Глава 13. Терпение не показатель слабости

Мэй Асвид Я надеялась, что к нам уже никто больше не подсядет. Всё-таки адептов на факультете алхимии двадцать пять, а карет восемь, в каждой по четыре места. Поровну не делится. Даже при условии, что принц и ректор поедут вдвоём, всё равно в одной карете остаётся свободное место. Но мои надежды рассыпались в прах, когда дверца распахнулась и к нам вихрем залетел паренёк и плюхнулся на сиденье рядом с Грейс. Рыжие непослушные вихры торчали во все стороны, лицо усыпали веснушки, а в глазах цвета ржавчины горело предвкушение. Тонкие губы растягивала алчная улыбка. К своему стыду, я не смогла вспомнить имя этого юноши, но хорошо запомнила то, как он отказался держать мои ноги, во время утренней тренировки, когда укрепляли пресс. Судя по тому, каким взглядом он пожирал спящую Милену, к нам он подсел не случайно. – Брай, ты ненормальный? – раздражённо поинтересовалась Грейс, отодвигаясь от внезапного попутчика. – Иди в другую карету. – Вот ещё, – криво ухмыльнулся рыжий нахал, откидываясь на бархатную спинку и вытягивая свои худые ноги в широких, будто не по размеру, сапогах. – Я поеду здесь. А вот вам… почему бы не пересесть? – поинтересовался он, фальшиво улыбнувшись. … я сосредоточенно делала вид, что увлечена чтением. «Зелье оборота имеет бледно-жёлтый окрас и по своей консистенции напоминает клейстер…» – Вообще умом тронулся?! – возмутилась соседка, тут же нахмурившись. – Как ты себе это представляешь? Парень демонстративно поковырялся пальцем в зубах. – Очень просто. Ты идёшь в третью карету, там осталось одно свободное место. А вот Асвид… Эй, Асвид! – нахал подался ко мне и щёлкнул пальцами прямо перед лицом. – Может, поедешь с принцем и ректором? Тебе явно с ними будет комфортнее, чем с нами – простыми смертными. – Я сама решаю, где мне будет комфортнее, господин Брай, – отозвалась вежливо, не забыв улыбнуться, и снова уткнулась взглядом в книгу. – Не будь занудой, дочка герцога. Тебе здесь явно не рады, – не унимался наглец, начиная выводить меня из себя. – Да как ты… утомил уже… – внезапно прорычала Милена, срывая маску с глаз. – Может, это не ей пересесть, а тебе пешком пойти?! Я обменялась с Грейс вопросительно-удивлённым взглядом и принялась украдкой следить за разыгравшейся сценой. … карета мягко качнулась и покатила вперёд. – Ну что ты, птичка моя, – залился соловьём рыжий нахал, вмиг переменившись. Подобрал ноги, приосанился… – Если я пойду пешком, кто же будет тебя развлекать во время пути? – Ар-р!.. – обречённо застонала Милена, возведя глаза в потолок. – Да за что мне это?! Неужели этот прохвост влюбился в нашу тихоню? – Эй, Асвид, – парень тронул меня за руку, заставив едва уловимо вздрогнуть. – Давай поменяемся местами? – Нет! – категорично воскликнула Милена, вцепившись в моё плечо. – Сиди на месте, молю… Я усмехнулась, осторожно отцепляя от себя её руки. – Не люблю сидеть у двери, господин Брай, мне нравится здесь, – произнесла непринуждённо, при этом внимательно следя за реакцией рыжего. Выражение его лица резко переменилось с дружелюбного на угрожающее. – Не хочешь сама, я тебе помогу, – он привстал, согнувшись, схватил меня за руку и дёрнул… Я зашипела, ощутив резкую боль в плече. Чуть сустав не выдернул! – Эй, ты что творишь?! – испуганно взвилась Грейс. Схватила рыжего за куртку и попыталась усадить его обратно. – Достаточно, – ледяным тоном оборвала я, поднимая на парня тяжёлый взгляд. Я прекрасно знала, как выгляжу в такие моменты со стороны. Как отец… – Если в академии нет титулов и чинов, это не даёт тебе право вести себя по-свински и хватать меня за руки. Иначе… можешь лишиться своей. В горле бурлила ярость… Я даже слуг никогда не била. Но сейчас появилось отчаянное желание наверстать упущенное. На секунду в глазах рыжего промелькнул страх, который, впрочем, быстро сменился насмешкой. – Ого! Асвид показала «зубки», – нахально выплюнул он, небрежно падая на сиденье. Девушки, в отличие от него, сидели тихо, лишь настороженно переглядываясь. – И что ты мне сделаешь? Пожалуешься папочке? Ректору? Кстати, слышал, вас сегодня видели вместе во время завтрака. Решила подлизаться? Я неприязненно поморщилась и раскрыла