Глава 29. Как поступить?

Король заинтересовался Снежаной? Чем вызвано его внимание к её скромной персоне? Кто ему вообще про неё рассказал? Что ему надо? Мысли метались в голове лихорадочно, но одна прорисовывалась чётко — ничего хорошего предстоящая встреча не предвещает. Здесь слишком предвзято относятся к северянкам, чтобы ждать от местного монарха чего-то кроме презрения и гнева.

Первым порывом было попытаться убедить бравую четвёрку каменолицых, что они ошиблись. Можно прикинуться, что Снежана вовсе не Анабель. Назваться, к примеру, прислугой, которую наняли следить за порядком в доме в отсутствие хозяев.

Но Снежана не стала спешить разыгрывать спектакль. Решила всё же успокоиться и попытаться обдумать ситуацию хладнокровно. Кто мог рассказать про неё королю? Кто знал, что она находится сейчас здесь, в особняке? Таких людей всего трое. Кучер, который вчера отвёз их с Крайданом в особняк, целитель и сам Крайдан. Кучера можно сразу отбросить. Какое ему дело до Снежаны? Да он и знает-то про неё, пожалуй, только имя. При нём ни разу не упоминалось, что она родом из Лаамарии. К тому же кучер не велика птица — монарх не предоставил бы ему аудиенцию.

Остаются двое: Тельмар и Крайдан. Зачем Тельмару нарушать договорённости? Зачем устраивать встречу Снежаны с королём? Это не в его интересах. Ведь Снежана знает его тайну — может сдать монарху, если заподозрит нечестную игру с его стороны. Нет, вряд ли это целитель.

Значит, о Снежане королю рассказал Магистр.

— Да, я Анабель из Лаамарии, — спокойно ответила Снежана каменолицым гвардейцам. — Мне нужно несколько минут, чтобы собраться.

Крайдану она доверяла безоговорочно. Он не мог предать. И если почему-то решил рассказать о ней королю, то только для её же блага. Пока ни единой мысли не было, для чего он так поступил. Ей бы хоть какую-то зацепку. Понять бы, как вести себя с монархом. Впрочем, небольшую подсказку Снежане всё же удалось заметить. Магистр рассказал о ней королю, как об Анабель из Лаамарии. Эту легенду он придумал для Снежаны, когда представлял целителю. Этой же легенды она будет придерживаться и при беседе с королём.

Старший гвардеец кивнул — показывая, что согласен подождать некоторое время и вышел за дверь вместе с подчинёнными. Хорошо, что они оставили Снежану одну. Ей нужно было переодеться. Она раскрыла уже упакованный саквояж, и вынула оттуда платье для торжеств. Чутьё подсказывало, что этикет требует являться на очи монарха при параде, а не в повседневной одежде.

Она ещё не примеряла это тёмно-синее бархатное платье, лиф которого был украшен мерцающими голубым цветом камнями. Строгое и нарядное одновременно. Оно пришлось впору — как на Снежану шито. Достойный наряд, чтобы предстать перед королём. В таком хоть на бал, хоть на казнь. Последнего, конечно, не хотелось бы.

Во дворец Снежану везли в роскошной карете. Снаружи — позолота, внутри — бархат. Всё-таки на казнь в таких не возят. Но напряжение и тревога, тем не менее, нарастали. Вдруг Снежана ошиблась в своих рассуждениях? Вдруг совсем не Крайдан стал причиной интереса короля к её особе? О чём пойдёт разговор? Гвардейцы хранили гробовое молчание. Их беспристрастные лица говорили, что спрашивать о чём-либо бесполезно.

На этот раз Снежана снова попала во дворец через один из неприметных боковых входов. Гвардейцы повели через череду бесконечных пустынных коридоров. Здесь вообще обитает кто-то живой? Почему-то Снежана представляла себе, что дворцы должны кишеть вельможами-придворными. А тут давящая безлюдность.

Но вдруг она таки заметила, как с противоположного конца коридора им навстречу шагает молодой мужчина. Высокий, широкоплечий. Блондин, конечно — разве бы взяли в придворные северянина? Внешне он напомнил Снежане однокурсника, Родиона. Сходство оказалось настолько сильным, что у Снежаны губы невольно расплылись в тёплую улыбку. Как будто на мгновение вернулась домой. У Родиона была совершенно необычная запоминающаяся фамилия — День-Добрый, и сам Родион тоже был совершенно неординарным. Упрямый, настойчивый, начитанный. По любому вопросу — у него всегда было своё мнение. Преподаватели недолюбливали его за эту упрямость. Зато у противоположного пола он пользовался бешеной популярностью. Его упрямость удивительным образом сочеталась с обаятельностью, прямота с приветливостью и добродушием.

А ещё он был редким красавчиком. Убийственное сочетание смуглой кожи и светло-пшеничных волос. Вечно взъерошенный — ровно настолько, чтобы казаться стильным. Ох, поразбивал он, конечно, женских сердец. Причём, особенно и не старался. Девчонки сами влюблялись, сами страдали. Он был честен с ним, предупреждая, что серьёзные отношения в его планы не входят…

Мужчина, похожий на Родиона, приблизился к Снежане. Его задумчивый взгляд был направлен в сторону окна, и она могла спокойно разглядеть незнакомца, не привлекая его внимания. Он, пожалуй, был на несколько лет старше Родиона — Снежана дала бы ему около двадцати шести. Вблизи черты его лица уже не казались так уж сильно похожими на черты однокурсника. Но это цепляющее взгляд сочетание загорелой кожи и светлых волос — один в один.

Снежанины конвоиры в приветствии склонили головы. И она догадалась, что незнакомец обладает высоким саном. Когда успел дослужиться в его-то возрасте? Он равнодушно прошёл мимо. Боковым зрением Снежана заметила, что лишь поравнявшись с ней, он вскинул на неё взгляд. Она тоже невольно обернулась. Секунда — глаза в глаза. И они разошлись. Она сделала несколько шагов и только потом поняла, что её удивило в его взгляде — в нём не было презрения, какое обычно она ловит на себе.