Лекция 11 – За городом

За пределы города выбрались без проблем. Скам тащил сумку, виденную мною ранее, а мне по дороге в лавке купил еще одну. Правда, уже без СП, ибо такие артефакты не только дорогое удовольствие, его не каждый артефактор способен сотворить. Магия свернутого пространства сложна и недоступна всем подряд.

Когда проходили мимо конюшни, боялась, что он решит приобрести копытный транспорт, но мужчина лишь взглянул на высунутые из стойл морды лошадей на продажу и даже не замедлил шаг. Ого. Странно. Нам нужно отправляться к черту на куличики, а он решил идти на своих двоих? Быть не может.

За пределами города, ступая не по широкой дороге, по которой ходили обозы, а по параллельной тропинке в лесу, с не особо ровным покрытием и корнями, норовящими зацепить ногу, я все же задала вопрос:

– Почему ты не взял лошадей?

Нахмурилась, глядя на спину в плаще, идущую чуть впереди. Тропа слишком узкая, чтобы идти плечом к плечу.

– Ты не умеешь ездить верхом, – ответил Скам.

– А тебе-то откуда это знать? – спросила, уверенная в том, что раньше мы никогда не встречались.

Смотреть под ноги приходилось постоянно: корешки, камешки и прочее грозили зацепить обувь и завалить хозяина. Яркость светлячка я направляла на землю. Теперь рядом со мной был не равномерно светящийся шар, а магический фонарик с определенным направлением нитей.

– Ты ведь попаданка, – произнес он то, что все и так знали. – Из мира, где это не стандартный способ перемещения.

В принципе он мог услышать об этом от кого угодно. Здесь не требуется личное знакомство. Приятно, что запомнил и учел. Я бы не смогла путешествовать верхом. Отбила бы не только себе задницу, но и лошади спину. Нет, такому делу за пятнадцать минут не научиться.

– Значит, пойдем пешком? – спросила, переступая очередной высоко вынырнувший из-под земли корешок. – Не долго ли будет? И не рискованно?

– Долго. Рискованно, – согласился остроухий. – Пешком мы пойдем только до торгового города. Там много стационарных телепортов и тех, кто готов настроить один из них с последующим уничтожением остаточных нитей. Если повезет, наймем телепортиста с достаточной мощью для перемещения без стационара.

У меня тут же в голове проскочила аналогия с очисткой истории браузера.

– И мы попадем к оракулу? – поинтересовалась.

– Сразу нет, – ответил Скам. – На территорию теней нельзя просто так переместиться.

– Что?! – воскликнула возмущенно и остановилась. – Теней?!

Оракул существует? Или блондин наврал с три короба и тащит к своему князю? А представление, якобы побег, устроил, чтобы добровольно пошла. Ну так чего за город выбрались? Можно было обманный телепорт и у КОАЛы выстроить. Понимал, что не доверюсь? Отвлек бы – и дело с концом.

– Да, оракул – тень и живет у Истинного озера на территории княжества теней, – произнес мужчина, остановившись и развернувшись ко мне. – Мы не пойдем через всю территорию, а зайдем со стороны Мертвого леса. После него до оракула будет всего пара дней пути.

– А через этот ваш Мертвый лес ходят те, кто хочет основные земли обойти? – недоверчиво уставилась в глаза спутника.

– Через Мертвый лес не ходит никто, – ответил Скам. – Любой забредший становится частью живущего там народа.

– И какого же? – В голову пришли феи и почему-то уменьшенные версии эльфов, о самом вероятном, исходящем из названия, не подумала.

– Нежитью, – ответил мужчина.

Слова блондина резко сменили картинку в моей голове с по-детски волшебной на по-взрослому кровавую. Мне даже показалось, что я почувствовала запах разложения. Фу. Гадость.

– И ты предлагаешь нам пойти через Мертвый лес, из которого никто не выходит? – решила все же уточнить.

– Мы выйдем, – сказал Скам и снова направился вперед.

– Ну конечно, – закивала, вновь направившись следом. – А позволь поинтересоваться, с чего такая уверенность?

– Потому что ты… – начал остроухий, но осекся. – Потому что в этот раз с нами будет то, из-за чего нежить ослушаться не сможет, – поправился мужчина.

