Глава 2.

Хлопок и тишина. Чувство полета никуда не делось. Глаза открывать по-прежнему боюсь, хотя слепить престало. Я немного успокоилась и попыталась разобраться в том, что происходит. На обычную поездку не похоже. И что это за байк такой? Может быть, это новая разработка военных, и он умеет летать? И почему мне жарко, а не холодно? О каком мире говорил Микаэль? Мы перемещаемся в другое измерение? Да ну, бред какой-то. Я фэнтези никогда не увлекалась, мы с Максом стойкие реалисты. Друзей ролевиков у меня тоже не было. Микаэль? Зачем ему разыгрывать меня. Голова разболелась от вопросов без ответа, тело ныло от неудобной позы. Остановимся, устрою парню допрос с пристрастием. Все выложит, никуда не денется.

Неожиданно байк начало болтать из стороны в сторону, а затем вверх и вниз. Еще  одно ускорение, тишина и свободное падение.

- Карманоло! - судя по интонации, выругался Микаэль на неизвестном языке.

Мои руки сами разжались, и я рухнула на пол. Посадка оказалась жесткой. Пол оказался из мраморной плитки. Как же больно! Открыла глаза и попыталась встать.

Первая попытка оказалась неудачной. Я лежала в каком-то длинном коридоре, и в обозримом пространстве никого рядом не было. Где же Билави? Кажется, он предупреждал о таком исходе, и мне предстояло ожидать его здесь. Повторила попытку подняться. Превозмогая боль, удалось встать на четвереньки и буквально доползти до стены рядом. Кажется, мне еще повезло, а могла бы и головой куда-нибудь врезаться, полутемный коридор буквально заставлен мраморными фигурами, перемежающимися с каменными лавочками в нишах. С трудом поднявшись, доковыляла до одной из них, буквально свалившись на жесткую поверхность. Дальше я, кажется, отключилась.

Пришла в себя не сразу. Сознание то возвращалось, то покидало меня. Тошнило и ужасно хотелось пить. Я лежала все на той же скамье, куда перебралась с пола. Как долго я была в отключке? Видимо, достаточно, потому что к жажде, прибавилось желание что-то съесть. Тошнота постепенно отступала. Где же Микаэль? А если с парнем что-то случилось? Что я буду делать? Сидеть и ждать? Но как долго? А вдруг мой лжежених приземлился еще более неудачно и ему нужна помощь? О худшем исходе думать не хотелось.

Тупо сидеть на одном месте я больше не смогла. Раз это жилое здание, значит, где- нибудь поблизости есть люди. Ну, не съедят же меня суровые родственники Микаэля? Заставив себя подняться, пошатываясь, побрела по коридору, выбрав направление с помощью монетки, завалявшейся в кармане. Вышла решка, и я пошла направо. Свет невидимых светильников постепенно стал ярче. Мраморные статуи закончились и, повернув еще раз направо, я оказалась в небольшом зале, стены

которого были увешены портретами, а возле входа застыли два манекена в расшитых кафтанах, лосинах из тонкой кожи и сапогах-ботфортах. Как живые, - подумалось мне. Кажется, меня занесло в музей. Идти дальше или здесь Микаэля дожидаться? Решила пройтись вдоль картин, неизвестно когда я еще сюда попаду, а живопись я всегда любила. Строгие лица, старинная одежда. Мужские портреты

преобладали над женскими. Объединяло всех какое-то неуловимое сходство. Последним был портрет молодого мужчины. Возле него я задержалась надолго. Сходство с Микаэлем было поразительным, но и отличия имелись. На меня с портрета смотрели самые синие в мире глаза, а у Билави - карие, совсем как мои. Ямочка на подбородке у моего фиктивного жениха отсутствовала, а волосы были на

тон светлее. Скорее всего, это был портрет предка Микаэля. Кафтан, как на манекенах, был тому подтверждением. Махровое средневековье - не иначе.

Я так засмотрелась на красавца с портрета, что не сразу услышала приближающиеся шаги. Отчего-то вдруг стало страшно, и я не придумала ничего лучше, как встать за портьеру, скрывающую большое окно с цветными стеклами.

В музей вошли двое. Шаги замерли недалеко от меня. В тишине эхом разнесся голос одного из них. Судя по тембру, это был скорее подросток. Ему ответили низким бархатным голосом, несомненно, принадлежащим мужчине постарше. Язык был мне непонятен, кажется, на нем говорил Билави. Я успела запомнить все два слова, одно из которых явно не литературное, поэтому понять, о чем шла речь не могла.

Не удержалась и, слегка отодвинув портьеру, посмотрела на нарушителей моего спокойствия. И тут же перевела взгляд на портрет, которым недавно любовалась. Высокий незнакомец остановился как раз под ним. Кажется, у меня глюки. Одно лицо, и костюмчик старинный все тот же, как на портрете, только взгляд у мужчины более жесткий и властный, да, пожалуй, выглядит он старше. Незнакомцы продолжили диалог, и у меня была возможность разглядеть их лучше. Младший - длинный худой паренек все время жестикулировал, казалось, он на одном месте стоять не может, нарезая круги вокруг родственника. Семейные черты, сходные с выставленными в галерее портретами, проглядывали у обоих, не говоря уже о том, что старший был копией мужчины с портрета. Только у подростка глаза были серые и не такие завораживающие. Наконец, они закончили говорить, и пошли на выход. Внезапно синеокий незнакомец остановился и пристально посмотрел в мою сторону. Увидел или почувствовал? Я отпустила край портьеры и вытянулась в струнку, даже дышать перестала. Пронесло, кажется, ушли.

Выбралась из укрытия. И чего испугалась? Ответить себе на этот вопрос так и не смогла. Ждать или не ждать Микаэля? Прошло уже достаточно времени, а он так и не появился. Надо двигаться дальше, но я снова оказалась у портрета, любуясь мужественными чертами. Когда его двойник оказался у меня за спиной, и почему я  не услышала шаги?

Резко обернулась на голос и замерла. Ближе мужчина оказался еще красивей, чем тот, который на портрете, но не так молод. Суровый взгляд незнакомца прожигал насквозь. Он что-то сказал, но даже если бы я знала этот язык, вряд ли что-то поняла, засмотревшись на его губы. Интересно, как он целуется? Опыт у меня был, но очень давно и неудачный. Из всего сказанного вычленила лишь одно слово - некроус. Отмерла окончательно и, вспомнив Юльку, похлопала ресничками и улыбнулась. Не прокатило, видимо, у меня взгляд недостаточно глупым вышел.  Мужчина терял терпение, на его скулах играли желваки, но снова повторил:

«Некроус», - и показал на мою голову. Я пожала плечами. Незнакомец, казалось, готов был испепелить меня взглядом. Наконец, он не выдержал и стащил с моей головы бандану, вместе с заколкой. Непослушные каштановые локоны рассыпались по моим плечам.

- Гера? - удивленно произнес он.

Вот тут я и вспомнила фразу, которую настоятельно просил заучить Билави.

- Аз римини Микаэль.

- Гера римини Микаэль?

Я радостно закивала головой, но незнакомец почему-то стал еще мрачнее. Кажется, он мне не поверил. Наверное, у них не принято надевать мужскую одежду на помолвку. А моя любимая бандана с черепушками вызвала еще большее недовольство, он ее даже на пол уронил и поднимать не торопился. Я с еще большим рвением произнесла вызубренную фразу и вспомнила о рюкзаке. Вот

только на мне его не было, как-то я сразу на этот печальный факт не обратила внимание.

- Аз римини Микаэль, - повторила в третий раз, но уже с меньшим энтузиазмом.

Если мужчина аристократ, а все указывает на этот неоспоримый факт, то он должен быть образованным и знать не один только родной язык. Больше книг на сайте кnigochei.net Пожалуй, начну с английского. Ну, кто не знает язык Шекспира? Правильно? Но один все же нашелся. Впрочем, не знал он и французский, и итальянский, и мой любимый латинский, и немецкий. Закончила я задавать вопросы на испанском. Все выдохлась. И чему его только учили?

За все время, пока я пыталась выяснить, на каком языке нам общаться, мужчина не  проронил ни слова, сфокусировав взгляд на моем лице.

- Карманоло! - не выдержала я и вставила еще одно знакомое слово.

- Гера! - возмутился незнакомец.

Упс, кажется, это совсем уж неприлично вышло.

- Гера, гера.... Простите, вырвалось. Я дико извиняюсь, но, возможно, вы знаток великого и могучего русского языка?

-Ви?

- Нет. Понятно. Перейдем на язык жестов. Я - Кира, - ткнула себя пальцем в грудь, -  римини Микаэль. Вы...? - теперь мой пальчик показал на грудь мужчины.

- Гер Габриэль дель Висенто Рено.

- О как. И не ниже, - не удержалась я от комментария.

- Ви?

Мой словарный запас пополнился еще одним словом, но наш разговор явно не клеился. Так и стояли молча друг напротив друга, глаза в глаза, пока не вмешалась судьба в  лице юного спутника гер Габриэля дель.... и так далее, вернувшегося вслед за своим старшим товарищем. Увидев меня, паренек остановился, широко  улыбнулся, отступил на шаг и протянул руку, которую я с удовольствием пожала. Но, оказалось, снова сделала что-то не так, судя по широко распахнутым глазам подростка. Может быть, у них принято целовать друг друга в щеки, раза эдак три? Или  обниматься? Нет, пожалуй, экспериментировать не буду, вдруг у парня тонкая  душевная организация, и он в обморок упадет от моих действий. И так весь  красными пятнами пошел от смущения. Поэтому я только дружески похлопала его  по плечу и представилась:

- Гера Кира - римини гер Микаэля Билави.

Но парень продолжил заворожено молчать. Зато заговорил его старший родственник все на том же иностранном. Говорил он быстро, много и непонятно. Я  вздохнула, юноша отчего-то тоже и, взглянув на меня с грустью, ответил гер  Габриэлю такой же скороговоркой. Не знаю как, но я вдруг почувствовала, что с  Микаэлем что-то случилось. Его имя в речи юноши прозвучало неоднократно и, с

каждым разом он становился все печальнее.

- Микаэль? - спросила я с тревогой.

Вместо ответа мужчина взял меня за руку и потянул за собой. Упираться не стала, раз уж попалась, то  сопротивляться нет смысла. Пока. Надеюсь, что меня отведут  к Билави, и с ним ничего серьезного не произошло.  Шли долго, петляя какими-то полутемными коридорами. В конце одного из них

паренек остановился и распахнул перед нами массивную деревянную дверь с  золотыми ручками в форме головы дракона. Помещение, куда меня привели, скорее всего, было рабочим кабинетом синеглазого. На столе, заваленном бумагами, я заметила знакомый рюкзак. Руки сами потянулись забрать его. Но гер Габриэль не позволил, указав на мягкое кожаное кресло у окна. Пожав плечами, я

послушно села. Паренек убежал куда-то с поручением, а мужчина, устроившись за столом, продолжил буравить меня синим взглядом. Не выдержав, неизвестность изводила не хуже жажды и голода, попыталась еще раз узнать о Микаэле.  Мужчина, видимо, понял, что я от него хочу, но только еще больше нахмурился и промолчал. Казалось, в этот момент он решает, что со мной делать. Да и зачем

что-то говорить, если я все равно ничего не пойму.

В дверь постучали, и вошел неприметный молодой человек в сером костюме. Впереди он катил тележку с расставленными на ней тарелками, закрытыми металлическими крышками. Что там было неизвестно, но приятный аромат щекотал ноздри, и мой желудок свело спазмом. Пытки едой я сейчас  не выдержу. Вот только в чем сразу начать признаваться не знала. Ничего криминального мы с

Микаэлем не замышляли, да и отказываться от своих слов поздно, других я все равно не знаю.

Пытать меня никто не собирался. Наоборот, передо мной поставили столик и открыли крышечки с тарелочек. Гер Габриэль участия в трапезе не принимал, наблюдая с едва заметной улыбкой, как я пытаюсь не сорваться и не наброситься на еду. Я так была занята поглощением пищи, что не заметила появления знакомого уже паренька. Тарелки оказались пустыми неожиданно быстро. Кивком ла сначала мужчину в сером костюме, затем хозяина кабинета. Кажется, на этот раз, я не соблюла субординацию. Мужчина с тележкой как-то странно посмотрел на меня, перевел испуганный взгляд на гера Габриэля и поспешил на выход.

Паренек, преодолев смущение, подошел ко мне и с поклоном представился:

- Гер Сонеэль дель Кармель Рено.

- Кира, - назвала еще раз свое имя.

Юноша слегка склонил голову в поклоне и, взяв мою руку, поцеловал кончики  пальцев.

Я чуть в осадок не выпала. Ну и порядки в этом клане! Настала моя очередь залиться краской. Не знаю, что было с лицом, а уши горели.

- Соти, - пригласил нас хозяин кабинета жестом, указав на свой стол.

Пока мы повторно знакомились с юным гером Сонеэлем, хозяин кабинета пытался открыть мой рюкзак. Выходило у него, откровенно говоря, плохо. Не помогало ни странное синее свечение, исходившее от рук мужчины, ни черный камень, которым он водил над рюкзаком. К чему такие сложности? И зачем из простого действия  целое цирковое представление устраивать? Я потянула рюкзак к себе и легко открыла потайной замочек. Микаэль показывал. Правда, когда к нему прикасаешься - слегка бьет током. Не простая вещица, короче, а с наворотами. Мне жестами предложили достать содержимое рюкзака. Пожала плечами, что он там хотел найти, не бомбу же с часовым механизмом?  Взгляд гера Габриэля по мере того как я вынимала свои вещи становился все более удивленным, да я и сама прибывала в шоке. Рюкзачок-то небольшой, я была уверена, что Микаэль пошутил, говоря, что взял все мои наряды, но все оказалось реальностью. Сначала я достала четыре пары туфель, затем шли аккуратно сложенные платья и деловой костюм. Разложив их на кресле, я снова сунула руку в  рюкзак, выудив оттуда прозрачный пакет с нижним бельем. Мои щеки запылали, а в  глазах хозяина кабинета вспыхнул неподдельный интерес. Быстро отложив

смутивший меня пакет в сторону, следующей я вытащила какую-то папку с  документами, которую тут же отобрали. Кивком, сообщив мне, что рюкзак и вещи я могу забрать, гер Габриэль углубился в ее содержание. А я принялась складывать  все обратно, но когда очередь дошла до костюма, состоящего из строгой длинной юбки в пол, белой блузки с длинными рукавами и жилета, юный гер Сониэль,

задержал мои руки. Кажется, мне предложили переодеться, видимо, мой вид не соответствует местным представлениям, как должна выглядеть гера.

Переодеться на самом деле хотелось, а еще принять ванну и посетить некий отдельный кабинет. Интересно, как у них тут с удобствами? И спросить невозможно и жестами не покажешь. Однако паренек оказался догадливым и отвел  меня в комнату, соседствующую с кабинетом. Показав на две узкие дверцы в самом ее конце, он оставил меня одну. Ура, да у них тут цивилизация! Ничего

средневекового - водопровод и канализация работали исправно, а ванна была произведением искусства. Лепнина на потолке, плитка с рисунком. Мини бассейн, куча разнообразных флакончиков на полочках и совершенно обычный кран. Жаль, что один и вода в нем холодная, но сейчас я согласна и на ледяную, лишь бы помыться. Рассматривая флакончики, нечаянно столкнула в воду какой-то кристалл синего цвета. О чудо, произошла какая-то химическая реакция, и холодна вода постепенно начала нагреваться. Я успела поваляться, помыться и даже одеться, когда в дверь громко постучали, и на пороге возник гер Габриэль вместе со своим юным спутником. Паренек отмер первым и, обойдя своего старшего товарища, с восторгом что-то произнес и опять приложился к моей руке. Вот делать им тут больше нечего! Неужели и гер Габриэль снизойдет до поцелуя? Нет, мужчина так и остался торчать в дверном проеме, загораживая собой выход, куда меня тянул юный гер, так и не отпустивший мою руку, только посторонился, пропуская нас вперед. Я почти почувствовала себя принцессой, если бы не влажные волосы, просохнуть которые так и не успели. Что-то сказав младшему родственнику, отчего тот сбавил темп, гер Габриэль подошел ко мне и провел руками над головой. Не знаю до чего у них тут наука дошла, но мои волосы оказались сухими за мгновение.

Наш совместный поход по все тем же извилистым коридорам закончился, на этот раз, в комнате, похожей на часовню. Посреди комнаты лежал огромный черный камень, а на ее стенах светились огненные пентаграммы. Кажется, пора начинать бояться. Все-таки они сектанты. Вон и человек к нам из стены вышел в сером балахоне, с капюшоном по самые глаза. Я с ужасом попятилась к дверям. Но сбежать не дали, гер Габриэль удержал меня за плечи. Незнакомец в капюшоне  подошел ближе и с помощью жестов попытался успокоить. Юный гер Сониэль старательно улыбался и что-то убежденно говорил.  Я переводила обеспокоенный взгляд с одного на другого, решив, что как только они расслабятся, тут же сбегу. Мне Микаэля разыскать надо, а не в темных ритуалах участие принимать.

Настойчиво, но в то же время мягко меня подвели к камню и предложили прикоснуться к  поверхности. Черная глыба неожиданно оказалась теплой. Первое время ничего не происходило,  лишь ощущение тревоги пропало. Странно, но вдруг захотелось прижаться к камню всем телом. Человек в капюшоне прикоснулся к моим вискам, отчего по телу пробежался электрический разряд. Пальцы на руках закололо и окутало голубым светом, а камень приобрел синий окрас. Незнакомец осторожно убрал мои руки с поверхности глыбы, ставшей опять черной, и отвел сопротивляющуюся меня в сторону. Зачем он прервал мое единение с камнем? Это было так чудесно, я сделала еще одну попытку вернуться, но гер Габриэль встал на моем пути.

Вдвоем они вывели меня из часовни. Человек в капюшоне поклонился и исчез. Вот так стоял рядом со мной и вдруг растворился в воздухе. Хотелось объяснений всего и сразу.

Я вопросительно посмотрела на старшего гера.

- Ви?!

Гер Сониэль посмотрел на родственника и, получив утвердительный кивок, сначала показал, а затем нацепил мне на ухо клипсу в виде золотого жучка с прозрачными крылышками и усиками - антенками.

- Как вы себя чувствуете, гера Кира? - неожиданно услышала я вместо абракадабры.

- Спасибо, хорошо.

Они меня поняли!  Жучок – переводчик догадалась я. А теперь спросить о самом главном, остальное подождет.

- Где Микаэль? Я очень за него волнуюсь.

- Гера Кира,  у нас принято обращаться к мужчинам из верхушки клана – гер…

- Понятно.  Гер, сир, сэр, пэр – как угодно, только скажите, что с ним все в порядке, а лучше отведите меня к гер Микаэлю.

Я как могла, сдерживала себя, чтобы не начать вытрясать из мужчин информацию. Трясти, конечно, лучше младшенького гера,  с ним я должна справиться. Но юный гер Сониэль раскололся сам без физического воздействия с моей стороны.

- Гер Миаль дель  Висенто Меро сейчас прибывает в своем замке в крыле целителей. Ваш крайслер для перемещения разбит…

-  Что с ним? Это серьезно? Он выживет?

На глаза навернулись слезы. Зачем было так рисковать из-за глупого розыгрыша? Или я чего-то не знаю? Вернее сказать – ничего не знаю. Попала в странное место и люди тут – странные. И это еще мягко сказано!

- Не плачьте, прекрасная гера. Гер Микаэль сильный маг, конечно, он выживет и скоро вернется в наши ряды. С ним рядом лучшие целители клана.

- Проводите меня к нему.

- Это невозможно, - вступил в диалог старший гер, - замок и владения клана Меро находятся в двух днях полета на грифле.

- А эти, как их там, крайслеры? На них же перемещаться можно быстрее?

- Крайслеры созданы для перехода между мирами.

- Да, ладно, - произнесла я неуверенно.

 Кажется, веселенькая картинка вырисовывается. Нет, какие-то догадки на этот счет меня посещали. Но чтобы вот так в лоб получить информацию, что ты добровольно, пусть и слегка принудительно, попала в другой мир? Я сошла с ума или меня все же разыгрывают? И почему Микаэля назвали магом? Если они сейчас еще заявят, что их мир магический - точно свихнусь. Такого просто не может быть. А почему? - задала я вопрос сама себе, - потому что быть не может! Логично? Согласна - не очень.  Но магии на Земле нет. А не на Земле? Что-то я совсем запуталась.

- Кажется, нам следует объясниться. Сейчас, когда мы можем понимать друг друга, я предлагаю вернуться в кабинет. Прошу вас, гера, - мне предложили руку, которую я без раздумий приняла, - после нашей беседы я приглашу к вам  целителя. На первый взгляд вы перенесли переход между мирами на удивление хорошо, но могут быть скрытые повреждения, не видимые глазу. Мой дар далек от целительского, и не позволяет провести полноценное магическое сканирование.

