Глава 8. Талант находить неприятности, а потом из них выбираться

Мэй Асвид Чтобы попасть в столовую нашего факультета, нужно было выйти на улицу из учебного корпуса, пройти через внутренний двор и зайти с торца. У боевого и защитного факультетов столовая располагалась на первом этаже, им повезло больше. Но с другой стороны, я несказанно радовалась такому разделению. Поначалу опасалась, что буду сталкиваться с аристократами, с которыми так или иначе имела знакомство, а среди драконорожденных таких много, но, к счастью, никто из них не рвался посетить маленький никому пока не нужный факультет алхимии. Так я думала до сегодняшнего дня. По внутренней террасе с колоннами навстречу мне очень энергично шёл Кайл… Я затормозила, на мгновение оцепенев. Уставилась на друга изумлённо распахнутыми глазами, ощущая накатывающую панику… И попыталась дать дёру. Леди не пристало так себя вести, но мы ведь в академии, да? А если нас кто-нибудь увидит вместе?! Меня и так недолюбливают, а тут этот парень со своими вечно варварскими замашками. А ещё сын советника… И почему все девушки буквально сходят по нему с ума? – Эй! – раздался возмущённый вопль в спину. – Ты с ума сошла, зараза?! А ну стоять! Я машинально обернулась, увидела обескураженно-злое лицо друга и ускорилась. Убегать глупо, да, но это лучше, чем потом отбиваться от толпы его восторженных поклонниц. Будто мне проблем мало. – Ещё шаг и я скажу отцу, что хочу на тебе жениться! Угроза подействовала мгновенно. Я так резко остановилась, что едва не полетела носом на каменные плиты. Кайл схватил меня за шкирку и дёрнул на себя, возвращая мне равновесие и устойчивость под ногами. – И зачем ты рванула, болезная? – переводя дыхание, поинтересовался он и криво ухмыльнулся. Искусственно выбеленные волосы торчали во все стороны по последнему слову столичной моды, в лазурно-серых глазах плясали смешинки. – Почему не сказала, что поступила? Если бы не Эдриан, я бы так и не узнал, да? – Кайл, пожалуйста… – тихо взмолилась, испуганно озираясь. – Давай сделаем вид, что мы незнакомы? Друг нахмурил светлые хищные брови. Отстранился и шлёпнул на удивление прохладную ладонь на мой лоб. – Жара вроде нет… – пробормотал озадаченно. Я дёрнулась, скидывая его наглую клешню. – Я абсолютно здорова, – заявила серьёзно и поправила перекошенный по чьей-то милости пиджак. – Пока, – добавила многозначительно. – Но если меня увидят воркующей с самым популярным парнем академии, рискую заболеть переломом конечностей… Лицо друга озарила лукавая улыбка. Он придвинулся ко мне и бесцеремонно закинул руку на плечо. – Ты находишь меня популярным? Я не сдержалась и закатила глаза, обречённо замычав. – Да не я! Все! Все считают тебя популярным, вот поэтому я и должна держаться от тебя подальше. Кайл отодвинулся от меня, раздражённо выдыхая. Взгляд полыхнул гневом, а на прекрасном, словно восковом лице дрогнули желваки. В ухе болталась серьга, придавая образу по истине бандитский вид. – Хорошо, идём, – произнёс он, схватил меня за запястье и потащил за собой. – Куда?! – опешила я, слабо упираясь. На самом деле сопротивление было бесполезным. Уж я-то знала. Что Кайл, что Эдриан оба были своенравны и донельзя упрямы. С самого детства они делали то, что взбредёт им в голову. И меня постоянно втягивали в свои «приключения». Ну, я тоже иногда выступала инициатором… Но сейчас-то речь не обо мне! К тому же Кайл регулярно упражнялся с принцем на мечах и практиковался в рукопашных боях, в которых ему, кстати, не было равных. Силы этому здоровому лбу точно не занимать, можно не вырываться. Хватка мёртвая. Я покорно поплелась следом. Ну как, покорно… – Боги, ну за что мне это? Я же просто хотела пообедать… – Хватит бормотать проклятия, – усмехнулся Кайл, взглянув на меня через плечо. – И что за страдальческий вид? Мы сто лет не виделись… – Два месяца назад, – напомнила недовольно. – На