Глава 25

— Поздравляю. – Джарвис улыбнулся будущему родственнику, проследив, как лорд Хатчисон прячет в нагрудный карман документ о признании родства с мисс Джейн Грей, ныне леди Джейн Хатчисон. Конечно, требовались еще определенные документы, и к поверенному придется обратиться не раз, но начало положено – сэр Фредерик признал дочь.

— Вот копия свидетельства о браке, — ответил Хатчисон и протянул Морвилу бумагу, заверенную все тем же поверенным. Печать королевского служащего подтверждала, что документ, пусть и является копией, но действителен.

— Отлично, — пробежав глазами по бумаге, Джарвис свернул свидетельство и спрятал.

— Может, мне отправиться с вами? – предложил сэр Фредерик, а затем посмотрел на стражников, ждавших лорда Морвила на тротуаре.

— Мы справимся, — пообещал Джарвис и, достав из нагрудного кармана часы, взглянул на время, после чего быстро произнес, — пора.

— Удачи, — искренне пожелал Хатчисон и спустился к экипажу, который должен был отвезти его в храм. Конечно, сэр Фредерик предпочел бы отправиться с Джарвисом, но он понимал, что, возможно, станет только помехой. А еще он доверял Морвилу и знал: этот молодой человек сам умрет, но не позволит и волоску упасть с головы Джейн.

— Вы готовы? – спустившись к стражникам, Джарвис обратился к старшему правоохранителю. Это был высокий, крепкий мужчина, с пронзительным взглядом умных серых глаз. От него веяло магией, а во взоре читалось стремление найти преступника и наказать во что бы то ни стало.

— Да, милорд, — кивнул капитан Томпсон. – Я надеюсь только, что вы не вызвали нас просто так.

— Я еще в своем уме, — ответил Морвил. – И скоро вы убедитесь в этом лично. У вас появится шанс поймать потенциальных убийц.

— Поглядим, — кивнул капитан и поднял руку, подзывая своих людей. – Назовите координаты, — велел он Джарвису.

— По всем сведениям, нападение произойдет на улице Мирного леса, или где—то поблизости. Нам следует спешить, скоро венчание, — ответил Морвил.

Капитан снова кивнул, затем достал из кармана портальный камень. Наклонившись, он положил его на землю и громко назвал пункт назначения. Заметив, как камень пришел в действие, Джарвис подумал о том, что привилегии стражи оказались весьма полезны, а затем, когда портал раскрылся, последовал за капитаном и его людьми.

***

— В карете пусто, черт побери!

Я даже застыла, услышав эти слова, и посмотрела на Питера, продолжавшего зажимать мне рот ладонью.

Он не предатель! Он просто спрятал нас с помощью своей магии.

— Что это значит? – фыркнул бандитского вида мужчина, просунувший голову в салон. – Никого!

— Быть такого не может, — раздалось с козел. Я услышала, как наш возница спрыгнул на дорогу, и вскоре в салон заглядывали уже две пары глаз.

«А ведь кучер не Фред!» — вдруг поняла я, удивляясь, почему не заметила, что на козлах сидит незнакомец. Впрочем, тогда я была слишком занята своими мыслями, чтобы хоть что—то замечать. Опасная оплошность. Страшно подумать, чтобы произошло, не окажись рядом Бонса.

Теневой маг ответил мне одними глазами: «Молчите!» — и я, конечно же, притихла, стараясь даже не дышать.

— И вправду никого, — выругался незнакомый кучер – тощий, с хитрым прищуром зеленых глаз. Я заметила шрам, пересекавший его щеку. – И куда они делись?

— Никак магия, — рявкнул первый разбойник и в сердцах сплюнул на дорогу. – Наверняка, в этот экипаж засадили морок. Вот говорил нам лорд Пембелтон, что здесь что—то нечисто. Правильно он сделал, что не поверил тот тетке. Как ее там?

— Харт, — сказал возница. – Только девчонка точно должна была быть здесь! Ведь мы знаем, что их двое. А сэр Энтони сказал, что и экипажей будет два.

Я удивленно моргнула, а Питер только покачал головой. Кажется, он тоже был немного удивлен. Впрочем, меня поразило другое – поступок Энн. Зато это многое объясняло. И ее виноватый вид. И попытку ее совести бороться с преданностью к леди Пембелтон, потерпевшую поражение.

Жаль. Я была о ней лучшего мнения.

— Ладно. Забираем лошадей. Карету оставим – слишком приметная. На ней из города не выехать, — сказал еще один подошедший к экипажу разбойник.

Из темноты кто—то одобрительно загудел, и я поняла, что бандитов рядом предостаточно. Просто мы с Питером видим лишь эту отвратительную пару.

«Лорда Пембелтона здесь нет!» — вот что я поняла, когда разбойники занялись лошадьми – скакуны принадлежали Джарвису и, насколько я знала, стоили немалых денег.

Экипаж продолжал оставаться открытым. Мы с Питером еще немного посидели, а когда возле дверцы никого не осталось, Бонс потянул меня за собой, наконец, убрав ладонь с моих губ.

Кутаясь в густые тени, мы выбрались из экипажа и направились мимо недовольных грабителей в сторону стены, возле которой рос крепкий дуб. Я успела оглядеться и поняла – это место малообитаемо. Действительно, настоящие трущобы. Самая нелицеприятная улица квартала, с заброшенными домами, в которых обитают только крысы, ветер и, возможно, всякий сброд. Последние выберутся из своих нор, когда разбойники уберутся восвояси, чтобы украсть то, что оставили люди лорда Пембелтона.

Но как же Эдит?

