Глава 26

Я знал! Знал, что это ловушка! Ради такого момента, даже уклоняться не стал, во-первых, это было бесполезно. От пули, как говорится, не убежишь. Ну а во-вторых, это дало мне возможность насладиться моментом. Он не сразу понял, что ничего не вышло. Моя голова, конечно, дёрнулась. Но лишь слегка.

Быстро развернувшись, я в буквальном смысле выломал пистолет у него из руки, сломав при этом указательный палец. Ублюдок скорчился от боли, но всё равно смотрел на меня не со злостью, а скорее с сожалением о содеянном. Прочувствовал всю трагичность момента, но извиняться уже поздно. Я оскалился и вытащил один из шипов с парализующим эффектом.

А вот теперь у него началась паника. Он попытался откинуть меня в сторону, но я как те пауки, вцепился в свою добычу и не отпускал, а затем медленно, так, чтобы он видел, вогнал его ему в плечо. Нужно было видеть его лицо, когда он осознал, что никакой защиты у него нет.

Конечно, нет, ведь я её нагло спёр ещё до того, как отобрал пистолет, ухватившись за артефактный браслет. Всё-таки «коллекционер» — это серьёзный дар, с которым лучше не шутить, особенно в ближнем бою. Ведь я мог без особого труда оставить любого противника без «штанов», а тот даже не поймёт, как это случилось. Вот и сейчас, я одним ловким движением перекинул его «защитный покров» в одну из составных частей своей брони.

Вторым движением, я попытался украсть у него магию, но увы. Воровать у живых существ «коллекционер» по-прежнему не мог, а вот с артефактами — пожалуйста, сколько угодно. А жаль, сейчас бы лишил его огненной стихии и всё. Стал бы он обычным человеком с огромным количеством энергии, которую больше никогда не смог бы применить. Впрочем, он уже и без того отрубился.

— Ах ты гад! — один из бойцов заметил нашу «дуэль» и открыл по мне огонь.

— Он убил командира! — второй тут же к нему присоединился и мне пришлось ретироваться.

Чёрт, не успел, я думал уйти от них по-тихому вместе с архимагом, но не судьба. Сорвавшись с места, я ломанулся к ближайшему трупу паука, чтобы за ним укрыться. Тягаться с автоматами мне ещё рановато. «Защитный покров» архимага и так просел наполовину. Я ухмыльнулся. Вот это я понимаю, теперь у меня их два и жить стало намного веселее. А чтобы ребята не скучали, я кинул им последнюю осколочную гранату прямо под ноги.

Раздался взрыв, который унёс жизни самых наблюдательных. Ещё двое оказались ранены, но там уже всё, пауки моментально набросились на них.

Остальных прикончат в ближайшее время, поэтому мне нельзя терять времени. Выпив эликсир скорости и ночного видения, я активировал «маскировку» и выскочив из-за укрытия, побежал обратно. Без архимага я не уйду.

Когда я подбежал к нему, оставшиеся бойцы меня даже не заметили. Им и некогда было, твари вовсю приближались. Ну а мне уже пора. Взвалив его на плечо, я побежал по дороге.

Скорость я потерял, но маскировка должна была это компенсировать. К тому же путь был расчищен от паутины отрядом Крюгера.

Как говорится, уходя, гасите всех. Гасить их я не стал, пауки и без меня с этим прекрасно справятся. А вот погасить свет, это пожалуйста. Я щёлкнул пальцем и за спиной стало намного темнее.

Все они военные, которые получили один и тот же приказ от Крюгера. А именно, убить меня при первой же возможности, после чего вернуться в отряд или сразу в крепость. Именно так я трактовал коварное нападение архимага со спины. И время выбрал подходящее, когда у меня закончились патроны. Значит, опасался. И не зря, я подкинул его на плече, чтобы удобней взять.

Ничего-ничего, мы с тобой обязательно поговорим, как только действие парализующего шипа. Хорошая штука оказалась, вырубила здоровяка практически сразу. Я на них озолочусь!

