Глава 3.

Грифл оторвался от поверхности. Как работал механизм сбора магии, и ее преобразование в энергию для полета, для меня осталось загадкой. Выглядело это немного странно, а в голове не укладывалось совсем. Законам физики здесь было не место и не время. Нам раздали кристаллы, которые предстояло зарядить магией, предупредив, что сдавать их следует, когда накопитель поменяет свой цвет.

Изначально мой черный кристалл к моменту, когда Соль дал отмашку закончить зарядку, стал сине - золотым и светился. В основном невесты возвращали геру Габриэлю, взвалившему на свои широкие плечи еще и пилотирование грифлом, одноцветные накопители. Отметила, что у всех магов из комиссии получились двухцветные кристаллы, и только у председательши был трехцветный, у гера Никоэля четырех, а накопитель главмага отличался многоцветьем. Не кристалл, а цветик - семицветик какой-то!

Покончив с отбором магии, после чего грифл заметно ускорился, нам разрешили слегка перекусить. До этого момента, как мне объяснил Соль, есть было нельзя, иначе организм мог среагировать неадекватно. Проигнорировавшему это правило магу до конца полета сопутствовали все признаки отравления, в первую очередь - тошнота и рвота, а в особо тяжелых случаях его погружали в лечебный сон, с последующим пребыванием в блоке целителей от двух дней до недели. Не смертельно, но весьма неприятно.

Невестам дали время отдохнуть в удобных креслах и через два часа собрали всех для продолжения отбора. Конкурс магической живописи не занял много времени.

Все претендентки застыли у мольбертов, включая меня. С рисунком я справилась быстро, только поменяла лягушку на стрекозу, здраво посчитав, что председатель комиссии - женщина и оценить красоту представителя отряда бесхвостых земноводных у нее вряд ли получится. Оживив пейзаж, как учил Соль, я сдала картину одной из первых. Заняв удобную позицию на диванчике у стены вместе с близнецами, следила, как девушки реализуют на бумаге свои фантазии. У большинства выходил портрет Гера Габриэля. Представила себе спальню главмага, увешенную его копиями и настроение еще повысило свой градус. Неужели он, действительно, заберет все картины себе?

- Чему так радуетесь, гери Кира? Надеетесь на скорую встречу с гером

Микаэлем? - раздался приглушенный голос главмага за моей спиной.

- Да, - не стала отрицать очевидное.

- Не стройте иллюзий, вы не сможете покинуть этот отбор и стать вновь невестой моего племянника, - жестко произнес мужчина.

- Я не нарушу договор, но вы мне обещали магическую клятву! И где она? - перешла я в наступление.

- Будет, вам, гери, клятва - магическая, - произнес мужчина, и что-то было в его голосе такое насторожившее меня, - обещаю.

Вот, вроде бы, и согласился, а недосказанность какая-то осталась, и клятва эта еще выйдет мне боком. Отогнала грустные мысли, тряхнув головой, отчего одна из прядей выскочила из прически, упав мне на глаза. Гер Габриэль усмехнулся и заправил ее обратно, коснувшись моего лица. И опять по телу пробежали мурашки.

А все она - магическая аллергия, не иначе. Надо держаться от мужчины подальше, а то еще покроюсь сыпью и уж тогда точно завалю отбор!

Председатель комиссии взяла слово и огласила победителя, то есть победителей.

Первое место я разделила с одной из блондинок, нарисовавшей автопортрет.

Действительно, гери на картинке вышла как живая и хлопала ресницами не хуже оригинала, а улыбка такая загадочная-загадочная - Джаконда отдыхает. И с первого взгляда понимаешь - девица на портрете явно какую-то гадость замышляет. Но эмоции магхудожница передала очень талантливо, тут не поспоришь. В итоге коллекция жениха пополнилась семью его портретами, одним пейзажем и двумя автопортретами. Я бы на его месте озаботилась расширением спальни.

Пока я лидирую в общем зачете и скоро увижу Микаэля. И пусть некоторые главмаги злятся, и глазищами синими сверкают в мою сторону - ничто не испортит мне настроения. Жаль, что певческого конкурса не будет, а то я сейчас как раз на подъеме и вполне могла бы вытянуть незабвенное «Я свободен» Кипелова.

Получив от жениха букет алых роз в честь победы, я сухо поблагодарила и, сунув цветы в руки Ноэля, сделала вид, что занята беседой с Солем. Друг обрадовал сообщением, что мы уже близко от владений клана Меро, и скоро грифл пойдет на снижение.

Прилетели, но посадки я не ощутила. Никого не просили сесть и пристегнуться, не было слышно ни гула, ни даже шороха. Претенденток выстроили по росту, я и тут оказалась последней. Шлюз грифла открылся и нашему взору предстал замок бабушки Микаэля. Делегация от клана Меро, состоящая из двух гери и трех геров, встречала нас на широком крыльце. Кажется, самая высокая кареглазая блондинка – глава клана, во всяком случае огненный знак, висевший на ее груди, красноречиво говорил об этом. Прав мой спящий друг, назвать бабушкой эту молодую красивую женщину язык не повернется. Магия - эликсир молодости и красоты? Вероятно.

Больше всего меня сейчас интересовало - где в этом здании полукруглой формы расположено крыло целителей. И почему все риталийцы страдают гигантоманией? Не могли поменьше замок построить? Здесь, наверняка, придется долго плутать по коридорам, прежде чем выйдешь к цели. Разве только у знакомых девушек из клана Меро поинтересоваться. Скажу, например, что у меня голова болит. Нет, похоже, такая отмазка в Риталии не прокатит. Не болит голова у мага. Что тогда? Упасть неудачно? Мысль. Оценила высоту крыльца – троечка по пяти бальной шкале, придется постараться. Правильно падать, чтобы ничего серьезного себе не повредить, Макс научил меня уже давно. Сами к целителям отнесут, и искать ничего не придется. Можно еще какую-нибудь из блондинок «нечаянно» задеть. Эти девушки не смогут отказать себе в удовольствии ответить мне тем же, что поможет несчастному случаю выглядеть более правдоподобно.

Главмаг прошествовал мимо своих невест и, легко вбежав по ступенькам крыльца, поцеловал руку гери Марджи. Следом двинулись члены комиссии, вереница претенденток, а замыкала шествие я с близнецами.

Девушки из клана Тено шли как раз передо мной. Как и задумала, я рванула на верхней ступеньке вперед, толкнув Марису. Блондинка не подвела и вернула мне толчок сторицей. Летела недолго, успев досчитать лишь до тридцатой ступеньки и сгруппироваться. Вот только вместо ожидаемого и тщательно спланированного жесткого приземления, я оказалась на руках у гера Никоэля. К;н;и_г_о_ч;ей.;н;е_т Маг успел подхватить меня в последний момент. Провал. Ну кто его просил? Пришлось благодарить мужчину и рассыпаться в неуклюжих комплиментах его ловкости. Встреча с Микаэлем, к моей досаде, откладывалась на неопределенное время. Вместо этого, кажется, меня ждет объяснение с главмагом, тут же отобравшим мое тело из рук друга. Просканировав на целостность и вздохнув с облегчением, гер Габриэль поставил меня в вертикальное положение и вернулся к разговору с гери Марджи, как ни в чем не бывало. Но я не сомневалась - разговор лишь отложен, и мы к нему еще вернемся, память у главмага была на зависть хорошей.

Толпа гостей, частью которой я была, двинулась вслед за гостеприимными хозяевами внутрь замка, минуя строй широкоплечих охранников со странными пиками на плечах. Магией от них фонило за версту. Что это? Дань традициям? Или в клане, действительно, чего-то опасаются? Я немного задержалась в дверях, разглядывая вооруженных мужчин. С удовольствием попросила бы их показать, как работает магическое оружие, а то все танцы, да стихи…, - грустно подумала я, позволив Ноэлю увлечь себя за руку вслед за остальными гостями.

Всю делегацию во главе с гером Габриэлем расселили в правом крыле в гостевых комнатах. Претенденткам выделили одну комнату на двоих. Обо мне не знали и, соответственно, ничего не подготовили. Дворец у геры Марджи был огромным, но разместить одновременно сразу два отбора даже главе клана было не просто. Пока невест главмага никто по головам не считал, поэтому об одиннадцатой претендентке не догадывались. Гер Габриэль решил проблему просто, затащив близнецов вместе со мной в свои апартаменты, пока остальных девушек еще распределили по комнатам. Мне отвели спальню, главмаг занял кабинет, а близнецы разместились в гостиной. Почти все заговорщики в сборе. Вот только если к нам присоединиться еще и гер Никоэль, то ему придется обосноваться в гардеробной.

- Отдыхайте, гери, надеюсь на ваше благоразумие, - произнес гер Габриэль , после того как мы разобрали вещи, и вышел в коридор, прихватив с собой обоих братьев.

Вполне благоразумно промолчав в ответ, я лихорадочно строила планы, как попасть в крыло целителей. Калечить себя как-то не хотелось.

 Двери и окна перед уходом главмаг предусмотрительно запечатал охранным заклинанием, но не учел небольшое окошко в ванной. Видимо, посчитал, что взрослый человек в него не пролезет. Но я была уверена, что протиснуться можно, только с пышным платьем придется расстаться. Вопрос с брюками решился сразу же, как только я вошла в гардеробную. Соль был достаточно худым, только очень высоким, так что пришлось экспроприировать именно его штаны, завязав на талии пояском от платья и подвернув несколько раз брючины. Не соскочат – решила я, несколько раз подпрыгнув на месте.

Мысль загородить дверь, в отведенную комнату, резным и очень тяжелым, как потом оказалось, комодом, пришла ко мне внезапно. С большим трудом мне удалось справиться с поставленной задачей. Эх, сейчас так пригодилось умение пользоваться бытовыми заклинаниями! Ничего, когда-нибудь и я их выучу! Но с другой стороны применять магию на Земле вряд ли получиться. От этой мыли, настроение слегка испортилось. Отдышавшись немного, сидя на полу у двери, заставленной комодом, я уже собралась встать и идти в ванну, как в гостиной раздались шаги.

- Кира, - позвал Соль.

Как же парнишка не вовремя вспомнил обо мне! В дверь постучали, пришлось отзываться.

- Извини, друг, но я не одета. Хотела ванну принять, пока вас нет.

- Совсем не одета?

- Не то чтобы совсем..., - врать не хотелось, но и правду сказать нельзя - или со мной увяжется, или дяде сдаст. Оба варианта меня не устраивали, - но для встречи с тобой одежды на мне явно недостаточно.

- А, может быть.., - хрипло протянул парнишка.

- Эй, малолетний извращенец, ты о чем это сейчас подумал?

- Прости, Кира, я за бумагами зашел и решил проверить как ты, дядя послал. Пойду, не любит он, когда задерживаются.

Так и вижу, как у парнишки щеки запылали, и его смущенный взгляд, опущенный в пол.

- Бери и топай отсюда. Скажи, а вы там надолго застряли?

- Постараюсь не задерживаться, тебе же скучно одной?

- Можешь не торопиться, ближайшее время я собираюсь отмокать в ванной. И буду там долго, очень долго, а потом мне еще одеться предстоит для ужина, туфельки подобрать, платье…

За дверью сглотнули. Кажется, у кого-то не на шутку разыгралась богатая фантазия. Еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

- Вечером увидимся. Я лучше пойду, - крикнул парнишка, и его шаги вскоре затихли.

Ура! Ушел! И по весьма точным сведениям, у меня достаточно времени на поиски Микаэля. Вскочив на ноги, рванула в ванну. Тумбочка, с лежавшими на ней полотенцами, оказалась легкой. Пододвинув ее ближе к окну, я ловко взобралась наверх. Открыв окошко, ухватилась за его верхний край, подтянулась, выставив ноги вперед ноги, затем распрямила туловище и встала с другой стороны окна на широкий выступ. Пока удача сопутствовала мне, и два охранника прошли мимо, не подняв головы, увлеченно беседуя друг с другом. Выдохнув, я отлепилась от стены и спрыгнула на рыхлую землю, подготовленную для посадки цветов. Центральную часть замка под целительское крыло не отдадут, в правом поселились гости, значит мне налево.

Идти вдоль стен замка, где даже углов не предусмотрено, слишком опасно, засечь могли в одну минуту и идущая впереди пара охранников, и хозяева, некстати посмотревшие в окно. Испытать на себе действие магического оружия не хотелось. На пути попался небольшой плодовый садик. Одно из деревьев, напомнивших мне яблоню формой плодов, широко раскинуло свои ветки, упираясь одной из них в распахнутое окно второго этажа. До левого крыла я так и не дошла, решив пробраться внутрь здания здесь, рассудив здраво, что могу и совсем не дойти, если мое несанкционированное продвижение будет замечено. В платье я могла бы сделать вид, что просто решила прогуляться, подышать свежим воздухом, но в своем экстравагантном наряде рассчитывать на это не приходилось - неподдельный интерес к моей персоне гарантирован.

Залезть по гладкому стволу до ближайшей ветки оказалось не просто, руки и ноги соскальзывали, пришлось снять туфли. Нужная ветка оказалась тонкой и с трудом удерживала мой небольшой вес. До подоконника доползла, под треск ломающейся ветки, но успела ухватиться за него руками. Если бы не хорошая спортивная форма, влезть в окно вряд ли бы получилось. Надо бы пробежки по утрам возобновить и вечернюю разминку.

  Ввалившись в комнату  с большим круглым столом посредине и книжными шкафами вдоль стен,  я  не успела, как следует  оглядеться, как услышала приближающиеся голоса. Дверь открылась,   и первым в нее вошел гер Никоэль.  Приложив палец к губам, и послав мужчине умаляющий взгляд, я юркнула под стол, накрытый  расшитой скатертью, спускающейся до самого пола. Вслед за улыбчивым магом, не успевшим ничего сказать мне в ответ, видимо, его так поразил мой внешний вид и внезапное появление, в комнату зашли еще несколько человек. Я затаила дыхание, не решаясь выглянуть из своего укрытия.

- Габри, - обратилась какая-то женщина к одному из вошедших, - тебе не удастся ничего от меня скрыть. Кто та девушка, что поселилась вместе с тобой в покоях?  Я уже не говорю о моральной стороне вопроса.

Кажется, это хозяйка замка и кто-то ей нас сдал. Подслушивать не хорошо, но мне было так интересно, что ей ответит главмаг! И не затыкать же мне уши?  Габри – ну надо же! – развеселилась я.

- Гера Маржи, Кира, не проблема…, - вступил в разговор Соль. Голос парнишки я ни с кем не спутаю.

- А огромная проблема, - подсказал гер Никоэль.

Вот от кого я подобных слов не ожидала!

- Так это, та самая девица, что мой внук нелегально ввез в Риталию и из-за которой чуть не погиб? Кстати, Габри, когда ты думаешь вернуть Микаэля к нормальной жизни, мальчик давно здоров.

Информация, слитая хозяйкой замка, заставила меня подскочить на месте и сильно стукнуться головой о столешницу. Мое тихое «ой» скрыл легким покашливанием улыбчивый маг,  за что  получил плюс к своей карме от меня.

- Кира – чудесная, необычная, - вновь  попытался заступиться за меня Соль, но его перебил бархатный тембр главмага.

- В любом случае, тетушка, вам нечего  волноваться. Микаэль не сможет претендовать на девушку. Гери Кира участвует в моем отборе, более того она лидирует среди претенденток.

- Ты планируешь жениться на иномирянке?! Совет никогда не даст согласие на этот  брак! Ты не простой гер…

- Тетушка, при всем к вам уважении, решать что-либо за меня я никому не позволю, - жесткость, появившаяся в голосе, заставила гери Марджи заткнуться, а меня еще сильнее сжаться под столом, именно сейчас мне меньше всего хотелось быть обнаруженной.

- Но, Габри, -  не сдалась упрямая женщина, - еще недавно ты совсем не хотел жениться! Если бы не знала, из какого она отсталого мира, то подумала бы, что девица опоила тебя приворотным зельем!

- Гери  Кира – маг, - сообщил Соль,  - а приворотное зелье используют только ведьмы из мира Хамоси, и на дядю чужая магия не действует.

- Не может быть. Какой из нее маг?

- Уникальный. Она маг огня и света, - уточнил гер Никоэль.

- Ничего не понимаю. Вы меня совсем запутали. При чем здесь клан Карро? Насколько я знаю, только там рождались маги с таким даром! Что вы мне голову морочите?! - возмутилась бабушка Микаэля. – Постой, так ты, поэтому на ней женишься?

- Не так быстро тетушка, гери еще не выиграла отбор, до свадьбы еще далеко, - осадил ее главмаг.

- Зная тебя, мой милый, девушке придется очень постараться, чтобы не выиграть отбор.

- Тетушка, вы слишком проницательны.

- То есть, у Микаэля совсем нет шансов?  Нашему клану не помешала бы свежая кровь, и уникальный дар гери был бы весьма кстати.

Кажется, меркантильный интерес взял в гери Марджи верх над неприязнью ко мне. Жаль, но я  уже дала слово геру Габриэлю.

- Опоздали, тетушка, ваш грифл  улетел, - развеселился главмаг.

Такой интересный для меня разговор был прерван стуком в дверь, сразу после которого кто-то выпалил с порога:

- Гери Марджи, вас просят срочно спуститься в крыло целителей. Гер Микаэль внезапно проснулся и он в ужасном настроении - крушит все вокруг, требуя немедленно его выпустить.

Все присутствующие в комнате, кроме меня, конечно, рванули на выход. Мне хотелось бежать впереди всех, но, боюсь, не поймут и отправят назад в апартаменты. А целительский блок рядом, судя по тому, что они не ушли порталом, а вышли в дверь, как обычные люди. А счастье было так близко! Еле сдерживая себя от необдуманного поступка, осторожно вылезла на четвереньках из укрытия и наткнулась взглядом на смеющиеся глаза гера Никоэля. Оказалось, улыбчивый маг не ушел следом за остальными.

- Гери Кира, вы очаровательны в любом виде, но позвольте вас спросить – к чему этот маскарад?

- Меня закрыли в комнате, окошко в ванной узкое, а платье слишком пышное, - объяснила я вкратце свои мотивы, - вот, я и одолжила у Соля одежду, надеюсь, он не обидится.

- Ну что вы, парнишка ради вас готов звезду с неба достать. Что стоит его попытки защитить вас перед главой клана Меро! Но, думаю, принимать всерьез его ухаживания не стоит, Сониэль еще слишком юн.

- Я не собираюсь морочить парню голову, если вы об этом, мы договорились о дружбе.

- Неплохой выход, но это не отменяет его влюбленности в вас, гери. Лишь новое увлечение поможет парнишке. Надеюсь, на этом отборе, что грозит перерасти в пышный праздник со множеством гостей, кто-то сумеет заинтересовать Сониэля. Многих молодых гери предусмотрительные родители постараются вывести в свет на этом приеме, поистине риталийского масштаба, чтобы присмотреть для них выгодную партию и узнать о новом отборе.

- Буду за него только рада, - улыбнулась в ответ, хотя все мои были сейчас о проснувшемся друге. – гер Никоэль, у меня к вам просьба. Мне необходимо встретиться с гером Микаэлем и желательно наедине.

- Сейчас это вряд ли выйдет. Я помогу вам вернуться в комнату, пока гер Габриэль не хватился вас. И мой совет, не пытайтесь убежать с гером Микаэлем на Землю или не выполнить данное вами обещание выйти замуж за моего друга. Кроме неприятностей ничего не получите. И в первую очередь пострадает парень. Даже мне пришлось отказаться от мысли получить вас, гери Кира, в свой отбор. Поверьте, это решение далось мне с трудом, если бы не искренняя заинтересованность вами гера Габриэля, я бы никогда не отступился.

- Потому что я - уникальный маг?

- Да, заметьте, в нашем мире это далеко не последний фактор, но к тому же, вы еще и просто прелестная девушка, - не стал юлить мужчина, при этом едва ли не в первый раз я видела его без тени улыбки на привлекательном лице.

Мне вложили в руку артефакт переноса и уже через мгновения, вышла в месте своего заточения. Рваться сейчас к Микаэлю было бесполезно, там и без меня действующих лиц предостаточно, но и оставить попытки добраться до друга, я не собиралась.

Пришлось, действительно, принять ванну, переодеться и упасть на кровать, стоная от бездействия. Да, я тут с ума сойду от скуки! Медитация - не вариант, попытки проанализировать полученную под столом информацию только добавляли негатива в итак плохое настроение. Еще полчаса ничего не делания, и я разнесу дверь магией, и гори тут все синим пламенем.

Приняв решение, двинулась к объекту будущего разрушения, но неожиданно мне помешали. В комнату из голубой дымки портала буквально ворвался Микаэль. Я взвизгнула от счастья и бросилась парню на шею.

- Нашлась, живая…, - произнес с придыханием друг, гладя меня по волосам и буквально вжимая в свое тело.

- Микаэль, я же просил не прикасаться к моей невесте! – раздался грозный рык гера Габриэля за моей спиной, - мы все выяснили!

Я оглянулась, чтобы определить степень недовольства главмага, но и без того было понятно, что жених в ярости… и, с уже успевшим налиться синевой, фингалом под глазом. А Соль мне втирал, что драки здесь бывают только у гратов! Я перевела свой взгляд с дядюшки на племянника – точно такой же синяк украшал лицо Микаэля, только подсвеченный глаз был правым.

- Она, как минимум, мой друг. И я такого не ожидал от вас, родственник, - откликнулся Микаэль, по-прежнему удерживая меня в своих объятиях, грозя переломать мои ребра.

- Отпусти, гери Киру! – возмутился главмаг, и через мгновение я получила свободу, а Микаэль замер неподвижно.

Синяя дымка подсказала, что сейчас к нам присоединиться еще кто-то. Из портала вышел гер Никоэль, окинул, отчего-то довольным взглядом, картину маслом – два взъерошенных петуха, после драки, расколдовал Микаэля  и только тогда отошел в сторону. Следом за ним в комнату,  степенно вплыла бабушка Микаэля.

- Дети, мне доложили о драке между вами. Я не смогла поверить. Благородные геры не опустятся до уровня гратов! – обратилась она к притихшим мужчинам.

- Поклеп, -  не согласилась я, желая отвлечь внимание на себя.

- Что, простите, милочка? – повернулась женщина в мою сторону и подозрительно на меня посмотрела.

- Погода, говорю, чудесная. Так и хочется прогуляться. Мышасы уже  резвятся на синей лужайке, а мы еще и не обедали, - выдала скороговоркой, продолжая отвлекать внимание.

- В моем замке мышасы? – лицо женщины приобрело неестественную бледность, и она попыталась удачно упасть на кровать, но не успела, перехваченная улыбчивым магом в полете.

После моих слов, лишенных какого-либо смысла, гер Габриэль вдруг вспомнил, что у него не одна невеста, а еще целых десять, и все мы голодные, не считая невест Микаэля. При этом он предпочел не смотреть в сторону тетушки. Гера Марджи передумала падать в обморок, поняв, что конкретно сейчас, эти маленькие зверьки ей не угрожают, а вот затеянный грандиозный прием может обернуться для нее, как хозяйки, полным провалом.

- Я должна все поверить. Эти граты на кухне! За ними и магическое око не уследит! Мальчики не задерживайтесь, после обеда я жду вас в кабинете с объяснениями откуда могли появиться эти нелепые слухи.

Гера Марджи исчезла в синей дымке, а мужчины слаженно выдохнули и повернулись ко мне лицами с подсветкой.

- Гер Никоэль, а нельзя это как - то исправить с помощью магии? – обратилась я к улыбчивому магу, любуясь фонарями.

- Нет. Глупость и любовь не излечимы, - получила не тот ответ, на который рассчитывала.

- А фингалы с лиц убрать можно? – пришлось уточнить суть вопроса.

- Для вас, гери, я готов даже перекрасить им волосы.

- Не будем усугублять, - не согласилась я на заманчивое предложение, кинув взгляд на нахмуренные лица мужчин.

Гер Никоэль легко справился с поставленной задачей, и дядя с племянником не возражали, но благодарность досталась мне. Каждый из родственников попытался завладеть моим вниманием эксклюзивно, и пока дело не дошло до того – кто перетянет Киру, тот ее и на обед ведет, я ухватила под руку улыбчивого мага.

В огромном зале с витражными окнами, люстрой из стекла и металла, сверкающей магическим огнем,  длинным столом под ослепительно белой скатертью, уже собралась толпа народа. Наш отбор сидел во главе стола по правую руку от  геры Марджи, слева расположились невесты Микаэля, значительно превосходя нас числом. И чего это мой друг так отчаянно отказывался участвовать в своем отборе?  Жениться ему пока не требовалось, а выбрать кандидаток на второй тур тут было из кого.  Одна девушка милее другой. А вот та, что сидела напротив меня, очень похожа на гера Никоэля и улыбка такая же открытая. Гери Ваниль, удачно оказавшаяся рядом,  подтвердила мою догадку и назвала имя девушки – Мариэль дель Реналь клан Сино. На месте друга я сделал бы ставку именно на нее, а когда дело до свадьбы дойдет, может быть, и артефакт для определения истинной пары починят.

Обед за разговорами пролетел незаметно. Девушки из клана Меро общались со мной охотно и, если не считать нескольких неудобных для меня вопросов, беседа протекала в нужном мне направлении. Я узнала, что  количество невест в первом туре не знает ограничений по численности и те, тридцать девушек, сидящих напротив, еще не предел. Кажется, кто-то еще не успел добраться из отдаленных уголков Риталии. Главном качеством в первом отборе является наличие и сила магического дара, а так же его совместимость с магией потенциального жениха. Шанса встретить свою истинную магическую половинку у Микаэля практически не было. Дар менталиста встречался в этом мире крайне редко, но был вполне совместим со многими стихиями. Моя магия огня и света, тут меня поправили, заявив, что таких магов уже не существует и это чисто теоретически, подходит практически идеально, ну, а я настаивать и бить себя в грудь не стала.

После трапезы нам выделили свободное время для подготовки к грандиозному событию - балу, на котором и произойдет  первый тур отбора для Микаэля. Невест и их сопровождение как ветром сдуло, убежали готовиться. Ваниль и Месель тоже покинули меня, поспешив найти портниху, им показалось, что приготовленные заранее наряды не достаточно хорошо сидят по фигуре, кажется, девушки немного похудели от волнения.

Мне же необходимо было выловить друга, пока его бабуля на разборки не угнала, и я задержалась, встав за кадкой с раскидистым дервом с синими листьями и красными ягодами. Только как  незаметно позвать Микаэля, чтобы не спровоцировать очередной ссоры между родственникам?  И где Соль пропал, когда он так нужен?

