Глава 24

Я думала, что не усну после того, что услышала от Джарвиса. Лежа в постели, я то и дело вертелась. Перед глазами вставал облик лорда Морвила, а в ушах звучали его слова, такие искренние, такие нежные. Слова, в которые я хотела поверить и поверила.

«… моя любимая Джейн Грей!»

Вот только он ни слова не сказал о том, что будет после свадьбы. Просто попросил довериться ему. Я хотела. Нет, я искренне пыталась и одновременно опасалась, что стану женой без мужа. Что этот фарс закончится настоящим браком Джарвиса и Эдит. Ведь лорд Морвил из тех мужчин, кто держит свое слово, даже если не желает этого.

Возвращаясь к воспоминаниям нежных и таких искренних слов Джарвиса, я гнала прочь сомнения и не заметила, как уснула, а глаза открыла уже, когда служанка впустила в спальню солнце.

— Доброе утро, миледи!

Я сонно моргнула и не сразу поняла, что вместо горничной в моей комнате хозяйничает миссис Харт.

— Вы? – я не стала скрывать своего удивления. Это было бы неправильно. Все же в последнее время Энн будто избегала меня. Так что впору было удивляться ее появлению в моей спальне. Не могу сказать, что я была рада видеть миссис Харт. У меня внутри появилось какое—то отторжение против компаньонки.

— Да. Я, — Энн улыбнулась, и ее улыбка вышла немного скованной и словно извиняющейся. – Как вы спали, миледи?

— Превосходно, — ответила я и, откинув одеяло, села.

— Вот и отлично. Лорд Джарвис попросил помочь вам с выбором платья, — произнесла миссис Харт, закрепляя шторы, пока солнце своим светом наполняло комнату и немного мое сердце. – Он сказал, что вы выходите в свет. В последний раз перед свадьбой, — добавила женщина и я кивнула.

— Могу ли я вас сопровождать? – уточнила миссис Харт. – Вы же помните, что правила поведения…

— Не знаю, — прервала я Энн. – Возможно, сегодня я возьму одну из горничных. Вы же должны быть всегда подле своей госпожи, а я не смею вас отвлекать, — закончила я шепотом, заметив, как тень недовольства пробежала по лицу моей собеседницы.

Выдержав почти минутную паузу, Энн кивнула. Но было заметно: она ожидала услышать совсем другие слова.

— Как изволите, миледи. Но позвольте помочь вам умыться и одеться к завтраку, — предложила она и я не стала отказывать миссис Харт в такой малости.

Завтрак пролетел как сон. Джарвис лично встречал меня в обеденном зале. Он поставил мой стул рядом со своим. Мы сидели так близко, что при желании могли коснуться друг друга руками. Только боги ведают, чего мне стоила эта близость. Не сомневаюсь, от миссис Харт, завтракавшей вместе с нами, и от мистера Бонса, не укрылось мое смущение. Оба, и Энн, и Питер, старательно делали вид, словно ничего не замечают. Но я—то понимала, что на виду, как на ладони, и ничего не могла поделать со своими чувствами.

Остальные слуги, подававшие блюда, мило улыбались. Для них я была истинной леди Эдит, и они радовались за хозяйку, которая, несомненно, просто волнуется накануне свадьбы.

Я и волновалась. Только причина была совсем другая.

Едва дождавшись завершения завтрака, я поспешила к себе, чтобы переодеться для прогулки. Джарвис сказал, что будет ждать меня через полчаса в холле, и я опасалась, что не справлюсь с эмоциями. Энн, помогавшая мне переодеваться для прогулки, заметила, как подрагивают мои руки, и зачем—то сказала:

— Не волнуйтесь так, госпожа. Скоро все закончится.

Я подняла на нее взгляд, удивляясь, что миссис Харт по—прежнему рядом. Заглянув женщине в глаза, я заметила, как она отвела взор.

— Мне кажется, или вы тоже переживаете, Энн? – спросила я.

Она наигранно улыбнулась.

— Что вы, миледи! Просто скоро такой важный день для всех. И для меня в том числе.

Она подошла к туалетному столику и пригласила меня сесть.

