Глава 39. Трудно быть одиночкой

— Госпожа Анабель, — чей-то робкий голос вырвал из темноты забытья. — Госпожа Анабель, прошу извинить, что потревожила, но уже время завтрака.

Снежана открыла глаза и непонимающе уставилась на девушку в чепце и переднике. Чувствовала себя компьютером в процессе загрузки — потребовалось время прежде, чем поняла, где она и кто перед ней. Эту девушку приставили к Снежане прислугой. Кажется, её зовут Гриза. Горничная смотрела нерешительно:

— Помочь вам одеться к завтраку?

Выходит, Снежана проснулась ровно там же, где и заснула? Ничего у Йоханнеса не получилось. Э-эх! Прав был Крайдан — этот ритуал абсолютно бесполезен. Просто способ ввести в транс. Теперь Снежана даже уверена до конца не была — не приснилось ли ей всё это: и Йоханнес, и ритуал, который он провёл. Голова соображала туго. Надо бы умыться и взбодриться.

— Спасибо, Гриза. Помощь не нужна, — отмахнулась Снежана от горничной.

— Когда прикажете подать завтрак?

— Завтрак пока не нужен, а вот от кофе не отказалась бы. И покрепче.

Гриза послушно кивнула и испарилась. А Снежана заставила себя подняться и направилась в уборную. Ледяная вода сделала своё дело — голова начала проясняться. И хоть Снежана так пока и не пришла к однозначному выводу, наяву ли ей являлся Йоханнес, зато вспомнила, что у неё на сегодня запланирована масса дел — библиотека и знакомства.

Снежана успела привести себя в порядок и жадно прильнуть к чашке кофе, оставленной Гризой, когда на пороге комнаты показался неожиданный гость — девушка с огненно-рыжими волосами в изысканном жёлтом платье. По платью Снежана догадалась, что перед ней одна из гостей фестиваля, а по цвету волос, что она южанка.

— Доброе утро, — приветливо произнесла обладательница рыжей шевелюры и представилась: — Ларитта из рода Крау-д’Роффольд.

Уже одно то, что в голосе не было ни грамма презрения, казалось удивительным.

— Анабель из Лаамарии, — решила проявить взаимную вежливость Снежана.

— Мне отвели соседние покои, — улыбнулась гостья. — Ты ещё не завтракала? Не хочешь присоединиться ко мне?

Почему бы и нет? Снежана ведь как раз и ставила себе на сегодня задачу наладить новые знакомства. И вообще соскучилась по женскому обществу. Поэтому согласно кивнула, хотя в душе сохранялась настороженность. Сказывался опыт последних дней. Не верилось в искренность Ларитты. Тут за просто так никто слова доброго не скажет северянке.

Прихватив свою чашку кофе, Снежана последовала за южанкой. Идти долго не пришлось — Ларитта распахнула соседнюю слева дверь. Отведённые ей покои не многим отличалась от покоев Снежаны. Всё роскошно и дорого. Хозяйка предложила кресло у столика, сама села напротив и гостеприимно кивнула на блюдо с тостами и зеленью.

— Извини, без масла, — указала она на хлебцы. — Мне сразу пришлось выдать своей служанке целый список того, чего ни в коем случае не должно появляться на моём столе. Масло в первую очередь под запретом. Вам северянкам не понять, но нам южанкам постоянно приходится во всём себя ограничивать из-за склонности к полноте.

Снежана невольно окинула взглядом фигуру собеседницы. Действительно чуть полновата, но ей шло. Крутые бёдра, пышная грудь, но при этом выразительная талия.

— Я не люблю масло, — нисколько не покривила душой Снежана. Тост с листом салата и тонюсенькой долькой лимона показался ей ровно тем, что требовал сейчас её организм. Стесняться не стала — приняла угощение.

— Нам нужно подружиться, — Ларитта тоже взяла с блюда хлебец. — Нам обеим это выгодно.

Неожиданное заявление вызвало крайнее любопытство. Снежана с ходу даже придумать не могла, какую выгоду может получить собеседница от дружбы с северянкой. Та не стала томить, тут же выдала свои умозаключения.

— Трудно быть одиночкой. Я не привыкла. Мы, южане, любим хорошую компанию. Мне нужна приятельница. Но здесь на фестивале каждая сама за себя. Даже лучше сказать — каждая против всех. Нужно держать язык за зубами, если не хочешь, чтобы тебя съели. Любое твоё слово тут же обернут против тебя. Ни с кем нельзя быть откровенной, никому нельзя доверять.

— Полагаешь, мне можно?

С чего бы вдруг такое доверие?

— Да. Только тебе. Ты единственная, кто не будет бороться за принца. Разве я не права? — Ларитта широко улыбнулась, обнажив идеально ровные белые зубы. — Давай на чистоту. Ты прекрасно понимаешь, что никто в здравом уме не допустит, чтобы северянка стала супругой Его Высочества. Уверена, тебя предупредили, что ты здесь формально — только для соблюдения давнего закона. И наверняка, у короля нет ни единого повода сомневаться, что ты не будешь пытаться очаровать его сына, иначе бы он тебя не пригласил на фестиваль.

А Ларитте в уме не откажешь.

— Ты не видишь во мне конкурентку, поэтому и решила, что подхожу в приятельницы? — обобщила мысль собеседницы Снежана.

— Да.

Удивительная прямота — на грани фола. Но в любом случае лучше, чем притворство.

— Думаю, и тебе будет полезно моё приятельское отношение, — Ларитта потянулась за вторым тостом. — Обещаю поддержку и нескучную компанию. Поверь, больше никто не предложит тебе ни одного, ни второго.

Снежана не знала, можно ли доверять южанке, но одно точно — приятельские отношения с такой девушкой не помешают. Чувствовалось, что Ларитта может оказаться кладезем полезной информации.