Лекция 17 – Пожар

Путь до города, граничащего с Мертвым лесом, прошли спокойно. Первый раз успели в деревню до темноты, потом пришлось спать под открытым небом, но погода успокоилась. И вот последний вечер-передышка. А дальше мы добровольно сунемся на территорию, которую стороной обходят даже сильнейшие маги.

– Слушай, по поводу Мертвого леса, – сказала Скаму, когда мы устроились за одним из столов в местной забегаловке. – Уничтожить их нельзя, договориться не смогли. Одного не понимаю. Переговоры велись на верхних уровнях, неужели не придумали выход?

– Деньги нежити не нужны, – ответил мужчина. – Кристаллы для подпитки брать отказались. На уничтожение запрет наложили верховные. Так что закончили на договоренности соблюдения границ.

– И все-таки странно это, – протянула, глядя в никуда.

Еда в заведениях для путников была приемлемой. Вот и сейчас я съела порцию чего-то мясного без особого восхищения. Главное – сыта. Но как же хочется вкусной еды… А еще я до безумия скучала по «Макдоналдсу». Мне так хотелось снова почувствовать вкус моего любимого филе-о-фиша… Мм… Наггетсы с сырным соусом…

– Представленная информация может быть откорректированной, – сказал Скам. – Думаю, о настоящих причинах подобного решения конфликта знает лишь узкий круг магов.

– Наверное, ты прав, – кивнула задумчиво. – Историю пишут победители.

– Не похоже, чтобы там были победители, – ответил мужчина. – Территория Мертвого леса довольно обширна. И она имеет важное торговое значение. Это плохо для живых. А что касается мертвых… они заперты на строго определенном клочке земли. Без некромантов, которые могут напитать или сменить уровень. Для нежити не всегда хорошо быть самим по себе.

– А кто-нибудь из них переходил? – посмотрела на блондина. – В плане смены Мертвого леса на жизнь среди живых?

– Разное говорят, – сказал остроухий, – но никаких подтверждений хотя бы одного случая нет.

– А если… – начала было.

Меня прервал шум. Скам велел сидеть на месте, а сам пересек зал и выглянул на улицу. Дверь уже придерживал один из посетителей, который тоже решил узнать о происходящем.

– Треск какой-то, – проговорил мужчина в походном плаще. – Но ничего не видно.

– Я посмотрю, – вызвался мой спутник.

Блондин скрылся на сверхскорости и вернулся через пару секунд.

– Там пожар! – воскликнул он, взял наши сумки и кивком указал мне на выход.

– Так нити же! – недоуменно произнес хозяин заведения. – На всех зданиях…

Помимо него остальные посетители тоже выглядели удивленными.

– Не веришь – иди посмотри сам, – сказал Скам, прежде чем покинуть здание.

Я поспешила за ним. Отсюда пламени было не видно, но уже стемнело, и на другой стороне улицы виднелось какое-то освещение. Мужчина вывел меня на перпендикулярную улицу и провел чуть дальше. Огромное здание то ли местного управления, то ли просто богача, полыхало по всем своим этажам. Пламя столь мощное, словно кем-то или чем-то подпитываемое.

– Магия, – недовольно произнес остроухий. – Уходим. Быстро!

На миг мне показалось, что в огромнейшем костре мелькнуло чье-то лицо. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение, и ринулась за спутником. Он почти бежал. С его длинными ногами получалась быстрая ходьба, а вот мне и правда приходилось бежать.

– Пламя далеко, зачем так быстро? – спросила, зная, что услышит и без крика.

– Уверена, что далеко? – отправил свой голос нитями назад мужчина.

И будто бы в подтверждение его слов внезапно вспыхнул дом рядом с нами, обдав жаром. Словно он был облит бензином и кто-то бросил огромную спичку. Я чертыхнулась и ускорилась.

Пришло понимание. Огонь. Он пришел за нами. Нам не убежать, слишком быстро перескакивает пламя, словно являясь живым существом, преследующим свою жертву.

– Демоны! – выругался Скам и резко остановился.

Я впечаталась в его спину, чудом успев отвернуться и не удариться носом.

