35

Ну, я как в воду глядела. Холл семейного особняка Тэн встретил нас громогласным:

— Вы совсем стыд потеряли? Мой внук для вас баран на верёвочке? Куда повели, туда он и пошёл? А мой долгожданный правнук — игрушка? Захотели — бросили, захотели забрали?

— Но так всем будет лучше! — Вот, не умела мать Юри кричать. Любая попытка повысить на собеседника голос превращалась в противный писк. — Юна красива, умна. У неё отличные манеры. Она получила хорошее образование и сейчас работает креативным директором модного бренда. Ей, как никому подойдёт роль невестки семьи Тен. Как вы не понимаете, Юна — ровня вашему внуку. Из вашего правнука не выйдет толка, если его воспитанием будет заниматься оскандалившаяся особа без образования.

— Вон из моего дома! — заорал патриарх семьи Тен. — И чтобы духу вашего здесь не было!

Сон Дже аж подпрыгнул. Со Хён постарался его успокоить:

— Прадедушка хороший. Но у него... эти... возрастные изменения. Он иногда капризничает, злится или обижается. Как маленький ребенок. Кричит. Только, о его болезни нельзя говорить. Он от этого расстраивается сильно. А мне бы не хотелось его расстраивать. Праздник же. Он, правда, хороший. Поэтому общайся с ним так, как будто он здоровый, но не удивляйся странностям. Видимо, сейчас у него снова ухудшения.

— Да, нет, — говорю шепотом. — Это, наоборот, просветление. Прямо не ожидала от него такой трезвости мышления. Наверное, он лекарства принимать начал.

Со Джун поморщился. И я услышала приевшееся за сегодня, возмущённое:

— Юри!

И пока мы раздевались, мальчишки сверкая глазками, внимательно слушали, о чем там взрослые спорят.

— Брак, построенный на мезальянсе, не принесёт ничего хорошего, — вступил в разговор папочка. — Пока ещё не поздно всё исправить, старшие должны вмешаться. Иначе обе наши семьи и через двадцать лет не отмоются от позора. Не хотите думать о своём внуке, подумайте о правнуке! Юна согласна искупить позор сестры, стать мальчику настоящей матерью и вытравить из него гнусное влияние особы, только и способной что продавать улыбки мужчинам¹.

Я схватила Со Джуна за локоть. Потому что он рванулся бить морду одному не в меру разговорчивому идиоту.

— Никаких силовых решений при детях, — прошипела я ему в ухо. — И не мешай старику восстанавливать внутреннее равновесие. Вот представь, как ему было тяжко. Ты своевольничаешь, отказываешься призвать к порядку меня и сына. Я его в грош не ставлю, несмотря на почтенный возраст. Со Хён маразматиком считает. Родные сыновья по врачам затаскали, подозревая когнитивные нарушения. Мы же от его гордости камня на камне не оставили. Сейчас он призовёт весь свой весь свой авторитет и покажет, кто тут главный. Проорётся. Выгонит их. И будет весь вечер чувствовать себя победителем, начисто забыв, что сам же и создал эту проблему. Пойдём. Я хочу наблюдать этот спектакль из первого ряда. Жаль попкорна нет.

Я заглянула в приоткрытую дверь. За низким журнальным столиком на диване по одну сторону сидит родня той каноничной Юри. Своими родственниками я их не считаю. И свекрови правду сказала. Их дочь умерла.

Одетые с иголочки. На отце тёмно-серый деловой костюм. Из кашемира, я полагаю. Иного он никогда не носил. Белая рубашка и насыщенного цвета бордовый галстук, как намёк, что он помнит о сегодняшнем празднике. И его любимые рубиновые запонки. Куда ж без них?

Мать сегодня отдала предпочтение нефритовому ханбоку³. Дорогой шёлк. Безупречный покрой. Эта женщина всегда умела подчеркнуть свою холодную красоту и королевскую осанку. Элегантные жемчужные серьги-гвоздики. Золотое пинё⁴ лишь дополняющий традиционный образ матери уважаемого семейства. Ей нравится быть в центре внимания, выделяться из толпы. Нравится ловить восхищённые взгляды. Нравится слышать комплименты о том, что когда Кан Окчон надевает ханбок, кажется будто бы она сошла с картин эпохи Чосон.