Пока я раздумывала, гера Габриэля отвлекли двое мужчин представительной наружности, и друг смог подойти ко мне сам.

- Встречаемся вечером сразу после ужина в ангаре для грифлов, я пришлю за тобой грата, он проводит, - шепнул он мне на ухо и быстро отошел в сторону, так как, казалось бы, занятый беседой главмаг,  грозно сверкнув синим взглядом, и уже двинулся в нашу сторону.

 росив фразу:

- Я вынужден откланяться, гери Марджи ждет, - друг с победной улыбкой, предназначенной родственнику, шагнул в светящийся портал, утягивая за собой гера Габриэля.

Около меня материализовался Соль. Вот где он был до этого? Оказалось, парня совсем задергали, гоняя по поручениям. Особенно в этом преуспела глава клана. Близнецам было приказано создать поисковое заклинание, найти мышасов и обезвредить.

- Кира, ты не представляешь, но мне так и не удалось убедить гери Марджи в том, что охранная магия работает исправно, и проскочить мимо не сможет ни одна зверюшка даже самой мелкая и юркая.

- Извини, кажется, это моя вина, хотела отвлечь хозяйку замка, а мышасы просто к слову пришлись.

- Не переживай, мы с Ноэлем сходили в деревню к гратам, купили там парочку зверьков покрупнее, клетка к ним в придачу шла совершенно бесплатно, и отчитались о проделанной работе. Все остались довольны. Хочешь, тебе их подарю?

- Хочу, - выпалила, не подумав, но тут же отказалась, - нет, давай лучше их на свободу выпустим. Я могу к ним привязаться, а взять с собой на Землю вряд ли получится.

- Забирай, они твои, - с этими словами Соль снял сумку с плеча и отдал ее мне, - можешь их себе оставить, а не захочешь - выпустишь, но только не рядом с замком.

- Договорились, но чем мне мышасов кормить? – задала жизненно важный для зверьков вопрос, сунув нос в сумку и чуть не завизжав от восторга. Мышасы оказались пушистыми и, скорее, напоминали уменьшенную копию крольчат, чем земных мышей. Да тут одна сплошная няшность и милота! Серебристая шерстка зверьков оказалась удивительно мягкой и приятной на ощупь. Правда, когда я сунула руку в клетку, чтобы их погладить, меня чуть не укусили, издав грозный рык.

Пока я пыталась наладить контакт с иномирными зверьками, Соль куда-то быстро смотался, а вернувшись, протянул мне пакет с едой. Мышасам надолго хватит, даже если я к ним присоединюсь. Поблагодарив парня, попросила показать мне замок. Надо же знать в какую сторону идти на встречу с Микаэлем, и про ангар расспросить подробнее не лишнее будет. Наша делегация приземлилась  прямо к парадному крыльцу, и куда отогнали магический летательный аппарат, я не видела. Интересно было бы самой научиться управлять грифлом. Магии у меня достаточно, а если что, можно еще немного силы у других магов позаимствовать. Непременно попрошу Микаэля полетать со мной, заодно и поговорим.

Экскурсоводом Соль оказался посредственным. Парень постоянно исчезал по поручениям главмага, приходившим на артефакт связи, закрепленный на его ухе. В очередной раз оставшись одна, я решила выйти в сад. Оранжевое солнце клонилось к закату, предвещая чудесный тихий вечер. Захотелось побродить по тенистым аллеям в гордом одиночестве. Но вновь вернулся Соль и активировал портал в наши апартаменты. Скоро всех пригласят на торжественный ужин, переходящий в бал и отборочный тур для невест Микаэля, а я еще не одета!

Оставив клетку с мышасами на тумбочке и всыпав им в миску зерна, я бросилась в ванну. Водные процедуры помогли взбодриться, и, выудив из рюкзака последнее невыгуленное платье, я поспешно оделась и застыла у зеркала, раздумывая, что делать с быстро отросшими до непривычной длины волосами.

Раздавшийся в тишине стук в дверь прервал мои размышления. Надо же, какой прогресс - никто не вламыватся в мою комнату без спроса, не появляется неожиданно из портала, приятно осознать, что воспитанные люди есть и в Риталии.

- Гери Кира, вы готовы?  Гер Габриэль прислал меня за вами, - раздался из-за двери голос улыбчивого мага.

- Входите, сейчас только с прической разберусь.

Гер Никоэль прошел в комнату и застыл за моей спиной. Его отражение в зеркале показало крайнюю степень удивления.

- Что-то не так? Платье? Лицо?

- Вы очень красивая, гери Кира, с платьем все в порядке, и сиреневый вам к лицу.

- И все же?

-  По правилам этикета девушка не может встречать гера с распущенными волосами. И я впервые с ними полностью согласен, - произнес мужчина и прикрыл глаза.

- Могу собрать волосы в хвост, только для этого мне  нужна хотя бы лента. К сожалению, делать сложные прически я не умею.

-  Не понимаю гера Габриэля, он должен был обо всем позаботиться! Пойдемте, я отведу вас к своей сестре, она добрая девочка и одолжит вам свою грати.

Я направилась к двери, но мужчина только покачал головой. И взяв меня за руку, открыл портал.

- Вы же не хотите, чтобы кто-то еще увидел вас без прически?

Ничего ужасного в этом не находила, но права поговорка - «со своим уставом в чужой монастырь не ходят» - так что я была благодарна геру Никоэлю за помощь.

Комната гери была «девчачей» в полном смысле этого слова. Рюшечки, оборочки – все то, что я терпеть не могла, здесь смотрелись очень мило и гармонично. Сестра улыбчивого мага,  увидев нас посреди своей гостиной, очень удивилась, но уже через секунду бросилась к геру Никоэлю на шею, взвизгнув от радости. Чувствовалось, что они очень близки.

- Мариэль, не согласишься ли ты помочь этой милой гери и одолжить свою грати. Мой друг забыл позаботиться о своей одиннадцатой невесте, и только важная причина и постоянная занятость смогут извинить его.

- Твой друг – гер Габриэль? – уточнила девушка, смутившись.

- Да.

- Конечно, с радостью. Я сейчас же позову грати Миль. Она умеет делать самые изысканные и модные прически.

Пока гери Мариэль ходила за своей грати, ее брат шепнул мне, что девушка тайно влюблена в гера Микаэля и с детства мечтает стать его невестой. Ее можно понять, мой друг - очень привлекательный молодой человек, сама иногда засматриваюсь. Кажется, девушка очень обрадовалась, что я из другого отбора.

Меня причесали, уложили и подарили обязательные на балу кружевные перчатки. Мариэль оказалась приятной собеседницей, и я впервые захотела подружиться с девчонкой.

 Гер Никоэль терпеливо ждал, пока закончится мое преображение, и, одобрительно кивнув,   поцеловал мою руку со словами:

- Вы очаровательны, гери Кира.

- Братец, а ты попроси своего друга уступить тебе всего одну невесту, куда ему так много? - лукаво улыбаясь, произнесла Мариэль.

- Я  пытался, но мне ответили решительным отказом.

- Неужели сдался? Не верю! Ты всегда добивался поставленной цели!

- Не в этот раз, гер Габриэль не поменяет своего решения.

- Ты прав, - подтвердил главмаг, как всегда, внезапно возникнув из портала, - и это не обсуждается. -Последние слова были брошены Микаэлю,  вышедшему следом.

- Дядя, я и не спорю, твои аргументы оказались слишком убедительными, - согласился с чем-то мой друг, скривившись при этом, как от зубной боли.

Кажется, оказаться в отборе Микаэля мне больше не светит. Я и не планировала нарушать слово, данное главмагу, но, если на то пошло,  то его племянник получил мое согласие сыграть его фиктивную невесту раньше. Я переводила взгляд с одного родственника на другого, решительно не зная, как поступить.

Выбор сделали за меня. Отобрав мою руку у гера Никоэля, главмаг устремился к двери. Мне пришлось подстраиваться под его широкий шаг на ходу. Оглянувшись около самой двери, я увидела занимательную картину. Гери Мариэль, смущаясь и мило  краснея, подошла к Микаэлю и предложила сопроводить ее на ужин. Мой друг не смог отказать очаровательной девушке. Пара последовала за нами. Замыкал процессию оставшийся в гордом одиночестве, но ничуть не расстроенный этим обстоятельством гер Никоэль.

Так мы и вошли в бальный зал, незаметно растворившись в шумной толпе. Ужин оказался фуршетом. Стол с закусками тянулся вдоль одной из стен. Гости и два отбора невест не стеснялись, демонстрируя отличный аппетит. Граты только и успевали убирать опустевшие тарелки, заменяя их полными.

 Мужчины доставили нас к фуршетному столу и оставили одних наслаждаться пищей, сославшись на неотложные дела. Опять будут выяснять, кто круче? Или не захотели привлекать лишнее внимание остальных претенденток к нашим с гери Мариэль скромным персонам?

Меня заметили Ваниль и Месель из клана Меро и присоединились к нам. Представлять их сестре улыбчивого мага не понадобилось. Гери оказались знакомы и быстро нашли общий язык. Что могут обсуждать девушки, собравшись вместе?  Конечно же, представителей противоположного пола. Девушки клана Меро, переглянувшись и наигранно вздохнув, заявили, что раз гер Габриэль, судя по всему, сделал свой выбор, и они его полностью одобряют, при этом все почему-то посмотрели в мою сторону, то им остается только надеяться попасть в отбор к  родственнику гери Мариэль.  Гер Никоэль, по их словам, может быть и не такой красавец,  но тоже очень привлекательный молодой гер, с прекрасным, в отличие от нашего общего жениха, характером.

- А кого глав…, то есть наш многоуважаемый жених выбрал? – не сдержав любопытства, спросила я, - и значит ли это, что обор закончен?

Все три девицы посмотрели на меня как на умственно отсталую и, проигнорировав первую часть вопроса, прояснили самое важное.

- Нет, отбор все претендентки проходят до конца и, несмотря на симпатию или антипатию жениха, женится он на победительнице.

- Значит, у вас по-прежнему есть шанс, - произнесла я как можно беспечнее.

- Гери, вы плохо знаете главу магического совета. При желании у него и реки вспять потекут, и мышасы соловьями зальются.

Верю. Ни единого сомнения. На себе прочувствовала в полной мере, только что соловьем не пою. Но пока наши желания совпадают. Главное, чтобы гер Габриэль не забыл выполнить данное обещание. Придется дожать его с клятвой, иначе извернется и все представит так, как ему на тот момент выгодно. И на Микаэля особой надежды нет, кажется, родственнику удалось нейтрализовать друга. А Макс, наверное, волнуется. Думаю, отцу Микаэля не позавидуешь,  если он не найдет внятное объяснение нашему долгому отсутствию для моего брата.

Первая часть мероприятия закончилась. Граты незаметно убрали все со столов, а вскоре и сами столы исчезли. На мгновение свет в зале погас, чтобы сконцентрироваться в одном месте. В голубом сиянии появилась глава клана Меро, гера Марджи. Постепенно пятно света расползлось по сторонам, захватив основных действующих лиц. Гул голосов стих. Бабушка Микаэля красиво поставленным голосом объявила о начале первого отбора для  Микаэля, практически вытолкав его вперед на всеобщее обозрение. Парень натянуто улыбался. Мне вдруг захотелось встать с ним рядом, чтобы поддержать. Но в Риталии такой жест  не оценят, особенно его не оценит главмаг.

Невесты выстроились полукругом за спиной главного действующего лица. К Микаэлю подошел рослый грат с нескромной корзиной цветов. Все так же натянуто улыбаясь, друг повернулся к девушкам лицом и пошел раздавать букеты.  Молча впихивая в руки каждой из участниц цветы, общий жених с мрачным выражением на лице двигался от одной девушки к другой, не оказывая ни одной из них каких-либо знаков внимания. Гери Мариэль оказалась последней. Я уже думала, что друг и ее проигнорит,  рада, что ошиблась. Коснувшись руки девушки, Микаэль поднял глаза, и улыбка осветила его лицо.

Давно не видела, как друг улыбается. Кажется, дядя оказал племяннику услугу, забрав меня в свой отбор. Жаль, что этот отбор не окончательный, а артефакт отказывается соединять пары.

Объявили первый танец. Конечно же – вальс. Как хорошо, что Мариэль оказалась последней в строю невест, и Микаэль смог воспользовался шансом  и пригласить девушку. Однако другу еще предстоит танцевать с остальными претендентками. Бедный парень! – подумала я, но развить эту мысль мне не дали. Не спрашивая согласия, рука главмага захватила в плен мою талию. Словно загипнотизированная взглядом синих глаз, я  протянула свою руку мужчине, и мы влились в ряды танцующих.  Это был не танец, а полет. Я порхала над полом как легкокрылая бабочка,  увлеченная мощным порывом ветра, сопротивляться которому не было ни сил, ни возможности. Уже не видно людей вокруг нас, смолкала музыка, а мы все движемся в ритме вальса. Поворот, и я оказываюсь в кольце рук мужчины, тесно прижатой  к его телу. Не смело поднимаю глаза и опять тону в синем омуте. Неужели поцелует? – пронеслось в голове. Паника волнами накатывала на меня и отступала, борясь с желанием.

  Главмаг превзошел все мои ожидания.  На этот раз у меня не осталось никаких сомнений, только один вопрос – зачем? Но и он ненадолго задержался в моем сознании.

И снова здравствуй бальная зала и множество танцующих пар вокруг нас, но это уже не вальс, а совсем другой незнакомый танец. Пришлось спешно подстраиваться, но с таким великолепным партнером это оказалось не сложно. Как ему удается так быстро перемещаться в пространстве? Наверное, мощный артефакт. И где он прятал этот булыжник? Я, конечно, далеко не принцесса на горошине, но меня так тесно прижимали, что даже небольшой кристалл должен был ощущаться. И чего он молчит? Смотрит и молчит. Может быть, мне стоит спросить входят ли такие поцелуи в наше соглашение?

Неожиданно главмаг протянул руку к переводчику, закрепленному на моем ухе, и снял его.

- Ты прекрасна, - тихо произнес мужчина, - не хочу отпускать тебя, Кира, но с последним заданием тебе не справиться. Девочка моя, ты ничего не знаешь о магии, и только почувствовала свою силу. Я верну тебя на Землю, не хочу видеть, как ты гибнешь, пусть это и принесет мне вожделенную свободу. Только зачем она мне такой ценой?

Кажется, гер Габриэль был уверен, что я не понимаю этот язык. Странно, но удивительным образом в переводчике я больше не нуждалась. Казалось бы, моя мечта вернуться на родину к Максу сбывается, но радости это известие больше не вызвало. А так ли уж я хочу на Землю? Здесь у меня друзья, магия, приключения и … мужчина, оккупировавший мое сердце. Нет, я не сдамся и выиграю этот отбор! А после сама решу уйти мне или остаться.

Стихла музыка. Пары разошлись по своим местам, ожидая начала нового танца. Проводив меня к Мариэль, стоявшей вместе с братом у белоснежной колонны, увитой цветами, главмаг с поклоном удалился, предварительно вернув клипсу на место. Привычно ударило током. Наверное, к аллергии это все же отношение не имеет, скорее к магии. Понять бы еще, почему между нами периодически разряд проскакивает? Но объяснить было некому, гер Габриэль не только сам ушел, но и улыбчивого мага с собой позвал.

- Где ты пропадала? – спросила меня Мариэль.

- Танцевала.

- Я так понимаю, что с женихом, раз он тебя привел к нам. Мы с братом любовались издали на вашу пару. Гер Габриэль - высокий и мужественный и ты рядом с ним – красивая и очень хрупкая, как ожившая статуэтка танцовщицы из музыкальной шкатулки. А пять танцев до этого?

Я задумалась. Неужели, мы так долго отсутствовали с главмагом? Понятно, что он сделал все, чтобы этого никто не заметил. Но целых пять танцев?!

- Не хочешь разговаривать? – предположила девушка, слегка обиженным тоном.

- Нет, что ты. Просто я не знаю ответа на этот вопрос, - улыбнулась я, как можно искреннее, тем более, по большей части, это было правдой. А о поцелуе не расскажешь – слишком личное, а мы еще недостаточно знакомы с Мариэль, чтобы делиться секретами, хотя девушка мне очень нравилась.

- Странно. Хотя о чем это я? Ты сама – загадка. Предлагаю дружить, тем более на гера Микаэля ты не претендуешь.

- Согласна. Из вас выйдет чудесная пара.

- Да, со временем. До второго отбора еще далеко, так что я успею доучиться и стать дипломированным магом. Остальным претенденткам не завидую - мой дар сильнее. Две стихии – редкость в наше время.

Не успела Мариэль донести до меня свои мысли, как ее пригасил  на танец голубоглазый блондин с тонкими чертами лица. Красавец, но Микаэль лучше. И куда он только смотрит? Уведут и эту кандидатку в невесты. Но я больше чем уверена - он ее никому не отдаст. На самом деле, другу повезло, и он встретил очаровательную девушку. Да, и я уже не жалею, что все так вышло.

 Танцевать больше не хотелось. Спрятавшись за колонну, я оттуда наблюдала за всеобщим весельем, размышляя о сложившейся ситуации, пока никто не мешал. Тут одно из двух – или я возвращаюсь на Землю и стараюсь забыть Риталию и синеглазого мужчину, как чудесный сон, или иду до конца и выигрываю отбор. В то, что удастся все забыть –  уже сейчас не верю,  а мучиться всю жизнь сознанием того, что по собственной воле отказалась от  счастья – глупо. Конечно, главмаг тот еще цветочек аленький, но зато с ним не скучно. Надо только узнать, почему мне угрожает опасность в последнем конкурсе. То, что это будет магическое испытание итак ясно. Возможно, Мариэль  мне все объяснит,  девушка, определенно, должна быть в курсе.

- Потанцуем? – вырвали меня из раздумий, заставив счастливо улыбнуться.

- Миша! – отчего-то захотелось назвать друга так, как принято на Земле.

- Скучала по мне?

- Очень! Я так переживала, когда мне сказали, что ты разбился и находишься у целителей.

- Не все было  так плохо, - скривился друг, - больше  родственничек постарался, чтобы я как можно дольше не приходил в себя и не мог ему  помешать. А, знаешь, я рад, что мой план не сработал, но перед тобой виноват, прости. Не думал, что все пойдет по худшему сценарию. Как  и предполагал, помогло  то, что ты частично принадлежишь этому миру, иначе бы я не потащил  тебя в Риталию, но с другой стороны, это и послужило причиной крушения. В момент перехода твоя запечатанная магия попыталась пробить блок, почувствовав родную энергию нашего мира.

- Откуда ты узнал, что я не совсем обычный человек?

- Аура. Я увидел, как ты светишься, но был очень удивлен, когда мое внушение не подействовало на тебя. Твой блок, видимо, уже на Земле, начал пропускать часть силы. Тогда и предположил, что ты как-то связана с кланом Карро, только их маги не поддаются  воздействию менталиста.

-  А еще я могу вытягивать силу из другого мага, но только если он испытывает по отношению ко мне негативные эмоции или от него исходит прямая угроза моей жизни. Правда, этот маг должен обладать меньшим магическим потенциалом, чем мой.

- Сама дошла? Маги клана Карро долго скрывали этот факт. Мы, конечно, догадывались, но точного подтверждения не было.

- Да. Опытным путем, можно сказать. Гер Габриэль уже в курсе.

- От дядюшки ничего не скроешь. Но как же мало у нас времени на общение! Одного танца будет явно не достаточно.

Микаэль вдруг резко остановился и, дернув  меня за руку и ломая стройную линию танцоров,  потащил за колонну.

- А вот и глава магического совета нарисовался – не сотрешь, - произнес он, выглядывая из-за укрытия, - сейчас обнаружит нас вдвоем, и мало никому не покажется. Уходим. Нет, я никогда не буду ревновать свою девушку. Можешь напомнить мне об этом после, когда я разберусь вон с тем блондинистым недоразумением, что танцует с моей невестой!

Я не успела ничего сказать в ответ, как друг, быстро усадив меня на диванчик, спрятанный в нише за огромной напольной вазой с цветами,  рванул к гери Мариэль, что сейчас так неосмотрительно мило улыбалась сейчас своему партнеру по танцу.

- Кира, - раздался громкий шёпот из-за вазы, - тебе лучше сейчас уйти отсюда, пока гер Габриэль занят разборками. Там Микаэль посреди зала устроил скандал с магом из клана Тено - гером Вилиэлем.

- А почему я должна прятаться? Пальцем никого не трогала, магию и ту не забирала.

- Ты с моим двоюродным братцем танцевала.

- Разве это преступление? Он мой друг. Мы давно не виделись с Микаэлем, а ваш общий родственник и поговорить с ним не дает. К тому же гер Габриэль сам заявил, что отпускает меня на Землю.

- Надеюсь, ты не согласилась? – с тревогой спросил парнишка.

- Моего согласия никто не спрашивал, но я решила остаться и пройти все конкурсы до конца. Не в моих правилах отступать перед трудностями.

- Давай позже договорим, сейчас я перенесу нас в более безопасное место.

Из портала мы вышли в ангаре с грифлами. Десятка два летательных аппарата стояли в ряд, отличаясь только размерами. Я на мгновение замерла в восхищении. Тут же захотелось рассмотреть их ближе и лучше бы не только снаружи. Меня больше всего интересовала внутреннее устройство, а то когда мы летели сюда всей толпой, у меня такой возможности не было.

- Скажи, - обратилась я к парнишке, - для управления грифлом уходит много магической энергии?

- Это смотря о каком грифле идет речь. Здесь стоянка для летательных аппаратов, рассчитанных на использование энергии от шести магов и более. Сама, наверное, заметила, что, чем больше затрачено магической энергии, тем выше скорость и меньше время полета. А вот соседнем ангаре семьи Меро есть небольшие одно и двухместные грифлы.

- Покажешь? – загорелась я.

- Идем, здесь по периметру стоит такая магическая защита, что другой охраны не предусмотрено.

Мы спокойно прошли через весь ангар, вышли на улицу и, свернув за угол, оказались перед воротами второго помещения для стоянки грифлов. В ангаре оказалось темно, и Соль хотел уже зажечь магический светильник, но вовремя остановился. Мы оба почувствовали, что в помещении, кроме нас, еще кто-то был. В дальнем углу загорелся голубой огонек и двинулся в нашу сторону.

Долго не раздумывая, мы спрятались за небольшим грифлом. В руках Соля мелькнул какой-то кристалл, еще один он протянул мне, шепнув, что это усилитель звуков. Огонек достиг ворот ангара, и мы увидели тех, кто помешал нашей экскурсии. С удивлением узнала черноволосую гери Кассиль из клана Демо, блондинку Кариту из клана Тено и председательшу комиссии. Главмисса несколько обеспокоенно озиралась по сторонам, но так и не увидев ничего подозрительного, продолжила шепотом распекать девушек. Не знаю о чем эта троица беседовала ранее, но сейчас речь шла обо мне. Гери Триэль настоятельно советовала девушкам убрать соперницу в моем лице, как можно скорее и надежнее, действуя магией, а не методами гратов, как-то вовремя подставленная подножка, сверкнула женщина глазами в сторону блондинки. Напоследок вручив моим соперницам какие-то кристаллы, излучающие серебреный свет, магия, с грацией королевы преступного мира и самодовольным выражением на лице, попыталась скрыться в портале, но у нее ничего не вышло. Голубой дымок едва появившись тут же расстаял. Ругая, на чем свет стоит, вдруг испортившийся артефакт и мага его создавшего, главмисса вышла древним как земля методом – через ворота ангара, пешком.

Девушки, после уходя гер Триэль, еще немного постояли у ворот, с удовольствием перемывая мои косточки. Из их тет-а-тета я успела узнать, что вовсе и не такая красавица, как кажется, потому что на мне морок, но никто не видит истинной внешности из-за странной магии клана Карро. Характер у меня дикий, манеры как у гратов и магически - редкая бездарь, а держат меня в отборе только из-за того, что не хотят с моими родственниками связываться. Напоследок мои соперницы согласились с мнением главмиссы – меня срочно надо убрать из отбора, оказав тем самым наивному геру Габриэлю услугу, в благодарность за которую он просто обязан жениться на одной из них.

Соль несколь раз порывался выйти из тени и заставить заговорщиц заткнуться, а еще лучше доставить их к главмагу и все в подробностях рассказать. Я еле удержала парня от необдуманного поступка.

Надо дать им уйти, все равно доказательств у нас никаких. Тем более мне сейчас не до заговорщиц. Очередной сюрприз моей магии на лицо, вернее на руках, горит синим пламенем. Чувствую, как меня переполняет магическая энергия, на этот раз я видела нити силы, что тянулись ко мне от магинь. Два кристалла для усиления звука зарядились мгновенно. Обеспокоенный Соль нашарил в карманах артефакт связи, затем в ход пошел артефакт перемещения, но искры из рук продолжали сыпаться. Мы не заметили, как ушли девушки, лихорадочно раздумывая, куда еще слить избытки магии. Сжечь по неосторожности целый ангар с грифлами не хотелось.

- Кира, я придумал. Забираемся в грифл, будешь заряжать кристаллы для полета!

- Мы полетим?!

- Да. Я попробую взлететь, но предупреждаю, что самостоятельно летательным аппаратам мне управлять не приходилось.

- Быстрее, - подорвалась я, ликуя в душе, такой желанный полет состоится прямо сейчас! Йо-ху! И пусть главмаг подождет!

Грифл мы выбрали двухместный. Забравшись внутрь, я лихорадочно сливала магию в кристаллы управления. Фух, успели. Соль распахнул ворота, послав импульс и вставив, три кристалла в ячейки управления, поднял грифл над полом. Слегка вибрируя и покачиваясь из стороны в сторону, летательный аппарат покинул ангар и взмыл в звездное небо.

- Летим?!

- Летим, - подтвердил Соль без особого энтузиазма, - вопрос куда?

- Да не все ли равно? Пока отобранное честным путем, ну, или почти честным, магтопливо топливо не кончится! А, кстати, не мог бы немного  выровнять грифл? А мы то какими-то скачками перемещаемся – то вверх, то вниз.

- Не говори под руку.

-  Какой тут принцип вождения? Дай мне "порулить" немного, я точно смогу.

- Магический. Силой мысли посылаешь импульс  в заряженные кристаллы и  задаешь направленный вектор отражения  от грифла до заданного пункта прибытия.

- А летать без вектора можно?