учебник. – Последнее предупреждение, господин Брай, – произнесла бесстрастно и попыталась сконцентрировать внимание на тексте. … в висках всё ещё напряжённо стучал пульс. Ненавидела, когда меня касаются незнакомцы, вот так бесцеремонно хватают за руки. Неважно кто ты по происхождению, такое поведение недопустимо. На какое-то время воцарилась тишина. Грейс уставилась в окно, Милена достала из сумки блокнот и начала что-то записывать, на рыжего я больше не смотрела. Пока он вновь не заговорил… – Не будь такой угрюмой, птичка. Я тебе гостинец принёс, – сунув руку во внутренний карман, рыжий достал конфету в бумажной цветной обёртке. – Спасибо, но я не ем сладкое, – натянуто улыбнулась несчастная, видимо, до конца пытаясь оставаться вежливой. Угораздило же бедняжку понравиться такому приставучему парню. – Да брось, – усмехнулся он, внезапно пересаживаясь. Нагло подвинул меня, прижав к стене, как нечто незначительное. … книга выпала из моих рук. Плечи и грудную клетку сдавило, лишая меня воздуха. «Да что творит этот хам?!» – Брай, прекрати… – дрожащим голосом прошептала Милена, словно… словно жутко испугавшись. – Ты переходишь всякие границы. Вернись на своё место, пожалуйста. – Да брось. Она сама не захотела пересаживаться, – усмехнулся он и, будто нарочно, сильнее прижал меня к стенке. … в голове что-то щёлкнуло. В ушах раздался протяжный гул. – Милена. Открой дверь и сядь с Грейс, – приказала я тоном, очень хорошо дающим понять, что не потерплю возражений. Щёлкнула задвижка, дверца распахнулась и внутрь хлынул поток прохладного воздуха. – Ты что творишь? – мрачно поинтересовался рыжий, но я уже развернулась к нему и толкнула со всей силы. Парень упал на пол, его голова оказалась на улице. Я встала и в полусогнутом положении пинками вытолкала мерзавца наружу под его душераздирающие возмущённые вопли. Высота небольшая, скорость маленькая… шею себе не свернёт, но над поведением задумается. Он ещё и цепляться пытался!.. чем сильнее меня разозлил. – Карету подбросило на кочке, дверь распахнулась и Брай выпал, – безэмоционально произнесла я, поправляя пиджак. Подняла сумку и села. – Возражения имеются? Девочки ошеломлённо переглянулись и отрицательно замотали головами. – Эй?! Подождите! – донёсся крик с улицы. Рыжий быстро нас нагнал и смог на ходу забраться в карету. Жаль, что мы не ехали чуть быстрее. Я помрачнела, приготовившись воспользоваться своим положением. Пусть только попробует ещё раз… – Я всё понял, – запыхавшись, выдал он и снял со своих волос пожелтевший листик. – Был не прав. Больше такого не повторится. Облегчённо выдохнула, расслабленно опуская плечи. Нервный смешок, видят Боги, вырвался против моей воли. На меня в недоумении уставились три пары глаз. – Прошу прощения… – пробормотала виновато, но тут смехом разразилась Милена… Тихо начала посмеиваться Грейс и даже Брай усмехнулся, окончательно разряжая обстановку. Когда экипаж остановился, а ректор пришёл к нам, чтобы разобраться, в чём дело, мы уже тихо-мирно сидели, полностью довольные компанией друг друга… Господин Гард окинул нас мрачным взглядом, задержался на лице рыжего и перевёл на меня. За его спиной стояли Эдриан и несколько гвардейцев. – Что у вас произошло? Я озадаченно приподняла бровь. Почему все смотрят на меня, с каким-то алчным интересом ожидая ответа? – Небольшое происшествие, – отозвалась, непринуждённо улыбнувшись. Если честно, я опасалась того, что наш «товарищ» начнёт отпираться и поспешит выставить меня в некрасивом свете, попытается создать мне проблемы, поэтому старалась осторожно подбираться слова. И Грейс верно меня поняла. – Кажется, я плохо закрыла дверцу, отчего она распахнулась на кочке. Брай не удержался и случайно выпал. Ректор даже не взглянул на неё. Продолжал неотрывно сверлить меня пристальным взглядом, будто не веря ни единому слову. – А что вы на это скажете, господин Алеф? – обратился он к рыжему, наконец, перестав пытать меня своим взглядом. – А я что? – хмыкнул наглец. – Сам виноват. Не надо было опираться на дверь. … за спиной ректора раздался тихий смешок. К провидцам не ходи, он принадлежал наследному принцу. Точно потешается надо мной… – Леди Асвид, – внезапно произнёс