Глава 22. Когда зарождается любовь

Грейс осталась ждать в коридоре, а я прошла в смотровую, разделась за ширмой, не ожидая увидеть такое сильное рассечение. Стало неудобно перед магистром Мэлдином, зря сомневалась в его намерениях. Я так привыкла, что никто по-настоящему никогда не заботился ни обо мне, ни о моих чувствах, переживая лишь о том, что подумает герцог и как их поступки могут отразиться на них самих, что ошибочно приняла фехтовальщика за такого расчётливого человека, переживающего лишь о собственной шкуре. Нет, конечно, есть и те, кто относится ко мне искренне, но таких очень мало. Эдриан и Кайл сами не обделены властью, дружба со мной им не сулит почти никакой выгоды, а Бриана… Бриана считает меня своей спасительницей. Порой я думаю, что она цепляется за меня из чувства благодарности и из желания отплатить, но я гоню прочь от себя подобные мысли. Должны же быть у меня настоящие друзья? «Надо бы отправить ей весточку…» – О-о… – обескураженно протянул появившийся лекарь. Поправил защитные перчатки и коснулся пальцами краёв раны. – У вас тонкая кожа, мисс. Упругая и подтянутая, что, несомненно, плюс, но в данном случае минус. Она будто лопнула и разошлась, не выдержав удара. – Ничего, срастётся. Главное вовремя принять необходимые меры, – спокойно отозвалась я. – Люсильда Асвид в своё время подарила миру чудо-мазь, даже шрама не останется. – А вы не из робких и ваши познания в алхимии широки, – добродушно усмехнулся мужчина, беря с металлического поддона зажим с ватным тампоном, который предварительно макнул в спирт. – Но сначала нужно обработать рану вокруг, смыть кровь. На самом деле, крови было немного, но она размазалась по животу, запачкала рубашку. И если присмотреться, рассечение было неглубоким, поверхностным. Спас защитный костюм. Но ведь всё могло закончиться более серьёзными последствиями, и тогда даже я не смогла бы сдержать отца. Род Стэйл мог в один миг потерять вообще всё и закончить жизнь за решёткой темницы. Герцог бы не простил. «Интересно, какое наказание понесёт Оливия? Будет ли ректор снисходителен или поступит категорично другим в назидание?» Лекарь нанёс мазь, заклеил рану специальной растворимой лечебной лентой, изобретённой опять же алхимиками. Не мамой лично, а командой, в которой она трудилась последние годы своей жизни. – Одевайтесь, мисс. Скоро будете как новенькая, – удовлетворённо произнёс лекарь, снимая перчатки. – Спасибо, вы хорошо постарались, – произнесла, надевая рубашку в уже потемневших пятнах крови. Сверху надела костюм. Лекарь склонился над столом, взял ручку. – Скажите вашу фамилию, чтобы внести вас в журнал обращений. Всё же я должен отчитываться перед ректором, – поинтересовался, не глядя на меня. – Мэй. Мэй Асвид, сэр, – произнесла, застёгивая последний крючок. Лекарь выпрямился и повернулся ко мне. Во взгляде читалось неверие. – Как вы сказали? Я улыбнулась, выправляя волосы из-за шиворота. – Вы поняли верно. Я дочь Люсильды и Ральфа Асвид. – О-о… – протянул мужчина, а в следующий миг кинулся пожимать мою руку. – Я был знаком с вашей мамой, ещё когда только начинал свой путь лекаря. Её труды, её знания во многом мне помогли… – он остановился, перестал трясти мою кисть и смущённо улыбнулся. – Раз вы пошли по её стопам, то я уверен, что в скором мир ждут новые невероятные открытия. С нетерпением буду ждать этого момента. Неожиданно для себя, я едва не прослезилась. В носу защекотало, глаза предательски увлажнились… – Спасибо за безоговорочную веру в меня, – вымолвила сипло и прочистила горло. – Буду стараться изо всех сил. – Я не сомневаюсь, леди Асвид, – тепло улыбнулся лекарь и проводил меня до двери, пожелав удачи. С лавки подскочила Грейс, окидывая меня обеспокоенным взглядом. – Ну как? Не сильно пострадала? – Всё в