Глава 26

Тени длинных коридоров королевского замка жадно поглощали свет факелов, дрожащий и неровный, будто испуганный.

Стефан шагал впереди, бормоча под нос что-то невнятное, но весьма эмоциональное.

— ...да что ж такое происходит: сделай, помоги, а никто ничего не объясняет! — он нервно дергал плечом, будто пытался стряхнуть с себя невидимую тяжесть.

Трой, шагавший рядом, искоса посмотрел на него и хмыкнул:

— Стефан, может, тебе меньше пить? А то вчера тебе уже все рассказывали. Ты просто, как всегда, не запомнил.

— Да я ничего не пил! — возмутился Стефан. — Ну, почти ничего.

— Почти ничего — это сколько? — Трой приподнял бровь.

— Полкружки. Ну, кружку. Ну, две. Но это не важно! — Стефан махнул рукой. — Важно то, что никто ничего не объясняет!

— Ага, — кивнул Трой, — значит, все-таки три.

Я и Аннабет, шедшие следом, переглянулись. Аннабет слегка подтолкнула меня локтем, словно говоря: "Терпи, скоро всё кончится".

Комната королевской стражи встретила нас гулом голосов, смехом и запахом кожи, металла и жареного мяса.

Огромный зал с высокими сводами был уставлен дубовыми столами, за которыми сидели десятки стражников — кто чистил доспехи, кто играл в кости, а кто-то просто дремал, откинувшись на спинку стула.

Стефан, расправив плечи, повел нас дальше, кивая знакомым.

— О, новички! — крикнул кто-то из угла. — Первый день, да?

— Да уж, — буркнул Стефан. — И сразу опоздали.

— Ничего, сынок, привыкнешь! — рассмеялся седой ветеран с шрамом через щёку. — У нас тут все через это проходили. Пара выволочек, и будете приходить вовремя.

Стефан фыркнул, но промолчал. Остальные захохотали.

Среди общего веселья лишь четверо — Аннабет, Трой, я и сам Стефан — держались напряженно. Лично мне казалось, что моя спина сделана из камня.

Аннабет ловила мои взгляды, стараясь передать мне хоть каплю уверенности. Старший хлопнул Стефана по плечу:

— Давай, малыш, веди караул. Лёгкой вам ночи!

И мы все ровным строем пошли друг за другом.

Наконец, мы добрались до узкого коридора, ведущего к потайной комнате. Остальные стражники прошли мимо, даже не замедлив шаг, но Стефан остановил нашу маленькую группу у неприметной двери.

— Здесь, — тихо сказал он, оставив нас втроём. А сам проследовал за караулом.

Дождавшись, пока не затихнут шаги стражников, мы вошли.

Комната, на первый взгляд, ничем не отличалась от других королевских покоев — мягкие ковры, дорогая мебель, статуи из черного дерева, застывшие в вечном молчании. Но здесь было несколько дверей.

— Быстро! — прошептал Трой.

Мы бросились открывать их одну за другой.

— Здесь пусто!

— Здесь тоже пусто!

— И здесь!

Я схватилась за голову.

— Мы ошиблись… Его здесь нет…

И вдруг Аннабет распахнула последнюю дверь.

— Я нашла!

В центре комнаты стояла широкая кровать с балдахином. На ней лежал мужчина.

Я замерла.

— Эдвард…

Он был бледен, заметно похудевший, но это был он.

— По-моему, он просто спит, — неуверенно сказала Аннабет.

Я подошла ближе, прижав руки к груди. “А вдруг он здесь по доброй воле?” Но нет — я не могла в это поверить.

И взяла его за руку.

— Эдвард… — позвала я тихо, потом громче. — Эдвард!

Он не реагировал.

Я потрясла его сильнее, но тело было безвольным, словно кукла.

— Его опоили… — прошептала я.

Взгляд мой метнулся к прикроватному столику. Увидела склянку из темного стекла. Она точно была не под вино или воду. Я схватила ее, открыла, осторожно принюхалась — и глаза мои расширились. Моё образование ботаника меня не подвело.

— Это же дурман! Крепкий раствор!

В этот момент дверь распахнулась.

— А вы тут что делаете, господа?! — раздался возмущенный голос.

Мы все трое резко обернулись.

Я узнала его сразу: “Доктор Мактавиш!”

