Глава 11

Глава 11

Утро встретило нас прохладой и удивительно чистым небом. Путь оказался совсем не тяжёлым — магия, хлынувшая в мир, будто подгоняла нас в спину, наполняя силами. Мы шли около трёх часов, сверяясь с картой и послушно следуя за золотистым поисковым шариком, который Киллиан пустил перед нами.

И вот, за очередным песчаным холмом, показалось чудо.

Среди выжженной, безжизненной пустыни возвышалось величественное строение. Огромная каменная арка, высеченная из тёмного монолита, казалась чужеродным исполином в этом море песка. По её краям вились древние иероглифы, а пространство внутри самой арки дрожало и мерцало тонкой радужной плёнкой, скрывающей путь в Светлую империю.

Мы остановились в нескольких шагах от этой сияющей завесы. Шанти нервно дёрнул хвостом, Киллиан замер, не выпуская моей руки, а я просто не могла поверить своим глазам.

— Неужели наше приключение закончилось? — тихо спросила я, глядя на переливы портала. — Неужели мы правда возвращаемся домой?

Киллиан мягко сжал мою ладонь и перевёл взгляд на меня. В его глазах отражалась радужная магия арки.

— Похоже на то, Рина. Светлая империя открыта, а нас ждёт Тёмная. Готова?

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как внутри всё трепещет от смеси облегчения и предвкушения.

— Проливать снова свою кровь? Готова.

Мы стояли перед мерцающей аркой, но в моей голове вдруг всплыла одна деталь, которая мгновенно перебила всё торжество момента.

— Слушай, Киллиан, — я прищурилась, глядя на него снизу вверх. — Мне тут одна мысль покоя не даёт. А как ты тогда так быстро доставил меня из академии к себе в спальню? Помню, мы стояли у общежития, целовались... а потом моргнуть не успела, как мы уже в кровати.

Киллиан самодовольно усмехнулся:

— О, это было проще простого. Я использовал портальный шар.

— У тебя есть такие шары?! — я аж поперхнулась.

— Был, — уточнил он. — Последний. Такие камни уже лет пятьсот в Империи не водятся. Их делали только здесь, в Светлой империи, когда магия была на пике. В Тёмных землях их никто не умеет создавать, да и сил у магов не хватит. Даже я знаю теорию, но на практике это не сработало. Магия была слаба.

Я замерла, осознавая масштаб катастрофы. В голове пронеслись последние две недели: болота, горы, колючие кусты, проливные дожди и мои стоптанные ноги.

— То есть... — мой голос опасно задрожал. — То есть мы могли попасть сюда за секунду?! Вместо того чтобы почти месяц месить грязь по горам и болотам, страдать от дождя и спать на корнях, ты... ты просто потратил этот артефакт, чтобы затащить меня в кровать?!

— Я хотел тебя успокоить, — невозмутимо отозвался Киллиан, хотя в глазах плясали чертята. — И, честно говоря, ни капли об этом не жалею. Так, мы узнали друг друга ближе.

— Да-а-а, — подал голос Шанти, издевательски потягиваясь. — Я думал, только у Рины мозгов нет, а оказывается, вы нашли друг друга. Два сапога — пара, и оба левые.

— Ах ты, мешок шерстяной! — Киллиан выразительно посмотрел на хранителя. — Я теперь Рину понимаю. Слушай меня внимательно: я себе тоже собаку заведу. И вот тогда мы с ней на пару посмотрим, как ты запоёшь.

Шанти даже усом не повёл. Он окинул мага максимально презрительным взглядом, на который только способен кот.

— Сам ты мешок, кожаный. И не угрожай мне тут,а то я... я... — фыркнул он.

— Что я? Что ты мне сделаешь? — Киллиан насмешливо выгнул бровь. — Мышцы свои покажешь, которых под мехом в помине нет? Или, может, попытаешься задавить меня своим круглым пузом? Оно у тебя скоро по земле волочиться будет!

Шанти от такой наглости даже дар речи на секунду потерял и непроизвольно втянул живот, а я, несмотря на всё моё возмущение по поводу портала, не выдержала и громко расхохоталась.

— Ну и бог с ним, с этим шаром переноса!Ты, Киллиан прав. А ты Шанти прекращай, потому что, действительно, скоро получишь.

Хранитель выглядел так, будто прямо сейчас готов разорвать на груди невидимую тельняшку и броситься в бой. Но, встретившись взглядом с Киллианом, он внезапно сник и снова втянул живот. Видимо, понял, что с «Мистером Совершенство» такие номера не пройдут — тот его насквозь видит.

— Ну хорошо, Килиан, — я повернулась к любимому. — С поиском источника и порталом разобрались. Ты прав, за это время мы действительно стали намного ближе. Но я тут вспомнила... а как же сюрприз, о котором говорил твой друг Стэй?

Киллиан на мгновение замер:

— О боги, из-за всех этих событий я совсем про него забыл! Сейчас посмотрю. Я же взял его блокнот с собой!

Мы сверились с записями и прошли по указанному маршруту. Оказалось, нужно было миновать выжженный пятачок вокруг арки и спуститься чуть ниже, в низину. Стоило нам преодолеть небольшой склон, как я застыла в полном недоумении.