И не надо,  - подумала я. Хватит и того, что приходится идти рядом  с мужчиной.  Надо отметить с очень красивым мужчиной, не смотря на его преклонный  возраст. На вид я бы дала геру Габриэлю лет тридцать, что, конечно, далеко не старость, но юность уже успела  помахать ему рукой.

Что-то не о том я думаю, скорей бы все прояснить. Следует еще раз попросить… или потребовать? Отвезти меня к Микаэлю.  Но, кажется, я не в той ситуации, чтобы что-то требовать. Еще бы понять, что за зверь такой эта магия и как ей управляют.

Пока я размышляла, мы успели дойти до кабинета.

- Прошу вас,  - передо мной распахнули дверь и проводили к знакомому креслу.

Гер Габриэль пододвинул стул и сел напротив. Юного гера и след простыл. И когда он успел отстать? Всю дорогу за нами шел, точно помню. Исчез, не прощаясь, а меня одну оставил на растерзание своему строгому родственнику. Пронзительный взгляд синих глаз не позволял расслабиться ни на минуту.

- Итак, гера. Вы прибыли вместе с моим племянником без приглашения со стороны его клана, нарушив границу нашего мира. По существующим законам вас следует задержать до  окончания расследования и передать на попечение Высшего Совета кланов.

Такого поворота событий  я не ожидала.

- И что со мной будет?

- В лучшем случае, вышлют в ваш мир.  Но есть и другие менее приятные варианты.

- Но я не сделала ничего плохого!

- Возможно. Кажется, гер Микаэль слишком долго отсутствовал на родине и стал необоснованно беспечным, переняв привычки землян. Да, я в курсе, откуда вы прибыли. Документы многое прояснили, но далеко не все. К сожалению для вас, гер Микаэля продержат в целебном сне не менее месяца, повреждения оказались слишком серьезными. Все могло закончиться гораздо хуже, вам несказанно повезло, юная гера.

Угу, свезло, так свезло.

- Все так плохо? –  спросила обреченно, опустив глаза в пол.

 - Я попытаюсь найти выход из создавшегося положения … И могу предложить лишь один вариант -  вас внесут в список  невест.

- Для Микаэля?

Мужчина сдвинул брови. Ну да, опять забыла добавить  долбанную приставку. Хорошо еще не назвала фиктивного жениха Михаилом. Не привыкла. Да и стоит ли привыкать? Хотелось бы убедиться, что с Билави все хорошо, и пусть меня высылают. Чуден этот мир, с удовольствием бы посмотрела на его просторы, но Земля родней.

- Нет. Клан  Билави вам навстречу, милая  гера, не пойдет. Не знаю, что задумал племянник, но моя тетушка не позволила бы неизвестной девушке войти в число претенденток на статус невесты для ее внука. У вас нет клана, стоящего за спиной, а положение в обществе для геры Марджи не пустые слова. Если бы нашлись родственники и признали вас, возможно, все прошло бы по сценарию племянника. Но победить на состязании невест у вас все равно нет шансов.

- А зачем мне выигрывать? Мы же только потроллить бабушку...., - невольно вырвалось у меня. И нечего смотреть на меня с укоризной! Я возмущена не меньше - не привыкла проигрывать, даже если сам приз мне не нужен, -  родственницу гер Микаэля слегка разыграть хотели, - поправилась я. Вряд ли мой собеседник знаком с троллями, если только с самыми, что ни на есть, настоящими. Неизвестно еще кто населяет этот мир.

- Я конечно, в курсе ментальных способностей своего родственника, но вы же, гера, не поддаетесь ментальному воздействию.

- Вы уверены?

Я не раз замечала, что окруающие, после общения с Микаэлем, становились более покладистыми, если не сказать больше. Но относилось ли это и ко мне тоже, понять сложно.

- Абсолютно. Такое чувство, что племянник  не предоставил  вам достоверной информации. Для того, чтобы вы оказались единственной претенденткой, нужно пройти ритуал, который несколько веков уже никто не проводил!

- Почему?

Услышанное в ответ не оставило сомнений в полном провале и так не идеальной операции под кодовым названием "фиктивная невеста". Гер Габриэль не поленился описать  сам ритуал и его последствия. Шансов не было уже лет как пятьсот. Ни одной истинной пары, связанной магически. То  ли артефакт сломался, то ли новобрачные не были по -  настоящему влюблены друг в друга. Магической науке, в лице моего собеседника, сие было неизвестно. А если тут браки заключаются не по любви, а   с учетом  положения на иерархической   лестнице, то ничего особенного в том, что артефакт престал работать, нет. Странно, что жители этого мира сами об этом не догадались.

Но артефакт артефактом, а к кому в невесты синеглазый интриган меня записать хочет? И какая ему выгода? Меньше всего гер Габриэль похож на доброго самаритянина.

- Хорошо, я как наивная дурочка  прониклась проблемами малознакомого человека, прибегнувшего к   небольшому шантажу. Но разве за это следует наказывать?

- Поверьте,  мое предложение единственный шанс для вас выйти с наименьшими потерями из сложной ситуации. Вы одна в этом мире, ни подруг, ни друзей. Мифические родственники не торопятся вас признать.

- Простите, какие родственники?

- Все говорит о том, что кто-то из ваших  родных - выходец из нашего мира. Очень близкий родственник, иначе вам не передались бы некоторые способности нашего мира. По какой причине он или она  не сообщил верховному совету о вашем существовании остается загадкой.

- Он. Родительница у меня точно земная. А причина у моих родственников, не желающих меня знать только одна – я им не нужна. Ошибка молодости, как заявила мне мама. Так что там с моими способностями?

- Сочувствую.

И почему мне кажется, что ни капельки мои проблемы мужчину не волнуют? Скорее, он пытается за мой счет решить одну из своих.

- Но вернемся к моему предложению.  Многие девушки из самых влиятельных кланов были бы счастливы, оказаться на вашем месте.

- И в чем подвох? Только не говорите, что вы вошли в мое бедственное положение  и  готовы помогать безвозмездно.

-  Не такая вы наивная, как представляется на первый взгляд. Я даже могу в чем-то понять своего племянника. О своей выгоде я предпочту умолчать. Не хотите ли узнать, чей невестой станете, прекрасная гера?

-  Ректора магической академии! Нет? Ну, не очень-то и хотелось. В молодость и красоту всех поголовно ректоров не верю, судя по нашему царю Федору, только скверный характер и совпадает с описанием в книгах. Не знаю даже, о ком еще мечтать остается. Принц! Точно, принц! Какое-нибудь сказочно-прекрасное и романтически-настроенное высочество жаждет видеть меня своей невестой. Нет? Тоже не потеря, - прорезалось у меня красноречие, наверное, от волнения.

Мой словесный поток остановили поднятием руки и властным взглядом, от которого мурашки по спине побежали. Так и заикаться начать недолго. Но не дождется, у меня такое положение, что хуже не бывает. Или бывает? Судя, по последовавшему  за затянувшимся молчанием предложению, еще как бывает.

- Не угадали. Вы будете внесены в список невест…, - гер Габриэль взял еще одну театральную паузу, - для меня. Более того, если вы хотите выжить – проиграть в отборе не имеете права.

Вот это оборот.

- И кто у нас вы?

- Глава магического совета.

Занавес. Тут мне положено грохнуться в обморок от счастья. Но нет, сознание при мне и советует бежать отсюда куда подальше. Вот только куда и главное как?  В лес к партизанам? Если наличие лесов в этом мире предположить еще можно, то партизаны – фантастика.

- Не рады?

- Ну что вы, такое счастье привалило, - криво улыбнулась, желая оказаться от  счастья в лице гер Габриэля как можно дальше, а лучше всего на Земле, - а в статусе вашей невесты возможен визит к родственникам гер Микаэля?

- Вы будете просто обязаны присутствовать на приеме.

- Но Микаэль…

- Гер Микаэль  все еще будет пребывать в лечебном сне.

 - А разве прием не перенесут до выздоровления вашего племянника?

- Нет, он жив, вскоре будет здоров, кандидатки  в невесты прибыли. Так зачем откладывать?

- Действительно, о чем это я… А, о праве гер Микаэля на выбор.

Главмаг вздохнул, словно, сделал мне большое одолжение и продолжил свой рассказ о традиции выбора невест в этом мире.  Главное здесь, оказывается, пройти первый этап, а дальше еще семь заданий  выиграть  и все – ты единственная невеста. Взаимная симпатия играла при этом последнюю роль, если вообще учитывалась. Раньше окончательный вердикт выносил артефакт, но им уже давно никто не пользовался.  Неплохая у меня перспектива вырисовывается.

- О ваших мотивах сделать меня своей невестой умалчиваете. Объясните хотя бы, почему  вы так уверены, что я могу победить в конкурсах?

- Я далеко не уверен, но у вас самая высокая мотивация из всех претенденток – жизнь, - улыбнулся мне синеглазый интриган.

Ну, не соврал и то хлеб. А  мог бы сказать, что верит в мои силы и желает видеть только меня –умницу и красавицу  в своих женах.

И что мы имеем в результате переговоров? Соглашусь или нет на эту авантюру, попала в любом случае. Но для полного анализа ситуации требуется уточнить одну важную деталь. Я посмотрела прямо в глаза главмага:

- А если случится невероятное, и я выиграю конкурс?  Что будет со мной? Зачем вам жена непонятного происхождения  из другого мира?

- Я даю слово чести отправить вас, гера Кира, обратно на Землю.

Ну вот, теперь все немного проясняется. Жена гер Габриэлю не нужна, а я так вовремя под руку подвернулась. Статус женатого человека есть, а жены нет. Скажем, не вынесла разлуки со своим миром и сбежала. Неплохо придумано, но первым был Микаэль – «гигант мысли», а этот так – плагиатор. Остается решить верить синеглазому на слово или… правильно, необходимо заручиться гарантией.

- Я требую магическую клятву! – выпалила, сомневаясь, что подобная вообще существует.

Удивленно приподнятая бровь была подтверждением – таки да, я попала в точку.

- Хорошо, гера, я дам клятву. Только для этого необходимо, чтобы и второй субъект владел магией.

- Понятно. Откуда бы ей у меня взяться?

- Вы не так поняли.  Я сказал владеть, но не отрицал наличие у вас магических способностей. Более того ваш потенциал совсем не плох, блок в храме стихий жрец вам уже снял.

- Это что, я прям крутой маг?

- Гера, гера.  Такие выражения не присущи девушкам. Иногда у меня возникает сомнение в вашем правильном воспитании. Наличие способностей к магии и умение пользоваться – разные вещи.

Ну вот, а я уже себя волшебником почувствовала,  фея и не меньше. И пусть не сомневается, Макс меня правильно воспитал. Вот таких типов насквозь вижу. Жук магический. Сейчас еще скажет, что мне учиться надо. Хотя, когда учиться? Смотрины уже на носу, не успею. Вернусь на Землю обычной девчонкой, даже жаль немного.

 - Или клятва, или наша сделка не состоялась, - произнесла решительно.

- Согласен. После осмотра целителем, я поручу гер Сонеэлю заниматься с вами. Кроме того, вас будут обучать и другим необходимым навыкам для геры. У вас есть неделя до начала отбора. Жить будете в моем замке. Но ваше согласие мне необходимо уже сейчас. Накануне отбора закрепим сделку магической клятвой.

- Да, - пришлось согласиться. Других предложений мне не поступало, а это, на первый взгляд, кажется разумным.  Бежать некуда, знакомых нет. На этом фоне и гер Габриэль уже кажется  родным и близким. Не стоит только забывать, что держаться о таких близких следует подальше.

- Грат проводит вас, гера Кира, в крыло целителей, а позже покажет, где находятся ваши покои. По результатам обследования будет видно - назначать на сегодня занятия или дать вам возможность отдохнуть.

Я поднялась с кресла, поняв, что разговор окончен. И оглянулась в поиске провожатого. За моей спиной, действительно, стоял человек в сером костюме.

- До встречи, гера. Я навещу вас перед сном.

Как-то это заявление двусмысленно прозвучало. Я  тормознула  на ходу и резко развернувшись, поинтересовалась.

- А зачем?

- Как гостеприимный хозяин я должен убедиться, что вас комфортно разместили, узнать ваши пожелания. И не волнуйтесь, гера Кира, вам выделят компаньонку и грату. Вы, безусловно, привлекательная девушка, но…

- Но вам привлекательных и без меня хватает, -  подытожила я и продолжила путь к двери, позвав за собой молодого человека, - идемте, гер Грат. Вот так и тянет начать обучение. Через тернии, так сказать, назад к Земле-матушке.

Обладатель серого костюма, после моих слов споткнулся два раза, так что пришлось поддержать его за руку. А после моего к нему обращения, и вовсе не вписался в дверь. Сзади послышался смешок. И что такого забавного в том, что человек оступился и ударился лбом о косяк? Я уже хотела потребовать у гера Габриэля что-то холодное для оказания  первой помощи,  но вспомнила, что мы направляемся к целителям и только укоризненно посмотрела на развеселившегося не к месту главмага. Объяснять свое некрасивое поведение синеглазый не собирался и я, взяв за руку слегка побледневшего сопровождающего, покинула негостеприимный кабинет.

- Грат – не имя, - тихо произнес молодой человек,  высвобождая свою конечность из моего захвата и делая шаг в сторону, - и не маг, поэтому  приставка гер мне не положена. Я бы предпочел, уважаемая гера, не находится с вами в непосредственном контакте. За такой  проступок  могут наказать и перевести на более низшую должность, а у меня семья, дети.

- Революции на этих буржуинов магических нет. Мир – гратам!

Слуга, наконец, до меня дошло, кем является молодой человек, опять споткнулся, но я не стала его поддерживать. Пусть уж лучше шишку лишнюю набьет, чем его семья пострадает. И с лозунгами, пожалуй, я погорячилась.

Крыло, где располагался целительский корпус, находилось недалеко от кабинета главмага. Идти было откровенно скучно, грат на мои попытки заговорить отмалчивался, отстав  от меня два шага. Заблудиться в прямом, длинном коридоре  даже  при большом желании было невозможно.  Остановились мы в тупике. Мой молчаливый спутник, обогнув меня на расстоянии,  приблизился к гладкой  стене и вложил в  единственную выемку голубой  треугольник, тут же засветившийся красным. Стена растаяла, освобождая проход в большое светлое помещение.

- Света и радости, гера, - обратилась ко мне первая женщина, которую я встретила в этом мире.   Кажется, со мной только что поздоровались.  Приветствие мне понравилось, да и сама иномирянка производила приятное впечатление.  Я кивнула в ответ, с интересом рассматривая незнакомку. Впрочем, интерес был взаимным.

- Проходите, гранд Винд  Рааль, ожидает вас в приемной, - произнесла она и, осторожно взяв  за руку, повела меня за собой.

Я с ужасом думала, что совсем запуталась во всех этих герах, гратах и грандах, но оказалось что настоящий кошмар ожидал меня впереди.

Приемная целителя меньше всего напоминала кабинет врача на земле. Полумрак, длинный стол посреди комнаты, пара обычных, ничем не примечательных,  деревянных стульев голубого цвета и кушетка с черным камнем у изголовья.  Сам целитель выглядел весьма колоритно. Небольшого,   роста сухонький старичок с бородой как у Хоттабыча и весьма выдающимися ушами смотрел на меня, не мигая, черными глазами без зрачков. Да, не тех на Земле в ужастиках снимали, парочка таких экземпляров превратила бы любой фильм в бестселлер.

- Не бойтесь, гера, - женщина тихонечко подтолкнула меня в сторону целителя.

Что-то мне совсем расхотелось принимать участие в этом реалити шоу - Макс, забери меня отсюда. Но панические мысли быстро покинули мою голову, когда  «Хоттабыч» заговорил. Голос у старика оказался невероятно приятным,  скорее, даже чарующим. Не захочешь, а сделаешь все, что тебе скажут. Подумаешь, внешность отталкивающая, главное, чтобы душа была светлая.

- Проходите, гера Киррра, - забавно растянул он  мое имя, - осмотр будет недолгим, вам лишь придется лечь на кушетку, расслабиться и  закрыть глаза.

Раздеваться не предложили, что весьма порадовало. Скинув туфельки, прилегла, как указал целитель - головой в сторону камня. Глаза пришлось плотно закрыть,  попытка подглядеть за действиями старичка сквозь ресницы сразу же провалилась. Может быть, у него рентген вместо глаз? Похоже, диагноз мне поставили через несколько секунд.

- Недавно было сломано три ребра,  сотрясение мозга средней степени тяжести, старое растяжение связок, свежий ушиб колена, несколько переломов двухлетней давности и, пожалуй, все.  После того, как вам сняли блок, восстановление организма ускорилось. Единственное, что вызывает опасение – узкие магические потоки. Блок поставили слишком рано, когда  они не успели полностью сформироваться.

- А она  у меня точно есть?

- Кто?

- Ну, эта самая - магия. Никогда за собой никаких странностей не замечала и сейчас ничего необычного не чувствую.

- Вы часто болели?

- Нет. Никогда. А если получала травму, то быстро восстанавливалась.

- И это при том, что стоял блок. Сейчас я не готов дать ответ, сможете ли вы стать полноценным магом. Несколько сеансов у магического источника и занятие медитацией – вот мой вердикт. Можете подниматься, гера.

 Я села на кушетке, пытаясь отыскать ногами туфельки и задумалась. И вот как понять, хочу ли я становиться магичкой, или мне и так неплохо живется?  До сих пор как-то без магии обходилась и ничего. А если все получится, то меня могут на Землю не отпустить. С другой стороны, пока я тут ничего не знаю и  не умею, сбежать не удастся.

- Гера, - кажется, ко мне обращаются и не в первый раз. Табличку что ли повесить – «Ушла в себя, вернусь не скоро, просьба по пустякам не беспокоить»?

- Да, гранд Хоттабыч,  - у старичка даже кончики ушей зашевелились после моего обращения, - простите, задумалась, гранд Винд Рааль.

- Кто такой Хоттабыч?

- Маг из бутылки. Нет, конечно же, из лампы, -  исправилась я, - джин по-нашему. В бутылках на Земле только зеленый змий живет.

- Дракон?

- Куда до него дракону, столько  замечательных людей спалил, и не сосчитать.

- Странно, а я был уверен, что в этом, весьма примитивном мире, магии нет.

Это он что сейчас мою родную Землю примитивной назвал? Сам он - карлик бородатый, да наш сказочный Хоттабыч в сто раз его круче! Нет, а что?  Мне, можно сказать, за «державу обидно»! Жаль братишка с детства приучил к пожилым людям относиться с уважением. Я была так возмущена, что казалось еще немного и пар из ушей повалит, но вместо этого,  закололи пальцы рук, так что пришлось немного потрясти кистями. Зря. Но кто ж знал, что мне сильные эмоции противопоказаны? Результатом неконтролируемого выброса магии стало небольшое возгорание в кабинете целителя. Пожар быстро потушили, но не досчитались одного стула и половины кушетки. К тому же я слегка подпалила бороду целителя, не ожидавшего подобной выходки с моей стороны. Я и сама прибывала в шоке.

И все-таки она существует! Магия! И не у кого-нибудь, а лично у меня! Хотелось прыгать, танцевать и сделать сальто одновременно. Но прежде всего, пришлось извиниться. И ежу понятно, что была не права. Как бы ни  возмутили меня слова гранда, кидаться огнем некрасиво и опасно для окружающих. Главное  - соблюдать технику безопасности, а остальное придет с опытом – убеждал меня Макс и, как всегда, был прав.

Происшествие не осталось незамеченным. В коридоре нас ожидал главмаг, с интересом выслушавший отчет сопровождавшей меня женщины, так и не назвавшей свое имя. Проблема с узкими потоками отошла на второй план, более масштабным бедствием оказался магический резерв, успевший накопиться за время моего пребывания в этом мире. Оказалось, что я просто какой-то магический вампир. Как только сняли блок, магия заполнила мой неплохой, по меркам местных магов, резерв полностью. Вот такие неконтролируемые выбросы можно ожидать  при любом проявлении сильных эмоций, притом, что магичить по своему желанию у меня  не получится из-за этих самых узких потоков! Зато с легкостью могу отобрать часть магии у более слабого мага, даже не желая того.  Что-то мне неспокойно стало после таких новостей, кажется, я  опасный элемент для окружающих. Понятно, что главмагу ничего не грозит, а вот остальным может и не так повезти. Или меня тут по-тихому прибьют и прикопают, или попытаются использовать, что тоже мало радует.

- И что же мне делать? –  я подняла  глаза на человека, решающего на данный момент мою дальнейшую судьбу.