порядке, – кивнула я, улыбнувшись. – Но мне нельзя мочить рану несколько дней, придётся мыть голову в раковине. – Я могу помочь, – непринуждённо предложила она. – Мне не сложно. Потёрла переносицу, шумно вдохнув. – Что-то я сегодня растрогалась, – усмехнулась, стараясь скрыть неловкость. – Мне приятна твоя забота и беспокойство обо мне. Хотела бы я отплатить тебе тем же, поэтому можешь рассчитывать на меня в любое время. Грейс заметно смутилась, на лице проступил румянец. – Об этом необязательно говорить вслух и что-то обещать взамен. Я делаю это просто так, не задумываясь, не ради выгоды… Я озадаченно склонила голову набок. – Не хотела тебя задеть, просто… так принято в обществе. Тогда… спасибо, Грейс. Я очень рада, что смогла узнать тебя получше. Соседка легонько толкнула меня плечом. – Ну хватит… – пробормотала она и рванула к выходу. Смешная… В дверях мы столкнулись с деканом. Север Хальд был мрачен подобно грозовой туче, от него будто бы расходились невидимые молнии. В жёлтых глазах плясало пламя. Увидев нас, он очнулся, возвращаясь мыслями в реальность. Разгладилась хмурая складка, залёгшая между бровей, изменился взгляд. – Асвид… – выдохнул он облегчённо. – Ты в порядке? Мэлдин доложил о случившемся… – Небольшое рассечение, но скоро всё заживёт, – непринуждённо отозвалась я. – У тебя небольшое рассечение, а у меня седины прибавилось, – беззлобно проворчал он. – Не переживайте, господин Хальд, на ваших волосах незаметно, – ехидно прокомментировала Грейс, не скрывая смешка. Не думала, что она такая отважная. – Ух, я тебе! – оборотень шуточно погрозил кулаком и улыбнулся. – Раз всё хорошо, тогда ступай к ректору, пока он не стёр род Стэйл из истории. Мэлдину едва удалось убедить его, что ты пошла к лекарю на своих двоих и твоему здоровью ничего не угрожает. Я недоумённо вскинула бровь. Неожиданный поворот. Нет, я догадывалась, что Виктор излишне беспокоится обо мне, но чтобы настолько… – Благодарю, господин Хальд. Я тогда пойду, – произнесла и, поклонившись, поспешила в сторону административного корпуса. … сердце подозрительно забилось чаще. Ещё утром я настроилась на то, что нескоро встречусь с ректором, а сейчас буквально подпрыгивала от нетерпения. Меня охватил трепет, в груди разгоралось радостное предвкушение. Я снова смогу увидеть эти невероятные синие глаза, услышу бархатистый глубокий голос, смогу ощутить вибрацию силы драконорожденного… Если не остановлюсь, мой интерес к Виктору может вылиться во что-то более серьёзное. Проблема в том, что я не хотела останавливаться. Я ни к кому никогда не испытывала искренней симпатии, меня ни к кому не влекло, я не рвалась замуж. Но это не значит, что я не желала познать любви… Секретарь, встретивший меня в приёмной, тут же проводил в кабинет, не заставив ждать. – Прошу, леди Асвид. Я позабочусь о кофе, – произнёс он и вежливо откланялся, прикрыв за мной дверь. Ректор тут же отложил документы, вышел из-за стола и стремительно подошёл ко мне. Угрожающе нависнув надо мной, щёлкнул крючки костюма… – Виктор! – воскликнула шёпотом, оторопев. – Ты что творишь?! – Хочу удостовериться собственными глазами, что с тобой всё в порядке… – низко прорычал он, бессовестно раздевая меня. Я дёрнулась, запахивая куртку обратно. – Господин Гард… Держите себя в руках, пожалуйста, – процедила, ощущая, как горит моё лицо. Виктор рассеянно моргнул, отступая. Из глаз ушла чернота, взгляд прояснился. – Прости, – сипло вымолвил он, сглотнув. – А если кто-нибудь зайдёт? Не лучше ли нам сохранять субординацию? – поинтересовалась, застёгиваясь. Он криво ухмыльнулся, подошёл, вновь вынуждая меня насторожиться, и повернул в замке ключ. – Теперь ты спокойна? Рив никого не пустит, не волнуйся об этом, – подошёл к окну и зашторил его. – Здесь мы можем общаться свободно, стены