Взглянув на часы, я убедился, что мы продержались даже больше, чем требовалось. Целых полтора часа, а значит, они уже на подходах к крепости или уже внутри. Я нахмурился, главное, чтобы он вновь не укусил Настю, иначе все мои труды пойдут насмарку.

Пока я бежал, пауков поблизости практически не оказалось. Была парочка особей, которых я заинтересовал, но они тут же были ликвидированы при помощи копья. Нечего ошиваться вокруг меня. Удобная всё-таки способность у Крюгера, хочешь, отпугиваешь тварей, хочешь, наоборот.

Архимаг зашевелился примерно на полпути до крепости. Он начал вырываться и брыкаться, словно маленький бесстрашный ребёнок, который ещё не осознал, что отцовский ремень уже маячил где-то на горизонте.

Устав от капризной ноши, я остановился и скинул его на дорогу, чтобы придурок осознал, как был не прав, когда вертелся. Удачно получилось, архимаг шлёпнулся прямо на задницу.

— У-у-у! — бедолага схватился за копчик и стал его натирать.

— Поговорим? — я создал сгусток света и кинул его рядом.

— Не о чем нам разговаривать! — злобно посмотрев на меня исподлобья, он напитал левую руку энергией и тут же пальнул в меня огненной пулей.

Пуля врезалась в грудь и распалась на мелкие частички огня. В душе я ликовал. Одна из причин, по которым я его не связал, была проверка паутины. Не зря же я её наматывал на себя так долго. Такого слоя паутины оказалось достаточно, чтобы выступать в качестве первой линией обороны, оставляя «защитный покров» на вторых ролях.

А вот огненный шар я уже не стал принимать на себя, тесты закончились. Уклонившись от атаки, пнул его ногой в грудь со всей силы, так что он кубарем отлетел к ближайшему дереву и стукнулся об него головой.

— Ещё раз предлагать не буду, — я не шутил, он, так или иначе, сегодня сдохнет, вопрос только в том, каким способом.

— Ладно! Стой! — он поднял руки перед собой, — Спокойно! Я всё расскажу!

— Уж постарайся, — я дружелюбно улыбнулся, — Я слушаю.

Оказалось, что за операцию по моей ликвидации Крюгер назначил награду в десять миллионов. Всё, что нужно было сделать, так это вышибить мне мозги и принести барону все мои вещи.

Вот сутулая собака, захотел вернуть-таки ножны и кольца. Ну погоди, я тебе их в задницу затолкаю, как только доберусь до крепости.

— Что-нибудь ещё? — спросил я.

Он замялся, не зная, говорить мне или нет. Но в итоге решился:

— Вторая группа бойцов должна ожидать нас по дороге к крепости.

— Похоже, он тебя обманул, я никого не встретил.

Сказав это, я подошёл к нему и протянул руку, чтобы поднять с земли. Он не сразу за неё ухватился. Не доверяет мне и правильно делает, потому что это стандартная уловка с моей прошлой работы. Ухватившись за руку, я резко дёрнул его на себя и сразу свернул шею. Вот и всё, легко отделался.

Я почесал лоб, а что дальше? Варианта было два или обернуться в архимага и попытаться проникнуть внутрь, в надежде, что ночью Крюгер меня учует. Или же атаковать крепость обычным способом. Проблема заключалась в том, что я пока не понимал, с чем мне придётся столкнуться.

Эх, была не была, — пробормотал я, выбрав первый способ.

Не думаю, что он сможет учуять меня через стены. Главное — держаться от него подальше, тогда всё должно пройти гладко.

Прежде чем превратиться в архимага, я хорошенько изучил местность, вырезав всех опасных тварей. Операция была слишком рискованной, ведь он был выше и мощнее меня, а значит, меня разорвёт на части во время роста. Я поморщился, вспоминая первый опыт со стражем и как невыносимо больно мне было. Орать я буду знатно.

Создав рядом с дорогой каменный склеп с метровыми стенами, я залез внутрь и сделав несколько глубоких вдохов, активировал дар «мимикрии».

(Тоже время, крепость Крюгера)

— Открыть ворота!