твоих каникулах. Вы с Эдрианом затаскали меня по ярмаркам, память отшибло? Кайл обернулся, уставившись на меня в притворном ужасе. – Мэй?! Ты где таких фраз нахваталась? – На Лысой Горе… – процедила в ответ, а гад бессовестно рассмеялся, правда, ни на секунду не выпуская моей руки. Легенды гласят, что на Лысой Горе обитали орки, и ругались они так славно, что даже портовые грузчики завидовали. Неладное я заподозрила, когда мы обходными путями достигли корпуса боевого факультета. Если нам кто-то на пути и встречался, я всё равно не замечала, потому что смотрела под ноги, прикрываясь волосами. Но ведь так не может быть, чтобы нас совсем никто не увидел? Уверена, завтра вся академия будет «гудеть», а мне лучше вообще не спать, а держать глаза всё время открытыми. Ну мало ли, подушкой ночью «случайно» кто-то накроет… Кайл привёл меня в столовую. Все адепты как по команде подняли на нас взгляды. В одних читалось удивление, в других насмешка, в третьих сочувствие. Как мне показалось, сочувствовали почему-то мне. – Сольгард привёл девчонку? – хмыкнул шатен в третьем ряду. – Ешь свою перловку, умник, – осадил Кайл, ногой отодвигая для меня скамью за свободным столом. – Сиди и жди меня. Только попробуй улизнуть… – пригрозил красноречиво и направился к раздаче. – А разве это не Асвид? – спросил кто-то полушёпотом. Я ощутила, как заливаюсь краской стыда. Упала на лавку, прикрывая пылающее лицо ладонью. Хорошо, что тут нет обозревателей. Уже представляю заголовок Сплетника: «Дочь герцога на мужском факультете объедает адептов…» Передо мной со звяканьем опустился поднос с тарелками. – Ешь, – велел Кайл и устроился напротив меня. Взял тарелку с супом, ложку и сам приступил к трапезе. Я сглотнула и осторожно сняла с подноса миску с овощным рагу. Видимо, кроме меня его больше никто не ел. Парни же, им мясо подавай… – Ну? – ровно поинтересовался друг пару минут спустя. – Что за чушь ты несла? Почему мы должны делать вид, что незнакомы? Я вздохнула и отложила вилку. – Понимаю твоё замешательство, но и ты пойми меня, – произнесла, поднимая взгляд. – Я единственная аристократка на своём факультете, все думают, что я поступила из-за связей. Девочки и так считают меня легкомысленной вертихвосткой, а если ещё узнают, что я дружу с тобой… Я просто хочу доказать, что чего-то стою сама по себе. Хочу заслужить доверие и уважение тех, с кем мне в будущем придётся работать… Кайл отбросил на поднос ложку и раздражённо взъерошил волосы. – Мэй… Ты дочь герцога Асвид – самого важного человека после императора. Тебе всегда будут завидовать, это неизбежно. Зачем вообще кому-то что-то доказывать? Я вот и так знаю, что ты ни на что негодная дурёха, – произнёс подлец с гордостью, скалясь во весь рот. – А я уж решила, что ты можешь быть серьёзным, – произнесла саркастично. Взяла стакан с компотом и отсалютовала этому балбесу. – Не понимаю, и почему ты нравишься девчонкам?.. – пробормотала скептически и сделала несколько глотков. На удивление, компот оказался вкусным. Вкуснее, чем у нас. – Потому что я красивый? – поиграв бровями, поинтересовался друг. – Если только прищуриться, – ехидно съязвила я, фальшиво улыбнувшись. Потянулась и забрала его булку с изюмом. Кайл миролюбиво усмехнулся. – Я взял обе для тебя, так что ешь. Я тут же положила булку обратно, скривившись. – Так неинтересно. Я должна была украсть… – Ты всегда так делала, – сцедив смешок в кулак, заметил он. – Вечно воровала у нас с Эдрианом еду. Я демонстративно отвернулась, мол, не понимаю, о чём ты говоришь. На самом деле всё так и было. Отец часто привозил меня во дворец, особенно после смерти матери. Хотел, чтобы рядом со мной постоянно кто-то находился из ровесников. Кайл тоже проживал во дворце и, собственно, благодаря ему и принцу я реже грустила. Да и император, чувствуя свою вину, за то, что не смог защитить своих лучших алхимиков, был рад