Лекция 14 – Прием оборотней

– Если вам что-то понадобится, вызовите нас по служебной нити, – поклонились мне, прежде чем уйти, две настолько похожие девушки, что я никак не могла понять – близняшки, просто сестры или совпадение?

Еще и служебная бело-серая форма делала всех вокруг одинаковыми. Лица не запоминались. Да я и не старалась. Всего одна ночь. Пережду непогоду – и тут же в путь.

Черт… Ну как так вообще могло случиться? Я стою в гостевой спальне дома Говара Озербона. Оборотня. Одного из претендентов на власть. Альфы ближайших домов могут заявить права на трон. Или как тут у них говорят? Семьи? Стаи?

Проверив, что входная дверь закрыта, и добавив еще нитей, я шустро пробежалась по комнате сначала взглядом, потом пальцами. В шкафу пара накидок, которые были мне лишь немного великоваты, в ящиках тумб пусто, зато в ванной комнате целое царство разных вкусно пахнущих баночек. Апартаменты шикарные, ничего не скажешь. В светлых тонах. Вроде и дорого, но без перегиба. А какая кровать… Моя спина блаженно бы вздохнула, если бы могла. Целая ночь в объятиях нормальной постели!

А я вообще могу тут спать? Откуда мне знать, что ночью ничего не случится? Не в плане, что лорд Озербон, как принято называть моего горе-сбивателя и горе-спасителя одновременно, решит наведаться, но… откуда мне знать, что тот же Хан уже не в курсе, что я здесь? Может, обзавестись сумкой, пополнить запасы и сбежать? Одежду могу у кого-нибудь из слуг… позаимствовать. Не очень хорошее занятие, но что делать? Я без денег и плана. Надо что-то делать и как-то выживать.

Скам все же прав. Мне стоит наведаться к оракулу и узнать, что им всем от меня надо и почему во мне сидит чья-то божественная сила. Я даже знаю, где искать. На территории теней рядом с Мертвым лесом. Осталось обзавестись одеждой, провизией, картой и деньгами. Тогда можно будет продолжить путь.

Блин. Может, надо было поломать перед аристократом комедию и стребовать за физический и моральный ущерб? Он бы откупился, и я смогла бы обзавестись пожитками. Вот же… черт. Уже поздно… Это нужно было делать с самого начала, нет же – начала строить из себя сильную и независимую. Идиотка…

Тук. Тук. Тук.

– Кто там? – Я резко подскочила с кровати и развернулась к двери.

– Позволите? – прозвучал голос оборотня.

– Входите, – разрешила и шустро попыталась расправить покрывало, чтобы избавиться от следа вмятины от моей счастливой пятой точки.

Лорд Озербон прошел ближе к центру комнаты, посмотрел на покрывало, затем на меня и хмыкнул. Он все понял. И позабавила его не смятая постель, а моя попытка это скрыть. И правда, зачем? Детская какая-то реакция. Мне как будто стыдно радоваться мягкой кровати.

– Что вам нужно? – спросила так, будто принимала его в своем доме, а не наоборот.

– Сегодня на ужине состоится прием, – сказал хозяин владений. – И я был бы рад, если бы вы смогли его посетить. – Увидев мою приподнявшуюся бровь, он продолжил: – Об одежде не беспокойтесь. Сестры обеспечат вам все необходимое.

– Соберется знать? – задала я вопрос, продолжая стоять в нескольких метрах и чувствуя себя очень… неловко, находясь в гостевой спальне малознакомого мужчины.

– Только оборотни, – ответил брюнет. – А пока мой дом в вашем распоряжении, – он поклонился низко, уважительно.

– У вас здесь есть библиотека? – поинтересовалась.

А что? Раз уж я оказалась тут, чего бы не воспользоваться ситуацией? Пока Хан или Тхай Райэн не явились.

– Конечно, – выпрямился обладатель пушистой ипостаси. – На третьем этаже в правом крыле. Вы можете попросить помощи у слуг или самостоятельно найти помещение. Я не ограничиваю ваше перемещение в моем доме. Разумеется, если дверь закрыта, значит, туда нельзя.

– Без проблем, – мило улыбнулась. – Спасибо за гостеприимство!

Капец. До сих пор не могу переварить. Я оказалась в гостях у аристократа оборотней! И как только умудрилась? Осталась без гроша, но ночь проведу в роскошной постели. Вот это везет так везет.