Внизу, насколько хватало глаз, раскинулся огромный, густой лес, больше похожий на величественный, ухоженный парк. Выжженная пустыня осталась там, наверху — видимо, её создала мощная магия, чтобы запечатать проход и скрыть этот оазис.

А здесь... здесь начинался настоящий заповедник. Никаких аномалий, никаких мёртвых гор — только море зелени, вековые деревья с пышными кронами и чистейший воздух. А прямо перед наминами раскинулось зеркальное озеро, в чьих водах отражалось солнце. И через него перекидывался массивный каменный мост. Он вёл не просто к дому, а к самому настоящему замку. С высокими шпилями, изящными арками и мощными стенами — я такого даже в сказках не видела!

Я чувствовала, как моя челюсть медленно, но верно стремится к полу. Это был не просто дом, а изящный особняк, который идеально вписывался в ландшафт, словно он сам вырос из этой земли.

Киллиан замер рядом со мной. Я увидела, как по его лицу пробежала тень узнавания, сменившаяся неверием.

— Это... это мой родительский дом, — прошептал он, глядя на виднеющиеся вдали шпили. — Стейт нашёл его. Он восстановил его из руин... и на это потратил всю свою магию...

Я смотрела на всё это великолепие, не в силах вымолвить ни слова. В голове набатом стучала только одна мысль: «Ничего себе... Похоже, мой будущий муж из о-о-очень непростой семьи».

Ну конечно, он же упоминал, что он герцог! Но одно дело слышать сухой титул, и совсем другое — видеть этот бескрайний заповедный парк и родовой замок, который дышал историей и запредельным богатством.

И тут мне вдруг стало так нестерпимо стыдно, что захотелось провалиться сквозь землю прямо здесь, на глазах у опешившего Киллиана. Я вспомнила всё: как я вела себя при нём, в какие нелепые и дурацкие ситуации попадала, как дерзила и как, не стесняясь в выражениях, спорила с ним по любому поводу. Боже, да я даже на нашем свидании за ужином умудрялась отправлять продукты в свободный полёт! Он наверное уже и не удивляется что меня в рандомный момент может похитить стайка почтовых голубей или затянуть в текстуры тротуара, но... Он целый герцог, а я ...

Наверное, местные леди из высшего общества падали в обморок от одного его взгляда и уж точно не позволяли себе и половины того, что вытворяла я. А я? Я висла у него на шее, мешала смотреть карту и припомнила ему его возраст.

Даша, — мысленно отвесила я себе подзатыльник, — ты вообще когда-нибудь научишься манерам? Императрица ты наша... недоделанная.

Я украдкой взглянула на Киллиана, ожидая увидеть на его лице холодную маску аристократа, но он смотрел на этот дом с такой искренней, почти мальчишеской нежностью, что моё сердце снова дрогнуло. А может я это зря? Может, именно за это он меня и полюбил? За то, что я — это просто я?

— Рина, ты не против… если мы повременим с возвращением в Тёмную империю? — тихо спросил Киллиан, не отводя взгляда от шпилей.

- Нет. Пойдём скорее, тебе наверное уже не терпится оказаться...дома.

Конечно, я не была против. Как я могла отказать? Это был его дом, который он не видел целых пятьсот лет. Место, где он вырос и которое считал навсегда утраченным.

Мы прошли по массивному каменному мосту и вступили во внутренний двор. Ощущения были… обалденные. У нас, на Земле, туристы платят бешеные деньги, чтобы поглазеть на Виндзорский замок или поместья британской аристократии, а я тут стояла как полноправная гостья. А может и как будущая хозяйка. И чувствовала я себя при этом максимально «соответствующе»: девочка, которая вот-вот должна вбежать на бал к королеве Елизавете, но почему-то одетая в пыльные чёрные штаны и измятую рубашку.

Когда мы вошли в сам дом, на нас обрушилась оглушающая тишина. Раньше здесь наверняка кипела жизнь: слышались голоса гостей, звон посуды, смех родителей Киллиана. А сейчас — только пылинки, танцующие в лучах заходящего солнца.

Я старалась ничего не трогать и не лезть с расспросами. Понимала, что Киллиану сейчас нужно просто побыть здесь, пережить эту встречу с прошлым и осознать потерю. Я решила подождать его в огромной гостиной, чтобы он мог молча пройтись по комнатам один.

Шанти, на моё удивление, тоже не спешил исследовать территорию. Я -то думала, он первым делом умчится искать себе очередную «кошачью мадам» или самую мягкую кровать в этом замке, но нет. Он тихо сидел рядом со мной на роскошном бархатном диване и огромными глазами разглядывал великолепный интерьер.

Глядя на его ошарашенную мордочку, я даже подумала: неужели и ему, как и мне, стало стыдно за то, как он вёл себя с Киллианом? Неужели величие этого места подействовало даже на него?

Впрочем, это же Шанти. Скорее всего, шок скоро пройдёт, совесть снова уснёт, и он начнёт требовать деликатесы на золотом блюде.