— Позвольте, я уложу вам волосы? – попросила миссис Харт, и я не решилась ей отказать. Но когда женщина занялась моей прической, я поняла, насколько мне неприятны ее прикосновения. Кажется, между нами будто встала стена. А ведь прежде я почти искренне верила, что миссис Харт испытывает ко мне дружеские чувства. Но этого никогда не было. Теперь—то я знаю точно.

— Когда вас ждать домой? – продолжая возиться с моими волосами, спросила Энн.

— Не могу сказать, — я и не думала открывать наши с Джарвисом планы. Не сомневаюсь, узнай миссис Харт, куда мы едем, тут же побежит рассказывать своей хозяйке.

— Надеюсь, вы не задержитесь. Время перед свадьбой самое напряженное, — Энн потянулась к коробочке с заколками. – Я буду волноваться.

— Вам не нужно волноваться, — парировала я. – Со мной лорд Морвил. С ним, и я в этом уверена, мне ничего не грозит.

Энн на миг застыла, затем поймала мой взгляд в отражении и тут же отвела глаза.

— Все готово, — сказала она спустя несколько минут. Энн отошла в сторону, а я полюбовалась прической и встала, намереваясь уходить.

— Джейн, — неожиданно позвала меня миссис Харт.

Я удивленно посмотрела на нее.

— Что? – спросила тихо.

— Будьте, пожалуйста, осторожны, — прошептала Энн. – Не только сегодня.

Я выдержала паузу, размышляя над словами женщины, а затем коротко кивнула.

— Хорошо.

***

Вот и дом матушки. А вот и она сама, стоит на пороге, следя напряженным взглядом, как я выбираюсь из кареты под руку с Джарвисом.

Отчего—то мои ноги задрожали, а на висках появилась испарина, стоило заметить фигуру, возникшую за спиной моей миссис Грей.

Я не знала этого человека. Для меня он, наверное, должен быть чужим. Но отчего—то сердце застучало быстрее, стоило подойти ближе и встретиться с взглядом незнакомца.

— Ну что же вы застыли на пороге? – матушка счастливо улыбнулась, но в глубине ее взора я успела заметить тревогу.

— Идемте, — позвал лорд Морвил и совсем легко подтолкнул меня вперед.

Первым делом я обняла матушку, но уже когда мы оказались в доме. И только потом посмотрела на мужчину, стоявшего в шаге от двери.

— Джейн, — мягко проговорил Джарвис.

Я покачала головой, попросив Морвила помолчать. Затем сделала шаг, другой, чувствуя, как сердце бьется все быстрее и быстрее, и остановилась напротив незнакомца, заглянув в его глаза, так похожие на мои собственные.

Несколько секунд мы молча изучали друг друга. Матушка незаметно поманила Джарвиса за собой в сторону гостиной, и только когда оба вышли, я неловко улыбнулась.

— Вы мой отец? – спросила, нервно сжав в кулаке край пышного платья.

Мужчина тоже явно испытывал определенное напряжение, но стоило ему услышать мои слова, как он облегченно улыбнулся.

— Мое имя Фредерик Хатчисон и да, мисс Грей, — он прочистил горло, — я ваш отец.

Наверное, будь я настоящей леди, непременно лишилась бы чувств. Но я воспитывалась в трущобах, и, хотя мое сердце возликовало от счастья, ни о каком обмороке не было речи.

— Ваша матушка любезно позволила мне остановиться в ее доме, — продолжил Хатчисон, а затем продолжил, — давайте перейдем в гостиную. Наверняка нас там уже ждут, — он предложил мне свою руку, и я приняла ее, подавив тревожность.

Моя миссис Грей сидела в кресле. На столике перед ней стоял чайник, чашки и выпечка. Нас ждали.

— Присаживайтесь, — лорд Хатчисон, которого я пока никак не могла назвать отцом, все же, к этому надо привыкнуть, подвел меня к одному из кресел и под пристальными взорами Джарвиса и матушки, помог сесть. Затем сэр Фредерик устроился сам.

Несколько мгновений в гостиной царила полнейшая тишина. Мы смотрели друг на друга. Я изучала незнакомца, оказавшегося моим близким человеком, а он глядел на меня.