– Тогда надеюсь увидеть вас на вечере, – вежливо произнес мужчина и еще раз поклонился, прежде чем выйти.

Нет уж, спасибо. Чтобы меня там кто-то узнал? Откуда мне знать, насколько обширны связи Хана и Тхай Райэна? Может, и среди оборотней у них есть свои. Если не у тени, так у высшего демона.

Дождавшись, когда брюнет уйдет на достаточное расстояние, оглядела себя в зеркало, поправила выданную одежду взамен моей, которая сейчас была на чистке, и вышла в коридор. Никто меня не останавливал, поэтому я беспрепятственно нашла местную библиотеку. Она оказалась довольно крупной, но с КОАЛой не сравнить. Здесь никто СП не наколдовал, но все же многочисленные стеллажи занимали целое крыло.

Так. Так. Так. Для начала поищу-ка информацию про оракула. Раз это один из верховных архимагов, что-то да должно быть. Где тут каталоги? Или какой-то путеводитель?

Смотрителя у библиотеки не было, но я довольно скоро нашла заколдованный свиток, через который можно было искать книги. Разобралась тоже скоро, наполовину интуитивно, наполовину узнав нити.

Стола для занятий здесь не наблюдалось, но я нашла широкие, высокие подоконники. На один из них уложила небольшую стопку тяжелых книг. История совета верховных, списки архимагов и высших магистров, а также законы в их отношении. Вроде оно. В любом случае полезно будет.

Пробегаясь по содержанию, я искала то, за что может зацепиться глаз. Начала со списков. Где-то тут должен быть верховный совет или как их там. Палец проезжался по страницам, спускаясь от строчки к строчке. Так, кажется, тут по силе выстроены. Значит, архимаги должны быть в конце. Сразу пролистав содержание на конец, увидела нужное. Раскрыв страницу, вчиталась в информацию о магах, принимающих самые серьезные решения.

Оракул и правда тень. И не абы какой. В нем княжеская кровь. Когда-то он отказался от престола и предпочел магию. Интересный поступок для мужчины подобной расы. Разве они не стремятся к власти? Хотя власть разная бывает. Быть верховным архимагом с какой-то точки зрения более… круто, чем быть князем.

Я задумалась. Кхаанри. Чего хочет он? Младший сын. Трона не видать. Но он не останавливается. И зачем-то хочет получить меня. Обладающую силой. Черта с два это выдало бы ему трон. Нет. Неужели княжич, понимая, что расу свою не получит, решил идти по другому пути? Тому, который уже когда-то прошел его предок? Хан тренируется до изнеможения, знает связки, которым не учат, обучается в академии за академией. Он хочет стать верховным магом. Да точно! Магический совет даже запрет имеет право наложить на решение князей и императоров. Уровень мировой. А губа у Кхаанри не дура… И как я раньше не догадалась? Никак не могла понять, зачем ему я, все равно князем не стать. А ему и не сдалось княжеское место. Ему нужна магия. Он хочет другой трон. Магический.

– Вот же хитрая ты задница… – протянула себе под нос, чувствуя, как пазл сложился.

С Тхай Райэном и так было понятно. Я его якобы истинная пара и бла-бла. Плюс моя сила укрепит его позиции. Там и гадать не нужно. Вдобавок их род начал терять силу, а брак со мной позволит ее восполнить за счет той мощи, что дарована мне богиней.

Остался Эйтхар. Раз он тоже стремится на мне жениться, значит, тоже сила нужна. Но ему-то зачем? Он ведь существо… невероятное! А детей можно заделать от кого посильнее меня… И все же что у них за конфликт с Тхай Райэном? Там еще оружие какое-то задействовано было… как же его… Он ведь говорил, когда я Скама встретила.

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить слова красноволосого.

«Если ты не найдешь ее, – прозвучало в голове голосом мага с глазами, полными целых вселенных, – я вырежу тебе сердце клинком… С-с… – память со скрипом проглотила название… – сделал Тхай Райэн! Только вот ты… сгинешь навсегда!»

Черт. Я не помню название. Но может, поискать по свойствам? Что-то изгоняющее? Уничтожающее?

Оставив книги на подоконнике, отправилась за справочником по артефактам в виде оружия. Притащив огромный талмуд к окну, стала искать хоть что-то, за что зацепится мозг.

