Глава 17 · Нескромное желание

Пенные язычки жадно облизывали прибрежные камни. Впереди расстилался ковер из цветов, по которому алой дымкой плыл рассвет.

— Там за лугом дубрава, и почти сразу замок, — Лайэль размотал испачканную сетью повязку и опустил руку в соленую воду. Поморщился немного и поднял озорной взгляд на меня. — Не переживай, никто не успеет тебя хватиться.

Мою душевную гармонию как ветром сдуло.

— Что значит — сразу замок? Ты полночи вел меня сюда «коротким путем», а теперь выясняется… Лайэль, ты что, меня обманул?

— Только не убивай, Диньдилика, — он выставил вперед пораненую ладонь и сделал испуганные глаза. — Но тебе ж понравилось, ведь да?

— Ах ты… Да ты… — я пыталась подобрать слова, наступая.

— Динь, держи себя в руках! Раненых не бьют! — он поднялся, пятясь от меня.

— Бьют! Хитрюга! Да ты специально повел меня по этим грибам! — я подобрала юбки, силясь догнать его, но куда там!

— У меня уважительная причина!

— Какая? — я догнала его, собираясь в шутку наброситься с кулаками, но он ловко перехватил мои руки. Навис сверху и выдал обезоруживающе:

— Хотел подольше побыть рядом…

Я высвободилась и зашагала к лесу. Душили досада и смех. Да я не против вовсе! Но мог бы и не врать!

Солнце уже довольно высоко поднялось над горизонтом, когда мы вошли в дубраву. Стало жарко и душно. Лайэль свернул в заросли душистой акации под огромным вековым дубом. Его ветви раскинулись, казалось, на пол леса, образуя уютный тенек.

— Давай отдохнем, — устраиваясь под корнями дуба, бросил он. — Заодно поведаешь свое желание. Придумала?

Еще как придумала. Даже несколько. И теперь мучительно выбирала среди них одно.

— Ну, я слушаю, — Лайэль лениво откинулся на ствол дерева, закинув руки на согнутые колени.

Я аккуратно присела рядом, осторожно обдумывая, с чего начать.

— Что, прям любое?

— Ну я же проиграл, — он улыбнулся и бросил на меня веселый взгляд из-под полуопущенных ресниц.

Солнце палило нещадно, солнечные зайчики проникали сквозь ветви деревьев и весело скакали по траве, белой рубашке Лайэля, лезли в лицо, заставляя его лениво щуриться. Лайэль лениво разогнал бабочек, закусил травинку и закрыл глаза.

Я завороженно следила, как солнечные светлячки бегают по его шее и губам, и в голову лезли совершенно идиотские мысли. Пододвинулась к нему поближе.

— Что, совсем-совсем любое?

— Ага. Договор есть договор. Мне придется исполнить его, даже если ты пожелаешь, чтобы я поймал долгопятого стрелохвоста.

— Кто это?

— Не знаю, — усмехнулся Лайэль, — но придется ловить.

Я придвинулась еще ближе — почти вплотную, аккуратно убрала с его лица прядь светлых волос и прошептала прямо на ухо:

— У меня очень нескромное желание…

Лайэль встрепенулся, открыл глаза и выжидательно-озорным взглядом уставился на меня.

— Нет! Не подумай ничего плохого… — тут же залилась краской я.

— Эх! А я уже было подумал… — наигранно разочарованно протянул он, снова принимая расслабленную позу.

Я обиженно ударила его по плечу.

— Лайэль! Я сейчас застесняюсь, собьюсь, а то и вовсе передумаю, и тебе вместо этого желания придется идти и ловить стрелохвоста!

— Так какого желания, Диньдилика? — Лайэль отклеился от дерева и заинтересованно склонился надо мной.

Я снова неуверенно замялась. Желание было по-детски глупое, абсолютно нескромное, и я сама приходила в ужас от того, что сейчас собиралась озвучить парню. Парню! Святая Эффа! Не сестре, не подружке, а красивому молодому мужчине! Вот ненормальная!

— Понимаешь… — щеки снова предательски запылали. Я пыталась справиться со стеснением, комкая в руках краешек платья и стараясь не смотреть ему в глаза. — У всех моих соперниц есть опыт… Ну… Вот у Лоры был парень, они с ним целовались. Кьяра тоже рассказывала, что у нее аж с детства есть поклонник, с которым они… ну… Нет! Не смотри на меня так! Не того самого! Просто целовались. А я… — я растерялась и запнулась. — В общем, а вдруг принц захочет меня поцеловать? О боги! А я даже не знаю, с какой стороны к мужчине прикоснуться, не представляю… как себя вести… с чего начать… и…

— Я понял, — мягко улыбнулся Лайэль. — Ты хочешь, чтобы я тебя научил. Поцелуям.

