Глава 30

Я не понимала, где нахожусь. Странное место, но опять же, это Эймар. Голова нещадно болела, а в спине оставалась лёгкая боль, но она уже не шла в сравнение с той, что я испытала в прошлый раз, при падении. Я обернулась, стараясь в тёмном помещении рассмотреть того, чья тень мелькнула, но тут же скрылась из виду. Странное место, больше похожее на некую лабораторию. Как будто в сказке о злом колдуне. В одном углу целая кипа книг, ветхих, что кажется, рассыплются на глазах. В другом, меж прозрачных пластинок, поток энергии, подобный полю, окружающему Эймар. Я провела глазами по комнате, и поняла, что такие пластинки есть ещё, причём в различных интерпретациях. Колбы и пробирки с разноцветными жидкостями, некоторые из которых шипели и пенились, дополняли картину. Бутыли с непонятными веществами стояли по углам, а посреди помещения была подставка, где находилось нечто круглое, пластина диаметром около метра, на которой творилось нечто невообразимое, будто картины появлялись и тут же исчезали, уступая место сверкающим точкам, что напоминали звёзды, а потом они же преобразовывались в цветные разводы.

Я подошла к этой странной конструкции и вытянулась, рассматривая её, но подойти слишком близко не решилась. Просто пыталась понять, что это. Да, и почему я здесь? Некий шорох в стороне снова напугал меня, я повернулась и вдруг увидела хозяина этой комнаты. Это был сухонький старичок, небольшого роста. Его длинные седые волосы выбивались из-под странного головного убора, а полупрозрачная мантия, в которую было закутано его тело, давала понять, что под ней надет тёмный костюм, с широким блестящим поясом. Он смотрел на меня как-то радостно, не скрывая своих эмоций, а тёмно-фиолетовые глаза блестели.

— Наконец-то, наконец-то получилось, — бормотал он.

— Что получилось? — не поняла я. — Что у вас получилось? И где я?

— Пространственная воронка, она уничтожена… Наконец-то. Теперь ты никуда отсюда не денешься!

— Какая нафиг воронка? Вы вообще кто? Что я здесь делаю?

— То, что делала всё это время, дорогая. Извини, не знаю, как тебя зовут. Хотел бы назвать тебя Арис, но ты же не она.

— Кто вы?

— Я тут личность маленькая и незаметная.

— Вы и есть тот самый маг императрицы? — догадалась я.

— Конечно, дорогая. А я смотрю, тебя успели осведомить.

— Скажите, что происходит на самом деле? И где Дэн?

Я вдруг вспомнила момент нападения на нас, точнее столкновение с полем неизвестного характера, и мне стало страшно за Дэна. И за Неро, что остался там, снаружи. А ведь Неро был прав, он же предупреждал Дэна о том, что ему угрожает опасность. Вот только сделал он это неправильно и не вовремя. Стоп, о какой воронке он говорит? Которая переносила Арис всё это время к Дэну? Арис, в тело которой я перемещалась? Тогда где она сама? Я пристально смотрела на суетящегося дедулю-мага, думая, как мне быть в этот момент. Мысли вдруг запутались, и я не могла понять, что происходит. Потом увидела открытое окно, и пришла идея вылететь, чтобы покинуть это место и рвануть на помощь Дэну. Но тут я заметила, что на мне нет артефакта. Я схватилась рукой за шею в надежде, что цепочка с Фором вернётся на место, но поняла, что надежда бессмысленна. Я напряглась, пытаясь сменить ипостась, чтобы стать крылатой, но ничего не выходило. От напряжения я даже покраснела, но не могла ничего сделать.

— Можешь не стараться, — заметил он, увидев мои усилия. — Я блокировал твои силы снова. Не знаю, как тебе удалось вернуть их в прошлый раз.

