Глава 12. Когда в сердце проникает любовь…

Мэй Асвид – У меня к вам два вопроса, – произнесла, устраивая локти на столе. – Задавай, – великодушно позволил ректор. Снял с подноса тарелку с кашей и взял ложку. – А я с твоего позволения позавтракаю. Ты не против? – Как я могу, – отозвалась, отчего-то смущаясь. – Это ведь я отнимаю ваше время… – Мне не жалко. Отнимай столько, сколько потребуется. – В синих глазах заплясали смешинки, делая их ещё более глубокими и пронзительными. Потрясла головой и спросила: – Нам сказали, что скоро из-за границы прибудет алхимик, и мне очень любопытно знать, кто он. Вы можете рассказать? Уголок губ мужчины дёрнулся в улыбке. – В этом нет никакой тайны. Седрик Олифан. Ты же это имя ожидала услышать? – лукаво поинтересовался он, сражая меня своей харизмой. «Надо же… я, кажется, начинаю понимать всех этих восторженных девчонок…» – Да… – вымолвила, прочистив горло. – Мама работала с этим господином. Правда, я знаю об этом только от папы, сама я не помню. Ректор опустил ложку на край тарелки, промокнул губы салфеткой и поинтересовался. – Говоря о твоей психологической травме из-за гибели матери… Ты не пробовала обращаться к менталистам? – Слишком рискованно, – отозвалась просто, уже не впервые отвечая на этот вопрос. – Да и… мне не очень хочется разблокировать ту часть памяти. Боюсь, я была слишком счастливой, пока мама была жива, и когда вспомню об этом… буду сильно тосковать по ней. Не смогу жить настоящим, постоянно буду возвращаться мыслями в прошлое… Думала, Виктор Гард начнёт меня переубеждать, как делали другие, говорить, жизнь продолжается, а мёртвых не вернуть, но он лишь понимающе кивнул, безоговорочно принимая мой выбор. – Зато, когда встретишься с господином Олифаном, сможешь его расспросить о матери. Ты ведь это и хотела сделать, да?.. поэтому так им интересовалась. – Вы удивительно хорошо меня понимаете, – прошептала, опуская взгляд. В груди заворочалось незнакомое тёплое чувство. – Я думала, что смогу подружиться с ним и больше узнать о маме, какой она была во время работы. Может, господин Олифан помнит какие-то забавные истории, связанные с ней и мог бы ими поделиться со мной… – я осеклась и посмотрела на ректора. – Но я бы не хотела, чтобы другие знали о том, что моя мама и наш новый алхимик были знакомы. Ко мне и так относятся предвзято, а тут решат, что я пользуюсь благосклонностью господина Олифана. – Никто не узнает, – заверил ректор и спокойно продолжил есть. – Спасибо, – искренне поблагодарила и взялась за ремешок сумки. – Разве ты не хотела узнать что-то ещё? – напомнил он, заставив меня спохватиться. – Точно! – воскликнула и полезла в сумку. – Вот. Я бы хотела узнать, не опасна ли эта вещь. Вы ведь драконорожденный… На секунду мне показалось, что мужчина отчаянно борется с рвущимся наружу смехом. Так дрожали его губы, что он даже поджал их, а потом прочистил горло и пододвинул к себе открытую коробку с брошью. – Гм… дай-ка подумать, – он сосредоточенно осмотрел изделие, но синие глаза сверкали весельем. – Безусловно, это артефакт с защитным заклинанием. Он абсолютно безвреден для тебя. Носи, не снимай. Я изумлённо моргнула. – Эм-м… не знаю, что удивило больше. То, что кто-то позаботился о моей безопасности, или то, как быстро вы поняли свойства броши. – Сама же сказала, что я драконорожденный, – насмешливо произнёс ректор. – К тому же я неоднократно вплетал в вещи заклинания. Это очень практично и удобно, знаешь ли. Я повертела брошь в руках и приложила её к