— Итак, — нарушил затянувшееся молчание лорд Морвил, — я сделал то, что посчитал правильным. Теперь у вас, мисс Грей, есть отец.

— Но где вы были так долго? – не удержалась я. – И почему не женились на моей матери? – спросила уже тише.

Сэр Фредерик прочистил горло. Он продолжал нервничать.

— Дело в том, — проговорил мужчина, — что все это время я даже представления не имел, что у меня родилась дочь. Когда мы расстались с леди Берисфорд, я не знал, что она носит дитя.

Услышав признание, я зачем—то кивнула, понимая, что была готова к подобному.

— Ее родители были против нашего союза, — продолжил Хатчисон, — в то время я был никем. Возможно, я поступил опрометчиво, оставив мою любимую, но меня уверили в том, что для нее это будет лучшим вариантом.

Мы с матушкой Грей переглянулись. Она посмотрела так, что я поняла: моя милая миссис Грей знает больше, чем говорит сэр Фредерик. Полагаю, они успели побеседовать и, скорее всего, лорду Хатчисону серьезно угрожали, если он отступился от той, кого любил.

— Я не мог ей ничего дать, — сказал Хатчисон. – Я был нищим: ни кола, ни двора. Я был никем. А она заслуживала другой судьбы. Нас на короткое время связала запретная страсть.

— Я не могу упрекнуть вас в вашем прошлом, — вдруг сказала матушка Грей, — но за любовь надо бороться до конца.

Лорд Хатчисон невесело улыбнулся.

— Обстоятельства бывают разными. Меня убедили, что я буду лишь помехой в жизни леди Пембелтон. Вам ли не знать, каким жестоким порой бывает общество. А она привыкла к роскошной жизни, которую, увы, я не мог ей дать. Но, если бы я только знал, что она носит мое дитя, — он посмотрел на меня, — но увы, прошлое не повернуть вспять. Я оставил леди Берисфорд и уехал. А когда узнал, что вскорости она вышла за лорда Пембелтона, как и мечтали ее родители, то окончательно разорвал все узы, что связывали нас. Я пытался ее забыть. Я не хотел ей мешать, — сэр Фредерик вздохнул, — я запретил себе даже интересоваться, как она живет, после того, как узнал, что леди оказалась вполне довольной своей новой жизнью, в которой для меня уже не было места. Моя леди всегда любила яркую жизнь и она залуживала ее.

— Вот теперь мы подошли к самому важному, нет, я бы даже сказал, центральному моменту, — вдруг проговорил Джарвис. – У вас еще будет время поговорить об остальном. Я не сомневаюсь, что вы продолжите общение, не так ли? – он поочередно посмотрел на нас с лордом Хатчисоном.

— Если мисс Джейн согласится, — тихо сказал сэр Фредерик.

— Я буду рада узнать вас ближе, — заявила откровенно, — но захотите ли вы признаться в своем отцовстве? – меня тревожил данный вопрос. Правда, я уже решила для себя, что в любом случае хочу познакомиться с этим человеком поближе.

Услышав мои слова, лорд Морвил загадочно улыбнулся.

— А теперь скажите ей то, что сказали мне, — попросил Джарвис у лорда Хатчисона, и я удивленно посмотрела на отца.

— Я лучше покажу, — ответил он и достал какие—то бумаги. Выбрав один из документов, старый, с восковой печатью, лорд Хатчисон протянул его мне.

Приняв документ, я прочла его, затем подняла удивленный взгляд на отца, перевела его на матушку и только потом посмотрела на Джарвиса. Морвил мягко улыбнулся и кивнул.

— Да, Джейн. Это правда, — шепнули его губы.

Я снова опустила взгляд. Я прочитала документ еще раз, пытаясь поверить своим глазам.

Матушка тоже улыбалась, а вот сэр Фредерик оставался серьезен.

— Оно настоящее? – еле слышно спросила я.

— Да, мисс Джейн, — ответил Хатчисон. – Мы с вашей матушкой состояли в законном браке.

— Значит я… — мой голос дрогнул, и я положила свидетельство о браке на стол, а сама закрыла ладонями лицо.

— Вы не бастард, Джейн Грей, — произнес Джарвис и добавил, — в отличие от вашей сестры, леди Эдит Пембелтон.