Стоявший на смотровой башне солдат крикнул куда-то вниз и ворота начали открываться, пропуская отряд Крюгера внутрь.

Крюгер гордо шёл впереди, заложив руки за спину, а на встречу к нему спешила делегация во главе с двумя высокими парнями в полной боевой броне и парными клинками за спиной. Остальное снаряжение надёжно укрывали шёлковые накидки, так что разглядеть его не представлялось возможным.

— Отец! — оба парня буквально материализовались около Крюгера и склонились в глубоком поклоне, оставив остальную делегацию по встрече далеко позади себя.

— Ричард, Алекс, я очень рад вас видеть, — он взмахнул рукой, и оба парня выпрямились.

— Отец! Что случилось?! — увидев отца без руки, оба парня пришли в ужас.

Они не понимали, кто мог сотворить такое с главой рода. Это же просто невозможно! За триста лет, которые они прожили, никто не смог даже пальцем его тронуть, а тут не хватало половины руки. Они переглянулись между собой с надеждой.

— Путь выдался крайне тяжёлым, — Крюгер не стал вдаваться в подробности и был крайне недоволен таким вопросом.

Он не хотел, чтобы сыновья видели его в таком виде. Донской! Он сжал левую руку с такой силой, что повредил выступившими когтями себе ладонь. Очередное проявление слабости. Он тут же успокоил себя мыслями, что с этим юношей всё уже кончено.

— Отец, позволь узнать, почему ты здесь? — Ричард вновь набрался храбрости и спросил, он не понимал, почему глава рода появился в крепости раньше установленного срока. Такого раньше никогда не случалось.

— Обстоятельства, мой мальчик, обстоятельства, — он подошёл к нему и заглянув в глаза, хлопнул по плечу. Ровно так же, как это сделал с ним недавно тот мелкий ублюдок, чтобы показать ему свою силу.

От такого приветствия Ричард еда не сложился пополам, но всё же выстоял. Он не должен показать свою слабость ни перед отцом, ни перед своим братом близнецом иначе его сочтут бесполезным отбросом.

— Отец, кто эти люди? — удивлённым голосом спросил Алекс.

На самом деле ему было плевать, кого отец привёл в крепость. Алекс задал этот вопрос только с одной целью, чтобы отвести внимание от брата. Он ненавидел, когда отец проявлял свою силу подобным образом, доказывая им, что он всё ещё главный. Когда-нибудь он вызовет его на поединок и избавит этот мир от тирана, а сейчас они с братом вынуждены ему подчиняться.

Вся крепость загудела от внезапного появления главы рода Крюгеров. Последователи носились в панике, стараясь скрыться от взора хозяина, а обслуживающий персонал в спешке подготавливал все доступные покои. Крюгер всё это видел и чувствовал, отпустив Ричарда, он подошёл к Алексу и потрепал его за щеку.

— Тебя я тоже рад видеть, Алекс, — Крюгер слегка улыбнулся, — Часть из этих людей в скором времени станет нашими последователями, друга часть едой, а вот этих троих, — он указал на парочку с Настей на руках, — За этих троих я оторву голову.

Крюгер прекрасно знал, кем являлась эта парочка и собирался обменять их на преференции у губернатора Красноярска, которые позволили бы ему намного больше, чем он сейчас имел. Что делать с Анастасией, он тоже решил. Обращать девушку в последователя второй раз он не станет. Вместо этого она будет его домашним питомцем, до тех пор, пока не сойдёт с ума. А потом, он обменяет её на партию артефактов у Дандевиля. Старый пёс не сможет отказаться от своей дочери.

— Это она? — Алекс решил съязвить за такое отношение к себе, указав на Настю, — Я не чувствую в ней силы.

Отец всегда относился к нему как к слабаку, всё из-за того, что он родился на минуту позже своего брата.

— Она, — улыбка Крюгера сошла на нет.

Пока они разговаривали, весь отряд уже столпился у входа. Ворота за их спинами уже захлопнулись и впервые за день они смогли расслабиться.

