знаю. Энергоёмкая зараза. — И уже для менталистки сообщила: — Она, кстати, на схемы материальности для менталки очень похожа. Только из-за специфики призраков требует постоянной сознательной подпитки и больше силы. На порядок больше.

Через дверь заглянула Лора:

— Вот она где! — девочка устремилась к кошке.

— Лора, а поздороваться с гостями? — строго поинтересовался спиритист.

Девочка ойкнула и, подхватив подол призрачного платья, сделала книксен:

— Добрый вечер! — После чего уже подхватила кошку.

— Привет, — улыбнулась ей студентка.

— Другое дело. Можешь позвать Нолана?

— Ага! — девочка кивнула и вылетела из комнаты. Через дверь, не через стену, что свидетельствовало либо о том, что на тех стояла защита, либо о том, что в воспитании своих подопечных духов спиритист не ограничивался требованием здороваться с гостями. Задачка, между прочим, не такая уж простая: меняли что-то в своих привычках духи весьма неохотно.

Нолан оказался духом молодого человека в мантии. Причем, мантии МАН или очень на неё похожей. Сандра с трудом проглотила вопросы: призраки не любили, когда их расспрашивали о смерти. Менталистка-теоретик же мантию, кажется, не узнала. А может, уже была знакома и с этим соседом.

Что от него требуется, высший дух понял быстро. Кажется, ему уже приходилось разговаривать упрямых призраков прежде. По крайней мере Кристиану даже не пришлось подробно объяснять задачу. Впрочем, возможно свою роль сыграло и прошлое самого духа. Если это действительно был некромант…

Гостьи с интересом наблюдали за общением привидений. Слов Нолана слышно не было — между собой духи разговаривали порой неуловимо тихо для уха живых.

— Он потерялся, — через некоторое время сообщил высший.

— Что? — не поверил магистр некромантии.

— Это как? — нахмурилась Сандра.

— Ночью его вызывали подряд много раз, в том числе и одновременно, — пояснил Нолан. — Он и запутался.

— Картина становится понятнее, хотя я о таком только читал. Чтобы его «распутать» я так понимаю, нам надо восстанавливать базовую привязку почтовиков?

— Думаю, да.

— Что ж, значит, будем разбираться с перепривязкой.

Почтовые призраки не сами по себе становились почтовыми призраками, духов согласных на это спиритисты привязывали особым образом. Другой вопрос, что большую часть имеющихся сейчас почтовых призраков привязали ещё пару столетий назад, так что опыта подобного у Кристиана не было. И, вероятнее всего, не только у него. А значит его ждали библиотека, а то и архив или визит к тому или другому архимагу. Ир Юрн подобного тоже точно никогда не делал, а вот у ир Арвея такой опыт мог быть.

— А ещё он говорит, что у него осталось недоставленное послание.

— Как недоставленное⁈ Его что все это время какой-то несчастный некромант подпитывает?

Нолан обернулся к почтовому призраку и, видимо, повторил вопрос. Потом снова посмотрел на своего спиритиста:

— Говорит, что нет, не подпитывает.

— Уже хорошо. Ладно, кому послание? Если кому-то кого я знаю, отправлю Густава доставить.

— Дэниэлу ир Шроту, — снова огорошил высший. И, изменив тон, прошелестел: — «Магистр, надеюсь, вы помните о наших договоренностях? Я бы не стал напоминать в такую ночь, но, боюсь, слишком тянуть мы не сможем».

— Без подписи?

— Без. Мастер, а это не тот некромант, которого вы отправляли меня искать?

— Тот, — мрачно подтвердил подручный архимага. И выразительно покосился на гостий, так продолжать мысль привязанный к нему высший не стал. — Похоже, наши планы меняются, и с перепривязкой разбираться будем позже и не в архиве. Ир Крарт, вы не будете против, если вас проводит Лора? Помощь Нолана и Густава, боюсь, понадобится мне для доставки сообщений.

— Да я и одна могу дойти.

— Молодой девушке не стоит ходить одной по темноте, особенно в праздники, — возразил на это спиритист. — Заодно и Лора прогуляется. Главное, в саму МАН её не проводите, а то потом одна она может не выйти из-за защиты.

— Как скажете.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — Лидия поднялась следом за студенткой.

— Хорошо. И спасибо за обед.

— Обращайтесь, если что, — кивнула женщина.