лацкану пиджака. – Мне идёт? – Очень, – ответил ректор, явно борясь с улыбкой. Что же его так развеселило? – Вы же не потешаетесь надо мной? – уточнила на всякий случай. – Брошь, правда, обладает такими свойствами? Лицо Виктора Гарда помрачнело. – Я бы никогда не позволил себе потешаться над тобой. Тем более, когда речь заходит о твоей безопасности. Я мигом устыдилась и произнесла виновато: – Прошу прощения, что усомнилась в вас. Может… тогда вы поможете мне её приколоть? Ректор отодвинул от себя поднос с посудой и развернулся к проходу. – Иди сюда. Я снова смутилась, ощутив, как щёки тронул румянец. И ведь ничего такого не сказал, просто попросил подойти. Я встала, приблизилась и протянула брошь, но для того, чтобы прицепить её, мужчине тоже пришлось подняться. Теперь он возвышался надо мной и стоял слишком уж близко. Я задержала дыхание. Сердце будто пропустило пару ударов… Но, к счастью, ректор справился быстро. – Ну вот, – удовлетворённо произнёс он, отклоняясь, чтобы полюбоваться результатом своего труда. – Отлично смотрится. – Благодарю… – отозвалась еле слышно и поспешила сбежать. Чуть про сумку не забыла. – Всего доброго, господин Гард. Вы мне очень помогли, – выпалив это, я поклонилась и рванула к раздаче. Я никогда не робела перед мужчинами. Их слова и действия не вызывали никакого отклика в душе. Наоборот порой сильно раздражали, но я не могла позволить этому чувству прорваться наружу. Я умела отваживать навязчивых собеседников тактично. Но тут… я будто полностью обнажена перед Виктором Гардом. Не могу ни притворяться, ни держать «лицо». Все эмоции наружу. Все мысли на поверхности. Взяла кашу, яблоко с булочкой, какао вместо кофе и села на то место, где ещё совсем недавно сидел ректор. Кажется, я медленно начинаю сходить с ума. Другого объяснения у меня не было… Позавтракав, я вышла к воротам, надеясь улучить момент и просто постоять рядом с лесом в тишине. Хотела почитать немного, ведь не зря же прихватила с собой учебник по «запредельным зельям». Изучать их одно удовольствие. Потому что каждое обладает каким-нибудь удивительным необычным свойством. И завязано на магии, без силы драконорожденных не обойтись, потому, собственно, факультет алхимии и был основан в Драгхаре, а не в какой-то другой академии. В первую очередь, когда нас пустят в лабораторию, я бы хотела изготовить зелье невидимости и зелье замены лица. А ещё зелье оборота. Хотя… оно слишком опасно и готовить его могут только опытные алхимики. Но почитать не вышло. Экипаж из восьми четырёхместных карет, который сопровождали гвардейцы верхом на вороных, уже был подан. И стоило мне приблизиться, как из первой кареты, сверкающей позолотой, вышел его наследное высочество. Я воровато огляделась: никто ли не наблюдает за нами, и подойдя, порывисто приобняла Эдриана за плечи. Правда, тут же отступила и с улыбкой произнесла: – Привет. – Давно не виделись, леди Асвид, – хмыкнул наследник, заложив руки за спину. Янтарные глаза сверкали азартным блеском. В белом мундире, с аккуратно уложенными набок короткими каштановыми волосами он, как и всегда, смотрелся до невозможности мужественно. – Вы запамятовали, принц, – отозвалась насмешливо. – Мы виделись совсем недавно. Вы имели наглость затащить меня на ярмарку. Станете отпираться? – Не помню, чтобы ты жаловалась, – невозмутимо парировал он. – Наоборот только и кричала: «Пойдёмте туда! Пойдёмте сюда!» – передразнивая, покривлялся он. – Вы что творите?! – зашептала ошеломлённо. – А если кто увидит? Хватит