Слегка растерянный друг только кивнул головой и  без слов передал управление летательным аппратом  мне.  Я «смогла» - мы больше не падали и не взлетали к облакам,  теперь нас швыряло из стороны в сторону. По пути в неизвестность грифл, под моим чутким управлением, сначала врезался в стайку чудо-птиц с радужным оперением, а затем едва не задел корпусом выросшую прямо перед нами  гору. Птицы спаслись бегством, громко крича и теряя на лету  разноцветные перья, а гора оказалась не достаточно высокой, и мы проскочили над самой ее вершиной, спрятанной в облаках.

- Нам конец!

- Мы все умрем  рано или поздно. Не переживай, - попыталась я поддержать парнишку, с трудом,  выравнивая летательный аппарат.

- Лучше поздно.

- Согласна. Но это может случиться раньше, если нас догоняет вон тот огромный грифл. Кажется, я догадываюсь, кто на нем пилот.

-   Все, долетались, - тяжело вздохнул парнишка и сел прямо на пол, - я забыл связаться с дядей!   - и он протянул мне на ладони мигающий зеленым светом артефакт связи.

- А что мне с ним делать?

- Поговорить? Кира, я боюсь. У дядюшки слишком крутые методы воспитания!

- Бить будет?!

- Нет, что ты! Хуже!  - но, что может быть хуже я так и не узнала, Соль обреченно молчал.

- Может быть, отложим разговор с гером Габриэлем на неопределенное время и попробуем уйти от погони? – предложила я, почувствовав связь с артефактами, кажется, у меня начинает что-то получаться.

- А ты сможешь?

- Спрашиваешь, - ответила я уверенно, не сомневаясь ни на мгновение, что  у нас ничего не выйдет.

Наш небольшой и юркий грифл метался между горами, и мне пока удавалось ускользнуть от погони, ныряя в узкие проходы между скалами, но такое вождение уже было на грани фола. Пожалуй, никакое наказание не стоило того, чтобы так рисковать, тем более, я не только свою жизнь подвергаю опасности. Решение сдаться на милость главмага далось мне с трудом. Соль уже отошел от шока и с удовольствием изображал из себя штурмана, давая ценные указания. И все же мы зашли слишком далеко. Понимаю опасения друга - у главмага нет проблем с фантазией, и наказание будет не из приятных, поэтому постараюсь взять всю вину на себя. И зачем мы удирали? Экстрим, адреналин – чудесно, но пора взрослеть. Макс неоднократно пытался донести эту здравую мысль в мою непутевую голову и, как всегда, был прав. Решение сдаться на милость синеглазого победителя, крепко севшего нам на хвост, былое единственно верным. Артефакт связи по-прежнему горел зеленым огоньком, и моя рука сама потянулась к кристаллу, вливая в него силу.

- Добрый вечер, - произнесла тихо и замерла в ожидании ответа.

Я не ждала, что со мной будут так же вежливы, но то, что я услышала, оказалось еще большим шоком.

- Кира, только не волнуйся, вы влетели в пограничную зону, охранная магия клана Карро отчего-то пропустила ваш грифл. Я сделаю все, чтобы вернуть тебя и Соля, но на это уйдет время. Всей силы моей магии не хватит, чтобы пробить этот щит. Держитесь. Малышка, был не прав, я не смогу тебя отпустить, - было странно слышать нотки беспокойства и волнения в голосе всегда невозмутимого гера Габриэля.

- Я и не собиралась сдаваться и уходить из отбора, не дождетесь! – преувеличенно жизнерадостно ответила я, хотя на самом деле мне еще предстояло осознать масштаб произошедшей катастрофы. Чтобы там ни было, но я верю, что нас спасут. Осталось убедить в этом друга, резко побледневшего, когда он услышал слова главмага.

- Мы на самом деле на территории клана Карро?

- Несомненно. Одно не пойму, почему нас не отшвырнуло от щита так же, как грифл твоего дяди?

- Магия поглощения. Мой резерв сейчас пуст, ну а ты в норме, потому что обладаешь схожей магической силой, - произнес друг и отключился, оседая на пол.

Я бросилась к нему. Сначала думала, что парнишка просто испугался, а оказалось все намного серьезней. Кристалл связи еще работал, хотя огонек почти потух, и я попыталась его активировать.

- Габриэль, - закричала я, в надежде, что главмаг услышит, - Солю нужна помощь, мне следует его поцеловать, чтобы передать часть своей силы?

- Поцелуй – все лишь один из способов. Возьми Сониэля за руки и представь, как твоя сила перетекает в его магические каналы. Только прошу, не увлекайся, по неопытности ты можешь перекачать всю свою магию. Это опасно для моего племянника и плохо кончится для тебя. Верю в тебя, моя девочка, - успел ответить мне главмаг, прежде чем кристалл окончательно погас.

Стало понятно, что целоваться с главмагом было не обязательно, и он не хочет, чтобы я это делала с его племянником. Отбросив несвоевременные мысли, я преступила к спасению друга. Вскоре лицо парня порозовело, и он открыл глаза.

- Кира, быстрее, мы падаем.

Я перестала вливать в друга магическую энергию и рванула к кристаллам управления. Остановить падение удалось перед самым столкновением с землей. Прочертив хвостом по вертикальной скале, наш грифл сел, завалившись на бок. Мой резерв оказался практически пуст. Придется ждать, пока он восстановится и только после этого попробовать вновь взлететь. Вот только выдержит ли Соль второй перелет через магический щит? И кристаллы управления требовали зарядки, а лишней энергии взять было неоткуда. Если я заполню их своей магией, то мне нечем будет спасать Соля. И зачем мы так далеко забрались? Целая ночь ушла на игру с главмагом - «а ну-ка догони». Проиграли все.

Ждать гера Габриэля в грифле? Но сколько ему понадобиться времени, чтобы придумать способ проникнуть на территорию клана Карро? Вряд ли, конечно, из-за нас с племянником главмаг объявит войну мятежному клану. Скорее он будет действовать дипломатическим путем. Надеюсь, нас тут не примут за шпионов магического совета и не убьют. Как назло, страшно хотелось есть, организм требовал дополнительной подпитки, после сброса магии. То же страдальческое выражение было и на лице друга. Нет, мы и дня не протянем, оставаясь на месте! По любому придется покинуть летательный аппарат и идти искать местное население.

  Площадку, куда приземлился грифл, с одной стороны окружали горы, с другой - простиралась голая каменистая равнина, без признаков растительного и животного мира.

- Великая Пустошь, - хрипло произнес Соль.

А у нас с собой даже запаса воды нет, - мелькнула не радостная мысль.

- Только без паники, - как можно веселее говорю я и, взяв парнишку за руку, двигаюсь вперед, надеясь до конца дня дойти до какого-нибудь населенного пункта.

По пути стараюсь развлечь Соля, рассказами о Земле. Парень слушает внимательно, по всему видно, что ему интересен наш мир. Как бы мне хотелось познакомить его с Максом и ребятами с нашего двора. Соль обязательно им бы понравился.

Увлеченные беседой, мы не сразу заметили, как нас окружили. Только подняв глаза, чтобы посмотреть, не показалось ли на горизонте какое-нибудь поселение, я увидела совсем близко шестерых всадников на животных, похожих на буйволов. Слегка сжав руку Соля, я с тревогой ожидала встречи с незнакомцами.

рода от 09.11.2017, 00:47

- И как мы просмотрели их появление?

- Порталом добирались, - ответил друг,  для которого такое перемещение в пространстве - обычное дело.

 - Равновесия, -  обратился к нам один из незнакомцев с приветствием.

Пока все было неплохо, видимой агрессии от всадников не исходило.

- И вам того же, - вырвалось у меня.

- Что за парень с тобой, девочка? Он маг и явно не из местных. И что вы делаете одни на границе?

Если уж Соль не местный, то кто же тогда я?

- Заблудились, - произнесла, всматриваясь в по-прежнему пустынную местность без намека на объект, в котором можно было бы потеряться. Трех сосен и тех не росло. Только  бы не спросили, как нам это удалось!

- К какой семье принадлежите? – продолжил допрос незнакомец.

- Тимохины мы, - не сочла нужным скрывать свою фамилию.

Кажется, у мужчины произошел разрыв шаблонов, и он замолчал на некоторое время, переваривая полученную информацию.

- У нас таких семей нет.

- А не у нас? –  в свою очередь спросила я.

- И не у нас – нет, - растерянно ответил незнакомец, но тут же взял себя в руки  и продолжил более уверенно, - вынужден вас задержать для установления семейной и клановой принадлежности.

- А людей без принадлежности задерживать будете?

- Всех будем. Ты красавица,  с грандом Виниэлем  поедешь, а парень со мной, - распорядился командир небольшого молчаливого отряда.

Со вздохом подчинилась, но залезть самостоятельно на парнокопытное средство передвижения   не получилось. Пришлось гранду наклоняться и затаскивать меня в седло. Мужчина, не производил впечатления атлета, но я оказалась сидящей впереди него за долю секунды. Оглянулась, чтобы поблагодарить за помощь и потерялась в ярко - зеленом взгляде незнакомца.Тонкие черты лица, красиво очерченные губы и … длинные уши.

- Да что б мне век Землю не видать! - Произнесла потрясенно, - Вы - эльф! Настоящий живой эльф!

- А ты мертвого хотела увидеть?

- Нет, живой эльф лучше, - заверила я, продолжая любоваться объектом своего интереса, - умереть – не встать, точно, такими я вас и представляла, когда читала фэнтези в детстве!

- Читала?

- Да, читала, - ответила я, но эльф по-прежнему странно на меня смотрел.

Может быть, у него было трудное детство, и никто не читал ему на ночь сказок? Или не было книг, чтобы прочесть самому? Я не в курсе, сколько здесь стоит популярная литература. Вдруг книги - редкость, и их только по наследству передают? Выходит главмаг – очень завидный жених, у него просто шикарная библиотека! Наверное, поэтому девицы так рвутся к нему в отбор. Хорошо бы еще научиться читать на местном, - размечталась я. Да, отбор придется выиграть. Книги только к жениху прилагаются. Там, наверное, и учебники по магии есть, а то чувствую себя обезьянкой, как минимум с атомной бомбой в руках.

- Ты странная, - заключил эльф и отвернулся.

Разговор окончен – поняла я. Кажется, кто-то превысил лимит глупости. Но как тут было не проколоться? Не каждый день вживую с эльфами сталкиваешься! С ума бы не сойти, и так ощущаю себя, попавшей в сказку, лишь бы та в итоге не оказалась страшной, - поежилась я, вспомнив, что мы с Солем оказались в весьма не завидной ситуации, вторгнувшись на чужую территорию.

- Не ерзай, - предупредили меня, - упадешь.

Вовремя, надо сказать, предупредили. «Скакун» под нами все быстрее стучал копытами. Стало страшно, и я вцепилась в седло руками, вжавшись всем телом в мужчину. И уже не важно, кто там сидел сзади, только бы не свалиться. Кому там адреналина не хватало? Если живыми доедем – пешком ходить буду и с несанкционированными полетами завяжу!

На горизонте замаячили холмы. Синие, как и положено в Риталии. А перед нами неожиданно открылся портал. К такому способу перемещения в пространстве я пока не привыкла и каждый раз мои глаза сами собой закрывались.

- Что там было на границе? - услышала я и решила посмотреть на говорившего.

Перед нашим отрядом стоял высокий мужчина, и разглядывал нас с Солем. В свою очередь нашла его привлекательным, но далеко не молодым. Пронзительный взгляд, карих глаз остановился на моем лице.

- Кто это?

- Девчонка, вроде, наша будет, судя по ауре, а вот парнишка любопытный.

- Клан Рено, - определил кареглазый маг и, судя по его переливчатой ауре, обладатель трех стихий. Плюсом шел серебряный цвет, тот, что отвечал за отбор силы у других магов. Видимо, у меня было похожее сочетание, только стихий на одну меньше.

- Как ему удалось проникнуть на закрытую территорию?

- Ты лучше спроси девчонку, к какой семье она принадлежит. Мы получили странный ответ.

А для меня странным было общение мужчин между собой. Никаких тебе «гер» в обращении друг к другу или «гери», когда упоминали меня. Видимо, здешнее общество не обременяло себя условностями.

- Поговорим, - кивнул маг и шагнул в нашу с эльфом сторону, протягивая ко мне руки.

- Я сама, - попыталась проигнорировать мужчину.

Но мой отказ не приняли. Сосед по парнокопытному транспорту легко оторвал меня от седла и передал магу.

- Маленькая какая, - намекнул на мой невысокий рост незнакомец, - так какой семье я обязан знакомством с тобой, красавица?

- А фамилия наша слишком известная в узких кругах, чтобы ее называть, - перефразируя цитату из популярной на Земле комедии, нашлась с ответом я.

Тут главное время потянуть, вдруг главмагу удастся быстро вытащить нас из этой передряги?

- А конкретнее? Да, и парнишку сюда давайте, пусть тоже представится.

Соль спустился на землю самостоятельно и встал рядом со мной, но называться не спешил. Молодец. Чем позже узнают, кто мой друг, тем лучше.

- Он со мной.

- Ну что же. Не хотите отвечать – не надо. Ваши личности мы установим позже, - усмехнулся кареглазый и активировал кристалл связи, давно мигавший зеленым огоньком своему владельцу. – Освальд, - махнул он рукой бородатому мужчине, застывшему в дверях небольшого серого здания, - проводи нарушителей в мой кабинет, я скоро вернусь. И накорми чем-нибудь, ребятишки на нуле, оба – маги.

Освальд – грат, поняла я, поэтому и определить самостоятельно, кто есть кто, не может. Кажется, не так все страшно. А если накормят, то могу с уверенностью сказать, что мне здесь нравится. Но возможно, когда узнают кто мы на самом деле, отношение к нам поменяется.

Бородач оказался не разговорчивым. Молча привел нас в небольшую комнату, молча вышел, повернув ключ в двери, но вскоре вернулся с чашками, над которыми поднимался пар, и тарелкой с толстыми кусками мяса и хлеба. Все так же, не проронив ни слова, мужчина поставил все на стол, заваленный бумагами, сдвинув их на край, и, кивнув на стулья, покинул кабинет.

- Что будем делать? - первым отмер Соль.

- А что мы можем? Сбежать не получится, магия нам пока не доступна. Будем решать проблемы по мере их поступления.

- Согласен. А имя у твоей семьи звучит смешно, - улыбнулся Соль, запихивая в себя большой кусок мяса с хлебом.

- Нормальная у меня фамилия, для Земли, - улыбнулась в ответ и потянулась за едой, пока на тарелке еще что-то осталось.

Напиток сладко-кислый на вкус оказался волшебным, вскоре я почувствовала прилив магических сил, но на подвиги не тянуло, веки отяжелели, и глаза вскоре закрылись. Кажется, я уснула сидя, положив голову на плечо Соля.

Сознание медленно возвращалось. Захотелось потянуться, прежде чем открыть глаза, но голос кареглазого мага, прозвучавший совсем рядом, заставил не торопиться.

- Я был уверен, что девушка из нашего клана, и кто-то из семей в скором времени заявит о пропаже.

Интересно, с кем он разговаривает? И почему я лежу на чем-то мягком, хотя точно помню, что засыпала на стуле. И, главное, где Соль? Хотела уже вскочить, но решила еще послушать, о чем они буду говорить, пока думают, что я сплю.

- Аура указывает на принадлежность к клану Карро, но не только. Ринэль, она маг света! – произнес незнакомец.

- Я себе не поверил. Думал, показалось, хотел проконсультироваться, но ты сам вовремя вызвал меня на связь. Возродить магов такой направленности давняя мечта нашего советника. Кажется, он даже принимал участие в каких-то экспериментах гранда Целиса, лет двадцать назад, но их постигла неудача. Все дети оказались не магами, и лишь в одном случае эксперимент дал результат, но пол ребенка отчего-то не устроил гранда, и младенца оставили в другом мире.

- Теперь о парне. Я вышел на нашего человека в магическом совете, по его информации - он племянник гера Габриэля. Более того, глава совета магов Риталии предпринял неоднократные попытки связаться с нами, вплоть до объявления войны. Переговоры уже ведутся. Как же вовремя эта парочка попала к нам! В свете нашего решения наладить связи с внешним миром, желание гера Габриэля выйти на контакт как нельзя кстати. Одного не пойму, почему он требует вернуть ему еще и девчонку? Наш совет тянет время, чтобы во всем разобраться и найти ее родственников.

- И как успехи?

- Никто из семей ее не признал. Но сутки, слишком небольшой срок для поиска информации. Мы послали запросы в самые отдаленные горные поселения, ждем ответ.

Я проспала целые сутки? Чувствую себя полностью восстановившейся, а подслушанный разговор обнадеживал. У меня появилась возможность объяснить, кто я такая, но информация об оставленном ребенке, которым вполне могу оказаться я, мне совершенно не понравилась. Что если советник, сейчас, когда узнает, что эксперимент удался, заявит на меня свои права и решит держать здесь в качестве подопытного кролика? Нет, оставаться в клане Карро нельзя. Или на Землю к Максу, или в замок к геру Габриэлю. Признаваться, что я из другого мира и давать дополнительные карты в руки против главмага не стоит, как и знакомиться с биологическим отцом. Но есть еще тетя. Зачем-то она хотела меня видеть? Но сейчас это не так важно, главное выбраться отсюда, как можно скорее и не попасться на глаза сумасшедшему ученому гранду Целису, иначе участь лабораторной мышки мне обеспечена.

- Доброе… - решила обозначить свое пробуждение, но затруднилась с определением части суток, потом вспомнила приветствие, которым нас  здесь встретили, - равновесия.

- Равновесия, -  ответили мне дружно мужчины.

Оказалось, что спала я на диване в какой-то комнате, видимо меня сюда перенесли из кабинета, чтобы не мешалась. Но где же Соль?

- Простите, геры, где мой спутник?

- В соседней комнате отдыхает, - сообщили мне.

Я тут же подорвалась с дивана, но не нашла туфелек. Да, неважно, можно и босиком, но я должна убедиться, что с другом все хорошо.

- Куда же ты? Обуться забыла. Девушке неприлично сверкать ножками перед мужскими взорами.

- А кто снимал с меня туфли? Разве не вы? – уточнила у кареглазого мага.

- Я, - сознался мужчина.

- Тогда вы все уже  разглядели, поэтому пропустите меня немедленно, я должна убедиться, что с гером Сониэлем все в порядке, еще неизвестно, что в том напитке было, - не удержалась от обвинения.

- Только восстанавливающий отвар, а сон – побочное действие, - снизошел до объяснения кареглазый.

- Какая бойкая малышка, - усмехнулся незнакомец.

Ну, этому тоже, палец в рот не клади, аура у него, то, что надо – стихийник, слабее гера Габриэля, конечно, но что тут сравнивать, мой главмаг  вообще уникален во всех смыслах. И тут некстати вспомнился наш поцелуй. Да, и в этом, надо признаться, ему равных не найти…

Соль вышел к нам сам, видимо, действовал отвар на всех одинаково. Парень тер глаза и поздоровался с заминкой.

- Свети и радости, - произнес он хриплым голосом, и зевая, плюхнулся на диван. Я села рядом и тихо спросила.

- Ты в порядке?

- Да, не выспался, только.

- Раз вы оба проснулись, обедать будете уже в главной резиденции совета клана, - произнес кареглазый маг, - там и расскажите, как смогли проникнуть за магическое ограждение. Ваш грифл обнаружили около поющих скал.

- Да мы никакой преграды и не заметили, - призналась я, - и скалы молчали, как партизаны на допросе.

- И об этом позже, портал ждать не будет, - пригласил нас жестом незнакомец, не пожелавший представиться, - заодно поведаете нам кто такие партизаны.

 Мне вернули туфли и, взяв за руку друга, я шагнула в портал, помахав на прощание кареглазому и передав привет эльфу.

Резиденция местного совета магов размерами  не впечатляла, не было размаха замка клана Меро и никому не грозило запутаться в коридорах, как в родовом гнезде главмага.  Простое двухэтажное здание без архитектурных изысков, минимум мебели, максимум света из больших арочных окон.

Оставив нас с Солем в просторной комнате с видом на чудесный синий садик, маг-стихийник пообещал вскоре вернуться с остальными членами магического совета.

- Твой дядя уже пытается вызволить нас отсюда. Слышала разговор между магами, когда они думали, что я сплю,  - сообщила другу, чтобы немного приободрить. Вид у парнишки был потерянный.

-   У дяди и без нашего пленения проблем много, а тут еще это… и по Ноэлю  я скучаю, мы никогда не расставались так надолго, - признался он.

Я тоже почувствовала себя виноватой. Не было у главмага печали, пока земная девица ему на голову не свалилась. И выпутаться самостоятельно у нас вряд ли выйдет. Надеюсь, до войны дело не дойдет. И уж точно не хотелось бы стать ее причиной.

Взъерошила волосы на голове парнишки.

- Прорвемся.

- Хорошо, что ты со мной.

- Это да,  самостоятельно   влипнуть  в неприятности у тебя вряд ли бы получилось. Жаль, что лишние невесты Микаэля потеряли возможность танцевать на балу с таким привлекательным парнем.

- Почему лишние?

- Потому, что мой друг попал по полной, встретив гери Мариэль, и у других девушек шансов больше нет.

- Рад за него и у дяди одним конкурентом меньше.

Ответить я не успела, в комнату вошла толпа магов и расселась за длинным столом. Нас попросили встать перед ними. Пришлось подчиниться. Еще ни разу не чувствовала себя настолько уязвимой. Магическая сила, каждого из них впечатляла. У двух человек была необычная аура, скорее всего, они были грандами.

- Заседание совета прошу считать открытым, - произнес суровый маг, с проблесками седины в черных, как вороново крыло, волосах.

О, и здесь бюрократия пустила свои корни – заметила я, когда один из магов открыл толстую тетрадь и начал в нее записывать, а второй активировал небольшой кристалл, загоревшийся красным.

 - Повестка дня  внеочередного собрания – нарушение границы неизвестными лицами с магическими способностями на примитивном летательном аппарате с  магическим типом управления, именуемым грифлом. При первичном осмотре места нарушения и опросе без применения каких-либо мер воздействия к нарушителям выявлено: злоумышленниками оказались юные –  маг из клана Рено и магиня, предположительно принадлежащая нашему клану.

В дверь постучали, прервав занудную речь председателя.

- Войдите, - разрешил он.

С улыбкой на красивом лице в дверь проскользнула невысокая молодая женщина, на ходу стягивая с рук кружевные перчатки.

- Равновесия, - приветствовала она собравшихся, останавливая взгляд на председателе.

- И снова опаздываете, гери.

- Что у нас стряслось на этот раз? Меня вызвали с отдыха, не удосужившись объяснить причины, - проигнорировав замечание, возмутилась она в свою очередь.

- Ваши опоздания, гери Лилиэль, становятся опасной традицией, - не успокоился суровый маг, - а между тем, дело из-за которого прервали ваш, безусловно заслуженный отды, чрезвычайной важности.

- И вселенского масштаба, - добавила женщина и посмотрела на нас с нескрываемым интересом – неужели эти дети стали причиной заседания совета магов? Что такого они могли натворить? А вот это уже интригующе, - гери приблизилась сначала к Солю, - ну, надо же, давно я не сталкивалась с магом из клана Рено, а девушка у нас… О!  Чудесно – две стихии и какие!  Кому из наших семей удалось добиться такого ошеломляющего результата! Маг света! Ваша мечта, советник, наконец-то, осуществилась. Но где ее до сих пор скрывали и почему?

Мужчина, к которому гери Лилиэль обратилась, не выказывал особой радости, ни одной эмоции не отразилось на красивом лице с тонкими аристократическими чертами. Кого-то он мне смутно напомнил. Шпион в клане Рено? Видела его на балу  в клане Меро? Нет, мы раньше точно не встречались, я бы запомнила этот холодный взгляд карих глаз.  Маг огня - безусловно родная стихия притягивает, но он такой здесь не один, почти все члены совета обладали огненной силой.

Женщина села рядом с советником-экспериментатором.  И тут меня как по голове стукнули -пыльным мешком из-за угла. Недаром мужчина показался мне знакомым. Неужели он может оказаться моим биологическим отцом? Нет. Не надо мне такого счастья! Никто не знает мой возраст, выгляжу я моложе, что мне мешает убавить два года? Лишь бы с тетей «итальянкой» не столкнуться, она видела мои фото, Макс неосмотрительно показал  ей слайды, сохраненные на компьютере. Там были наши снимки с детства до настоящего времени. Тетя во время просмотра все восхищалась моим сходством с ее братом. Так, главное не смотреть на этого… мага.

- Продолжим наше заседание, - ровным голосом произнес председатель, - и взял со стола бумагу.

Ему бы еще очки на нос и вылитый наш преподаватель истории. На его лекциях засыпали все от непосед до ботаников. Тихая, монотонная речь усыпляла лучше колыбельной. Только на экзамене Вениамин Аристархович оживал и заваливал студиозов каверзными вопросами.

Погрузившись в воспоминания, я пропустила момент, когда председатель обратился к нам. Соль толкнул меня в бок, вернув в реальность. Мужчине пришлось повторить вопрос.

- Представьтесь, гери.

- Гери Кира дель Тимохана, - выдала я и замолчала.

- Клан?

- Какой клан? – включила дурочку.

- Клан, к которому принадлежит столь странное семейство.

- Почему странное? У нас с братом нормальная семья.

- А ваши родители? Кто они и где?

- Не будем о грустном…, - произнесла я трагическим голосом и прикрыла глаза, глядя из-под ресниц за реакцией членов магического совета.

- Бедное дитя! – воскликнула дама и единственный человек искренне мне сочувствующий среди непробиваемых на эмоции  магов.

- Вы не можете отрицать вашу принадлежность к клану Карро! - не выдержал председатель.

- Отчего же? Могу. Вы же не нашили моих родственников на территории клана?

- Дело времени, гери. Магический слепок вашей ауры уже направлен в картотеку, и с минуты на минуту мы ждем  результаты идентификации.

Подстава. Остается надеяться на свою уникальность мага-света. И снова стук в дверь, отозвавшийся набатом в моем сердце. Неужели результаты принесли так не вовремя? Председатель разрешает войти. В комнате появляется еще одна дама, сжимая в руках папку. Смотрю на гери и понимаю, что вместе с ней пришел он, тот, кого меньше всего ждешь - белый и пушистый северный зверек. О, равновесие! Это писец!

- Кира, ты так побледнела. Тебе плохо? - прошептал Соль, хватая меня за руку.

- Это моя "итальянская" тетушка. Может быть, она меня не узнает?  -  с надеждой шепчу в ответ и встречаюсь взглядом с гери.