Прячась в тени Бонса, я думала о сестре. Что—то подсказывало мне, что леди Пембелтон может быть в опасности. Хотя… Она ведь дома. Вряд ли ей что—то грозит. И все же, тревога не унималась. Что говорил разбойник о втором экипаже? Неужели, Эдит поехала в храм?

Я даже вздрогнула, когда пространство вдали осветилось странной вспышкой. Грабители, держа под уздцы лошадей, настороженно повернулись в сторону открывшегося портала, из которого, словно муравьи, начали выбегать люди, одетые в форму городской стражи. И вместе с ними оказался лорд Морвил.

Едва не закричав от радости, я тут же ощутила, как ладонь Питера вернулась на мои губы.

— Тсс, — прошептал Бонс. – Пока все не закончится, миледи, будьте добры, постойте смирно и в безопасности, — попросил он. – Я обещал лорду Морвилу, что скорее позволю убить себя, чем причинить вам боль.

— А я подумала, что вы меня предали, — ответила тихо и послушно застыла, глядя, как стража бросилась на разбойников.

Люди лорда Пембелтона уже и думать забыли о лошадях. Оставив скакунов, они сначала попытались убежать – ринулись в сторону одного старого дома. Видимо, в нем был проход, о котором знали только наемники. Но им не позволили даже коснуться двери. Я увидела, как идущий впереди статный стражник, с нашивками капитана, швырнул магией в преследуемых, и дверь обратилась в лед.

Тогда разбойники повернулись к страже и дали бой. Он получился быстрым. Зато я успела насладиться видом Джарвиса, который прежде не проявлял себя как боевой маг. Нет, я конечно, знала о его талантах, но тут смогла своими глазами увидеть Морвила и его силу.

Джарвис вышел вперед, встретив нападающих стеной огня. Морвил просто поднял руки и развел их в стороны, когда между ним и стражниками, встало пламя. Один из разбойников, самый прыткий, тут же угодил в огонь и истошно закричал, когда пламя вцепилось в его одежду и волосы, растекаясь по телу мужчины, словно жуткий алый цветок.

Впрочем, сгореть бедолаге не позволили. Капитан стражи швырнул в разбойника лентой воды и тот упал, дымясь, как залитый костер.

Сообщники напавшего пытались сопротивляться. Стража обнажила кривые мечи и завязался бой. Но и здесь негодяи потерпели поражение, когда силы Морвила и капитана сбили спесь с разбойников, одолев из пламенем и водой. Уже скоро всех повалили на пол, завели руки за спиной и связали. Я не слушала, что там кричали мерзавцы. Я просто посмотрела на Питера и одними губами попросила:

— Теперь можно?

Он кивнул и призвал тьму, открывая нас взгляду Джарвиса.

Морвил уже стоял, оглядываясь по сторонам. Не сомневаюсь – он искал меня. Когда же увидел, улыбка, полная радости и облегчения, коснулась его губ. Морвил сделал шаг в мою сторону и я не выдержала – побежала к нему. А миг спустя уже куталась в его объятия, как в теплый плед, чувствуя себя спрятанной за надежную каменную стену любви этого невероятного мужчины.

— Вы в порядке, Джейн? – спросил Джарвис.

— Да. Питер меня спрятал. Благодаря ему и вам, все хорошо, — прошептала я, а затем нахмурилась, вспомнив разговор кучера и разбойника. – Но, лорд Морвил… — голос предательски дрогнул. – Эти люди, напавшие на экипаж, что—то странное говорили про Эдит и лорда Пембелтона. И о каких—то двух каретах…

Джарвис на миг застыл, затем посмотрел на меня немного настороженно, а затем, стряхнув оцепенение, обернулся к капитану стражи и крикнул:

— Томпсон! У нас проблемы!

Капитан взглянул на Джарвиса, а затем подошел ближе. Он поклонился мне так, словно я была настоящей леди, и только потом спросил, обращаясь к Джарвису:

— Что не так?

— Пембелтона здесь нет, — быстро ответил мой любимый. – Но, мне кажется, я знаю, где он может быть, — Джарвис посмотрел на Бонса. – Ты мне нужен, Питер.

Теневой маг приблизился, с некоторой опаской поглядывая на стражников. Но, кажется, никому сейчас не было дела до бывшего преступника.

— Отведешь мою невесту в храм? – попросил Морвил.

— Из трущоб? – уточнил Питер. – Это будет проблематично, милорд. Я, конечно, поймаю карету, как только мы выйдем на жилую улицу, но…

— Вот портальный камень, — сказал капитан и, достав из кармана какой—то серый булыжник, отдал его теневому магу. – Он перенесет вас туда, куда надо. И да, — опережая вопрос Питера, добавил Томпсон, — у нас есть полномочия для переноса в столице. Так что, — взгляд капитана скользнул к Джарвису, — считайте это моим свадебным подарком, лорд Морвил.

Питер кивнул, взял камень и предложил мне руку, но прежде забрался в экипаж и достал мой, к счастью, не пострадавший от действий разбойников, букет.

— Идемте, миледи, — сказал теневой маг, — надо, чтобы вас еще привели в должный вид, после этой заварушки, — добавил Бонс.

Я бросила взгляд на Джарвиса, уже понимая, куда он собирается уходить.

— Вы же будете осторожны? – спросила тихо.

— Обязательно, — последовал ответ и улыбка Джарвиса. – Я ни за что на свете не пропущу наше венчание, моя дорогая леди Джейн Хатчисон, — прошептал он и, словно позабыв, что рядом чужие люди, наклонился ко мне, обхватил руками за талию, притягивая к себе, а затем сладко поцеловал.

***

— Как я выгляжу? – спросила Эдит, посмотрев на Энн, сидящую напротив.