— Разберись с ними, — Крюгер приказал Алексу, — Этих в камеры, — он указал на аристократов и большую часть военных, — Остальных в комнаты для последователей.

— Как будет угодно, — он тут же поклонился и направился к толпе.

Своим назначением он был недоволен, но поделать с этим ничего не мог. Кому как не младшему в роду выполнять всю грязную работу за остальных.

— Зигфрид! — Алекс вызвал своего слугу, который тут же материализовался из воздуха, — Позаботься о наших гостях, — он указал на парочку с Настей.

— Слушаюсь, господин, — он слегка поклонился, — А остальные?

— А с остальными я разберусь сам, — сказал он и начал превращаться в чудовище, но вовремя остановился, ещё не время…

Пока Алекс занимался «сортировкой» мяса и последователей, Крюгер отправился в свои апартаменты вместе с Ричардом. Усевшись на импровизированный трон, состоящий из костей могущественных тварей, которых лично прикончил, он приказал старшему сыну сделать доклад о состоянии форта и их небольшого производства.

Он и подумать не мог, что им так повезёт с пробоем. Пауки невосприимчивые к магии появились в мире, где всё на эту магию оказалось завязано. Он и сам когда-то появился здесь подобным образом.

Изгнанный из своего рода он был вынужден скитаться по горам и лесам в поисках нового дома. Пока не набрёл на странный радужный пузырь, который перевернул всю его жизнь.

Теперь под его рукой была небольшая империя. Он лично потратил много сил, чтобы род Крюгеров захватил власть не только над пятой частью Красноярска, но и несколькими крепостями около «Восточного». Одному тёмному богу известно, сколько для этого погибло людишек. А с этими пауками он и вовсе утопит весь Красноярский Край в их крови и станет единоличным правителем этих земель.

— Отец, — после дозволения, Ричард начал доклад, — Нам удалось отловить всех самок в этом лесу. В скором времени остальные особи погибнут, и мы станем единоличными владельцами.

— Хорошо, — Крюгер кивнул, — Что с производством?

— Идём с опережением плана, — тут же отчитался он, — Паучихи исправно плетут паутину. Корма достаточно, мы скармливаем им их же потомство. Первые накидки уже готовы.

Он тут же подошёл к шкатулке и открыв её, достал серую шёлковую накидку. Единственной рукой, Крюгер тут же метнул в неё воздушное лезвие, которое, достигнув накидки моментально растворилось.

— Превосходно, — он расплылся в улыбке.

Это именно то, о чём он мечтал в последнее время. Обладая такой накидкой, он фактически становился бессмертным. Никакая магия теперь ему была не страшна, а от остального, его защищала скорость.

Взяв кубок с вином в руку, он сжал его с силой, опять вспомнив о Донском, который отделал его как ребёнка. Откуда у этого сопляка такая сила? Он прекрасно помнил, как тот практически сравнялся с ним по скорости, выпив эликсир. Слава тёмному богу, что ему не удалось завершить начатое с тем ножом…

***

— Как же я это ненавижу, — пробормотал я, вытерев пот со лба.

Превращение в архимага далось мне очень непросто. На мои крики даже толпа пауков сбежалась. Мохнатые жопы! Я пригрозил им кулаком. Сидят в засаде вокруг склепа, добраться-то до меня не могут. Но ничего, сейчас я отдышусь, переоденусь как надо и сразу же к вам, только дождитесь.

От паутины я избавляться не хотел, даже побоялся включать очистку, чтобы она случайно не испарилась. Хотя а как она это сделает, если антимагическая? Но проверять свою теорию я всё же не решился.

— Мундир архимага всё скроет, — прошептал я, цепляя её с пола.

Верно, к тому же никто не видел меня в серой броне. Накину ещё больше паутины и сойду за своего. А будет кто интересоваться, скажу, что трофеи. А теперь…

Я приоткрыл одну часть каменного саркофага и метнул из неё ледяное копьё, которое врезалось в дерево и рассыпалось на тысячи осколков. Пауки побежали выяснять, что за шум и вибрации там произошли. А я, выбравшись на свободу, сразу же продолжил путь, прикончу их по дороге, чтобы не терять время.