нашим визитам. Я хоть и мучилась после психологической травмы проблемами с памятью, Эдриана и Кайла помнила хорошо. Наверное, потому что они всегда были рядом и сами мне о многом рассказывали. Но, похоже, только я всегда проводила между нами чёткие границы. Ведь однажды наши пути неизбежно разойдутся. Я не хотела привязываться… Подавив вздох, посмотрела на друга. – Я должна была заранее предупредить. Прости. Кайл деланно-равнодушно отмахнулся. – Забудь. Я могу понять твои чувства и мотивы. В конце концов, ты никогда не скрывала, что хочешь стать алхимиком, как твоя мама. Мог бы и сам догадаться, что ты рванёшь поступать, как только открылся факультет… Но ты просишь сделать вид, что мы незнакомы. Это, знаешь ли, бесит, – зло усмехнулся он. – Притворись совсем немного, – жалобно попросила я. – Пока отношение одногруппниц хотя бы немного ко мне не изменится. Ты выпускаешься в этом году, а мне ещё долго учиться… К тому же, когда ты женишься, вряд ли мы сможем дружить, как раньше, – произнесла, надавив на больное место Кайла. – Лучше молчи, – процедил он недовольно. – Не порть и без того поганое настроение. – Хорошо, – сжалилась я. – Давай выберем время и место, в котором будем иногда встречаться. Я обыграю тебя в шахматы, чтобы ты не скучал. Ну? Что скажешь? Кайл самодовольно ухмыльнулся. Глаза сверкнули азартным блеском… – Леди Асвид? – раздался за моей спиной вкрадчивый глубокий голос, пробирающий до дрожи. Я судорожно сглотнула и медленно повернулась к ректору… Стоило нашим взглядам встретиться, как я снова ощутила это. Чувство, щекочущее в мозгу и необъяснимый трепет в душе, так странно смешенный со страхом. И если я точно знала, сколько мне приходилось прилагать усилий, чтобы сохранять внешнее спокойствие, то по бесстрастному выражению лица ректора, по невозмутимости в синих глазах сложно было сказать хоть что-то. Впервые я была настолько растеряна, оттого, что совершенно не чувствовала эмоций другого человека, будь даже драконорожденного. Обычно с этим никогда проблем не возникало, я превосходно улавливала даже хорошо скрытые чувства (спасибо «высшему обществу», аристократы хорошо меня обучили видеть фальшь за маской вежливости), а тут… глухая стена. – Господин Гард, – я неуклюже вышла из-за стола и поклонилась. – Оставим формальности. Мы же в столовой, – великодушно отмахнулся он. – А вы? Заблудились? «А ещё утром он обращался ко мне на «ты»…» – подумала с неким сожалением и сама же ужаснулась. Что за глупости такие лезут мне в голову?! – Эм-м… – я замялась, судорожно соображая, как оправдаться, чтобы не выставить себя в дурном свете. Всё же это корпус юношей. Наверное, не очень этично, что я так вероломно вторглась на их территорию. – На самом деле… – На самом деле, это я привёл Мэй сюда, – вклинился Кайл, с шумом отодвигая от себя поднос с пустыми тарелками. Взял салфетку и лениво поднялся. – Нигде не сказано в уставе академии, что девушкам запрещено посещать боевой и защитный факультеты и тем более нигде не сказано, что нам нельзя обедать вместе. – Я просто слегка удивился, мистер Сольгард, – снисходительно улыбнулся ректор. – Но вы так рьяно встали на защиту своей… подруги, что теперь я всерьёз задумался о внесении этих запретов в устав. Ведь раньше девушки не обучались в академии и в них просто не было смысла. Не так ли? Когда вернусь в кабинет, обязательно вплотную займусь этим вопросом. Благодарю за подсказку. «Он издевается?!» Нет, я отказывалась верить в то, что такой влиятельный мужчина, как Виктор Гард будет так тонко иронизировать над своим адептом, но всё указывало именно на это. Ректор потешался. Точнее откровенно дразнил Кайла, будто видя того насквозь. А ректор тот ещё шутник, оказывается… – И чего ты встал? – непонимающе поинтересовался декан моего факультета, внезапно появившийся в проходе. Вот его для полной картины только и не хватало. – Мы обедать