Лора спутницей оказалась интересной. Поначалу она помалкивала, но потом Сандра, прекрасно понимавшая, как и о чем разговаривать с призраками, её разговорила. К примеру, не стоило спрашивать об её спиритисте, их отношениях, его привычках и вообще всем том, что касалось его личности: многие духи считали это вторжением в личное пространство спиритиста и реагировали соответствующе. Другое дело не связанные с ним и его делами люди и так сказать общеизвестные сведения. Так, выяснилось, что и новая менталистка, и Кристиан ир Корнеги переехали сюда совсем недавно, потому раньше девушка их здесь и не видела, и оба теперь будут преподавать в МАН. Это было хорошей новостью, хотя бы потому, что в противном случае ловить своего новоявленного научного руководителя ей пришлось бы не иначе как у него дома, а это не слишком-то удобно. Так же можно будет подгадывать консультации к его парам.

Уже около остановки Сандра заметила Дирка и Теслу. Сначала она даже порадовалась за подругу, наконец вытащившую приятеля на полноценное свидание (а на то, что это свидание указывал весь её внешний вид), но потом заметила неподалеку от теоретиков ещё и Леона. Кажется, что-то в планах Теслы пошло сильно не так, но подойти к ним, чтобы возможно спасти её от последствий этого «не так», менталистка не успела: к остановке подошла повозка, и не заметившая второкурсницу компания поспешила внутрь.

«Не так» в планах Теслы все пошло с самого начала: на платье оказалось неведомо откуда взявшееся пятно. Пришлось спешно вспоминать бытовую магию и то выводить, а потом и вовсе стирать платье и искать другое. Как назло озаботилась она этим только праздничным утром, так что большинство обитательниц общежития успели разъехаться. В результате новое платье она нашла в лавке. И из-за поездки в ту напомнить Дирку о планах и конкретизировать их не успела. Это и стало роковым. Особенно, учитывая, что заранее говорить, что рассматривает сегодняшний выход как свидание, она не стала, наивно надеясь, что парень догадается сам. Как будто приятеля не знала, вот право слово!

В результате, когда в условленное время накрашенная, с прической и в новом платье девушка вышла из общежития, Дирк уже ждал её… с Леоном.

— Мы тут подумали, и решили совместить приятное с приятным: в столице открылся новый бар с довольно интересной программой, — сообщил теоретик.

— Но если у вас другие планы, можем сходить туда в другой раз, — поспешил заметить боевик. Он, кажется, старания Теслы заметил и выводы сделал правильные.

— Да ну, не думаю, что Тесла против?

— Не против, — старательно улыбаясь, соврала девушка.

Леон это заметил, попытался отказаться, но Дирк уже настроился посидеть в этом новом баре и явно сдаваться не собирался. Пришлось смириться.

Ехать оказалось далеко. Да, время в дороге они скоротали за беседой и в какой-то момент Тесла даже начала получать от неё удовольствие, но то все равно омрачало разочарование от сорвавшихся планов.

Внутри бар на первый взгляд не представлял собой ничего особенно. А потом на глаза девушке попалась крупная вывеска над стойкой, и все встало на свои места.

— Подпольные магические бои? Серьёзно⁈ — Тесла с укором уставилась на боевика.

— Ну, я подумал, что посмотреть на них вы не откажетесь.

— Только посмотреть?

— Только посмотреть, — едва ли не клятвенно заверили её. Уже они когда заняли места за одним из столиков, Леон сообщил: — У них все тут неплохо организовано. Ты не думай, сражаются они не в баре, — и, наклонившись к друзьям, шёпотом сообщил: — пространственник портал открывает. Судя по некоторым признакам, не абы куда, на одну из арен АБиС. Так что это безопасно.

Это Теслу несколько успокоило. Но она все равно не удержалась от того, чтобы поинтересоваться:

— А руководство АБиС в курсе?

— Сомневаюсь. Но сейчас каникулы, едва ли там много народу, в том числе и преподавателей. Да и арена не центральная…

— Ты уже на них был?

— Угу. С Крейгом как-то ходили, — не стал отпираться боевой некромант. — Было познавательно: когда ещё на боевиков посмотришь в работе?

— Вот кто о чём. Ладно, бери билеты, или что там нужно, чтобы туда попасть.

— Я сейчас, — приятель тотчас сбежал.

— Тебе не жарко? — Дирк, сам уже плащ снявший, взглядом указал на плащ подруги, который та снимать не спешила.

— Потерплю. На трибунах наверняка будет весьма свежо, — пояснила свой выбор девушка. Не признаваться же, что оделась совсем не для похода в бар, а тем более на подпольные магические бои?

Леон вернулся быстро, с несколькими билетами и кувшином.

— Сказали, через минут двадцать переход откроют, — сообщил он. — А ещё, что магам здесь алкоголь не наливают. Так что я взял глинтвейн. Безалкогольный.

— Сгодится, — заверила его Тесла мрачно.

Переход открыли даже раньше, некроманты как раз успели допить горячий напиток.