Я резко втянула воздух и опустила руки.

Новость была ошеломляющей.

— Это правда. Нас не развели, — сказал мой отец. – Наш брак был тайным. Никто в обществе, ни единой души, за исключением родителей леди Берисфорд, не знали о том, что она вышла замуж. А когда я уехал, никто не стал искать со мной встреч. Полагаю, Берисфорды просто вычеркнули меня из жизни своей дочери. Они слишком сильно и как можно скорее хотели выдать ее замуж и теперь я понимаю причину. Не было времени на развод. Берисфорды умолчали об этом факте. Могу предположить, что лорд Пембелтон тоже не знал о беременности супруги. Увы, сейчас никого из участников этого подложного брака нет в живых. Поэтому вся правда останется тайной. Нам остается только догадываться.

— Боги, — выдохнула я. – Бедная Эдит. Если она узнает... Она не переживет позора. Она ведь так гордится своей родословной.

Джарвис покачал головой.

— Мое мнение – леди Эдит должна знать правду. Это собьет с нее спесь, — высказался он, но я тут же посмотрела на него и воскликнула:

— Нет! Прошу! Это ее убьет!

— Не убьет, поверьте. Леди Эдит переживет нас всех, — хмыкнул лорд Морвил, и я вдруг подумала, что он прав в своих рассуждениях. Но разве я могла позволить, чтобы моей сестре причинили боль? Да, Эдит меня не любит, стыдится, считая бастардом. Но я к данной мысли уже привыкла, а она? Сможет ли принять правду и жить дальше?

— Не ко всем следует быть такой доброй, мисс Грей, — продолжил Джарвис.

— Я не ко всем добра, — парировала я, — но Эдит моя кровь. Я бы хотела дать ей шанс…

— Мы и дадим ей шанс стать лучше, — Морвил не сдавался.

— Мне казалось, вы ее любили, — прошептала я.

Джарвис нахмурился, посмотрев на меня пристально и немного удивленно. Вряд ли он ожидал услышать подобное.

— Мне тоже так казалось, — спустя минуту молчания, ответил мой наниматель. – А потом я встретил вас, мисс Грей. Мои глаза открылись. Я понял, что такое настоящие отношения. Узнал, как бывает, когда все взаимно и без корысти.

Ничего не возразив, я только кивнула.

Хорошо, решила для себя, пусть поступает так, как считает правильным. Я верю ему и знаю – лорд Морвил слишком благороден, чтобы причинить Эдит зло. Наверное, он частично прав: ей будет полезно спуститься с небес на землю.

— Итак, в день свадьбы все решится, — сказал Джарвис.

— Так свадьба состоится? – удивилась матушка Грей.

— Да. Только к алтарю со мной пойдет та, кого я действительно хочу видеть подле себя, — продолжил Джарвис. – А договор я разрываю. Вы, мисс Грей, более мне ничем не обязаны. Поэтому в присутствии вашей матушки и отца я сделаю то, что должен и к чему меня зовет сердце.

Лорд Морвил поднялся, шагнул ко мне, затем опустился на одно колено и запустив руку в нагрудный карман, вдруг достал коробочку, обтянутую бархатом, протянув ее мне.

Матушка ахнула и всплеснула руками. Она первая поняла, что это значит. А я смотрела то на коробочку, то на Джарвиса, и не верила своим глазам.

— Леди Джейн Хатчисон, — произнес лорд Морвил, — вы окажете мне честь стать моей женой перед лицом людей и богов? – он открыл коробку, и я увидела кольцо, самое прекрасное из колец. Оно было простое. По крайне мере на первый взгляд. Этакий золотой ободок с вкраплениями крошечных прозрачных камешков. Венчальное.

Сердце забилось быстрее.

— Я хочу, чтобы вы знали, моя дорогая Джейн, — продолжил Джарвис, — я бы женился на вас, будь вы хоть сто раз бастардом.

— Подтверждаю, — кивнул мой отец. – Лорд Морвил изъявил это желание до того, как увидел бумаги, подтверждающие мой официальный союз с твоей матерью.

