Глава 23. Отдых с друзьями

Слухи о том, что Оливию отстранили от учёбы на месяц распространились очень быстро, но также быстро стихли. Никто не желал получить предупреждение за нарушение запрета о распространении сплетен. И всё бы ничего, если бы не излишнее беспокойство одного моего друга. Кайл примчался вечером следующего дня, когда мы с Грейс паковали вещи, чтобы утром отбыть в имение герцога на все выходные. Вероятно, он даже получил разрешение от коменданта, потому что вошёл спокойно через дверь, а не пробрался через окно. – Я хочу знать, что эта дрянь сделала тебе… – мрачно изрёк он и упрямо сжал губы, на лице дрогнули желваки. – Не вздумай врать, Мэй Асвид, я всё равно пойму. Мы с Грейс недоумённо переглянулись. Я убрала в дорожную сумку учебник по базовой алхимии и застегнула её. – И вам доброго здравия, ваша светлость, – улыбнулась обворожительно, скрещивая руки на груди. – Позвольте узнать, что вас так взволновало? Кайл раздражённо зачесал пятернёй рваную белую чёлку набок и выдохнул. – Да брось. Я же знаю, что Стэйл без конца цеплялась к тебе, к тому же тебя видели возвращающуюся из лечебного корпуса. Все говорят о том, что вы подрались. Я усмехнулась, решив сжалиться. Кайл может сколько угодно вести себя беспечно и казаться беззаботным, но на деле он всегда искренне заботился обо мне и об Эдриане. – Всё хорошо, – заверила, подойдя к нему. – Спасибо, что беспокоишься, но я в порядке. – Если скажу, что получила рассечение, Кайл так просто не угомонится. Слишком импульсивен и горяч. Он не подумает о моих чувствах, о моём желании сохранить произошедшее в тайне. Это неплохо, но… всё-таки я хочу избежать лишнего шума, нет желания привлекать к себе дополнительное внимание. Ещё скандала не хватало с участием моего имени. – Оливия нарушила приказ магистра, вела себя некрасиво и поэтому ректор отстранил её, но всего на месяц. За это время она должна принять решение: хочет обучаться дальше или нет. – Я тебе не верю, – скривился друг, вызывая у Грейс смешок. Да, в такие моменты он как никогда напоминал обиженного ребёнка. – Поехали с нами, – предложила, подавив вздох. – Мы собираемся ко мне, будут ещё двое моих друзей. Мне кажется, ты соскучился по блюдам нашего повара… Кайл просиял, глаза сверкнули азартным блеском. – Твои друзья – мои друзья, – хитро оскалился он, внезапно приобнимая Грейс за плечи. – Так ведь, кукла? – Я тебе не кукла, – фыркнула соседка, несмотря на то, что её лицо покрылось предательским румянцем. – И руку убери! – Да ладно тебе, – широко улыбнулся этот лис. – Мы же теперь друзья. Грейс вывернулась и шлёпнула Кайла кофтой, что держала в руках. – Вы точно поладите, – рассмеялась я. Позвать друга было не такой уж и плохой идеей. Я надеялась хоть немного изменить мнение моих новых знакомых об аристократах. Показать, что не все высокомерные и напыщенные, что с некоторыми приятно иметь дело. И я знала, что хотя бы из уважения ко мне и моей семье сын советника ничего не выкинет, никого не обидит. Да и Кайл, сколько я его знаю, всегда отличался адекватностью, был склонен к справедливости и сам не терпел алчных циничных людей. Выходные обещали стать незабываемыми, но я даже представить не могла насколько… Утром я обнаружила на тумбе коробку клубники в шоколаде и маленькую открытку в ней. Раскрыла и ещё сонным взглядом прочла, ощущая, как в радостном ритме заходится сердце. «Меня вызвали во дворец. Хорошо проведи время с друзьями, увидимся на следующей неделе…» Подпись отправитель не оставил, но разве она нужна? Я и так знаю от кого этот внезапный презент. Но как ректор каждый раз незамеченным пробирается в мою комнату? Тоже знает секретные ходы, как и Кайл? От мысли, что Виктор видел меня спящей, начали гореть уши… Поджала губы, чтобы не улыбаться как сумасшедшая во весь рот, и поспешила спрятать открытку в ящик, туда, где хранилась первая. – Тайный ухажёр? – зевая и потягиваясь, поинтересовалась Грейс. – Ты про это? – невозмутимо спросила, показывая на коробку с клубникой. – Какой-то