Выглянув из-за блондина, увидела существо из огня. Я его… кажется, знаю. В голове пронеслись обрывки воспоминаний. Ритуал Ленгро. Оттуда меня забрал Эйтхар. Но… был еще огонь. Огонь, поглотивший хозяина проклятых земель. Точно!

– Мне нужна только она, хранитель, – произнес дух. – Отдай мне ее. И я не стану тебя убивать.

– Айзарис? – спросила, положив пальцы на руку Скама, преградившего мне путь. – Я тебя помню!

– Ты должна пойти со мной, – указала на меня огненная рука.

Пламя, образовавшее вокруг нас круг, начало сужать его. Жар со всех сторон. Становилось тяжело дышать. Черт возьми… мы в ловушке! Нужно что-то придумать! Что я могу? Сработает ли чистая энергия против огненного духа? Они живут не по тем же законам магии, что и мы. Должно быть что-то другое!

Как я узнала не так давно, духи стихий – существа крайне редкие. Их почти никто никогда не видел. Призвать можно, но ритуал очень опасен и плата чаще всего слишком высока. Видимо, не для Эйтхара, раз ему служило такое существо. Впрочем, красноволосый не обычный маг, а кое-кто куда мощнее. Кажется мне, в этом случае расплачивается скорее дух.

– Ты не можешь тронуть меня, Айзарис, – твердо произнес Скам.

Пламя дрогнуло и замерло в паре метров от нас. Пока остроухий забалтывал врага, я пыталась вспомнить хоть какие-нибудь подходящие в таком случае нити. Осложнялось все тем, что это не обычный огонь, а магический. Такой простой водой не залить!

– Но могу забрать вас обоих! – нашел выход противник.

С руки блондина сорвались сложно переплетенные желтые с красным нити. Я таких связок не видела. Наколдованная им сфера ворвалась в стену пламени, раздался рев, и образовался проход.

– Бежим! – крикнул Скам.

Мы со всех ног бросились вперед. До границы города и Мертвого леса осталось совсем немного. Остроухий выиграл достаточно времени, чтобы успеть сплести парочку заклинаний, я же чувствовала себя бесполезной.

Уже за территорией, когда до границы мертвецов осталось около двадцати метров, огонь нагнал нас и снова образовал круг, взметаясь высоко вверх. Блондин выругался на каком-то другом языке. Я поняла перевод из-за колдовства Эйтхара, но определить, что за народ так говорил, не смогла.

– Льерра, мне придется отвлечь его, а ты побежишь в лес, – сказал мужчина. – Ты все поняла?

– Я не… – начала было.

– Поняла меня?! – рявкнул блондин.

Я посмотрела в его глаза. Они снова ярко горели желтым, а рисунки на скулах проявились так четко, словно свеженабитые.

– Да! – решила, что не время пререкаться. – Поняла!

От пламени снова отделился огненный человек.

– Ты не сможешь держать защиту долго, хранитель, – произнес Айзарис.

Я опустилась на другой уровень зрения, чтобы проверить слова духа. Скам и правда держал нити. Обесцветила их, даже не заметив. Хотя обычно такой мощи нити для меня видны всегда. Надо же… Это у меня способности увеличились или нити, которые использовал остроухий, какие-то не такие? Например, как у высших демонов?

Пламя резко двинулось в нашу сторону. Внутри меня поднялась волна силы. Вместо того, чтобы готовиться к побегу, я вдруг почувствовала себя невероятно мощной. Действуя интуитивно, резко развела руки в сторону, вливая энергию в щит Скама. Он вспыхнул ярче и расширился. Многометровая огненная стена натолкнулась на преграду и сдвинулась. Столкнувшись с границей Мертвого леса, круг разорвался, и перед нами открылся проход.

Не думая, мы со Скамом оба бросились вперед, чтобы пересечь границу, за которую Айзарис почему-то не мог перейти. В последний миг стена огня ринулась, чтобы сомкнуться, блондин притянул меня ближе и прыгнул вперед. Стихия воссоединилась, когда мы уже успели пролететь границу и грохнуться прямо на землю.

– Ауч… – протянула, стукнувшись своим лбом куда-то о его плечо.

Скам резко перевернулся и навис надо мной. Ставшие опять серыми глаза находились в опасной близости. Я забыла, как дышать, глядя на него. Еще чуть-чуть… совсем чуть-чуть и…

Мужчина резко поднялся и повернулся в сторону города.