- Успокойтесь в первую очередь. У вас, гера, по рукам уже искорки побежали.

Посмотрела на свои пальцы – ну, точно, светятся! А я даже не заметила. Только почему огонь голубой, а не красный? И еще я заметила, что горит все без копоти и дыма. На чем бы сейчас проверить?   Оглянулась в поисках предмета, который можно спалить без нанесения сильного ущерба хозяину замка, и вздрогнула от прикосновения главмага к своим рукам. Искорки пропали, я разочарованно вздохнула.

- Отправляйтесь медитировать гера, пока под моим чутким присмотром. Наши договоренности остаются в силе, чтобы вы себе не надумали. Будете заниматься у меня в кабинете, там стоит самая лучшая защита от любых видов магии. Какой сюрприз вы еще можете преподнести, неизвестно.

Он что, мои мысли читает? Или просто умный такой? О чем это я?  Кто же глупого руководить магическим советом поставит? Или у них это почетное место по наследству передается?  Информации! Как же не хватает информации! И почему мне Микаэль ничего не рассказал о своем мире? Наверное, потому что на Земле я приняла бы его за сумасшедшего. Моя голова скоро лопнет от переполнявших ее мыслей. А пальцы снова покалывало, скорее бы прийти в кабинет с его супер защитой, а то замок может лишиться каких-нибудь милых вещиц, дорогих сердцу его хозяина.

Я честно придерживалась инструкции, целых минут десять. Мой мобильник еще держал зарядку, но связи, как и ожидалось, не было. Несколько раз, с грустью посмотрев на экран,   спрятала ставший не нужным аппарат обратно в рюкзак и вновь попыталась уйти вглубь себя.  Но сначала меня не устроила поза, показалось, что сидеть, вытянув ноги, не слишком удобно. Потом, никак не могла сосредоточиться, отвлекаясь на  обстановку кабинета. Мое внимание привлекли книги. Несколько шкафов были плотно забиты старинными фолиантами, украшенными затейливыми вензелями. Только внимательно  приглядевшись, поняла свою ошибку. Это не вензеля – это у них письменность такая затейливая. И кто там сказал, что «в одну реку нельзя войти дважды»? «Первый раз в первый класс» - у меня, конкретно, может повториться. Погрустнев, перевела свой взгляд на окно. Снаружи ярко светило… солнце? Или как там звезда этого мира называется? Картинка за окном порадовала, придав оптимизма. Обычные деревья и кустарники, только с синей листвой – хлорофилла им недостает что ли? Птицы с ярким оперением, размером с упитанного бройлерного цыпленка, весело перелетавшие с ветки на ветку, тоже были обычные - с головой, крыльями и хвостом. Только способ приема пищи у них заметно отличался от земных аналогов – вылетавший из клюва язык, скорее, мог принадлежать земноводным, а пойманные таким способом насекомые, были слишком большими для Земли.  Не хотелось бы мне встретиться с роем вот таких «комариков». Жаль звуков не слышно. Видимо, не только антимагическая защита, но звукоизоляция здесь на высоте.

В небе показалась черная точка, быстро увеличивающаяся в размере. Похоже, к нам пожаловали инопланетяне. Летательный аппарат, напоминающий сигарету из расплавленного серебра, явно шел на посадку.  Я оглянулась на главмага.  Мужчина не отрывал взгляда  от листа бумаги перед ним. Высокий лоб, тонкий прямой  нос, чувственные губы – красивый  зараза. Я залюбовалась гер Габиэлем, позабыв о медитации и нашествии гуманоидов. Видимо, пристальный взгляд заставил главмага посмотреть в мою сторону. Я помахала ему рукой и, изобразив улыбку, весело сообщила:

- А у вас там около замка что-то припланетилось.

Мне не успели ответить. Дверь кабинета открылась, и вошел молодой родственник хозяина, видимо, он являлся личным помощником главмага, не смотря на юный возраст.

- Невесты прибыли. Встретите сами или поручим управляющему замком  разбираться с их размещением?

Так это не инопланетный корабль? Жаль. Я была бы не против, познакомиться с представителями иных миров, но, видимо, не в этот раз. На  претенденток в жены главмага посмотреть хотелось, но не так, чтобы сильно. А  близкое знакомство с ними в мои ближайшие планы и вовсе не входило. Мучил вопрос - почему гер Габриэль так упорно отказывается жениться на одной из них. Страшные? Не достает интеллекта? Магический резерв не дотягивает до определенного уровня?  Но  отбор проходит в два этапа, и самые неудачные экземпляры уже выбыли. Я иду вне конкурса. Может быть,  остальные невесты  объединятся и выскажут общее мнение, направленное против моей неучтенной кандидатуры? Не тянет меня пока замуж, даже фиктивно. Одно дело Микаэль - там только кандидаток в невесты  выбирают. Выбрали - ничего страшного, несколько лет в запасе имеются. Не  выбрали - еще лучше, свалил на Землю и забыл как страшный сон. А на этом отборе я попадаю  уже на завершающий этап. И потом, смогу ли я выйти замуж по-настоящему, если встречу свое счастье на Земле? Это при условии, что меня, действительно, отпустят.

- Вместе  встретим, - ответил гер Габриэль на вопрос родственника, - Гера Кира, я должен представить вас остальным претенденткам и высокой комиссии из числа совета магов, поэтому  вы тоже идете с нами. И постарайтесь на следующем занятии быть более сконцентрированной и не отвлекаться на посторонние предметы.

А мне-то казалось, что внимание Гер Габриэля целиком сосредоточено на документах. Недооценила.

Главмаг распахнул передо мной дверь и, взяв за руку, повел меня знакомиться с соперницами.  Невест разместили в уютной гостиной с камином и высокими окнами.  Разноцветные напольные вазы стояли возле каждого диванчика, с сидящими на нем невестами. Всего посадочных мест было ровно пять, на каждом умещалось по две кандидатки на роль жены главмага. И лишь меня усадили на единственное кресло, стоявшее в отдалении. Гер Габриэль предпочел встать рядом со мной. Атмосфера всеобщего ликования при появлении будущего  мужа, несколько омрачилась, когда девушки заметили рядом с ним  меня. По комнате пронеся негромкий ропот, а на красивых лицах невест отразилось недоумение. Кажется, все кандидатки вдруг осознали, что шанс удачно выйти замуж  уменьшился ровно на одну одиннадцатую.

- Благородные геры, рад видеть вас в своем замке, - начал приветственную речь гер Габриэль.

Голос мужчины завораживал. Девушки слушали потенциального супруга, затаив дыхание и не отрывая взгляда от лица мужчины. Согласна,  хорош и умело пользуется своим обаянием. Я сидела к главмагу боком и наблюдала за участницами отбора, не особенно вслушиваясь в речь всеобщего жениха.

Пока главмаг распинался, как он счастлив лицезреть каждую из претенденток, в гостиную подтянулись члены магической комиссии. С удивлением обнаружила, что в ее состав входили  не только маги-мужчины, но женщины. Более того, именно высокая, худая  гера с огромной цепью на весьма скромной груди оказалась  главой  отбора. Гер Саниэль положил на стол, за которым расположились комиссия, состоявшая из трех женщин магов и четырех  мужчин, старинный фолиант в кожаном переплете, раскрыв его посередине. Магиня, украшенная цепью, существенно оттягивающую ее шею вниз, тихо зачитала из книги какой-то абзац членам магической комиссии. Как ни старалась, но ничего  не услышала, а остальные невесты и не прислушивались, не до того им было. Потенциальные жены пытались привлечь внимание гер Габриэля к своим неотразимым персонам. Для чего  против главмага были применены все женские уловки, приемлемые в высшем обществе - стрельба глазами, моргание ресничками и вздохи с придыханием.

Девушки как на подбор были красавицами с правильными чертами лица, но, по моему мнению, им не хватало индивидуальности. Волосы у всех были убраны в сложные высокие прически, платья, подчеркивающие фигуру, но в рамках дозволенного, похожего фасона, отличались лишь цветовой гаммой  и наличием кружев или воланов в отделке. Я бы не назвала наряды участниц отбора исторической реконструкцией средневековья, пожалуй, на любой современной свадьбе можно лицезреть невесту и ее подружек в чем-то подобном. Нормальные бальные платья для современных золушек. Мои наряды, подаренные тетушкой, впишутся идеально.

Все с той же обворожительной улыбкой, гер Габриэль представил меня остальным невестам, как одиннадцатую претендентку, не назвав имени,  и я догадываюсь почему.  Моя принадлежность к какому - либо из кланов, была весьма сомнительной. Да установили, что мой биологический отец из этого мира. Но кто он? Вдруг все же не гер, а грат?  Кажется, у них тоже есть магия, но может ли главмаг жениться на девушке ниже по статусу?  Впрочем, не мои трудности, пусть мужчина сам выкручивается. Интересно, что он скажет комиссии, члены которой сейчас глаз не отрывают от моей скромной персоны.  Но, если я решила, что останусь в стороне от этого спектакля, то глубоко ошиблась. Гер Габриэль протянул мне руку, которую пришлось принять и подняться с кресла  на всеобщее обозрение.

- Гер Габриэль дель Весенто Рено, - обратилась к жениху магиня, - мы обсудили выдвинутую вами кандидатуру, неучтенную при первом отборе. Так как это не противоречит основному закону Риталии, - женщина ткнула пальцем в книгу, - гера…- она с удивлением обнаружила, что мое имя так и не было названо, и растерянно посмотрела на продолжающего невозмутимо улыбаться синеглазого интригана, но тот не спешил прийти ей на помощь. - Гера…, - магиня опять на время замолчала, слегка откашлялась и  продолжила, - принята одиннадцатой претенденткой на звание вашей супруги.

Наступившая тишина сменилась робкими возмущениями со стороны десятка претенденток. Высказывать открыто свое недовольство, однако, никто не решился.  Аккуратно вернув меня на прежнее место дислокации, главмаг встал впереди кресла, загородив предмет недовольства собой, и продолжил отвешивать комплименты невестам. Девушки развесили уши, не понимая, как их сейчас умело разводят. Втянувшись, дальше я уже и удовольствием наблюдала спектакль одного актера, ораторское искусство которого было выше всяких похвал. Захотелось вскочить и искупать главмага в овациях с криками «Браво»,  и на «Бис, пожалуйста», но я благоразумно подавила в себе души прекрасные порывы, ограничившись тихим – «Это было великолепно». Отдаленное место положения,  позволило моим словам быть услышанными только адресату. «Рад, что вам понравилось», - было мне ответом.

Члены комиссии были настроены не столь лояльно, в их дружных  рядах наметился раскол. Два мага и две магини  о чем-то яростно спорили между собой, еще один мужчина откровенно зевал, очевидно, ему было на все фиолетово. Председатель все еще пребывала в ступоре, а сидевший с ней рядом маг откровенно забавлялся, глядя на весь этот бардак с улыбкой.

Мы встретились взглядом, и мужчина мне подмигнул. Кажется, он тоже родственник моего, теперь уже официального, жениха. Темные волосы и синие глаза, похожие черты. Спорю на новый скейт, он тоже из клана Рено. Невозможно больше находиться в этом мире и ничего не знать о его политическом и экономическом устройстве, плюс хотелось бы получить больше информации о магии. Скорей бы заканчивался этот фарс. Я прожигала взглядом спину главмага, загораживающего мне вид на конкуренток. Хотелось бы рассмотреть их лучше. Пока можно сделать только один вывод, судя по числу диванчиков, главных кланов - пять, от каждого представлено по две претендентки. Различаются кланы по типу магии, кажется, и цвет радужки глаз зависит   от этого. Из этогоследует, что мы с главмагом не родственники и мой отец из другого клана. С другой стороны, существуют межклановые браки, но и тут нет противоречия, кто из родителей магически одареннее, тот и передает свой дар ребенку. Наши с гер Габриэлем дети были бы синеглазыми, как папа. Стоп. Какие еще дети? Это же надо до такого абсурда додуматься! Разозлилась сама на себя. Последствия не заставили себя ждать. Пальцы закололо. Ааа! Что же мне тут спалить незаметно? Может быть, отпроситься в туалет? А что? Давно сидим. Но не комильфо как-то. Оглянулась на комиссию, те продолжали спорить, не обращая ни на кого внимания, даже председательшу втянули в свои разборки и улыбчивого мага.

Один молодой гер Саниэль в стороночке стоит, ничем не занят. Вот кто мне нужен. Слабым магом он точно не является. Наконец, он посмотрел в мою сторону. Я молча кивнула на свои горящие синим пламенем руки. Парень метнулся ко мне. Молодец, быстро соображает. В общем, меня «заземлили» на какой-то камушек голубого цвета, который после того, как побывал в моих руках, стал красным в голубую полоску. Или голубым в красную? Да, не суть. Главное, пожар в гостиной отменяется. А могли бы   сразу догадаться выдать мне несколько камней, так сказать, на всякий пожарный случай.

Пока мы с гер Саниэлем решали проблему моей повышенной пожараопасности, дверь в гостиную отворилась, пропуская точную копию моего добровольного спасителя. Паренек пересек помещение и, остановившись около стола, за которым шла нешуточная словесная баталия, положил перед магами какую-то бумагу. Первой ее заметила председательша и, остановив спор поднятием руки, принялась за чтение. Кажется, содержание документа удовлетворило всех. Спор окончательно утих. Жених тут же закруглился с речью, словно у него  все было рассчитано до  секунды, как у нашего президента с новогодней речью до первого боя курантов.

- Итак, - поднялась с места магиня с цепью на шее, пытаясь не глядя поправить сбившуюся на бок  в ходе горячего спора высокую прическу, но получилось только хуже  - шесть кланов представили лучших из своих дочерей  на завершающий этап конкурса невест для гера Габриэля. Передо мной лежит окончательный список, который я сейчас зачитаю. Девушка, чье имя будет названо, подойдет к первому секретарю уважаемого жениха гер Натэлю дель Кармель Рено. - Двойник знакомого мне паренька с важным видом встал около стола, а магиня продолжила, - клан Рено, гера Клариса – семья дель Новель и гера Ноэлия  - семья дель Сатель.

Две претендентки синхронно встали с диванчика, сделали легкий поклон в сторону жениха и подошли к секретарю. Гер Натэль приложил руку каждой из них к черному камню, лежавшему на углу стола. На запястьях девушек тонкой вязью проявился замысловатый золотой узор.

Дальше  дело пошло по накатанной. Следующими были две очень высокие девицы из клана Меро. Микаэль тоже принадлежит этому клану - вспомнила я.  Геры Ваниль - семья Дорино и Месель - семья Виарто. Затем вызвали, пожалуй, самых красивых из присутствующих на отборе - голубоглазых блондинок в одинаковых розовых платьях, украшенных рюшами. «Барьби» - окрестила я их про себя, но на самом деле девушек звали Карита и Мариса - обе из семьи Венель клана Тено. Четвертыми вышли черноволосые геры Касссиль – семья Камито и Рамель - семья Трено, принадлежащие к клану Демо. Последними с диванчика встали  Лития – семья Натено и Нинэль - семья Санто из клана Сино.

- И, совершенно неожиданно, для всех нас клан Карро выставил свою претендентку. Гера Кира - семья Верено.

Пришлось подчиниться и встать с кресла. Камень оказался теплым, а золотая вязь  -   какой-то надписью. Кожу на запястье на мгновение обожгло, но неприятные ощущения быстро прошли.

  Со списком в руках вперед вышел гер Саниэль и торжественно объявил:

- Все претендентки будут размещены в гостевых комнатах левого крыла. Сад так же  в вашем полном распоряжении. Через час состоится ужин в главной столовой, куда вас проводят  граты, прикрепленные к каждой девушке. Просьба не опаздывать. Все организационные вопросы возьмет на себя  гер Никоэль дель Реналь Сино.

Девушки как по команде обернулись в сторону улыбчивого мага, и я смогла узнать его имя. Сейчас он был предельно серьезен.

- Уважаемые геры, прошу следовать за мной, - произнес он официальным тоном и двинулся в сторону двери. Девушки парами, как сидели на диванчиках, последовали за ним. Я пристроилась в хвост очереди, но была остановлена в дверях главмагом.

- А вам, прелестная гера, в другую сторону, - шепнули мне на ушко.

- Испугали, гер Габриэль. У вас что, мебель в замке лишняя? -  вздрогнув  от неожиданности, так же тихо прошипела  в ответ.

- Я очень обеспеченный гер, - ответили мне, утаскивая в другую сторону от нарядной толпы невест.

Кажется, нашего исчезновения никто не заметил. Главмаг увлек меня в какой-то коридор, а процессия с невестами пошагала, не оглядываясь, прямо. Ключ в руках мужчины в виде голубого кристалла открывал проходы в, казалось бы, сплошных стенах.

- Гер Габриэль, уточните, пожалуйста, информацию. Так к какому клану я принадлежу? Гложут меня смутные сомнения, что вы, гер, слегка подтасовали карты.

- Что простите, гера, я сделал?

Хотелось сказать - ловкий финт ушами, но боюсь, меня опять не поняли бы.

- Дезинформировали общественность в лице своих обожаемых невест и высокой комиссии.

- И что, позвольте спросить, вас не устроило?

- Судя по реакции зала, все пребывали в шоке от моей родни. Так что с ними не так?

- А вы мне все больше нравитесь, гера Кира. Умеете делать правильные выводы. Но не все карты в моей колоде были крапленые.

О, а мы оказывается в теме.

- Бывали на Земле?

- Не приводилось, но отец Микаэля много рассказывал о вашем мире.

- А позвольте узнать, зачем вы посылаете к нам своих людей? Хотите завоевать Землю?

- Отнюдь. Этот отсталый мир не входит в зону наших интересов. Мы присутствуем там только в качестве наблюдателей.

- Давно наблюдаете? Меня задело ваше мнение об отсталости нашей планеты, пока я не вижу слишком больших различий между нашими мирами, а ваш стиль одежды - прошлый век и, пожалуй, не один.

- С рождения вашего мира. Не хотел задеть ваши патриотические чувства, но предпочитаю говорить то, что есть на самом деле.

- В вашей честности у меня есть все основания сомневаться.

Дальше шли молча, видимо, мои слова главмагу пришлись не по душе.  Да, наш мир далек от совершенства и магии в нет нет, но я люблю его таким, каков он есть.

В кабинете, куда мы вернулись, нас ждал накрытый стол.

- А как же совместный ужин с остальными невестами?

- Вы не будете на нем присутствовать. Никто не удивится. Ешьте и слушайте внимательно, я расскажу все, что вы должны знать о клане Карро и государственном устройстве Риталии.

Из рассказа главмага я узнала, что в этом мире пять кланов, объединенных магическим советом – Рено, Меро, Тено, Демо и Сино. Во главе каждого клана находится глава –  самый сильный маг. Как правило, магические способности передаются по наследству. Поэтому для наследников клана выбирают самых одаренных девушек. Чем сильнее маг, тем выше требования к избранницам. Отборы проходят в два этапа, сначала определяют девушек с сильным магическим даром, затем устраивают испытания избранным.

Клан Карро вышел из магического совета в далеком прошлом. Произошло это из-за того, что при выборе верховного мага из двух одинаково сильных претендентов совет отдал предпочтение представителю клана Рено. Глава Карро принял решение покинуть не только совет, но и земли,  весь клан ушел в пустошь, отделенную от основного места обитания риталийцев горной грядой, поставив мощную магическую защиту на свою территорию. Воевать с непокорными никто не решился. У клана Карро всегда было слишком много одаренных магов. С тех пор минули века и лишь сейчас начали постепенно налаживаться отношения, если так можно сказать о паре  визитов за последнее десятилетие. Но уже года три от них не поступало никаких известий.

- А они тоже могут перемещаться между мирами?

- Мы с вами думаем в одном направлении. Без моей санкции, никто не может  посещать иные миры, а за последние двадцать лет на Землю были отправлены только два представителя семьи Билави.  Кроме того, изобретателями крайслера для перемещения между мирами были именно маги из клана Карро.

- У меня два вопроса. Вы считаете, что моим биологическим отцом мог быть маг из этого загадочного клана?  И второй, простите мое любопытство, но сколько же  вам лет?

- А какой вас больше интересует?

- Первый, - ответила поспешно и покраснела.

- Уверен, что это именно так. Магия огня  лишь подтверждает мою догадку.  Но, пожалуй,  удовлетворю ваше любопытство и  по второму вопросу. Моему племяннику исполнилось тридцать,  я сташе  на пятнадцать лет.

- Заливаете! Микаэлю от силы лет двадцать, он же учился вместе со мной! - не поверила я.

- Позвольте заметить, благородные  геры так не выражаются. И я ни разу не давал вам повода усомниться в моих словах.