ненормальный оставил, – пожала печами и поднялась, разминая затёкшие мышцы шеи. Настроение стремилось ввысь, ещё немного и начну пританцовывать. – Да? Тогда почему ты выглядишь так глупо? Будто влюблённая дурочка, – усмехнулась Грейс, беря с трюмо расчёску. – Правда? – удивилась притворно и посмотрелась в зеркало. – А, по-моему, мне очень идёт это выражение. Ты не находишь? Грейс, усмехнулась, покачав головой. – Ты права. Влюблённость тебе очень к лицу. – Провела щёткой по волосам и замерла, задумавшись. – Слушай… а это случайно не от Кайла? – Что?! – изумлённо воскликнула я. – Почему ты решила, что этот лис станет мне что-то дарить?! Он? Мне?! С губ Грейс сорвался смешок. – Ты выглядишь сейчас такой забавно растерянной. Кажется, будто тебе и правда ни разу в голову не приходило, что ты можешь нравиться своему другу. – Я? – моргнула непонимающе. – Кайлу? – передёрнулась и обхватила себя руками. – Не приведи Боги… – прошептала в ужасе. – Я же досконально знаю все его привычки! Да он… он вспыльчивый, торопливый, сначала действует, а потом уже думает… – начала перечислять я и вдруг задумалась. Я ведь ещё и в первый раз заметила, но не придала особого значения… – Постой. Он тебе нравится, так ведь? Соседка смущённо отвела взгляд. – Не то чтобы… – отозвалась уклончиво. Я чуть не задохнулась от осознания катастрофы. – Послушай, Грейс, – произнесла, развернув подругу к себе за плечи. – Тебе нужен кто-то более серьёзный. Не спорю, Сольгард весь такой из себя блистательный красавец, но очень уж он ветреный. Я переживаю за твоё «сердечко», – произнесла, состроив грустную рожицу. – Не переживай, – хохотнула соседка, отстраняясь. – Я знаю, что у меня нет никаких шансов понравиться такому человеку, поэтому я не тешу себя иллюзиями и не питаю напрасных надежд, – беспечно отмахнулась она и начала собирать принадлежности для умывания. Я застыла, будто громом поражённая. «Как это не может?!» У Грейс много положительных качеств, хоть она и не является образцом каноничной красоты среди аристократов. Она умная и интересная, она честная и справедливая, никогда не станет злословить за глаза. Даже когда мы с ней находились в натянутых отношениях, она высказала все колкости лично мне в лицо. Да, возможно, соседка излишне увлекается косметикой, но я думаю, это из-за неуверенности в себе. … отчего-то её слова оставили неприятный след в душе. Я искренне считала Грейс привлекательной девушкой, так почему она не может понравиться такому как Кайл? Я усмехнулась и раскрыла шкаф. Дожила. Минуту назад сама же отговаривала её, а теперь готова кинуться помогать завоёвывать внимание белобрысого прохвоста. Естественно, я не стану вмешиваться. Это было бы глупо и пустой тратой времени. Но я могу помочь Грейс почувствовать себя более уверенной в себе. Точно! Попрошу камеристку дать пару рекомендаций по нанесению макияжа, примерим платья, туфли, сумки. В моём гардеробе их столько, даже жаль, что лежат без дела. Воодушевлённая пришедшей на ум идеей, я отправилась умываться… ***У ворот образовался небольшой затор из карет. Нам пришлось ждать, пока сможет подъехать личный экипаж герцога Асвид. Девочки были слегка взволнованы, Брай напустил на себя деланно-безразличный вид, хотя ему тоже было интересно, а вот Кайл как всегда опаздывал. Знает же, что без него не уеду, вот и пользуется. Зараза… – Эй… это там не Оливия? – прошептала Милена, пихнув меня локтем. – Её не было видно эти дни, я думала она давно уехала, – прокомментировала Грейс. Я склонила голову набок, присматриваясь. «И правда Оливия…» В чёрном невзрачном платье я не сразу её узнала. Девушка стояла рядом со своими чемоданами мрачной тенью. Со стороны могло показаться, будто она собралась на похороны, а не возвращается в родовое гнездо. К ней подошёл крепкий, широкий в плечах, шатен и начал грузить вещи в карету. – А это кто? – тихо спросила я. – Её брат, – раздался позади голос Кайла. Я обернулась через плечо и улыбнулась ему, приветствуя. – Рик Стэйл. Держись от него