Он, наверное, про артефакт. Только что-то меня это напрягает. Раньше никому не удавалось, а мы сможем? Кажется, так думали многие оставшиеся в Мертвом лесу навсегда… И наверняка у них тоже были разного рода артефакты. Так, желательно слинять до похода в опасное место или удостовериться, что его точно можно пройти. А то мало ли. Может, он-то и выйдет, оставив на съедение меня. Я же не знаю его истинных причин похода к оракулу.

– А почему бы не использовать сверхскорость? – решила сменить тему. – Чтобы добраться до города.

Придется, правда, залезть к остроухому на ручки, но чего ради ускорения пути не сделаешь. Так уж и быть. Соглашусь. Пускай несет!

– След останется, – ответил Скам. – Княжич заметит, когда будет проверять город и территорию вокруг. Появление Эйтхара незамеченным не пройдет или уже не прошло.

– Обломинго, – произнесла грустно.

Лесные походы и ночевки в спальнике на земле не входили в круг моих интересов. Мне больше нравился отдых цивилизованный. Например, море и отель с системой «все включено». Что касалось времени на природе – посидеть, пожарить шашлык и поиграть на гитаре, – здорово, но не когда это затягивается больше чем на один вечер… А здесь ни шашлыка, ни гитары, лишь постоянная пешая дорога…

– Обломинго? – не понял мужчина.

– И вот в небе над нами пролетела огро-омная птица по имени Обломинго, – произнесла фразу, которую иногда использовала в земной жизни. – Облом, говорю. Жаль, что не получится.

Скам хмыкнул. Дальше шли молча. Я старалась не отвлекаться и смотреть под ноги, но спустя некоторое время от одной и той же картины земли с корнями глаз начал замыливаться. В итоге подняла ногу недостаточно высоко, зацепилась и с испуганным «Ой!» полетела вперед. Сумка на моем плече съехала и первая понеслась к земле, не давая выставить руку. Вторую ладонь раскрыла и приготовила, но мысль о том, что так могу себя не удержать или повредить конечность, промелькнуть успела.

– Льерра, – назвал мое имя мужчина, схватив за шкирку. Я повисла в натянутой ткани плаща, не успев долететь до земли. Шмякнулась только поклажа.

– Фух, – облегченно выдала, затем подтянула ногу, оперлась на нее и выпрямилась. – Спасибо.

– Привал? – предложил блондин. – Оставаться здесь на ночь рискованно. Но немного отдохнуть можно.

– А ты уверен, что Хан на сверхскорости не успеет прошерстить лес? – спросила, понимая, что идти дальше мне будет тяжело, но побаиваясь попасться.

– Уверен, – ответил мужчина. – Я оставил несколько ложных следов. На их проверку должно уйти около суток. Сверхскорость позволяет нам быстро перемещаться, но мышление им не ускорить.

И когда успел? Не заметила, занятая мыслями о себе и своей судьбе?

– Тогда я бы немного отдохнула… – Решила, что строить из себя сильную сейчас будет мне во вред.

– Жди здесь, – велел Скам и отправился в глубь леса.

Густо растущие кусты и деревья не давали свободно передвигаться. То ветка какая хотела ухватить, то корень под ноги лез. Путешествие по такому месту – та еще полоса препятствий, особенно ночью. Есть освещающая магия, но мы старались использовать ее по минимуму, чтобы нечаянно не подать сигнал о собственном местоположении.

Остаться одной оказалось пугающе. Где-то периодически раздавался треск, иногда слышался клекот каких-то мелких животных и шум колышущихся от ветра верхушек деревьев, а еще мозг подкидывал картинки, словно в фильмах ужасов, что сейчас кто-нибудь возникнет из ниоткуда и нападет на меня. Конечно, глупость, но я не любитель темноты и тем более ночного леса…

– Где ж тебя носит? – прошептала под нос, когда желание разжечь светлячок как можно ярче стало почти невыносимым.

– Нашел, – раздался голос мужчины над ухом.

Вернулся бесшумно. Я, успевшая накрутить себя сценами укусов какой-нибудь тварью, чуть не заорала во весь голос и не отпрыгнула. Скам вовремя успел притянуть меня к себе спиной и зажать рот рукой.