Поклонники сравнивали её с Чан Хибин⁵. Ведь они носили одно и то же имя. Но по всему выходило, что легендарная красавица проигрывала ей решительно во всём.

Чем руководствовались бабушка и дедушка Юри, когда давали дочери архаичное имя, которое в общественном сознании прочно ассоциируется с интриганкой, готовой на всё ради обретения власти и богатства, история умалчивает. А их самих уже не спросишь. Они для сюжета первой книги были не нужны, поэтому умерли за пару лет до описанных там событий.

Мне кажется, для матери Юри получать восхищение и постоянное подтверждение её привлекательности важнее, чем дышать. Тех же, кто не желает преклоняться перед её красотой, она воспринимает, как угрозу своему существованию.

Ведь тот, кто видят в ней обычного человека, а не недостижимый идеал, может и другим глаза раскрыть. Что для неё хуже смерти.

Данный факт, кстати, стал ключевым в выборе любимой дочери. Юна ещё в раннем детстве научилась покупать внимание родительницы лестью. А Юри не придавала никакого значения внешней красоте, не хотела по сто раз на дню повторять, какая мамочка красивая поэтому и была признана глупой и бесполезной.

Ведь Кан Окчон после тридцати столкнулась с безжалостностью времени. У неё появились первые морщинки, которые никак не получалось спрятать. Цвет лица потускнел. Грудь обвисла. Талия расплылась.

Макияж творил чудеса, но более юные красотки так и норовили укусить, сказав чудовищное: «А вы неплохо сохранились для своего возраста».

Поэтому льстивые слова Юны лились волшебным бальзамом на израненное эго, а безразличие Юри виделось личным оскорблением.

Я перевела взгляд на младшего члена семьи Кан. Юна была красива. Она унаследовала черты лица матери, а вот её королевской стати девчонке не досталось.

Увешанная бриллиантами сестричка в платье-пальто цвета слоновой кости смотрелась нелепо. Словно невеста. Впрочем, тут никто не скрывал, что как раз невесту они и хотят заменить.

С противоположной стороны сидят патриарх семьи Тен в светло-сером костюме и без галстука. Как намёк, что намечается вечер в неформальной обстановке, рядом лишь самые близкие. Массивные очки в роговой оправе придают образу строгости и солидности.

По обе руки от него сидят две его невестки — мать и тётя Со Джуна. Обе женщины одеты в сравнении с гостями очень скромно. На одной темно-синее платье-трапеция. На второй — фисташкового цвета брючный костюм. И никаких украшений — в кругу семьи не принято хвастаться побрякушками.

Выражения лиц у женщин семьи Тен было призанятное. Словно у рыбок, которых из воды на землю выкинули. В глазах шок, ужас и непонимание.

— Да, как ты смеешь, наглый мальчишка, — взревел дед Со Джуна, подаваясь вперёд, чтобы стукнуть кулаком по хлипкому на вид столику. Столик, к чести мастера его изготовившего, выражение гнева старика вынес. — Говорить такое о драгоценной невестке семьи Тен — матери моего долгожданного правнука?! Совсем страх потерял? Да, я тебя в порошок сотру! Убирайтесь и эту пластиковую орхидею² с собой заберите. И это её вы считаете ровней моему внуку? Да, она и в подмётки не годится нашей дорогой Юри!

Такого оскорбления не смогла снести уже Юна. Она вскочила с дивана. Бросила к своим ногам чашку, из которой совсем недавно пила чай. А потом еще и каблучком сверху припечатала. Белый костяной фарфор под её ногой печально хрустнул.

— Я — бесценная дочь семьи Кан. Надежда и гордость моих родителей! И вы смеете сравнивать меня с Юри? Вам мало того позора, который обрушился на вашу семью из-за поступков Тен Чон Су? Позора, которого можно было бы избежать. Ваш внук предал дело огласке именно из-за неё. Это всем известно. Теперь ему осталось жениться на шлюхе, у которой побывало половина Сеула, и репутация семьи Тен будет погублена навсегда!