– Насыщение кровью, призрак с привязкой… – бормотала названия себе под нос, – месть любовника. Ого. И такие бывают? Надо же… Искра костра… Длань миросердия… Ладно, – прекратила читать имена. – Там вроде в названии была буква «с»? Или мне кажется?..

Раздалась легкая мелодия, оповещающая о первом прибывшем госте. Я отвлеклась от книг и выглянула в окно. Отсюда были видны подъезжающие. Все нарядные, как на бал. Мне хватило одного такого мероприятия. Даже воспоминания почти стерлись, что-то жуткое произошло в приветственный вечер великолепного, чтобы его черти сожрали, Тхай Райэна.

– Может, с собой взять? – спросила саму себя, глядя на книги.

Да нет. И так приютили. Ладно своровать еду из нужды, запасы библиотеки трогать – это уже слишком. Приду сюда ночью. Надеюсь, сбегать раньше не понадобится. Не будут же гости по всей территории расхаживать.

Дверь открылась, заставив меня дернуться. Две сестры прошли ближе ко мне, сообщили о том, что мой наряд готов, и попросили следовать за ними.

– Я… – начала, пытаясь на ходу придумать отговорку.

– Прошу за нами, леди, – не дали они мне и шанса, развернулись и шустро направились на выход.

Мне показалось, что если я их проигнорирую, будет как минимум странно. Черт! Ладно! Коротко взглянув на книги, поспешила вслед за слугами. Сделаю, что им нужно, а потом прошмыгну обратно в библиотеку.

Платье, которое мне предоставили сестры, надеть самостоятельно оказалось практически нереально. Не могли еще больше веревочек на спине придумать? И вообще я не понимаю. Это считать открытой спиной или нет? Там нет ткани, но так много завязок… Сдавшись на милость сестер, не сдержавших улыбок, позволила им запихнуть меня в нежно-кремовое великолепие, а затем привести в порядок волосы и лицо. А что? Красотка. Еще и обувь на выбор предоставили. Не сразу ходули поставили, чтоб гостья ходить не смогла, а предложили три варианта разной высоты. Я выбрала небольшой каблук. Чтобы и красиво, и удобно. Мне ж в них не бегать. Хотя… Может, стоило выбрать балетки? Только уже все унесли…

– М-да, Скам, – почему-то подумала о нем я, оглядывая себя в зеркало, – надеюсь, тебя не расщепило телепортом. А то как-то нехорошо будет, если ты уже погиб, а я тут приемы знатные посещаю…

Маску деть было некуда. Расставаться с ней не хотелось. В итоге одна из сестер притащила мне повязку. Безвкусная черная вещица была закреплена на бедре под юбкой. Так мне даже дышать стало легче.

– Надеюсь, я потом смогу сама переодеться, – прошептала я, когда осталась в комнате одна.

Я и забыла, какие у меня шикарные волосы. Все с косой бегаю растрепавшейся. А у меня та еще грива. Можно, как в рекламе, головой из стороны в сторону качать, чтобы локоны туда-сюда летали. Ну, не стоит так на людях делать, а то дерганой покажусь, но перед зеркалом уже приятно почувствовать себя моделью. Красотка я. А кому нравится магическая красота – пусть лесом-полем путешествуют в эльфийские просторы.

– Вы готовы? – раздался голос за дверью.

Черт! Надо было сразу в библиотеку смываться, а не собой любоваться… И что теперь?

– Минуточку! – произнесла громко, пытаясь придумать выход из положения.

Раз пришел сам оборотень, точно потащит на прием. А вдруг узнают? Но не маску же мне надевать! Это будет очень странно. Не на бал-маскарад пожаловала. И нитей иллюзорных сплетать не умею, чтобы скрыть лицо.

Когда пауза затянулась, я, так и не придумав ничего, вышла в коридор. Лорд Озербон восхищенно меня оглядел. В голову пришла идея.

– Мне кажется, ваше внимание… может быть понято превратно, – подобрала слова. Аристократ передо мной все-таки. Надо более соответствующе разговаривать. – Давайте вы отправитесь одни, а я подойду позже?

Вот же я странная. Хана знатью не воспринимала и даже не думала как-то по-особому себя вести, а Говард, тьфу ты, Говар, снесший меня на дороге, заставлял изменить поведение. Мне хотелось ему соответствовать. Разное воспитание? Разная раса? Оборотни же вроде такие… свойские. Эх. Сколько живу в чужом мире, так ни в чем и не разобралась. Чтоб их со своими ментальными блоками.