не пропускают звук. Я выдохнула, поправила волосы, а щёки всё ещё пылали… – Что на тебя нашло? – поинтересовалась, напуская на себя недовольный вид. Только бы Виктор не понял, как сильно взволновал меня своими действиями. – Иди сюда, – мягко позвал он, подхватил мою руку и потянул к софе. Сел сам и усадил меня рядом. – Я думал, ты понимаешь… – прошептал мне на ухо насмешливо. – Неужели ты уже забыла наше свидание? Мои глаза изумлённо округлись. Ректор бессовестно рассмеялся… – Да ты снова потешаешься надо мной! – Вовсе нет, – хитро улыбнулся он и притянул меня обратно. – На самом деле… я правда вышел из себя. Потерял на какой-то миг контроль над разумом… Мне не всё равно, что с тобой происходит, Мэй. Не потому, что ты адептка моей академии. Понимаешь? – Я неуверенно кивнула, закусывая губу и отводя взгляд. – Я бы в любом случае вынес Оливии Стэйл наказание, потому что это моя прямая обязанность, я несу ответственность за учащихся, но… сегодня я чуть не переступил рамки дозволенного, потому что речь шла о тебе. – Я могу неверно понять твои слова и расценить твои действия, как симпатию ко мне. Не боишься? – поинтересовалась, прилагая усилия, чтобы голос не дрожал от волнения. … меня бросило в жар. Виктор повернул мою голову к себе за подбородок, провёл большим пальцем по губе. – Ты понимаешь всё верно… – глухо вымолвил он, гипнотизируя меня горящим взглядом синих глаз. – Чем больше узнаю тебя, тем больше хочу оберегать и быть единственным, кто будет с тобою рядом… Я поспешила закрыть бесстыжий рот ладонью. Горели уши, во рту пересохло… – Хватит. Я не приму признание в твоём кабинете. Виктор запрокинул голову, рассмеявшись. – Я так и думал, – усмехнулся он и, подхватив мою ладонь, поцеловал, хитро глядя на меня исподлобья. А потом укусил за палец… – Сумасшедший?! – воскликнула ошеломлённо, одёргивая руку. … в дверь постучали. Я мигом успокоилась, заправила волосы за уши и села ровно, наблюдая за тем, как бессовестный ректор забирает у секретаря поднос с кофе. – Позаботься об ужине для леди Асвид и принеси в мой кабинет, – велел бесстрастно перед тем, как закрыть дверь. Выставил чашки на стол и жестом пригласил меня в кресло. – А теперь давай обсудим то, что произошло в зале. Я хочу услышать твою версию. Я села напротив, взяла чашку и сделала глоток терпкого обжигающего напитка. – Слышала от близнецов Стронг, что глава рода Стэйл активно пытается выдать Оливию замуж, чтобы поправить своё положение. Так понимаю, что именно я стою на пути «счастья» Оливии. Она должна была защищаться, но атаковала первой, я не ожидала, поэтому и не успела среагировать. Собственно, на этом всё. Виктор нахмурился, сцепляя пальцы в замок. В такие моменты он выглядел по-настоящему пугающим, потому аура драконорожденного вокруг него становилась видимой. Так бывает только у невероятно сильных обладателей крови Великого… У герцога тоже иногда проступает аура, но гораздо реже, чем у ректора академии Драгхар. – Примерно то же самое я услышал от Мэлдина, но по уставу я могу собрать дисциплинарную комиссию и поднять вопрос об отчислении адепта после двух серьёзных правонарушений или с письменной просьбы пострадавшего. Но я так понимаю, ты не хочешь втягивать герцога в свои дела. Верно? – проницательно поинтересовался он. – Верно, – не стала отпираться. – Я бы вообще не хотела поднимать шум. Есть какой-то способ решить всё тихо, не привлекая ко мне внимания? Виктор поджал губы, давая понять, что ему не по душе моё желание. Кажется, он и правда был бы рад вызвать отца Оливии на поединок. Но тем не менее он не пытался меня переубедить, уважая моё решение. – Я уже начал составлять письмо для барона с разъяснением того, какие серьёзные последствия могут повлечь за собой поступки его дочери, если она не остановится. И