— Мама, — Со Хён, подёргал меня за полу шерстяного платья. Мне всегда шла шотландская клетка. И сегодня я отдала предпочтение классике. Роял Стюарт — идеально для рождества. В меру празднично. В меру уютно и по-домашнему. — Мама, а что такое "Шлюха"?

— Это плохое слово, — говорю максимально скучным тоном. Никаких эмоций. Ну, может быть, капелька презрения, словно речь идёт о том, что мы из лотка Соми убираем. — Его говорят только дураки. Они думают, что могут так обидеть другого человека, но на самом деле лишь показывают отсутствие у себя мозга. Если не хочешь, чтобы тебя считали глупым, лучше не повторяй его.

— Понятно, — протянул мелкий немного разочарованно. Видимо надеялся пополнить лексикон крутых взрослых ругательств, а тут такой облом.

— Вам надо у меня в ногах валяться! — продолжила Юна всё сильнее и сильнее распаляясь. — И благодарить за то, что я готова снизойти до вашей семьи. Моя безупречная репутация могла бы защитить вашего правнука. У меня много влиятельных друзей. Мне рады в любом доме Каннама⁶. Никто бы не посмел сказать ни одного дурного слова о ребёнке, который считался бы моим сыном. Я могла стать вашим спасением от позора. А теперь пеняйте на себя. У меня очень много друзей. И все они теперь отвернутся от семьи Тен. А вашему правнуку придётся очень несладко. Я сделаю так, что его исключат из школы, в которой он сейчас учится и из любой другой школы Сеула. Ему не найдётся места нигде. И вам придется выбирать: сделать его изгоем или отправить в какое-нибудь захолустье.

— Это она обо мне? — Со Хён снова подёргал меня за полу юбки.

— Не беспокойся. Это твоя тётя Кан Юна. Но она очень тупая — только и умеет, что языком молоть. Бояться нужно тех, кто не бросается пустыми угрозами, а привык действовать. Кто же предупреждает врага о своём следующем шаге?

— Очень глупые люди, — ответил сын шепотом. — Но папа же нас защитит?

— Безусловно. Можешь не сомневаться.

— И о своём следующем шаге я их предупреждать не буду, — с ледяным спокойствием в голосе сказал Со Джун.

Бедный Сон Дже смотрел на нас абсолютно безумными глазами, словно был крошечной птичкой, которую закрутило торнадо. Я ласково погладила его по голове, склонилась к его лицу и прошептала:

— Всё хорошо, малыш. Мы ни за что на свете не позволим этим людям испортить нам праздник, да?

Мальчик неуверенно кивнул, и я положила руку ему на плечо, стараясь приободрить. Он очень тяжело переносил конфликты. Даже те, в которых не участвовал лично.

А тем временем дед Со Джуна тоже вскочил на ноги, приосанился и как заревёт:

— Знай своё место, глупая курица!

— Не нужно горячиться, — папочка поднялся и заслонил своим широким плечом любимицу. — Мы пришли с предложением, которое выгодно не только нам. Вы тоже многое выигрываете, если Юна станет частью вашей семьи. Да, она бывает слишком резка. Но что поделаешь? Зато по сети не гуляет видео о том, как она развлекается у мусорных баков с парой приятелей. Юри всегда была непослушной, дерзила, искала неприятностей. И нашла. Конечно, она рассказала вам сказку о том, что не виновата в произошедшем, что её заставили. Но мы, зная её характере, понимаем: она получила по заслугам.

Я едва успела схватить Со Джуна за вязаный жилет, чтобы удержать его от необдуманных действий. Ещё мордобоя на глазах мальчиков нам не хватало.

А вот Тен Нари никто и не думал удерживать. Однако, следует признать: хук правой у нее сногсшибательный. Папочка, падая перекувыркнулся через спинку дивана. Послышался грохот, стоны, противный визг Юны.