Экипаж уже миновал мост и вскоре должен был свернуть с главной дороги. До храма оставалось рукой подать и леди Пембелтон предвкушала венчание.

— Вы как всегда прекрасны, — ответила миссис Харт, глядя на хозяйку и отмечая, что свадебное платье, расшитое жемчугом и серебром, невероятно идет Эдит. Девушка была диво как хороша, вот только в груди миссис Харт шипящей гадюкой свернулась совесть – она то и дело кусала женщину, не давая покоя ее сердцу.

Энн думала про Джейн и злилась на себя за то, что так и не нашла сил предупредить бедняжку.

Впрочем, лорд Пембелтон обещал, что ничего не сделает той, кого считал своей племянницей. Сэр Энтони, конечно, даже не догадывается про обман. Сейчас он и его люди где—то подкараулили мисс Грей.

«Как только я получу наследство, сразу отпущу племянницу! — пообещал тогда Пембелтон. – Мне не нужна ее смерть. Мне нужны титул и деньги. А она, — он тогда еще гадко улыбнулся, — пусть живет. Если этот дурашка Морвил ее действительно любит, то Эдит не пропадет!»

— Ты что там уснула? – раздраженный голос госпожи, заставил Энн очнуться от размышлений. Она подняла взгляд и посмотрела на леди Пембелтон.

— Вы что—то сказали, миледи? – спросила миссис Харт.

— Ты становишься старой и невнимательной, — попеняла ей Эдит. – Я поинтересовалась, хорошо ли выгляжу?

— О! – ответила миссис Харт. – Вы прекрасны. Лорд Морвил будет без ума от счастья…

— Конечно. Он и знать не будет, что рядом с ним у алтаря настоящая я, — Эдит довольно улыбнулась. – А глупый дядюшка поймает эту дурочку, полный уверенности, что поймал меня.

Энн нахмурилась.

— Как думаете, он ничего не сделает мисс Джейн? – спросила она.

Эдит смерила свою собеседницу холодным взглядом.

— Даже если и сделает, — проговорила аристократка, — мне—то что? Джейн неприятная помеха. Я не желаю иметь такую сестрицу. Так что, будет даже лучше, если дядюшка убьет мисс Грей. А он на такое способен. Сомневаюсь, правда, что своими руками – их он марать не станет – слишком для этого умен. Но мне все равно, как это произойдет. Горевать не буду.

— И все же – она ваша сестра! – попыталась возразить миссис Харт. – Родная кровь! – женщина вздохнула. – Я не призываю вас признавать мисс Грей. Но вы хотя бы поддержали с ней отношения.

— Энн, — тут же ответила леди Пембелтон, отвлекшись от созерцания города, проплывавшего мимо, — что—то ты совсем отбилась от рук. Я не потерплю, чтобы мне читала нотации прислуга.

— Миледи? – ахнула Энн, но тут же опустила взгляд.

— Я никогда не унижусь до того, чтобы признать бастарда и опозорить свой род, — четко проговорила Эдит.

— Я поняла вас, госпожа, — сказала миссис Харт.

— Вот и ладно. Вот и правильно, — похвалила ее девушка, когда экипаж резко остановился. Леди Пембелтон едва не упала. Не ожидая подобного, Эдит полетела вперед, но миссис Харт успела подхватить хозяйку до того, как она шлепнулась на пол кареты.

— Что за… — возмутилась леди Пембелтон. Поднявшись с помощью Энн, она села и потянулась к окну, намереваясь открыть его и как следует отчитать кучера. Эдит уже знала, что уволит мерзавца, едва вернется домой. Она не станет держать таких нерасторопных слуг. Да и о том, чтобы отправить миссис Харт с глаз долой, следовало хорошенько подумать. Энн все меньше и меньше нравилась своей молодой госпоже, так как стала слишком много говорить не по делу.

— Ты! Как тебя там! – рявкнула леди Пембелтон, высунувшись в окно, но тут же затихла, удивленно глядя, как ее кучера стаскивает с козел высокий мужчина в очках.

Нахмурившись, Эдит хотела уже выйти из экипажа, когда прямо перед ней появился тот, кого она менее всего ожидала увидеть.

— Дядюшка? – проговорила девушка.

Сэр Энтони, одетый совсем не как аристократ, а скорее, как разбойник с большой дороги, резко распахнул дверь и забрался в салон кареты. Следом за ним в экипаж сел еще один мужчина, такого же неприглядного и, как показалось Эдит, опасного вида.

Миссис Харт сделала попытку закричать. Она даже бросилась вон из экипажа, но Энн увидела, как ее верную помощницу перехватили двое незнакомцев.

— Что вы себе позволяете? – ахнула леди Пембелтон, с тревогой в сердце отметив, что Энн закрыли рот и утащили за угол дома следом за кучером. На козлы забрался человек сэра Энтони. Он закрыл окно, и миг спустя, покачнувшись, карета продолжила свой путь, только не в сторону храма.

— Кричать не советую, — хрипло произнес незнакомец в очках, направив на девушку руку, объятую пламенем.

— Вы! – прошептала Эдит со злостью.

— Ну что же вы, моя дорогая племянница, — сэр Энтони откинулся назад, рассматривая девушку. В его глазах плескалось веселье. – Думали, я настолько глуп, что поверю россказням вашей помощницы? – уточнил он.

Эдит стиснула зубы и бросила быстрый взгляд в окно, затем перевела его на дверцу экипажа. Сейчас карета ехала по жилой улице – мимо проплывали дома зажиточных горожан. Даже проходили кто—то из слуг.

— Я просто хочу получить то, что должен. По праву рождения, — заявил сэр Энтони. – Просто потому, что я мужчина. Титул должен быть моим и будет.