Я кивнула и посмотрела в глаза мужчины, которого любила больше жизни. Конечно, он не лжет. Он такой искренний. Такой настоящий. И я его тоже люблю.

— Вы дадите мне ответ? – голос Джарвиса дрогнул. Кажется, в тот момент он засомневался в своем успехе. По его лицу пробежала тень. – Не подумайте, мисс Джейн. Я не стану на вас давить и торопить, хотя, — губы мага тронула улыбка, — времени до свадьбы осталось ничтожно мало. Я просто надеюсь…

— Да! – ответила я. Кажется, прозвучало слишком горячо и радостно. Увидев, как счастливо вспыхнули глаза Джарвиса, я протянула руку и приняла кольцо, достав из коробки.

— Вы позволите? – спросил Морвил и надел венчальное кольцо мне на палец.

Стоит ли говорить, что оно село просто идеально?

А он подготовился, поняла я.

— Спасибо, — шепнул Джарвис и улыбнулся.

Я не заметила, как отец и матушка вышли из гостиной. В какой—то миг мы словно выпали из реальности. Мир вокруг нас опустел. Были только он и я. И наша любовь.

— Моя Джейн, — прошептал лорд Морвил и потянулся ко мне. А я, обхватив руками шею любимого, подставила губы под его поцелуй, забыв обо всем на свете и о правилах хорошего тона.

Сейчас мы были просто влюбленной парой. И счастье казалось таким близким и таким реальным, что я поверила в свою счастливую звезду. Ведь не просто так судьба столкнула нас с Морвилом в темном переулке трущоб? И пока мы целовались, я и думать забыла об Эдит и всех проблемах, что еще встанут на нашем пути.

***

Уже утром, с первыми лучами солнца, когда в доме готовились к свадьбе, Джарвис уехал. Я знала, что они с моим отцом отправились к поверенному, чтобы подтвердить мои права, но все равно переживала. Теперь, в свете солнечного дня, окруженная слугами, помогавшими мне приготовиться к бракосочетанию, страхи вернулись с новой силой. Вдали от матушки мне был не по себе. А встреча с лордом Хатчисоном, которого я пока не могла называть отцом в силу непривычки, казалась прекрасным сном.

— Леди выглядит просто волшебно, — похвалила меня одна из горничных. А модистка, нанятая специально для такого важного дня, уверяла меня, что столица еще не видела настолько прекрасной невесты.

За час до отбытия свадебного кортежа, в гардеробную вошла миссис Харт. Она неловко помялась на пороге, ожидая, когда я сама замечу ее, а затем подошла и наклонившись, тихо прошептала:

— Госпожа желает видеть вас.

— Вот как? – и почему я не удивилась? – Хорошо. Идемте, — я велела служанкам немного отдохнуть, не объясняя причину своего ухода – хозяйка не обязана оправдываться перед слугами, ведь это так в духе леди Пембелтон. А не стоило забывать, что я все еще играю ее роль! А затем пошла за Энн, попросив снять с меня вуаль.

Эдит лежала на постели, но выглядела вполне хорошо. На ее щеках играл румянец, а губы улыбались. Я даже успела подумать, что мы все ошибались и сестра не так плоха, как кажется. Все же, свою роль сыграло воспитание и окружавшее ее общество. Трудно быть доброй, когда от тебя требуют так много.

— Вы звали? – спросила, глядя на сестру. Я знала – Джарвис с ней еще не поговорил. У него был свой план. Оставалось только надеяться, что у Морвила все получится. И все же мне было немного стыдно перед Эдит. Я чувствовала, будто предаю ее.

— Да, — кивнула девушка. – Хотела взглянуть на тебя. Все же, ты будет в храме представлять меня перед обществом. Ты вообще в курсе, как много там будет приглашенных из высшего света? – брови Эдит надменно изогнулись. — А может быть, пожалует и сам его величество, — добавила она.

«Если Джарвису удастся сделать так, как он планирует, общество будет сильно удивлено и это еще слабо сказано!» — подумалось мне.

— Что смотришь, как пустоголовая кукла? – довольно резко спросила леди Пембелтон. – Скоро все закончится. После свадьбы ты приедешь в этот дом, а затем под покровом ночи покинешь его. А мы с лордом Морвилом отправимся в провинцию, привести в порядок мое здоровье и насладиться медовым месяцем.

