Глава 11. Полезные подарки и неловкие ситуации

Мэй Асвид Я проснулась как всегда до рассвета. Но впервые без ощущения тревоги, беспомощности… Словно с недавнего момента что-то изменилось, словно я ощущала незримую безграничную поддержку, хотя ещё совсем недавно я чувствовала себя в академии жутко одинокой. Это встреча с Кайлом так на меня повлияла? Или разговор с ректором?.. как бы там ни было, я была необычайно рада. И окрылённая этим чувством, я спорхнула с постели и начала собираться. Заметила, что соседка лежит фактически без одеяла, прикрываясь лишь жалким уголком, подняла его с пола и укрыла бедняжку. Сколько она так пролежала? Замёрзла, наверное… В комнате не так чтобы и тепло, особенно по ночам. Стоило соседке почувствовать приятную тяжесть на своих плечах, как она тут же плотнее закуталась в одеяло и заметно расслабилась. Пусть ещё спокойно поспит, время есть. Я довольно улыбнулась и подошла к шкафу. Неизвестно, останемся ли мы в Озкане на ночь или вернёмся вечером в академию, но лучше взять с собой сменное бельё, шампунь и зубной порошок с щёткой. Но сначала схожу в душ. Взяв всё необходимое, повернулась с полными руками, но сделала всего шаг и недоумённо остановилась. … на столе лежал букет белых лилий и синяя бархатная коробочка. – Гм… очень занимательно, – протянула растерянно. Сгрузила вещи на стул, осторожно тронула пальцем цветы и заметила вложенную между бутонов маленькую открытку. «Может, это для Грейс? Внутри, наверняка, должно быть имя получателя…» Вытащила открытку и развернула. Написанные кривоватым явно мужским, скачкообразным почерком строки заставили моё не особо чувственное сердце дрогнуть и подозрительно забиться чаще. «Не слушай тех, кто говорит, что ты не сможешь достигнуть желаемого. Одни сами боятся попробовать, другие опасаются, что у тебя получится. Будь с теми, кто ничего от тебя не ждёт… Для Мэй Асвид, от друга». Спрятала за открыткой смущённую улыбку, ощущая, как предательски пылают щёки. Такие простые, казалось бы, слова… но какой огромный смысл в себе таят, какую поддержку несут. Человек, написавший это, точно вложил свою душу и сердце. Даже если это чья-то уловка, я отказываюсь в это верить. Пусть лучше тайный отправитель и правда окажется другом… Спрятала открытку в ящике с тетрадями, а цветы поставила в стакан. К сожалению, вазы не было. – Может, это Кайл? – пробормотала, расправляя букет. Аромат лилий быстро заполонил комнату, и чтобы у соседки не заболела голова, я чуть-чуть приоткрыла створку окна. В то, что именно друг преподнёс мне внезапный подарок, верилось с трудом. Несмотря на возраст, Кайл сущий ребёнок, довольно взбалмошный и незрелый, не умеющий толком заботиться о других. Больше поверю в то, что презент послала Бриана. Или даже отец. От него можно ожидать подобного, и он мне точно не враг. Не исключаю и Эдриана. Принц довольно внимателен и учтив, он мог выразить поддержку подобным образом. Я встрепенулась, вспомнив про коробку, брошенную на столе. Подошла, осторожно открыла её и невольно улыбнулась. На бархатной подушечке лежала брошь в форме ящерки, отделанной крохотными рубинами. – Безусловно дорогой подарок… – коснулась ящерки пальцем и вздрогнула, одёрнув руку. … меня пронзило импульсом, а красные глаза-рубины рептилии заволокло тёмной дымкой, которая быстро сменилась огненным блеском. – Хм… – протянула задумчиво и потрогала брошь снова, но на этот раз ничего не произошло. Я слышала, что драконорожденные могут наделять вещи и предметы своей силой, но, по-моему, никогда с подобным не сталкивалась, или не помню этого, что не исключено. Возможно, это какая-то защитная магия? Захлопнула крышку коробочки и убрала её на полку, сунув между тёплых кофт. Не думаю, что готова надеть это, пока не знаю личность «дарителя». А вдруг он сумасшедший убийца? Какой-нибудь недоброжелатель или полоумная ведьма Безграничья? Отошла от шкафа и сбилась с шага, тяжело вздохнув. – Да нет… быть того не может… – Зачем кому-то пытаться избавиться от меня таким изощрённым образом? – Хм… я ведь могу ректора попросить проверить брошь на магическое воздействие… – пришла на ум внезапная мысль. – Да я просто гений, – усмехнулась и вытащила коробку с подарком обратно. Запихала в сумку и на этот раз уже со спокойной совестью отправилась в душевые… Когда вернулась, соседка уже встала. Она застилала свою постель и