- Хорошо, согласна, но литературно выражаясь, вы - лжец, гер Габриэль. Только что, на моих глазах, обвели вокруг пальца целую толпу невест и членов комиссии магов.

- Помилуте, гера Кира. Все что я сказал – правда. Мои невесты хороши собой и умны. Вы, как мы оба полагаем, из клана Карро, а закон Риталии позволяет принять участие в выборах любой девушке с сильным магическим даром. Так где же обман?

Выкрутился. Скользкий тип. Но как бы не старался, я ему не верю. Сейчас еще скажет, что маги у них живут вечно или лет до четырехсот.

- Средняя продолжительность жизни мага в зависимости от резерва – триста лет и более. Я еще очень  молод по меркам нашего мира, а Микаэль – юн.

Слегка ошиблась в расчетах. Неужели такое может быть? Похоже на правду. Если наши ученые утверждают, что люди на Земле живут значительно меньше возможного, то маги вполне могут существовать дольше.

- Оставим ваш возраст в покое. В конечном итоге, мне с вами детей не крестить. Кстати, а у вас есть религия или все маги - атеисты? Единая или у каждого клана своя собственная? Почему у гратов нет магии, а у грандов есть, но они не принадлежат к высшему сословию? - я вывалила на главмага часть наиболее мучивших меня на данный момент вопросов. Конечно, их скопилось гораздо больше, но если  задать все, то жених на ужин точно опоздает.

- На эти вопросы ответит гер Саниэль, он просил позволить ему помогать вам. Кажется, мальчишка слегка вами увлекся. Прошу, будьте к нему снисходительны.  А сейчас получасовая медитация и мы разойдемся – вы в отведенные покои, а я - на ужин с остальными претендентками.

- Неужели вам никто из невест не нравится? И что страшного в женитьбе на одной из них?

- Гера, я не намерен обсуждать с вами свои предпочтения, - сухо ответил главмаг, в мгновение став серьезным.

- Извините. Может быть, вы вообще не по девочкам, а я тут…

Ой, кажется, ляпнула, не подумав. Главмаг был зол. Очень. Мне даже страшно стало. Мужчина встал и навис надо мной, сверля ледяным взглядом. Захотелось тут же  провалиться на этом самом месте. Интересно, а у них в замке подземелья есть? Если есть, то реальная  перспектива их посетить замаячила передо мной на горизонте.

- Запомните, гера, в нашем мире нет таких отношений,  - процедил мужчина сквозь зубы.

- Запомнила, прониклась, - быстро ответила,  усиленно пытаясь справиться с пламенем, охватившим мои руки.

Сам виноват, вот мне нисколечко не стыдно, - думала я, глядя как главмаг гасит пылающий  книжный шкаф. Фух, справился, ни одна книга не пострадала, а про сажу на щеке я мстительно не скажу.

- Гера Кира, начинайте медитировать прямо сейчас, - с угрозой произнес главмаг, но тут же сбавил тон, - прошу вас. Постарайтесь поскорее найти гармонию между магической составляющей и вашим разумом, если он у вас есть. Мое терпение не беспредельно.

Но сейчас злющий гер меня почему-то не пугал, на его щеке и даже на носу красовались черные отметины, что вызывало во мне приступы неконтролируемого смеха. Чем больше я сдерживалась, тем сильнее хотелось рассмеяться. Пальцы закололо, но на это раз магия была ласковой. Она струилась по моим рукам, не причиняя беспокойства, я чувствовала ее так, как если бы люди могли ощущать ток крови по венам. И еще было немного щекотно, что стало последней каплей. Я не сдержалась и рассмеялась в голос, а все пространство вокруг меня заискрилось, переливалось разноцветными бликами света.

В дверь постучались, но главмаг, не отозвался. Пораженный мужчина словно впал в транс.

- Вой-ди-те, - сквозь смех, разрешила я, приняв на себя временные обязанности хозяина кабинета, как наиболее адекватная из нас двоих.

В кабинет вошли два одинаковых с лица родственника главмага и застыли в дверях. Один только грат, пришедший вместе с близнецами, остался полностью невозмутим и молча приступил к своими прямыми обязанностями – убирать посуду, оставшуюся после моего ужина. Это развеселило меня еще больше, а свет, хлынул из меня ярким потоком, ослепляя. Это слегка привело меня в чувство, но остановиться я уже не могла, зато отмер главмаг.

- Антимагический браслет, быстро, - отдал он короткий приказ и двинулся ко мне.

Смеяться расхотелось. Но что он собирается делать? – быстро пронеслось в голове, когда мужчина схватил меня за руки и наклонился к моему лицу.

- А у вас вся щека черная, - успела сказать я, почувствовав новый приступ веселья.

Наши взгляды ненадолго встретились, а затем меня неожиданно поцеловали. Нежности не было, мужчина буквально впился в мои губы, но сопротивляться отчего-то не хотелось. Нет, мысль, что происходит что-то неправильное, мелькнула, где-то там, на задворках разума, но поймать ее за хвост я не успела.

Хлопнула дверь, и раздался знакомый голос, принадлежащий улыбчивому магу из комисси:

- Мой друг, рад, что ты уже определился с основной кандидаткой. Одобряю твой выбор, но не стоит так сразу разочаровывать остальных претенденток. Девушки уже собрались и с нетерпением ждут появление жениха на ужине.

Сознание медленно возвращалось ко мне, только сильно кружилась голова. Неужели от обычного поцелуя может так снести крышу?

- Принес, - раздалось совсем рядом, - гер Габриэль можете отпускать, я уже надел браслет гере на руку.

Главмаг прервал поцелуй, но из объятий не выпустил. Внезапно на меня накатила слабость и апатия к происходящему. Наверное, я сейчас должна возмутиться, только сил не было. Чтобы не упасть, я сама вцепилась в мужчину мертвой хваткой.

- Что с ней? – уже серьезно спросил гер Никоэль – вспомнила я имя мага, с трудом сфокусировав свой взгляд на мужчине.

- Магическое истощение. Она чуть не выгорела.

- Неконтролируемый выброс? Но неужели ее ничему не обучали? Ты же выдумал про клан Карро, я прав?

- Нет, но сейчас не до объяснений. Следует как можно быстрее доставить ее к Храну.

Меня подхватили на руки и понесли. Кажется, на какое-то время я выпала из реальности. Несколько раз по дороге сознание возвращалось, и я слышала отдельные фразы. Кто-то из близнецов интересовался, что это было за свечение, исходившее от меня, но ответ я так и не узнала. Потом улыбчивый маг восхищался какой-то магической особенностью, радуясь, что теперь появилась надежда на возрождение магов света. На что гр Габриэль ответил, что это скорее красивая, но совершенно бесполезная магическая аномалия, которая не несет в себе полезных функций - ни созидательных, ни разрушительных, и Риталия спокойно обойдется без этого типа магии. Я успела обидеться за всех магов света и отключиться в очередной раз, так и не придумав план мести.

Глаза открыла, когда меня сгрузили возле магической глыбы. Обхватила каменюку как родную и почувствовала прилив сил. Так сразу и захотелось лжежениху хук с правой провести за несанкционированный поцелуй. Нет, кому я лгу?  За то, что мне понравилось, а оказывается, это не поцелуй был, а скорая медицинская помощь.

«Можете идти, гер Габриэль, девочка пробудет ночь здесь. Утром заберете. Я говорил вам – оставьте   ее здеь  на некоторое время, и многих проблем удалось бы избежать. Она сильная, магический потенциал выше среднего,  если уж  переход в чужой мир легко перенесла, то и со своей силой справится.  И не надо беспокоится, ее душевному состоянию ничего не угрожает», - услышала я за спиной голос жреца.

  Не дождетесь, гер Габриэль, сходить с ума, в мои планы не входит. Конечно, одной  с ужасным незнакомцем, у которого даже лица не видно, оставаться страшно, но проблемы с магией надо решать. Подавить все эмоции невозможно и тут не угадаешь - то ли подпалишь чего, то ли сама загоришься как рождественская елка. Куда не кинь, а служитель культа прав.

- Гера, - позвал меня жрец, когда остальные покинули помещение, - дайте вашу руку, я сниму браслет. И незачем лежать на магическом кристалле, ваш резерв уже  давно полон, для этого достаточно было войти сюда.

Я посмотрела на мужчину, страха, как при первом знакомстве не было, его заменило доверие. Слишком быстро – мелькнула мысль, тут же сменившись на прямо противоположные эмоции  – это нормально, мне так хорошо, я уже почти люблю этого мужчину. Да, неужели?  Он что пытается меня зомбировать? Обломается. И я не буду стены по кирпичику строить в голове, чтобы отгородиться, как там психологи советуют, так прямо и сажу, пока могу сдерживать пламя, клокочущее во мне, там с левой стороны, где должно быть сердце у обычного человека:

- Вы, уважаемый гер, заканчивайте надо мной эксперименты ставить, предупреждаю, могу неадекватно среагировать. И перед кем я потом извиняться буду?

Смех жреца разрядил накалившуюся обстановку, любить мне его резко расхотелось, но и страх ушел, оставив место любопытству.

- Прекрасно, гера. Пожалуй, то, что вы почти выгорели, обнулив свой резерв полностью и  даже потратив часть жизненной энергии, пошло вам на пользу. Не контролируемый выброс магии расширил магические потоки. Правда, если бы не вмешательство главы магического совета, последствия могли быть весьма печальны. Немногие могут противостоять метальному воздействию с моей стороны. Наш мир принял вас, гера, но чтобы стать полноценным магом придется многому учиться и контролю в первую очередь. Сейчас я  погружу вас в магический сон, он поможет окончательно восстановиться организму и стабилизирует магию.

- Почему вы  мной занимаетесь? Из-за гера Габриэля, он приказал вам? А вас зовут гер  Хран?

- У меня нет имени. Все маги в какой-то степени мои дети, я - служитель магического равновесия. Хран – место, в котором мы сейчас находимся. Магический кристалл - сердце нашего мира. Никто не может войти сюда или выйти по своему желанию. Ты оказалась здесь не случайно. Магия света с твоим появлением должна возродиться.

Хотела сказать, что ничего возрождать не собираюсь и оставаться в этом мире, не входит в мои планы. Я должна вернуться на Землю, домой, к Максу. Но сознание заволокло туманом. Голос жреца звучал все тише, слова невозможно было разобрать и, кажется, я уснула. Последней мыслью было, что гер Габриэлю я не нужна даже в качестве уникального мага. Ну и пусть, зато буду без света читать книги на Земле, когда электричество в квартире внезапно отключат.

Во сне я летала. Передо мной мелькали леса и поля, деревеньки с аккуратными белыми домиками под красными крышами, города со сказочными замками и добротными домами не выше третьего этажа, океаны и моря, реки и озера. Было похоже на Землю и все же различие чувствовалось. И синий цвет листьев на деревьях и кустарниках, и небо зеленого цвета, и оранжевая звезда вместо привычного солнца. Табуны каких-то неизвестных животных, пасущихся на бескрайних синих полях. Видела обычных людей в простой одежде, трудившихся в полях и празднично одетых, совсем как невесты на отборе, гуляющих в ухоженных парках. Машин на дорогах не было, как и карет с лошадьми. Зато видела людей на необычных трехколесных конструкциях, похожих на детский велосипед без педалей, кативших по дороге с приличной скоростью и серебристые капсулы без иллюминаторов, которые парили в небе.

Сон или мне действительно кто-то показал мир, в который я попала? Захотелось наяву побродить по улицам городов, полюбоваться на местные красоты, встретить оранжевый рассвет, посмотреть на сиреневую лунную дорожку на темной воде и помечтать, глядя на серебряные звезды в ночном небе Риталии.

Я выспалась, но лежала, и открывать глаза не торопилась, вспоминания наиболее яркие видения из сна.

- Гера Кира, просыпайтесь, иначе мы можем опоздать на завтрак, - кто-то тихонечко тряс меня за плечо.

Пришлось вставать. Я сладко потянулась и только потом посмотрела на разбудившего меня паренька. И кто из двоих сегодня смертник? Без чашечки кофе с утра я опасна для общения, хорошо еще выспалась, и сон приснился красивый. Но в целом на удивление была настроена мирно. Поджигать ничего не хотелось, если только немного развлечься за счет близнеца или получить ценную информацию. Слишком спокойная. А вдруг магия исчезла? Испугавшись, почувствовала, как закололи кончики пальцев, и отозвалось теплом в левой стороне груди, и я вздохнула с облегчением.

- Рад, гера Кира, что с вами все в порядке, - произнес юноша, подавая руку.

- Только не говорите, гер, что я должна отправиться на завтрак в таком виде, не посетив предварительно ванну и не сменив платье, - произнесла с улыбкой, окончательно успокоившись.

Судя по обожанию, проскользнувшему во взгляде, меня поручили гер Сониэлю, и мой непрезентабельный внешний вид его не напугал.

- Если не поторопитесь, предстанете перед остальными претендентками в таком виде, - раздалось за спиной, - заспанной, непричесанной и в мятом наряде.

Вот и жених пожаловал собственной вредной персоной и «комплиментами» одарил. Конечно, сам гер Габриэль выглядел, как всегда безупречно. Настроение испортилось. И жрец куда-то подевался, а у меня накопились к нему вопросы. Но, видимо, если он и будет на них отвечать, то не мне. Главмаг всегда будет первым в очереди.

- Могли бы раньше разбудить, - наконец, я нашлась с ответом.

- Гер Сониэль, сопроводите мою невесту в отведенные покои.

Не ошиблась – отметила с удовлетворением. Не хочется, но придется воспользоваться его явной влюбленностью. Конечно, никаких тайн и секретов мне не откроют, на родственника парень смотрит с не меньшим обожанием, но получить какую-то информацию сверх положенного, попробовать можно, раз уж жрец оказался вне зоны доступа.

Мы вышли из Храна, и я сразу же приступила к осуществлению своего плана.

- Мне здесь так одиноко, - попыталась изобразить из себя девушку, отчаянно нуждающуюся в помощи. Парням, обычно, такое поведение импонировало. Нет, так все и есть на самом деле, но образ беззащитной девушки - не мой вариант, вот у Юльки это получилось бы бесподобно. Скривилась, не смогу так, поэтому продолжила в обычном для себя ключе, - хотелось бы подружиться, - и протянула парню руку, - можно просто Кира без геры и давай на ты.

Парень завис. Нелегко ломать стереотипы в общении.

- Нет, понимаю, у вас здесь все строго, но при общении между нами, когда никого нет рядом, мы можем не соблюдать условности? Кажется, тебя назначили присматривать за мной, и мы много времени будем проводить вместе.

- Да. Рад. Гера…

- Просто Кира, – подсказала, смутившемуся пареньку, - Так можно я буду к тебе обращаться Сони…

- Соль – меня так брат называет.

- Здорово! Соль! – улыбнулась я забавному сокращению. От всей души стукнула парня по плечу и пожала протянутую руку.

Мы двинулись дальше, оживленно болтая. Мои апартаменты, а иначе предоставленные мне три комнаты с отдельной ванной не назовешь, порадовали классическим стилем. Ничего лишнего. В спальне - только кровать, заправленная бежевым покрывалом, столик с зеркалом, стул с витыми ножками и большое окно во всю стену. В гостиной - диван, два кресла, большой стол со стульями, камин в углу и… рояль? Не совсем, это больше похоже на клавесин, но и не его точная копия. До седьмого класса Макс с подачи соседки – музыкального работника в детском саду, таскал меня в музыкальную школу. Пианистки из меня так и не вышло, слишком непоседливой оказалась, но сыграть что-то легкое, пожалуй, смогу и сейчас. Когда училась, брату приходилось заставлять меня играть чуть ли ни силой. С тоской слушая, доносившиеся из открытого окна крики ребят, гоняющих во дворе мяч, я мечтая присоединиться к ним. А сейчас руки сами потянулись к инструменту.

- Можно?

- Это пиаролла гера Габриэля, он никому ее не доверяет, но тебе Кира, думаю, не откажет. Только мы можем опоздать, - с тревогой произнес мой новый друг.

- А как вы определяете время?

- По хронографу, - и парень протянулмне свои часы на цепочке, вытащив их из нагрудного кармана, - осталось ровно тридцать минут до начала завтрака.

- Шикарная штука, механика чистой воды! – воскликнула я восторженно, разглядывая возможности часового механизма с дополнительным циферблатом и двумя кнопками управления.

- При чем здесь вода, если он даже магической зарядки не требует?

- И я о том же! Потом еще раз дашь посмотреть? – попросила, понимая, что времени осталось в обрез, а я еще не успела задать ни одного интересующего меня вопроса.

- Да, когда захотите…, захочешь, Кира.

- Заметано. Я сейчас в ванну и ну, и по другим делам…- исчезну минут на пятнадцать, а ты за это время принеси мой рюкзак с одеждой.

- Я быстро, - произнес паренек и рванул с места - только дверь хлопнула.

Настроение заметно поднялось. Друзья лишними не бывают - думала я с улыбкой, стоя под струями прохладной воды. Перед тем как убежать, Соль успел рассказать, как пользоваться душем. В шкафчике нашлось большое махровое полотенце и халат, явно рассчитанный не на мой скромный размер. Так и не решившись одеть вещь, явно предназначенную не для меня, замоталась в полотенце и вышла в гостиную. Друга еще не было, и я, чтобы не скучать, открыла крышку пиароллы и осторожно нажала на клавишу, потом еще на одну и, решительно пододвинув стул, заиграла Лунную сонату Бетховена - единственную вещь, которую я училась играть с удовольствием. Пару раз ошиблась, но получила вполне заслуженные аплодисменты. Оглянулась с улыбкой, чтобы театрально раскланяться перед другом, и чуть было не свалилась со стула. В дверях стоял главмаг, лениво хлопая в ладоши. Мужчина с явным интересом смотрел на мои голые ноги.

- Стучаться не пробовали?

- Моя попытка потерпела неудачу, - произнес мужчина и медленно двинулся в мою сторону, - вы слишком громко играли.

Только не паниковать - уговаривала я себя, сканируя взглядом пути отступления. Ну что он мне может сделать в своем замке и, кажется, личных апартаментах? А судя по размеру халата - он точно с широкого плеча главмага. Злым мужчина не выглядел, но его взгляд, скользящий вверх и вниз по моему не слишком одетому телу, определенно, мне не нравился. Что-то в нем было от хищника, присмотревшего жертву и готовящегося к охоте. Захотелось натянуть полотенце пониже и прикрыть ноги, но вот проблема, тогда больше оголиться верх! Пока решала, какая часть тела важнее, гер Габриэль подошел ко мне совсем уже близко, встав справа от музыкального инструмента и отсекая дорогу в ванну. Осталась единственна возможность отступления - в сторону спальни, но что-то мне подсказывало, что этот ход будет неправильно истолкован главмагом. И куда пропал этот мальчишка, а еще друг называется?!

- Соль! - радостно вскрикнула я, увидев легкого на помин парня, - кидай сюда рюкзак.

Хорошо, что на этот раз, он среагировал адекватно и, не задумываясь, выполнил просьбу. Поймав на лету рюкзак одной рукой, другой приходилось поддерживать полотенце, я быстро ретировалась в спальню. Натянув на себя первый попавшийся комплект белья и платье, я отыскала в бездонном пространстве подходящие по цвету туфли, и через пять минут, полностью одетая, вышла в гостиную.

- Гера, да вы полны талантов! Боевые маги могут позавидовать вашему умению быстро собираться. Жаль, только мокрые волосы портят всю картину.

- В вашем высоко продвинутом мире даже элементарного фена нет! – вернула я шпильку.

- Если вы хорошо попросите, дорогая невеста, то я с удовольствием решу эту небольшую проблему с помощью элементарного бытового заклинания, известного в нашем высоко продвинутом мире даже детям.

Но я решила проигнорировать помощь мужчины. У меня тут друг имеется, вряд ли он не знает этого заклинания.

- Соль, помоги, пожалуйста. Не будем же мы утруждать почтенного мага такой безделицей.

«Почтенный маг» только зубами скрипнул, и так посмотрел на своего родственника, что тот быстро отказался  от своего имени.

- Я Натэль, вы ошиблись гера.

Да, ладно. Я со скепсисом глянула на парнишку, рассматривающего с неподдельным интересом рисунок паркета в незамысловатую елочку. Не верю.

- И в детстве так плохо учился, что стал секретарем главы магического совета, исключительно за красивые глаза. И заклинаний никаких не помнишь, - подсказала я, решив не сдаваться на милость главмага. Скрутив влажные волосы в пучок, зафиксировала его двумя карандашами, обнаруженными мной на столике рядом с диваном, - все, можем идти.

И первой, не оглядываясь, направилась к двери, неожиданно захлопнувшей створки перед самым носом. И не успела я в очередной раз возмутиться, как карандаши, сдерживающие   прическу, со стуком упали на пол, а по распущенным волосам пронесся ласковый теплый ветерок.