— Что вы делаете? Отпустите меня! Что вообще происходит?! — взорвалась я. Потом подбежала к дверям, стараясь открыть их, стучала, кричала, но тяжёлые обитые металлом двери оказались прочными. Я повернулась к магу, думая, наброситься на него или лучше сначала поговорить. С виду он был хиленьким, и не представлял никакой опасности. Вспомнила про Дэна. Нужно делать хоть что-то! Я словно разъярённая кошка кинулась было на него с кулаками, решив найти и отобрать у него ключи, но силовой удар отбросил меня к противоположной стене. Я поднялась, потирая ушибленную руку и поясницу.

— Ты зря стараешься! Я же сказал, у тебя ничего не выйдет!

— Зачем я вам? И где Фор?! — закричала я.

— Я долго ждал этого момента, пока он вновь попадёт ко мне, — он указал скрюченным длинным пальцем на устройство, где между двумя пластинками, подобным тем, что я видела перед тем, и находился Фор. Он не был закреплён, его удерживала некая сила, как будто разряды проходили сквозь него. Я рванула к нему, но была вновь отброшена в сторону.

— Что вы делаете? — громко возмутилась я.

— Я убрал от тела пространственную воронку. Осталось достать из Фора душу Арис, и дело сделано. Нерокромеран обманул меня жестоким образом, но ему это не сойдёт с рук. Сразу знал, что нельзя верить имперскому прихвостню!

Что? О чём он говорил? Неро имел с ним дело? И обманул его в чём-то? Арис и её душа находятся отдельно? Как всё это возможно?

— Где сама Арис, скажите мне, прошу! — взмолилась я. — Всё равно я от вас уже никуда не денусь!

Я сделала вид, что сдалась и больше не оказываю сопротивление. Но сама думала, как же мне выкрутиться из этой нелепой ситуации. Он обладал немалыми силами, несмотря на свой скромный вид, а я не могла вернуть свои способности. Точнее магию Арис.

— Арис… Арис. Вон где, — он вновь указал на Фор. — Её душа заключена в артефакте силы эммов. Сколько времени я потратил, чтобы достать её наружу и вернуть её в тело, что находилось здесь, сколько пытался блокировать странную четырёхмерную пространственную воронку, что он создавал — всё было напрасно. Но сегодня мне это удалось! Я нашёл способ уничтожить её! Воронки больше нет!

Так вот почему Фор не всегда переносил меня к Дэну! Кажется, я поняла. Ведь в это время маг колдовал над бездушным телом, желая вернуть в него жизнь. Блокировал непонятную мне воронку, невидимый блуждающий портал, который связывал тело Арис, Фор и меня. А я оставалась на Земле, не понимая, в чём дело.

— Так Арис в нём? — я почувствовала, что у меня округляются глаза от этой новости. Как это вообще возможно?

— Неро обманул меня. Думал, ему удастся обхитрить старого Самайона. А сам попался в свою же ловушку!

— Причём здесь вообще Неро!

Он прошёлся по комнате. Что-то долго и тщательно перемешивал в своих пробирках, а потом вылил содержимое на круглую пластину в центре комнаты. Оттуда раздалось звучное шипение, а вокруг пластины образовался густой чёрный туман.

— Всё… Поле восстановлено. Осталось совсем немного, и имперские наследники больше ничего не смогут сделать. Все жители Эймара за пределами поля будут уничтожены в один прекрасный миг. И тогда наступит эра величия Ар-Магора… Мы завладеем полностью этими землями… Неро, тоже мне великий политик. Думал, получил козырь против Её Величества Кителлы вэл Деолен? Вот только просчитался чуток. Самайона Лемерта не так просто обмануть, хотя временно ему это удалось сделать.

— Что сделал Неро, скажите! Я должна знать правду!

— Правду? Неужели человеку из-за Грани интересна правда? А, забыл, ты же успела вдоволь пообщаться с наследным принцем Эймара. Я скажу тебе. Всё равно ты больше никому ничего не расскажешь. Осталось совсем немного, и магия уничтожения перейдёт в нужную ступень. И тогда всё! Всем им конец…

— Правду, — прошипела я. — Хватит ходить вкруг да около.