Арена оказалась крытой и явно нуждалась в ремонте — от окон дуло, а крыша, кажется, протекала, но стоящий над площадкой защитный купол внушал уважение. И, судя по этому самому куполу и виду за окном, Леон был прав насчет АБиС. Как на это решились организаторы, и куда смотрит руководство академии, девушка предпочитала не думать. Опыт подсказывал, что кто-то наверняка в курсе и замешан. С другой стороны пусть лучше бои проходят здесь под защитой и не очень далеко от лазарета, чем на каком-нибудь пустыре, где боевые схемы могут покалечить зрителей и случайных прохожих, а сами сражающиеся не дождаться помощи.

— Список сегодняшних участников, — Леону протянули буклет.

Он поблагодарил и, пока они шли вдоль кресел, пробежал его взглядом, остановился и выругался.

— Что там? — заподозрил неладное Дирк.

— Сами посмотрите, — приятель вручил бумагу им.

В списке оказались не какие-нибудь прозвища, а обычные имена.

— Они их не шифруют? — удивился теоретик.

— Те, кто хотят, берут псевдонимы, но боевики обычно таким не заморачиваются. Дело не в этом. Посмотрите конец списка.

Теоретики посмотрели.

— Какого демона⁈ Он же первокурсник! — возмутился куратор менталистов, увидев знакомую до дрожжи фамилию и имя.

— Они оба, — поправил Леон. — Это, — он подчеркнул имя ногтем, — тот кадр, что спалил нам на Посвящении парты.

Теперь уже выругалась и Тесла.

Немного раньше

В бар приятели направились только после того как переоделись и избавились от выдающих в них магов элементов одежды. Правда, обмануть этим бармена не вышло:

— Ничего крепче сидра магам не наливаем, — бескомпромиссно сообщил он, когда они попытались сделать заказ на что покрепче.

— Ну давайте что ли сидр тогда, — разочарованно вздохнул Тор.

Вместе с сидром им вручили небольшую карточку-рекламку, приглашающую всех желающих магов попробовать свои силы в магических боях. У Тео она энтузиазма не вызвала, а вот потомственный боевик явно заинтересовался.

— Братья про них рассказывали, — пояснил он. — Они все их хотя бы по разу выигрывали. Я, правда, не думал, что они сегодня и что теперь проходят здесь: место часто меняют, не всем такие развлечения по душе.

— Честно не знал? — вполне обоснованно засомневался Теодор.

— Честно.

Продолжить разговор они не успели: к ним за столик нагло подсел парень на пару лет старше:

— Что, решил поучаствовать, а, Тор? Или так, посмотреть на более успешных товарищей приехал? — поинтересовался он. Одет он был в мантию АБиС.

Судя по взгляду приятеля, тот не удосужившегося даже поздороваться стихийника знал.

— Да вот думаю, не размажу ли кого ненароком, если подам заявку на участие, — не поддался первокурсник.

— Не размажешь, не бойся, — это прозвучало с пренебрежением. — Ты, небось, в своей некромантской академии навыки-то подрастерял.

— По себе меряешь, да? Это ты зря, я все же на боевой специализации учусь. В отличие от некоторых.

— Это мы в ходе поединков выясним. Или трусишь?

— С чего бы? — фыркнул Тор.

— Что ж, тогда увидимся, — наглый собеседник поднялся.

Когда он отошёл, Тео тихо поинтересовался:

— Старый знакомый?

— Кузен, — словно от зубной боли скривился боевой маг в энном поколении. И, взяв рекламку, поднялся: — Ладно, пойду действительно запишусь.

Потомственный некромант, выбравший своей специальностью ментальную магию, кивнул. Тор ушёл к бармену, но почти сразу вернулся. И, судя по его виду, что-то в этом плане пошло не так.

Пообщаться с заявленными участниками, а тем более добиться их снятия с состязания оказалось не так просто как троим почти-магистрам хотелось.

— Он ир Трикс, какая некромантия? Они уж сколько поколений боевики! — не поверил им распорядитель, когда Дирк с Леоном попытались убедить его, что поединки — не место для первокурсников, а мальчишки как раз именно что первокурсники, причем даже не из АБиС, а из МАН. — Его старшие братцы год за годом первый приз брали!

— А сами участники могут отказаться от соревнований? — поинтересовалась Тесла.

— Могут, конечно. Мы ж не звери тут.

— Тогда нам нужно с ними поговорить. Это-то возможно?

— Нет. Зрителям запрещается общение с участниками непосредственно перед началом поединков. Во избежание подкупа и подтасовок. У нас тут, знаете ли, ставки делают. Вы, кстати, не хотите сделать?

— Нет, спасибо, — отказался Дирк.

Он уже хотел отойти от распорядителя, когда Леон тронул его за рукав:

— Погоди. — И уже у заметно уставшего от их настойчивости парня спросил: — Вы сказали зрителям. А участники могут общаться с другими участниками?