- Можете начинать благодарить, - разрешили мне.

- Пожалуй, я вам тоже что-нибудь высушу в ответ, и будем в расчете, - произнесла с улыбкой,  демонстрируя руки, на которых плясало синее пламя. Впрочем, справиться с эмоциями мне на удивление быстро удалось самостоятельно, что-то там жрец со мной нашаманил.

- Ну что вы, обожаемая невеста, не стоит себя утруждать, обойдусь своими силами. Прошу вас,- и мне подали руку, которую я приняла, с ужасом думая, что если я  вместе с главмагом  заявлюсь в столовую, меня сразу взглядами убьют или потерпят до конца завтрака и завершат начатое с помощью магии?

Чего я не ожидала, так это странных действий со стороны гер Габриэля, резко остановившегося на полпути. Взяв меня за руку, видимо, чтобы не сбежала, он с улыбкой маньяка начал пропускать сквозь пальцы пряди мои волос.

- Простите, а что вы делаете? – тихо поинтересовалась, чтобы не спровоцировать неадекватного мага на другие странности.

- Стойте спокойно, гера. Сейчас поймете. Возможно, я все же услышу от вас сегодня слова благодарности. Такие мягкие, словно шелк...ммм, - последние слова, сказанные едва слышно, видимо, предназначались не мне.

Тихо сам с собою - это уже клиника, осталось поставить точный диагноз. Захотелось, как в детстве, покрутить пальцем у виска. Еле сдержала порыв. Вдруг в этом мире этот жест означает что-то другое? А мне итак проблем хватает. Не успела я придумать, как отвлечь мужчину от своих волос, как мы двинулись дальше. Проходя какой-то длинный коридор, увешанный зеркалами в тяжелых золотых рамах, я невольно бросила взгляд на свое отражение - на меня глянула невысокая стройная шатенка с идеальной прической.

- Гер Габриэль, да вы крут! И на Земле могли бы иметь ошеломляющий успех на поприще парикмахерского искусства.

- Вы сейчас меня благодарили, гера?

- Можно и так сказать.

Мужчина слегка откашлялся, глянул на меня неодобрительно и ускорил шаг. Я почти за ним бежала. Кажется, от меня, действительно, ожидали не поддельного восхищения, и еще отмстят за эту шутку с особой жестокостью. Впрочем, я, действительно, так считаю. Главмага не только в кутюрье, но и в цирк бы взяли с удовольствием. Но вслух, пожалуй, этого говорить об этом не стоит.

В огромном зале, оказавшемся парадной столовой, где при случае и потанцевать можно, уже был накрыт стол, расставлены свечи и рассажены по своим местам невесты. Ждали только нас. Нет, меня-то, определенно, не рады были видеть, судя по убийственным взглядам, а вот появление жениха девушки встретили с восхищением, дружно подскочив со своих мест. Выстроившись вдоль стола стройной разноцветной шеренгой, невесты светились от счастья. Посмотрела на стоявшего рядом со мной гера Габриеля, улыбавшегося всем и сразу, и почти прониклась его тяжелой судьбой. Выбрать из такого количества одинаковой красоты и неприкрытого обаяния одну единственную было тяжелой задачей. Понятно, почему мужчину так устроила моя кандидатура. Никаких тебе заискивающих улыбок и заигрываний с моей стороны не ожидалось, как и покушения на свободу. Проблем, правда, я доставляла много, но они больше касались профессиональной деятельности главмага и, кажется, его искренне забавляли.

- Уважаемые геры, - гер Габриэль вышел на середину приветствовать всех своих невест скопом, оставив меня около стола, за единственным незанятым местом.

Пришлось выслушать еще раз, как он рад видеть этот цветник в своем скромном жилище. И если с первой частью речи я была полностью согласна - девушки сегодня были одеты в разной цветовой гамме и напоминали своими пышными нарядами, как минимум радужные махровые пионы, то по поводу замка главмаг явно лукавил. Наконец, гер Габрэль закончил говорить и пригласил всех разделить с ним трапезу. Сразу же засновали граты с подносами, но девушек еда интересовала мало. Они томно вздыхали и бросали взгляды из-под опущенных ресниц на главмага, занятого поглощением пищи. И как только бедный не подавился, привык, наверное. Я отсутствием аппетита не страдала и предпочла завтракать, а не буравить жениха взглядом, тем более за утро я на него уже насмотрелась. Картинка мне нравилась, но содержание восторга не вызывало.

Но не только главмаг удостоился внимания, на меня тоже смотрели время от времени, можно сказать, я была на втором месте по популярности.

Завтрак закончился сообщением о дальнейшей программе отбора. Зачитывал его Натэль. Кажется, я научилась отличать близнецов по степени интереса к моей персоне. Парень смотрел на меня почти равнодушно с небольшой долей любопытства. Сегодня нас ждало сразу три испытания: на стрессоустойчивость –  кажется, там сюрприз планируется и, судя по всему, неприятный, затем после небольшого перерыва на обед и отдых - тет-а-тет с главмагом, где невесты должны показать свою умение поддержать беседу в течение десяти минут и последнее испытание сразу же после ужина – танец с женихом в порядке очередности. Тяжелее всех, по-моему, придется как раз главмагу. Если он все выдержит, первой пожму его мужественную руку.

Гер Габриэль поднялся из-за стола, за ним поспешили встать все  невесты, для большинства из которых, завтрак закончился, так и не начавшись. Все, кроме меня, разбились на пары и послушно встали в центре зала для получения дальнейших инструкций. Гер Натэль распорядился следовать за ним малый зал, где наш слух будут услаждать лучшие замковые музыканты.

 Невесты защебетали, заранее восхищаясь мастерством артистов. Все были в курсе, что у гер Габриэля собрались лучшие музыканты Риталии. Поверю им нас слово, но, возможно, наши музыкальные пристрастия кардинально расходятся, и тогда мое  испытание на стрессоустойчивость начнется раньше, чем у других претенденток.

 Как я была не права! Оказалось, что испытывать на прочность мою нервную систему начнут сразу же на выходе из столовой. Когда я уже миновала двери, кто-то ловко подставил мне подножку. Не упала я только, благодаря, поддержке Соля, вовремя возникшего около меня. Придется простить ему утреннюю подставу.

- Ты спас меня, мой храбрый рыцарь, - решила я поблагодарить друга, рассматривая спины претенденток и размышляя, какая же из этих благородных зараз настолько страх потеряла.

- А кто такой рыцарь? – заинтересовался парень, слегка покраснев от похвалы.

- Человек без страха и упрека, защищающий честь и достоинство прекрасной дамы, - пришлось объяснять прописные истины, не известные в этом мире, дав более современную трактовку, - а еще жизнь и здоровье, - заодно расширила рамки обязательной программы.

- Я согласен стать твоим рыцарем, прекрасная Кира.

- Хорошо. Обряд посвящения проведем позже, когда нас окончательно замучаются испытывать. Кстати, не мог бы ты во время отдыха показать мне несколько танцевальных па, я не знакома с вашими танцами.

Так в паре мы и пришли вслед за остальными девушками в малый зал. Прежде чем занять свое кресло под одиннадцатым номером осмотрелась кругом. Моему взору предстали: небольшая сцена, на которой стояли два человека с музыкальными инструментами в руках – смесь гитары и балалайки; сверкающая люстра на потолке - скорее для красоты, чем для света; крупные цветы на длинных ножках в напольных вазах; стены, украшенные гобеленами; мягкие кресла на гнутых ножках и несколько диванчиков по углам. Соль сел рядом со мной и попытался объяснить, что за музыку исполняют на этих струнных инструментах. Выходило, что играли здесь только классику.

Прежде, чем концерт начался, второй близнец кратенько пояснил правила первого конкурса. После каждой пьесы одну из претенденток забирали из зала. Для каждой девушки было предусмотрено персональное испытание с учетом магических возможностей.

- Ты только не волнуйся, Кира, с тобой не произойдет ничего плохого, я верю, ты справишься. Все задания придумывал сам гер Габриэль.

- А со стальными?

- Мой родственник обладает своеобразным чувством юмора, - ответил Соль и загадочно улыбнулся, - просто никому не будет, - пообещал он далее, и я прониклась.

Насколько успела узнать главмага, он вообще товарищ своеобразный, если не сказать больше. Плюс власть на всех накладывает свой отпечаток. Чем это чревато для меня, дерзившей ему все утро, думать не хотелось, но если что – у меня тоже память хорошая. О чем я и поспешила сообщить другу. Соль выслушал и посоветовал с гер Габриэлем, если  не дружить, то на грубости лишний раз не нарываться. Получалось, что главмаг тут самая важная персона, но даже он не в силах бороться с традициями.

- У вас никто не женится по любви?

- Раньше такие браки были не редкостью, если артефакт соединял пары, никто не смел вмешиваться. Сейчас на первом месте стоит выгода для клана, - объяснил мне Соль, - но я бы хотел попробовать восстановить артефакт, только жрец никого к нему не подпускает, говорит, что он сам оживет, когда придет время и найдется истинная пара, способная преодолеть все испытания ради любви.

- А какие испытания?

- Никто не знает.

- Грустно как-то. А почему гер Габриэль против женитьбы? Хочет найти любовь всей  своей долгой жизни?

- Нет, в чувства он больше не верит, с тех самых пор, как его возлюбленная вышла замуж.

- А разве твой родственник здесь не самая выгодная партия?

- Нета Кирая из другого мира. Они не могли пожениться, там свои правила и традиции. Только я тебе ничего не говорил – рука у дяди тяжелая, а магия… - и Соль только глаза закатил.

- Могила, - поклялась я, приложив палец к губам, - да и с кем мне делиться столь ценной информацией? У меня есть только ты.

Парень опять покраснел, кажется, последнее заявление было лишним, не хотелось бы давать даже призрачную надежду на что-то большее, чем дружба.

Признаю, мотивы выбрать меня у главмага были, но это его проблемы, главное чтобы не передумал на Землю отпускать, ну и отбор придется выигрывать. Не знаю как, но надо Кира, надо. И пока есть время, попытаться узнать подробнее о Микаэле, вот не верю я, что с ним все так плохо. Кто-то, кажется,  на время проведения отбора решил устранить конкурента. Интересно, Соль сдаст родственника или уйдет в несознанку, опасаясь репрессий с его стороны.  Пока я решала спросить друга в лоб о Микаэле или подождать до более удобного случая, грянула музыка, заглушив собой все остальные звуки. Разговор пришлось свернуть, а на сцену вышел очень высокий мужчина могучего телосложения и запел. Слушала я как-то записи Шаляпина, не скажу, что понравилось, но голос певца вызывал уважение. Так вот, иномирный певец его превзошел, только сразу же захотелось убавить громкость или вставить беруши.

- А сбежать отсюда можно? – спросила у Соля с надеждой, помогая себе жестами.

- Не получится, Натэль не выпустит, он у гер Габрэля в любимцах ходит, - отчего-то с грустью произнес друг, видимо, ему таких ответственных поручений не давали, стараясь говорить как можно громче.

- Зато тебе доверили меня, - попыталась я утешить парня.

- Я рад. Хочешь артефакт для контроля громкости? Здесь все ими пользуются.

- И ты до сих пор молчал? – протянула я руку за небольшим зеленым камушком, зажав его в руке.

Но артефакт не понадобился. Песня о любви к просторам Риталии закончилась. Внезапно померк свет, повеяло свежим ветром с ароматом трав и полевых цветов, послышался шум, похожий на шорох волн, словно рядом было море. Я поежилась, стало немного прохладно в тонком вечернем платье. Протянув руку в сторону друга, обнаружила, что парня рядом не оказалось. «Соль!» - позвала я громко и услышала в ответ только эхо. Началось! И почему сразу с меня?

Постепенно темнота рассеивалась, позволяя видеть очертания деревьев и беседки, к которой вел узкий мостик с перилами. Я пошла в сторону моста. К ногам, шурша по гальке, подбежала волна, лизнув носки туфель. Захотелось опустить ладошки в воду. Мокро, тепло и на вкус соленое. Море! Я, недолго думая, скинула с себя одежду и нырнула с разбега. Хотелось плыть вдаль, но я боялась потерять ориентир и не вернуться обратно. По-прежнему густой туман окутывал все кругом, не позволяя видеть дальше одного метра.

Всплеск раздался совсем рядом и стал неприятной неожиданностью. Только сейчас я задумалась о безопасности. И где была моя голова? Теоретически, я могу отбиваться огнем, но практически провернуть этот трюк еще ни разу не пробовала.

- Гера, как вы оказались в воде? – спросили меня совсем рядом до боли знакомым голосом с нотками недовольства.

- А вы?

- Вас спасаю.

- Зачем? Я отлично плаваю и море теплое. Не стоило беспокоиться, гер Габриэль. А магический огонь в воде не гаснет? – решила уточнить на всякий случай у первоисточника.

- Это океан. И прежде, чем бросаться куда-то сломя голову, необходимо быть уверенным в безопасности предприятия. Я и подумать не мог, что гера может прыгнуть в воду по доброй воле!

- То есть остальных вы в нее сами кидать будете?

- О Равновесие, дай мне силы! – почти взмолился мужчина, - вы одна стоите всех претенденток скопом.

- Я вообще бесценная, так Макс считает. А вы только что пытались меня в невестах измерить.

Только мой юмор не оценили. Оказалось, что мы уже доплыли до мелководья, и главмаг, ухватив меня за руку, потянул за собой к беседке.

- Куда вы меня тащите? Моя одежда на берегу осталась!

- Раньше надо было думать!

- Раньше вас тут не было! И я была в безопасности! – возмутилась окончательно и попыталась сопротивляться. Но куда там, мужчина быстро подхватил меня на руки и потащил по мостику.

- Держите, - гер Габриэль протянул мне свою рубашку, выдернув ее из стопки аккуратно сложенной одежды, и отвернулся.

Я старалась не смотреть в его сторону, пока мужчина натягивал на себя брюки, но взгляд непроизвольно скользил по идеально сложенному телу. Когда мужчина повернулся ко мне лицом, я успела опустить глаза в пол.

 - Я за платьем схожу? – Предложила, не поднимая взгляда. Должно быть, и покраснела  при этом.

- Вас, гера, одну оставить нельзя и на минуту, не говоря уже о том, чтобы отпустить от себя дальше одного шага.

- А как же другие невесты? Им же станет обидно, если вы все это время только меня испытывать будете?

- Остальными участницами отбора занимаются мои помощники. У нас должен был состояться лишь разговор.  А стресс, напротив, получают все те, кто успел с вами  пообщаеться.

- Предпочитаю говорить одетой, - возразила я.

- Ваши стройные ножки я еще утром разглядел. Не будем терять время, садитесь и постарайтесь, на этот раз войти в состояние магического транса. Вы должны почувствовать потоки силы внутри себя и научиться ускорять и замедлять их движение.

- И еще один вопрос. Что за камушек мне подсунул Соль?

- Артефакт переноса. И, предвидя ваш интерес, могу сразу же сказать, что на большие расстояния он не работает. В клан Микаэля мы все отправимся в ближайшие дни. Предпочитаю не опаздывать на мероприятия, устраиваемые моей тетушкой.

 И это друг? Если бы он объяснил, я бы поняла -  задание босса не обсуждается и его надо выполнять, а обманывать ... Соль меня разочаровал. А так хотелось иметь рядом хотя бы одного человека, которому можно доверять. Осталось только дождаться поездки в клан Микаэля, и  пусть он только попробует не проснуться!

- Всем табором?

- Простите, гера?

- Цыгане шумною толпою…- начала я декламировать Пушкина, представив всех невест и гер Габриэля с помощниками во главе процессии, входящими в родовой замок клана Билави, а там своих таких же благородных девиц девать некуда. С губ непроизвольно сорвался смешок.

- Вам не стихи читать, а заниматься необходимо.  И постарайтесь подойти к этому процессу серьезно, - задушили на корню мой порыв повеселиться, - строго указал мужчина в одних брюках.

Только не смотреть, не смотреть на этот накаченный торс, где просматривается каждая мышца,  – уговаривала  я себя. Пособие по анатомии какое-то, а не тело!  Это он с помощью магии так преуспел или с  тренажеров не слезал? А может быть все  иллюзия? Стоило бы проверить. Меня так и тянуло потыкать пальчиком. Вдруг не настоящее? Наконец, гер Габриэль отвернулся, перестав буравить взглядом мои ноги, которые он уже так отлично рассмотрел, по его словам,  и отдал должное красоте туманных волн океана. Спина не лучше, - со вздохом признала я.

Закрыть глаза и не больше не мучится соблазном, стало верным  решением. Получилось.  Я послушно уселась на гору подушек, заботливо брошенных главмагом на пол. И постаралась сосредоточиться.

 Представила, что где-то в глубине меня есть магическое сердце – приложила руку к левой стороне груди и ощутила тепло. Силовые потоки, расходятся от него по сторонам цветными ручейками, по ним течет магическая сила. У меня она синяя, как цвет пламени и золотая как свет. Вот еще и маленький ручеек, затерявшийся в основных потоках, серебряного цвета. Я  их вижу?

- Ура! Увидела! – радостно закричала и подскочила, еле сдержавшись, чтобы не бросится на шею к главмагу. А по рукам заструилось пламя, излишки которого я сбросила в океан, затем полился свет.

- Гера, успокойтесь немедленно, - главмаг схватил меня за руки и прижал к себе.

Он прав, что-то я слишком поддалась эмоциям. Тихонько освободилась от захвата. Как-то слишком волнительно, когда тебя вот так прижимают к телу, на котором даже рубашки нет. Мне повезло больше, на мне она была, только ткань оказалась слишком тонкой. Зато метод, избранный главмагом, подействовал - гореть и светится, я резко перестала. Пылали только щеки.

Мне прочитали лекцию о составе кланов. Оказалось, что граты – обычные люди без магических способностей и чаще всего они трудились в сфере обслуживания. Гранды – иномиряне с большим магическим потенциалом, оставшиеся жить в Риталии. Их труд ценился особо высоко. Все гер и геры  - только маги. На кланы делились по типу силы. Раньше  старались заключать внутри клановые браки, но в связи с тем, что магия начала вырождаться, сейчас предпочитают невест и женихов со стороны. Дети всегда рождаются с набором способностей более сильного мага.  Клан Карро давно жил  обособленно, и как там обстоят дела сейчас, никто не знает. Два их визита ничего нового в плане информации не дали, но сами по себе были знаковыми событиями - не все так безоблачно в жизни клана, и возникшие проблемы решить самостоятельно, не выходит.

Пора было возвращаться. Я нашла свое платье на берегу и вернула главмагу рубашку. Пока я медитировала, белье на мне успело высохнуть.

Платье немного помялось, но в целом выглядело неплохо по сравнению с прической. Гер Габриэль вздохнул наигранно тяжело и потянулся к моим волосам.

Через пять минут мы входили в малый зал при полном параде. Мне кажется, одежда на главмаге, не мнется ни при каких обстоятельствах. Опять какое – нибудь детское заклинание применил. Только делиться со мной знаниями в этой области мужчина почему-то не спешил, словно ему было приятно делать мне прическу или разглаживать складочки на платье.

Зрелище, представшее нашему взору, вызвало во мне двоякое чувство. С одной стороны девушек было жаль, а с другой я еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться. От нарядных дам с безупречно уложенными волосами и гордой осанкой остались только воспоминания. Сейчас они выглядели довольно-таки жалко. Грязные и рваные платья, растрепанные прически, кто-то остался без туфелек и прятал сейчас босые ноги под креслом. И что с ними делали все это время? Я покосилась в сторону главмага, но у него было алиби, могу подтвердить. Кажется, тут близнецы постарались, вон какие довольные мордахи, видимо ребята неплохо оттянулись. Если так и дальше пойдет, то невесты могут и сами покинуть отбор. Гер Габриэль, видимо, решил подстраховаться и, сделав ставку на меня, имел запасной вариант и, возможно, не один.

Я проследовала на свое кресло под злыми взглядами конкуренток. Осознавая и, в какой-то мере, понимая их негативный настрой к своей персоне, сидела тихонечко, стараясь не смотреть в сторону общего жениха. Одной подножкой тут явно не обойдется. Ответить я могу, но как бы не перестараться и силы магические правильно рассчитать, а то трупы прятать некуда. Мечты у меня какие-то кровожадные стали, надо быть добрее, но ситуация не располагает к милосердию. И все же я не оставляю надежду на адекватность некоторых девушек из числа невест.

Появились члены комиссии. Магиня, поправив на груди символ своего отличия, с недоумением посмотрела на непрезентабельно выглядевших невест и задумчиво окинула взглядом меня. Маги тихо переговаривались между собой, обсуждая итоги. Сзади стола стояли два одинаковых с лица помощника мага, отвечая на вопросы членов комиссии, старательно пряча улыбки. До одного из них я сегодня еще доберусь. Не бывать Солю моим рыцарем, да и предложение о дружбе придется отозвать.