– Вы великолепны, – предложил мне руку мужчина. – И не переживайте, еще мало кто прибыл. Я лишь провожу вас в зал и все покажу.

Именно этого мне и не надо!

– Хорошо, – криво улыбнулась, осторожно обхватив его локоть пальцами.

И как теперь выпутываться?! Надо было с самого начала четко отказать, но повелась на вежливость и не стала говорить «нет». Но не идти же мне из-за этого действительно на прием! Меня Эйтхар ищет! Мне не до вечеров у знати! Надо узнать информацию о пути к оракулу, собрать вещи и смотаться.

– Не беспокойтесь, – заметил мое состояние оборотень. – Тот, от кого вы бежите, и не подумает искать вас на моем приеме. Отдохните вечер, а завтра продолжите путь. Я велю собрать для вас все необходимое и провожу до границы.

Я снова криво улыбнулась, но позволила увлечь меня вниз. Когда мы начали спускаться по лестнице и до моих ушей донеслись первые звуки хорошего времяпровождения, остановилась как вкопанная.

– Знаете… – посмотрела виновато на оборотня. – Я неважно себя чувствую. Пожалуй, я отлучусь, а потом вернусь. Тем более куда идти, вы мне уже показали.

Лорд Озербон не поверил ни одному моему слову, но все же как-то по-доброму вздохнул. Он подозвал пробежавшего мимо слугу и велел ему принести поднос с закусками.

– Я не знаю, кого вы боитесь, – мягко начал мужчина, – но знаю, что его здесь нет. Однако. Я все равно не вправе вас заставлять.

Парень шустро прибежал обратно и подал нам поднос.

– Донесете? – с улыбкой спросил Говар.

Я удивленно посмотрела на него, потом на закуски, потом снова на него. Вот это ничего себе! Почему по попадании в этот мир не оказалась в его поместье? Тогда бы жизнь, вероятно, была куда лучше. Все же есть приятные люди и в жестких мирах.

– Спасибо, – искренне поблагодарила, забрала у слуги поднос и шустро начала подниматься обратно, направляясь в библиотеку.

Вернувшись к подоконнику, обнаружила талмуды на месте. Отлично. Рядом поставила поднос и отправила первый кусочек вкусности в рот. Ммм. Вкуснота! А теперь пора возвращаться к проблемам. Название клинка я вспомнить не могу, значит, продолжим тему оракула. И карту бы найти.

Сначала изучила все, что нашла про Мертвый лес, параллельно уничтожая принесенную с собой еду. Не знаю, как себе Скам представлял наше путешествие, но учитывая, что это за место и кто там обитает, живыми мы бы не выбрались. Либо смерть, либо пополнение рядов нежити. Ну что ж, придется двигаться в обход.

Поднос уже давно был пуст, а информация в голову влезать перестала. У меня создалось ощущение, будто я пытаюсь впихнуть невпихуемое. Если так пойдет дальше, я начну путаться. Может, мне все-таки взять с собой книги?

– Льерра? – раздался знакомый голос, отрывая меня от изучения материалов. – Это ведь ты?..

Я медленно повернулась и посмотрела на стоявшего в конце ряда, ближе к выходу, оборотня. Коленки затряслись. Чудом удержала себя от того, чтобы не броситься бежать. Я никак не ожидала встретить сейчас в учебное время вне КОАЛы кого-то из адептов. Тем более одного из одногруппников. Тварей, не дававших мне спокойно учиться.

– Здравствуй, Шир, – холодно произнесла я, медленно выставляя вперед руки и готовясь к атаке.

– Ты куда пропала? Мы волновались! Лирант с Даргеном сказали, что ты уехала по обмену, но ты не предупреждала нас, – говорил парень так, словно мы были друзьями. – Мы думали, что-то случилось…

– Стой! – почти закричала, когда он двинулся ко мне. – Не подходи ко мне!

– Эй, ты чего? – Он остановился и непонимающе на меня уставился. – Ты нашла маску? Ты правда по обмену уехала?

Маску? Я почувствовала, как прижимается к моему бедру вещица. Он про нее? Но почему я должна была ее искать? И почему Шир притворяется мне другом? Никого, кроме нас, нет, он может вести себя как обычно. Как полный моральный ублюдок.

Пора уходить. Как бы мне его обезвредить…

– Эй, Льерра… – произнес он взволнованно. – С тобой точно все хорошо? Может, вызвать ребят на помощь?