— Я почти пятьсот лет искал то самое заклятье, что сможет блокировать Фор, и поможет нам. Кителле удалось обвести Алистера старшего вокруг пальца и убить его. Но Фор был всё ещё неподвластен ей. И тогда Неро, которому удалось выжить в той битве, заключил со мной сделку в обмен на свободу. Он знал, в чём состоит один из секретов Фора. Клайстен сказал ему ещё перед смертью, в ходе той битвы.

— В чём же?

— Фор сконцентрирован на чувствах и эмоциях владельцев. Он копит в себе всё, генерирует энергию отчасти благодаря тому, что сам питается чувствами.

Неро сказал мне это, когда пришёл ко мне, чтобы заключить сделку. Единственным способом лишить имперских наследников способности пользоваться Фором, являлось нанести на него заклятье. Оно заключалось в том, что душа той избранной, кого любит владелец Фора, будет заключена в нём. Точнее избранная одного из владельцев, имеющих доступ к силам Фора. По словам Неро это должна была стать его сестра, которой он жертвовал ради своей свободы. Казалось бы жертва, да, с его стороны. И я поверил ему. Но Неро знал, двуличная тварь, что Дэнмириан не питает к ней никаких чувств, как впрочем, и к другим. Его целью являлась Арис, дочь императрицы. Никто в Ар-Магоре, в том числе и я, не знал, что между Орсинианом и Арис уже вспыхнула любовь, настоящая любовь. И заклятье, что планировалось применить к избраннице старшего принца, переметнулось на Арис, принцессу Арис вэл Деолен.

— Кажется, я поняла… Но ведь заклятье можно снять!

— Можно, конечно… — Самайон вдруг расхохотался, даже пробирки задрожали на полках. — Вот только никто и предположить не мог, что Фор притащит тебя за Грань, а старший принц влюбится в ту, что заняла тело Арис. А способ снять заклятье есть, но только вряд ли кто пойдёт теперь на это. Неро думал, что поймал на крючок меня и Кителлу, но не тут то было! Он попался сам! Другу помочь хотел? Вот теперь посмотрим, кто оказался победителем.

— Но ведь вы тоже ошиблись, — заметила я. — Иначе не прилагали бы столько усилий, чтобы продолжить свои исследования.

— Императрица искала Арис по всему Эймару. Это единственное, что останавливало её от продолжения атаки, — прошептал маг. — Но я сказал ей, что мне удалось вернуть Арис. И теперь магию уничтожения не остановить.

— То есть она сошла с ума? — я покрутила у виска. — Зачем уничтожать всех?

— Потому что Ар-Магор давно перенаселён. Тех земель, на которых ещё можно существовать, уже недостаточно для наших потребностей. Народ Ар-Магора вымирает.

— А по-хорошему что, нельзя было договориться?

— С кем? С императорским семейством Эймара? Это невозможно. Мой покойный император пытался наладить контакт, но ему ничего не удалось.

— Да тут места ещё на население трёх миров хватит, судя по тому, что я видела!

— Теперь уже слишком поздно. Я обещал Её Величеству доставить Арис к ней сегодня же. Но вот с душонкой-то проблема так и не решена. А она не знает этого, не знает про разделение души и тела.

— И как вы объясните ей, что в теле Арис находится человек из-за Грани? Ох, я бы посмеялась. А ведь она ничего мне не сделает, не так ли?

Чёрт возьми, что же делать. Эта беседа, конечно же, познавательна, но надо спасти остальных. И Фор забрать, чего бы это не стоило. Вот только как? Я отошла в сторону, косясь в сторону артефакта, но продолжила разговор:

— Осталось совсем немного. И тогда произойдёт неизбежное, — бормотал маг.

— Что? Что ещё хуже может произойти?

— Я и сам не знаю… — он вдруг осёкся и отошёл к своему магическому кругу.

— Это как?

— Слишком сложным оказался Фор. Слишком много в нём секретов. Он как отдельный организм, функционирующий сам по себе… Казалось, что я просчитал все детали заклятья, проработал магию в совершенстве… Но я ошибся… И Неро ошибся…

Вот это новость. Похоже, что маг был сам обескуражен. Но не может быть, что нет выхода. Он же есть всегда!