ректор, заставив меня отвлечься от переглядываний с наследником. – Вы уверены, что ничего серьёзного не произошло? – спросил он, проникновенно глядя в мои глаза. – Ничего такого, господин Гард. Извините, что доставили неудобства, – вежливо отозвалась я, ничем не выдавая волнения. Я не любила врать, но если уж Брай сказал, что больше такого не повторится, то почему бы не дать ему шанс? Неважно подружимся мы или нет, достаточно того, что он просто оставит меня в покое. – Хорошо, – кивнул ректор, а на его лице отчего-то дрогнули желваки. Не похоже, чтобы он нам поверил. – Будьте осторожны, пожалуйста. Безопасность адептов – моя прямая обязанность. И, господин Алеф… постарайтесь больше не выпадать на ходу, – добавил проникновенно, наградив рыжего многозначительным взглядом, и удалился. Эдриан лукаво улыбнулся мне и отправился вслед за ним. Остались только двое гвардейцев верхом на вороных. Брай облегчённо выдохнул, закрыл дверцу на задвижку и прислонился затылком к стенке кареты. Грейс отвернулась к окну, Милена вернула на глаза маску. Разговаривать настроения не было. Да и о чём? Это происшествие точно не сделало нас друзьями, но я надеялась, что теперь мнение хотя бы нескольких девочек обо мне изменится… В Озкан прибыли уже ближе к полудню. Почти четыре часа езды в положении «сидя»… Я уже и забыла насколько это «прекрасно». Давно никуда не путешествовала, а если и выбиралась, то между больших городов предпочитала передвигаться на поезде. А куда поближе – верхом. Это намного быстрее, чем трястись в карете. Нас построили на площади перед ратушей и пересчитали по головам как цыплят. – Для начала мы посетим расположенную рядом таверну, – объявил ректор. В лучах дневного солнца его волосы необычно переливались, сверкали глубокие синие глаза. Иногда мне казалось, что их зрачок становился вертикальным. Как у дракона… – К нашему приезду уже должны были накрыть столы. У нас будет время подкрепиться с дороги и немного передохнуть, после чего мы с вами пешком отправимся к воротам императорских угодий. Сначала посетим теплицы, затем, если останется время, можем погулять по парку, посмотреть голубой павильон, расположенный на берегу Золотого пруда или адмиралтейство, в котором до сих пор хранятся лодки. – Господин Гард, – игриво обратилась рыжеволосая подруга Оливии. – Да, мисс Крэймбл? – отозвался ректор, повернувшись к ней. Девушку же, судя по всему, безумно интересовал наследный принц, потому что она буквально поедала его глазами. – Значит, мы сможем покататься на лодках? И его высочество будет нас сопровождать? – Не думаю, что катание на старых лодках безопасно, – невозмутимо произнёс ректор. – Ими не пользовались со времён Леона Третьего. Лилиан обиженно надула губы и вернулась в строй. Наверное, мечтала оказаться в одной лодке с принцем. … Эдриан скучал, плавясь на солнце. Но об этом мало кто догадывался. Его высочество не выносил жару, но мужественно терпел. Как и терпел многочисленные кокетливые взгляды, обращённые к нему. – Раз вопросов больше нет, то прошу за мной, – Виктор Гард развернулся и направился к довольно большому зданию, стены которого были выкрашены голубой краской, а крыша сверкала изумрудной черепицей. Таверна «Императорский цветок» была жутко дорогой, но всё равно пользовалась популярностью, особенно среди аристократов. Не зря её построили рядом с ратушей. Удивительно только, как власти допустили подобное. Но тем не менее, кормили тут великолепно. Видимо, за всё платил император. То ли из казны, то ли из своего кармана. Но раз он решил вновь поднимать алхимию, то придётся приложить усилия, не только в денежном эквиваленте… Нас рассадили по шесть человек и я, замешкавшись, оказалась сидящей напротив Лилиан Крэйбл и Оливии Стэйл. С ними ещё была вечно мрачная тёмненькая девушка, которая внезапно обрадовалась такой компании. Со мной удачно посадили Милену, а пустовавшее место рядом с ней шустро занял Брай. Грейс оказалась за нами, за одним столом с ректором и принцем. Бедняжка… Самое необычное, наверное, то, что за моей спиной устроился ректор. А столы были так близко расположены друг к другу, что я почти физически ощущала его присутствие. И это… ни на шутку взволновало меня.