– Возвращайся к Эйтхару! – прокричал мой спутник. – И в следующий раз проверь формулировку, прежде чем дашь обещание.

Пламя завибрировало, раздался душераздирающий рев, а затем все резко стихло.

– Я же сказал, что сам задержу! – гневно произнес мужчина. Теперь его голос казался громким.

Треск огня ушел, наступила тишина. В ней шумным было даже собственное дыхание. Учащенное не только из-за бега, но и хоть недолгой, но все же близости… Как у меня вообще мысли повернулись в таком направлении, когда нас чуть не схватили?!

– Же-есть, – протянула, пряча глаза, и села, опираясь назад на руку. – Я думала, нам конец…

Тело вибрировало. Легкие горели. Оказывается, весь этот забег чуть не вытряс из меня душу. Это ведь из-за него я так себя чувствую?

– Он бы тебя не тронул, – сказал Скам, бросил сумки на землю и уселся рядом.

– И тебя, – произнесла, разглядывая редкую траву. – Кстати, с чего бы? Откуда вы знакомы?

Так, Льерра. Успокойся. Сейчас есть проблемы посерьезнее твоих чувств. И вообще. Ты же решила, что это просто от одиночества? Ну вот раз решила, значит, нечего!

– Однажды он обещал, что не причинит мне вреда, – ответил остроухий. – Вынужден был действовать быстро, не обговорил ни срок, ни ограничения. Оплошность молодого духа. Так что теперь Айзарис, пока я сам не разрешу, не сможет мне навредить.

– Круто, – кивнула. – И как ты только подобное выбил? Еще и у слуги Эйтхара.

– Не я выбил, – улыбнулся он. – Но это неважно. Ты как? Отдохнем? Или можешь идти?

– Дай мне минут пять, – попросила. – Я, оказывается, нехило тонус потеряла…

Мужчина накинул капюшон и завалился назад, укладываясь прямо на землю. Посмотрев на него, сделала так же. Над головой виднелось звездное небо. По привычке искала ковш, но, конечно же, не нашла, ведь здесь рисунки были совсем другие…

– Странно, что он нас не догнал, – проговорила задумчиво. – Сразу бы перескочил вперед, и все. Он же магический?

– Он появился на центральном здании. Это значит, он не отследил нас, а проверял возможные места появления. И у него тоже есть ограничения в скорости и перемещении, – ответил мужчина. – Но раз Айзарис решил проверить этот город, значит, Эйтхар догадался, куда мы двигаемся. Догадался он – в курсе и Кхаанри с Тхай Райэном. А это очень нехорошо, ведь по выходе из Мертвого леса нас будут ждать…

– Думаешь, они поймут, что мы отправились к оракулу через Мертвый лес? – спросила обеспокоенно.

– Да, Льерра. Тем более Айзарис нас сюда… лично проводил.

– Ну… может, мы обратно выйдем?

– Попробуй.

Я недоуменно посмотрела на мужчину. Он указал на город. Нехотя поднявшись, собралась переступить границу и уперлась в невидимую стену. Присмотревшись, сначала увидела мерцание, а затем нити нехотя проявились.

– Ого… – протянула, осматривая ограничитель. – И как же нам теперь выбраться?..

– Границу откроет только лич, – ответил мужчина и поднялся. – А с ним договоришься ты. Не знаю, подчинится ли настолько высшая нежить, но остальные точно не устоят.

– Вот это выбрались в лес… Еще и на ночь глядя…

Скам на это хмыкнул, а затем сказал:

– Нужно найти место для ночлега. В первую ночь нежить нас не тронет.

Я еще раз оглянулась на город, передернулась, вспомнив, как Айзарис чуть не переместил нас, после чего решила вернуться в реальность.

– Кстати, а что за нити ты использовал?

Раздался треск. Из-за деревьев выглянули несколько тел разной степени разложения и уставились на меня. Один из них кривозубо улыбнулся. Эмоции на лице были радостные, но выглядело это очень жутко…

– Говоришь, в первую ночь не тронут? – задала риторический вопрос остроухому. Он пожал плечами.

Ну что ж. Раз нас встречают так скоро, значит, сразу перейдем к делу. Где тут местный лич?