я отстранил Оливию на месяц от учебных занятий, она пошла собирать вещи. Я даю им возможность самим принять решение: продолжать обучение или нет, о чём и написал. Если они не настроены учиться в Драгхаре, то пусть напишут заявление, а если настроены, то я больше не допущу провинностей… – Виктор потёр указательным пальцем переносицу, – Если честно, я всё же надеюсь, что у барона хватит ума остановиться и забрать дочь из академии. Это самый оптимальный для нас вариант, чтобы не привлекать внимание общественности. Но, по-хорошему, Стэйл уже не маленькая и способна отвечать за свои поступки в суде. А так как ты являешься дочерью герцога, то это был бы не простой суд и отвечать пришлось бы перед лицом императора. Я бы посмотрел на это… Я чуть не поперхнулась кофе, несколько капелек попали на подбородок и костюм. – Не думала, что ты настолько кровожаден, – прошептала, вытирая салфеткой лицо. – Я тоже, – серьёзно кивнул он. – Я часто не обращал внимания, если речь шла обо мне. Закрывал глаза на сплетни, игнорировал откровенные выпады. Но с тобой всё иначе. С тобой я осознал, настолько тёмной может быть моя душа… Шумно втянула воздух и поджала губы, осознавая, что неуместно в такой ситуации глупо улыбаться. Я не должна радоваться словам этого драконорожденного, но радовалась. … в дверь снова постучали. Рив принёс ужин. Выставил тарелки на стол и, поклонившись, удалился. Виктор запер дверь. – Ешь. Потом договорим, я пока закончу письмо. – Спасибо… – пробормотала, опуская голову, чтобы скрыть предательскую улыбку… ***После ужина Виктор отправил письмо, и мы вновь перебрались на софу. Его симпатия ко мне очевидна, но я совершенно не желала размышлять по этому поводу, что-то загадывать, планировать. Решила оставить всё как есть, без лишних тревог и посмотреть куда это нас приведёт. Несмотря на предупреждение куратора о «недопустимых» отношениях, я совершенно не хотела отталкивать Гарда. Может, потому что доверяла ему на подсознательном уровне? Чувствовала. Он не поставит меня в неловкое положение, не заставит краснеть, не допустит двусмысленных ситуаций и слухов. Потому что он, в отличие от многих, умеет думать и планировать наперёд. – У Оливии есть брат. Я могу только присмотреть за ним, – произнёс он, выводя на моём плече замысловатые узоры. – К сожалению, у меня нет оснований отправить его домой вслед за сестрой. – И не нужно, – отозвалась я, расслабляясь. – Он на третьем курсе, скоро окончит академию. – Не так и скоро, – скривился Виктор, подхватывая локон моих волос. – Почему ты не носишь брошь, которую я тебе подарил? – Брошь? – моргнула недоумённо, повернувшись к нему лицом. И тут до меня медленно дошло осознание его слов… – Так это ты подарил мне её и цветы?! – воскликнула изумлённо. Ректор приглушённо рассмеялся в кулак, забавляясь. – А ты думала, кто? Я обречённо прикрыла глаза, вспоминая, как расспрашивала его о свойствах той броши. Тогда я и предположить не могла, что внезапный презент мог быть от самого сильного и опасного мужчины в империи. – Вы очень коварен, господин Гард, – вымолвила глухо, отводя взгляд. – Всё ради твоей безопасности, – произнёс он, привлекая меня к себе. Я даже не попыталась вырваться. Слишком уютно и комфортно рядом с этим драконорожденным. Чувствую себя не просто защищённой, чувствую себя особенной. – Ты имеешь свойство находить неприятности, поэтому мне будет спокойнее, если будешь всегда держать защитный артефакт при себе. – Хорошо… – отозвалась, кладя голову ему на плечо. Я бы хотела спросить, почему Виктор заинтересовался мной, чем вызвана его симпатия, но не хотела разочаровываться. Не хотела услышать банальный ответ или узнать, что я подходящая кандидатура на роль его супруги, не хотела услышать, что император будет доволен, если он женится