— Само собой, — вымученно кивнул собеседник. К тому подошёл его, видимо, коллега, но вмешиваться не стал.

— Тогда я хотел бы принять участие, — прежде чем друзья успели его остановить, сообщил боевой некромант.

— Набор участников на сегодня закрыт, — разочаровали их. — По нашим правилам участвовать могут только те, кто заявился до начала перехода на арену зрителей.

Приятели переглянулись:

— Может, оно и к лучшему, что закрыт, — заметил Дирк.

Тесла кивнула и нервным жестом поправила волосы.

— Погодите! — уже когда они собирались все же вернуться на зрительские места, окликнул их молчаливый коллега распорядителя. — Вы же из выигравшей Кубок архимагов команды⁈ — Леон и Дирк кивнули. — А можно попросить у вас автографы?

— Можно, почему нет? — теоретик привычно вытащил из кармана перо. Этот вопрос в разных вариациях задавали ему последний месяц, а с некоторыми отличиями уже и вовсе больше года. — Найдётся какой-нибудь блокнот или бумага? Я с собой ничего такого не взял.

— Найдётся, конечно, — ему протянули одну из рекламных листовок.

Дирк черкнул автограф и передал перо и бумагу Леону, а тот Тесле.

— Серьёзно? Победители Кубка архимагов? — как-то сразу сменив тон, переспросил распорядитель.

— Ага. А ты не узнал, что ли? Почти вся команда, только алхимички не хватает! — довольный поклонник спрятал листовку в нагрудный карман. — Здорово, что вы к нам заглянули.

— Просто решили развеяться, — за всех ответил Леон. И словно невзначай бросил: — Жаль, что ваши правила не позволяют участвовать тем, кто не заявился заранее.

Взгляд фаната Кубка вспыхнул:

— Лок, а это ведь идея… Ты представляешь, какой это будет фурор? Команда победителей Кубка архимагов на наших боях!

Его приятель заметно заколебался, а потом кивнул.

— Ладно, думаю, в тройках найдётся ещё одно место.

— Вообще-то я… — начал было Леон, скосив взгляд на теоретиков и задержав его на явно одетой не для поединков подруге.

— Мы участвуем, — постановила Тесла, сразу всё поняв. Чуть сжала ладонь явно собиравшегося возразить Дирка и поинтересовалась: — Где мы можем подготовиться к поединкам?

В восторг от идеи Тора Тео не пришёл, но делать было нечего: не спускать же его кузену откровенное бахвальство? Он ведь потом родственнику жизни не даст. Да, в классической боевой магии — а для сражения разрешалось по правилам использовать только её — Теодор был не слишком-то искусен, но и не совершенно беспомощен. Да и защитной магией владел. В общем, когда стало известно, что одиночные поединщики на сегодня уже набраны, остались места только для двоек и троек, он пусть и не без колебаний, но согласился с вариантом приятеля.

Оставалось надеяться, ир Вильос об этом не узнает. Потому что если узнает… Как подозревал Тео, в этом случае мытье окон руками подконтрольного скелета ему явно покажется развлечением.

— С атаками я справлюсь, — заверил Тор. — Да и с защитой, пожалуй, тоже. Мне просто нужен второй участник.

— А ты не слишком в себе уверен? Наверняка же тут и старшекурсники есть?

— Да ладно. Я у старшего брата, когда он на втором-третьем курсе был, не раз выигрывал, — легкомысленно отмахнулся парень. И уже тише добавил: — Вот когда на четвертый перешёл там да, стало сложновато. Но четвертому курсу боев обычно на парах хватает. Да и третьему тоже. Участвуют в таких затеях больше первый-второй и не боевики вовсе.

Тео ему не слишком поверил, но сомнения оставил при себе, предпочтя заняться моральной подготовкой и восстановлением в памяти нужных схем. От этого процесса его и отвлек заданный знакомым голосом вопрос:

— Ну и какого демона вы в это ввязались? — скрестив руки на груди, на них смотрел Дирк ир Осторе.

Под мрачным взглядом куратора менталист с трудом сдержал желание поёжиться.

Предназначенное для свидания платье явно совершенно не подходило для сражений, но альтернативных вариантов одежды у Теслы не было. Да, можно было остаться в плаще, но он будет мешать, да и во время боя будет жарко, тем более что арена крытая. В общем придётся обновлять платье таким вот кощунственным образом. А что делать? В конце концов в Лесах сражалась и на Гончих каталась она тоже не в брюках. Так что, пока парни распекали первокурсников, девушка сняла и повесила на крючок плащ.

— Ого! — оценил платье кто-то из стоящих за спиной.

Ему вторили — не все цензурно — ещё несколько человек.

Оборачиваться на возгласы она не стала, а вот Дирк оглянулся. И замер, глядя на подругу.