вести себя, как мальчишка… – процедила, шлёпнув книгой принца по руке. – Ведите себя прилично, скоро появятся адептки. Мне и так проблем хватает, а Кайл только добавляет их, но никак не решает. Ты знал, что он самый популярный в академии? Эдриан кивнул, издав смешок. – Догадывался. Хотя сам он обычно не хвастается чем-то подобным. Но согласись, всё же Кайл сын советника, разве могло быть иначе? – Действительно… – угрюмо согласилась я. – Поедешь со мной? – внезапно предложил принц. Я поморщилась, отрицательно мотнув головой. – Хотела бы, но не могу. Я привлекаю слишком много внимания, лучше мне держаться подальше от вас, ваше наследное высочество. – Как скажешь, герцогиня, – легко согласился он. – Но я надеюсь, что нам удастся поужинать в неформальной обстановке, вдали от посторонних глаз. – Ну, это уже не от меня зависит, принц, – усмехнулась иронично. – Я всё устрою, – правильно понял он. – Что ж, тогда я оставлю вас, леди Асвид, – серьёзно произнёс он, и я лопатками ощутила на себе тяжёлый пронзительный взгляд. Почему-то мне кажется, я знаю, кому он принадлежит… Медленно повернулась, встречая ректора вежливой улыбкой. – Господин Гард, – учтиво поклонилась, придерживая сумку. – Кажется, я пришла раньше. – Как я и полагал… – ровно отозвался он, глядя почему-то не на меня – своего собеседника, а принцу вслед. Что его так озадачило? Почему внезапно потемнели глаза? – Эм-м… вас что-то беспокоит? – спросила осторожно. – Возможно, мне стоило подождать у себя в комнате и прийти позже? Ректор моргнул и перевёл на меня рассеянный взгляд. – Ничего такого, – улыбнулся слабо. – Наоборот, хорошо, что я смог тебя застать. – Да? – спросила, не понимая. Мужчина протянул мне бутыль с чаем, плитку шоколада, завёрнутую в пекарскую бумагу, и яблоко. – Остальные тоже получили, но ты сбежала раньше, – бесстрастно пояснил он. – До Озкана путь неблизкий, поэтому я велел мисс Уорэн раздать девочкам перекус. – Этого должно хватить, – усмехнулась, благодарно кивнув. – Спасибо за заботу. Ректор провёл ладонью по волосам. – Почему не садишься? – Хотела почитать, – отозвалась, убирая запасы провизии в сумку. – А можно устроить так, чтобы я оказалась в одной карете с… – С его высочеством? – холодно перебил он. – Что? – моргнула изумлённо. – Нет. Зачем бы мне с ним садиться? – Вот как? – ректор выглядел удивлённым. – Гм… тогда, с кем бы ты хотела? – С моей соседкой, – беспечно улыбнулась я. – Грейс Трэлори. Думаю, мы могли бы с ней поладить. На самом деле, я бы хотела заручиться чьей-то поддержкой, потому что моё терпение небезгранично. Сейчас я вынуждена терпеть нападки и вести себя прилежно, но лишь из-за страха, что герцогу немедленно будет доложено о моих выходках и он заберёт меня домой. Я не могу так рисковать. Рисковать своей мечтой только ради того, чтобы проучить зазнавшихся девиц. – Это хорошо, что ты пытаешься завести подруг. Я всё устрою, – произнёс ректор, в точности повторив недавнюю фразу Эдриана. А ведь они, выходит, двоюродные братья и похожи между собой больше, чем можно подумать на первый взгляд. – Спасибо, господин Гард, – произнесла я и усмехнулась. – Кажется, я уже в третий или четвёртый раз благодарю вас за это утро. Похоже, вы хотите, чтобы я была у вас в долгу. – Ум-м… – деланно задумался он. – Звучит, конечно, заманчиво, но постарайся не забивать голову подобными пустяками. Ты ничем мне не обязана, да я и не сделал ничего особенного. – Отец всегда учил меня, что следует быть благодарной за любой, даже самый незначительный