подозрительно косилась на подоконник, на который я поставила букет. – От кого цветы? – спросила она как бы между прочим. – Не знаю, – призналась, проходя мимо. Дразнить её после вчерашнего уже не очень-то хотелось. Более того, я была благодарна Грейс за то, что она попыталась предупредить меня об опасности. – Сама голову ломаю. На ум приходит не так-то много кандидатов. – Разве? – неподдельно удивилась она, выпрямляясь. – Разве у тебя не толпы поклонников и тайных обожателей? Я замерла, так и не сняв до конца мокрое полотенце с головы. – Откуда бы им взяться? – удивилась искренне. – Я никогда не давала поводов считать меня легкомысленной особой, не держала подле себя воздыхателей, а сразу давала понять, что не заинтересована во внимании. Да и отец, спасибо ему за это, никогда не давил на меня с замужеством. – Ясно… – поникнув, отозвалась Грейс. Вздохнув, она взяла свои банные принадлежности и тоже отправилась умываться, что дало мне возможность спокойно одеться. Я специально приучила себя вставать раньше, чтобы не создавать нам с соседкой никаких неудобств. Не зря старалась. Нам удалось избежать дополнительного стеснения и толкотни. Подсушив волосы простым бытовым заклинанием и расчесав их, я взяла собранную сумку и с чистой совестью отправилась на завтрак. … во дворе за колонной террасы меня поджидал Кайл. Я даже ахнуть не успела, как друг вцепился в моё запястье и потащил за памятник Великого. – Нужно поговорить, – мрачно изрёк он и на этом всё. Я замолчала, тут же отбросив желание начать громко возмущаться. Если Кайл так себя ведёт, значит на то есть причина… Мы сели на край каменного выступа, где нас никто бы не заметил, если бы только не начал искать намеренно. Кайл уставился на меня пристальным взглядом. – Во что ты вляпалась, Асвид? Я непонимающе приподняла бровь. Если он думает, что я сильна в догадках, то глубоко заблуждается. Я вообще не имела понятия, о чём идёт речь. Во что я могла «вляпаться»? Друг издал тяжёлый вздох, потирая пальцами переносицу. – Мэй, – как-то обречённо произнёс он. – Твоя незамутнённость порой удивляет. Ты в курсе какие слухи гуляют по академии вокруг тебя? – Какие? – поинтересовалась невозмутимо. – Хотя постой. Зачем мне это знать? Кайл уткнулся лбом в раскрытую ладонь и ещё раз вздохнул. – Даже среди парней моего факультета уже говорят о том, что ты увела у какой-то девчонки жениха. И ещё говорят, якобы герцог не выдаёт тебя замуж, а отправил учиться, потому что ты давно потеряла невинность. Ошеломлённо моргнула, округлив глаза, и ощутила, как моё лицо стремительно краснеет, начинает гореть. – Даже ответить нечего… – выдохнула обескураженно, но тут же взяла себя в руки. – С другой стороны, почему меня должно это волновать? Друг закатил глаза. – Правда, не понимаешь? Среди твоих одногруппниц есть те, что и распускают эти грязные слухи. Их цель – испортить твою репутацию и, возможно, это только начало. Из зависти чего только люди не творят. – Действительно, – усмехнулась невесело, осознавая, что Кайл в чём-то очень даже прав. – Спасибо, что предупредил. Я буду осторожна и внимательна, подумаю, может, что-то смогу сделать, чтобы развеять эти слухи. И тут глаза Кайла таинственно-мрачно сверкнули. Он взъерошил белоснежные неровные пряди волос, криво ухмыльнувшись. – А я уже придумал. Давай сделаем вид, будто встречаемся? – Мой рот изумлённо приоткрылся. Я сейчас ослышалась? Что мы должны сделать? – Я смогу тебя защитить, тогда с тобой точно не станут связываться, да и мне спокойнее будет. За последние несколько дней я столько любовных записок получил… бр-р… – друга натурально передёрнуло, но меня не проняло. Я замахнулась и стукнула этого гения кулаком по макушке. Несильно так, в целях профилактики. – Если хочешь избавиться от женского внимания, то используй для этого другие методы! Меня не втягивай! – Да почему?! – возмущённо воскликнул он, прикрывая голову руками. – Это рабочий план! Отца предупредишь, он ругаться не станет… – Да потому, что если начну с тобой якобы встречаться, меня на лоскуты порвут твои поклонницы, умник! И так уже угрожают… Кайл мигом стал серьёзным. – Угрожают? Кто? Назови имена… – на лице угрожающе дрогнули желваки. – Назову, и что? Пойдёшь драться с девушкой? – поинтересовалась скептически и похлопала друга по плечу. – Это Оливия Стэйл, но я не думаю, что она может сделать мне что-то