Наконец, подняв руку, глава комиссии попросила тишины. Победительницей в номинации «самая стрессоустойчивая невеста» ожидаемо оказалась я. Еще один повод нажить себе врагов в стане претенденток. Отметили еще двух невест, не побоявшихся кевотов и брохлюдов, но проваливших конкурс из-за обычных мышасов.

Мне захотелось посмотреть на бесстрашных девушек. Кинув взгляд в сторону соперниц, я выделила двоих. Кажется, эти наиболее адекватные. Хотя я не знала, кто такие кевоты и не видела брохлюдов, но уважение девушки определенно вызывали. О мышасах могла только догадываться, на земле эту серую мелочь почти все поголовно девушки не любили. Я их не совсем понимала — милый, на мой взгляд, грызун, но вредный, тут уж не поспоришь. Надо бы допросить одного зарвавшегося близнеца о кивотах и брохлюдах. И что-то подсказывает мне, что идея с мышасами целиком на совести братьев.

Всем невестам вручили цветы от главмага. Нежные незабудки, совсем как земные, с тем же неповторимым тонким ароматом, напомнили мне о родном мире и Максе. Прижав к груди маленький букетик, я немного загрустила.

- Я угадал с цветами? – возник около меня гллавмаг.

- Их привезли с Земли?

- Да. Но очень давно. У нас они мало распространены, видимо, климат не подходит. Я хотел порадовать вас, гера, но вижу, что только расстроил.

Я промолчала. Говорить, что он прав, не стоило. Странно, но остальные девушки очень благосклонно приняли скромные букеты. Кажется, они здесь ценятся дороже роз, которые сменили неизвестные мне цветы в напольных вазах.

- Гер Сониэль хотел бы извиниться перед вами.

- Что же сам не подошел, а прислал посредника?

- Он выполнял мой приказ и не мог сказать вам правды. С магической клятвой не шутят.

- Тогда у меня к вам вопрос, когда же вы дадите ее мне?

- Отдыхайте гера, встретимся за обедом, - ушел от ответа главмаг и исчез из поля моего зрения, словно и рядом не стоял.

Такое поведение мужчины настораживало. Он что, всерьез думает, что я буду играть по его правилам? Нет, конечно, относятся здесь ко мне хорошо, все могло сложиться совсем по-другому. Даже открыли во мне магию, за что я благодарна геру Габриэлю, не смотря на то, что он всего лишь использует меня в своих интересах. Приходиться еще учитывать, что вернуться на Землю без чьей-либо помощи не получится. Надо только быть осторожней и не верить магам на слово, а главмагам особенно.

- Гери, а какое задание выпало на вашу долю? – обратилась ко мне, кажется, Месель из клана Меро.

- Меня бросили в океан, - немного слукавила я, решив умолчать, что в воду  полезла по собственной инициативе.

- Какой ужас! –  сочувственно воскликнула вторая девушка из этого же клана, я не помнила ее имени,  - и вы встретились там с чудовищем?

- Лицом к лицу, - ответила я и посмотрела прямо глаза, « случайно мимо проходившего», гера Габриэля.

- Как же вам удалось с ним справиться? Говорят, скрауты не бояться даже магии?

- Чудом. Я очень хорошо плаваю, и вовремя заметила синеглазое чудище.

Главмаг хмыкнул, чем и привлек внимание к своей неотразимой персоне всех девушек. К нашей компании тут же поспешили присоединиться все претендентки, до того только косившиеся в мою сторону, наперебой благодаря мужчину за редкие цветы. Отвесив несколько комплиментов каждой, гер Габриэль поспешил ретироваться. Тут я его, конечно, понимаю - он один, а нас много и каждая спешит выразить ему свое восхищение, исключая только меня. А зря. Нельзя выделяться из толпы. Мое нестандартное поведение сразу же привлекло внимание новых знакомых.

- Такое чувство, гери, что вы недовольны своим участием в отборе, –  произнесла Месель, распахнув свои и без того большие глазки.

 И откуда она такая умная и наблюдательная  взялась на мою голову? Можно подумать, они здесь все поголовно искренне влюблены в мужчину, а не такие же жертвы обстоятельств, как и я.

- Ну, что вы, гери, я в восторге. Только у нас в клане не принято выставлять свои эмоции на показ. Разрешите задать вам немного бестактный вопрос?

Девушка мило улыбнулась и кивнула хорошенькой головкой, отчего из растрепанной прически выбилась еще одна прядь.

-  Почему вы не привели себя в порядок?

Месель искренне рассмеялась:

- Так вот вы о чем. Разве вам, гери, не сообщили, что в этом помещении высокая антимагичская защита?

- Нет, - не особенно удивилась, тут же вспомнив, что я могу отбирать у других магическую энергию и гер Габриэль, кажется, подстраховался именно на этот случай. Конечно, жрец пообещал, что  я научусь вскоре эту особенность контролировать. Но пока мой организм не перестроится окончательно, опасность оставить без силы более слабого мага существовала.

- Я не могу даже прическу поправить, - вступила в разговор ее подруга, - это так ужасно, предстать перед глазами жениха в таком непрезентабельном виде!

- Да, совершенно с тобой согласна, - приуныла Мерсель, -   магический огонек вызвать и то не получается, -  и она демонстративно пощелкала пальцами.

- А косу заплести руками? - предложила я наиболее простое решение.

- Наши граты не могут сюда войти.

Нет,  я все понимаю - привыкли к обслуживанию, но не настолько же? Может быть они и платье сами надеть не могут? Спрашивать, правда, не решилась, не так поймут. Такие вещи я как бы и сама должна знать.

Я отошла в сторонку и  повторила жест Месель. Синее пламя тут же появилось под моим изумленным  взглядом. Надо же, а у меня работает! Зато сразу же возникла другая проблема - как его погасить? Сосредоточилась, призывая огонек обратно. Даже капельки пота на лбу выступили. С огромным трудом, но у меня получилось. На этот раз не понадобилась даже помощь Соля, сразу возникшего возле меня. Знаю, что у него камешек за пазухой припрятан на такой случай, но я все еще была обижена на парня, не смотря на объяснения главмага.

- Не простишь? – спросили меня грустно, и я внимательно посмотрела на несчастного.

- Соля?

- А…

- Ты - Ноэль. И нет, не прощу, - улыбнулась и уточнила, - обоих. Вы зачем над девушками издевались?

- Тише, -  и самозванец приложил палец к губам, - нам итак от дяди влетит за самодеятельность. Но это был такой соблазн! Каюсь, не устояли. Как они визжали! Это надо было слышать! - Расплылся он в счастливой улыбке.

-  А мне мышасов покажете? Вдруг они тут у вас какие-то особенные?

-  Да чего в них особенного? Мелкие грызуны с длинным хвостом и усами. А ты не испугаешься?

- Я так и думала. Нашел мне трепетную лань. Чтобы я и мышей боялась! Да ни в жизнь!

Ноэль сам пожал мне руку и даже похлопал дружески по плечу, видимо, об этих жестах ему брат рассказал.

- А мне понравится выбор дяди, - неожиданно признался он.

- А он  кого-то выбрал? – удивилась я, - мы же с ним договор заключили.  Почти.

- Извини, но я пойду. Дела. Мы еще поболтаем, - заторопился парень куда-то, оставив меня в растрепанных чувствах.

Весьма неприятное известие. И что же ме  делать? Может быть, главмаг поэтому  и ушел от разговора о магической клятве? И он в моих услугах больше не нуждается? Почему же тогда он стоит у стола приемной комиссии, беседуя с магиней, а сам глаз с меня не сводит? Я оценивающе посмотрела на девушек. Кто из них смог так ему понравиться, что гер Габриэль забыл о своей несчастной люби к иномирянке, сбежавшей от него замуж? А главное когда? Он же сегодня все время был со мной. Наверное, это кто-то из клана Тено, мужчины не равнодушны к натуральным блондинкам. А девушки, действительно, красивы, только, на мой взгляд, слишком капризные. Не удивлюсь, если и подножку кто-то из них организовал. Слишком злые взгляды они кидают в мою сторону. Да, пожалуй, и на других претенденток смотрят не лучше.

Близнецы вышли на середину зала и пригласили девушек разойтись по своим апартаментам, чтобы отдохнуть от первой части конкурса и привести себя в порядок. Ровно через час нас ждали на обед. Невест  и подгонять не пришлось, все дружно вскочили со своих мест и, причитая: «Ах, мы за это время ничего не успеем!»,  - выбежали из столовой. Мне торопиться было некуда, поэтому я тихо шла вслед за ними,  думая, куда же мне лучше податься, чтобы убить целый час. Склонялась к кабинету. В комнаты, явно принадлежащие главмагу, идти желания не было.

Коридоры, коридоры… Здесь я уже проходила, эту вазу с цветами встречаю уже в третий раз, а эту мозаику не помню совсем. «Ну, кто так строит?» - вспомнилась к месту цитата из фильма о чародеях. С трудом вышла на картинную галерею или филиал местного музея - кто их тут разберет? Столько вопросов, что не успеваю обо всем спросить. А ответов получаю и того меньше. Кажется, кабинет главмага где-то тут совсем рядом, всего-то несколько коридоров пройти, - повеселела я ненадолго, чтобы тут же окончательно и бесповоротно понять - заблудилась. Сяду здесь, и пусть меня сами ищут, если еще нужна, конечно. Отдохнула от пустой беготни и пошла рассматривать экспонаты, уделив больше всего внимания портрету мужчины, так похожего на гер Габриэля, просто одно лицо!

- Дядюшкой любуешься, - услышала я голос Соля за спиной.

- Ты зачем так незаметно подкрадываешься? Шарахнула бы со всей дури огнем, а целителя рядом нет. На меня не надейся, все равно отсюда никуда выйти не могу, давно кругами хожу.

- Еле тебя отыскал. Два раза по имени звал, а ты стоишь тут, на гера Габриэля смотришь и ничего вокруг не замечаешь.

- А разве это его портрет?

- Самый молодой глава магического совета за всю историю Риталии, - произнес Соль с гордостью, словно это было его изображение, - Кира, а давай ты меня простишь?

- Посмотрю на твое поведение, а пока переведу тебя в разряд приятелей, до дружбы ты еще не дорос.

- И твоим рыцарем мне не стать?

- А сам, как ты думаешь?

- Понятно,- расстроился парень, - но я буду пытаться, только служба и дядя… - послышался короткий вздох.

Вот посмотришь на него – ростом под два метра, умом природа не обидела, магические способности выше, чем мои, но подросток он и в Риталии подросток.

- Подумаю, вдруг еще сам откажешься? Давай пока обменяемся информацией - я тебе о рыцарях подробно рассказываю, а ты мне сообщаешь новости о здоровье Микаэля, если тебе дядя не запретил, конечно.

- Ты все еще хочешь стать его невестой? Спешу разочаровать, это уже невозможно, - обиделся за главмага парень.

Невозможное возможно, если очень захотеть, но мне по большому счету все равно кто из фиктивных женихов на Землю возвращать будет. Пожалуй, здесь быстрее получится. У Микаэля отбор еще не начинался, а главмаг уже вовсю торопит события. Три конкурса за один день и, чувствую, – это не предел его возможностей.

- Нет. Я сама согласилась, кажется. И отказываться от данного слова не собираюсь. Но Микаэль мой друг, и я очень за него переживаю.

- Только друг?

- Да. А за друзей принято волноваться. Так не расскажешь?

- А ты его огнем пытать попробуй, - а вот и второй близнец появился, как будто одного мне было мало, и даже интересные советы раздает бесплатно.

- Хорошая идея, но предпочту начать с тебя, - повернулась я к Ноэлю, вызвав пламя.

- Не надо шутить с магическим огнем, гери, - а вот и дядюшка пожаловал, - я и сам хотел вам сообщить, что геру Микаэлю лучше. Он уже приходил в себя, порывался вас искать, поэтому пришлось его вновь усыпить.

И вот почему главмаг так уверен, что я шутила? Прав, конечно. Уверена, что геру Ноэлю мой огонек, что слону дробинка, но отчего-то не хочется выглядеть в глазах главмага ребенком, который развлекается далеко не милыми шутками. На это раз получилось справиться с процессом намного быстрее. Огонь погас почти мгновенно.Тренировка и еще раз тренировка – вот залог успеха в магических делах! – приняла я как аксиому и дала себе слово как можно чаще заниматься. Где бы еще время найти. График отбора получается каким-то слишком напряженным.

Автор предупреждает о небольшом изменении при обращение к магам. Так к особе женского пола следет обращаться  - гери, а гер - отнуне будет склоняться. Исправлять уже написанное буду  при вычитке или правке.

«Жених» от комплимента моим способностям удержался, зато близнецы выразили свое восхищение в двойном размере. Кажется, Ноэль решил не отставать от Соля. Скорее, тут сработала солидарность, но нельзя сбрасывать со счетов и некоторое соперничество между братьями.

Их дядя не выдержал и присоединился к похвалам. Мужчина был более сдержан в выражениях, но подкрепил слова действием. Взяв мою руку, он зачем-то поцеловал ее, вогнав меня в краску.

- Вы так мило смущаетесь, гери, - произнес он приглушенно, наклонившись к моему уху, так что его дыхание опалило нежную кожу. Неужели, магией огня воспользовался? Я подняла свой взгляд на лицо главмага, успевшего выпрямится во весь свой немаленький рост – нет, пламени на губах видно не было, но мои уши продолжили гореть.

- Гер Габриэль, вы же нам поручили отыскать гери Киру, зачем же сами так скоро явились? - запоздало высказал свое удивление Ноэль.

Он бы еще добавил – и испортили всю малину.

- Вы плохо справились с поручением. Сначала ушел гер Сониэль и пропал, затем я послал тебя на его поиски, но никто так и не вернулся. Где вы были все это время?

- Так я же их только что нашел! – не согласился с обвинениями близнец.

- А я недавно обнаружил здесь гери, - поддержал его Соль, - она ваш портрет в галереи рассматривала, - зачем-то сдал меня приятель.

Я думала, что смутиться еще больше уже не возможно. Ошибалась. У меня в дополнение к ушам и щеки запылали.

- Надеюсь, художник, нарисовавший мой портрет, вас не разочаровал? – слишком довольным голосом спросил у меня главмаг.

- Нет, он был, несомненно, очень талантлив.

- Почему был? Он и сейчас есть, - удивился мужчина.

- Я предположила, что художники так долго не живут, он же не маг?

- Гери, я не так стар, а этому портрету всего двадцать пять лет!

Ой, кажется, я вывела мужчину из себя. Извиняться, вроде, не за что, а скажу, что не хотела обидеть, выйдет еще хуже.

- Вы прекрасно сохранились, - подтвердила я.

Ну, кто меня за язык-то тянул, опять глупость сморозила!

- Гери Кира, вы издеваетесь?

- Нет. И в мыслях не было. Я хотела сказать, что вы выглядите гораздо моложе своего возраста, но думала, по этому поводу только женщины переживают, - пояснила я, но, право, лучше бы промолчала. На меня завораживающе смотрел злой главмаг. Пар из ушей не валил, но мне, кажется, до этого было не далеко.

- Издеваетесь.

- Нет. Совершенно искренне сказала.

Я даже глаза закрыла, поняв, как двусмысленно прозвучала эта фраза. И что же сейчас будет? Меня накажут? Но как? Отправят к жрецу с ночевкой? – уже не страшно. Отшлепают? – думаю, до рукоприкладства мужчина не опустится. Уберут из отбора? – боюсь, мне это не светит. Но к тому, что главмаг рассмеется, я совершенно не была готова.

- Ха,аха,ха…Гери Кира, вы неподражаемы. Ну, а вы, бездельники, что здесь уши греете? – обратился главмаг к близнецам, - я же просил найти ее быстро. Никто ваши обязанности не отменял. Остальных невест оповестить и собрать в столовой. И учтите, обед - строго по расписанию.

Близнецов как ветром сдуло, а я попыталась освободить свою руку из плена, в котором она до сих пор находилась, но потерпела неудачу. Вместо того чтобы отпустить мою конечность, мужчина опять поцеловал ее. Какие горячие у него губы! Место прикосновения не на шутку горело. Странно. Надо бы повторить эксперимент, вдруг у меня на главмага аллергическая реакция? Но, кажется, тогда сыпь должна появиться. Я посмотрела на руку - даже не покраснела, но гореть продолжила. Магия какая-то – поставила окончательный диагноз.

- Не переживайте по поводу Микаэля, вы скоро сможете его увидеть. Но не обольщайтесь, встреча пройдет только в моем присутствии.

Неприятно известие, нам с другом о многом нужно поговорить и, лучше бы без лишних ушей. Но все же я радостно улыбнулась и поспешила уточнить:

- Когда?

- Завтра, после очередного конкурса, мы отправляемся в клан Меро.

- Все?

- Да.

Бедный клан - свои невесты, чужие - всех накорми, танцпол предоставь и спать уложи. Бабушка Микаэля, наверное, уже с ног сбилась, организовывая праздник. А главное действующее лицо пребывает в волшебном сне. Предложить что ли конкурс - "кто разбудит спящего красавца поцелуем, тот его и получит". До смерти же зацелуют! И никакая маги не спасет. Нет, я на Микаэяля немного обижена, но не до такой же степени.

До столовой шли молча. Главмаг был непривычно задумчив и лишь изредка бросал на меня странные взгляды. У дверей мы расстались. Я вошла в помещение, а мужчина притормозил и, сославшись на неотложные государственные дела, спешно покинул мое общество. Одну меня надолго  не оставили и, как только я вошла в столовую, то оказалась в окруженнии близнецов. Безошибочно определив, кто из них Соль, приняла предложенную руку. За столом уже сидели невесты и беседовали между собой, разбившись на небольшие группы по интересам. Ноэль объявил, что обед пройдет без жениха, вынужденного отлучиться. Девушки приуныли, но утренние приключения способствовали хорошему аппетиту, и  многочисленные блюда, подаваемые гратами,  имели среди невест ошеломительный успех. Я отдала должное кулинарному мастерству поваров, но некоторые блюда, все же проигнорировала, слишком странными показались мне их цвет и запах.

Наконец, трапеза закончилась, и невесты под неустанным руководством близнецов перетекли из столовой в малый концертный зал. Нас опять собрались услаждать пением и музицированием? Нет, обошлось. Все оказалось гораздо хуже. Улыбчивый маг из комиссии огласил правила следующего раунда – на сцену вызывалась претендентка, которой предстояло отвечать на вопросы жениха… в стихах.

Мать моя земная, как же мне выиграть и не опозориться при этом?  Я и поэзия всегда существовали параллельно и пересекаться не пробовали.

- Соль, - тихо позвала я малолетнего смертника. А убивать хотелось. Очень. И почему меня никто не предупредил? Или главмаг уже передумал и решил всерьез жениться? В его возрасте уже стоит задуматься о потомках.  А красивые, должны у него  детки получиться - непременно синеглазые и магически одаренные в папу. И чем забита моя голова? О чужих детях думаю, а надо стихи сочинять. Как назло в голову не приходило ни одной путной рифмы. «Не мог он ямба от хорея, как мы не бились, отличить», - безостановочно крутилось в воспаленном от напряжения мозге.

- Готова к поэтическим батальям, о дева – свет моих очей? –  нашлась будущая жертва моего произвола.

Я так посмотрела на парня, что он отступил на шаг и встал за спину брата. Ноэль продолжил улыбаться за двоих.

- Так ты что, никогда не была на поэтических вечерах и не писала стихи в альбомы геров? – выглянул на секунду Соль.

- Какие альбомы в век технического прогресса? Я и в интернете на поэтических сайтах не зависала никогда, да и откуда геры на Земле?

- Разве ты не занималась стихосложением в школе?

Я промолчала, все больше хмурясь. Рэп им, что ли почитать? Боюсь неравноценная выйдет замена изящному стиху, что слышался сейчас со сцены. Блондинки жгли.

- Давай попробуем потренироваться, твоя очередь еще не скоро, - предложил Ноэль, - начинай.

  Эй, приятель, что за подстава?

  Стихов по жизни я не писала.

  Не Пушкин я и не Шекспир

  И даже я - не Эдвард Лир,

  Лимериков мне не сочинять,

  Поэтом в Риталии мне не стать.

Выдала речитатив, отстукивая себе ритм каблучками, и, на последней строчке, вскинула пальцы веером. Жест значимости и превосходства над окружающими получился явно лучше, чем стихи.

 Молчание затянулось. Первым отмер Соль.

- Я к дяде, надо разъяснить ему всю безвыходность положения. Этот конкурс тебе ни за что не выиграть, Кира.