И вспомнила: Эдвард же рассказывал мне, как его подставили двое врачей. “Это он — предатель и отравитель!”

Доктор еще не видел моё лицо — я мгновенно встала за спину Стефана.

Трой, не растерявшись, шагнул вперед.

— Мы услышали стоны этого господина, — сказал он ровно. — И осмелились нарушить приватность комнаты.

Мактавиш нахмурился.

— Убирайтесь отсюда. Без вас разберутся.

Мы послушно вышли, но не ушли — лишь встали у двери, как положено стражникам.

— Что же нам делать? — прошептала Аннабет.

Я сжала зубы, но произнесла через силу:

— Нужно противоядие.

И я знала, где его взять. Необходимо было ехать домой, в лабораторию Эдварда. Лишь бы только его не отравили после того, как король пришел в себя.

Словно услышав мои мысли Аннабет подошла ко мне, ее глаза блестели слезами:

— Кейт, а если у него сердце остановится?

Я знала и без неё — это может случиться. Взяв подругу за руку, ответила:

— Аннабет, Трой, мне нужно не просто ехать в лабораторию, а лететь изо всех сил.

Когда я уже хотела помчаться к леди Далтон, вышел доктор Мактавиш и не глядя на нас выбежал прочь.

Мне хотелось спешить к леди Далтон, чтобы быстрее тронуться в путь. Потому что сердце Эдварда билось неровно, а пульс был слабого наполнения. И сколько у нас было времени я не знала.

Побежав по коридорам замка, задыхаясь и глотая пересохшим горлом, я молилась, чтобы нам хватило времени.

“Эдвард, дорогой, потерпи, выживи!”

— Леди Далтон, нам надо ехать!

Ингрид, оценив моё состояние и выражение лица, только кивнула:

— Едем, девочка моя, всё расскажешь по дороге.

Мы с леди Далтон не стали брать с собой никаких вещей, только кликнули слугу, чтобы он позвал Томаса к карете.

Когда мы спустились, тот сразу кинулся ко мне.

— Вы нашли его, мисс Кейтлин? Вы нашли?

Леди Далтон, деликатно отстранила Томаса от меня.

— Мы нашли, Кейт все объяснит по дороге.

Томас быстро закивал, а я затащила его в карету, хотя обычно Томас ехал вместе с кучером.

— Томас, дорогой, я не знаю, кто из нас быстрее добежит до лаборатории, но каждая минута дорога.

Остальное время мы ехали молча, понимая, что разговоры не помогут. “Быстрей! Быстрей! Быстрей!” стучало у меня в висках под стук копыт.

Когда мы доехали до замка Эдварда уже под утро, то ринулись с Томасом одновременно к дому.

— Я буду ждать вас здесь! — крикнула нам вслед измученная леди Далтон.

Роняя флаконы и склянки я искала на вид и на запах противоядие: раствор из сорока ингредиентов, который Эдвард привёз из Африки, а потом доработал и усовершенствовал.

Когда он рассказывал мне об этом изобретении, я была в восхищении силой его ума и таланту. Сейчас же я просто радовалась, что нашла этот раствор.

На обратном пути леди Далтон внезапно для меня спросила:

— А почему же Эдвард, имея это средство не вылечил отравленного короля тут же?

Но у меня уже не было сил думать.

— Давайте сначала вытащим его, а потом спросим.

Мне хотелось просто закрыть глаза, и молиться о том, чтобы застать Эдварда живым.

Томас робко предложил нам с Ингрид поесть. Оказывается, когда я была в лаборатории, он предусмотрительно собрал нехитрой еды в обратную дорогу.

Сначала я отказалась, потому что сам вид еды вызывал лёгкое подташнивание. А потом подумала, что мне понадобятся силы.

— Давайте, Томас. Что у вас там?

Леди Далтон уже с аппетитом жевала хлеб с вяленым мясом. Я выбрала алый помидор и кусочек сыра, потом отщипнула пару веточек кудрявой петрушки.

— Томас, когда ты успел?

Старик махнул рукой.

— Марта помогла. Услышала шум и поднялась.

За окном мелькал знакомый пейзаж: деревья, луга с разнотравьем и цветами. Всё-таки здесь было очень красиво. Как в сказке. Лишь бы всё закончилось хорошо.