— Я не уверен, что мне удастся вернуть душу Арис на место… Хотя… Но ведь тогда Фор снова заработает, а лишь он способен остановить неизбежный процесс уничтожения.

Он что-то долго бормотал себе под нос. А я с каждым его словом понимала, что всё куда сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Но тут я заметила, что за окном промелькнула тень, скрывшись за подоконником. Кто это? Неужели Дэн? Это точно был кто-то из наших. Но кто? Невидимая тень внезапно влетела в лабораторию. Неро! Он регенерировал свои крылья, и нашёл меня. Или он всё же предатель? Кому вообще можно верить? Он принял человеческий облик.

— Вот мы и встретились вновь, Самайончик. Давненько не виделись. Смотрю, ты уже нашёл принцессу? — ухмыльнулся он.

Неро как всегда играл на публику, и этого было у него не отнять. Он важно прошёлся перед носом мага, и как бы нечаянно опрокинул локтем пару пробирок на пол. Старый маг до того наблюдавший молча за нежданным гостем, вдруг взъелся. Он резким силовым ударом отправил Неро к той же стене, куда была впечатана недавно я. Тот поднялся, отряхнув свою одежду как ни в чём не бывало.

— Зачем так грубо? Я ведь пришёл к тебе с миром, — прошипел он.

— Ты сыграл свою роль в этой истории. Вот только вышло не по-твоему, и не по-моему, Неро. Мы оба проиграли.

— Почему же? Неужели всё так плохо? Принцесса у тебя, Фор у тебя. Оба принца Эймара в руках Кителлы. Разве вы не этого хотели?

— Она хочет вернуть свою дочь. Это главная цель Её Величества.

— Забыл сказать про уничтожение Эймара. Я всё слышал!

Пока шла их длительная перепалка, в которой я так и не услышала ничего нового, про меня, кажется, забыли. А я смотрела во все глаза, что можно сделать. Мне показалось, или Неро специально уводил его взгляд от меня? Кажется, так и было. Что делать?! И тут я предприняла то, до чего, наверное, бы никогда не догадались местные жители, привыкшие использовать вместо оружия свою магию. Я высмотрела в углу лаборатории широкий табурет. И дождавшись момента, когда маг окажется напротив меня, я подскочила со спины и надела ему его на голову. От резкого удара плоская верхняя часть сиденья выскочила, и старикашка оказался в плену деревянных ножек, переплетённых между собой крепкой лозой. От удара он упал. Пытался пошевелить руками, чтобы использовать магию, но импульсы отправлялись куда попало, но не в нас. При этом разбились несколько колб, из которых вылилась на гладкий пол зелёная и фиолетовая жидкости, что при смешении начали испаряться, окутав помещение разноцветной дымкой. Мы с Неро оглянулись друг на друга, и улыбнулись. Потом заткнули магу рот, и он лишь мычал, не в состоянии пошевелиться.

— Будешь знать, как с нами связываться, — сказала я ему.

— А ты молодец! Сообразительная девочка! А я всё думал, что же принц нашёл в тебе.

— Где он? — тревожно спросила я. — Где Дэн?

— Ты должна это знать лучше. Ведь вы оставили меня раненого. И это сделал твой ненаглядный. А ведь я старался лишь для него! Он сам меня предал.

— Так… насчёт предательства вопрос ещё спорный. Я тут такое услышала, — я кивнула головой в сторону мага. — Оказывается, это ты тут с этим сумасшедшим старикашкой афёры мутил. А ещё на Орса пытался всё спихнуть. Я уже знаю, что случилось.

— Очень хорошо, что тебе стало это известно. Я ненавидел Орса всегда. Он как младший сын Клайстена всегда имел свои привилегии, а на самом деле он просто бездельник, который не принимал никаких важных государственных решений. Слабый, безвольный… А потом я случайно узнал о его связи с Арис. Он знал, что этого нельзя делать, однако пошёл всему вопреки. И что? Думаешь, я мог оставить всё как есть? Тем более, после того, как узнал про свойства Фора от императора. Одна жертва и победа наша. А Кителла не посмела бы жертвовать Арис.