— Кажется, мы испортили кому-то свидание, — вроде бы негромко, но как-то так, что это услышали все, заметил Тормунд ир Трикс.

Теодор ир Никсер сглотнул. Платье действительно было таким, что в обычный день девушки не одевают. Без рукавов, серебристое, текучее… Но кое-что из опыта совместной жизни со старшей сестрой юноша вынести успел, так что очень сомневался, что кто-то кроме магинь такое бы решился надеть. Слишком уж нетрадиционное. Да, до пола и вроде бы вполне в рамках приличий, но… слишком оно было. Чем именно Тео бы сказать не смог.

Во взгляде Дирка удивление сменилось пониманием, а то изумлением, смущением и, кажется, шоком. Тесла молча смотрела. Юноша сделал шаг к ней, но ничего сказать не успел.

— Платье классное, но сражаться в нём? Это же хуже мантии! — не удержался кто-то.

— Молчал бы ты лучше, — посоветовал советчику Леон.

Но было поздно: момент был безвозвратно упущен: в раздевалку заглянул один из организаторов.

— Так, одиночники, давайте на арену, жребий будете тянуть. Остальные как хотите. Хотите, можете тут остаться, хотите, можете на трибуны пройти. Там для вас ряд отгородили.

Тесла первой направилась к дверям. Она явно намерена было посмотреть поединки. Следом за ней поспешили желающие сбежать подальше от нотаций и требований отказаться от участия Тор и Тео. За ними уже потянулись другие участники подпольных боев. Как те, кому уже сейчас предстояло тянуть жребий, так и те, кто пока собирался только смотреть.

— Я — идиот? — когда они остались вдвоём, спросил у приятеля Дирк.

— Пожалуй, — согласился боевой некромант.

— Да я как-то не думал, что она… — теоретик взлохматил волосы. — Ну то есть ей же тот пространственник нравился! Она в мою сторону и не смотрела!

— На практике да. А вот после исследования аномалий, а может и раньше, уже смотрела. Это ты её игнорировал.

— Да я навязываться не хотел!

Леон не стал объяснять приятелю, что его «навязываться не хотел» выглядело, мягко говоря, несколько ненатурально. Особенно, когда он от Теслы не отходил после ранения в сражении личей, или когда ир Вильосу пришлось его усыпить, лишь бы он не сорвался с ними в Леса. И Тесла об этих эпизодах знала.

— Короче, оба хороши. Ты промолчал о своих чувствах, а она, видимо, ждала, когда первый шаг сделаешь ты. Не дождалась, взяла всё в свои руки, а ты её на подпольные бои потащил вместо свидания. Ещё и вместе со мной.

— Мог бы и намекнуть!

— Я намекал. Ты остался глух.

— И что делать?

— Чего ты на меня смотришь? Я-то откуда знаю?

— У тебя же были отношения!

— Ну были. Но все мои отношения сложно назвать долговременными. За советами по этой теме к семейным кому лучше, наверное.

На ум обоим сразу пришёл проректор, но оба тут же эту мысль отогнали. И потому что ещё накличешь, и потому что не пойдёшь же к нему с такими вопросами?

— Ну а ты бы что сделал?

— Извинялся. С цветами и подарками. И на новое свидание, уже нормальное, пригласил. Ну, после того, как бои выиграем.

Одиночные поединки, особенное первые, Тора не впечатлили. Да и остальные оказались скорее разочарованы.

— Пустили на разогрев самых слабеньких, — пояснил им Леон, местную логику понимающий лучше всех. Похоже, бывать на подобных состязаниях ему уже приходилось. — После сильных эти совсем бы бледно смотрелись.

Так и оказалось. Уже с третьего поединки стали куда зрелищнее. А к восьмому, когда на арену вышла последняя пара первого тура, и вовсе весьма впечатляющими. Мужчина в черной маске своего противника уложил за пару минут. И это он явно сдерживался.

— Вот это наверняка боевой маг, — довольно заключил Тор.

Леон его поправлять не стал, хотя были у него определенные сомнения. Уж больно знакомо выглядели жесты, характерной была схема, да и манера атаки показалась знакомой. Но он мог и ошибаться. Боевой некромант на самом деле очень надеялся, что ошибается. Увы, надеждам его не суждено было сбыться: второй поединок «боевого мага» подозрения почти-магистра подтвердил. Оставалось уповать на то, что, судя по маске, тот не хочет раскрывать инкогнито, а значит и потом не станет себя выдавать.

— Какая-то манера атаки знакомая, — заметил Дирк на третьем поединке «лорда-в-маске» (именно так звучал псевдоним для боев).

— Да обычная манера, — как можно безразличнее заметил Леон. Что было вообще-то обманом: он как раз её в первую очередь и узнал. А учитывая, что скрывающийся под маской «лорда-в-маске» мужчина вёл пары и у теоретиков, знал её не только боевой некромант.