— Вы не посмеете! – прошипела девушка и дернулась, намереваясь выбраться из экипажа. Ей даже удалось приоткрыть дверцу, она успела ощутить воздух свободы, когда сильные руки дядюшки затащили ее обратно, не позволив закричать.

— Не надо со мной шутить, — рявкнул сэр Энтони, швырнув девушку на сиденье, — вы никогда не были дурой, дражайшая племянница. Если поведете себя так, как надо, останетесь живы. Мне не нужна ваша смерть, чтобы вы там себе не думали. Я просто дождусь ваших именин и получу наследство и титул.

Эдит стиснула зубы, понимая, что ошиблась.

Если бы она не отправила Энн к дяде…

Если бы она просто позволила Джарвису закончить то, что он начал…

— И да, — сказал сэр Энтони, — девицу, которую вы пытались выдать за себя, уже наверняка поймали мои люди, — он сел, а леди Пембелтон передернула плечами. Ее переполняла ярость. На себя, на Джарвиса, на Энн, на Джейн. О, да! Больше всего на Джейн.

— Я так понимаю, именно лорд Морвил придумал эту идею с подделкой? – предположил лорд Пембелтон. – Он нашел девицу?

— Да, — ответила Эдит.

— Что же, — улыбнулся сэр Энтони, — я поверил, и многие поверили. Она так похожа на вас, моя дорогая племянница, — улыбка мужчины стала шире. Его сообщник тоже улыбнулся, по—прежнему не сводя пылающей руки с Эдит.

— Мне любопытно узнать одно, — продолжил лорд Пембелтон, — как Джарвису Морвилу удалось привести вас в чувство? Я не раз задавался этим вопросом. Вы должны были спать беспробудным сном еще долго. Но нет. Вы сидите напротив меня и вполне бодры.

— Джарвис найдет меня и спасет! – прошипела Эдит, гордо вскинув голову. Она не стала рассказывать про Джейн. Вот еще... покрыть себя позором? Никогда она не признается в родстве с этой замарашкой!

— Думаю, ваш жених сейчас стоит у алтаря и ждет свою нареченную, — ответил Пембелтон. – Кстати, следует отметить его находчивость. Этот Морвил оказался не таким благородным, раз пошел на подлог.

Эдит посмотрела в окно, отметив, что на смену богатым домам, мимо проплывают низкие домишки обычных горожан. Еще немного, и они окажутся в трущобах. Одна мысль об этом пугала девушку.

— Куда вы меня везете? – спросила она.

— Туда, откуда вы не убежите, моя дорогая леди, — последовал ответ. – И там вы пробудете до своего совершеннолетия. Когда я получу титул и наследство, я так и быть, отпущу вас.

— Джарвис… — начала было леди Пембелтон.

— Джарвис Морвил ничего мне не сделает. Я и на него найду управу, поверьте! И вот он, как раз, может не выжить после нашей следующей встречи, — рявкнул дядюшка, теряя свое показное благодушие.

И тут экипаж покатил медленнее. Эдит переплела руки на груди, проклиная все на свете. О, как она была зла! Попадись ей сейчас под горячую руку сестрица…

Хотя… Эдит понимала: для нее самое важное – сбежать от дяди. Остальные проблемы она решит после.

Снова выглянув в окно и лихорадочно соображая, как бы выбраться из экипажа, Эдит невольно застыла – ей показалось, будто за углом дома, серого и обшарпанного, промелькнул мундир городского стражника.

Показалось, или нет? А что, если это спасение, и оно рядом?

Девушка покосилась на дядюшку Энтони. Тот расслабленно восседал напротив, но сейчас смотрел не на племянницу, а на своего сообщника.

Леди Пембелтон снова выглянула в окно, надеясь увидеть стражника. Что, если в это самое время трущобы патрулирует городская стража? Что, если сейчас попробовать вырваться и закричать?

Словно услышав молитвы Эдит, карету вдруг встряхнуло, и девушка снова увидела мелькнувший мундир и, кажется, всполох магии.

Сообщник лорда Пемелтона вдруг дернулся, затем быстро посмотрел на сэра Энтони и обронил:

— У нас неприятности. Мы больше не одни…

Он не успел закончить фразу, когда экипаж остановился.

— Что ты почувствовал, Форман? – рявкнул сэр Энтони, а секунду спустя, словно из воздуха, стали выходить стражники. Они окружили карету и направили на кучера оружие. Эдит с облегчением заметила среди спасителей Джарвиса – он подошел к карете и протянул руку, намереваясь открыть дверцу.

— Форман! – рявкнул сэр Энтони. Но его сообщник как—то странно огляделся по сторонам, а затем быстро прикоснулся пальцами к своим очкам и…

… исчез, будто его и не было в салоне.

— Мерзавец! – прорычал лорд Пембелтон. – Предатель! – рявкнул он и схватил Эдит, прижав к себе.

Она успела только охнуть, ощутив, как к горлу прижалось холодное лезвие ножа. Девушка поняла, что не заметила, когда и откуда дядюшка его вытащил, но дергаться больше не спешила.

— Лорд Пембелтон, — Морвил открыл дверцу экипажа и, заглянув внутрь, с тревогой посмотрел на невесту. – Отпустите девушку, — велел он.

Тут дверца открылась и с другой стороны кареты. Пембелтон повернул голову, продолжая прижимать к себе Эдит, а к ее горлу нож, и посмотрел на стражника с нашивками капитана.

— Не делайте глупостей, милорд, — произнес капитан. – В отличие от мистера Ибриса, у вас нет таланта растворяться в воздухе, не так ли?