Как же мы с ней похожи! Не свезло. Узнала.  Напрасно, я  пыталась прикрыть лицо волосами.

- Девочка моя, ты нашлась! Я верила, что мы должны встретиться!

- Простите, но не разделяю вашего восторга, гери, -  твердо сказала я.

- Понимаю, я должна была найти тебя раньше.  Витаэль, слишком поздно признался,  что у него есть дочь на Земле. Это было жестоко с его стороны оставить ребенка  со способностями в мире лишенном магии.

- В свете поступившей ко мне вовремя подслушанной информации. У вашего брата слишком много отпрысков, чтобы он осознал всю нелицеприятность своего поступка. У вас, гери, времени на поиски своих племянников уйдет – жизни не хватит. Но за наряды я вам признательна, пригодились, - как можно более отстраненно произнесла я, хотя женщина мне понравилась. Так и захотелось утонуть в ее объятиях,  видела же, что она еле сдерживается, чтобы не броситься ко мне на шею. Надо же, а невысоким ростом я обязана генам тетушки.

Мой холодный тон слегка отрезвил женщину. Она беспомощно посмотрела на меня, затем на братца, до сих пор хранившего ледяное молчание.

- Но, как же так, Витаэль, это твоя дочь! Почему ты до сих пор не рядом с ней.

- Пусть сначала докажет, - хмыкнула я.

- Доказательства в папке, чтопринесла моя сестра, - заговорил, наконец, не признанный мной родственник.

- А оно вам надо? – спросила и поняла, что даже, если не надо, его заставят признать меня члены совета. Так себе перспективка вырисовывается,  -  вы еще не смотрели результаты, чтобы утверждать с уверенностью.

- Простите, гери Кира, - вмешалась в наши семейные разборки магиня с красивым именем Лилиэль, - но почему вы так упорно отказываетесь от принадлежности к нашему клану?

- Я хочу вернуться домой или к жениху.

- На Землю вы в любом случае не вернетесь, - тут же решил за меня светник.

- Возможно, но у меня есть жених, все будет зависеть от его слова,  – я впервые переложила ответственность за свои поступки на плечи мужчины. Ничего они у него широкие, выдержит. Только бы гер Габриэль не передумал нас  спасть.

- Жениха можно поменять. В  клане Карро выбор не хуже. Можешь устраивать отбор хоть завтра, тем более в нем могут принять не только геры, но гранды. Я оплачу все расходы, -  заявил  маг, назвать которого отцом  у меня язык не поворачивается.

Это типа – такая коро… магиня нужна самому? Неужели мне достались гены этого мага?! Нет! Согласна на тетины, но с этим  человеком не хочу иметь ничего общего, особенно наследственность.  И тут до меня дошел смысл сказанного.

-  У вас все наоборот? Девушки отбор женихов проводят?

- В клане Карро - равноправие, - самодовольным тоном произнес председатель, - конечно, маги чаще невест  выбирают, но бывают и исключения, как будет в вашем  случае, гери Кира, если согласитесь, - поддержал гера Витаэля председатель.

- А, равноправие! Знаем, проходили. Именно поэтому у вас в совете магов только одна женщина, и вы постоянно ищете предлог, чтобы исключить ее из состава. Вот только до сих пор не нашли к чему серьезно придраться. И поверьте,  с моим появлением проблем в клане Карро только  прибавится. У вас другого выхода нет, как только выдать нас с гером Сониэлем главе совета магов Риталии. Он же вас об этом очень вежливо попросил.

- Вежливо?! Да, это было вежливо! Гер Габриэль сначала предъявил ультиматум, а потом и вовсе войной угрожал!  – возмутился председатель, - но и нам есть, что противопоставить его угрозам.

- А в чем проблема? Отпустите нас,  пусть это будет выглядеть, как акт доброй воли. Вам зачтется на переговорах.

- Мы вас выслушали, - недовольно произнес председатель, - отдыхайте, пока заседает совет. Гери Омита, возьмите племянницу с ее спутником под свое покровительство. Можете разметить их в своем доме. О принятом решении вам сообщат.

Тетушку долго просить не пришлось. Схватив нас с Солем за руки, она активировала кристалл переноса.

 Жаль. Там наша судьба решается, а я вмешаться не могу, но от знакомства с милой родственницей я, конечно, не откажусь. Мне она показалась доброй женщиной, только с магией  ей не повезло – одна огненная стихия, но такая слабая, что только на бытовые заклинания хватит.

Домик, в который мы попали прямиком из портала, оказался небольшим двухэтажным особняком. Гостиная с пушистым ковром посредине, мягким диваном и креслом-качалкой освещалась магическим светильником в виде звезды. Камин в углу встретил нас веселым треском настоящих поленьев. Тепло и уютно.

- Присаживайтесь, мои дорогие. Танис, - позвала она, когда мы все расположились на диване.

В дверях появилась невысокая тоненькая девушка с косой до пояса.

- Что угодно, гери.

Оказывается, и в клане Карро есть классовые различия. Танис явно была гратой. Равноправие, как я поняла, здесь только на магов распространяется. Гранды, возможно, и имели равные права с гери и герами, но гратам отводилась такая же роль как во всей Риталии. Впрочем, недовольных своей судьбой я пока не встречала.

- Милая, принеси нам, пожалуйста, что-нибудь перекусить. И пусть Нейли приготовит обед на троих.

- Хорошо, я мигом, - улыбнулась девушка и поспешила выполнять распоряжение хозяйки.

Вскоре небольшой столик в гостиной оказался заставлен тарелками с едой. Сама тетушка ела мало, стараясь накормить нас с Солем. Кажется, обед я точно не переживу.

 - Кира, - обратилась ко мне родственница,  - расскажи, как тебе удалось попасть в наш мир?  Я так виновата перед тобой, что не смогла остаться на Земле дольше и найти тебя. Но одной мне было не вернуться назад, а маг, которого я наняла, не захотел задерживаться надолго на Земле, боясь потерять магическую силу.

 - А почему вы назвались иначе?

 - Розина, - улыбнулась женщина, - мне показалось, это имя больше подходит землянкам и брата, если бы он решил меня вернуть, сбило с пути.

- А маг, почему он терял силы? Геры из семьи Билави жили на Земле долго. И зачем вы меня искали?

- Не знаю, тот маг – гранд, их магия отличается от нашей, но я видела, как силы покидали его. Я же, как магиня очень слаба, самой мне было не справится. Ты, видимо, не знаешь, что первый ребенок наследуют большую часть силы родителей, остальным же достаются крохи. У нас в семьях зачастую только один ребенок. Но наши с Витаэлем родители решили иначе.  Я  родилась второй, ожидаемо,  слабой магически, поэтому не прошла ни один отбор и до сих пор не замужем. Давно оставив бесполезные попытки обрести семью, смирилась, но так хочется о ком-нибудь заботиться. Одиночество угнетает. Когда брат рассказал о тебе, о том, что оставил новорожденную девочку с магией в чужом мире, я так обрадовалась. Твой отец слишком увлекался экспериментами в молодости, веря в талант гранда Целиса. Возродить магов света – была их цель. Не знаю почему, но Целиусу было важно, чтобы это был мальчик. Когда, наконец, родился ребенокс магией, они не поняли, что добились нужного результата, и к тому же ты была девочкой. Витаэль больше не подходил для экспериментов, передав самый  сильный дар по наследству тебе. Не осуждай его, твой отец и так наказан, его ребенок, родившийся в браке - слабый маг, ему практически ничего не досталось от силы брата.

- У меня есть брат?

- Нет, - ответила тетя поспешно. Я успела расстроится, Макс у меня замечательный, но он там на Земле, и еще от одного братишки здесь я бы не отказалась, - сестра, - неожиданно продолжила она - младшая, совсем, как этот молодой человек, -  указала на неожиданно молчаливого Соля, - только жена брата ко мне ее не отпускает. Видимся лишь на балах по случаю очередного отбора или семейных торжествах.

 Прода от 22.11.2017, 13:52

- А какая она, моя сестра?

- Очень милая, воспитанная девушка, - ответила тетушка и, сделав паузу, добавила, - в отличие от своей матери. Гери Вильена – властная женщина с твердым характером. Она до сих пор не простила брату, что их ребенок не унаследовал силу своего отца. Даже их высокое положение в обществе не смирило ее с этим фактом. Бедную Кристель записали во все отборы, которые только возможно. И мой печальный опыт не останавливает женщину.

- Уже хочу увидеть свою сестру. Гери Омита, идемте, скорее. Понимаю, жена вашего брата не обрадуется, но вы же не просто так придете, а целью познакомить меня с родственниками. Пусть только попробует дверь нам не открыть! Ее муж будет вынужден терпеть наше присутствие, вот увидите, даже если меня не отпустят сразу, то считаться с моим женихом вашему совету, а значит и советнику придется. Гер Габриэль им нужен и больше, чем клан Карро Риталии. Не знаю точно, какие проблемы в вашем клане, но, кажется, они глобального масштаба.

- Да, мы вырождаемся. Магов с каждым годом все меньше, не помогают и браки с грандами. Их магия зачастую отличается от нашей, и дети, если и рождаются в таких браках, то часто умирают из-за несовместимости магических сил. Носителей силы клана Карро осталось немного, а сильных магов и того меньше.

- Гери Вильена, будет обязана нас принять, тем более мы идем не одни, а с Сониэлем. На ее месте я бы заинтересовалась.

- Кира, ты, конечно, мой друг, но нельзя же так откровенно меня подставлять! – не выдержал Соль.

- Я же не жениться тебя веду. Твое присутствие должно разрядить обстановку, а она будет сложной. Но, да, была неправа. Извини, я должна была спросить у тебя, согласен ли ты помочь мне увидеться с сестрой.

- Это ты меня извини, ради тебя я на все готов. Могу изобразить интерес к девушке, даже, если она не очень привлекательная.

- Нет, что вы, гер Сониэль, Кристель - красавица! Они с Кирой очень похожи. Только магическая сила у нее слабенькая, но все же, как маг, она сильнее меня и стихии у нее две, что редкость.

- Не так все плохо, как я понимаю. Соль, а развить магическую силу можно?

- Да, если постоянно заниматься. Вот у тебя и сейчас неплохой потенциал, а если будешь регулярно практиковаться, то он заметно вырастет, и из тебя выйдет очень сильный маг.

- Уговорили, - улыбнулась тетя, - но как же обед?

- Я не могу съесть больше и кусочка! – простонали мы с Солем в один голос.

- Хорошо, идемте, - щеки женщины раскраснелись и ее довольный вид говорил о том, что она с радостью готова принять участие в авантюре, - но, милая, не могла бы ты называть моего брата отцом?

- Извините, но нет.

Тетушка вздохнула, но настаивать не стала. Видимо, брата она все же любила, пусть и отношения у них не складывались. Родственница достала из ящика стола артефакт переноса, с сожалением сообщив нам, что кисталл разряжен и придется ехать верхом. Эльфа к «лошадкам» не прилагалось, и я предложила тетушке зарядить кристалл, благо моя магия восстановилась полностью. Заодно зарядила все имеющиеся артефакты в доме к радости гратов. Уборка, готовка и обогрев помещения – все было магическим и требовало постоянной подпитки кристаллов, предназначенных для этого. Средства у родственницы были, но, видимо, она много потратила на организацию моих поисков на Земле и теперь экономила, подрабатывая секретарем в магическом совете, куда ее, после долгих уговоров, устроил брат. Тетушка смотрела на меня с гордостью, радуясь, моим способностям как своим. А я поймала себя на том, что начинаю к ней привязываться.

Еще немного мы задержались, пока родственница переодевала нас с Солем в новую одежду, за которой посылала грату Танис в модную лавку, с довольным видом, открыв девушке портал. Мой протест утонул в заверениях тетушки, что зарядив артефакты, я сэкономила ей целое состояние.

- Какая я же ты у меня красавица! - всплеснула руками женщина, восторженно глядя на меня.

- Согласен, - подтвердил Соль, разглядывая меня с не меньшим восхищением.

Я смутилась, но отражение в зеркале мне понравилось, к чему лукавить. И пусть пышное платье мало напоминало мой привычный стиль одежды, но оно мне удивительно шло. Только к туфелькам на высоких каблуках привыкнуть не успела. Где мои любимые красные кеды? Махнулась бы, не глядя. Но спортивная обувь осталась в комнате главмага, и, чувствую, так просто он мне ее не отдаст. Ничего, как только вернусь, потребую назад свои вещи. Но соскучилась я совсем не по привычной для меня одежде, что уж себя-то обманывать? А по мужчине с синими глазами, у которого она хранится. Как там продвигается спасательная операция? – немного взгрустнулось мне, но я быстро вяла себя в руки и с улыбкой, взяв за руки дорогих для меня людей, попросила тетушку активировать артефакт переноса.

В дом мы сразу не попали, выйдя из портала у высокой каменной ограды, за которой в глубине сада виднелся замок, заметно превосходящий размерами небольшой особняк тетушки. Пожалуй, он мог бы соперничать с замком бабушки Микаэля. На кованных резных воротах стояла магическая защита. Соль помог мне разглядеть ее плетение. Ничего особенного, моих сил вполне хватило дезактивировать ее магическую составляющую. Толкнув ворота рукой, я пригласила своих спутников следовать за мной. Но входить без стука в чужой дом, воспитание не позволяло, поэтому защита на массивной двери с колокольчиком осталась нетронутой. Тетушка немного побледнела, но решительно взялась рукой за шнурок от колокольчика. Нежный перезвон, многократно усиленный артефактом, разнесся на всю округу. Дверь, однако, нам открывать не торопились.

Прода от 23.11.2017, 10:46

- Никого нет дома? - удивленно спросила у тетушки.

- Я просканировал, - отчитался Соль, - в замке два мага, один гранд и двадцать пять гратов.

Странно, ну хотя бы один из этой толпы народа мог дойти до двери и открыть ее. Возможно, и на  порог бы нас не пустили, все же «не званый гость хуже татарина», но  это выражение верно на Земле, а как относятся в клане Карро к незапланированным визитам мне неизвестно. Подергала еще раз за веревочку. Переливчатый звон колокольчика грозил поднять мертвых, но  живых обитателей замка почему-то не трогал.

- Неужели зря пришли? -  расстроилась я, - так хотелось сестренку увидеть!

- Смотрите, там в последнем окне какая-то девчушка руками нам машет, - заметил Соль.

- Это моя племянница, - удивилась тетушка, - пойдемте, узнаем у нее, почему нас не пустили  в замок.

Я махнула  сестренке в ответ и попросила тетушку перенести нас к ней порталом. Пусть остальные обитатели замка думают, что мы ушли.

Оказавшись возле окна, я с любопытством разглядывала девушку, пока она здоровалась с нами. Внешнее сходство определенно было, но близнецами  нас не назовешь, да и младше она меня года на три минимум, совсем еще подросток.

- Мама напугана вашим внезапным появлением, - объясняла тем временем девушка странное поведение обитателей замка, - двух магов такой силы, сумевших снять папину защиту, она решила в замок не пускать, даже вместе с моей милой тетей. А сейчас пытается  вызвать отца по кристаллу связи.

- Ну, не очень-то  и хотелось, - улыбнулась я, - главной целью нашего визита была не жена брата моей тети Омиты, а ты. Здравствуй, сестричка. Давай знакомиться, если ты не против. Я – Кира – неудачный эксперимент твоего отца по производству магов света.

- Почему же неудачный, - раздалось за моей спиной, - все получилось, и даже лучше, чем планировал мой ученый дуг Целиус.

А вот и экспериментатор явился собственной невозмутимой персоной. Девушка в окне замерла в нерешительности, было видно, что она хотела бы продолжить общение, но ждет одобрения от отца.

- Прошу, раз вы уже пришли, напугав мою жену до состояния, когда она посмела вызвать меня с совещания магического совета, - произнес мужчина и попытался взять меня за руку, но тут же отдернул ее, вот даже не знаю почему. Могу только предположить, что такая желанная  магия света, его своим не признала.

- Надеюсь, у тебя хватит воспитания не разнести мой замок по причине детской обиды на  меня.

- Я на чужих людей не обижаюсь, - ответила спокойно, стараясь не смотреть на мужчину.

- Вот как…. Позвольте узнать, в таком случае, причину вашего визита, гери Кира.

- С сестренкой хотела познакомиться.

- То есть вы признаете, что моя младшая дочь вам приходится сестрой?

-  Да. Клевая девчонка!

- Простите?

- Просто забейте.

Не знаю, почему, но мне хотелось вывести из себя этого человека. Наверное, он все же прав, и это детская обида. Надо срочно взять себя в руки, а то моя магия так и норовит выйти из-под  контроля. И да, хана тогда замку и не только.

Соль с сочувствием на меня посмотрел и сжал мою руку.

- Все нормально, но ты меня вовремя останови, если будет сильно заносить на поворотах, -  попросила я его шепотом.

Тетушка не выглядела испуганной или недовольной, кажется, ей все нравилось. Кому-то в жизни явно не хватало приключений. Да, пора ее вытаскивать из привычного унылого существования. Со мной ей скучно не будет, а главмаг, надеюсь, найдет место в своем замке для моей родственницы.

Прода от 24.11.2017, 00:54

Вместе с гером Витаэлем мы беспрепятственно попали в замок, где нас уже встречала его семья во главе с женой. Дамочка мне не понравилась. Слишком высокая, слишком худая, слишком злые взгляды бросала она на меня, пока ее муж представлял нас друг другу. Солю, правда, досталась весьма благосклонная улыбка. Кристель немного стеснялась, но бросала на моего друга заинтересованные взгляды, когда думала, что он на нее не смотрит.

В  присутствии хозяина замка, гери Вильена пыталась казаться доброжелательной. Даже, когда гер Витаэль объявил, что главным возмутителем спокойствия оказалась его старшая дочь, женщина быстро взяла себя в руки, позволив себе лишь один убийственный взгляд в мою сторону.

Мы даже мило посидели за столом, но предложенные нам блюда восхищение у меня не вызвали, не смотря на то, что жена гера Витаэля не преминула  похвастаться  перед моей тетей лучшим  в клане поваром и кондитером. Не знаю, то ли у меня аппетит пропал, то ли еще не успела проголодаться, но кусок в горло не лез. Попробовала пригласить сестру в гости к тетушке, но получила завуалированный отказ. Зато против общения Кристель с Солем  женщина не возражала, напротив, даже отправила их  вдвоем любоваться садом, отослав с ними заодно и тетушку для присмотра за молодым поколением и соблюдения местных правил приличия. Гер Витаэль поспешил вернуться на собрание совета магов, сообщив, что навестит меня в скором времени, чтобы огласить вердикт в отношении нас с Солем.  А я осталась наедине с женщиной, тут же скинувшей с лица натянутую улыбку.

- Ты!

- Вы, - не согласилась я на фамильярность с ее стороны.

- Как ты…

-  Как вы, - поправила еще раз, мне не трудно.

-  Какая-то иномирянка, как  ты… вы посмели  явиться в мой дом!

-   «Понаехали тут», - поддержала я ее порыв  негодования.

-  Это из-за тебя… вас моя дочь - законная наследница, между прочим!

- Так я и не претендую, - еле удалось вставить свои пять копеек.

- У тебя… вас есть все – уникальная магия, жених, а Кристель должна страдать и мучиться из-за того, что вся сила досталась  какой-то левой девице!

- Я бы выбрала любящую семью и с удовольствием поделилась магией с сестрой, чем расти без родителей. Даже сейчас, когда я встретила человека, давшего мне жизнь,  не могу назвать его отцом. Я для него всего лишь – удачный эксперимент. Трудно сказать, кому из нас с Кристель повезло больше. На этом считаю, наше знакомство состоявшимся, -  произнесла я спокойно и поднялась с кресла, чтобы найдя тетю и Соля, тут же покинуть негостеприимный дом.

- Постой. Я не хочу лукавить, мне неприятно видеть тебя, но моя дочь, а твоя сестра… Ей трудно найти здесь жениха. Ни один отбор Кристель не выиграть, а выдать ее замуж за гранда я хочу меньше всего.

- Вы это к чему?

- Этот молодой человек, гер Сониэль…

- У, как все запущено. Но я могу вас понять, поэтому и тетушку вы не любите, боитесь, что Кристель повторит ее судьбу. Впрочем, если Сониэлю она понравится, то буду только  рада. Но настаивать и давить на парня, не собираюсь.

- Через два дня у нас прием в замке. Будет много молодых людей. На таких мероприятиях, обычно, составляют списки претенденток в будущие отборы. Вы приглашены, все трое, не отказывайтесь, прошу.

Я кивнула, соглашаясь. В столовой появились раскрасневшиеся после прогулки на свежем воздухе Кристель с Сониэлем, держась за руки. Тетушка вошла следом.

- Мы уходим, - сообщила я своим спутникам.

На лице Соля промелькнуло разочарование.

- Но нас любезно пригласили на прием с песнями и танцами, -  подарила я надежду другу вновь увидеться с моей сестрой. Жаль мне так и не удалось с ней пообщаться, но, надеюсь, у меня еще будет такая возможность.

Вечер за беседой с тетушкой пролетел незаметно. Она расспрашивала о моей жизни на Земле и пришла в ужас от того, что меня воспитывал брат, а с мамой мы пересекались редко. Родительница появлялась в нашей с Максом квартире, только когда была в поисках очередного мужа. Такое случалось не часто, обычно, у нее уже было несколько запасных вариантов. Противоположному полу Вероника Алексеевна нравилась и постоянно находилась в поиске «достойного» ее красоты и обаяния мужчины. Я же радовалась, что у меня есть Макс и мне не пришлось жить со всеми мужьями нашей матери. Кажется, последний у нее был пятым по счету штампов в паспорте.

Спалось мне у тетушки так же хорошо, как дома, но проснулась я рано, почувствовав прилив магически сил и эмоциональный подъем.

Утро только окрасило комнату нежно-оранжевым светом, а проблемы уже стучались в дверь тетушкино особняка. Грата Танис не спешила открывать, не дождавшись вердикта гери Омиты, крепко спавшей после наших вчерашних посиделок до поздней ночи. Кто-то очень настойчивый все не уходил, изображая трудолюбивого дятла. Пошла открывать сама, уверенная, что это советник, и пришел он по мою душу с новостями. Хотелось бы надеяться, что не с плохими, но от этого человека всего можно ожидать, с него станется испортить мне такое прекрасное, солнечное утро.

- Равновесия, - поздоровался он со мной нейтральным тоном. Вот и попробуй тут определи, что утро нам готовит.

- И вам не хворать, - ответила я по земной привычке.

Мужчина скривился. Да уж, ляпнула, не подумав, маги не болеют.

- Моя сестра еще не проснулась? Поторопи грату, пусть ей доложат о моем приходе.

- Если вам есть, что сказать – говорите, а тетушку будить не стоит, мы вчера поздно легли.

- И, тем не менее, вы, гери, уже на ногах.

- «Чуть свет – уж на ногах! и я у ваших ног», - процитировала Грибоедова, но каламбур не оценили, определила я по полыхнувшему голубым огнем взгляду. - Всего лишь цитата, советник, из классической литературы моего мира, ничего личного.

- Советник? Не отец? – мужчина словно просканировал взглядом мое лицо.

- Советник – не отец, - повторила я фразу, но с другой интонацией, расставив все по местам в наших отношениях.

- Позволите войти?

- Почему бы и да, как говорится, - ответила я, введя мужчину в ступор и отступая от двери вглубь дома, освобождая путь.

Советник на мгновение замешкался, но все же вошел и первым направился в столовую. Кажется, это намек, чтобы его покормили, но я решила проигнорировать желание поесть за чужой счет. Но моему коварному плану не суждено было осуществиться, тетушка уже проснулась и не смогла оставить брата без раннего завтрака.

Прода от 27.11.2017, 14:06

Граты суетились, накрывая на стол. Я отвернулась к окну, стараясь не смотреть в сторону  советника. Мужчина сверлил меня глазами, но не торопился озвучить решение магического совета. Тетушка пыталась разрядить напряженную атмосферу, стараясь втянуть в разговор то меня, то брата, но у нее ничего не выходило.  Соль появился вовремя, точно к началу завтрака. Заспанный вид паренька говорил о том, что спал он плохо и уснул лишь под утро. Другу было намног тяжелее, чем мне. Родных, в отличие от меня, у него в клане Карро не было.

Серебряные нити, потянувшие от советника к Солю я заметила сразу, но не успела вмешаться,  как они наткнулись на невидимый барьер и тут же убрались к хозяину. Я посмотрела на мага с осуждением и хотела уже все сказать, что  о нем думаю, но он заговорил сам:

- Ты видела?

- Да. Что не ожидали встретить более сильного мага?

- Никогда не сомневался, что племянник главы магического совета Риталии окажется достойным соперником. Я хотел увидеть вашу реакцию.

- И?

- Вы, гери, одновременно оправдали мои ожидания и разочаровали меня, но именно сейчас, когда  я убедился, что вы не безнадежны и со временем можете стать сильным магом,  вынужден  согласиться с решением, принятым на заседании магического совета.

Тетушка переглянулась с Сониэлем, не понимая, о чем говорит советник, но для меня все было  предельно ясно и не могло не радовать. Нас вернут главмагу! Осталось уточнить детали. Наивно ожидать от членов магического совета клана благотворительности. Интересно, что они потребуют от гера Габриэля взамен? Одно, несомненно, наша передача  состоится лишь  на выгодных условиях для клана Карро.  Не хотелось бы их огорчать, но зная главмага лично, смело могу утверждать, что свои планы и надежды им придется сильно подкорректировать.

- Поняли, что меня лучше отпустить?

- Да. Вы, гери, никогда не смиритесь со своим положением, и не будете отстаивать интересы клана Карро. Сейчас вы были готовы сражаться за мальчишку против меня.

- Он мой друг.

- Дружба, любовь..., - усмехнулся советник, - я никогда не мог позволить себе такую роскошь. Не обольщайся, сразу вас не отдадут. Переговоры могут затянуться.  Жду вас завтра на приеме  – мужчина резко встал и, не прощаясь, вышел из столовой, так и не притронувшись к еде.

  Кушайте, милые, -  попыталась улыбнуться тетя, после неожиданного ухода брата, но получалочь у нее плохо. Кажется, она по-настоящему расстроилась. Мне тоже будет очень  жаль расставаться с ней. Я успела привязаться к гери Омите, и мне совсем не хотелось оставлять ее в клане Карро. Здесь она одинока и несчастлива. Я найду возможность забрать тетушку с собой. Что-нибудь придумаю, время у меня есть.