А молодец. Если бы он сейчас засмеялся или отвесил какую-нибудь шутку, я бы уже бежала прочь и волосы назад. Но он сказал это так, что я невольно почувствовала к нему расположение. Словно это абсолютно нормальное желание. Нормальнее, чем долгопятого стрелохвоста изловить.

— Не совсем! — тут же отбрила я. — Я хочу попробовать. Сама. На тебе. Но только если ты пообещаешь ничего не делать сам, а руки спрячешь за спину!

— О как! — брови Лайэля взметнулись вверх. — Эх, а как было бы здорово, если ты просто сказала: «Лайэль, я хочу тебя поцеловать»…

Прозвучало разочарованно, и я поспешила расставить все точки над Ё.

— Ничего подобного! Это неприлично в моем статусе! И вообще… Я невеста принца, ты забыл? Это просто в качестве профилактики, так сказать, в рамках учебного процесса…

— Да никаких проблем, Диньдилика! — улыбнулся Лайэль. — Я проиграл пари, твое желание — закон, и я не против поработать манекеном.

— Что, серьезно? — я недоверчиво взглянула на него. Вот интересно, а если бы я проиграла, и он заявил мне нечто подобное, как бы я отреагировала? Наверное, уже вовсю дралась бы или плыла на крыльях ветра отсюда подальше с чувством оскорбленного достоинства… — Ведь получается, что я хочу тебя использовать…

Вот теперь он захохотал.

— Динь! Можешь использовать меня хоть как манекен, хоть по назначению — я не против. Хватит заниматься самоедством, начинай! — он удобно устроился у ствола и, как и договорились, спрятал руки за спину.

Я ненадолго опешила. Но раз уж сама в это влезла, откручивать назад уже поздно.

— Закрой глаза.

— Нечестно!

— Закрой! Твой дерзкий взгляд меня сбивает!

Лайэль хмыкнул, но повиновался. Я подползла к нему и, аккуратно уперевшись ладонью ему в грудь, замерла над его лицом. Так близко мужчину я еще не видела. Его рубашка была почти расстегнута, моя ладонь лежала на голой коже, я чувствовала, как вздымается от дыхания его грудь, как равномерно бьется под моими пальцами сердце. Ушлый солнечный зайчик скользнул по губам, уголки которых едва заметно подергивались и все время ползли вверх. Я видела, что он изо всех сил старается сдержать улыбку, и молила всех богов, чтобы у него получилось. Иначе я все брошу и не решусь!

Сосредоточенно склонилась над парнем. А красивый-то какой, мама дорогая! Нет, я и раньше это видела, но сейчас появилась возможность рассмотреть в подробностях. Такие точеные черты… Темные брови с изящным изгибом… Это именно они придают его смазливому лицу выражение той самой дерзости, которая цепляет. А уж губы… М-да, абсолютно верю, что при дворе он составлял достойную конкуренцию принцу. Не зря тот его погнал, ох, чую, не зря… Такого точно нужно держать подальше. Да он бы всех невест его сейчас пособлазнял!

А что это он, интересно, имел в виду, когда говорил «используй по назначению»? Как рыбака что ли, или… Скорее всего «или». Я тут же вспыхнула при этой мысли. «Как мужчину. Как самца», — мелькнуло в голове. По венам пронесся горячий вихрь, а внизу живота тоскливо и томно заныло. Вот ведь зараза. Ну идеальный же экземпляр! Хотя… Это если бы я не видела принца… При воспоминании об обнаженном теле в спальне меня и вовсе бросило в дрожь. Так! Сосредоточься, Диали, и приступай к изучению! В самом деле, стыдно в твои годы быть настолько неопытной!

Лайэль нетерпеливо поерзал, и я решилась. Осторожно пригнулась к его лицу и облизнулась. Как же давно я хотела это сделать! И вот он шанс. Но только как? Легонько коснулась губами его губ — совсем слегка. Сначала испугалась и отпрянула, но Лайэль сидел смирно, мне не мешал и, как я и просила, ничего не предпринимал. Вот точно как манекен, обидно даже! Я набралась храбрости и приникла к его губам. Такие нежные и вкусные, как утренняя роса с листа после дождя.

Теперь хотелось накинуться на них, но я понимала, что это неправильно. Окрыленная первым результатом, решилась повторить попытку. Целовать его было приятно, но я осознавала, что что-то не так, поэтому оторвалась от его губ и задумалась.

— Помочь? — насмешливо прошептал он, и от его дыхания меня снова бросило в жар.

О боги! Похоже, придется соглашаться, иначе этот урок не пойдет мне впрок. Сворачивать эту авантюру тем более уже поздно, я ведь уже так далеко зашла. Я посмотрела на него и невольно кивнула.

Лайэль приподнялся, обхватывая меня за талию.

— Руки!