подальше, – предостерёг он. Я кивнула и чуть не вздрогнула, когда поймала на себе пронзительный тяжёлый взгляд. Рик в упор смотрел на меня, не мигая. Глубоко посаженные тёмные глаза, выдающаяся челюсть, холёный нос. … и взгляд, пробирающий до костей. Словно ощутив мою внутреннюю дрожь, Кайл мягко развернул меня к себе. – Не смотри, – велел он. – И не бойся. Надо быть полным придурком, чтобы рискнуть напасть на дочь герцога. – Так-то оно так, но есть в его взгляде что-то нездоровое, – задумчиво произнёс Брай. – Не говори ерунды, – одёрнула его Милена. Я заметила, как покосилась на нас Грейс, сразу же отвернувшись, поэтому поспешила отойти от Кайла. – Не хватай меня больше, – проворчала недовольно. – Что за бесцеремонное поведение? Ты сын советника или кто? Друг непонимающе захлопал глазами. – Ты чего? – спросил обескураженно. – Простудилась? Температура? – И потянулся к моему лбу. – Только тронь, – предупредила, шлёпнув наглеца по руке. – Получишь. Всё, наш экипаж, давайте грузиться… Брат Оливии тут же был позабыт. Единственное, что меня волновало, это то, как приструнить Кайла и держать его на расстоянии от себя. Хотелось, чтобы выходные прошли комфортно и радостно для всех. Всю дорогу мы развлекались тем, что играли в карты, которые притащил Брай, и ели клубнику. Не пропадать же ей. И хоть Кайл пытался выведать, откуда она у меня, я виртуозно уходила от ответа. Но как долго я смогу скрывать свои отношения с ректором? «Отношения? Похоже я окончательно сошла с ума…» Но, если так подумать, разве всё не к этому идёт? Его слова, его взгляды, трепетный поцелуй в висок. И я сама его тоже поцеловала… Виктор определённо не был против. А значит, всё идёт именно в том направлении, в котором я думаю. Господин Гард не в том возрасте, чтобы заводить лёгкую интрижку с адепткой. Он бы не стал играть с моими чувствами, но я всё равно продолжала сомневаться. Наверное, потому что подобное происходит со мной впервые… – Ого… – присвистнул Брай, когда мы въехали на территорию имения. – Масштабы впечатляют. Это там виноградник? – Герцогство Асвидов славится своим вином, – флегматично произнёс Кайл. – Но наши угодья всё равно больше. – Хвастун, – хмыкнула Грейс, переводя взгляд в окно. Друг оторвался от спинки сиденья, сев прямо. – Запомни, кукла, – серьёзно начал он. – Сольгарды никогда не хвастают. – Потряс указательным пальцем, поднимая градус веселья. – А ещё у нас льняные и хлопковые поля, чайная плантация. Вот. Мы всё же рассмеялись… Когда карета остановилась на подъездной круговой дорожке перед величественным особняком в окружении башен и хозяйственных построек, я первой выскочила наружу и бросилась в объятия встречающего нас герцога. – Папа! – неподобающе воскликнула я. – Моя малышка! – он подхватил меня за талию и закружил в воздухе, нарушая этикет. Недопустимое проявление эмоций для герцога, особенно на людях. – Я так скучал… – признался, ставя меня на землю. – Ты выросла. – Не выдумывайте, отец, – лукаво пожурила я. – И будьте мягче к моим друзьям, они и так волнуются, – прошептала украдкой. Друзья выбрались из кареты, а слуги тут же поспешили забрать вещи. – Леди и джентльмены. Я рад приветствовать вас в моём поместье, – отвесив небольшой поклон, произнёс герцог, вызывая мою улыбку. – Чувствуйте себя свободно и, если что-то понадобится, без промедлений обращайтесь к Кристофу – нашему дворецкому. Гостевой дом полностью в вашем распоряжении. Как закончите раскладывать вещи, вас проводят в особняк, пообедаем вместе. – Благодарим, ваша светлость, – робко произнесла Грейс, поклонившись. – К чему этот официоз? – недовольно поморщилась я. – Я сама провожу своих друзей и всё им покажу. К тому же я планировала устроить с девочками вечеринку в своих покоях. – Эй, а мы? – вскинув бровь, поинтересовался Кайл. – Герцог. Ваша дочь снова меня игнорирует. – Значит заслужил, – усмехнулся отец. Заложил руки за спину и качнулся на пятках. – Я, правда, счастлив принимать друзей моей дочери. Пожалуйста, не стесняйтесь. Весь персонал