17 глава

Арина

Но скучать мне действительно долго не пришлось. Не прошло и десяти минут, как в дверь осторожно поскреблись. Я как раз занималась тем, что перекладывала грязную посуду после нашего с Шантаром завтрака-обеда на низкий столик у дальней стены. Понятия не имела, кто тут убирает и когда придет, так что делала все, что в моих силах. Даже протерла письменный стол от крошек.

Пока раздумывала, стоит ли мне открыть дверь или еще как-то среагировать, посетитель сам принял решение войти. Я с интересом уставилась на смутно знакомого молодого симпатичного парня с зеленоватым оттенком кожи, одетого в балахон, только без капюшона. С подозрением уставилась на него, оценив экзотическую расцветку. Дриад, что ли? Или орк?

Еще раз смерила его внимательным взглядом, оценила сухощавость фигуры и отбросила домыслы насчет орков. Парень, тем временем, позеленел, казалось, еще больше, глядя на меня расширенными от ужаса глазами. Нет, я определенно его где-то видела!

Приветливо улыбнулась ему и только собралась поздороваться, как он посмотрел вниз, на мои чудесные тапочки, и на его лице отразилась самая настоящая паника. Невнятно пискнув, парень стремительно выскочил обратно за дверь. Не поняла?

— Не-ет! Только не она! — услышала его истошный вопль из коридора.

Эй, обидно, вообще-то! Что я ему сделать успела?

— Не заставляйте меня, прошу-у… — уже практически выл парень, едва не рыдая.

Да что там происходит-то?!

Спустя несколько секунд какого-то невнятного шебуршания и шепота в коридоре дверь отворилась, и в нее практически втолкнули перепуганного до ужаса парня. Дверь тут же захлопнулась за его спиной.

— О, мы же виделись с тобой ночью! Прости, что бросила в коридоре, я хотела тебя взять с собой, честно. Но до алтаря не дотянула бы — больно ты тяжелый. Не по частям же тащить? — протараторила, опознав парня, с которого ночью стащила балахон.

Но после моей неловкой попытки пошутить, парню совсем уж поплохело. Он, не сводя с меня панического взгляда и не рискуя поворачиваться спиной, принялся колотить в запертую дверь кулаками и даже ногой.

— Выпустите! Выпустите меня-а! — закричал он так жалобно, что у меня аж что-то екнуло внутри… Ну или я просто икнула от неожиданности.

— И платье мне пусть принесут, — подсказала ему и, отвернувшись от этого буйного, вновь вернулась к письменному столу, где оставались еще фрукты и две жаренные куриные ножки.

— И пла-а… — послушно начал парень, но осекся.

Я на всякий случай бросила на него настороженный взгляд. Пока орет — хотя бы знаю, что находится у двери. А тут, кто его знает, отвернусь — а он меня шандарахнет ножкой от стула по голове. И все же, с какой целью Аркенус прислал ко мне этого ненормального? Спасибо, мне уже совсе-ем не скучно! Или же просто на совесть давит, мол, смотри, до чего довела парня — из-за тебя он упал, ударился головой и что-то повредил себе там, став вот таким?

— Кхм… Я нес платье… — произнес парень почти спокойно.

— Так чего ж ты молчишь?! Дай сюда! — воскликнула я и бросилась к нему.

Но, похоже, слишком стремительно, так что парень обреченно закрыл глаза, вжавшись спиной в дверь.

— Да чего ты шарахаешься от меня, как будто я тебя тут есть собралась? — выдала раздраженно.

От этой фразы парень гулко сглотнул и все же приоткрыл один глаз.

— А вы не собрались? — переспросил поспешно.

— Что не собралась? Жрать тебя? Спасибо, откажусь, костлявый больно. Да и я завтракала уже… — фыркнула беззлобно.

Это чего он там уже себе нафантазировал обо мне? И с какого вдруг перепугу? Неужели я настолько плохо выгляжу?

— Ааа… это хорошо… И, кстати, дриады невкусные — горчат, — добавил он, заставив меня удивленно выпучить глаза.

— Пробовал, что ли? — вырвалось невольно.

Настала очередь дриада воззриться на меня с ужасом пополам с отвращением.

— Нет!

— А откуда ж тогда знаешь? — протянула насмешливо.

Что меня приняли за кого-то другого — это факт. Кто знает, может, Аркенус или Шантар действительно раньше скармливали послушников каким-то плотоядным девушкам? Мало ли, какие расы встречаются в их мире, да и недаром Арка считают тираном, сама видела, как вчера перепугались парни, уронившие меня.