на мне или что-то в этом роде. А если всё же спрошу, Виктор не станет врать. Откуда-то я просто знаю это… Не в моих правилах заниматься самообманом и верить, что счастье в неведении, но… сейчас я решила позволить себе просто насладиться моментом. – Какие планы на выходные? – вдруг спросил он. – Написать Бриане письмо и отправиться домой вместе с друзьями, – отозвалась, поднимая голову. Я решила умолчать о том, что планировала поговорить с отцом о нём. Хотела выяснить, что связывало нас в прошлом. Виктор кивнул, принимая информацию к сведению. – Через полгода реформа будет принята, тогда твоя подруга будет представлена ко двору, как первая ведьма, получившая разрешение на использование безграничной магии. Она должна будет поклясться в верности Империи, но думаю, для леди Лассе это не станет проблемой. Их род и так всегда был предан короне. – Хорошие новости, – улыбнулась я, потягиваясь, и тут же скривилась от боли. – Забыла о ране… – произнесла виновато, прижимая руку к груди. – Придётся вам, господин ректор, освободить меня на какое-то время от тренировок. – Если бы Стэйл назначили десять ударов плетью на центральной площади, я был бы больше удовлетворён… – мрачно изрёк он. – Надеюсь, барон примет меры после твоего послания. Хотя бы из соображений безопасности. Потому что если до них доберётся герцог… – многозначительно протянула я. – Что ж… мне уже пора. Рубашка испачкалась в крови, я бы хотела переодеться, обтереть тело влажным полотенцем… Синие глаза ректора сверкнули хищным блеском. – Ты специально говоришь это? Дразнишь меня? – протянул низко, придвигаясь ко мне. – Хочешь, чтобы я раздел тебя и помог обтереться? – С ума сошёл?! – воскликнула ошеломлённо, отклоняясь. Упёрла ладонь в его грудь, но не питала иллюзий, что смогу остановить его этим. Тело Виктора было твёрдым на ощупь, как камень, а сам он, казалось, выкован из стали. – Я ещё не получила признания, а ты уже делаешь такие двусмысленные намёки… – проворчала, отворачиваясь. – Тогда я должен пригласить тебя на свидание, верно? – хитро поинтересовался он, перехватывая мою руку за запястье. Поднёс ладонь тыльной стороной к губам, обжигая кожу дыхание, и… нагло укусил. – Айщ!.. ты снова?! – возмутилась, прижимая руку к себе. Виктор притворно вздохнул, откидываясь на спинку софы. – Ничего не могу с собой поделать, хочется съесть тебя. Я моментально вспыхнула и поспешила встать. Поправила куртку костюма, волосы и напустила на себя серьёзный вид. – Господин Гард. Жду от вас официальное приглашение. Не затягивайте с этим, – произнесла менторским тоном и, пряча довольную улыбку, направилась к двери. … и была прижата к ней лицом очень неожиданно. – Ты играешь с огнём, Мэй Асвид… – низко пророкотал он, проведя носом по моей шее. – С каждой секундой я всё больше теряю контроль над собой и терпение. Я усмехнулась, разворачиваясь. – Я ваша ученица, господин ректор. Вам в любом случае придётся набраться терпения, – произнесла, деланно задумавшись. – На ближайшие три года. – Ничего не поделаешь, – притворно вздохнул он, отступая. – Ожидание того стоит, я уверен. – Запомните свои слова… – прошептала в ответ и, привстав на носочках, поцеловала его в подбородок. – Доброй ночи. На лице Виктора стремительно сменялись эмоции. От удивления до… … я была заключена в крепкие объятия, не успев даже пискнуть. Он зарылся пальцами в моих волосах и прошептал. – Сейчас я осознанию, что рядом с тобой теряю голову, как мальчишка… – поцеловал меня в висок и, выпустив, открыл дверь. – Спокойной ночи, леди Асвид. Рив! Проводи адептку до её комнаты, чтобы не бродила одна. Уже поздно. – Слушаюсь, господин Гард, – произнёс секретарь, поклонившись… Я не думала, что брат Оливии сразу побежит мстить мне за сестру, но такая забота и внимание невероятно трогали…