- А вечером танцы…, - подлил масла в огонь Ноэль.

- Надо ли сообщать вам, геры, что я не в курсе ваших телодвижений под музыку? - тяжелый вздох в квадрате был мне ответом.

А на сцене, между тем, стихи лились без остановки, уже вторая пара гери лихо переняла эстафету у «Барби». Пегас им копытом пониже спины – пожелала я от всей души, а синеглазому главмагу - двойную порцию.

Ну что ж,  Эвтерпа (богиня лирической поэзии), меня не подведи. А на цене уж две  последние девицы  в главмага поэтической стрелой метнули.  О горе мне! А нет, запнулись. Возможно, и не худшей буду я.

Вернулся бледный Соль.

-  Мы поздно сообщили. И правила не изменить. Тебя уже на сцену пригласили.

И я пошла, чеканя шаг, отбросив все сомненья, навстречу своему позору. Главмаг мне улыбнулся и пригласил присесть с ним рядом.

- Гера Кира, прошу вас удостоить нас своим вниманьем. Расскажите, что помните о нашей с вами первой встрече.

А что мне оставалось? Лишь плагиат читать. К счастью, земных не знают здесь поэтов.

   Я помню чудное мгновенье:

  Передо мной явились вы,

  Как мимолетное виденье,

  Как гений чистой красоты.

Польстила, знаю, но истины не исказила сильно.

- Неплохо, гери, продолжайте, - кисло улыбнулась глава комиссии, держась рукой за символ власти. И что ей дался этот амулет! Вниманье только отвлекает.

Сосредоточилась. Пожалуй, это подойдет:

     С тех пор я плохо сплю, - вставила  строчку от себя, ну, а дальше вновь гениальный Пушкин:

     Без вас мне скучно – я зеваю;

     При вас мне грустно – я терплю.

- Достаточно, гери, я польщен,  - жених вмешался.

- Нет, продолжайте, - подсуетился маг – не помню имени его, но лица я, точно, не забуду.

- И ужас, как сказать желаю… -  сверкнула  гневно глазами в сторону главмага.

- Молчите, гери, я  итак все знаю, - лукаво улыбаясь, он вновь остановил  мои мученья.

   -   Глухие тайны вам поручены,

       Вам чье-то солнце вручено…

Выдала я напоследок, решив добить всех  Блоком.

- Прелестно,- процедила магиня и отпустила с миром.

Интересно, на чьей стороне играет эта дама?  Кажется, не все спокойно в «датском королевстве» - думала я, спускаясь со сцены. Во всяком случае, у нее имеется свое собственное мнение о том, кто достоин стать женой главмага,  и оно явно не совпадает с желаниями мужчины.

- Кира, ты справилась! - встретили меня близнецы изумленным возгласом.

- Обижаете, я в школе хорошо училась, - ответила с победной улыбкой.

На самом деле, хотелось упасть тут же на пол. Столько сил у меня не отнимали даже интенсивные тренировки перед соревнованиями.

Итоги конкурса обещали объявить после танцев. Кажется, члены комиссии не пришли к общему мнению и взяли перерыв для обдумывания. Невест отпустили отдыхать и готовиться к танцам. Предполагалась, что все девушки потратят это время на выбор нарядов. Все, кроме меня. Вздохнув, подняла свой взгляд на близнецов.

- Ну что, танцуем?

Судя по довольному выражению на одинаковых лицах, кто-то решил получить от этого процесса максимум удовольствия.

Мы вышли после всех в коридор и, свернув несколько раз, оказались в уютном римском дворике.

- А музыка? – вскинула я бровь.

- Обижаешь, - произнес Ноэль и установил на бортик небольшого фонтанчика кристалл, переливающийся всеми цветами радуги.

- Сначала вы покажите мне основные движения, встав в пару.

Я предположила, что братья будут упираться, но к счастью, общество здесь было не испорченным знаниями о нетрадиционной ориентации, и мальчишки легко согласились.

Соэль прикоснулся к кристаллу и зазвучал… вальс. Ура! Да, здравствуют, бальные танцы! Вальс он и в Риталии вальс.

- Раз, два, три. Шаг-шаг – приставка. Поворот, - начала я движение с воображаемым партнером, наткнувшись на неожиданное препятствие, не пожелавшее сдвинуться с места.

- Гера, разрешите, - произнес улыбчивый маг из комиссии и, не дожидаясь моего согласия, положил одну руку мне на талию и начал движение.

Пришлось подстраиваться на ходу. Гер Никоэль дель Реналь Синотанцевал великолепно. Я уже начала получать удовольствие от процесса, когда мой взгляд наткнулся на чем-то недовольного главмага.

- Друг, - обратился гер Габриэль к моему партнеру по танцам, - не ожидал здесь тебя увидеть. Заседание комиссии в полном разгаре, гери Триэль рвет и мечет, своим отсутствием ты вызвал гнев магини. Досталось всем, а более других гери Гретэль, ты же знаешь, как она не любит девушку. Единственный кто может ее успокоить – ты.

- Нашли громоотвод. Ты способен приструнить зарвавшуюся гери одним лишь взглядом ледяным, после которого немногие способны настаивать на своем. Помнишь - я был против ее кандидатуры, но кто-то уперся, как овик рогатый. «Клан Демо будет недоволен иным решением!» - вот твои слова. Ничего пережили бы. Пора поставить их на место, а ты все тянешь, недовольных, между тем, становится все больше. И в первую очередь тут, гери Триэль воду мутит, мнит заговорщицей себя! Останови ее, пока не поздно! Между кланами вражда не за горами.

- Нашел время и место претензии предъявлять. Я в курсе планов гери Триэль, но отложим этот неприятный разговор до вечера. Жду тебя в своем кабинете. Гери Гретель прихвати с собой и гранда Свера. Забыл – мы не одни. И почему танцуешь ты с моей невестой?

- Ревнуешь? Странно, ты же не всерьез ее жених. Отправишь жену на Землю и забудешь, а я по-настоящему ей очарован.

- Твой отбор еще впереди, до него два года.  Извини, но гера Кира уже занята и, будучи моей  женой, на него попасть не сможет. Но если хочешь, присмотри себе других, выбор большой, отдам любую, для друга мне ничего не жалко.

- Какой – такой женой? – вмешалась я.

Нет, в чужой разговор влезать  нехорошо, но речь идет обо мне, а я, между прочим, рядом стою!

- Фиктивной, не волнуйтесь. Наш договор остается в силе, но участвовать в другом отборе в Риталии  вы не сможете, считаясь уже замужней гери.

- Не вопрос, гер Габриэль, как только клятву магическую дадите. Надеюсь, вы будете не против, если на Земле я выйду позже  замуж. Не сейчас, а когда найдется человек, которого смогу полюбить. В отличие от Ритилии, у нас и по любви выходят замуж.  Не все, конечно, но большинство.

- Но гери, вы одна из нас, - разбавил наш диалог гер Никоэль, - мой друг был прав, предполагая, что вашим отцом мог быть кто-то из клана Карро. Магия, что в вас проснулась, тому прямое подтвержденье. Зачем же возвращаться в техногенный мир?  Не устану повторять - фиктивный брак - опасное мероприятие. Гери, Кира предлагаю вам, оставить этого глупца и выдвинуть свою кандидатуру на мой отбор. Я ждать готов и верю в ваши силы.  А два года не пройдут бесцельно – за это время вы освоите магическую науку. Со своей стороны обещаю всестороннюю помощь, защиту и поддержку.

- Гер Никоэль, от тебя такого я не ожидал. Ты при мне пытаешься переманить мою невесту! Гера Кира уже дала мне слово. В конце концов, я первый  нашел ее и спас от обвинений магического совета.

Я молчала. Кому верить и на что решиться? Хочу ли я вернуться на Землю, к Максу? – безусловно. Но и в Риталии мне интересно. Что же делать? Мне нужен совет друга! Микаэль обязан все объяснить и посоветовать, как решить дилему! Хорошо, что мы скоро встретимся. А разбудить? –  уж постараюсь. Я Макса не единожды будила и ничего, жива осталась. Мой братец - та еще сова и жаворонком оборачиваться не желал, сопротивляясь до последнего. Но я была упряма  и    всегда добивалась результата, заодно и сама успевала открыть  глаза и в себя прийти, прежде чем отправиться на пары.

- Ваше предложение, гер Никоэль,  не скрою, звучит  заманчиво. Только мне на Землю  надо вернуться, а замуж не хочется, - выдержала паузу и добавила, - совсем. Больше всего меня устраивал план гера Микаэля, но обстоятельства, - я посмотрела на главамага,  -  вынудили  принять предложение вашего друга.

- И вы уверяли, что всегда держите слово,  -  напомнил гер Габриэль.

- Не отказываюсь, но вдруг вы еще сами передумаете?

- И не надейтесь, гери.

Особой надежды я и не питала. Только бы геры не поругались из-за меня. У них тут заговоры плетутся, а они неучтенных невест делить вздумали! Близнецы притихли, музыку вырубили, и оба сейчас стояли за моей спиной. Надо было как-то разредить обстановку, и я предложила возобновить урок танцев. Не один же вальс в Риталии танцуют? Оказалась, к сожалению, права. Ничего сложного в движениях не было, но  кто за кем следует, фигуры и повороты, почему меняются партнерами именно в этом рисунке танца – запоминалось  с трудом. Поняла одно, кто танцует с галвмагом - идет первым.  Пока мы с близнецами учили шаги, геры соперники исчезли, не прощаясь. На всякий случай, поинтересовалась у Соля о дуэлях. Парень о таком методе выяснение отношений – кто круче, ничего не знал.  Порадовалась. Уровень силы у магов определяли по артефакту без членовредительства, и необходимость в поединках отпадала сама собой. Как было у гратов, близнецы оказались не в курсе. Далеки они от народа. А пытавшийся было проскочить мимо нас один из обслуживающего персонала, практически под пытками – я пообещала поцеловать его при главмаге, сознался, что драки из-за девушек у них все же случаются. Только очень редко и осуждаются в обществе –  заверил он напоследок, и был отпущен с миром.

- Кира, оставайся в Риталии навсегда, мы что-нибудь придумаем, - предложил мне Соль, после занятий, - и замуж тебе выходить не придется, даже фиктивно. Меня подождешь, до моего первого отбора еще очень долго, - произнес он, с  посмотрев на меня преданным взглядом.

- Извини, Соль, но я намного тебя старше.

Оказалось, что парня разница в два года нисколько не смущает.  Но мне не хотелось давать ему ложную надежду, и я опять предложила дружбу, пообещав позабыть о косяках. Про рыцарей тоже пришлось рассказывать подробно. В общем, мы втроем неплохо провели время до начала танцевального конкурса.

Платье я не меняла, близнецы что-то там намагичили, и оно изменило цвет и структуру ткани. Теперь я была одета в синий бархат с серебром.  Мои волосы уложили в замысловатую прическу с помощью заклинаний. Фантазия у ребят била ключом. Только оказалось, что для этого необязательно дотрагиваться до головы и перебирать руками пряди. Вот и верь после этого главмагу!

Огромная зала сверкала огнями и была забита толпой незнакомых гери и геров. Невесты расположились на диванчиках у самой сцены, заполненной музыкантами. Круто, у нас будет живой звук! – подумала я и поспешила присоединиться к остальным претенденткам, следуя за уверенно прокладывающим  дорогу среди гостей конкурса, Ноэлем.

Я присела рядом с девушками из клана Меро, приветливо им улыбнувшись.

- Куда же ты пропала?  Твоя комната рядом с нами, но она второй день пустует,  мы несколько раз проверяли, только дверь всегда оказывалась закрытой на магический замок.

И что я должна ответить? Извините, гери, но я ночевала в покоях жениха и все свое свободное время он проводит возле меня, только не подумайте ничего плохого – у нас чисто деловые отношения? И как бы девушки отреагировали на такое заявление? В первую очередь не поверили бы, а во вторую - и думать не хочется.

- Понимаете, гери, я…, -  начала говорить,  еще не зная, как объяснить свое отсутствие, но закончить, к счастью, мне не дали. Возле арки, украшенной цветами,  появился высокий, статный гер в мундире синего цвета, расшитом серебряными галунами, мгновенно переключив внимание девушек на свою персону. Громко,  так что все, находящиеся в бальной зале, мгновенно смолкли, мужчина объявил о начале конкурса. Из арки вышли члены комиссии  и уселись за установленный неподалеку стол, покрытый синим сукном. Граты тут же поставили около каждого мага графин с водой и разложили листы с ручками. Было ощущение, что танцевальному конкурсу отводится не последняя роль, и он тщательно подготовлен.

- Как же мне пойдет синий с серебром!  – произнесла тоненьким голоском одна из «Барби».

Я пожала плечами и посмотрела на себя – на мне он тоже неплохо смотрится. Но те розовые облака, окутавшие сразу обеих девушек, им, безусловно,  шли больше, не смотря, на всю мою нелюбовь к этому цвету. Распорядитель  объявил главмага, и из арки вышел наш жених, одетый именно в синий костюм с серебряной отделкой. Стало понятно, почему у близнецов были такие хитрые улыбочки на лицах, когда они занимались моим нарядом. Им бы лишь бы пошалить! А я  последствия разгребать буду.

- Смотри, эта гери из клана Карро подсуетилась с выбором платья. Только пусть  и не мечтает, у нее нет ни единого шанса выиграть отбор, -  фыркнула вторая блонди.

- Ореол таинственности, окружающий ее сейчас, вскоре померкнет. Уверена, у гера Габриэля превосходный вкус, он никогда не выберет гери с таким  плебейским именем, как Кира, - поддержала ее подруга.

И чем это им мое им не угодило? Ответа я так и не дождалась, нас пригласили выйти в центр зала. Бал начался с танца с наиболее запутанными фигурами. Гер Габриэль подошел  к девушке из клана Демо и, поклонившись, протянул ей руку. Первая пара вышла вперед. Остальных невест тоже быстро разобрали. Я оказалась в паре с Ноэлем, Соль пристроился рядом, держа за руку  гери из клана Тено. Заиграла музыка, и танец начался.

Близнецы одеты одинаково, узнать кто из них кто -  невозможно, и то, что я пару раз ошиблась со сменой партнеров, не заметили, в том числе и гери Лития.  Или она  сделала вид, что не заметила.  Ноэль шепнул мне, что девушка их троюродная сестра, и в детстве они шалили вместе, причем  часто инициатором проказ выступала она. Я посмотрела на девушку другими глазами, а с виду и не скажешь. Несколько поворотов, и вот мы с близнецами оказываемся перед главмагом с черноволосой партнершей.  Рамель или Кассиль? – гадала я, вспоминая, кто же из них танцует с женихом. Оказалось - Кассиль, мне Ноэль подсказал. Девушка буквально вцепилась в главмага мертвой хваткой, и каждый раз при смене партнера на ее лицо выражало неподдельное страдание. Еще  несколько шагов, и гер Габриэль взял меня за руку. Я замерла на мгновение, получив ощутимый электрический разряд. Подняла глаза на мужчину, кажется, его  тоже не слабо приложило, во всяком случае, он сейчас разглядывает мое лицо, как первый раз увидел.  Несколько па, и вот я вновь в надежных руках Ноэля  и все дальше от синеглазого жениха.

Второй, третий, четвертый танец, потом уже сбилась со счета, но партнеры у меня оставались прежними. Или Соль, или Ноэль – никто другой не успевал пригласить меня, хотя претенденты имелись, но куда им до реакции близнецов! А я уже вошла во вкус и с удовольствием танцевала, могли бы и не переживать. Очередной кандидат – очень  красивый гер из клана Меро, судя по цвету его одежды, решительно двинулся в мою сторону.  Заиграла приятная мелодия, я уже мысленно согласилась и даже сделала шаг навстречу. Мужчине удалось опередить Ноэля, но Соль успел загородить меня спиной и потянул танцевать, не спрашивая согласия. А как же правила этикета?!  Ни его кивка головой, ни моего легкого приседания в ответ!  Вот же вредители мелкие. Но и я оттянулась по полной, с чувством, неоднократно наступив парню на ногу острым каблучком.

- Кира, - зашипел он, в очередной раз, скривившись от боли, - за что? Это приказ гера Габриэля - никого к тебе не подпускать!

- Все невесты танцуют в свое удовольствие с разными герами, а чем я хуже?

- Ты лучше, а остальные дядю не интересуют, - вздохнул Соль.

Я бы поспорила, сам-то он  только что лихо прогарцевал мимо нас с блондинкой, что-то шепча ей на ухо. Собственник нашелся. А вальс я с ним танцевать не буду, просто из вредности, даже если пригласит. Жаль гер Никоэль сидит в комиссии, ему и близнецы не стали бы помехой.

Объявили заключительный одиннадцатый танец – вальс. Я приготовилась отказать главмагу, если он только посмеет ко мне подойти. Заиграло вступление, но танцевать никто не спешил, словно все чего-то ожидали. Я затаилась за спинами близнецов. По бальному залу пронессея легкий ветерок, а вслед за ним закружился вихрь снежинок, через мгновение обернувшихся бабочками. Разноцветные огоньки, складывались как в каледоскопе в замысловатые узоры на стенах, а на потолке распускались один за одним бутоны огромных призрачных цветов. Я завороженно смотрела на представление и пропустила момент, когда передо мной оказался гер Габриэль. На полном автомате протянула ему руку в ответ на приглашение. Опомнилась только, когда поняла, что танцую! И умеют же некоторые пустить пыль в глаза и усыпить бдительность!

Шаги, повороты, мелькание лиц. Мои туфельки уже не касаются пола, а темп только нарастает. Синие глаза партнера все больше притягивают взгляд.

 Не заметила как исчезла бальная зала, смолка музыка, а мы с главмагом все продолжали кружиться в цветочном вихре. Остановилась лишь  в парке  на мостике, перекинутом через пруд.  В темной глади  воды отражались яркие серебрянные звезды, полная сиреневая луна и причудливые силуэты деревьев. Красиво. Тишину слегка нарушало негромкое пение одинокой птицы где-то вдалеке. Странно, но я чувствовала себя уютно в объятиях мужчины. На мгновение прикрыв глаза, вдруг ощутила легкий поцелуй на губах.

И тут же вернулся звук, свет и люди вокруг.  Мне пригрезилось или поцелуй был на самом деле? Танец закончился. Главмаг поклонился и, проводив меня до диванчика, оставил на попечение близнецов. Остальные невесты по одной возвращались на свои места, сопровождаемые кавалерами. Наше исчезновение никто не заметил, я специально уточнила у Ноэля, подтвердившего лишь, что волшебное представление, действительно, было, и устроил его для всех сам гер Габриэль - лучший среди магов создатель иллюзий.

Завершился бал-конкурс подведением итогов, как промежуточных – поэзии и танцев, так и общего  за все три конкурса.

Слово взяла председатель комиссии гери Триэль дель Витто Тено. Она долго говорила о выпавшей на ее долю высокой чести и огромной ответственности перед всем народом Риталии и лишь в конце пламенной речи огласила скупые цифры. По итогам трех конкурсов я лидировала, но победу в танцах присудили одной из блондинок. Неужели все было так плохо? Оказалось, что никто не запомнил, как мы танцевали с гером Габриэлем, поэтому зачли только танцы с близнецами, отметив, что в одном из них, что я трижды наступила партнеру на ногу. В итоге мне досталось почетное четвертое место.

Неплохо, но максимального результата добиться не удалось, а интуиция подсказывает – эти три испытания были одними из легких. Тревожит и неопределенность главмага - то ли он хочет фиктивную жену, то ли настоящую, то ли еще не определился и мечется из крайности в крайность. Это по его вине, можно сказать, я провалила танцевальный конкурс и упустила возможность набрать максимум балов. Еще и этот иллюзорный поцелуй! Как узнать, не был ли он всего лишь игрой моего богатого воображения? И претензии не предъявить, доказательств нет, как и свидетелей. В следующий раз… - спланировать ответное действие помешал существенный толчок плечом. Мимо меня танцующей походкой проплыла победительница, держа в руках огромный букет алых роз - приз зрительских симпатий от лица одного из членов магического совета. Кажется, девушка ищет запасной аэродром. Не выйдет в этом отборе - галантный маг из высших слоев общества готов перенять эстафету у гера Габриэля.

На сегодня все, можно выдохнуть. Переживания остались позади. Претенденток собрали в малой столовой на легкий ужин. Кушать хотелось, но предложили только молочный напиток, напоминающий фруктовый кефир и булочку. Одну маленькую булочку! А хотелось съесть слона, как минимум. Неужели главмаг собрался экономить на невестах? А еще говорил, что он состоятельный гер. И судя по размаху мероприятия – не лгал. Что за приступ жадности, так не вовремя посетивший мужчину?

Девушки, однако, не роптали, некоторые и булочку не доели, только надкусили, а могли бы поделиться со страждущими – мной, например. Придется спать идти голодной.