- Вы с отцом понимаете друг друга с полуслова, - озадаченно произнес Соль, - как бы ты  к нему не относилась.

- Я к нему и не отношусь.

Тетушка вздохнула, и мне пришлось остановиться и  не  развивать эту мысль. Зачем причинять родному человеку боль?

- Но  основная магическая составляющая силы у нас схожа, - вынуждено признала я.

- Не знаю, как выглядит твоя мать, Кира, но ты и внешне напоминаешь мне брата. Такая же красавица.

- Что вы тетушка, я на вас больше похожа.

Гери Омита довольно зарделась. Какая же она еще молодая и привлекательная. Я не успокоюсь пока не найду для нее подходящую партию! Еще бы древний артефакт запустить, а то браки по расчету – это как минимум грустно. Может быть, попробовать магическую силу в него закачать, предварительно отобрав ее у кого не жалко? Или, возможно, кто-то согласиться стать добровольным донором на общее благо? Но для начала надо вернуться к главмагу и, кажется, это будет непросто.

- Если ли вы поели, то мы займемся подготовкой к приему, - произнесла родственница, после того, как поняла, что  в нас с Солем больше ничего не уместиться, даже если мы попрыгаем, чтобы пища утрамбовалась в наших желудках,  - у нас так мало времени! А готовые наряды еще примерить нужно, особенно на гера Сониэля. У меня совсем нет опыта в подборе мужского гардероба. Столько дел, столько дел! - Схватилась она за голову.

- Справимся. Брат доверял мне иногда что-то покупать ему из одежды, я даже галстук могу завязать, - попыталась успокоить тетушку.

Гери Омита успокаивалась плохо, но деятельность развила бурную. Тетушкины граты, как заведенные, бегали по модным лавкам в поисках мелочей, начиная от шпилек и булавок и заканчивая кружевными перчатками. Мне заказали платье в модном магическом каталоге, который тетушка, как истинная гери выписывала из столицы клана. Полистав каталог, ближе к концу мы обнаружили там же и мужские костюмы. Примерка началась после обеда, когда порталом доставили заказ, и продолжилась вплоть до ночи,  с перерывом на ужин, отказаться от которого очень хотелось, но не спорить же с тетей по таким пустякам? Ничего, что еда уже скоро из ушей полезет, зато родственница  довольна. Вот только если гер Габриэль не поторопиться, то мы с Солем в скоро в дверях застревать начнем.

Ранним утром, разбудив друга, немного поворчавшего для приличия, и прихватив его с собой, я отправилась на пробежку. Клятвенные заверения Соля в том, что маги не толстеют, меня не остановили. Магия - магией, а хорошая физическая форма и растяжка ниоткуда не возьмутся, тут и волшебная палочка не поможет.

Садик у тети оказался небольшим, но десять кругов вдоль резной кованой ограды меня вполне устроили. Легкий ветерок шелестел в кронах плодовых деревьев. Мне еще предстояло узнать их названия и попробовать на вкус. Остановимся, и буду пытать Соля накопившимися вопросами, но сначала разминка.

Заниматься в костюме для верховой езды было не очень удобно, но других вариантов у меня не было. Брюки в Риталии женщины не носили, клан Карро исключением не был. Ретрограды, одним непечатным словом. Соль пыхтел, но от меня не отставал, обещая отыграться, когда займется обучением меня магии. Напугал, сама хочу! Неприятно осознавать, что сейчас я могу только отбирать магию у других или заряжать артефакты.

Несколько нехитрых заклинаний – вот и все, что я успела освоить. Порадовало, что с контролем магии проблем больше не возникало. Вызвав на ладошке небольшой огонек, вместо обычного факела, я на радостях прошлась на руках, сделала «колесо» и закончила парочкой сальто назад под восхищенные взгляды друга.

Не знала, что тетушка выйдет в сад искать пропавших гостей, иначе сдержала бы свой восторг. Тетушка застыла на дорожке в шоке и долго не могла ответить на вопрос, что произошло, пока Соль не подсказал. Пришлось уверить гери Омиту, что это не было репетицией моего показательного выступления на приеме и ничего подобного я там делать не собираюсь, тем более в платье. Тетушка несколько раз моргнула, пришла в себя и выдала…

- Кирюша, это было восхитительно! – смущаясь, произнесла она.

Да, гери Омите удалось меня удивить.

- Милые, стол уже накрыт, нас ждут на завтрак, и твой отец…, - тетушка запнулась на мгновение, - мой брат пришел.

- Зачем?

- Проверить, есть ли у тебя все для того, чтобы выглядеть достойно на приеме.

- О своей репутации беспокоится?

- Кира, он неплохой…

- Вы бы сказали, что уже позаботились обо мне. От этого человека я не хотела бы ничего принимать, простите и спасибо, что заботитесь обо мне.

Я подошла и обняла тетю, понимая, что уже не смогу без ее заботы и внимания. Так приятно, что тебя любят ни за что, а просто потому, что ты есть.

- Ты для меня родной человек. И я понимаю. – Тетушка не смогла скрыть, что расстроена.

Не хотелось ее огорчать, но что я могла сделать, если сердце молчало?

Завтрак прошел в молчании. Казалось, что мужчина пришел к нам исключительно поесть, и ничего кроме этого процесса его не интересовало. Ошиблась. Советник долго и придирчиво рассматривал мой наряд и аксессуары к нему. Видимо, остался доволен увиденным, и, поклонившись, отбыл по своим делам, предупредив на последок, чтобы мы не опаздывали. Оказывается, он не просто с проверкой приходил, после его ухода тетушка протянула мне бархатную коробочку. Я хотела уже категорически отказаться, но умоляющий взгляд тети и ощутимый толчок в бок от Соля, заставили передумать. Мне предоставили фамильные драгоценности. Что ж, посверкаю немного самоцветами на приеме и верну обратно. К украшениям я была равнодушна, но раз для родственников это так важно, потерплю.

Вечер наступил слишком быстро. Мы с Солем, одетые и причесанные по последней моде клана Карро, ожидали тетушку, чтобы всем вместе открыть портал в дом родственников. Я наивно надеялась, что прием будет не слишком многочисленным, но надежде не суждено было сбыться. Как только мы вышли из портала, оказавшись в центре бального зала, я поняла, что советник собрал на прием столько народа, сколько смог вместить в себя огромный зал его замка. Сам мужчина стоял в стороне у дверей и приветствовал вновь прибывших. В основном все гости предпочли портал. Соль отметил нововведения магов клана Карро, перед тем как из портала выходили люди, играла музыка, и появлялось радужное свечение.

Советник довольно улыбнулся, увидев на мне драгоценности. Первый раз вижу улыбку на его всегда серьезном лице. Отойти в сторону нам не дали, и прием гостей пошел при непосредственном участии нашей троицы. Никогда не думала, что это такое трудное дело - встречать гостей, слегка кланяться, когда тебя представляют и улыбаться, когда не очень-то и хотелось. Но мое желание никто не спрашивал. Я и так была на пределе, а советнику вздумалось представлять меня в первую очередь, как старшего ребенка в семье. Еле сдержалась, чтобы не нагрубить мужчине и не уйти. Но стоило посмотреть на тетушку и желание бунтовать пропадало. Женщина была счастлива, и мне не хотелось портить ей настроение. Соль тоже бросал на меня умоляющие взгляды, уделяя все свое внимание моей сестре. Маленькая кокетка таинственно улыбалась и в смущении опускала глаза. И где так научилась?

Церемония представления несколько затянулась. Тетушка вздыхала, ей казалось, что мы с Солем уже должны умирать с голоду, потому что от обеда наша парочка дружно отказались и даже чай с плюшкам проигнорировала. Надо признать плюшки пахли и выглядели изумительно, тетина грата превзошла себя, но нельзя же постоянно есть?

Последний гость вышел из портала и, раскланявшись, присоединился к толпе ожидавшей развлечений. Советник распорядился разносить закуски и напитки, народ оживился. В стороне я заметила несколько столов с лежащими на них книгами. Тетушка перехватила мой взгляд и поспешила объяснить, что это магические артефакты для записей в отборы. Претендентка могла оставить на обложке отпечаток своей ладошки, но запись в книге появлялась лишь в том случае, если жених заранее внес девушку в одобренный семьей список. Голубое свечение – да, красное – отказ. Как же у них все запущено-то!

Гости жевали и вели светские разговоры – как погода, как природа, какие перспективы в переговорах с Риталией, перечисляли потенциальных женихов и невест, но к артефактам записи пока никто не рвался. Высокий подиум постепенно заполнялся музыкантами. С удивлением обнаружила, что между ними были и маги, и граты, а также один весьма колоритный гранд. Я бы назвала его гоблином. Нормальный такой, огромный, зеленый гоблин из фэнтези. Никто из присутствующих на приеме пальцем на него не показывал, а значит, и я сделаю вид, что каждый день с такими существами встречаюсь. И все бы ничего, но когда этот товарищ вытащил из небольшого футлярчика миниатюрную, по сравнению с его ручищей, флейту, я не сдержалась и чтобы не рассмеяться вслух, уткнулась головой в грудь Соля. Когда мои плечи, наконец, перестали вздрагивать, и я смогла поднять голову, то первое что увидела, было лицо советника, без тени обычной сдержанности, мне даже на мгновение показалось, что он обеспокоен моим состоянием. Надеюсь, он не подумал, что я плакала? Дирижер взмахнулся палочкой, и полилась музыка, и мне уже не казалось странным, что гоблин играет на флейте, потому что это было волшебно.

Первый танец открывал хозяин мероприятия со своей женой, второй парой оказалась я с незнакомым магом, пригласившим меня сразу же, как объявили танец. Сто пудов, папенька возлагает на него большие надежды. Аура мужчины ярко светилась силой трех стихий. Да, неплохо, но ему далеко до моего главмага, не смотря на всю притягательность и харизму. Красив, бесспорно, но его самооценка зашкаливает. В зеркала, развешанные по всему периметру бального зала, мужчина смотрел чаще, чем на меня.

Танцы утомили, пусть я далеко не все из них танцевала, потому что не умела, но отказы пришлось завуалировать. Так у меня жали туфельки, два раза подворачивалась нога, один раз я ее натерла и три раза мучила нестерпимая жажда. Отговорки придумывала тетушка, которую иногда тоже приглашали танцевать, но не так часто, как она того заслуживала.

Когда Соль в четвертый раз хотел пригласить мою сестру, готовую с радостью согласиться, мне пришлось поменять их с тетушкой местами, и обиженный друг отправился танцевать с гери Омитой. А что прикажите делать, если из-за этого могла пострадать репутация Кристель. Об этом правиле я вовремя услышала из разговора между двумя тетушками, присевшими рядом со мной на диванчик. Понятно, что влюбленная девушка меньше всего сейчас думала о каких-то там правилах, хорошо еще, что ее здравомыслящая сестра, то есть я, рядом оказалась. Родители Кристель, не сговариваясь, скинули присмотр за своей дочерью на нас с тетушкой, а сами отрывались, танцуя или увлеченно беседуя, как полагаю, с родителями потенциальных женихов. И я абсолютно уверена, что советник не только Кристель пытается пристроить в отборы, но и меня тоже. Злилась на абсурдность ситуации, кто давал право этому человеку распоряжаться моей судьбой? Но магию пока удавалось контролировать. Ничего у него не выйдет, и прилетит к советнику птичка - обломинго называется.

Самовлюбленный трехстихийник опять нарисовался передо мной, но я вовремя, отступила за спину Кристель, и ему ничего не оставалось, как пригласить девушку. Облегченно выдохнув, я только хотела присесть на мягкий диванчик у стены, как передо мной поплыло пространство, знакомое синее свечение обозначило портал, и из него в буквальном смысле выпал к моим ногам главмаг. В расстёгнутой рубашке, с галстуком, рваной тряпкой болтавшимся на груди, взлохмаченными волосами и по-прежнему самыми синими глазами во всех мирах.

- Не мог больше ждать, соскучился, - прохрипел он, с трудом поднимаясь с пола и пытаясь улыбнуться.

Бледное лицо мужчины говорило о том, что он выложился магически полностью, и ему требовалась срочная подзарядка. Сейчас гер Габриэль был слишком уязвим, а окружающие нас маги - далеко не его друзья, не раздумывая больше ни мгновение, я прильнула к губам мужчины в поцелуе.

Что происходило вокруг нас, я не представляла. Прошептав мне в губы «спасибо», мужчина перехватил инициативу. Поцелуй длился пока я не почувствовала, что задыхаюсь, но мне лишь позволили глоток воздуха. Надеюсь, зарядился главмаг полностью, мы очень старалась. Покашливание  где-то  совсем близко вернуло нас в реальность. Я пропустила все: и как рядом оказался Соль и выставил защиту, и как из портала следом за гером Габриэлем  появились   Микаэль,  Никоэль с фирменной улыбкой на слегка побитом лице и Ноэль. Оказывается, после прохода через защитный барьер они встретились с дозором, и конфликта избежать не удалось. Уже знакомый мне кареглазый маг и эльф напрасно пытались пробить щит Сониэля, который друг пока легко удерживал.

К нашей группе спешил советник, оставив жену в полном недоумении посреди танца, и председатель совета магов, поправляя на ходу сюртук. Но и присоединившихся магов оказалось недостаточно, чтобы пробить щит.

- Уходим или будем вести переговоры? – спросил гер Никоэль, обращаясь к  преобразившемуся буквально на моих глазах главмагу. Одежда как с иголочки, прическа и невозмутимое выражение лица.

Соль заметно погрустнел, кидая полные тоски взгляды в сторону моей сестры. Мне тоже не хотелось оставлять тетю, даже не попрощавшись. Гер Габриэль оценил обстановку и ответил другу:

- Попробуем договориться, если не получится, уходим, как планировали  – отвлекающий прием, и я сразу открываю портал, гери Кира любезно поделилась со мной резервом, сил должно хватить.

- Я бы тоже не отказался от такой подзарядки, - произнес гер Никоэль, но под взглядом главмага, сразу же посерьезнел, - от какой-нибудь другой гери.

Председатель магического совета клана Карро помахал перед магическим щитом платочком, и пусть это был не белый флаг, но было понятно, что нашу команду приглашают на переговоры. Гер Габриэль кивнул племяннику и  Соль снял защиту. Ко мне тут же поспешила взволнованная тетушка.

- Как же так, девочка моя, посреди приема, с незнакомым мужчиной…  А вы, гер, как вы могли так поступить с моей племянницей! – возмущалась тетушка, наступая на главмага, - вы просто обязаны внести гери Киру в свой список отбора!

 Да, однозначно, моя родственница в гневе страшнее каких - то там кевотов и брохлюдов!

- Эээ, тетя Омита, я и так там уже, - но меня не слушали, пытаясь загородить собой,   получалось у тетушки плохо, не смотря на невысокий рост, я возвышалась над ней на полголовы.

Никоэль уже вытирал слезы от смеха, советник застыл, с удивлением глядя на сестру, всегда такую тихую и спокойную. Один главмаг не растерялся и, поклонившись моей родственнице с очаровательной улыбкой, вытащил меня за руку из-за тетушки и, обняв за талию, притискивая как можно ближе к себе, вежливо произнес:

- Разрешите представиться, очаровательная гери, гер Габриэль дель Висенто Рено - жених вашей племянницы.

- Гер Витаэль дель Верено Карро, отец этой гери, - поспешил вмешаться в разговор еще один родственник.

- Мы знакомы, советник.

- Да, но не настолько, чтобы я отдал вам руку своей дочери.

- Извинте,  гер, но свое согласие я уже дала. И вообще, как честный человек, он обязан на мне жениться, -  совсем некстати произнесла избитую на Земле фразу, исключительно, чтобы досадить родственнику, но  главмаг неожиданно согласился с этим доводом.

- Готов принести магическую клятву, любимая, прямо сейчас.

- Но я еще не выиграла отбор! Все должно быть по чесноку! – вот опять меня заносит не туда, когда волнуюсь.

 - Как скажешь, сердце мое, но мы вполне могли бы не мучить больше остальных претенденток и отпустить гери с миром по своим кланам.

- Нет, - твердо ответила я.

- Дорогая, почему ты не соглашаешься? Я же вижу, благородный гер тебе не безразличен! - возмутилась тетушка.

 И кто только что был готов раскатать главмага по полу?

- Нет, выиграю отбор и…, - это я сейчас что? - соглашаюсь выйти замуж за гера Габриэля? Кажется, да.

- Но это опасно! Я знаю правила, последнее испытание в отборе самое непредсказуемое! – вдруг побледнел советник, - ты можешь погибнуть, если проиграешь.

- Почему?

-  Выживает сильнейшая, только она может стать женой самого сильного мага Риталии. Закон Равновесия.

-   А остальные девушки в курсе? - обратилась  я к жениху.

- Нет. Но я знаю, как  можно обойти этот закон.

- Или так, или ты не сможешь обрести достойную спутницу жизни, - произнес Хран, появление которого никто не ожидал.

Тут вовремя подсуетился советник, предложив перенести переговоры в резиденцию совета магов. Хран исчез. И зачем появлялся? Только расстроил главмага, я же вижу, хотя для остальных мужчина только серьезен  и сосредоточен. Надеюсь, ему не придет в голову опять пытаться отослать меня на Землю?  Не соглашусь, и он должен принять мое решение.

Все это время мужчина продолжал обнимать меня за талию, было так приятно, что когда он убрал руки, стало как-то неуютно. Но не говорить же вслух, чтобы вернул обратно? Кругом люди, а мы и так вели себя неподобающе  для этого общества. Мне-то плевать на их устои с самой высокой на Земле колокольни, но здесь  моя тетя и сестра, и нельзя не думать об их репутации.  Родственницам и без того нелегко найти себе пару. Тетушка на себя уже рукой махнула, не смотря на молодость и красоту. Но я же могу позволить себе побыть еще немного счастливой?

- Предлагаю продолжить танцы.  Никто никуда не торопится, - я посмотрела в глаза главмага, и мужчина кивнул, соглашаясь, - переговоры подождут.

Меня поддержала жена советника, включив все свое обаяние. Вот, может же, когда захочет. Вынужденный  пригласить ее на танец председатель магического совета клана Карро, закружил женщину в вальсе, который по ее знаку заиграл оркестр. Упустить возможность записать свою кровинушку на отборы, тем более, если с Солем ничего не выйдет, она не могла.  Гери Вильена вцепилась в мага, от которого зависело продолжение вечера, и выскользнуть из ее  цепких ручек у мужчины не было ни единого шанса. Железной хватке женщины мог бы позавидовать и бульдог. Нет, в чем-то ее понять можно, но советника немного жаль.

Гер Габриэль кружил меня по залу, не разрывая взгляда. Вот мимо нас пронеслись в вихре вальса Соль с Кристель. Щеки девушки разрумянились и выглядели она счастливой. За ними последовала пара гери Омиты и Никоэля, по тому, как бережно обнимал мою тетушку улыбчивый маг и ее сверкающему взгляду из-под опущенных ресниц, можно было догадаться об их взаимной симпатии.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. И прием подошел к логическому завершению, гости под конец вечера перестали удивляться и рассматривать «забугорных» магов как неведомых зверюшек, посчитав, что угрозы от них не исходит, а их председатель совета магов лучше знает, какую цель преследует, отпустив ситуацию.

Книги отборов стали пользоваться бешеной популярностью. Гери Вильена оторвав Кристель от моего друга, отметилась всюду. Девушку внесли во все списки, но шанс победить хоть в одном из отборов у нее был минимальный. Несчастный Соль не знал, что делать и поспешил поделиться с дядей своей проблемой. Пока друг пытался излить душу главмагу, в волнении  откручивая пуговицу на его пиджаке, ко мне подошел гер Никоэль.

- Гери Кира, по истине, в семье Верено самые красивые девушки в Риталии. Как выдумаете, если я приглашу гери Омиту в свой отбор, она согласится? Я готов рассмотреть его проведение раньше намеченного срока.

- Тетя будет счастлива, но, если вы заметили, она очень слабый маг, ей не выиграть.

- Я не какой-нибудь глава магического совета, и правила отбора в моем случае проще. И уж точно, никакой Хран не помешает мне обойти некоторые отсталые законы Риталии. Равновесие никак  не пострадает от небольшой хитрости с моей стороны.

- Я буду только рада, если вы сделаете гери Омиту счастливой.

- Ну, я пошел, кто знает, чем закончатся переговоры, а я не хочу потерять, так понравившуюся мне женщину.

Соль успел поговорить с главмагом, гер Никоэль с тетей, прежде чем председатель магического совета клана Карро увел всех заинтересованных в переговорах лиц через портал.  А я осталась,  даже не успев возмутиться. Ладно, советник и председатель – чужие мне люди, но друзья - Микаэль, Соль, Ноэль, почти родственник – гер Никоэль и собственный жених, который только оставил легкий поцелуй на губах и шагнул последним в портал, буквально захлопнув его за собой! От них я такого не ожидала! Полная дискриминация по гендерному признаку! И не из-за магии, у меня ее опять полный резерв, видимо, кто-то обо мне плохо подумал или сказал, мне не до окружающих недоброжелателей было. И почему я не парень?! Хотя, тогда главмаг в мою сторону и не посмотрел бы. А сейчас что? Поцеловал  и все, не женское это дело мировые проблемы решать! Нет, после отбора, как и договаривались, на Землю вернусь! Не то чтобы у нас совсем уж равенство, на словах больше, но все привычней. Положим, выиграю я этот отбор и что? Буду одна в замке углы считать, пока муж государственные дела Риталии решает? Что меня тут ждет, если я даже магией своей пользоваться толком не умею? Артефакты заряжать? Кира - батарейка! Впервые захотелось реветь. Но настоящие пацаны не плачут  –  Макс всегда мне так говорил. Но именно сейчас, я вдруг поняла, что не хочу быть настоящим пацаном.

Пока я копалась в себе, гости постепенно разошлись, граты принялись за уборку, и мне пришлось покинуть уютное кресло, где я пряталась ото всех.

- Девочка моя, ты куда пропала? Я тебя повсюду ищу, - подбежала ко мне взволнованная тетушка, - и почему ты плачешь?

- Я не плачу, -  незаметно вытерла предательские две слезинки, успевшие выкатиться из глаз.

- Но ты расстроена, милая. Пойдем домой, там ты мне все расскажешь.

- Меня не взяли! – начала я и, больше не сдерживаясь,  разревелась, выплеснув на тетушку все, что накопилось на душе.

- Но, Кирюша, как ты себе представляешь свое участие в переговорах? Ты не входишь ни в один из советов, даже у нас в клане гери редко занимаются политикой, что говорить о Риталии в целом?   Ты совершишь ошибку, если решишь оставить этого мужчину из-за детской обиды. Истинная гери должна поддерживать своего супруга во всем, вот наше предназначение.

- Мне сложно, тетя, у нас на Земле все по-другому.

- Я и не говорю, что будет легко. Но истинные чувства помогут преодолеть все трудности. Думаешь, геру Габриэлю проще? И хотя семья твоего отца занимает высокое положение, ты только наполовину  принадлежишь нашему миру. Наличие магических способностей не решает все проблемы, с которыми вам придется столкнуться, а твое земное воспитание и манеры оставляют желать лучшего. И все же мужчина готов на все ради тебя, моя девочка. Не обижайся, если я сказала что-то неприятное, кто, если не родной человек, который тебя по-настоящему любит, откроет тебе правду?

- Спасибо, тетя. И я тебя люблю, - всхлипнула последний раз, отогреваясь в ее нежных объятиях.

- Ну, что домой?

- Да, - я сама не заметила, как стала считать тетушкин особняк своим домом, пожалуй, так уютно мне было только в нашей с Максом квартире, еще до появления в ней Юльки.

Из замка советника мы ушли порталом. Гери Вильена была на этот раз любезна, но дочь с нами не отпустила.

- Как же я рада, что Равновесие послало мне тебя. Я почувствовала себя живой и, кажется, влюбилась, -  смущаясь, призналась тетушка, когда уже сидели за столом и пили ароматный чай с фирменными плюшками граты Нейли.

- Мне нравится гер Никоэль, думаю, вы очень подходите друг другу, и я искренне желаю вам счастья.

- Но отбор…

- Я не сомневаюсь в этом мужчине, он обязательно что-нибудь придумает. И знаю, кого надо прижать к стенке, чтобы выяснить, почему не работает артефакт определения истинной пары.

- Кира, надеюсь, ты не Храна имеешь в виду?

- Если кто и знает, почему сломался древний артефакт, то только он. И не надо меня отговаривать, ничего плохого я не замышляю, есть мысли, как зарядить этот кристалл, но это после того, как пройдет отбор.

- Но, милая, я боюсь за тебя.

- Прорвемся, - произнесла я уверено и обняла тетушку.

Резко захотелось спать, вот не напрасно мне показалось, что чай имеет странный привкус, кажется, грати Нейли добавила в него что-то успокаивающее с позволения тети.  Хорошо,  утром со всеми разберусь. Я пожелала тете доброй ночи и на автомате дошла до кровати, сон пришел сразу, как только моя голова коснулась подушки.

Утро для меня наступило в обед. Наверное, я бы еще спала, но тетушка начала волноваться и разбудила меня. Как оказалось, вестей от переговорщиков еще не было. Позавтракав без аппетита, я  несколько раз измерила тетушкин особняк шагами  в разных направлениях. Моя деятельная натура не терпела ожиданий, и, не смотря на протесты родственницы, я отправилась гулять в городок гратов, расположенный поблизости от особняка. Тетушка была тверда, навязав мне в компанию грату Танис.  Девушка была счастлива прогуляться, не часто она выходила из дома не по делам.

Городок оказался небольшим с узкими улочками и одноэтажными домиками. Камень здесь - главный местный строительный материал. Деревьев  практически не росло, все было как-то серо и уныло. Даже яркое оранжевое солнце не радовало. Или это у меня настроение такое? Тревога за главмага и друзей не отпускала. Мы с Танис прошли несколько тесных улочек, прежде чем вышли на большую площадь с торговыми рядами. Потолкавшись среди покупателей и, не присмотрев себе  ничего интересного, я в конце ярмарки увидела загон с «лошадками». Пора было познакомиться с этими животными поближе и узнать, наконец, их название, а по возможности и покататься. Надо же осваивать местный транспорт? Оставив грату любоваться украшениями из каких-то разноцветных камней, я двинулась к загону. Девушка, наотрез, отказалась меня сопровождать, объяснив, что боится и близко подходить к бузонам.

Около загона с парнокопытными скакунами я обнаружила знакомого эльфа.

- Гранд Виниэль, - радостно воскликнула я, - рада вас видеть!