Услышав такие слова, я опустила глаза. Ревность кольнула сердце, даже несмотря на то, что я знала – словам сестры не суждено осуществиться. Но она пока не в курсе нашего маленького заговора и злорадствует, не скрывая эмоций.

— И все же, я тебе благодарна, — смилостивилась девушка. – Когда вернешься, сразу приходи ко мне. Одарю так, что не пожалеешь, — последние слова прозвучали как—то подозрительно. Я посмотрела на леди Пембелтон и присела в книксене – почти идеальном – как учила миссис Харт. Последняя сейчас стояла за моей спиной.

— Ты все поняла, сестрица? – спросила Эдит.

И почему в ее устах слово «сестрица» прозвучало как удар хлыста?

— Да.

— Вот и хорошо. А теперь ступай и не посрами меня перед обществом, — пожелала Эдит.

Я кивнула, развернулась на каблуках и вышла из комнаты, чувствуя на спине пристальный взгляд поддельной леди.

Стало любопытно, как она, да с таким характером, перенесет правду? Боюсь, для нее это, действительно, станет серьезным ударом.

***

Скоро все закончится. Вот что я повторяла, когда выходила из особняка, провожаемая слугами. Они не знали истинного положения вещей и искренне радовались за нас с Джарвисом. И только миссис Харт, которая должна была радеть сильнее остальных, отчего—то шла рядом мрачнее тучи. Ей надлежало сопровождать меня до экипажа. Затем она вернется к своей любимой хозяйке и вместе с ней станет ждать, когда завершится этот фарс.

Только все будет не так, как планирует Эдит. Правда, Энн этого знать не стоит.

— Будьте счастливы, миледи!

— Мы будем ждать вашего возвращения уже в качестве супруги лорда Морвила!

— Вы так прекрасны, что затмеваете собой солнце!

Эти и другие фразы летели мне вслед. Я шла, улыбалась, крепче сжимала в руках букет из белых роз, и пыталась успокоить сердце, точно зная, что смогу выдохнуть спокойно, лишь когда все завершиться.

Утром мой отец и Джарвис ездили к поверенному. Сэр Фредерик взял с собой все документы, подтверждающие наше родство и мое настоящее положение в обществе. Затем Джарвис должен отправиться за мной верхом, а отец уже будет ждать нас в храме. Он же и поведет меня к алтарю.

Казалось бы, нет повода для волнения! Джарвис сделает все возможное и невозможное, чтобы защитить меня. Но в груди алым цветком расползается страх. На его фоне я даже немного забыла о том, что скоро стану леди Морвил. Да, подумалось мне, недолго я буду носить фамилию Хатчисон.

— Счастья вам и удачи! – крикнул кто—то, а затем один из лакеев подал мне руку и помог забраться в салон экипажа.

— Госпожа, — миссис Харт застыла у раскрытой дверцы, глядя на меня так встревоженно, что я невольно нахмурилась.

— Ты что—то хотела мне сказать? – спросила я.

Энн открыла рот, подалась вперед, а затем сомкнула губы и покачала головой.

— Нет, миледи. Я просто хотела пожелать вам счастья.

Не знаю, почему, но я вздохнула и выдавила из себя скупую улыбку. Играть ради миссис Харт не хотелось.

— До встречи, Энн, — сказала я и сделала знак лакею. Тот закрыл дверцу и забрался на запятки экипажа, украшенного цветами и лентами. А еще спустя миг карета покачнулась, звучно свистнул хлыст, и мы поехали прочь со двора.

В какой—то момент я выглянула из экипажа и посмотрела на окна второго этажа. Там располагались покои, принадлежавшие Эдит. Те, где какое —то время жила и я.

За занавеской качнулась тень. Мне на миг показалось, будто там стоит леди Пембелтон и смотрит, как я уезжаю.

— Она вас предала и не нашла в себе силы предупредить об этом, — прозвучал тихий голос.

Я повернула голову и посмотрела на расступившиеся тени, открывшие мне Питера Бонса. Теневой маг сидел напротив, спиной к движению. Сложив на груди руки, он пристально смотрел на меня, затем добавил:

— Я надеялся, совесть не позволит ей пойти на такое.