— Вы оба хороши. За спинами своих правителей наворотили дел. Каждый пытался сделать лучше для себя, а Фор избрал свой поворот событий. Что теперь делать? Неужели на самом деле всё уничтожится? А как же Дэн?

Неро вытащил кляп изо рта мага, глядя ему в глаза:

— Что делать? Отвечай? Как снять заклятье? Ты должен это знать!

— Кажется, он и сам не знает, что натворил, — заметила я.

— Это невозможно!

— Никто не планировал моё появление здесь. Ваш Фор, он как центральный компьютер, знает всё, и сам принимает решения согласно своей заданной программе. Вы оба ошиблись, поэтому непонятно, как вообще выкручиваться из этой ситуации!

— Жертва будет по любому, — прошептал вдруг маг, который до этого молчал. — Кителла не знает о самой сути заклятья, я не сказал ей, боясь навлечь на себя её гнев из-за того, что в этой истории пострадала её дочь. Кто-то должен погибнуть, чтобы Фор смог остановить процесс уничтожения. Лишь он на это способен. Я слишком увлёкся. Когда я понял, что Арис наконец-то в моих руках, как и её душа, то запустил магию, как того требовала императрица. В живых останутся лишь те, кто находится под защитой поля.

— Прекрасно! Значит, мы останемся живы, а все остальные погибнут? И Кион, и Сворош, и остальные, кто остался за пределами города. Хорошенькое у нас положение. Как снять заклятье?! — прокричала я ему прямо в ухо.

Но в ответ маг лишь захихикал. От злости Неро пнул его ногой, а потом добавил небольшой синий разряд, от которого маг сморщился ещё больше.

— Берём его с собой. Что-то мне не нравится всё это совершенно. Нужно отыскать остальных.

— Давно пора! Ты знаешь расположение дворца?

— Конечно! Я же тут был постоянным посетителем. Тронный зал в противоположной части. Это башня северной части дворца, где этот, — Неро пнул мага ногой ещё раз, — оборудовал себе кабинет. Смотри за ним, а я сейчас оценю обстановку. Что же делать, что делать с этим заклятьем? Как же снять его? Ума не приложу! Кто же знал, что она совсем сойдёт с ума и решит уничтожить весь белый свет. Никто не рассчитывал на такой исход событий. Никто…

Неро отрастил крылья и взметнул вверх, вылетев за пределы дворцовых стен, оставив меня на минуту со стариком, что весь дрожал.

— Вы меня простите, но так было нужно, — прошептала я. — Нельзя допустить, чтобы все погибли. Неужели вам это необходимо, и нельзя было договориться мирно?

— А за Гранью живут неглупые существа. Приказ моей императрицы для меня нерушим. Я ничего не мог сделать. Есть лишь один способ снять заклятье с Фора. Но когда заклятье будет снято, душа Арис вернётся на место, в своё тело…

Я хотела спросить ещё, но Неро вернулся. Он победно ударил хвостом о пол, разбив ещё пару пробирок и колб. Его глаза сверкали, а лицо (если можно было его так назвать) исказилось гневом.

— Нам нужно идти. Здесь нет охраны. Но мы пойдём пешком. Летать слишком опасно, — он осмотрел помещение в поисках ключа от дверей. — Как открыть замок? Отвечай! — прошипел он на старика.

— Вон там ключи, — он махнул головой в сторону письменного стола.

— Рина, пойди, посмотри. Его нельзя оставлять одного! Прихватим его с собой.

Я прошла к указанному ящику и достала оттуда большую связку ключей.

— Эти?

Маг кивнул головой.

— Неро, а как же Фор! Я не могу достать его из той штуки!

Неро скосился на артефакт. Потом снова повернулся к Самайону, и ударил его молнией.

— Возьми его и подай нам!

Маг молчал, делая вид, что не слышит этих слов.

— Я что, со стеной разговариваю!!! Выключи своё устройство!