Мужчина слегка скривился от звука моего голоса, видимо, слух у эльфов более тонкий.

- Равновесия, гери, не ожидал здесь встретить дочь советника.

- Так ее здесь и нет. Кристель ее мама со мной не отпустила.

- И я с ней полностью согласен. Гери здесь не место.

- Почему это? Я бы хотела научиться ездить на бузоне. Возможно, у вас найдется время, чтобы помочь мне? Оплата гарантирована, - и я достала мешочек с местным денежным эквивалентом, который сунула мне тетушка перед тем, как я вышла из дома. Отказаться у меня не получилось, гери Омита была на удивление настойчивой.

- Вы хотите заплатить мне за урок верховой езды?

- Да. Любой труд должен быть достойно оплачен.

- Смотрите, не пожалейте, гери, бузоны очень непростые животные, - с сомнением посмотрел на меня мужчина.

- Не пожалею. Ну что, приступим?

- Сами напросились, потом не жалуйтесь и не плачьте, гери.

- Не дождетесь!

Прода от 06.12.2017, 14:14

Я смело шагнула в загон, главное, не показать животному свой страх. Вспомнила, что в кармане лежит яблоко, тетушка перед выходом мне в руки сунула, чтобы «дитятко» не проголодалось раньше времени. Протянув оранжевый фрукт ближайшему бузону, я чуть не отпрянула обратно. Зубки парнокопытного впечатляли.

- Страшно?

- Только дурак не боится.

- В вашем случае, гери…

- Да, действительно глупость совершила, связавшись с вами.  За плату можно и более вежливого учителя найти.

- Я лучший.

- Докажите!

Эльф уверенно взялся за повод и вывел, так понравившегося мне бузона из стойла.

- Садитесь.

Я попыталась и неоднократно, но маленький рост мешал, а  приспособлений для ног в виде стремян, я не нашла.

- Как?

Эльф улыбаясь, пожал плечами.

Гад ушастый! Я бы забралась с разбегу, но платье и туфельки на маленьком каблучке мешали. Что за мир такой? Ну почему женщина не может здесь носить брюки, а еще лучше джинсы?!

- Подсадить?

- Обойдусь, - не очень уверенно буркнула и несколько раз обошла животное кругом. Яблоко сделало свое дело, бузон воспринимал меня благосклонно. Для усиления эффекта я погладила его крутой бок, и тихо попросила лечь. Странно, но животное послушалось, кажется, я недооценила его интеллект. Все оказалось просто, бузон опустился, и я легко взобралась в седло, сесть, правда, получилось только боком. Чего я не ожидала, так это того, что коварный эльф испугает животное. Бузона понесло, а я растерялась.  Вцепившись в поводья, практически распласталась на его шее. Только бы не свалиться под копыта! Надо было что-то предпринимать. Магия тут мне не в помощь, бузоны ее не имеют, а из гранда я ее уже выкачала, совершенно случайно, но вот усвоилась она плохо. Чужеродная магия жгла  левую сторону груди. Интересно, чем я эльфу так не угодила?  Между тем, мы с бузоном ворвались в торговые ряды, сметая лавочки и громя товары. Бедная тетя, есть ли у нее средства расплатиться за все?! Но остановить перепуганное животное пока не получалось. Надо бы свернуть с центральной площади, иначе родственнице придется заложить особняк, чтобы возместить ущерб. А такое уж счастье в моем лице ей досталось? Что-то я сомневаться начинаю.

Чтобы успокоить скакуна, и я принялась шептать в большое ухо ласковые слова. Не сразу, но помогло, я все больше убеждалась в разумности этих животных. Вскоре мы перешли на шаг, а потом и вовсе остановились. Совсем. Как вкопанные встали. Я сползла на мостовую. Накаталась, приехали. Обратно только пешком, еще бы уговорить бузона следовать за мной. Вот только куда идти? Городок небольшой, но все улочки одинаковые, а мы оказались на самой окраине. В какой стороне загон бузонов и эльф без магии -  не представляю. Направление выбрали за меня. Разъяренная толпа гратов показалась из-за угла неказистого каменного домишки.

Прода от 08.12.2017, 12:29

Бузон присел, чтобы я могла не него вскарабкаться, и без моей просьбы. Кажется, он раньше меня почувствовал опасность. Очень умное животное, хочу себе такое же. Нет, этот конкретный экземпляр хочу, мы с ним уже подружились и, если сейчас отобьемся от справедливо возмущенной, но опасной в своей непредсказуемости, толпы, то и просто сроднимся. Я могу  смести гратов магической силой, но, боюсь,  заодно и весь городишко не устоит. Дозированно посылать импульсы? Но рассчитать, сколько магической силы не причинит вреда толпе,  я не смогу. Поставить щит? Я же видела, как создавал защиту Соль. Мысленно представила что-то вроде сферы с узелками, таким, как я увидела щит друга. Ого, и у меня получилось! Кривенький такой, кособокий, а узлы на морские похожи. Макс долго учил меня, как их завязывать, вот умение и пригодилось. И все бы хорошо, но только накрыла защита не меня на бузоне, а толпу. Ну, тоже   своего рода результат, можно сказать, положительный.

Из бокового переулка вышли трое. Одеты прилично, но, точно, не геры, хотя, один из них, пожалуй, гранд. Маг светился фиолетовой аурой, но силой обладал небольшой. Только бы претензий ко мне предъявлять не начал, а то я от  магии эльфа еще не избавилась, прямо так и зудит изнутри, так и чешется!

- Грата!

- Гери, - подсказал гранд.

- Простите, гери, но вы нарушили, как минимум два закона нашего города! Я вынужден просить вас пройти со мной.

- Это вы меня извините, но представьтесь вначале, объясните, что я нарушила, кроме того, что несчастное напуганное животное со мной на спине разнесло торговые ряды?

- Нет, совсем эти маги распоясались! - вместо объяснений распалялся этот человек, видимо, сильно комплексующий по поводу отсутствия магии, - я местный градоначальник!

- Очень приятно, но давайте без крика, чем я могу искупить свою вину.

- Конечно, магичка! Все вам можно и товары топтать и по улицам, не предназначенными для передвижения на бузонах, скакать и жителей магическими путами связывать!

Гранд подергал господина градоначальника за рукав и что-то зашептал ему на ухо. Крикливый мужчина как-то сразу поник и с опаской посмотрел на меня.

- Я к чему это, гери магесса, не хорошо так поступать. Просто Ай, яй, яй!  Но я понимаю вы не со зла.

- Да?! – что-то странное. То меня забрать хотели, а то просто пожурили, как нашкодившего ребенка? Что же сказал градоначальнику маг? – А как же ваши притензии?

- Ну, что вы, какие к вам, гери, могут быть претензии. Жалобу с магический совет я, конечно, подам. Без этого уж, простите, никак. Ущерб же кто-то должен возмещать?

- А если я вам, к примеру, артефакты заряжу, может быть, обойдемся без жалобы?

- А вы можете? – градоначальник почему-то посмотрел не на меня, а на своего спутника и когда тот кивнул, подтверждая, что могу, еще как могу, расплылся в улыбке. – Но у нас много артефактов - фонари на улицах месяц, как не горят, водопровод еле функционирует, да и вообще…, - чем дальше он перечислял, тем довольнее становилась его выражение лица, - сможете?

- Попробую, но  вы мне разрешите передвигаться по улицам на бузоне и в первую очередь мне эльфа надо найти, Виниэлем зовут.

- Да чего его искать, у целителей он. Только у нас целители - не маги, мало чем могут помочь ушастому. Да и маги бы не помогли, других эльфов в клане нет, а магия у них особенная, а помощь из совета магов не дождешься, так что будет твой эльф, как мы гратом.

Я пришла в ужас. Что же делать? Может быть, еще не поздно магию вернуть? Мне она ни к чему, да и не надо мне чужого, со своей бы разобраться!

Прода от 09.12.2017, 10:07

- Надо торопиться – это из-за меня. Показывайте, где у вас тут больница.

- Что, простите? – удивился незнакомому слову градоначальник.

- Целители, где они располагаются?

- В доме правления города на центральной площади.

Да, объяснил, называется! Еще бы я помнила дорогу к центральной площади! Может бузоничку попросить? Умное животное, не смотря на мои сомнения, услышало меня, и мы поскакали, оставалось надеяться, что туда, куда нужно. На этот раз, я  даже получила удовольствие от поездки.

Корпус целителей находился в подвале двухэтажного строения. Чисто и немноголюдно. Местные эскулапы нашлись  не сразу. К эльфу пробивалась с боем, не хотели пускать постороннего человека. Я их, конечно, понимаю, но что-то объяснять времени не было. Пришлось зажечь огонь на руках, чтобы передо мной расступились. Ну, как расступились – разбежались в ужасе, было бы сказать точнее. Неужели я такая страшная? Или маги здесь все такие неадекватные, и граты уже пуганные?

Эльф лежал на кровати – бледный и несчастный.

- И снова я. Давайте вашу руку, магию отдам.

Гранд открыл  зеленые глазищи.

- О чем ты, чудовище?

- Ну, с утра, вроде, красавицей была, тетушка, во всяком случае, была в этом уверена.

Эльф застонал. Видимо, у них даже красивые люди не котируются - как минимум, уши  у нас круглые. Я взяла его за руку  и ничего… эльфийская магия упорно не хотела покидать мое тело.

- Ну, не целовать же мне его!

- Нет, конечно! – поддержали меня сзади.

- Уши! Надо попробовать, - и я потянулась к эльфийским локаторам, - простите меня, град Виниэль, но иначе вы останетесь без магии.

Эльф застонал, видимо, ему было очень неприятны мои прикосновения, но процесс-то пошел!

- Вот, а вы сопротивлялись! – воскликнула очень довольная собой я, отступая от кровати с мужчиной и упираясь в чье-то твердое тело.

- Чудовище мое, что на этот раз? – простонал мне  в макушку главмаг, обнимая меня за талию.

- Да вы что сговорились что - ли? – не поверила я своим ушам.

- Кто вам эта невозможная гери?

- Невеста, - гер Габриэль был краток, но точен в определении моего статуса.

- Сочувствую, гер.

Прода от 09.12.2017, 18:14

- Я не правильно понял ваши намерения, гери. Думал, как обычно, девушка хочет познакомиться ближе, а когда она мне за это деньги стала предлагать,  и вовсе разозлился, ну и напугал бузона, видел же, что гери маг  и ничего страшного  с ней не должно было произойти.  Слевитировала бы вовремя и все.

- А что левитация на самом деле существует?

- Гери, вы как из другого мира свалились.

- Да, - подтвердила я его догадку.

- Нет. Это невозможно. Аура не может обмануть, и Карро - ваш родной клан!

- По отцу, - решил вмешаться в наш диалог главмаг, - Кира с Земли  и, действительно, практически свалилась на мою голову.

- Простите, гери, был не прав, - признал свою ошибку гранд Виниэль, но я его уже не слышала, потому что смотрела в синие глаза главмага и тонула.

- И я счастлив, что в результате аварии, ты попала в мой замок, любимая, - прошептал мужчина в мои губы и поцеловал.

Какие там эльфы с ушами?! Я о нем тут уже забыла,  как и том, что мы не у себя в замке и целоваться в целительском корпусе не камильфо. Даже мысль о том, что надо бы упросить главмага выкупить у эльфа бузона, потеряла на время свою  актуальность. Когда мы оторвались дуг от друга, и я пришла в себя, то ужаснулась. Я вспомнила о гратах, накрытых моим щитом с морскими узлами! И если защиту я криво - косо поставила, то как ее снять и освободить людей, понятия не имела.

- Так что ты там еще натворила? – главмаг сразу понял, что есть проблема, которую надо быстро решать.

- Разнесла на бузоне торговые ряды и накрыла гратов щитом. Но на счет первого косяка я уже договорилась - заряжу для города артефакты, и тетушке не придется за меня платить, осталось только защиту научиться снимать, поможешь? – тут же созналась я.

- Пойдем, уладим этот конфликт, - вздохнул главмаг и потянул меня за собой на выход.

У дверей меня ждал бузон. Как же не хочется с ним прощаться! Я подошла и, встав на цыпочки, погладила голову животного с забавными завитками шерсти над умными глазами.  Длинный хвост с кисточкой на конце, обвил мои ноги.

- Нет, вы только посмотрите на это,  - развеселился эльф. Может быть, я ему немного своей магии  передала, и у него внутри тоже все зачесалось? – Бузона мне придется вам отдать, гери, они слушаются только того, которого сами  выбирают своим хозяином.

- Возможно, вы продадите его нам? - предложил главмаг.

- Я далеко не беден и могу позволить себе такой подарок.

- Спасибо, гранд Витаэль,  - поблагодарила я эльфа от нас с бузоней, - а как это чудо зовут?

- Имя вы ему сами дадите, но есть обязательное условие – он должен его принять.

- Кузей будешь?  - спросила я, и бузон согласно кивнул головой. Я была счастлива, но бросаться нашею эльфу не стала, геру Габриэлю это точно не понравилось бы.

Спросив, где я оставила несчастных гратов, главмаг с нашего с Кузей разрешения, сел в седло, и,подтянув меня вверх, усадил впереди себя.  В конец городка мы доскакали быстро. Я бы сказала, слишком быстро, я даже не успела насладиться близостью главмага, во время пути аккуратно придерживающего меня за талию одной рукой.

Градоначальник куда-то пропал, на месте мы застали лишь грата с фиолетовой магией и   волнующуюся толпу под моим кособоким щитом.

- Ну, кто так магические узлы вяжет? – слегка ворчал гравмаг, распутывая мое косорукое сооружение.

Он мог бы снять защиту одним махом, но я что-то там намудрила с привязкой на себя, поэтому приходилось распутывать плетения постепенно, узел за узлом.

- Нормальные узлы, у нас такие на флоте используют, морские называются.

- Даже не спрашиваю зачем гери такие знания, - искренне улыбнулся главмаг и,  поцеловав меня в макушку, наконец,  отпустил на свободу нечаянно плененных мной гратов.

 Возмущаться они почему-то не стали и мирно, с опаской оглядываясь на меня, разошлись по своим делам. Видимо, градоначальник проинформировал их о компенсации.  А мы с главмагом отправилась исполнять мои обещания верхом на бузоне. Выложилась я полностью, но на предложение мужчины о денежной компенсации долгов за его счет, наотрез отказалась. Геру Габриэлю пришлось смириться с моей самостоятельностью, но что-то подсказывает мне, что это временно, и нам  еще не раз предстоит поспорить по этому поводу.

  Главмаг успел научить меня нескольким магически приемам, в том числе, как правильно ставить защиту и еще одному очень нужному заклинанию, позволяющему привести свою одежду в порядок, пока мы объезжали городок. Но мои волосы укладывал в прическу сам мужчина, аргументируя тем, что ему очень нравится к ним прикасаться. А я вот с первого раза это подозревала!

 Как бы нам не было приятно находиться в обществе друг друга, но пора было возвращаться.  Все, что происходило на совете главмаг мне, конечно, не рассказал, но главное – нас всех отпускали, и я могла взять с собой тетушку, как родственницу, сопровождающую меня на отбор. Всем стальным невестам объяснят, что меня вызывали в клан, но все утряслось, и я вернулась обратно. Переговоры между кланом Карро и магическим советом Риталии будут продолжены сразу по окончании отбора.

Прода от 11.12.2017, 19:31

  Гери Омита  выбежала нам навстречу, как только завидела нашу троицу в окно.

- Равновесие! Когда грата Танис вернулась одна, сказав, что ты пропала, я так испугалась!  И на совет меня не пустили, а моей магии не хватило, чтобы пробить защиту. Только гер Микаэль почувствовал сильный эмоциональный  фон за дверью и добился, чтобы меня выслушали. А твой жених сразу же свернул переговоры и поспешил  на помощь.  Тебе исключительно повезло с  этим мужчиной, моя дорогая.

- Тетушка, не надо за меня переживать. Я взрослая и отвечаю за свои поступки, - за моей спиной хмыкнули,  - но, согласна, с тобой, с любимым мне повезло.

- Как ты меня назвала? Повтори, пожалуйста,  - буквально промурлыкал  мне в ушко довольный мужчина.

Но я смутилась и промолчала. Вместо этого, решила познакомить гери Омиту с бузоном.

- Тетушка – это мой Кузя. Правда, он необыкновенный?!

- Я уже начинаю ревновать тебя к этому бузону!

- Не стоит, я вас обоих люблю, - вырвалось у меня.

- Только не говори, что одинаково, чудовище мое, -  простонал главаг и, не дав мне ответить, поцеловал.

    Кузя деликатно отвернулся, а тетушка, кажется, была готова  упасть в обморок. Видимо, мы с гером Габриэлем серьезно нарушили этикет, принятый в клане Карро. От падения Гери Омиту спас улыбчивый маг, появившийся вслед  за ней, вовремя подхватив  ее на руки.

Аплодисменты сорвали обе наши пары. Друзья стояли в дверях и, улыбаясь, хлопали в ладоши. Все, кроме советника. Мой биологический родитель был хмур и недоволен, но это не делало меня менее счастливой.

- Я бы хотел поговорить со своей дочерью, - обратился он к главмагу.

- Хорошо, думаю, что беседа между вами должна состояться, и я е буду препятствовать.

Опять мое мнение никто не спросил! А не поторопилась ли я влюбиться? Только поздно  - уже  влипла по самые уши. Но пусть главмаг не обольщается –   всегда  соглашаться с его решениями я не намерена.

- А если я не хочу? Заставить меня вы не сможете!

Советник промолчал, предоставив вести переговоры со мной главмагу. Уговорил, манипулятор!  Не поняла, как согласилась со всеми его доводами.

Прода от 12.12.2017, 13:11

Разговор вначале не клеился. Мужчина слишком давил на меня, изображая заботливого отца, но  я не поддавалась. Остаться в клане Карро и выйти замуж за местного мага? Он это серьезно?

- Зачем я вам , на самом деле? – спросила прямо.

- Как, ты не хочешь понять. Я только обрел дочь и мне совсем не хочется с тобой расставаться, не узнав ближе.  Да,  скорее всего, клан Карро выйдет из изоляции и контакты с внешним миром  восстановятся, нам придется пойти на этот шаг, но это произойдет не так быстро.

- Не убедили. По-моему, вы не хотите отпускать меня не из-за того, что вдруг прониклись отцовскими чувствами, столько лет они благополучно спали и вряд ли так внезапно проснулись,  а потому  что я  - живое доказательство удачного эксперимента.

- Вижу, мне не удалось изменить твое мнение. Ты обижена на меня и небезосновательно. Но я искренне желаю тебе счастья. Подумай, ты действительно хочешь подвергнуть свою жизнь опасности,  продолжив свое участие в отборе? Гер Габрэль недаром  возглавляет магический совет и управляет столько лет Риталией.  Он умный, властный и жесткий человек. Только с тобой он позволяет себе быть другим.

- Я и не думаю, что он белый и пушистый, знаю, что мне придется с ним сложно. Но я тоже не подарок, если уж на то пошло.

- Да, - вдруг улыбнулся советник, - столько проблем за такой короткий промежуток времени создать еще ни кому не удавалось. Вы стоите друг друга. В конечном  итоге, нам выгоден ваш союз, и ты официально представишь клан Карро на отборе.  Я знал, что откажешься остаться со мной, но не мог не попытаться. Прошу об одном, дай мне шанс, не отталкивай и не отказывайся от помощи. Только я смогу подготовить тебя к последнему испытанию. Даже такой выдающийся маг, как твой жених, не сможет помочь тебе освоить весь твой магический потенциал, а о магах света  вообще все давно забыли.  Информация была утеряна, мы с Целисом собирали ее по крупицам, не уверен, что даже я знаю все, на что ты способна.

- «Светить всегда, светить везде», - процитировала я Маяковского, - кажется, на большее мне сложно будет рассчитывать. Но как вы собираетесь мне помогать?

- Решено. Отправляюсь с вами на отбор. Второй раз я свою дочь не оставлю.

- И сестренку возьмем?

- Ты согласна? Я так рад! Кристель сможет присоединиться к нам, но позже.

- Соль расстроится.

 - Они еще слишком молоды, но я рад, что  мой второй ребенок нашел свое счастье. Всегда боялся, что ее ожидает участь моей сестры.

- А что тетушка? Гер Никоэль не упустит такое сокровище. И Кристель  не так уж и безнадежна, ее способности можно развить, мне так Сониэль сказал. Он собирается уговорить ее учиться в Академии магии.

- Спасибо, не ожидал.

Разговор завершился, не скажу, что я готова признать этого человека отцом, но узнать меня ближе шанс у него есть.

К вечеру мы собрались покинуть клан Карро. Тетушкины граты плакали, не желая с ней расставаться. Я не смогла остаться в стороне и попросила главмага  взять  их с собой.

- Любимая, кого еще мы не можем здесь оставить? Определись, пожалуйста. Надеюсь, эльфа с собой брать не будем, у тебя так загораются глаза, когда ты его видишь, что я начинаю ревновать.

Вот как тут объяснить, что я пока не привыкла к тому, что герои фэнтези ходят со мной рядом. Ощущение, что я попала в сказку, до сих пор не оставляет меня.

- Уши я у него уже трогала, а остальное не так интересно,  - пожала плечами я.

- Хорошо, что твой интерес вызвали только эльфийские уши, остальные части тела, если тебе захочется, ты можешь потрогать у меня.

Зря он это сказал, я давно хотела прикоснуться к груди главмага,  и пресс  мужчины меня интересовал, и бицепсы с трицепсами я бы рассмотрела поближе. Чисто с эстетической точки зрения. Кажется, я все же покраснела.

- Мне нравится ход твоих мыслей, - с легкой хрипотцой произнес мужчина, обжигая меня взглядом, -  до конца отбора я не доживу. Очень хочется разогнать всех невест к бузоновой матери. Соглашайся.

- Нет, ты не должен нарушать традиции, - отвергла  я такое заманчивое предложение.

Если бы гламаг меня сейчас поцеловал, я бы на все согласилась, но нам помешали. Пора было отправляться, портал до границы нам уже открыли

 Гери Марджи встретила нас с тревогой на лице.

- Микаэль летит вместе с близнецами, и вскоре они будет здесь, - сразу же успокоил взволнованную женщину любимый мужчина.

- Равновесие! Вам удалось пройти защиту клана Карро?! Нам ожидать войны?

- Будет свадьба. И, кажется, не одна, - объявил гер Никоэль, обаятельно улыбаясь и не выпуская руку моей тетушки из своей руки, - Гери Марджи, позвольте представить вам мою невесту, гери Омиту.

-  Очень приятно, - бабушка Миаэля осталась спокойной, только уголок глаза у нее задергался, -Габри, но они так похожи с твоей невестой!

- Да, они родственницы.

- Но, если тебя еще можно понять,  у гери Киры необычная магия и большой потенциал для ее развития, то …

- Не стоит за меня так переживать, - прервал ее гер Никоэль,  - извините, я не позволю, унижать гери Омиту. Меня не волнуют ее магические способности, значит и окружающих они волновать не должны.

- Но это так необычно, - растерялась женщина, - я не хотела никого обидеть, но как же отбор?

- Отборов больше не будет. Я отменяю, - жестко произнес гер Габриэль, - жаль не могу остановить свой. Гери Кира против, и я уважаю ее выбор.

- Но как же магический совет?

- Не первый раз, когда им придется принять мое решение, и лучше бы, единогласно.

Да, с таким главмагом я еще не сталкивалась. Нисколько не сомневаюсь, что магический совет  прогнется под его давлением. И угораздило же меня влюбиться в этого тирана и деспота!

- Любимая, к сожалению, я вынужден оставить тебя на попечении гери Марджи, скопилось много дел, да еще эта недоделанная заговорщица так внезапно активировалась. Если что-то срочно понадобиться - я в кабинете, - главмаг протянул мне кристалл для переговоров и исчез, оставив на моих губах легкий поцелуй.

- Я не узнаю своего племянника, что вы с ним сделали, дорогая? – обратилась гери Мараджи ко мне.

- Ничего,- пожала плечами, - он всегда таким был.

Нет, пожалуй, она права, таким знаю его только я - надежным,  нежным, терпеливым, романтичным.  Вернее, он позволил мне узнать себя с этой стороны.

Гери Марджи неуверенно кивнула.

- Думаю, вы захотите отдохнуть, моя грата поводит вас. Завтра всем надо выглядеть превосходно - завершающий день отбора для Микаэля, если это еще актуально, - закончила она задумчиво.

- Постойте, у меня проблема. Моему Кузе необходим загон или стойло.

Только после моих слов, женщина обратила внимание на скромно стоящего за нашими спинами бузона.

-  Бузон? Но где вы его взяли? Эти животные не поддаются дрессировке! Впрочем, о чем это я, если вам удалось приручить моего племянника!

 - Да,  мой любимый главмаг покруче любого бузона будет, - согласилась я с ней.

Женщина  улыбнулась.

- Я распоряжусь, чтобы вашего Кузю отвели на стойбище. Уверена, ему там понравится.

 - Спасибо.

Нас разместили вместе с тетушкой в просторных апартаментах. Две уютные спальни, общая гостиная и небольшая комнатка для грат, но все необходимое было и там - две кровати, тумбочка и гардероб. Девушки остались довольны. Гер Никоэль проводил нас до дверей и, поцеловав   руки, откланялся. Было видно, что оставлять гери Омиту улыбчивому магу не хотелось, но кристалл связи в его руках рявкнул голосом главмага, чтобы он поторопился, и мужчина исчез, а мы так и не узнали, что оторвет ему мой любимый, если он не появится в кабинете сию же минуту. Надеюсь, гер Никоэль уложился в отведенное время.

В дверь постучали. Грата Танис поспешила открыть. Таких гостей я не ждала. В дверях стояли конкурентки - заговорщицы с фальшивыми улыбками на лицах. И откуда только узнали, что я вернулась? Мы и вещи-то не все по полкам разложили, граты как раз этим и занимались.

- Равновесия. Мы так рады, гери Кира, что вы снова с нами. Неужели существовала угроза, что вас отзовут с отбора? Говорят, в клане Карро такое авторитарное правление и низкий уровень жизни. А правда, что ваши гери могут выйти замуж за обычных грандов?

Во время этой тирады девушки старательно попытались изображать радость. Актрисы из них посредственные. С такими лицами только лимоны жуют, причем целиком. А вопросы скорее были утверждением, и отвечать на них было не обязательно.

- Мы хотим пригласить вас, гери, на чай. В нашей гостиной сегодня соберутся все, кто действительно, претендует стать женой гера Габриэля. У вас тоже есть небольшой шанс, - скривилась гери Кассиль, - политически ваш союз обоснован.