в курсе, что вы мои гости, можете обращаться к любому слуге за помощью. – Ты их смущаешь. Папа… – красноречиво зашептала я. – Это мои подруги: Милена и Грейс, с ней мы проживаем в одной комнате. И наш друг – Брай. Кайла ты знаешь. – Рад знакомству, – кивнул герцог. – Располагайтесь, не буду вас задерживать. – Спасибо, – улыбнулась я и быстро поцеловала его в колючую щёку. Герцог смущённо стёр след ладонью и поспешил удалиться. Я не надеялась, что нам удастся сегодня поговорить наедине, но ведь будет ещё завтра и послезавтра. Я обязательно задам интересующие меня вопросы, и он не сможет отвертеться… Показав друзьям гостевой дом, я оставила их располагаться, разбирать вещи, отдохнуть с дороги. В доме был проведён водопровод, на каждом этаже удобства, разберутся. Да и лакеи неустанно бдят. Мы договорились встретиться через час в малом трапезном зале, я попросила дворецкого проводить их и со спокойной душой отправилась к себе. Камеристка разбирала вещи. Я поприветствовала её улыбкой и скрылась в ванной комнате, хотела освежиться с дороги. Аккуратно, чтобы не задеть рану… Когда вышла, она помогла мне одеться, хотя признаться, я успела отвыкнуть от чужой помощи. Даже немного неловко стало. Что я, сама не справлюсь с платьем? Не смогу заплести волосы? Да и уже привыкла ходить с распущенными. Окинула себя придирчивым взглядом и тяжело вздохнула. – Отвыкла от платьев, – улыбнулась виновато. – Форма мне нравилась больше. – Нельзя же так, госпожа. Вы же леди, – посетовала камеристка и безжалостно затянула шнуровку на спине… ***Обед протекал в лёгкой непринуждённой атмосфере. Герцог интересовался моими успехами, но не задавал неудобных вопросов моим друзьям, не интересовался их происхождением. В очередной раз я порадовалась, что именно этот человек является моим отцом. Если бы в следующей жизни мне предоставили выбор, я бы снова выбрала его… После трапезы мы отправились бродить по особняку, я показала комнату, в которой играла в детстве и в которой всё ещё хранились мои игрушки. Заглянули в музыкальный класс, я сыграла пару любимых композиций, пока Кайл с Браем беззастенчиво дурачились. Зато Грейс и Милена явно были впечатлены. – На лошадях, думаю, покатаемся с утра, – задумчиво произнесла я, выходя в коридор. – Если хотите, можем посетить библиотеку, поиграем в настольные игры. – Я за тренировочную площадку, – беспечно произнёс Кайл. – Что? Мэй превосходно стреляет из лука и так же виртуозно метает ножи. Сами убедитесь. К тому же это развлечение мне больше по душе. А то вы потом закроетесь в покоях, а мы останемся скучать. – Не останетесь, – усмехнулась я. – Предложите герцогу партию в бридж, он с удовольствием согласится. – После сегодняшнего обеда, я готов поверить в это, – произнёс Брай, неловко улыбнувшись. – Я заблуждался насчёт него. Да и насчёт тебя тоже. Прости… – Нашёл за что извиняться, – отмахнулась я. – Ты же не злословил за нашей спиной, хоть и был о моей семье другого мнения. Всё это неважно, не бери в голову. – Нет, Мэй, – серьёзно произнесла Грейс. – Мы все считали тебя высокомерной аристократкой, которая пользуется своим положением, никто не верил, что ты действительно поступила в академию только ради учёбы. – О-о, кукла, я впечатлён твоей честностью, – обескураженно усмехнулся Кайл. – Но нам не привыкать слышать подобное. Мы действительно аристократы, но мы такими родились и порой положение обязывает быть и надменными, и жестокими, и циничными. Но и тяжёлый выбор нам выпадает гораздо чаще, чем вам. Наша жизнь полна ограничений. – Увы, – грустно улыбнулась я, соглашаясь с другом. – Хотя и вашу нельзя назвать простой. Каждому из нас приходится туго по-своему. Мы ни в коем случае не обесцениваем ваши проблемы и старания. – Лично я рада, что узнала вас с этой стороны, – произнесла Милена. – Мы тоже, – кивнула Грейс за себя и за Брая. – Спасибо, что пригласила нас. И отдельное спасибо, что не кичишься своим положением, не ведёшь себя так, словно одарила нас великой честью… – Да