не собираемся? Коллах и Дьяр сказали, что подойдут чуть позже… – он смолк, наконец, заметив нас. Я мысленно вздохнула и поприветствовала обескураженного оборотня. – Добрый день, господин Хальд. – Асвид? – недоверчиво спросил он, вскинув бровь. – Какого орка, Асвид?! Что ты тут забыла? Совесть? – Если бы… – пробормотала, натянуто улыбнувшись и перевела на ректора взгляд, полный мольбы. – Если мы тут разобрались, могу я вернуться в свой корпус, господин Гард? – Погоди, – вмешался декан. – А что ты тут вообще забыла? Не успела начать учиться, а голова уже отношениями забита? Я открыла рот, но тут же закрыла его обратно, услышав голос друга, пронизанный холодом: – Господин Хальд, я бы попросил вас воздержаться от подобных предположений в адрес моего близкого друга. Леди Асвид славится дурным характером, но все знают, что «отношения»… никогда её всерьёз не волновали. – Поддерживаю, – внезапно усмехнулся ректор и похлопал оборотня по плечу. – Будь осторожен в словах, Север, под твоим «крылом» теперь находятся двадцать пять прелестных юных дарований, а девушку обидеть очень легко, знаешь ли. – Эм-м… мне, пожалуй, пора, – выйдя из ступора, произнесла я и повернулась к другу. – Была рада повидаться, но давай в следующий раз встретимся где-нибудь на нейтральной территории и лучше в выходной день… – закончила многозначительно и уже почти сделала шаг, как друг воинственно выдал: – Господин Хальд, Господин Гард, позвольте мне отправиться завтра на экскурсию вместе с вами! Если я пропущу один день тренировок, то это никак на мне не отразится, я всё равно буду в форме. – Так… – вздохнул оборотень, потирая пальцами переносицу. – И зачем тебе с ними? – Мне бы тоже хотелось услышать причину, – плохо сдерживая ироничную улыбку, поинтересовался ректор. Я приблизилась к другу, схватила его за плечо и, встав на носочки, яростно зашептала в ухо: – Ты что несёшь, вообще? Зачем тебе с нами? – А почему я не могу поехать? – тем же шёпотом отозвался он и нагло отпихнул меня. – Там будет Эдриан. Может, я хочу увидеться с ещё одним своим другом. – Увидишься во время каникул… – процедила я. Наши взгляды схлестнулись в молчаливом противостоянии и не исключено, что оно могло закончиться дракой. Я просто не понимала, зачем Кайлу смотреть на теплицы. Ему же это неинтересно, а с принцем он и так проводит много времени. А если поедет с нами, все адептки будут на нём виснуть и, не приведи Виктория, узнают, что я с этим невоспитанным наглецом знакома. И даже очень знакома… – Не думаю, что это уместно, мистер Сольгард, – ровно произнёс ректор, но как мне показалось, в глубине синих глаз сверкнуло нечто опасное. – Поездка носит познавательно-учебный характер, а не развлекательным. Достаточно моего и его высочества присутствия. Декан неприязненно скривился. – Вас даже много. Лучше бы отправить нашу мисс Уорэн, она вполне может справиться. – Да… – задумчиво протянул ректор. – Но территория принадлежит императору, мы не можем отказаться от сопровождения. … на лице Кайла дрогнули желваки. Он ничего не ответил, взял поднос с грязной посудой и гордо удалился. – Вспыльчивый, – прокомментировала я. – Но отходчивый. – Похоже, вы и правда хорошо знакомы, – хмыкнул декан. Я утвердительно кивнула в ответ, не было смысла отрицать очевидное. – Знаешь, Север, ты бери еду и устраивайся, а я… – ректор перевёл на меня тёмный озадаченный взгляд. – А я провожу леди Асвид. Мало ли, заблудится по пути или ещё каких своих друзей повстречает… Заблудиться в академии невозможно, и никаких других друзей у меня тут нет, но… отказываться не стала. Благоразумно поблагодарила за оказанную честь и, простившись с деканом, побрела к выходу. Огромной мрачной тенью следом шагал ректор. Зато можно не опасаться нападения со спины. Вообще ничего не опасаться, если честно. Вряд ли кто-то осмелится подступиться к Виктору Гарду. Энергетика у него мощная…