Сэр Энтони покачал головой.

— Если вы не выпустите меня, я убью племянницу, — предупредил он.

— Отпустите ее, милорд, — сказал Джарвис. – Леди Эдит не представляет угрозы вашему титулу и наследству. По крайней мере, не тому, которое передается по мужской линии.

— Что вы имеете в виду? – удивился Пембелтон. – Полагаете, я поведусь на эту ложь? Да вы просто пытаетесь отвлечь мое внимание…

— Нет, — Джарвис бросил взгляд на испуганную невесту. Эдит сглотнула, и нож, прижатый к ее горлу, оцарапал кожу. Тонкая капелька крови стекла вниз, испачкав девственно белое платье девушки.

— Если вы отпустите Эдит, мы поговорим, и я все объясню, — продолжил Джарвис.

— Какой мне толк с титула, если я окажусь в темнице, а, Морвил? — Пембелтон перевел взгляд с Джарвиса на капитана. — Вы ведь все равно меня не отпустите? – предположил он.

— Мы поймали ваших людей, тех, кто отправился перехватить вторую карету, — сообщил капитан.

— Это ничего не доказывает, — сделал попытку лорд Пембелтон.

— Все лишь вопрос времени, милорд, — парировал Томпсон. – Мы сумеем развязать им языки. И не таких заставляли говорить… — Капитан усмехнулся. – Впрочем, даже если они не знали о вас, милорд, то нам хватит показаний леди Эдит и данной ситуации. Просто будьте благоразумным человеком: не усугубляйте свое положение. Отпустите девушку и, возможно, у вас появится шанс получить не такой уж большой срок. Мировой судья всегда идет навстречу тем, кто раскаялся.

Сэр Энтони стиснул зубы. Следивший за Пембелтоном Джарвис всего на миг испугался, решив, что рука негодяя дрогнет и он лишит Эдит жизни. Но рассудительность взяла верх, и лорд Пембелтон, сделав над собой усилие, убрал нож от горла племянницы.

Миг — и капитан выдернул леди Эдит из экипажа, затем сделал знак своим людям, предупредив Пембелтона:

— Не оказывайте сопротивление. Это не в ваших интересах.

— Не стану, — ответил сэр Энтони и швырнул нож к ногам Томпсона.

Едва ощутив свободу, Эдит бросилась к Джарвису.

— Мое горло! – взвизгнула она и опустила взгляд, рассматривая платье, испачканное в крови. – Этот мерзавец едва не убил меня и еще… — она сделала глубокий вдох, — он испортил мне платье!

— Эдит? – позвал Джарвис, привлекая внимание бывшей невесты.

— Я же не поеду в таком виде на венчание! – она взглянула на Морвила, а затем обернулась, чтобы проследить взглядом, как дядюшку Энтони выводят из экипажа и как капитан городской стражи открывает портал.

— Я надеюсь, его повесят, — прошипела леди Пембелтон.

— Вы с нами, милорд? – обратился к Джарвису капитан Томпсон. – Вы ведь можете опоздать на собственную свадьбу. Я помогу добраться в центр, — предложил он.

— Никакой свадьбы не будет! – ответила Эдит, выступив вперед и прижав к горлу ладонь. – Мы ее перенесем. Я не собираюсь встать перед алтарем в неприглядном, позорящим мое имя, платье! И с таким горлом. Мне нужно к целителю, а потом…

Джарвис подошел к девушке, взял ее за руку и повел за собой прямиком в портал, куда уже ушли стражники, взявшие лорда Пембелтона под конвой.

— Джарвис! – возмутилась Эдит.

— Боги, леди Пембелтон, вас даже опасность смерти не изменила, — проговорил Джарвис.

Она что—то ответила, но ее голос утонул в момент перехода.

Портал открылся в центре города неподалеку от здания Порядка, куда и отправился капитан вместе со своими людьми и взятым под стражу лордом Пембелтоном. Джарвис последовал за ними, и уже несколько минут спустя с леди Эдит возился целитель, заживив ее порез.

Сидя в скромной комнате, с несколькими лавками и большим столом, накрытым белой скатертью, Джарвис следил за работой целителя. Когда все было закончено, Эдит снисходительно кивнула магу, заживившему ее порез, и встав со стула, подошла к лорду Морвилу.

— Как вы узнали, что я отправлюсь в храм? – спросила девушка. – Это Энн проговорилась? – предположила она, а затем фыркнула. – Я так и знала. Ее давно пора было рассчитать. А я…

— Идемте, Эдит. Нам надо поговорить, — Джарвис позволил себе перебить леди, а затем и вовсе удивил, когда взял за руку и, поблагодарив целителя, вывел из лекарской.

— Поговорить? – переспросила девушка и тут же отошла в сторону, пропуская торопившегося мимо стражника. Коридоры в здании Порядка были невероятно узкими. Эдит отчего—то все это злило. И люди, наполнявшие все эти комнаты, и тесное пространство, и запахи, и звуки…

— Давайте поговорим дома, — предложила леди Пембелтон.

— Увы, — покачал головой Джарвис, — я опаздываю на собственную свадьбу. У меня просто нет времени, миледи.

Она сдвинула брови.

— Я ничего не понимаю, — призналась девушка. – Моего дядюшку арестовали, и я сделаю все, чтобы его засадили надолго. А лучше, чтобы отправили на рудники. Так что, опасность миновала. Я не вижу необходимости продолжать ваш фарс с мисс Грей. К тому же, — Эдит лукаво улыбнулась, — сомневаюсь, что Джейн добралась в храм.