бросьте, – усмехнулась, скрывая нахлынувшее смущение. Неужели я только что получила искреннее признание? Ух… это дорогого стоит. – Я ничего особенного не сделала, за что следовало бы благодарить. Ну что? Идём на площадку? – Никогда не стреляла из лука, – красноречиво усмехнулась Грейс. Кайл хитро сощурился и закинул руку ей на плечо. – Тогда я стану твоим учителем, кукла. – Вот ещё, – равнодушно хмыкнула она и подошла ко мне. – Ты же сам сказал, что Мэй отлично стреляет. Вот она меня и научит. – Эй! Так нечестно! – воскликнул друг, догоняя нас… На площадке мы провели часа три, и я должна признать, что давно не получала такого удовольствия. В этот момент я была по-настоящему счастлива. Разве может быть иначе? У меня появились хорошие друзья, которые поладили с давним, не менее хорошим, другом. Я, наконец, учусь в академии, в которой всегда мечтала учиться, изучаю алхимию, продолжая дело мамы. И у меня появился человек, к которому стремятся мои мысли даже в такие счастливые моменты… … я скучала по Виктору. Хотелось услышать его голос, увидеть улыбку. Но я и подумать не могла, что совсем скоро моё желание осуществится… После ужина я пригласила девочек к себе, а ребята остались с герцогом в гостиной. Как я и говорила, он охотно принял предложение сыграть в бридж. Более того у него появилась возможность похвастаться нашим знаменитым вином. – Оу-у… – обескураженно протянула Грейс, когда я раскрыла перед ней и Миленой двери гардеробной. – Это же не шкаф, это… это помещение вдвое больше моей комнаты, – усмехнулась она, а я испытала некоторую неловкость. – Эм-м… я не хотела хвастаться. Думала, мы неплохо могли бы провести время, примеряя наряды: здесь много, которые я никогда не надевала. А ведь скоро бал… – Хватит оправдываться. Лично я в полном восторге и собираюсь померить их все! – с энтузиазмом воскликнула Милена, рассмешив нас. Неловкость как рукой сняло. Мы перебирали вещи, показывали друг другу, спорили какие аксессуары подойдут лучше к тому или иному платью. Даже камеристка охотно подключилась, а уж у неё глаз намётан. Единственное, мне приходилось прятаться за ширмой и справляться без посторонней помощи. Не хотела, чтобы девочки видели рану, что тянулась от груди, пересекая живот. Камеристка болтать не станет, я давно убедилась в её верности, иначе бы не держала рядом, но не хотелось никого волновать, заставлять беспокоиться о себе. – О-у… – одновременно протянули мы, когда вышли в центр гардеробной и встали перед зеркалами. Грейс невероятно шёл красный атлас. Ажурная аппликация на лифе платья смотрелась уместно, добавляя образу нежности, который завершали длинные в цвет платья перчатки. Камеристка уложила её тёмные смоляные волосы в высокую причёску, выпустив прядку у лица и нанесла воздушный, почти незаметный макияж, отчего глаза подруги буквально сияли. – Мисс Трэлори, вы великолепны, – без преувеличения прокомментировала я. Перевела взгляд на Милену в светло-голубом платье с прямым струящимся подолом и улыбнулась. – А ты похожа на фею. На прекрасную фею. – Брай в обморок упадёт, – произнесла Грейс, усмехаясь. – Если честно, хоть я и не узнала себя в отражении, ты, Мэй,.. выглядишь как королева. И я не завидую, просто восхищаюсь, – тепло улыбнулась она. – Поддерживаю, – кивнула Милена. Я посмотрела в зеркало, склонив голову набок. Белый с фиолетовым отливом ажурный лиф плавно перетекал в юбку насыщенного фиалкового цвета, подол которой был усыпал кружевными бабочками. – Я не могу пойти в нём, – произнесла, непринуждённо улыбнувшись. – Не хочу выделяться. Надену что-нибудь попроще. – Почему ты должна это делать? – вдруг спросила Грейс. – В чём бы ты не пришла на бал, всё равно о тебе будут говорить. Это и неизбежно. – И смотреть на тебя, и завидовать, – добавила Милена. – Лично я была бы не против, если бы мы втроём появились в этих нарядах, вот как сейчас. Красный, голубой, фиалковый. Вам не кажется, что мы очень гармонично смотримся? Я приглушённо рассмеялась, признавая поражение. Мы смотрелись потрясающе…