Я осмотрела ещё раз приспособление, что пускало разряды, проходящие сквозь артефакт. Кажется, розеток здесь не предусматривалось. Как же это работало? Это на самом деле было электричество или нечто иное? Хотя… Вон же, шестерёнки, что вращаются, словно часовой механизм. Не такая уж это и магия, просто заведённая игрушка. Эх, прости меня! Я взяла второй табурет, копию того, что уже сломала о голову мага, и зарядила им в устройство, что удерживало Фор. Две пластины распались в стороны, всё ещё выпуская в воздух маленькие разветвляющиеся светящееся молнии, а потом всё стихло. Я аккуратно достала из-под них за цепочку еле тёплый артефакт.

— Вот и всё! Тоже мне, проблема!

Мы спустились по винтовой лестнице, и вышли в длинный коридор императорского дворца. Стояла мёртвая тишина, видимо, Кителла не слишком жаловала гостей. Слуг тоже не было видно, но Неро всё равно оглядывался и принюхивался после каждого поворота, пытаясь по своим ощущениям вычислить невидимых шпионов, что могли поджидать нас в любом месте. Но пока никто не попался нам на пути. Маг плёлся впереди, а Неро подталкивал его, не желая упускать из вида.

— Где они могут быть? Отвечай!

— Я не знаю, где ваши принцы. А вот императрица ждёт меня в тронном зале. Ждёт вместе с Арис. Да, и оттуда самый лучший обзор на город, чтобы воочию убедиться в результате магии уничтожения.

— Ага… Билеты на шоу куплены… Осталось только запастись попкорном, чтобы воочию и со вкусом оценить размах армагеддона, — пробормотала я.

На самом деле мне было вовсе не до смеха. Страшная, накалённая обстановка, вероятность уничтожения всего населения Эймара… Да она даже своих наёмников не щадила, которые были по всему миру. Ей чуждо всё человеческое… Или же она сумасшедшая? Как же страшно с ней снова встретиться, даже слов нет, коленки подгибались от одной мысли, что я увижу сейчас снова ту крылатую демоницу, что явилась в Варитор, объятая языками пламени. Страшно-то как!

— Чего застыла? Шевелись, времени всё меньше! — шикнул Неро, что вырвался вперёд.

— Неро, может нам стоит самим поискать Дэна и Орса?

— Ты хоть представляешь, сколько времени мы потеряем, обшаривая все темницы дворца! Ты должна сыграть роль Арис! И выяснить, где же находится Дэн.

— А как же ты? Ты хочешь сказать, что оставишь меня одну?

— Именно это я и хочу сказать. Но я буду рядом, и если что смогу придти на помощь.

— Это подстава, Неро, — прошипела я ему. — А что будет с магом?

— Он останется пока со мной. А я проконтролирую, чтобы он ничего не вытворил за это время.

— Ну ты и скотина. Двуличный тип. Ты же знаешь, чем я рискую!

— А ты прекрасно знаешь, чем рискуем все мы… Это наш единственный шанс.

А ведь он и здесь прав. Вот только как быть мне? Забыть на время о своих страхах и включиться в эту игру? Бррр! Страшно. Но нужно, надо собраться с мыслями.

— Как ты узнаешь, где они?

— Придумай что-нибудь. Оттуда великолепная слышимость, ведь зал предназначается для торжественных церемоний. Кителла так обрадуется встрече с тобой, что на нас никто не обратит внимания.

— Но ведь ты в одиночку не сможешь освободить из всё равно… Вот же чёрт… Неро. У нас ничего не получится!

— Ради Дэна, если ты его любишь… сделай это!

Знал же, на чём меня зацепить. Так, Рина! Отбросила все свои страхи. Ты Арис, принцесса Ар-Магора (чёрт возьми, я даже не знаю, где это и что это такое…) Прочь сомнения и страхи, только действие и холодный расчёт. И спрятать все свои эмоции. Ведь ты же умеешь это делать, ещё на Земле тренировалась три года…

— Неро, я пошла. Будь здесь! — я указала на широкий балкон, что выходил из тронного зала…