По-хорошему, мне бы сейчас объяснить дриаду, что я нормальный живой человек… Ладно, с нормальностью, предположим, поторопилась. По крайней мере, убедить, что разумных не ем. Но… А нечего тут с ходу обвинениями бросаться! Еще и на тапочки мои косится с ужасом. Нормальные тапочки, я той козе драной даже благодарна за них — где бы я еще купила таких уродцев няшных?

— У дриад, помимо крови, в жилах течет древесный сок. Он горький и терпкий! — выдал парень обиженно.

От возмущения у него, кажется, даже градус страха понизился. О, процесс запущен, можно даже нормально пообщаться!

— Да? Не знаю, не пробовала… — протянула задумчиво, рассматривая его с интересом.

— И не надо! Не советую! — добавил уже увереннее и чуть приосанился. Тем не менее, отлипать от двери не торопился.

Смотри-ка, уже даже спорит с… Так, а кто я, собственно, в его представлении?

— Ты знаешь, кто я? — поинтересовалась, сложив руки на груди.

— Д-догадываюсь… — вся уверенность тут же испарилась, и парень снова затравленно уставился на мои тапочки.

Подарить ему, что ли?

— И? Давай же, удиви меня, — поторопила его ласковым тоном.

— Экспериментальный образец нежити… — выдавил он обреченным тоном.

— Обалдеть! — выпалила, не сдержавшись.

Я тут губу, понимаешь ли, раскатала, думала, окрестят вампиршей, там, какой или еще каким представителем хищной расы, а тут нежить, еще и экспериментальная! Ну и сам дурак!

— Какой догадливый мальчик, — протянула, не сводя с него взгляда, не обещавшего ничего хорошего.

Ладно, черт с ним, сейчас уже, того и гляди, в обморок хлопнется. Пожалуй, надо сбавить немного обороты.

— Так где платье, которое ты мне нес? — спросила уже нормальным тоном.

И снова то же затравленное выражение лица… Да они издеваются, что ли?!

— Я выронил его в коридоре… — прошептал он помертвевшими губами.

— Ну так топай за ним тогда, чего застыл?

— Дверь закрыта… — выдавил он едва слышно.

— Какого вдруг?!

А как же «что-то захочешь — только попроси»? Ладно меня не выпускают, а парня, который мне должен предоставить все, чего я захочу, с чего вдруг заперли со мной?

Решительно протопала к двери, дернула ручку, но, закономерно, ничего не произошло. Таки заперли!

— Эй! Там кто-то есть? Платье мое нигде не лежит? — крикнула и постучала кулаком.

А в ответ тишина… Только сиплое дыхание послушника нарушает картину.

— Я тогда пожалуюсь Арке… — начала я, но дверь тут же открылась, и мне буквально впихнули в руки какой-то сверток, после чего нас с послушником вновь закрыли.

С подозрением взвесила легкий и не особо объемный сверток. И тут должно поместиться платье? Я, конечно, не ожидала кринолинов, корсетов и прочего, но что сюда вообще может влезть?

— Вежливость — не ваш конек, я поняла… — пробормотала себе под нос и, уже не обращая внимания на застывшего дриада, сорвала упаковочную бумагу.

— Да вы издеваетесь? — простонала, вытащив на свет платье, почти копию моего нынешнего, с таким же полупрозрачным подолом, только черного цвета, расшитое золотыми искорками, и с длинными прозрачными же рукавами.

— Что-то не так? — осмелился подать голос дриад, опасливо втянув шею.

— Да ты только посмотри сюда! Вот ты бы такое надел?

Я потрясла перед ним новым платьем. Нет, не спорю, красивое. Но! Во-первых, откуда у них такие платья, если в мире фэнтези полагается быть скромнее в плане одежды? Наверное. Местных женщин еще не видела… Ну не могут же они все ходить в таком? И потом, я видела те кошмарные панталоны! Ладно. Во-вторых, мне холодно же! Ну хорошо, допустим, конкретно сейчас совсем не холодно, вполне так комфортно. Но ведь потом могу замерзнуть!

— А надо? — обреченно вздохнул парень, рассматривая платье.

— Не надо! Отвернись, я переодеваться буду, — проворчала уже не так сердито.

Дриад послушно отвернулся к двери. О как? Даже не стал корчить перепуганные рожи и уточнять, не попытаюсь ли я откусить от него кусочек? Или просто заранее смирился?