На этот раз, меня никто не подловил в коридоре, и я благополучно со всеми вместе дошла до своей комнаты и смогла по достоинству оценить ее роскошную обстановку. Цветовая гамма, выдержанная в бежевых тонах, порадовала глаз, но рюшечки и оборочки - не мое. Апартаменты главмага мне понравились гораздо больше. Был в них только один, но все перевешивающий недостаток - наличие там хозяина.

Я успела полежать на широкой кровати под многослойным балдахином и выглянуть в окно. Жаль второй этаж и слишком высоко, чтобы выбраться в сад, разбитый внизу, и побродить по его извилистым дорожкам. Хотелось рассмотреть поближе флору Риталии, с фауной знакомиться в одиночку, пожалуй, рисковать не стоит. Конечно, я теперь почти «всемогущий» маг, который, однако, не умеет пользоваться своей силой. И продолжат ли мое обучение, пока не ясно. Но, возможно, уже в ближайших конкурсах это умение мне потребуется, иначе не выиграть.

Спать не хотелось, а чем еще себя занять в комнате, где даже книг не было, не знала, бесцельно меряя шагами длину и ширину комнаты. Может быть, пойти познакомиться с соседками? Или найти Ваниль и Месель, с которыми я уже общалась? Решительно подошла к двери и уже взялась за ручку, как в нее тихо постучались.

- Открыто, войдите - разрешила я.

- Мы не можем, нас защитное заклинание не пропускает, - ответили мне.

Легко распахнув дверь, я чуть не приложила ей черноволосых красавиц из клана Демо по лбу.

- Прошу вас, - улыбнулась я им, - чем обязана?

- Мы хотели бы познакомиться с вами поближе, гери. Карро – закрытый клан и узнать о нем из первых уст - мечта всех жителей Риталии. Легенд и сказаний мы слышали много, но им нельзя доверять полностью.

Я бы и мне не советовала верить, да кто же послушает! Придется лгать и изворачиваться. Как же я не люблю это делать! Да и что я могу рассказать о клане, если и об этом мире в целом имею смутное представление? И никто не спешит мне на помощь. Где близнецы, где главмаг? И от общетства гера Никоэля, в данную минуту, я бы тоже не отказалась. Как же выйти из неудобной ситуации и не спалить контору?

- Предлагаю продолжить беседу в нашей комнате, она рядом, - пригласила меня Рамель.

Отказаться было неудобно, и я пошла вслед за девушками. Обстановка в их комнате ничем не отличалась от моей, разве что там стояло две кровати. Небольшой столик у окна был заставлен тарелочками с фруктами и сладостями, а между ними стояла пузатая бутылка с жидкостью бордового цвета. Они меня что, напоить решили? Зря. Пробовала один раз с друзьями, не понравилось, да и Макс мозги быстро на место поставил, так что я с тех пор за здоровый образ жизни обеими руками.

Мы сели на диванчик. Кассиль придвинула столик и предложила разделить с ними трапезу. Я не сразу заметила, что ем одна.

- Ой, только вы не сильно увлекайтесь, - остановила меня Ромель после четвертого пирожного. -Перемещаться на грифле с полным желудком, мягко говоря, не комфортно.

- Я никогда не летала на грифле, только на крайслере,  а там все намного проще.

Кажется, но сказать точно не могу,  во всяком случае, Микаэль меня ни о чем подобном не предупреждал. Зачем же тогда меня пытались накормить и даже напоить? Хорошо, что я свои убеждения не меняю, даже ради сомнительной дружбы. А в том, что девушки неискренне в своем намерении подружиться, сомнений не осталось.

- Ах, извините, мы не смогли вас вовремя остановить, гери. У вас такой прекрасный аппетит! Но не волнуйтесь – два дня в лечебном крыле клана Меро - и вы как новенькая.

Посетить целителей, как раз  входило в мои первоочередные планы, но не в качестве пациентки!

- Пожалуй, пойду, расскажу о своем клане при следующей встрече, за завтраком, например.

- Завтака не будет, - сообщила мне Кассиль с милой улыбкой.

Я решительно встала и направилась к двери. Это знакомство приятным не назовешь. И как теперь выпутываться из ситуации? А все моя любовь к сладкому виновата! Да и голодная я была как волк. Завтра еще один конкурс предстоит, и поиграть его или выбыть по техническим причинам - невозможно.

Девушки проводили меня до дверей своей комнаты, пряча ехидные улыбки. Поистине, «в ласковых речах бывает яд»(Публилий Сир). Но зря они старались,  избавиться от еды есть  надежный способ. Одноклассница в школе так худела, но лучше бы спортом занималась, чем продукты переводить и здоровье гробить.

И только я с чистым желудком и голодной тоской во взгляде,  собралась лечь спать, как мою комнату превратили в проходной двор. Первыми в дверь постучали близнецы и заняли диван, за ними следом открылся портал, и из него вышел гер Никоэль с фирменной улыбкой на лице.  Пока он отвешивал мне комплименты, пространство снова завибрировало, и появился главмаг, открывший Риталийский «совет в Филях».

 И вот где они были раньше! Согласна, сглупила, отправляясь к по сути незнакомым мне девицам в гости, а есть там было верхом тупости. Но так хотелось пообщаться с другими девушками, узнать, что они из себя представляют, возможно, подружиться. Да и кушать хотелось так, что живот сводило. Познакомилась на свою голову, зато узнала от кого следует ждать неприятностей. Но эти девушки скорее из разряда мелких пакостниц,  и своего отношения ко мне даже не скрывали. Однозначно, завтра переживать будут, что у них ничего не вышло. Если бы не чувство голода, которое, впрочем, заметно притупилось, можно было бы сказать, что я превосходно себя чувствую и полна сил и энергии. Вот прямо так и хочется чего-нибудь смагичить!

- Кира, у тебя глаза светятся! – первым заметил мое состояние Соль, -  магический резерв  полон через край. – Ноэль, - позвал он своего брата, - пустой накопитель, скорее.

Но у второго близнеца камушка не оказалось.  Зато имелся целый главмаг, избавивший меня от излишков магической энергии надежным  и очень действенным способом – жестким поцелуем. Вот что-то подсказывает мне, что можно было обойтись менее радикальным способом, но не в моем случае диктовать условия.  А если глубоко задуматься, то мне понравилось, так что я еле смогла вовремя остановиться и не ответить на поцелуй. Нет, лучше об это не думать. Не хватало еще влюбиться в будущего фиктивного мужа! На Землю, к Максу - и никаких привязанностей в этом мире, чтобы потом не было мучительно больно расставаться. Пожалуй, и дружбу заводить с близнецами не стоило, по ним я  точно буду скучать.

- Друг, что ты сделал с девушкой? Я уже второй раз обращаюсь к ней, но меня упорно не замечают.

- Гер Сониэль, почему у вас не оказалось накопителя с собой? – проигнорировав вопрос приятеля, главмаг начал воспитательную беседу с родственником, - это верх беспечности.

- Я его Ноэлю отдал.

- А я сдал в хранилище по дороге сюда.

- Ну, а вы, гери Кира, кого без магии соизволили оставить?

- Кажется, Кассиль и Ромель из клана Демо, они пригласили меня к себе познакомиться поближе.

- И…

- И я пошла…, - тихо ответила, опустив глаза в пол, чтобы не видеть холодный блеск синих глаз.

- Мне из вас информацию по слогам вытягивать? – голос мужчины звучал как никогда строго, кажется, он злился.

Так не понравилось  целовать?  У меня тоже есть повод для недовольства и не один.

- Нет, готова сдать все явки и пароли. Меня пригласили, чтобы узнать о клане Карро, но вместо этого попытались накормить и напоить. Попытка удалась, но я смогла решить проблему, - закончила говорить не так уверенно, как начала. Не хотелось бы рассказывать о способе, которым пришлось воспользоваться для устранения последствий своей глупости.

Гер Никоэль уже хохотал в голос. Близнецы молчали, а все еще злой главмаг продолжил ко мне докапываться, но уже не так жестко:

- Зачем вы ели, если завтра предстоит полет?

- Кушать очень хотелось! И меня никто не предупредил, что нельзя этого делать!

- Да, гери, поужинали вы знатно, особенно на магическую энергии налегали от души!  - прокомментировал улыбчивый маг, а мог бы и промолчать, мне итак стыдно!

- Я не нарочно, так само получилось. Ой, а с девушками все в порядке? Пойдемте, посмотрим! – заволновалась я,  подскочив с места и направляясь в сторону дверей.

- Когда вы покинули гери Кассиль и Ромель, как они выглядели? - спросил гер Габриэль, перехватив меня у самого порога за талию и с силой притянув к себе, так что я и двинуться с места больше не могла.

- Девушки показались мне слегка бледными, но улыбались на прощание вполне себе радостно.

- Хорошо, незачем поднимать тревогу, за ночь они успеют восстановить большую часть магического потенциала, но конкурс им не выиграть, - усмехнулся главмаг и, наконец, выпустил меня из железных объятий.

Ну, за что боролись… – подумала я, мстительно.

- А сейчас, дорогие племянники, вы расскажите, почему не предупредили гери? У вас во время танцев была такая возможность.

- Забыли, гери Кира так великолепно танцует…

- А по существу?

- Не подумали, что она не знает таких элементарных правил, - не стал отпираться Ноэль.

- Наказание получите позже.

- А вы сами, Гер Габриэль, тоже со мной танцевали,  но ни словом не обмолвились, - перевела я стрелки с близнецов.

- Не будем ударяться в полемику. Слишком мало времени. Перейдем к условиям следующего конкурса.

- Надеюсь, гери Кира, вы в своем мире проходили  полный курс изящных искусств? Танцуете вы прекрасно, с поэзией, как оказалось, проблем нет.  Осталось разобраться с магической живописью, - обратился ко мне гер Никоэль с очаровательной улыбкой.

- Зря, - прохрипела в ответ.  Голос пропал от осознания того, что талант живописца во мне спал мертвым сном, и добудиться  до него шансов не было.

- Простите?

- Зря надеетесь, гер. Лучшее мое творение в стиле граффити я сама лично полдня закрашивала толстым слоем масляной краски  вместе с еще тремя соучастниками по творческому порыву освоить настенную живопись, клятвенно пообещав брату баллончик в руки больше не брать.  И крестиком вышивать я тоже не умею, – предупредила на всякий случай.

В комнате повисла тишина.

- Самопроявляющаяся бумага – предложил выход Соль, -   Кире останется только делать вид, что рисует  и вовремя активировать артефакт.

Прода от 09.10.2017, 02:46

- Хорошо. Гер Сониэль приступайте к обучению. Остальных прошу проследовать за мной в кабинет для разработки дальнейшей стратегии, - произнес главмаг и первым шагнул в портал.

 Мы остались с Солем одни, не считая белого листа бумаги на одиноко стоящем мольберте.

- И что будем рисовать, а главное чем? Я даже карандаша не вижу, - обошла я мольберт кругом, потрогала пальчиком лист – гладкий. Вздохнула, вспоминая, что рисовала последним  в школе. Кажется, натюрморт с кривой вазой посередине композиции.

- Это не совсем обычная живопись, Кира, к которой ты привыкла.

- Откуда бы привычке взяться?  Художественные выставки и галереи я не посещала. Каким концом держать кисточку в руках – вот все мои познания и умения по данному предмету.

- Забудь, ничего из арсенала художника нам не потребуется. Лишь полное погружение в свои фантазии и гармония  с магическими потоками. Что хочешь ты увидеть на листе?

Я задумалась. Лишь одна картинка вставала ясно перед взором – наш танец с гером Габриэлем  в цветочном вихре, а над нами - луна и звезды на темном небосклоне, их повторение в пруду,  и мостик, уходящий в бесконечность…

- Удерживай картинку в голове, затем перенеси ее с магическим потоком на лист бумаги, вообрази, что видишь там, задуманное тобой, и медленно открой глаза, - командовал Соль.

- Ааа, круто! Неужели это  я сделала!

- Не без моего участья, - улыбнулся парнишка довольно и посмотрел на картину внимательно, - вы целовались с дядей, - обвинением  прозвучал в образовавшейся тишине  расстроенный голос друга.

- Нет! То есть да. Мне показалось, что он меня поцеловал, но это все лишь фантазия, уверена, такого не было на самом деле! - попыталась оправдаться.

- Магия солгать не может,  а значит, поцелуй был. Так вот куда вы пропадали. Я предполагал, что дядя сам тобой заинтересуется всерьез.

- Это всего лишь сделка!

-  Советую не обольщаться.

- Ты все не так понял! Сам говорил, что твой дядя до сих пор любит замужнюю иномирянку! – не сдалась я, иначе и мой интерес к мужчине стал бы явным. Нет, со мной не все так запущено, и, несомненно, страдать в будущем от вынужденного расставания с главмагом я не собираюсь.

- Кира, предлагаю создать другую композицию. Эта вас обоих выдаст с головой, - с этими словами, только подтвердив мои опасения, Соль снял рисунок с мольберта и отложил в сторону.

- Да, неудачно получилось. Свет не тот, динамика, да и композиция в целом…, - махнула я рукой, изображая полное разочарование.

На самом деле, от картины глаз было не отвести, но я справилась. В комнате, и без того нашлось на что смотреть – белый потолок, диван с подушками, под ярким покрывалом, балдахин над кроватью, портьеры, полностью загородившие окно.

- Я создаю рисунок, а ты внимательно наблюдай за процессом, - предложил друг.

Да, его магия творила чудеса! Окрыляло сознание того, что и я так могу и даже лучше. Картина друга была шедевром, но сюжет - лишь плод фантазии Сониэля. Мои рассказы о рыцарях, видимо, произвели на парня неизгладимое впечатление. Не трудно догадаться, кто стал прообразом прекрасной дамы, перед которой стоял Соль коленопреклоненный, протягивая ей голубую розу. За спиной парня висела гитаро-балалайка. Смотрелась композиция в целом весьма забавно, как и платье на даме с корсетом и слишком уж выздающимся декольте. Где он у меня такую грудь увидел? С трудом удалось не рассмеяться, чтобы не обидеть друга. И эта картина под жалобные вздохи Соля отправилась в сторону вслед за первой. Еще одну пришлось забраковать, так как я на ней себя изобразила на скейте и в рваных джинсах. Интерес, вспыхнувший было в глазах парня, пришлось погасить, времени до утра оставалось мало, а хотелось еще успеть выспаться, чтобы не радовать соперниц черными кругами под глазами и опухшим лицом. Последнюю картину мы создавали вместе. Я вспомнила свой сон, когда летала и видела красоты Риталии, описав все соавтору подробно. Кусочек природы – синий лес вдали, река на переднем плане, желтая кувшинка, на ней лягушка, как живая и ярко-оранжевое солнце на небосклоне. Лягушку оставили, не смотря на признания Соля, что в природе Риталии таких еще не наблюдалось тварей. Парень от пучеглазой «красотки» был в полном восторге. Оказалось, что картину еще предстояло частично оживить. После магической обработки - потекла вода в реке, заквакала, смешно раздувая щеки, лягушка, закачался от невидимого ветерка темный лес на горизонте. Активировав артефакт и превратив картину в обычный белый лист с помощью небольшого кристалла, Соль заявил, что падает с ног от усталости и, рухнув тут же на диван, уснул, не раздеваясь. Накрыв парня одеялом, я отправилась в ванну с чувством выполненного долга.

Вспомнилось, что  в апартаментах главмага ванная комната была намного круче. Но зато  здесь я  могу спокойно выйти в одном полотенце в комнату и не ждать сюрприза в лице гера Габриэля. Соль крепко спи,т и я планировала еще немного полюбоваться на первый рисунок. Тихо напевая под душем последнюю песню группы Пикник «Парню девяносто лет»,  я закончила водные процедуры.  Замотавшись в огромное пушистое полотенце  нежно-лавандового цвета и соорудив из другого чалму на голове, я вышла в комнату и застыла. Дежавю. Мужчина точно знает, когда я неодета, а я уже в курсе, что лучшая часть меня – ноги. Нет, ошиблась, открытым плечам тоже досталось много внимания,  и лишь потом взгляд главмага сосредоточился на моих губах. До того, как  я шокировала его своим появлением, гер Габриэль рассматривал мой рисунок. Жаль, что   объектом его внимания оказалась не лягушка, а наш волшебный танец.

- Эта картина  получилась неудачной, - прокомментировала я, обходя мужчину по дуге в сторону гардеробной, - и не могли бы вы отвернуться, - добавила еще тише, приблизившись к дивану, на котором спал Соль.

- Можете не торопиться, все, что надо, я увидел, - произнес главмаг, нахмурясь.

Я не слишком высокого мнения о себе, но комлексовать по поводу фигуры не приходилось, все на своих местах, пусть и не слишком выдающиеся.  Отчего-то стало обидно.

- Что делает у тебя мой племянник так поздно?

- Спит. В его возрасте, конечно, можно и из пушки рядом палить – реакции не будет, но все же  громко говорить не стоит.  Вдруг разбудите, а Соль устал сегодня, проснется, будет жалко, - и я поправила на парнишке, сползшее на пол одеяло.

На лице мужчины появилась загадочная улыбка, он молча кивнул и убедительно посоветовал не расхаживать рядом с влюбленным юношей в таком виде. Его потемневший  взгляд  опять опустился на мои ноги, и главмаг хриплым голосом добавил, что мне следует одеться, и как можно скорее.

Наши желания полностью совпали. Быстро преодолев расстояние до гардеробной, я  закрыла за собой плотно дверь и застыла. Все полки были забиты одеждой, а выбор платьев поражал своим размахом. Это все мне? Но я же не просила! В рюкзачке еще лежала пара нарядов и белье. А вот и он на нижней полке, рядом со стопкой… панталонов?  Ужас!  Я взяла в руки одно изделие местной легкой промышленности розового цвета с кружевами и тут же сунула обратно. Ни за что не надену на себя этот раритет!

Когда я, одетая в свое белье и шелковый халатик в пол, вышла в комнату, главмага уже не было. А вместе  с ним исчез с дивана Соль, а со стола рисунки.

Прода от 10.10.2017, 20:15

Ну, вот зачем парнишку уволок? Деспот. Картины тоже было жаль. Попробовала нарисовать копию – вышел поцелуй на мостике. Вздохнув, положила рисунок на стол и легла в кровать. Заснула быстро, видимо, устала. Спала без сновидений, ночь пролетела незаметно.

Утро оранжевым лучом коснулось глаз,  и пришлось просыпаться. Зарядка, душ, медитация и недолгие сборы. Все хорошо, за исключением прически. Копна отросших каштановых волос укладываться не хотела. С тоской вспомнила утраченную бейсболку – натянул на голову и порядок.

В дверь настойчиво постучали. Открыла и  удивилась, увидев девушку в строгом сером платье. До сих пор из обслуги мне встречались лишь граты мужского пола. Девушка представилась моей личной помощницей, и тут же приступила  к сооружению прически. На мои вопросы  грати отвечала односложно. Все что мне удалось узнать о ней, так это имя – Агнель, и то, что ей исполнилось недавно тридцать лет. По моему мнению, выглядела девушка значительно моложе. Своей должностью в замке она  была довольна, муж работал тут же, детей пока не было. В результате действий ее умелых ручек,  зеркало отразило  привлекательную молоденькую девушку с лучистыми карими глазами и идеальной прической.  Я поблагодарила грати, в ответ лишь скромно потупившую взор.

Все я готова. Где мой рыцарь? Соль не заставил себя долго ждать и вскоре вышел из мерцающего портала.

- Пойдем, нам надо торопиться, заготовку с чудесной лягушкой можешь с собой не брать, технику ты освоила. Дядя оценил. Твои рисунки он повесил на стену в  спальне, вставив в рамку. Кстати, когда ты второй еще успела нарисовать?

Я бросилась к столу, картина с поцелуем исчезла, как и остальные. Предела моему возмущению не было. Соль в ответ на претензии, высказанные мной главмагу заочно, лишь грустно улыбнулся и сделал мне комплимент:

- Ты очень красивая сегодня, Кира.

Я не успела ничего ответить, дверь без стука распахнулась, явив нашему взору  взмыленного Ноэля. Братья дружно подхватили меня под руки и открыли портал. Наша троица вышла  из него около грифла – огромного летательного аппарата серебряного цвета. Работал грифл на магической энергии, перемещавшихся в нем магов. Нас было более чем достаточно. Уровень магической силы некоторых членов команды, собранной для полета, был запредельно высоким. Один жених чего стоил! Близнецы предположили, что долететь мы должны за день, вместо обычных двух суток. Конкурс магической живописи решили провести во время полета, чтобы не тратить время зря. По-моему – разумное решение. Настроение зашкаливало, я с нетерпением ждала встречи с Микаэлем.