ГЛАВА 8. Каменный оракул

Нечеловеческим усилием я рванулась и освободилась из своих пут, которые во время нашего разговора старалась скинуть, незаметно шевеля ногами.

Проскочив под протянутыми ко мне лапищами лешака, добежала до двери, рванула ее и выпала наружу, намереваясь унестись прочь, куда ноги направят.

– Обманула! – взревел за спиной Гарбырр. Но мне стыдно не было. Принцесс в неволе держать нельзя, и тем более связывать. Пусть он свое макраме на барашках пробует.

– Розмари, постойте! – кричал лесовик.

Но я его не слушала.

У меня словно крылья на ногах выросли.

Я оглянулась проверить, не догоняют ли преследователи.

Проклятье! Расстояние стремительно сокращалось.

Глядя назад, я не увидела, как впереди выросла стена.

Врезалась и … нет, не упала.

У стены были руки и они меня подхватили.

– Принцесса! – услышала я знакомый до боли голос короля Маркеша.

И точно, это не стена появилась, а он, неведомо откуда!

– Король! – завопила я, бросая ему на шею.

Меня душили рыдания. То ли от счастья, что он за мной пришел, то ли от страха и переживаний.

– Он ее хватать! – рычал Гарбырр.

Троица преследователей как раз до нас добралась, но я чувствовала себя куда спокойнее в крепких руках короля.

– Рад видеть вас в добром здравии, – вдруг заулыбался Вьюжник, – нашли, значит, дорожку-то?

– Вы знакомы? – с подозрением я перевела взгляд с короля на лесного жителя.

– Этот милый мальчик замерзал в лесу, – охотно поведал Вьюжник, – а я его разбудил.

– Вы зачем принцессу украли? – грозно спросил Маркеш. – И почему по лесу ее гоняете?

– Мы не гоняли, – учтиво склонил голову Винтон, – судя по всему, перед нами особа королевских кровей? Эту кровь ни с чьей не спутать.

– Маркеш Ирендел, король Эльдемии, – спокойно отвечал мой спаситель, – совершаю Путь судьбы. А вы мне его удлиняете своими происками.

– Лесные жители спасли вам жизнь, – напомнил Винтон.

– Которая не была бы под угрозой, если бы этот лешак не похитил мою спутницу, – резонно заметил король, – мы бы следовали дальше без приключений.

– Вся наша жизнь – приключения, – философски произнес Вьюжник.

А Гарбырр поддержал товарища одобрительным и глубокомысленным:

– Аыррр!

– И все же сделайте одолжение вашему невольному помощнику, король, – мягко и вкрадчиво продолжал Вьюжник, – сопроводите принцессу к каменному хозяину леса.

– Мы не желаем вам противодействовать, но таков обычай, – более твердо сказал Винтон, – тем более, Новогодье впереди, он может открыть вам нечто интересное.

– Каменный хозяин? – прищурился Маркеш. А я продолжала греться в его руках, чувствуя, как на меня накатывает дрема, так стало спокойно.

– Это что, валун с письменами?

– Сами все увидите, – благожелательность Винтона меня не могла обмануть. Я видела холодный блеск в его глазах. Стоит нам отказаться, королю точно придется вытаскивать меч из ножен.

Сможет ли он одолеть троих облеченных лесной магией существ?

Да и кто сказал, что их будет только трое? Возможно, тут за каждым кустом скрывается какая-нибудь неведомая пока что тварь.

– Этот камень нас отпустит дальше? – уточнил Маркеш.

– Возможно, – вкрадчиво ответил Винтон, – и я предлагаю сделку. Если Оракул предскажет вам путь и разрешит его продолжить, мы поможем вам ускориться и быстрее добраться, куда нужно… вижу, что король торопится.

– Озвучьте худший вариант, – призвал его Маркеш, пока еще мирно.

– Оракул может увидеть в вас опасность для леса, – жестко произнес Винтон, и тогда мы вас дальше не пустим.

Лешак предостерегающе зарычал.

Король думал, под бородой ходили желваки.

– Хорошо, – сказал он, наконец, – идем. Но удержать меня тут будет очень нелегко.