— Да не, действительно есть в ней как будто что-то такое… Смутно знакомое, — поддержала однокурсника Тесла. После того как они переместились на трибуны, вела она себя с ним подчеркнуто нейтрально.

«Лорд-в-маске» тем временем разобрался с очередным противником. И только кивнул на предложение провести следующий бой без перерыва. Этот его соперник оказался умелее и явно опытнее. Что и немудрено, учитывая, что из двадцати магов осталось уже всего двое. И вот теперь таинственный незнакомец показал, на что способен.

— Магистр ир Крой, когда схему активирует, так же делает, — даже не подозревая, как близок к истине, вдруг сообщил Тор.

Старшие некроманты посмотрели на него, потом снова на арену, уже в спину мага, удаляющегося к местам по другую сторону арены, где был выход к раздевалке. У него оставался один единственный поединок с победителем прошлых боёв.

— А похож, — согласился Дирк.

— Леон? — испытующе смотрела на товарища Тесла.

— Похож, — признал тот. — Манера действительно характерная. Но это с тем же успехом может быть кто-то из его одноклассников или однокурсников, смотря от кого ир Крой эту самую манеру подцепил.

— Или ты просто боишься, что тебе влетит, если мы его рассекретим.

— Может и боюсь, — даже отрицать не стал боевой некромант.

Объявили жеребьевку для парных поединков. Тео и Тор поднялись. Почти-магистры переглянулись, но пытаться отговаривать их в последний момент не стали. Пытались уже, без толку.

— Ир Вильос, если узнает, что мы это допустили, нам головы открутит, — мрачно заметил Дирк.

— А что мы сделать должны были? — резонно спросил Леон. — Силком их тащить?

— Вот это проректору и объяснишь, если первокурсники покалечатся, — встала на сторону однокурсника Тесла. Но осталась на месте. Правда, кажется, подготовила щит на случай, если придётся вмешаться. Да, над ареной была растянута защита, но не такая сложная, чтобы грамотный теоретик не смог её обойти достаточно быстро.

Боевой некромант остался спокоен. Когда же у него об этом спросили, пояснил:

— Вы этого первокурсника просто в бою не видели.

И вот в этом он оказался прав. Тео ир Никсер мог вообще ничего не делать, Тормунд справился бы и один, причем справился играючи. Но менталист из рода некромантов честно ставил щиты. Правда, те особенно им не требовались: их противники попросту не успевали атаковать. Причем мальчишка не выезжал на одной лишь силе, он и схемы использовал не самые простые. Конечно, тот же Леон, столкнись они в поединке, наверняка бы победил, но главным образом потому что уже знал, чего от него ждать, а не решал, что уж с этим-то противником справиться легко, глядя на юную физиономию. Учитывая, что настоящих боевых магов в двойках сегодня было немного, а представители не боевых специальностей едва ли могли с потомственным боевиком конкурировать, первокурсники, особенно не напрягаясь, добрались до полуфинала.

— Ну у него и подготовка! — ошарашенно заметил Дирк.

— Он — боевой маг в энном поколении. И в списках на поступление в АБиС был, поговаривают, не просто в первой десятке, а первым в списке с внушительным отрывом.

— И его понесло в МАН⁈

— Как видишь.

Объявили жеребьёвку троек и некроманты поднялись.

— Похоже, решили дать двойкам отдохнуть перед финальными поединками.

— Впечатление смазывать не хотят от тройных поединков, вот и все, — пояснил такой подход организаторов Леон.

В ходе жеребьевки выяснилось неприятное: в числе участников оказалась команда АБиС. Причем, команда старшая. Без магистров, конечно, но от того, что это были только лишь аспиранты-боевые маги, а не магистры, выпускникам аспирантуры по некромантии едва ли с ними справиться будет легче. Судя по их виду и тому, что на трибунах их видно не было, прибыли боевики совсем недавно.

— Узнали, что мы тут и примчались, — озвучил общие мысли Дирк. — Хотят отыграться за Кубок, не иначе. Будет сложно.

— Да уж понятно, что непросто! — поморщилась Тесла.

Магистра Роульда ир Лекр в АБиС в праздничный день привела острая необходимость: накануне он совершенно случайно оставил на работе рабочую программу по новому предмету, над которой как раз хотел поработать на каникулах. Нелюдимый боевой маг, прозванный студентами за глаза Сычом, уже собирался покинуть альма-матер, когда навстречу ему на одной из дорожек попался один из лаборантов. Причем тот, в ком трудоголик умер, не успев даже зародиться. Шалопай и лентяй, при этом на удивление талантливый в боевой магии. Только из-за последнего он ещё и оставался в академии, а не считал ворон где-нибудь на тильско-леонской границе.