- Но есть и другие не менее достойные кандидатуры в супруги главы магического совета, - не удержалась от шпильки гери Карита. Под достойной кандидатурой блондинка явно имела в виду себя.

Только я не собиралась никому отдавать своего главмага. Принять приглашение или отказаться? Дилемма разрешилась с сама собой с появлением Соля, держащего в руках клетку с мышасами. Девушки взвизгнули в унисон и со всех ног бросились вон из моей комнаты, так и не сказав, куда отправляться пить чай с ядом. Уверена, это меньшее, что мне там приготовили. Ну, нет, так нет – пожала я плечами и закрыла за ними дверь.

- Я подумал, что ты по ним соскучилась, - произнес друг, ставя клетку с грызунами на стол, - что хотели эти девицы? Неужели не оставили мысль убрать тебя из отбора? А я и забыл про тот разговор, что мы с тобой подслушали в ангаре. Их идейную вдохновительницу, правда, задержали недавно, видимо, гери еще не в курсе. Не знаю как, но ей удалось заручиться поддержкой одного членов магического совета, пока дядя вытаскивал нас из клана Карро. Гери Карита, кстати, его дочь. О чем он только думал, неужели так хотелось власти, что разум отказал? Какие из них заговорщики? Одно недоразумение, сами и спались. Я пришел только Тили и Мили тебе передать, пока остальные заняты допросом гери Триэль. Не забудь их покормить и не вздумай принимать сомнительных предложений. Не отравят, так еще какую-нибудь гадость подкинут. Дядюшка прав, пора заканчивать с отборами.

Соль ушел порталом, оставив меня осмысливать полученную информацию. Но спокойно посидеть мне не дали, граты закончили развешивать вещи в гардеробной, и вышли в гостиную. Ну, эти-то чего визжат? Чай не гери.

Я подхватила клетку с мышасами со стола и, обойдя перепуганных девушек по дуге, решила уточнить у тетушки, что они едят, вдруг у них есть какие-то особенные предпочтения? Надо отдать должное гери Омите, она не кричала, только слегка побледнела, увидев зубастых зверюшек.

Оказалось, едят мышасы абсолютно все, в том числе зерно. Меня это устроило, как раз хотела Кузю навестить, посмотреть, как устроили моего бузончика. Там зерно и добуду, а пока покидала в клетку фрукты, похожие на яблоки. Тили и Мили дружно захрустели. Милота, одним словом.

16.12.17г.     00:54

Кузя нашелся на стойбище в обществе животных, предположительно использующихся в этом мире для производства молока. От коров они выгодно отличались отсутствием рогов, длинной гривой, заплетенной в мелкие косички, забавным коротким хвостиком и отсутствием насекомых рядом. Граты, ухаживающие за животными, обнаружились в домике неподалеку. Зерна у них не было. Меня послали на дальний луг, где паслись местные скакуны. Туда я и отправилась. Клетку с мышасами отобрал Кузя, гордо неся ее в зубах. Охранники, поначалу не хотевшие выпускать нас с пастбища, впечатлились зубастостью бузона, и без дальнейших проволочек открыли магические ворота.

Зерно для мышасов добыли без особых усилий. Сытые зверюшки завалились спать пушистыми пузиками кверху. Выгулянный Кузя, получив порцию ласки, довольно поскакал на пастбище, игриво разогнав «коровок», пронесся два круга почета по периметру пастбища и, махнув мне на прощание хвостом с кисточкой, ушел спать под навес.

Вернулась в замок никем не замеченной, разве что парочка гратов шарахнулась в сторону в узком коридоре. То ли я их напугала, то ли мои питомцы - оставалось только гадать.

У дверей в апартаменты остановилась и со вздохом посмотрела на клетку. И куда мне вас? Тетушка в силу воспитания не кричит, как остальные, но видно же, что и она не в восторге от мышасов. Видимо, это заложено здесь на генном уровне, как на Земле многие неосознанно бояться мышей, крыс и пауков.

Тревога накатила внезапно. Опасность – щит. Главмагу удалось научить меня ставить защиту практически мгновенно.

- Молодец. Не ожидал, - раздался голос советника за моей спиной, - и все же недостаточно быстро. Магию клана осознанно не используешь, потому что не знаешь, как применять.

- Вы с головой дружите? – озвучила я вопрос, после того, как меня чуть не снесло огненной магической волной.

- А как ты отбор собралась выигрывать? Последний магический конкурс непредсказуем, проводит его Хран, но даже он не знает, что ожидает участниц отбора. Там тебе жених не поможет и надо быть готовой ко всему. Идем на магический полигон, пора начинать тренировки.

- Мне бы мышасов пристроить, тетушка нервничает, граты визжат, - перечислила я проблемы.

- В мою комнату забросим, не переживай, мой грат за ними присмотрит. Парень он толковый, паниковать не будет и грызунов накормит. Странный выбор питомцев, но после бузона, меня ничто не удивляет.

- Спасибо.

Мышасов отправили порталом, а мы прошли через парадный вход, обогнули ангары с летательными аппаратами и оказались около большого серого сооружения круглой формы. Защита тут впеатляла.

- А откуда вам известно, где находится полигон для магических тренировок?

- Я не шпион, если ты об этом. Гер Габриэль сам показал мне его по моей просьбе.

Тренировка началась сразу, как только мы пересекли защитную линию и опять внезапным нападением. Результат был тот же – я справилась, поставив щит, но опять не задействовала магию клана Карро.

- И свет, ты им совсем не пользуешься! Если отбирать магию у других ты еще можешь, для нас это как дышать, то световую магию следует развивать, как и остальные стихии. В идеале ты должна использовать все свои способности, а не только одну из них. Садись и медитируй, смотри на потоки, соединяй их, призывай по очереди.

Медитация, оказалась полезной, и когда я почти засыпала, устав от напрасных усилий, советник вновь меня атаковал. На этот раз получилось, я вобрала в себя прилетевшую огненную магию и ударила в ответ световым потоком.

Кажется, у нас проблемы. Я подлетела к лежавшему на земле мужчине. Его глаза были закрыты. Неужели я убила своего отца? Дрожащими руками расстегнула сюртук, чтобы послушать сердце.

- Все время забываю, что ты не из нашего мира, сердце – справа. Мне повезло, у твоей матери оказалось полная совместимость со мной.

- Да, гены, когда Макс таскал меня по врачам, оказалось, что у матери та же проблема.

- Это не проблема, а удача. Твоя мать - потомок выходцев из другого мира. Когда и почему они остались на Земле неизвестно, но их совместимость, как с людьми, так и с магами поражает. Возможно, когда-то эта раса обладала большим магическим потенциалом, но твоей матери достались крохи – слабая магия обольщения. Не переживай, такие чары на гера Габриэля не подействовали бы.

И как только понял, что я пришла в ужас от мысли, что чувства главмага могут оказаться не настоящими, а просто навеянными моей магией.

- Вам же плохо, надо позвать целителей.

- Нет, я скоро приду в себя. Ты меня ослепила, выбросив неконтролируемый поток и вложив в него почти весь свой резерв. Да, магии матери у тебя нет, я ее закрыл, когда… . Ты можешь меня осуждать, я не любил ее, но она подходила для эксперимента по всем параметрам. И нет, я не жалею ни о чем. Все получилось, так как мы и задумывали с Целиусом, но ему нужен был мальчик для продолжения эксперимента, а родилась ты.

- По поводу мамы я не переживаю. Она сама никого не любила, ни меня, ни Макса, ни многочисленных поклонников. Хорошо, что мне такой бесчувственно магии не досталось. Но почему вы бросили меня на земле?

- Целиус мог передумать и согласиться на девочку. Я таким способом пытался защитить тебя от дальнейших экспериментов и твою магию заблокировал.

- А где сейчас этот экспериментатор?

- Пропал в одной из экспедиций в другой мир. Я стал ему не интересен.

- Может быть, все же целителей позовем?

Но помощь не понадобилась. Советник смог подняться, опираясь на мою руку, и даже открыл глаза, отливавшие теперь серебром.

- Вы можете видеть? И почему не выставили защиту?

- Не четко, но это пройдет, как только восстановится мой резерв. С защитой все просто, ты ее пробила.

Равновесие! Я, действительно, могла убить своего отца!

На этом решили занятия на сегодня закончить, у меня тоже силы были на исходе и не только магические.

Проводив отца до его покоев, я еще раз предложила ему обратиться к целителям, но он заверил меня, что к утру восстановится сам. Хотелось бы верить.

До своей спальни добиралась на автомате, и даже что-то отвечала тетушке, но дойдя до кровати, буквально рухнула на нее, не раздеваясь, и тут же провалившись в сон.

Просыпаться было приятно. Мне снился главмаг. Во сне он крепко обнимал меня, вот совсем как…. Как я оказалась в спальне мужчины? Нет, все прилично, я до носа закутана в одеяло, рядом спит Габриэль в одежде и даже в одном наполовину снятом сапоге. Разбудить? Нет, жалко. Но если тетушка узнает, что я ночевала не в своей кровати, то кому-то не поздоровится, и гери Омиту не остановит, что мой жених - самый могущественный маг Риталии.

Попробовала тихонечко вылезти из кокона, в который меня замотали. Не получилось.

- Спи, чудовище, у нас есть еще час до рассвета, потом верну, откуда взял, - произнес мужчина, не открывая глаз, и поцеловал меня в кончик носа. И не промахнулся!

Иногда я бываю на удивление послушной, вот прямо как сейчас, когда наши желания с главмагом полностью совпали. Вернув поцелуй в аналогичную часть тела, я вновь провалилась в чудесный сон.

Проснулась уже в своей комнате от стука в дверь. Мне все приснилось? Нет. Огромный букет белых роз на тубе рядом подтвердил, что спала я не здесь, как и сапог главмага около кровати. Он ушел босиком? Впрочем, вряд ли это последняя пара обуви у мужчины. Задвинув компромат под кровать, я встала и, с удовольствием потянувшись словно кошка, поспешила открыть дверь. Снять магическую защиту труда не составило, главмаг все же подстраховался.

- С тобой все хорошо? – обеспокоенно поинтересовалась тетушка, - грата Танис будила тебя уже два раза по моей просьбе. Сначала забегал гер Сониэль, затем гер Никоэль спрашивал о тебе, - при этом она слегка покраснела и продолжила, - а твой отец пришел совсем недавно и отказывается уходить. Он в гостиной, я предложила ему чай.

Прода от 17.12.2017, 23:25

- Дочь, у вас полчаса на сборы до начала тренировки, - было сказано мне вместо приветствия, -  напрасно, гер Габриэль не разрешил мне тебя разбудить. Мы теряем время.

И когда только они успели встретиться?

- Я не отпущу девочку без завтрака, - вмешалась тетушка.

- Полчаса, - напомнил советник, - я буду ждать на полигоне.

Пока я искала, что лучше надеть для тренировок, пока одевалась, в гостиной произошла рокировка. Теперь чай с фирменными плюшками граты Нейли пил уже мой жених. Я хотела  к нему присоединиться, но тут из моей спальни вышла грата Танис с сапогом в руке.

- Что это? – произнесла тетушка, с подозрением глядя на нас с главмагом.

Спалились. И напрасно кто-то пытается скрыть улыбку, нас ждет рандиозная разборка.

- Прямо, как в сказке про Золушку, - произнесла я в слух, - она там туфельку потеряла, когда убегала с бала.

- Как интересно, - протянул мужчина, оставшись невозмутимым и спокойно продолжив пить чай, - и чем сказка закончилась?

- Свадьбой, - пожала я плечами, - кому туфелька подошла, на той принц и женился. И совершенно случайно ей оказалась та самая девушка, что ее потеряла. Мерить будем? – погрозила я главмагу сапогом, отобранным у растерявшейся граты.

- Зачем? Я и так готов жениться, как только ты ответишь согласием.

- Выиграю отбор, и вы можете  повторить попытку сделать мне предложение.

Гери Омита смотрела на нас широко открытыми глазами, пытаясь понять происходившие, но как только ее взгляд принял осмысленное выражение, мы с главмагом позорно сбежали. Я лишь успела ухватить со стола плюшку, прежде чем очутилась  около полигона в объятиях Габриэля.

- Прости, но вчера, чтобы уснуть, мне было необходимо знать, что с тобой все в порядке. А сапог потерял случайно, слишком устал. Еще немного и отключился бы на твоей кровати.

- Не вижу разницы, - улыбнулась я, - ну, хорошо - посмотрели, но зачем было меня утаскивать?

- Мне так спокойнее. Неизвестно, что могло произойти за ночь. С твоими способностями исчезать внезапно и влипать в неприятности, ни в чем нельзя быть уверенным.

- Извини, - вспомнила я, сколько потребовалось главмагу усилий, чтобы вытащить нас с Солем из клана Карро. Да, пора взрослеть и думать о последствиях своих поступков.

- Иди, отец ждет. Я верю, что у него получится подготовить тебя к испытанию.

Получив короткий поцелуй на прощание, я понеслась на полигон, вспомнив, что уже задержалась на пять минут дольше, отведенного мне советником времени. Плюшку проглотила на ходу, как знала, что ни завтрака, ни обеда мне не светит.

20.12.2017

Все утро и день заняли изматывающие тренировки, а вечер принес усталость и странное томление в груди. Я с нетерпением ожидала бал, на котором должны были огласить результаты первого отбора для Микаэля. Уверена, что Мариэль будет единственной невестой друга. Главмаг всегда держит слово. Жаль, что наша встреча с мужчиной пройдет при толпе народа, но мне хватит и одного синего взгляда, если я найду в нем то же, что испытываю сама. Или не хватит?

Лекцию тетушки о правилах приличия, принятого в обществе Риталии, прослушала молча, мы с главмагом ее заслужили, но отдуваться мне пришлось одной. Я сильно скучала по Гарэлю весь этот длинный день. Никогда бы не подумала, что со мной может такое произойти – влюбиться в мужчину, да еще из другого мира.

- Гери Кира, вы все осознали? – строго обратилась ко мне родственница, вот так - на вы, чтобы я прочувствовала, как была не права.

В ответ мои губы сами расплылись в глупой улыбке. Как признаться гери Омите, что воспитательная лекция не достигла цели? А мои мысли в это время были далеки от реальности и все до единой принадлежали синеглазому магу?

- Ты не слушала меня, - догадалась тетя.

- Прости?

- Кирюша, дорогая, мне не сложно тебя понять. Я и сама, как девчонка…, - тетушка опустила глаза и мило покраснела, а я просто обняла ее.

Больше вопросы этикета, к моему величайшему облегчению, тетушка не затрагивала.

Сборы на бал прошли в ускоренном режиме. Но усилиями Гери Омиты и двух грат я была одета и причесана даже раньше назначенного времени и, пока Нейли и Танис трудились над образом тетушки, смогла улизнуть из комнаты незамеченной. Подхватив руками подол пышного платья, я выбежала из замка и поспешила на пастбище к Кузе. Возможно, за вечер мне больше не удастся попасть к бузону, так чего же зря время терять?

Каблучки туфелек проваливались, утопая глубоко в землю, что доставляло большое неудобство в передвижении по территории загона, но Кузя увидел или скорее почувствовал мое приближение и сам поскакал мне навстречу.

К сожалению, остаться с ним надолго я не могла. Пока бежала сюда, пока кормила и разговаривала, прошло и так много времени. Бал, должно быть, уже начался, а я все еще была на пастбище. Кузя все понимал, но его грустный взгляд заставил задержаться еще ненадолго. Главмаг с тетушкой, наверное, уже хватились меня. Опять воспитывать будут, но не могла я не прийти сегодня к бузону, он ждал. Хотя предупредить родственников, конечно, следовало, но кто бы тогда меня отпустил?

Чужеродную магию я почувствовала сразу, сказался опыт общения с эльфом. Но забрать ее не получилось, враждебно настроенный маг оказался сильнее. Обычный щит, отрепетированный с отцом до автоматизма, не помог, но я успела создать еще один - усовершенствованный вариант с морскими узлами. Главное сейчас, чтобы Кузю не задело, и потянуть время, надеясь на то, что помощь подоспеет вовремя. Жаль, что артефакт связи остался в комнате, кармашков в бальном платье не предусмотрели. Надеюсь, что всплеск магии засекут и нас с бузоном спасут до того, как маг пробьет мою защиту. Если пробьет. Пока не ясно, что ему нужно. Всю силу гранд не использовал, кидая в меня какие-то непонятные заклинания, черными кляксами оседавшие на магическом щите, постепенно истончая его.

А что если атаковать самой? Только бы тактику правильно выбрать, попытка может быть только одна, в крайнем случае – две, на большее у меня резерва не хватит. Ударить сразу всеми тремя стихиями? Или постепенно - сначала свет, потом добавить огонька и попытаться откачать немного магии у гранда? Последнего хотелось меньше всего, я и от светлой эльфийской магии чесалась, а здесь же темная, неизвестной природы.

И кому я перешла дорогу? Есть у меня предположение на грани абсурда, но попробую его проверить.

- Гранд Целиус?

- А ты догадлива. Ну почему не родилась парнем?

- Так не родилась же, зачем я вам вдруг понадобилась?

- И все же встреча с тобой - настоящая удача, - произнес экспериментатор с темным прошлым и магией того же цвета, кидая в меня мощный поток этой дряни.

Щит заискрился, но выстоял.

- Ты даже не подозреваешь, чего мы можем добиться в этом мире с помощью твоей магии.

- Просветите, вдруг меня устроит ваше предложение, - я не удержалась и послала навстречу магической кляксы поток света. Полная нейтрализация. Но победа в эпизоде не радовала, противостояние мне не выиграть, во всяком случае, пока моего резерва недостаточно.

Я видела, как заискрилась голубая с серебром рамка портала. Отец. Он первым пришел на помощь. Я хотела его предупредить о бывшем партнере, но поняла, что не успею. Целиус уже запустил убийственную черную стрелу в сторону советника. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Выставить полноценный новый щит мне не удалось, поэтому я кинулась наперерез черной магии, выбросив ей навстречу чистую энергию света. Мало. Стрелу не остановить. Кажется, у главмага на одну невесту станет меньше, а Риталия так и останется без магов света – последнее, что пришло мне в голову.

Кузя оказался впереди меня за долю секунды до того, как магическая черная стрела должна была поразить мое тело, легко развеяв световой поток на своем пути, и принял удар на себя.

Атаковали Целиуса мы с отцом одновременно. Я не видела результат, упав на колени у тела поверженного бузона. Из глаз текли слезы, но я даже не пыталась их вытереть, гладя лобастую голову животного, ставшего мне больше, чем другом и спасшего от смерти ценой своей жизни.

- Прости, я опоздал, - произнес любимый голос и мне на плечи легли руки главмага, - но эльф скоро здесь будет.

- Зачем мне эльф? Не надо мне эльфа, он мне Кузю не заменит, - всхлипнул я.

- Рад, что эльф тебя не интересует, но вылечить ногу бузону может только эльфийская магия, другая на них не действует.

- Ногу?! Кузьма!

Бузон тяжело вздохнул, фыркунул и, открыв лиловый глаз, покосился на главмага.

- А не надо пугать мою невесту, внимания ему захотелось! Но за то, что спас Киру благодарю, с меня бурузаны.

Я не верила глазам. Но убедившись, что мне не кажется, и бузон жив, бросилась обнимать Габриэля.

- РРбуу, - обиженно протянул Кузя, - и мне пришлось оторваться от главмага и обнимать уже ревнивого спасателя.

- Больше так не делай, мне было очень больно, - прошептала я на ухо бузону и, поцеловав в нос, позволила главмагу поднять себя на ноги. После полного выброса магии чувствовала себя слабой и слегка кружилась голова.

К нам подошел мой отец. Погладил лежащего Кузю и обнял меня.

- Спасибо, дочка. Я пришел спасать тебя, а вышло все наоборот. Вы с бузоном спасли мою жизнь.

- Это все Кузя.

Ррбуу, - довольно протянул бузон и прикрыл глаза, видимо нога сильно беспокоила его.

- Маленький мой, плохой маг сделал тебе больно.

- РРбуу, - пожаловался на всякий случай Кузя, чтобы я не забыла его погладить.

- А что с грандом? И как он меня нашел? – Вспомнила я о черном маге.

Габриэль рассказал, что Целиус вернулся в Риталию и решил навестить бывшего соратника по экспериментам, но не застал дома. Ему удалось разговорить жену моего отца. Гери Вильена все рассказала и обо мне, и где нас найти. Скорее всего, гранд применил к ней магическое воздействие. Когда Целиус ушел, у женщины, словно пелена с глаз упал, и она срочно связалась с мужем по артефакту связи. Советник сразу же бросился искать меня.

Оказалось, что совместными усилиями мы с отцом выжгли у экспериментатора магические потоки. Теперь он только грат. Кажется, большего наказания для мага и придумать сложно, но у моего жениха богатая фантазия и, боюсь, на этом он не остановится.

Подняться на ноги бузон не мог, а мы ничем не могли ему помочь. К магии эти животные оказались не восприимчивыми, поэтому черная стрела не навредила Кузе, но прыжки не являлись их сильной стороной. Травма оказалась не опасной, но болезненной.

Эльф появился быстро, вместе с Солем. Поговорив о чем-то с гламагом, ушастый целитель приступил к лечению. Бузону стало легче, но еще день он не должен был вставать на ноги, и главмаг телепортировал его под навес. Туда же были доставлены обещанные бурузаны, оказавшиеся ароматными фруктами ярко-оранжевого цвета, сладкие на вкус. Кузя поделился одним со мной. После всех событий у меня разыгрался чудовищный аппетит и, попрощавшись с бузончиком до завтра и оставив его на попечение эльфа, мы всей толпой вернулись во дворец, где меня накормили, по самое не хочу, под чутким руководством тетушки.

Куда увели Целиса, я не знаю, но больше с ним я не встречалась, а главмаг информацией поделиться не захотел.

Бал был еще в самом разгаре, когда я, наконец, на него попала.

Встречал меня главмаг, и мы сразу же влились в танец.

- Пытка – держать тебя в руках и не сметь поцеловать, - не выдержал мужчина.

Мгновение, и мы уже вдвоем. Но на этот раз никакой романтики. И поцелуи другие - жестче, требовательнее, но мне нравится. В голове крутится – и пусть все миры подождут, мы обязательно вернемся, но позже…

Артефакт связи напомнил мне сотовый телефон – сигнал пришел так не вовремя. Главмаг ответил, и вскоре мы появились в бальной зале. Вид, правда, имели несколько потрепанный, так что оказавшийся рядом Микаэль тут же утащил нас за колонну.

- Не отходи от Киры ни на шаг, держи за руку, а лучше, если и твоя невеста подстрахует с другой стороны, - обратился Габриэль к племяннику, - мне срочно нужно встретить делегацию из Тайвира.

- Зачем? – мой вопрос прозвучал уже в пустоту.

- Кажется, Гер Габриэль, тебе не доверяет. И как у тебя получается постоянно влипать в неприятности, да еще и других за собой втягивать?

- Талант, - пошутила я

- Несомненный, - поддержала меня Мариэль на полном серьезе, - но шнуровку на платье все же лучше затянуть, а волосы переколоть.

И когда успел, а главное, куда так торопился Габриэль, что не поправил мне прическу и одежду? Нет, я и сама уже могу, но тут дело принципа. Заклинания были легкими, но эффектными. Главмаг плохому не научит. Справилась легко, удивив и Мариэль, и друга.

- А я всегда пользовалась только услугами своей граты, - с легкой завистью произнесла девушка.

- Меня поражает другое - твой резерв вновь полон, - удивился Микаэль.

- Блондинки, - подсказала я.

- Что с ними не так?

- Не любят они меня.

- Забываю, что ты владеешь магией клана Карро, - улыбнулся друг, - кажется, ваши отношения советником наладились?

- С отцом, - поправила я, - да, он оказался неплохим человеком.

- Рад. Ты приняла наш мир и смогла стать его частью.

- Безусловно, но я скучаю по Земле и Максу. Очень хочу его увидеть.

- Нет ничего невозможного, - улыбнулся Микаэль.

- И я настаиваю на посещении твоего мира, Кира, и почти уговорила Микаэля взять меня с собой.

- Почти, - подтвердил друг, нежно поцеловав пальчики Мариэль.

Красивая они пара - подумала я. Интересно, а как выглядим мы с Габриэлем со стороны? Вдруг я совершенно не подхожу на роль супруги главы магического совета? И почему он встречает делегацию из какого-то там Тайвира один? Гер Никоэль танцует с тетушкой, гери Марджи с моим отцом, даже близнецы рядом, кружат по залу с какими-то левыми девицами. Стоп – это Ноэль с левой, а Соль с моей сестрой. Вот по всему видно, что парень влюблен. И когда только успел уговорить гери Вильену отпустить Кристель с собой? Эльфа он притащил к бузону очень быстро, видимо, летал в клан Карро на крыльях любви вместо телепорта. Главмаг знал, кого посылать. Но что-то мой жених темнит с этой делегацией, и меня уже гложут далеко не смутные сомнения. А зачем мучиться в неизвестности? Микаэль рядом, он в курсе всего, что касается гера Габриэля - в Риталии родственными узами дорожат. Так что мне мешает спросить напрямую?

- А мой…наш жених, - поправилась я, вспомнив, что не одна претендую на руку главмага, только надеюсь, что его сердце уже принадлежит мне, - умчался так быстро… Скажи, Микаэль, Нета Кирая из этого мира и она в составе делегации?

Я замерла, в ожидании ответа. Друг не сможет солгать.

- И кто это трепло, что настучало тебе на дядю?

- Не важно, и потом это было до того…, - нет, не буду признаваться в своих чувствах к мужчине, - так это правда?

- Да, Нета Кирая будет присутствовать на встрече, как глава делегации Тайвира. Но, ты не переживай, уверен, мой дядя любит только тебя.

- Видимо, первая любовь оказалась сильнее.

- Нет, Кира, поверь мне, все не так.

- А как?

Ответить мне Микаэль не успел, к нам подошел отец и пригласил меня на танец.

Гер Габриэль появился к концу бала под руку с очаровательной женщиной. Нета Кирая была красива, стройна, но ее молодость уже миновала. Нет, выглядела она прекрасно, но глаза – в них читался опыт прошлых лет. Мне даже показалось, что она старше главмага.