Усмехнувшись, я покачала головой и, отложив букет в сторону, откинулась на спинку, на миг прикрыв глаза.

— Энн можно понять, — прошептала я. – Она любит Эдит так, словно это ее родной ребенок. Она предана ей без меры.

— Когда—то я был похож на миссис Харт, — задумчиво проговорил Бонс. – А потом жизнь меня научила, что подлость всегда остается подлостью. И ее нельзя ничем оправдать. Даже любовью. – Он бросил взгляд в окно на проплывавшие мимо дома и задумчиво добавил: — Особенно любовью. Подобное уничтожает само понятие любви. Потому что это самое искреннее чувство. Любая тень, любое пятно – и это уже не любовь. У Энн глупая зависимость. Рабские повадки. Я следил за ней. Поверьте: вы ей нравитесь, Джейн.

— Видимо, не настолько, чтобы помочь мне, — я усмехнулась, прищурив глаза.

— Не настолько, — согласился Бонс и сел глубже, прячась от сторонних взглядов.

Пока экипаж ехал по главным улицам, прохожие, завидев ленты и цветы, счастливо улыбались мне, махали руками, кивали и всячески пытались выразить свою радость. Это на время помогло мне расслабиться, а затем жилые кварталы с высокими дорогими домами, постепенно остались позади. Им на смену пришли низкие, темные здания, отчего—то напомнившие мне трущобы.

— Что—то не так, — шепнула я, привлекая внимание Питера. Но Бонс уже и сам все заметил. Он привстал и постучал тростью по потолку экипажа. Но карета уже и без стука мага начала сбавлять ход.

— Милейший, вам не кажется, что мы свернули не туда? — спросила я, крикнув во весь голос, повторяя интонации сестрицы.

Не утруждая себя ответом, кучер придержал коней, а затем и вовсе остановился.

— Так и было задумано? – спросила я, выглянув в окно на темные стены ближайшего дома.

— Оставайтесь здесь, — велел Питер.

Я подумала было, что Бонс сейчас выберется наружу, поговорит с кучером. Все же Джарвиса пока не было. Впору было волноваться! Но Питер остался на месте, а затем и вовсе удивил меня когда, потянувшись ко мне, схватил за руки.

— Что вы… — я не успела возмутиться до конца. Теневой маг прижал меня к себе.

Где—то рядом раздался шум голосов – неприятных, пугающих. Я попыталась вырваться из плена теневого мага, подозревая, что он предал нас с Морвилом, когда к карете подошли. Через стекло я увидела лицо человека, явно бандитской наружности. Он нагло забрался на ступеньку кареты и заглянул в окно.

— Эй, ребята! – крикнул этот отвратительный тип. – Птичка в клетке, только куда—то забилась. Там темно и ни черта не видно.

— Отпустите… — сделала я попытку, но Бонс лишь улыбнулся. И мне очень не понравилась эта его улыбка.

***

— Вот и все, — леди Пембелтон отошла от окна и довольно улыбнулась. Затем она приблизилась к кровати, бросив взгляд на покрывало. Лицо ее скривилось от отвращения. Девушка наклонилась и принялась срывать с кровати покров за покровом. Она швырнула на пол покрывало, подушки и простыня, а затем распрямила спину и, сдув с лица упавшую пепельную прядь, довольно обвела взглядом дело своих рук.

Когда в спальню вошла миссис Харт, она поразилась произошедшим изменениям.

— Что здесь произошло? – не выдержала Энн.

— Не желаю видеть даже подушки, которых касалась голова этой выскочки, — ответила Эдит с улыбкой, а затем резко добавила, — что стоишь, как в пол вросла? Скорее, приведи меня в порядок. Мы отправляемся в храм. И не эта дуреха, а я встану рядом с Джарвисом. Давай, действуй. Ты должна все сделать сама. Никто из прислуги не должен догадаться о том, что мою роль играла какая—то мисс Грей из трущоб!

Энн поджала губы, еще раз посмотрела на вещи, лежавшие на полу, затем безропотно поспешила в гардеробную, чтобы достать спрятанное свадебное платье.