Именно этот момент выбирает Со Хён, чтобы присоединиться к веселью и с воплем: "Бабушка, ты совсем как Ча Хэ-Ин!" бросился в празднично наряженный холл и весело заскакал вокруг своего нового кумира. Остановить его я не успела. Потому что одной рукой держала своего мужчину, а второй — Сон Дже, уже всерьез задумываясь о том, как бы забрать мальчика себе. Да, временами наша жизнь превращается в тот ещё дурдом, но с нами-то ему будет всяко лучше, чем с родителями, которые плевать на него хотели.

Был у нас один мальчик, станет два. А что я сама ни одного из них не рожала, так и плевать. Главное, я готова взять за них ответственность.

Хотя, нужно признать, что мне никто опеку над этим ребёнком не даст. Мать-одиночка, которая на нормальную работу устроилась лишь полгода назад — опекун, которого суд может одобрить лишь в случае, когда опека требуется на какое-то небольшое время. Например, если основной родитель заболел, а не на постоянку.

Но об этом я подумаю потом.

— Вон из моего дома иначе я вызову полицию и вас выставят силой! — рычал Со Джун, который не отставал от сына.

— Дорогие родители, Юна, какой приятный сюрприз, — просияла я улыбкой, входя в хол, держа за руку Сон Дже. — Очень жаль, что вы уже уходите. Вам помочь найти дверь или сами справитесь?

Мать Юри подскочила с дивана дикой кошкой и попыталась отвесить мне пощечину. Наивная корейская девочка. Хотя, она скорее бабушка.

Это её дочь, с детства привыкшая к такому обращению не сопротивлялась и не уворачивалась, а меня никогда не били.

Нет, по семейной легенде папа один раз шлёпнул меня по рукам, когда мне было полтора года. Потому что я с упорством, достойным лучшего применения пыталась лезть в розетку. Зачем я это делала? А кто его знает? Объясняла я это категоричным: "Хочу". На уговоры не велась. Отвлекаться не желала. В другой комнате лезла к другой розетке, словно мне мёдом там намазано было.

Через три с половиной часа папа не выдержал и опустился до мелкого рукоприкладства. А после этого ему впервые в жизни стало плохо с сердцем.

Сама я этого не помню. Но папу, которому было тогда всего двадцать шесть, осуждать я не могла. Полтора года — сложный возраст, когда ребёнок, просто, не понимает последствий своих действий.

Мои родители, конечно, святыми не являлись, порой они играли в свои игры, напрочь забывая обо мне. Но одно оставалось неизменно. Они делали всё, чтобы я не могла воспринимать насилие по отношению к себе, как норму.

Поэтому я сначала перехватила руку женщины в районе запястья, подумала пару секунд и сломала ей мизинец. Он противно хрустнул, словно был сухой веточкой. Это оказалось неожиданно легко. Хотя, наверное, делать это правой рукой было бы удобнее.

Женщина тихо взвыла, а я снова улыбнулась и тихо сказала, придержав её за плечо, когда она пошатнулась:

— Вон отсюда. Вздумаешь изобразить обморок, я случайно наступаю тебе на руку и сломаю остальные пальчики. Тогда твои такие красивые руки станут соответствовать твоей уродливой сущности.

_____________________________________

¹ "Торговать улыбками" — является эвфемизмом, используемым в классической литературе или исторических романах, обозначающий занятие проституцией.

² Сравнение с живым цветком в Корее — это комплимент, а с искусственными имеет цель сильно унизить человека.

³ Ханбок — корейский традиционный костюм.

⁴ Пинё — традиционная корейская шпилька для волос, исторически обязательный аксессуар к ханбоку. Изготавливалась из золота, серебра, нефрита или дерева и служила индикатором социального статуса замужней женщины.

⁵ Чан Хибин (3 ноября 1659 — 9 ноября 1701) личное имя Чан Окчон. Наложница, а затем королева-консорт. Третья супруга короля Сукчона, 19-го монарха Чосона и мать короля Кёнджона. Вошла в историю как женщина исключительной, признанной современниками красоты.

⁶ Каннам — самый престижный район Сеула. Здесь расположены самые дорогие в стране апартаменты и виллы. В том числе, и особняк семьи Тен.