– Ты меня здесь не видел, – угрожающе прорычала. – Если хоть кому-то скажешь… убью!

Бросилась к выходу, готовая в любой момент отразить атаку. Но Шир не сдвинулся с места. Он проводил меня удивленным взглядом. Это было странно. Мои одногруппники не из тех, кто дает фору. Они безжалостные. Злые. Но оборотень в библиотеке совершенно не походил на того, кого помнила я. Может, он не позволил своего обычного поведения, потому что мы в доме Говара? В любом случае пора сматываться!

Сумку мне уже принесли. Спасибо лорду Озербону. Там даже была какая-то одежда. И моя, в которой упала после столкновения, тоже лежала аккуратно сложенная сверху. Переодеваться было некогда, тем более чертовы завязки. Вытащив из шкафа накидку потеплее, укуталась в нее, переобулась, схватила сумку и понеслась к выходу. Повезло пробираться мимо кухни. Оглянувшись и прислушавшись, поняла, что Шир меня не преследует. Решившись, заглянула к поварам. Мне выдали кучу каких-то контейнеров по велению все того же Говара. Ангел хранитель он мой, что ли? Зачем тогда вначале чуть не прибил?

Надеюсь, мужчина не будет сильно обижен, что я даже не попрощалась. Но рисковать и оставаться там, где Шир, не буду. Хватит с меня личностей, связанных с КОАЛой. Теперь хоть и примерно, но я знаю, к кому держу путь. Пусть идея принадлежала Скаму, он был прав. У меня наконец-то появилась возможность думать своей головой. И пора узнать, зачем вообще я очутилась в чужом мире.

– Что значит, вы понятия не имеете, куда она делась?! – в ярости проорал Эйтхар.

Над картой на столе маячила всего пара точек, где обнаружились следы. Полудемиург, глядя на объемные рисунки, не мог понять, как он, обладающий такой силой, мог упустить одну девчонку, владеющую магией на уровне начальной школы.

– Мы думаем, – дрожал голос слуги, – что она держит путь куда-то в этом направлении.

Руку, показавшую на карте область, потряхивало. Эйтхару хотелось поубивать всех прямо в собственном кабинете, но он понимал, что таким образом лишь сократит число своих последователей, а к девушке так и не приблизится.

– Вы осознаете, что еще немного – и никакой ритуал я провести уже не смогу? – прорычал красноволосый. – И что тогда?!

Ему нужно было держать себя в руках. Элементаль души оказалась права. Стоило Льерре исчезнуть, он не смог сдержаться. Прямо в мире КОАЛы чуть не уничтожил пару домов. А магию успокоить после было очень тяжело. Повторение мужчине не нужно.

– Хозяин, – раздался спокойный голос мужчины позади, бесшумно пришедшего через скрытую в стене дверь. – У меня для вас хорошие новости.

– Что?! – повернулся к правой руке Эйтхар. – Ты нашел девчонку?!

– Нет, хозяин, – ответил тот. – Но я обнаружил следы источника.

– Ты идиот? – раздраженно спросил владелец магического кармана. – Тягаться с источником – безумие.

– Она слаба. И крайне уязвима, хозяин, – довольно произнес мужчина. – Сила ей недоступна. В таком состоянии вы легко сможете ее побороть. Вам не обязательно торопиться с поимкой сосуда.

Эйтхар выпрямился. Он впервые за время с исчезновения Льерры почувствовал прилив энергии и… веру. Веру в то, что его план, который он столько времени и с таким трудом осуществлял, не рухнет.

– Где она? – спросил красноволосый.

– Где-то рядом с КОАЛой, хозяин, – с готовностью ответил «правая рука».

– Тхай Райэн в курсе? – уточнил полудемиург.

– Нет, хозяин, – отрицательно покачал головой слуга. – Ни он, ни Дарген не в курсе. Кто-то скрывает источник в городе.

– Отлично… – протянул довольно Эйтхар, затем выставил руку в сторону, и над ладонью заполыхал огонь. – Айзарис!

– Слушаю, – быстро отозвалось лицо в сполохах пламени.

– Ищи Льерру, – велел красноволосый. – Она нужна мне живой. А всех, кто помешает, убей.

– Слушаюсь, – кивнул дух и исчез в потухнувшем пламени.

– А вы, – грозно оглядел собравшихся владелец поместья, – отправитесь на поиски источника. И в этот раз без информации не возвращайтесь!