серьёзное. Порвёт бальные платья? Так не жалко. Обольёт меня краской? Я-то отмоюсь, но потом у её семьи возникнут большие проблемы, если информация дойдёт до отца. Я даже представить не могу, чем она может мне навредить. – Стэйл? – заинтересовался друг. – Да. У неё есть брат на вашем факультете. – Точно! – воскликнул он, подскочив на месте. – Рик Стэйл. Ты не догадываешься насколько сумасшедший этот парень… – глухо протянул и сощурился, помрачнев. – В том году этот придурок сломал сопернику ноги на показательных выступлениях. И после этого ты хочешь, чтобы я просто закрыл глаза на то, что с тобой происходит? – поинтересовался красноречиво, а его лазурно-серые глаза полыхнули яростью. – Кайл, да ты сам подумай, – как можно спокойнее произнесла я, – кто в здравом уме станет вредить дочери герцога? – Ты не знаешь, какими хитрыми и изощрёнными могут быть люди. Сделают так, чтобы отвести от себя подозрения и будут тихо ликовать, стоя в стороне, пока ты падаешь «на дно»… – Я ценю то, что ты заботишься обо мне. Спасибо, – произнесла, тепло улыбнувшись. – И я буду рада, если ты станешь за мной приглядывать, но встречаться с тобой… не по-настоящему я не смогу. Не смогу опуститься до такого низкого обмана. Не смогу запятнать свою репутацию фальшивыми отношениями, не могу пасть так низко в своих собственных глазах. Понимаешь? Кайл стиснул зубы и отвернулся. – Ладно, – выдохнул куда-то в сторону. – Просто не будь такой наивной, не доверяй всем подряд. Понятно, что герцог постоянно тебя оберегал, но его тут нет… – Спасибо, – ещё раз искренне поблагодарила и поспешила проститься. – Побегу на завтрак, а то рискую опоздать. – Имперский экипаж без тебя не уедет, – угрюмо отозвался Кайл и, махнув рукой, отправился в противоположную от меня сторону. «Что это с ним?» – подумала недоумённо, глядя парню вслед. Кайл вёл себя непривычно странно. Он никогда не иронизировал на тему наших взаимоотношений и даже в шутку не предлагал романтические отношения. Наоборот мы избегали этой темы, потому что первый советник всеми силами старался устроить сыну выгодный брак. Может, правда, так сильно переживает обо мне, а я несерьёзно отнеслась к его предупреждению? Надо будет потом позвать его в выходной день вместе съездить в город, поесть чего-нибудь вкусного, заглянуть в книжную лавку… В столовой, как и ожидалось, ещё практически никого не было, я всегда приходила раньше. Но какого же было моё удивление, когда увидела за самым дальним столом у окна… ректора. Первая мысль была: что он тут забыл? Перепутал факультеты? А потом вспомнила, что он сопровождает нас в сегодняшней поездке и успокоилась. Просто пройти мимо, сделав вид, что я его не заметила, было бы не очень вежливо. Пришлось поздороваться. – Доброе утро, господин Гард. Вы рано… Губы ректора очертила лукавая улыбка. – Вы тоже, леди Асвид. И как посмотрю, вы уже в полной боевой готовности. Неловко улыбнулась, поправив сумку на плече, и кивнула. – А вы не знаете, мы останемся в Озкане с ночёвкой или вечером вернёмся в академию? – Эм-м… – задумчиво протянул ректор, а я невольно засмотрелась им. «Такое молодое лицо… и такой глубокий взгляд…» – Посмотрим сколько по времени займёт осмотр всех теплиц. Не исключено, что девушки захотят прогуляться по императорскому парку. Всё же он огромен, богат достопримечательностями и редкими деревьями, привезёнными ещё во времена… – Знаю, – перебила с улыбкой. – Я была там неоднократно. – Точно, – усмехнулся ректор. – Всё время забываю, что ты очень близка с императорской семьёй. – Как и вы, – напомнила иронично, замечая, что он снова перешёл на «ты». Впрочем, я совсем не против, это значительно упрощает общение. – О! – вспомнила внезапно. – Я хотела ещё кое-что спросить у вас. – Может, тогда сядешь? – насмешливо поинтересовался он, взглядом указав на свободную лавку с противоположной стороны. Я огляделась и, заметив нескольких адепток, которые уже приступили к завтраку, нерешительно замялась. – Да, брось, – беспечно отмахнулся ректор, видя моё замешательство. – Скажем, что это я тебя вынудил сесть рядом. Решил отчитать прямо во время трапезы или провести воспитательную беседу. – Идёт, – согласилась, развеселившись. Сняла с плеча сумку, села и опустила её рядом. Если ректор решил взять всю ответственность на себя, то почему бы и нет? Мне как раз есть, что у него спросить, да и момент подходящий…