— Михаэль? Не ожидал вас здесь встретить, — не дав юноше проскользнуть мимо, заметил магистр.

Парень натянуто улыбнулся и попытался отделаться отговорками, чем только подогрел подозрения преподавателя. В результате допроса с пристрастием удалось выяснить, что нечистые на руку активисты опять воспользовались каникулами и отсутствием в АБиС не только академического начальства, но преподавателей и организовали на дальней арене бои. И все бы ничего — высочайшим решением на подпольные бои, пока они не выходили за определенные рамки, проходили раз в полгода и в непосредственной доступности к лазарету, смотрели сквозь пальцы — но поучаствовать в этих заявилась победившая в Кубке команда МАН, так что команда АБиС просто не могла остаться в стороне. Вот это было уже не просто плохо, а очень плохо, потому что даже боевые некроманты не соперники боевым магам, если дойдёт до открытого столкновения именно с помощью классической боевой магии (а правила боев подразумевали именно его). Да, в команде не идиоты, но они могут увлечься. Тем более, если магистру не изменяла память, в команде некромантов боевым был только один. Похоже, стоило вмешаться.

Неумолимый жребий, к счастью, пока что развел команды Кубка, но Тесла не обольщалась: учитывая уровень остальных участников, в основном, похоже, студентов-младшекурсников, да ещё и не всегда боевых направлений, рано или поздно они столкнуться. Пока же она взяла на себя защиту, предоставив Дирку с Леоном атаковать. Парни осторожничали и ничего такого уж серьёзного не использовали, предпочитая обходиться схемами попроще. С одной стороны зрителей это явно разочаровало, с другой так в поединке с неизвестно насколько умелыми противниками было куда безопаснее. Да и резерв для грядущего сложного поединка с командой АБиС экономило.

Но выяснить, смогут ли они не ударить в грязь лицом в поединке с боевиками, некроманты не успели: как раз когда они уже начали перекидываться пробными схемами, на трибуне раздался крик:

— Шухер! Преподы!

После чего всем резко стало не до боя: зрители повскакивали, те, кто поопытнее сразу устремились к порталу и выходам, другие просто крутили головами, пытаясь понять куда бежать и что делать. Команда АБиС тоже угрозой впечатлилась: двое из троих боевиков рванули к выходу с арены.

— Идёмте скорее! — капитан команды АБиС задержался, чтобы помочь выбраться гостям из МАН.

Тесла огляделась в поисках Тео и Тора.

— Тут наши первокурсники, — возразил Дирк. — Нужно их забрать.

— Так вы тут из-за перваков, что ли?

— Ну не ради того же, чтобы вам проиграть⁈ — резонно ответил на это Леон. — Мы, поверь мне, все же не настолько самоуверенные, чтобы надеяться победить в боевой магии боевых магов.

Это заставило оглядеться и боевика. Но на трибунах царила такая суматоха, что отыскать в ней кого-то, даже глядя с арены, не представлялось возможным.

— Надо отсюда убираться: на арене мы как в мышеловке. Преподы запрут её и пиши пропало, — обеспокоенно заметил он.

Теоретики обернулись на Леона. Тот кивнул, и все трое поспешили следом за боевым магом.

— Вон они! — первой заметила пробирающихся к выходу следом за «лордом-в-маске» парней теоретик.

— Отлично, — облегченно выдохнул капитан команды АБиС. — «Лорд» их выведет, он здесь не первый раз. А нам пора драпать! — Тут около одного из выходов мелькнула седая шевелюра одного из преподавателей: — И быстро!

Какими-то закоулками, через раздевалку, душевую и короткодистантный портал из той вся компания выбралась из здания спустя минут десять. Нужно было ещё выбраться с территории академии, но это уже было проще.

— С какого перепуга ваших перваков вообще понесло участвовать в боях? — поинтересовался их сопровождающий, пока они по сугробам и тайным студенческим тропам выбирались к выходу с территории.

— Сами хотели бы знать, — заверил его Дирк. — Ладно ещё ир Трикс, этот хоть потомственный боевик, да и учится на боевого некроманта, но…

— Как-как ты сказал? Ир Трикс? — перебил его боевик. — А имя не подскажешь?

Теоретик обернулся к Леону.

— Тормунд, вроде, — не слишком уверенно ответил тот.

— Точно тот парень, что чуть в обморок наших преподов в приёмке не отправил, когда заявил, что оригиналы подавать будет, только если в МАН не поступит, — усмехнулся капитан команды АБиС. — А вообще да, ир Трикс — династия боевых магов. Со мной старший братец вашего оболтуса учился. Сейчас на границе с Вирийским и Лесами вроде служит. Сильный парень: арену у нас как-то едва не спалил, несмотря на все защиты. Ух, и огребли мы потом с ним за компанию!..