— Зря сомневаетесь. Джейн уже там и ждет меня. А вы, миледи, все же выслушаете то, что я намерен сообщить, — Джарвис повел девушку за собой. Они миновали коридор, спустились по лестнице на первый этаж, где стражников оказалось так много, что Эдит презрительно поджала губы, глядя на людей, кто копошились в бумагах, за низкими столами, или начищали оружие, сидя в углу, отведенном для отдыха. Были там и королевские маги – они стояли у стола, за которым восседал офицер с пышными усами. Последний записывал то, что ему диктовали, время от времени поглядывая по сторонам.

Уже у выхода Морвила окликнул чей—то голос. Остановившись, Джарвис обернулся и увидел капитана Томпсона, спешившего к нему.

— Милорд! – позвал капитан.

— К вашим услугам? – Джарвис пристально посмотрел на стражника.

— Я понимаю, что у вас сегодня важный день, но прошу, как только сможете, найдите меня. Необходимо, чтоб вы подписали показания против лорда Пембелтона. И вы, — взгляд Томпсона обратился к Эдит, — и вы миледи тоже.

— Обязательно, — кивнул Джарвис. – А сейчас прошу вас меня извинить…

— Конечно, — улыбнулся Томпсон, — не смею более задерживать и да, милорд, — добавил он, — удачного брака и счастья вам и вашей избраннице.

— Благодарю, — ответил лорд Морвил и вышел из здания.

***

Время утекало, спешило, отмеряло секунды, отсчитывало минуты вместе с Джарвисом. Он знал, что безнадежно опаздывает, но просто не мог оставить Эдит без присмотра. Он должен был убедиться, что с ней будет все в порядке. Но главное, он должен был заставить леди Пембелтон вернуть ему его слово, данное столь необдуманно.

— Я бы предпочла сейчас поехать домой, — сказала Эдит, сидя за столиком в кафе и глядя пристально на мужчину, устроившегося напротив.

— Я уже нанял экипаж. Он отвезет вас домой, — ответил Джарвис.

— Что? – Эдит искренне удивилась. – Вы разве не едете со мной? – спросила она. – Я ведь сказала: свадьбы сегодня не будет. Я…

— Я хочу, чтобы вы вернули мне мое слово, — перебил девушку Морвил.

— Что? – Эдит не переставая удивлялась. День выдался просто сумасшедшим. Ее похитили! Едва не убили! А теперь еще и это? – Думаете, я не знаю, зачем вам нужна свобода? – спросила она и, подождав, пока официант поставит на стол заказ, продолжила лишь, когда они снова остались с Морвилом наедине. – Вы собираетесь всерьез соединить свою судьбу с этой девчонкой из трущоб? — она была готова рассмеяться. – С ума сошли, лорд Морвил?

— Нет. Более того, я уверен, что скоро буду свободен от вас, — улыбнулся Джарвис.

— Ха! – выплюнула ему в лицо Эдит. – Никогда! Ни за что!

— А если я скажу, что у меня есть то, что будет достойной платой за мою свободу? – уточнил Джарвис.

Эдит нахмурилась.

— Вы блефуете, Морвил, — прошептала она и даже не притронулась к кофе, который пах так, что голова шла кругом.

— Если вы не желаете стать посмешищем, леди Пембелтон, то советую вам прислушаться к моим словам. За свое молчание я хочу самую малость, — Джарвис достал из нагрудного кармана копию документа, которую получил от лорда Хатчисона. – Вот, — сказал он, протягивая бумагу собеседнице, — ознакомьтесь.

Эдит взяла документ, раскрыла и принялась читать. Все это время Морвил следил за ней напряженным взглядом. А когда девушка подняла взор, невольно улыбнулся.

В глазах леди Пембелтон бушевала гроза.

— Что это за гадость? – спросила она. – Неужели та девка – леди?

— Лорд Хатчисон уже признал Джейн своей родной дочерью, — кивнул лорд Морвил. – Более того, она рождена в законном браке и, — он не отказал себе в удовольствии выдержать паузу, следя за напряжением, отразившемся на лице Эдит, — и этот брак не был расторгнут. Вы понимаете, о чем я говорю, миледи?

Она нервно дернула головой.

— Лжете, — выплюнула Эдит.

— Это означает, что ваша матушка выходила за вашего отца, уже будучи замужем за другим человеком. Вследствие чего данный брак должен быть признан недействительным, — сказал Джарвис.

Лицо Эдит покрылось пятнами. Она покачнулась и закрыла глаза.

— Нет, — прошептали ее губы, вмиг ставшие белыми. – Вы лжете! Я не могу быть такой! Я не бастард!

— Я не лгу. Доказательства есть и… — Морвил не закончил фразу, потому что Эдит, распахнув глаза, в которых плескалась безумная ярость, вдруг принялась рвать документ на клочки, при этом смеясь, будто потеряла рассудок.

— Вы ничего не докажете! – она уже не замечала, что на нее смотрят другие посетители столичного кафе. Эдит сейчас было все равно! Она просто хотела, чтобы ужасная правда оказалась страшным сном. Чтобы она проснулась и все было по—прежнему.

— Порванный вами документ всего лишь копия, — тихо заметил Джарвис, когда Эдит перестала смеяться, швырнув клочки бумаги на стол. – Вы бастард, леди, — еще тише добавил Морвил.

Эдит стиснула зубы.

— Мы: я, Джейн, лорд Хатчисон, будем молчать об этом, но при одном условии, — продолжил Джарвис. – Если вы вернете мне мое слово. Я не желаю жениться на вас. Я презираю подобный сорт людей, таких, как вы. И до сих пор не могу понять, как сразу не разгадал вас, как не разглядел?

Эдит на миг закрыла глаза, затем открыла снова.