Неужели этот мужчина называл меня любимой еще совсем недавно? А сейчас он с восхищением смотрит на эту иномирянку. Не знаю, но чувствовалась в ней какая-то фальшивость. Зачем Нете Кирае понадобилось посещать Риталию именно сейчас, и куда делся ее муж? Соль же говорил, что она замуж вышла. Хотелось бы знать ответы на эти вопросы. Меня мучает банальная ревность? Признаю, мне неприятно осознавать, что чувства главмага ко мне не были настоящими. Но что-то заставляло меня оставаться на балу. Какая-то смутная тревога не позволила сбежать к Кузе, а лучше вернуться вместе с бузоном в клан Карро, а еще лучше - на Землю. Но последнее невозможно - не смогу я оставить своих питомцев, друзей и вновь обретенных родственников.

Глава магического совета взял слово и под аплодисменты объявил, что отборы невест канули в прошлое. Мне показалось, или это Микаэль подкорректировал эмоции окружающих? Слишком сосредоточенным выглядел мой друг - менталист. Невесты главмага тоже радовались, но выглядели растерянными. Зря напрягались, гер Габриэль притащил с собой Храна, который подтвердил, что для Равновесия таких жертв, как свадьба не по любви, больше не требуется, но для самого сильного мага Риталии отбор пройдет до конца. Правда останется всего лишь один конкурс, от остальных претенденток в жены гера Габриэля освободили. Хран замолчал. Мужичине бы в театре служить – паузу держал профессионально. Продолжение было не менее захватывающим – последний конкурс пройдет в три этапа и принять в нем участие сможет любая из претенденток, но выживет лишь сильнейшая, та что сможет доказать свою любовь к жениху, магическую силу и мудрость. И последнее – от участия в конкурсе можно отказаться на любом из двух этапов, третий придется пройти до конца вне зависимости от желания.

26.12

 Мои догадки по поводу Микаэля подтвердились. Побледневший менталист, пошатнувшись, едва не осел на пол.  Главмаг подстраховался. Возможно, он отчасти прав, сразу такие нововведения не приживаются, а так все оказались довольны  и счастливы. Про моральную сторону думать не хотелось, пусть гер Габриэль сам о ней беспокоится.

Пришлось поделиться с другом резервом, и если бы не Мариэль рядом, пожалуй, я бы передала ему магию с поцелуем, тем более, главмаг все чаще бросал в мою сторону задумчивые взгляды.  Но моя совесть молчать не будут – загрызет.

Объявили последний танец, и я не надеясь, что гер Габриэль оторвется от своей гостьи, решала свалить с бала сейчас или дождаться тетушку где-нибудь в уголке. Можно было бы к Кузе заскочить, но боюсь, Микаэль рванет за мной, следуя наказу дяди, даже если тот уже забыл о данном поручении. Перехватив за руку Ноэля, шедшего мимо, я предложила ему закрыть этот бал танцем со мной.

- У меня были несколько иные планы, - вздохнул близнец.

- Хотел кого-то другого пригласить?

- Да, но это уже неактуально.

Я последила за взглядом парня. Милая девушка из отбора Микаэля,  у Ноэля хороший вкус.

- Извини, что помешала, - расстроилась я, стараясь подстроиться под партнера в незнакомом танце.

- Бежим, дядя идет в нашу сторону.

 Зачем было убегать, я подумать не успела, ноги сами понесли вслед за близнецом. Отдышались мы уже на улице. Правда, оказалось, что преследовать нас никто не собирался, но говорить здесь  было удобней.

- Я дядю не понимаю, почему он вдруг забыл о тебе?

- Он встретил любовь всей своей жизни, - напомнила я Ноэлю о появлении бывшей возлюбленной гера Габриэля.

- Да, тебя. Только слепой не увидит, как между вами искры летят. Но появилась Нета Кирая, и он  не отходит от нее. И вот что самое интересное - когда эта женщина обратилась ко мне с какой-то пустяковой просьбой, то казалось, что выполнить ее поручение – цель всей моей жизни. Что-то с этой правительницей Тайвира не чисто. Она далеко не молода, а мне вдруг на миг захотелось оказаться на месте дяди рядом с ней. Затмение какое-то!

- Ты хочешь сказать, что она использует приворотную магию?

- Именно. Но сильнее гера Габриэля мага нет, он с любым воздействием в состоянии справиться. И вдруг попался на уловки этой женщины.

- У нее другая магия, я это почувствовала - она  темно - вишневая и приторно сладкая. В Риталии такой нет ни у кого. Брр. Неприятно.

- Откуда ты знаешь?

- Попробовала вытянуть из обольстительницы, когда мы с тобой мимо пробегали.

- Попробовала что?

- Ее магию отобрать.

- Кира, но как ты смогла? Грандов  не поддаются воздействию даже магов из клана Карро.

- Дурная наследственность со стороны матери сказывается, - пожала я плечами, -  уверена, что теперь знаю, откуда родом мои предки.

- Нейтрализовать сможешь?

- Попробую, но это так неприятно!

Пришлось вернуться во дворец.  Танец закончился, а около пары главмаг и Нета Керая собралась толпа мужчин, я даже своего отца там заметила и Соля с Никоэлем!

Мы с Ноэлем остановились поодаль, и операция началась. Было очень гадко, когда эта липкая, тягучая зараза заполнила мой резерв почти наполовину. Хотелось побыстрее от нее избавиться. Вот только кому слить эту гадость? Неожиданно помог Хран, появившийся как никогда вовремя и протянувший мне большой красный кристалл.

Правительница Тайвира по-прежнему пыталась завладеть всеобщим вниманием, но геры постепенно разошлись, главмаг и тот покинул ее, ища кого-то глазами. Остановив свой обеспокоенный взгляд на мне, мужчина  двинулся в нашу сторону, поручив Нету Кераю одному из своих помощников.

- Как я устал разыскивать тебя постоянно, чудовище! – сверкнул синими очами главмаг.

- Это я-то  чудовище?! А кто бросил меня и унесся к бывшей возлюбленной?

 - Но думал я только о тебе, - ту же соврал этот маггад, не моргнув глазом.

Да, жених нам достался отнюдь не белый и пушистый. А мне еще за такое «сокровище» жизнью рисковать придется! А оно мне надо? – задалась я вопросом и поняла, что не знаю зачем, но очень надо!

- Кире спасибо скажите, дядюшка. Она у этой иномирной змеи всю магию обольщения забрала.

- Вот как? Что-то подобное я и подозревал, но не думал, что у нее хватит наглости применить ее ко мне. Их миру потребовалась помощь, я мог ее предоставить, но сейчас, думаю, что со своими проблемами им придется разбираться самим. Любимая, надеюсь, я смогу вымолить прощение?

Я обещала подумать и гордо удалилась вместе с тетушкой, вовремя вспомнившей, что пора ее неугомонной племяннице отдохнуть перед вылетом в замок гера Габриэля.

Но я не простила главмага, даже когда опять очутилась  ночью в его спальне. И когда он меня нежно обнял – не простила, и когда поцеловал…. Но на поцелуй почему-то ответила.

Прода от 25.12.2017, 21:12

Рано утром я проснулась в своей спальне. Компромат, на этот раз,  главмаг не оставил, только мои припухшие от поцелуев губы выдавали его ночное присутствие. Надеюсь, тетушка не станет пристально меня разглядывать.

Когда я вошла в гостиную, завтрак был уже на столе, а в дверь стучались. Вошедший Никоэль в первую очередь потянулся за поцелуем к гери Омите, а потом уже поздоровался со мной. Скучал бедный.  Тетушка его в свою спальню раньше свадьбы ни за что не пустит, прежде умрет от смущения. Я бы тоже не спешила нарушать заведенные в Риталии правила приличия, но гера Габриэля и ракетной установкой не остановить, да и не в этом мире воспитывалась - упасть в обморок от желанного поцелуя не смогу.

Змеюку Тайвирскую ночью отправили восвояси ни с чем. Помощь надо просить, а не играть на чувствах других людей, тем более, если эти чувства не настоящие. Нета Керая долго не могла поверить, что магию у нее отобрали, но поняв, что никто больше не обольщается на ее счет, согласилась покинуть Риталию добровольно принудительно.  Жаль мне мир, где  маги, заставляя  восхищаться собой, сами никаких чувств не испытывают, даже ненависть. Моя мать, имея лишь толику этой магии, оставалась холодна со всеми, но я уже не так расстраиваюсь по этому поводу, как в детстве. Плохо в первую очередь ей, что такое счастье, она никогда не узнает.

Прощание с гостеприимной гери Маржджи свернули быстро. Грифл, заправленный под завязку магическими кристаллами,  уже стоял около парадного входа и ждал, когда невесты и их сопровождение поднимутся на борт. Главмаг отправился раньше порталом вместе с моим бузоном, отцом и клеткой с мышасами. Конкурсов на борту не проводили и невесты разбились на группы, решая, кто из них готов и дальше принимать участие в отборе. К концу полета стало ясно, что претенденток заметно поубавилось. Нас осталось пятеро.

В замок гера Габриэля  вернулась, словно к себе домой. Я соскучилась даже по галерее  с портретом главмага на стене. Бросив вещи в отведенные покои, куда нас сопроводил грат, я выяснила у Соля, где Кузя и помчалась на пастбище. Бузон был здоров и весел. Завидев меня, вскочил и поскакал мне навстречу.

- Ррбуу -  приветствовал он меня, предлагая прокатиться.

Пришлось, скрепя сердце, отказаться. Времени на подготовку к последнему этапу отбора оставалось совсем мало, и меня уже ждал отец на последнюю тренировку.

Прода от 28.12.2017, 13:05

Полезного узнала много, но учиться мне еще и учиться. Родственник загонял и меня и себя, близился вечер, а мы не только не обедали, но, кажется, и ужин пропустим.

- Ты не готова и слишком молода, чтобы погибнуть. Еще раз подумай, дочь, нужен ли тебе этот мужчина. Не хочу потерять тебя. Неужели сама не боишься?

- Не хочу об этом думать. У меня есть цель, и я к ней иду. Я люблю его, папа, - признала очевидный факт.

- Не знаю, дочка, если бы имел на это право – запер в своем замке в клане Карро и некуда не отпустил. И замуж тебе рано, маленькая еще.

Приплыли. Я смотрела во все глаза на отца. Кажется, я ему действительно не безразлична. Но решение принято и отступать я не намерена. И дело тут не только в моих принципах. Уже поняла, что Хран зря ничего не делает и вмешивается только в крайнем случае. Испытание необходимо пройти.

- Я тебе обещаю сделать все возможное, чтобы выжить. Не люблю проигрывать и чувствовать себя слабой.

- Хорошо, дочь. Уважаю твое решение. Но помни, что тебя любят и ждут.

На ужин мы все же попали, хотя и не  в столовую дворца, где часом ранее уже накормили остальных невест. Отец настаивал на дальнейшей тренировке, но появление тетушки вместе с гером Никоэлем спутало все наши планы.  «Деточку» уволокли кормить под причитания геры Омиты,  как я похудела и как некоторые родители над кровиночкой издеваться изволят.

В нашей гостиной уже был накрыт стол, заставленный различными блюдами. Граты суетились рядом, раскладывая столовые приборы, а на сервировочном столике стояло блюдо с горкой румяных плюшек. Я как зомби пошла на запах, если сейчас не съем одну из них – умру тут же. Пока гери Омита отчитывала брата, поборов свой вечный страх перед ним, гер Никоэль с улыбкой наблюдал за своей невестой.  Дорогой выяснилось, что улыбчивый маг зря время не терял и, после выступления главмага на балу, сделал тете предложение. Я стащила сдобу и даже успела откусить нехилый кусочек, когда из портала вышел главмаг.

- На запах зашли? – ехидно поинтересовалась я.

- Да, - согласился мужчина, отбирая у меня плюшку и отправляя себе в рот целиком, - и на вкус.  Ммм - такая сладкая.

- Плюшка?

-  И она тоже, - опять не стал спорить гер Габриэль, но смотрел при этом на меня, - у тебя тут крошка, -  и он провел пальцем по моим губам. А я наивно думала, что уже привыкла к  тому, что от прикосновений этого мужчины меня пронзает током и начинает не слабо потряхивать. У гламага реакция была та же. Все оказалось просто и сложно одновременно, но, слава равновесию, ничего общего с аллергической реакцией не имело. Притягивались не только  мы друг к другу, но и наша магия, требуя полного слияния.

Прода от 29.12.2017, 23:40

 Обещанное окончание. Не вычитано - не успеваю, будет правиться, а возможно, немного перепишется.

Эпилог будет, но уже после Нового года.

Если бы не магия клана Карро, все проходило бы спокойней и менее болезненно. Любимый уже объяснял, что моей парой мог бы стать или представитель моего клана, но и в этом случае все было бы не просто, магия света могла помешать единению, или более сильный маг, способный нейтрализовать часть отрицательной силы.

- Равновесие, ты до сих пор не переоделась! - воскликнула тетя, поправляя у себя на платье несуществующие складочки, - и руки.

Я не хотела расстраивать тетушку и метнулась в ванну, где приняла душ и оделась с помощью гери Танис. Отец тоже успел переодеться и о чем-то беседовал с Габриэлем и улыбчивым магом. Вид у всех троих был серьезным, но лишь стоило мне обратить на себя внимание, как суровость слетела с лиц и все трое улыбнулись. Мне кажется, или мужчины что-то пытаются скрыть? Но разве их расколешь?

Вскоре к нам присоединись близнецы, Кристель, Микаэль и Мариэль.  Чтобы как-то разредить гнетущую обстановку научила всех играть в «Крокодила». Ведущей предстояло быть мне, так как я плохо знала фауну и флору Риталии, да и в магии почти полный профан. Разделила всех на 2 команды, и понеслось. Во время игры мне все время казалось, что загадывают кого-то из земных животных, но всегда оказывался кто-то из местных неизвестных мне зверей или птиц, я смеялась от души. Вечер прошел незабываемо. Победила дружба. Всем удалось расслабиться.  Спать не хотелось, но тетушка не стала слушать моих уговоров  и просто выставила всех за дверь, а меня отвела в спальню. Подождав, когда я выйду из ванны и улягусь в постель, гери Омита, подоткнув одеяло,  поцеловала меня в лоб и пожелала спокойной ночи, а я чуть не расплакалась. Обо мне никто так не заботился.

Когда тетя удалилась, прикрыв плотно за собой дверь, появился главмаг, словно точно знал, что я осталась одна. Сегодня не было страстных поцелуев - только нежность, сквозившая во взглядах, объятиях и признаниях тихим шепотом, словно кто-то посторонний мог услышать.

Утром Габриэль ушел рано, поцеловав меня на прощание и пожелав удачи, но было видно, что мужчина что-то недоговаривает. Ранний завтрак прошел грустно, тетушка сильно переживала и пыталась плакать.

На конкурс провожал меня отец, оставив расстроенную тетушку дома. Невесты собрались в зале с черным кристаллом, все ждали Храна и жениха.

Жрец возник, как всегда, неожиданно. На этот раз мужчина, если конечно он вообще человек из плоти и крови, в чем лично я сомневалась, был в белых одеждах, но с традиционным капюшоном, закрывающем лицо. Жениха по-прежнему не было, возможно, и не будет. Габриэль не знал, что нам предстоит, пообещал только, что вмешается, если почувствует серьезную опасность, даже если в этом случае меня придется вернуть на Землю. Расстаться с любимым, что может быть ужасней? Но мне пришлось согласиться с его доводами.

Не заметила, как сгустилась тьма и окутала нас густым коконом. Портал перенес всех в пещеру. Круглый зал, посередине небольшое озеро с темной водой, высокий свод пещеры переливается от силовых линий.   Я замерла от восторга, но, похоже, остальные невесты не заметили эту красоту. Все смотрят на Храна, и только одна я витаю в облаках, а между тем жрец что-то говорит, пришлось включить внимание.

Две блондинки Кларита и Мариса из клана Тено, брюнетка Рамель из клана Трено и Лития из клана Сино – мои соперницы. На самом деле конкуренция не слабая, но видно даже без применения магических способностей, что заинтересована в самом женихе лишь Лития. Я ее понимаю, не может такой мужчина оставить равнодушной, остальными движет голый расчет.

- Первый этап самый простой, - вещал тем временем Хран, - вы должны найти что-то важное для мира Риталии. А сейчас я покину вас и буду ждать вместе с женихом у выхода из пещеры. Помните, прийти туда вы должны не с пустыми руками. И жрец исчез.

Мы растерянно стояли посреди пещеры. Куда идти и что искать? Этот квест такой, прямо как в сказке – «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». Нет, направление-то известно – на выход, только здесь и входа нет. Я хотела предложить Литии держаться вместе, но не успела и слова сказать, как одна из блондинок походя мимо девушки, толкнула ее в озеро.

Лития, вскрикнув, упала в воду. Озеро было глубим уже у самого берега, а девушка, как оказалось, не умела плавать. Три девицы, не оглядываясь, устремились в узкий проход в стене, который я сразу не заметила, или его там до определенного момента не было. Спасать девушку кроме меня оказалось некому.  Не раздумывая бросилась в воду, оказавшуюся ледяной. Вспомнила добрым словом отца, призывая огненную магию, сразу стало легче дышать, и я нырнула под воду за переставшей бороться Литией. Вытянуть девушку из воды оказалось сложной задачей, но я справилась.  Пока повозилась, приводя ее в чувство, прошло довольно-таки много времени.  Благодаря выученному заклинанию высушила одежду и, оставив Литию отдыхать, решила обследовать зал пещеры. Темнота отступала под натиском магии света. Стены и  пол - обычные, высечены из камня, только изредка в них  встречаются вкрапления магических кристаллов, линии сил  от которых собираются на потолке в один большой кристалл серебряного цвета и создают эффект северного сияния. Подойдя к одной из стен, поколупала зеленый кристалл ноготком – не поддался. Ну, нет, так нет. Другое что-то поищу. Мы с Литией уже собрались покинуть зал, когда я, споткнулась на ровном месте. Еле удержала равновесие, но сделав шаг – споткнулась вновь.  Литиия, пребывавшая в  глубокой задумчивости, после падения в озеро, ушла вперед, а я решила посмотреть на источник неприятностей.  У моих ног лежал  кристалл, совсем как тот на потолке, только меньшего размера. Подобрав находку, я бросилась догонять Литию.Но девушка пропала. Я бегала, звала – никто не отзывался. Видимо, кто-то не хотел, чтобы невесты ходили группами,разводя нас в разные стороны. Несколько раз я встречалась с блондинками, один раз с брюнеткой, но девушки не смотрели в мою сторону, пытаясь найти то, не знаю что. Ну, с этим у меня проблем не было – магический кристалл нашел меня сам.

Ход пещеры то сужался, так что почти приходилось ползти, то расширялся до огромных залов. Красота подземного мира начинала утомлять, а выхода все не было. Сколько я брожу здесь – день или два? А может быть, не прошло и часа?

Мне показалось, что впереди стало светлее, но вышла я опять в небольшой зал, где на сундуке лежал  небольшой золотой… дракон? со связанными лапами. У кого рука поднялась на такого малыша? Я кинулась к бедной животинке. Дракоша, буду звать его так, слишком он похож на персонажа книг фэнтези, попытался отпрянуть от меня, но магические путы не дали ему это сделать.

- Тише, маленький, - я почему-то была уверена, что это не взрослая особь, а именно детеныш, - не бойся.

Я не стала развязывать узелки, просто вытянув из пут все магию. И дракончик на свободе, и у меня резерв слегка пополнился,  а то кристалл, оказавшийся каким-то артефактом, потихоньку вытягивал из меня силу. Бросить бы его, но тогда мне  нечего будет предъявлять на выходе. Если я его найду. Но, не будем о грустном. Меня любимый ждет,  волнуется, наверное. Должна найти.  Погладив успокоившегося малыша по золотым чешуйкам, я покинула залу, помахав на прощание дракоше рукой.

Еще несколько залов, узкий лаз, и вот впереди забрезжил дневной свет, и повеяло ветерком. Ура! Первое испытание  закончилось.

Я финишировала последней. Блондинки уже сдали свои трофеи Храну. Вон та, большая кучка  драгоценных побрякушек, лежащая  в ногах у жреца, и есть то, зачем мы ходили? Мне, кажется, я видела похожие разбросанными у  сундука, на котором лежал связанный золотой дракончик. Так вот чьих рук это дело! Обидели малыша и отобрали чужие сокровища, а не понравившиеся разбросали! Неужели такое возможно? И это гери?!

- Прошу вас, гери Кира, что нашли вы?

Я протянула сверкающий кристалл, изрядно подпитавшийся за счет моей магии.

- Засчитано. Чистая победа гери Киры на этом этапе,  –  объявил жрец и исчез с моим кристаллом в руках, не объяснив даже, что такого выдающегося я притащила. Сокровища остались лежать на земле ненужной грудой металла.

Оказалось, что Лития не принесла ничего и отказалась от дальнейшего участия в конкурсе. Жаль девушка мне понравилась. Только не борец она и испугалась первых трудностей. Что-то мне подсказывает, что завтра все будет еще круче.

Главмаг перенес нас во дворец. У каждой двери в апартаменты гер Габриэль мило улыбался и прощался с очередной невестой до завтра, так что мне три раза захотелось стереть эту самую улыбку на его красивом лице.

Я не стала ждать своей очереди и отправилась к себе в комнату без главмага, оставив его отвечать на вопросы черноволосой гери Рамель.

Ужинали мы с тетей только  вдвоем, поэтому аппетита не было. Поковыряв вилкой в тарелке и даже не взглянув на плюшки, я тепло попрощалась с расстроенной родственницей и, сославшись на усталость, ушла спать. Вот только мне не спалось, пока не явился тот, из-за кого у меня пропал  и сон и аппетит.   Извинения я услышала, но только нежный поцелуй помог исправить ситуацию.  Одно я не понимала - мужчина был доволен как слон, что смог вызвать во мне ревность, и заставил  признаться в этом.  Главгад он! Но мой главгад, любимый.

Второй этап проходил там же. Хран опять недолго напутствовал нас и, задав очередное бредовое задание – обрести, растворился во тьме.

Пошла обретать, снова плутая в бесконечных лабиринтах  ходов, лазов, залов и подземных ручейках, часто встречающихся на моем пути. Пока  не вышла в огромную залу с прозрачным водоемом. Не успела и ног намочить, как что-то сверкающие поднялось со дна подземного озера, заполнив собой почти все пространство.

- Папа, - попятилась я назад в ужасе.

- Мама, - подсказал  кто-то в моей голове.

- Моя?

- Ну, ты и фантазерка. Ты что свою мать никогда не видела?

- Видела, но не часто и давно уже.

- Полагаешь, она могла с тех пор так измениться и стать драконом?

- Нет. Змеей - могла, или кукушкой там, а драконом - никогда.

- Слава равновесию, а  я уже думала целителей вызывать. Скажи, что ты хочешь за спасение моего малыша? Если бы ты вовремя не сняла магические путы, он мог погибнуть. В этом возрасте дракончик еще не владеют магией на должном уровне.

-  Не знаю, мне ничего не надо. Дракончик у вас чудесный. Разве, что подскажите, что здесь обрести можно?

- Ну что ж, помогу. Подарю тебе способность понимать  животных.

- И я смогу разговаривать с Кузей? – обрадовалась я возможности общаться с другом,  и даже с мышасами?

- А Кузя у нас  кто?

- Бузон.

- Поздравляю, ценное приобретение. Да, и не только с ними.

Уходила я от дракона-мамы, приобретя уникальную способность. Ну что же, задание выполнено, пора отсюда выбираться, находилась по самое не хочу – решила я, вздрогнув от внезапно раздавшегося  где-то рядом крика.

Я направилась на голос, вдруг еще не поздно и я смогу помочь?

Девушка нашлась  на выходе из пещеры, вот только как ей помочь я не знала. Ее тоже одарили способностью, но лучше бы она осталась ни с чем. Карита притягивала  к себе пауков. Мало того, что это само по себе неприятно, липкая паутина окутывала девушку с головы до пят, так она их еще и боялась до ужаса.

Вторая блондинка выглядела не лучше. И только Рамель ничего не приобрела.

Девушек очистили, но убрать «подарочек» золотого дракона не смог даже Главмаг, а Хран заявил, что они это заслужили и снимаются с отбора.

Осталось пережить последний этап и одна соперница. Что ждет нас завтра? Как не пытался успокоить меня любимый, но я проворочалась половину ночи, прежде чем уснуть. Утром вскочила рано и, быстро поцеловав Габриэля, понеслась к Кузе. Как же приятно понимать все, что хочет сказать тебе друг. Бузон грустил без меня, но знал, что я не прихожу к нему потому что занята, а не потому, что не хочу его видеть. Расставание было грустным.

Меня уже ждали. На этот раз с нами вместе отправился и жених. Рамель цвела и строила моему мужчине глазки. Главмаг будет очень доволен, я ревновала! Очень!

Третий этап я ждала с  замиранием сердца, было немного страшно. Нет, очень страшно. И я  не ожидала, что на этот раз задание окажется таким простым и одновременно волнительным.

Хран принес с собой кристалл, что я нашла в пещере. Это и был настоящий артефакт, определяющий истинные пары, а тот, что хранился в замке главмага, оказался пустышкой.  За давностью лет разгадать тайну подмены кристаллов оказалось невозможно.

Жрец предложил пройти к артефакту гери Рамиту и  главмага, предупредив, что если девушка не испытывает сильных чувств к жениху, она погибнет.  Если чувства не взаимны, ничего не произойдет.

Рамита долго колебалась, но выбора у нее не было. Хран сразу  предупреждал, что  на последнем этапе отказаться невозможно. Я замерла в ожидании.  Как только Габриэль соединил свою руку с рукой девушки и положил ее на артефакт, кристалл вспыхнул серебром, руку мужчины отбросило в сторону, а рука девушка осталась лежать на артефакте. Я видела, как утекает в кристалл ее магия, а Рамита бледнеет и начинает  оседать на пол пещеры.

Нет!   Разве я смогу быть счастливой, зная, что кто-то погиб? Моя магия устремилась к артефакту. Кристалл засиял еще ярче, и отпустил девушку. Жива – отметила я, и теперь наша очередь с Габриэлем. Страх пропал, осталось только предвкушение и азарт.

Хран махнул рукой.  Мы шагнули навстречу друг другу одновременно, глаза в глаза, рука к руке.

На этот раз артефакт не сменил свой цвет, а на наши руки заискрились.

- Да будет вечен этот союз. Равновесие одобрило брак.

Больше я ничего не слышала. Я справилась! Мы вместе. Слезы сами потекли из глаз. Габриэль что-то шептал мне на ухо, прижимая к себе все крепче, а я тонула в счастье и синих глазах.