поступок, – отозвалась серьёзно. – Может показаться, что я излишне доверчивая, ведь меня довольно легко обмануть, но на деле… Это осознанная доверчивость. Я предоставляю людям выбор. И всегда искренне радуюсь, если не ошиблась в человеке, но и не огорчаюсь, если ошиблась. – Довольно необычная жизненная позиция для дочери герцога, – изрёк ректор. – Но другого я от тебя и не ожидал. – Я вопросительно вскинула бровь, но мужчина махнул рукой и мягко подтолкнул меня к карете. – Займи место, скоро придут остальные адептки, – он подошёл к последней карете и любезно распахнул для меня дверцу. Подал руку и помог забраться внутрь. – Спасибо, – произнесла, не задумываясь, и осеклась, улыбнувшись. – Вы слишком обходительны, господин Гард. Неудивительно, что девушки с таким жаром отзываются о вас. Мужчина заложил руки за спину, нахмурившись. Я его оскорбила? Но ведь я точно не такой реакции добивалась… – Я далеко не со всеми обходителен, глупышка Мэй, – его лицо приобрело зловещий оскал. – И не ко всем благосклонен. Подумай об этом на досуге, – ухмыльнувшись, он закрыл дверцу и удалился, оставив меня в растрёпанных чувствах. Что это сейчас было? Виктор Гард действительно назвал меня «глупышкой»? Мне ведь это не снится? Решила отвлечься и всё же достала учебник, но навязчивые мысли не желали покидать моей головы. И кроме странного поведения ректора, меня волновал вопрос, кто со мной и Грейс ещё поедет. Мест-то четыре. Не хотелось, чтобы это оказалась Оливия или её верная подруга Лилиан… – Это снова ты, – мрачно констатировала соседка, заняв место напротив. – Но ты не выглядишь недовольной, – поддела иронично. – Что ты тут делаешь? – поинтересовалась она недоверчиво. Я непонимающе вскинула бровь. – Разве ты не должна ехать в одной карете с наследником и ректором? – А-а, ты об этом, – протянула, усмехнувшись. – Когда ты поверишь в то, что я пришла в академию за знаниями, нам сразу станет легче общаться, Грейс. Она что-то недовольно проворчала себе под нос и отвернулась к маленькому окошку, через которое пробивался свет. Я снова уткнулась взглядом в книгу, как дверца кареты вновь распахнулась. Внутрь заглянула неприметная на первый взгляд русоволосая девушка. Милена Лакри. Но я давно заметила, что она не такая простая, какой хочет казаться. Молчалива, наблюдательна, умна. Она может оказаться, как и сильной соперницей, так и хорошей подругой. Наверное, ректор лично её отправил к нам. Это вполне в его духе. А значит, девушке можно доверять. – Привет, – улыбнулась я и подвинулась, освобождая место на сиденье. – Меня зовут Мэй. Кажется, нам предстоит провести вместе какое-то время, поэтому лучше, наверное, перейти на неформальное общение. Девушка одарила меня долгим проникновенным взглядом, будто что-то взвешивая в уме, и представилась: – Милена. Я буду рада, если вы избавите меня от пустой болтовни. Грейс демонстративно фыркнула и снова отвернулась к окну, как бы говоря, не воображай о себе слишком много, я и не думала с тобой болтать. – А я читаю, – произнесла невозмутимо, продемонстрировав книгу. – Запредельные зелья? – скептически поинтересовалась Милена. – Я думала, ты читаешь исключительно любовные романы. – Их я тоже читала, – не стала отпираться. – Но сейчас меня интересует… хм… более тяжёлая литература. Русоволосая хмыкнула, доставая из сумки маску на глаза. Надела её и откинулась на спинку, скрестив руки на груди. Кажется, она всерьёз собралась проспать всю дорогу. Что ж, это не так и плохо. У меня будет время поучиться…