Тайная тропка закончилась небольшой калиткой, открывшейся стоило их сопровождающему приложить ладонь. Защита вокруг заволновалась и тоже приоткрылась.

— Ладно, бывайте. Только если в боях снова поучаствовать решите, предупредите хоть, чтобы нам так срываться не пришлось. Можете хоть призрака послать, я не против, — сообщил парень, захлопнул калитку за их спинами и, махнув рукой, поспешил обратно по тропинке.

Ответить некроманты ничего не успели.

Первокурсники обнаружились на остановке. Уже одни, без «лорда-в-маске». Тот, по их словам, довёл их сюда, сказал ждать дилижанс и возвращаться восвояси и сгинул в переплетении местных улочек. Ир Крой это был или нет, они понять не смогли, а спросить не успели.

— Главное, что он вас вывел, — заметила на это Тесла.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — кивнул Тор.

— Не сглазь. Нам ещё до общаги добираться. И желательно не пешим ходом через весь город, — заметил Леон. — Кто-нибудь знает, до скольких тут вообще ходят повозки?

После каникул, проведенных с Аделией на море, ехать с утра пораньше на какое-то там совещание в Совете Чарльзу не хотелось совершенно, но выхода не было: ир Арвей во втором семестре взялся вести один из предметов, так что как раз сегодня был занят.

Повестка дня была рутинной, ничего такого уж важного не обсуждали, необходимости своего присутствия на совещании некромант не понял, так что к концу его был раздражен ещё больше чем в начале, без толку терять время он не любил. Впрочем, не только он, магистр ир Мерте, представляющая целителей, тоже не светилась восторгом. А начальник отдела образования все вещал и вещал. Или что вернее нудел и нудел. Становилось понятно, почему он не прижился на преподавательской должности.

Когда слово наконец взял следующий докладчик все едва сдержали вздохи облегчения. Он свои новости сообщил куда более сжато, так что все присутствующие уже надеялись на скорое окончание, когда вдруг как гром среди ясного неба прозвучало:

— А на прошедших на каникулах подпольных магических боях в этот раз больше всех отличилась традиционно АБиС, на территории которой они и прошли, и, к удивлению многих, МАН. — Проректор вздрогнул. — Список участников организаторы, к сожалению, успели уничтожить, но в руки преподавателей, остановивших незаконные развлечения, кое-что из информации все же попало, к сожалению, без имен. Также из ходящих слухов стало известно об участии команд Кубков. Как боевиков, так и некромантов.

Чарльз с трудом сдержал желание выругаться. Такой подставы от своих студентов он не ожидал. Или даже не от студентов, а от Дирка и компании: и ир Росси, и Кьяр ещё в начале каникул столицу покинули, это он знал точно, так как улетали они перед ними с Аделией, а остальные в младшей команде были не настолько шебутными, чтобы принять участие в боях. Да и были ли они в столице? Оставались Дирк, Тесла и Леон, но с какого перепуга их понесло на бои он не понимал.

— Представителям АБиС и МАН есть что сказать на этот счет?

— Полагаю, это способ привлечь больше зрителей и ставок, — спокойно заметил ректор боевиков. Вот уж кому отпираться было не привыкать. — Сомневаюсь, что команды стали бы мараться участием в боях. Разве что младшие… И то вряд ли.

— Согласен с магистром ир Чернотом, — кивнул ир Вильос. — Скорее всего, это просто рекламный ход. Или кто-то пытался выдать себя за наши команды. Документы же, полагаю, у участников не проверяли?

— Полагаю, нет, — поскучнел чиновник из отдела образования.

— Ну вот, — оба представителя академий смотрели на него так, словно вины за собой не знали.

— Давно надо было эти бои пресечь! — высказалась представительница АПиС.

— Их и пресекли. И продолжают пресекать, — заверил её помощник архимага боевой магии. Не став уточнять, что с негласного разрешения архимагов все равно проводят. На территории АБиС, где есть полноценная защита, лазарет и все условия для того, чтобы сражающиеся не покалечили ни зрителей, ни себя. Когда-то к такому решению пришли как к компромиссному, понимая, что молодежь не переделаешь, сражаться все равно будут, так пусть хоть в максимально безопасных условиях. Но распространяться на этот счет ни архимаги, ни руководство АБиС не спешило. Удивительно было, что о боях вообще узнали в отделе образования. — Мы выделим людей для доскональной проверки, как организаторы умудрились снова провернуть это под самым нашим носом.

Все посвященные понимали, что это лишь отговорки, но промолчали.

— Ох, я своим шею намылю! — по дороге к площадке для дилижансов негромко пообещал ректор АБиС.

Слышавший его Чарльз только кивнул.