– Тише, – велел он мягко. – Это я.

Сердце пропустило удар и заколотилось как бешеное. Захотелось развернуться и как следует треснуть малознакомого мужчину.

– Ты не мог пошуршать?! – прошипела, когда он меня отпустил. – Я чуть со страху не померла!

– Прости, – сказал остроухий. – Идем, я нашел подходящее место.

Здесь на узкой тропе сесть было негде, поэтому даже для небольшого привала мужчине пришлось искать пространство посвободнее.

– Если хочешь, можешь взять меня за руку, – предложил он.

– Пф, – подняла сумку с земли, закинула на плечо и скрестила руки на груди. – Зачем это?

– Чтобы опять не споткнуться, – пояснил блондин. – Лес сильно заросший.

– Я сама справлюсь, – ответила уверенно. – Веди.

Пролезать приходилось через те еще дебри. Пару раз в моих волосах запутались какие-то колючки. Пришлось отцеплять их, бурча под нос. Один раз не заметила ветку, и она больно саданула меня по лбу. Через крупное поваленное дерево самой перелезть оказалось проблематично, и я все-таки приняла руку помощи от остроухого. Он улыбнулся, но уверенности в том, что мне не показалось, не было. Освещение все же недостаточное.

– Я сюда пробираться устала еще больше, чем по тропинке шла, – призналась, когда мы выбрались на небольшую темную полянку.

Сверху ветви деревьев переплетались так плотно, что неба не было видно совсем. С одной стороны, ощущение давящее, с другой – никто нас сверху не увидит. Отлично.

– Если хотите, можете полчаса вздремнуть, – сказал мужчина. – Спальник достать недолго.

– Нет, спасибо. Но вот от расстеленного пледа я бы не отказалась, – произнесла мягко, чтобы не звучало как требование.

Через пару минут приготовлений я смогла лечь на плотную ткань и прикрыть глаза. Остроухий устроился рядом сидя. Мы ни о чем не говорили. Перед моими глазами прокручивалась одна и та же картинка: как вибрирует от ярости тело Эйтхара, выходит за пределы магия, а его рука удерживает за шею в воздухе бледного от страха слугу, чьи глаза и кожа начинают наливаться кровью. «Без силы этой демоновой девчонки мне придется начать все сначала!»

Неужели сила богини во мне настолько мощна? Что она могла бы дать такому, как Эйтхар? Ему недостаточно собственной силы? Или, отняв меня у Тхай Райэна, он хочет отомстить? Ну, тут прогадал. Мы хоть и истинная пара, как заявляют с какого-то перепуга, высший демон ничего положительного ко мне не чувствует. Не особо будет переживать из-за моего исчезновения. Побесится да переключится на другое.

Интересно, что между ними произошло? Красноволосый что-то говорил про какой-то клинок… Дословно я не запомнила. Есть ли способ узнать причину конфликта? Что-то мне подсказывает: в учебниках истории этого не найти… И у Скама спрашивать смысла нет. Придется узнавать у оракула, если доберусь.

Я продолжала крутить в голове произошедшее и собственные предположения на этот счет. Думала, что так и пролежу весь привал, но сама не заметила, как уставший организм утянул меня в сон без сновидений.

– Льерра, вставай, – услышала голос Скама. – Время. Пора выдвигаться.

Я же только легла… Неужели уже все? Простонала недовольно, но открыла глаза. Лицо, нависшее надо мной, заставило испуганно дернуться в сторону. Мой взгляд задержался всего на секунду, но я успела увидеть, что у мужчины не было зрачков. Глаза оказались белыми. Совсем!

– Тише, – произнес он, удержав меня одной рукой. – Все в порядке?

Снова посмотрела на спутника и облегченно выдохнула. Показалось… Вот это привидится, конечно…

– Да, все нормально, – ответила, делая вид, что ничего не произошло. – Идем?

Блондин кивнул, быстро собрал вещи и первый направился в сторону дороги. Я же приложила руку к груди, где бешено билось сердце. Вот же привидится… Жуть какая… Кажется, мне нужно отдохнуть, чтобы такого больше не было. Но… сначала уйдем подальше от города.