— Тссс! — он даже не подумал их отнять. — Диали, чтобы чему-то научиться, нужно сначала выслушать учителя, а уж потом сдавать экзамен. Итак, первый урок…

Я и опомниться не успела, как он овладел моими губами: мягко и ласково, окуная меня в водоворот неведанных доселе ощущений. Умело разомкнул мои губы своими: аккуратно, не позволяя ничего лишнего, чтобы не спугнуть, но в то же время так жарко и чувственно, что я захлебнулась дыханием.

Не знаю, в какой момент вдруг поняла, что отвечаю ему, вжимаясь в его грудь и зарывшись пальцами в светлые патлы.

— Ммм… Вот так гораздо лучше, — Лайэль отстранился неожиданно и в самый неподходящий момент — когда я только вошла во вкус и собиралась было перехватить инициативу.

Щеки пылали, я хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, и выглядела, вероятно, весьма забавно, потому что он склонил голову набок, с большим интересом меня разглядывая.

Соображать было трудно. Я блуждала шалым взглядом по его губам, не торопясь отпускать его волосы, а вместо того чтобы прийти в себя и прекратить уже это безобразие, непроизвольно потянулась повторить.

— И правда, — верно расценил мой жест Лайэль. — Урок необходимо закрепить.

Он снова накрыл мои губы поцелуем, еще более глубоким и чувственным. Где-то в глубинах сознания случился камнепад: все мои здравые мысли и рассуждения рухнули в кучу, рассыпавшись каменной крошкой. Я задыхалась от накатившей чувственной волны, а руки уже вовсю шарили по широкой спине Лайэля. Боги, какая рельефная спина! Почему я никогда не замечала, как он красиво сложен? Наверное, потому что он вечно рядится в какие-то балахоны.

Понимаю, урок давно пора прекратить, но я была не в силах. Попыталась собрать волю в кулак, но снова проиграла, не сдержав позорный стон.

Лайэль словно только этого и ждал. Тут же отпустил меня и снисходительно и дерзко улыбнулся.

— Быстро учишься, Диньдилика, — выдал на полувздохе. Тихий голос с хрипотцой, в котором появились томные нотки. — Немного попрактиковаться, и будешь виртуозно целоваться. В следующий раз попробуем с языком.

— Что? Нет! — я наконец-то пришла в себя, отшатнувшись в сторону. — Думаю достаточно!

— Ну что ж, как скажешь, — неожиданно согласился он, повергая меня в бездну разочарования. Вообще-то я это не всерьез. Неужели непонятно? Если девушка сказала нет, значит нужно продолжать! — Но если захочешь попрактиковаться — обращайся! — тут же обнадежил он.

— Нет, пожалуй, — упрямо уперлась я. — Общий принцип я уловила. А остальному меня научит мой жених.

— О! — вздернул бровь Лайэль. — Главное, не забудь передать Флориану привет от меня, когда будешь с ним целоваться.

Мне неожиданно стало смешно. В этом незримом противостоянии принц постоянно проигрывал Лайэлю. По крайней мере, в моих глазах. Неудивительно, что они враждовали. Не знаю, как принц, а вот Лайэль, совершенно очевидно, того просто на дух не выносит.

— Передам, — не преминула уколоть я, поправляя платье.

— Еще что-то будешь изучать? — мило поинтересовался Лайэль. — Ну, там, в плане мужской природы. Мало ли, а вдруг принц еще чего захочет.

Я возмущенно дернула плечом.

— А что? Я помогаю, как могу! Сейчас, кстати, самое время для следующей темы урока… — он кивнул головой на выпирающие бугром штаны в паху, чем окончательно меня добил. Я вскочила и полыхая ушами спряталась с другой стороны ствола.

Одновременно душили и стеснение, и смех. Сердце колотилось как бешеное, возмущение чуть ли не выплескивалось из ушей, но хуже всего было то, что порочное предложение Лайэля возбудило во мне дикий интерес, и я ловила себя на мысли, что совсем, вот просто абсолютно не против выучить этот урок!

— Ах да! — насмешливо донеслось с другой стороны дерева. — Я забыл. Принц же тебе уже все продемонстрировал, и в этом вопросе ты у нас подкована!

Ну все! Просила же — никогда не напоминать об этом моем позоре!

— Лайэль, я тебя придушу! — я, смеясь, выскочила из-за дерева, намереваясь воплотить в жизнь свою угрозу. Но он поймал меня на ходу, одной рукой крепко ухватив под грудь, а второй зажал мне рот:

— Тихо… — я попыталась было вырваться, сочтя этот жест за игру, но напряженный и тихий шепот Лайэля вызвал в душе необъяснимую тревогу. Я дернулась и притихла. — Тихо, — вкрадчиво повторил он, отводя меня за ствол дерева, и я увидела, как напротив того места, где я только что стояла, осторожно дрогнули кусты.