— Откуда вы вообще взяли платье? Что мое, что это новое? Я ведь даже девушек тут не видела. Они вообще тут есть? — уточнила, переодеваясь.

— Нет, девушки не проживают на территории замка.

— Что, вообще никого? Аркенус женоненавистник, что ли? — от удивления я едва не попыталась просунуть голову в рукав платья.

— Нет, что вы, — парня аж передернуло. — Во время торжественных встреч в замке бывают гости, фаворитки императора, опять же…

— Во кобель… И много у него обычно фавориток? — я просто не могла не спросить.

— Имею в виду не одновременно, а вообще. Не больше одной за раз… — поспешил исправиться дриад.

— Угу… И много их было? Часто вообще меняются?

Не то, чтобы я всерьез заинтересовалась, но любопытно, черт возьми! Да и вообще, о чем мне еще говорить с этим парнем, чьего имени даже не знаю?

— По-разному. Кто-то неделю держится, а кто-то и несколько месяцев прожил тут.

Ого, Синяя Борода отдыхает! Кстати об этом.

— А с телами что делает?

Воображение тут же нарисовало комнату, заваленную женскими телами. Брр…

— С какими телами?

— Ну куда-то же фаворитки деваются?

— А, домой уезжают.

— Что, даже в жертву никого из них не принес ни разу? — я тут же поскучнела, завязывая поясок платья.

Обещали тирана, темного властелина… А тут даже фаворитки все живы.

— Ну, может, парочку, — засомневался дриад.

О, другое дело! Таки властелин темный.

— Так платья мне откуда притащили?

— Остались от предыдущей фаворитки.

— У нынешней фаворитки отжать не рискнули? — хмыкнула, щелчком пальцев смахнув с подола какую-то соринку.

— У повелителя сейчас нет фаворитки.

О, так место вакантно! Хм… Интересно… Мда, Арина, что-то ты излишне увлеклась приключением, позабыв о главной цели своего нахождения здесь.

Раздраженно мотнув волосами, шагнула к дриаду и похлопала его по плечу, намереваясь сказать, что уже переоделась и можно поворачиваться. Но парень от моего прикосновения вдруг неприлично взвизгнул и подпрыгнул едва не до потолка, перепугав меня.

— Да не буду я тебя жрать! И вообще не нежить, простой человек, успокойся! — крикнула от переизбытка эмоций, судорожно пытаясь перевести дыхание.

— Аааа…. — протянул дриад, просто ткнув пальцем на мои тапочки.

— Бэ! Тапочки это! Просто у вас полы холодные, — добавила уже спокойнее и, натолкнувшись на его недоверчивый взгляд, раздраженно закатила глаза и даже разулась. — Вот, смотри!

— Обувь такая? Из кого?!

— Думаешь, оно когда-то было живым? — я с сомнением покосилась на них.

Невольно закралось подозрение: а ведь оскаленные морды выглядели и вправду слишком уж реалистично, да и мех на ощупь был как настоящий… Мамочки! Что за хрень я таскаю на ногах?!

Дриад, покосившись на меня, присел рядом с тапочками, внимательно рассматривая их.

— Да, похоже на зубокавра. Только я думал, они уже давно вымерли. Стая таких зверьков могла выжрать средней численности деревню всего за одну ночь, — заявил он авторитетно.

Ну очешуеть просто! Я задумчиво перекатилась с носка на пятку. И что теперь делать? Надевать их обратно или не стоит? Кстати говоря, пол в кабинете был теплый, несмотря на то, что каменный. Аркенус таки занялся вопросом отопления? Хорошо бы…

— Сейчас же оно точно не живое? — уточнила, на всякий случай.

— Учитывая, что из них сделали обувь?

— Мда. Глупый вопрос. Ну и ладно, — пожав плечами, обратно обулась под изумленным взглядом послушника.

Ну а что? Мои тапочки, ничего не знаю. И вообще, не жрут же они никого сейчас.

— Тебя как зовут? — когда-нибудь я научусь начинать знакомство с этого вопроса.

— Оливий, — пробормотал парень, глядя на меня огромными глазами.

Оливка, значит. Прикольно, ему идет. Да и по оттенку кожи подходит… Главное, вслух это не ляпнуть, а то заклеймят расисткой.

— Я — Арина, — широко улыбнулась ему и протянула ладонь для рукопожатия. — Что-то наше знакомство не задалось. Начнем сначала?