Хозяин поляны

– Что ж, пора двигаться дальше, – Маркеш решительно поднялся.

Он вообще все делал решительно, по-королевски.

И даже когда этот здоровенный, хмурый мужчина оборудовал для нас временное ложе или собирал на простенький стол, это не выглядело будто он кого-то обслуживает. У него просто не выйдет так выглядеть, осанка выдаст с первого взгляда. И его забота обо мне, как о попутчице, тоже смотрелась королевской щедростью. И хлеб с ветчиной я принимала как орден или почетное звание.

Подумав об этом не сдержалась и хихикнула.

Маркеш с подозрением глянул на меня:

– Что-то не так, принцесса? У меня сыр в бороде?

И он правда ухватился за свою элегантную поросль!

– Нет, король, это я вспомнила… забавный сон. У меня, знаете ли, много их было. За сто лет.

Он кивнул, продолжая собираться.

Я принялась торопливо помогать ему, пока еще чем-нибудь не возмутила Их серьезное Величество.

– Спасибо, принцесса, – поблагодарил он, – я пока верну все это на Обсидиана. А вы можете загадать желание елочке.

Король усмехнулся.

– Конечно, самое время отлучиться в кусты, но не на этой поляне. Так что придется чуть потерпеть.

Я смутилась, но постаралась этого не показать. Обычные человеческие потребности. Которые меня по счастью целый век не беспокоили.

Загадать желание.

Тихо приблизилась к ели, стараясь не скрипеть снегом.

Вгляделась в стеклянную пузатую поверхность шарика, чуть ниже уровня глаз.

Мне показалось, что хвоя на ветках шевелится, издавая едва слышный шепот.

Внезапно пошел снег.

Пушистые влажные снежинки опускались на плечи, ложились на ветки.

Загадочно и по-новогоднему.

Повинуясь неожиданному порыву, я принялась обходить елочку вокруг, мне пришло в голову, что там, с обратной стороны, могут оказаться еще какие-нибудь игрушки, которыми заботливо украсили деревце лесные обитатели. Или случайные путники.

Позади послышались быстрые шаги. Значит, Маркеш закончил сборы и решил меня поторопить. Вот нетерпеливый, я еще и с елочкой пошептаться не успела! Даже не расслышала, о чем со мной секретничает она своими хвоинками.

– Еще минуточку, – негромко попросила я, не оборачиваясь.

И за спиной в ответ утробно что-то проворчали.

Странный голос у короля!

Еда что ли плохо усваивается?

Но следующий звук отбил желание смеяться над Маркешем.

Это был звериный рык. Король хоть и суров, но предпочитает человечью речь!

Обернувшись, я увидела, как летит на меня жуткая волосатая тварюга, протягивая длинные, заросшие мехом то ли руки, то ли лапы с длинными когтями.

Я завизжала, но поздно.

Железная лапища обхватила мою талию, закидывая на широкое мохнатое плечо.

Существо передвигалось прыжками. А я для него словно ничего и не весила.

– Маркеш! – завопила я, забывая о своих принципах, о желании отплатить королю той же монетой и не называть по имени.

– Спаси меня!

Паника вырывалась с каждым выдохом, ужас сковал мои ноги… а вот до рук пока не дошел и я колотила по широкой спине, пытаясь достучаться до своего странного похитителя.

Он нес меня под все усиливающимся снегопадом.

Снег летел в лицо, залепляя глаза, залетая в рот каждый раз, когда я открывала его, чтобы позвать на помощь.

Маркеш!

Сильный, отважный, совершенно бесстрашный.

Холодный снаружи, но это не мертвая скала, а дремлющий вулкан, в котором затаилась огненная лава.

Спаси меня, Маркеш!

Страх вдруг отступил.

Я осознала, что у меня есть, кому верить, от кого ждать помощи. Сердце перестало так бешено колотиться, а пальцы на ногах вновь начали ощущаться.

Пожалуй, не стоит пытаться побить своего похитителя. Это его разозлит. Осознав это, я извинительно пригладила мех на спине твари.

Подняв голову, увидела, как скачет черный, великолепный Обсидиан, высоко поднимая ноги, так что видно сияющие подковы. А на его спине восседает король Маркеш с искаженным яростью лицом.

И все это в снежных вихрях.

Такая вот странная и завораживающая новогодняя сказка.

Расстояние между нами сокращалось.

Существо уносило меня в лес, и его дыхание становилось слышным, устал мохнатый от своего галопа.

Когда я уже почти успокоилась, ожидая, что Маркеш вот-вот нас нагонит, тварь всех удивила.

Одной рукой похититель продолжал придерживать меня на своем плече, а свободную выбросил вверх, подпрыгивая и хватаясь за ветку, что находилась на высоте двух Маркешей, стоявших на плечах друг у друга на спине коня.

Я завизжала снова и зажмурилась. От резкого звука существо недовольно зарычало.

Мы летели по воздуху с дикой скоростью!

И похититель легко и вовремя хватался за очередную ветку, пружиня и отлетая все дальше.

Маркеш и его конь остались далеко позади.