— Итак, что вы выбираете? – спросил Морвил. – Клянусь, что расскажу всему свету о вашем происхождении, если вы будете и дальше настаивать на…

— Я думала, что вы джентльмен, — перебила Джарвиса девушка.

— По—вашему, я должен быть настолько глуп, чтобы жениться на той, кого презираю? – уточнил Морвил. – Нет. Пусть я буду сто раз не джентльменом в ваших глазах, лишь бы избежать подобной участи.

Эдит посмотрела на бывшего жениха. В ее груди бушевала настоящая буря. Она ненавидела Морвила и весь мир. А еще… Еще она ненавидела сестру, которая ворвалась в ее жизнь и разрушила то, к чему Эдит так долго шла.

— Итак? – повторил Джарвис.

— Вы свободны, — прошипела девушка и резко встала, едва не опрокинув блюдечко, на котором стояла чашка с кофе.

Джарвис тоже поднялся. Достав деньги, мужчина отсчитал сумму и положил несколько монет на стол. Затем взял из кошеля еще монеты и протянул бывшей невесте.

— Возьмите. Вам будет необходимо оплатить экипаж.

Она посмотрела на его руку так, словно это была гремучая змея. Затем вырвала деньги и, круто развернувшись, пошагала прочь от Джарвиса туда, где ее ждала карета и возвращение домой.

***

Очнувшись, Энн Харт обнаружила, что лежит на сыром полу у стены какого—то заброшенного дома. Голова женщины раскалывалась, в плече отдавалось ноющей болью, а еще она поняла, что продрогла. Видимо, лежала здесь давно. Но где же Эдит?

Приподнявшись, миссис Харт взволнованно огляделась. Экипажа, в котором они ехали с леди Пембелтон в храм, не было. Не оказалось рядом и кучера, хотя Энн прекрасно помнила, что его первым стащили с козел.

Что же случилось и где госпожа?

— Миледи? – позвала миссис Харт, поднимаясь на ноги. Голова ее закружилась, и женщина была вынуждена ухватиться за стену, а затем и вовсе привалиться к ней плечом.

— Госпожа? – сделала Энн очередную попытку, но ответом ей была тишина.

Неужели с леди Эдит случилась беда? Сердце Энн сжалось от боли. Она чувствовала, что должна как можно скорее найти помощь, а значит, надо собрать последние силы и спешить на выручку хозяйке.

— Лорд Морвил, — прошептала Энн в пустоту. Следует найти сэра Джарвиса, но прежде она отыщет ближайшее отделение городской стражи и расскажет о случившемся. Эдит надо спасать из лап ее дядюшки!

Пошатываясь, миссис Харт оттолкнулась от стены и пошла по улице, с тревогой глядя на дома, поднимавшиеся вдоль дороги подобно безликим гигантам.

Энн шла вперед, цепляясь за мысль о спасении Эдит. Наверное, только это придавало ей сил. Она шаталась, страдая от собственного бессилия, и шла дальше.

Проблуждав по пустынному кварталу, миссис Харт, наконец, вышла на улицу, где заметила двух женщин – они снимали белье в грязном тупике. Обе одеты так, как не одеваются самые бедные из слуг леди Пембелтон. Хотя, вряд ли стоило ожидать встречи в подобном месте с приличными господами. И все же Энн направилась к незнакомкам.

Ее заметили. Одна из женщин охнула и, поставив на дорогу корзину, поспешила навстречу к миссис Харт.

— Что с вами? – услышала Энн и почти рухнула в подставленные руки.

— Мне нужен кто—то из стражников, — пробормотала миссис Харт.

Дальше все завертелось, как в мрачном сне. Жительницы трущоб оказались женщинами отзывчивыми. Уже через полчаса Энн ехала в телеге, провонявшей прелым сеном, в сторону моста – ее вез муж той самой доброй госпожи, с которой миссис Харт свела судьба. Продолжая волноваться из—за леди Пембелтон, Энн стремилась как можно быстрее передать сведения стражникам. Затем она вернется домой и будет ждать хозяйку, решила для себя миссис Харт.

— Доставлю с ветерком, — пообещал ей возница – добродушный мужчина, которому было далеко за пятьдесят.

Телега поймала ухаб, и Энн едва не вывалилась на дорогу.

— Скоро прибудем на место, — продолжил возница. – Вон, сразу за мостом, у нас обычно стоят стражники – они проверяют тех, кто выходит из трущоб. Мужчин, чаще всего, — добавил собеседник, — женщин не трогают. Чего с них взять, да? – он обернулся и смерил взглядом поникшую Энн.

Но вот телега перекатилась через мост и, действительно, сразу за углом, миссис Харт заметила стражников. Двое мужчин в форме стояли у высокого здания и о чем—то беседовали. Энн разглядела вывеску, половина букв на которой выгорела, а затем телега остановилась, и возница, спрыгнув, помог миссис Харт спуститься.

— Ну вот, я вас и доставил. Удачи, мэм, — откланялся добрый человек и, забравшись на телегу, поехал назад в трущобы.

Энн проводила его взглядом, а затем направилась к стражникам. Объяснять смотрителям порядка, что к чему пришлось долго. Сначала стражники просто не воспринимали Энн, но выслушали – одета она была добротно, и совсем не походила на нищенку из трущоб. После спонтанных, рваных объяснений, Энн сопроводили в ближайшее отделение городской стражи, и уже там она рассказала свою историю, отчаянно умоляя спасти госпожу.

Домой Энн вернулась уставшая. Из последних сил она поднялась по ступеням и постучала в дверь. Отчаяние душило ее. Как могло случиться, что ее бедная госпожа попала в лапы лорда Пембелтона? И что сейчас с ней? Лишь бы леди Эдит успели помочь! Энн не простит себе, если с хозяйкой что—то случится!