Через несколько километров я наткнулся кровь и кишки, которые валялись на дороге. А вот и делегация по встрече. Я ухмыльнулся. Возможно, Крюгер хотел перестраховаться, но у пауков оказались другие планы. Я тут же развернулся и запустил копьё в приближающуюся на огромной скорости тварь.

— Как же они меня достали, — я закатил глаза, когда копьё достигло своей жертвы.

Сколько бы я их ни убивал, меньше пауков не становилось. Скорее наоборот, своими передвижениями они привлекали всё больше внимания остальных особей. Каждый раз, когда я замечал у твари мешочек с концентратом, я сокрушался до глубины души, что не могу его забрать, себе дороже выйдет.

«Маскировка», конечно, помогала, но и она оказалась не всесильной. Вибрации, издаваемые моим бегом слишком сильны. Я даже «уменьшение веса» применил на костюм и это всё равно не помогло. Твари чувствовали малейшие колебания.

Попытка обнаружить хоть какое-нибудь снаряжение покойников не увенчалось успехом. Всех давным-давно растащили по логовам, а жаль. Сейчас я бы не отказался от парочки гранат или метательных ножей. Я же не знал, что меня ждёт в крепости. Лучше быть ко всему готовым, но чего нет, того нет.

Крепость появилась через полчаса. Массивные каменные стены, высотой не меньше пяти этажей и здоровенные кованые ворота, которые преградили мне путь. Спрятавшись за ближайшим деревом, я стал изучать обстановку.

Первым, что бросилось мне в глаза, так это то, что пауки отстали. Странно, «радар» говорил, что поблизости нет Крюгера. Выходит, дело тут в другом.

Я пригляделся к смотровой башне, в которой находилось два бойца. С такого расстояния было трудно что-либо понять, кроме того, что они оба были магистрами по силе. Оставалось надеяться, что их предупредили о моём приходе.

Собравшись с силами, я вышел на дорогу и направился к воротам, выставив ладони перед собой. Неожиданности мне сейчас не нужны, может, они идиоты, которые сначала стреляют, а потом спрашивают, кто идёт, но всё обошлось.

— Открыть ворота! — крикнул один из них.

Ворота слегка приоткрылись, чтобы пропустить меня внутрь. Всё, обратной дороги больше нет. Я шагнул внутрь, после чего, ворота захлопнулись за моей спиной. Стены оказались намного толще, чем я думал, не меньше десяти метров в толщину. Скорее всего, они использовались не только для защиты, но и для проживания.

А неплохо они тут устроились. Я присвистнул про себя. Первое, что я увидел, это миниатюрный замок, который стоял в самом сердце крепости. Рядом с ним находилась стоянка с броневиками, о которых рассказывал Крюгер. Неужели он и правда решил сдержать своё слово и вывезти всех из этого поганого леса?

— Тебе туда, — боец на башне указал на дверь, которая вела в помещения в стене.

— Туда так туда, — я пожал плечами и направился внутрь.

— Как добрались? — как только я закрыл за собой дверь, рядом со мной появился молодой черноволосый парень с двумя клинками за спиной.

А это ещё кто такой? Я даже не заметил, как он появился рядом.

— Было непросто, — я развернулся к парню лицом.

Рассмотрев его, я сильно удивился. Парень оказался магистром на грани архимага с воздушной стихией. Это же копия Крюгера, только совсем молодая. Какого чёрта здесь происходит?!

— Понимаю, — он ухмыльнулся, — Раз вернулись, полагаю, что вы справились с заданием? Он протянул руку вперёд.

— Безусловно, — я вытащил из кармана пару обручальных колец и передал их ему.

— Родовые обручальные кольца, — он взял одно из них, чтобы рассмотреть поближе, — Не думал, что когда-нибудь их увижу.

— Это ещё не всё, — резким движением я вогнал ему в грудь боевой нож с «гниением», — Покойся с миром выродок!