— Вы? – проговорил удивленно лакей, открывший дверь.

Энн устало перешагнула порог.

— Где вы были? – спросил слуга, оценивая плачевное состояние помощницы леди Пембелтон.

— Где я только не была, — начала Энн, едва не плача.

— А леди Эдит уже давно вернулась, — тихо сказал лакей. Наклонившись к миссис Харт, он прошептал: — Сейчас она не в духе. Госпожа приехала одна. На ней было совсем другое свадебное платье. Кстати, испачкано в крови. Кажется, леди Эдит так и не вышла замуж и…

Энн вскинула взгляд.

— Что? – сердце ее дрогнуло. – Леди Пембелтон дома? С ней все в порядке? – уточнила она не веря своим ушам. Что, если вернулась не Эдит, а Джейн? Но Джеймс сказал о платье… Нет! Ошибки быть не может! Это госпожа! Но как…?

— Можно и так сказать, — распрямил спину слуга. – Но она точно не в себе! Никто не хочет заходить в ее комнату. Там такой грохот! Горничные боятся. Леди Пембелтон вернулась злая и…

Не дослушав, миссис Харт бросилась к лестнице. Позабыв про усталость, она почти взлетела на второй этаж и поспешила в комнаты, которые некогда временно занимала мисс Грей. Видимо, хозяйка вернула себе свои покои.

Шум и крики Энн услышала еще в коридоре. Замедлив шаг, она нахмурилась.

«Жива!» — подумала миссис Харт и решительно приблизилась к двери, за которой раздался звон битого стекла.

Постучав, Энн замерла, ожидая услышать голос Эдит, но ответом ей была, кажется, ваза, ударившаяся в дверь изнутри покоев.

— Все пошли вон! – крикнула леди Пембелтон. – Не желаю никого видеть! Пошла прочь!

Энн вздрогнула и протянула руку, намереваясь открыть дверь и войти, а потом передумала.

«Госпожа вернулась домой и даже не подумала обо мне! — пронеслась страшная мысль в голове преданной компаньонки. – Как же так? Как?»

На негнущихся ногах миссис Харт отступила на шаг от двери. Затем, постояв еще немного и слушая, как за дверью бушует ураган по имени Эдит Пембелтон, развернулась и медленно пошла прочь.

Коридор показался Энн невероятно длинным. Она шла и шла, а он все не кончался.

Уже на лестнице, женщина на секунду остановилась, но затем продолжила идти.

— Вы куда, миссис Харт? – окликнул ее дворецкий.

Не оглядываясь, Энн подошла к выходу и решительно взялась за дверную ручку.

— Миссис Харт? – донеслось в спину.

Она сгорбилась, цепляясь за остатки своей любви к той, кто оказалась этого недостойна, затем резко, превозмогая боль в теле, распрямила спину и, распахнув дверь, вышла из дома, уже точно зная, что никогда сюда не вернется.

***

Как же я волновалась! Как боялась за него, но боги смилостивились и вот он здесь – стоит рядом, смотрит на меня так, как никто и никогда не смотрел. А мое сердце тает от счастья и любви. Когда Джарвис долго не приходил, я уже успела придумать себе бог весть что! Гости, ждавшие в храме, принялись перешептываться, но единственное, что меня волновало – не пострадал ли лорд Морвил? Все ли с ним в порядке?

Но вот он здесь. Пришел. Нет, прибежал, ворвавшись в храм подобно свежему ветру. Глаза Джарвиса горели счастливым огнем. Я знала – он опоздал, потому что на это были более чем веские причины. Но главное – он здесь, рядом.

Разве может женщина быть настолько счастливой? Оказывается, да. Просто для счастья порой нужны не деньги и не титулы. Для счастья надо, чтобы близкие люди, любимые люди были всегда рядом.

Я на миг закрыла глаза, почти не слыша то, что говорит священнослужитель, творивший обряд венчания. И только когда в тишине прозвучало мое имя, удивленно посмотрела на Джарвиса.

— Согласны ли вы, леди Джейн Хатчисон, соединить свою судьбу с лордом Джарвисом Морвилом? – спросил священник.

По храму прошелся шепоток. Собравшиеся ожидали, что присутствуют на свадьбе Морвила и Пембелтон! Могу себе представить, сколько это происшествие породит сплетен? Но все потом. Сейчас это не суть важно.

У меня даже сил не хватило, чтобы нормально дышать. Я просто забыла, как это делать и, посмотрев на мужчину, стоявшего рядом, вдруг обернулась и нашла глазами отца и матушку – сэр Фредерик привел мою миссис Грей в храм, и теперь она стояла на половине невесты. Матушка счастливо улыбалась, а ее глаза подозрительно блестели. Там же стоял и теневой маг – вот по его лицу почти не понять, рад он, или нет. Казалось, Бонса тревожат совсем другие мысли.

— Леди Джейн Хатчисон? – напомнил о себе священник. – Вы согласны?

— Да! – ответила я и разве мог быть другой ответ?

Я еще не знала, как Джарвису удалось вернуть данное им Эдит слово. Но верила – он честен со мной и это главное.

Еще немного и я стану женой самого благородного и лучшего человека на свете!

— А вы, лорд Джарвис Морвил, желаете ли взять в жены… — услышала вопрос, заданный жениху, и ответ Джарвиса: крепкое, уверенное, твердое «да!».

А затем мир исчез, и я растворилась в объятиях уже своего супруга, став леди Джейн Морвил, понимая, что иногда чудеса случаются даже для служанок из трущоб. Просто в это надо искренне верить, и все получится.