15

Я медленно отлепилась от нянюшки и оглянулась.

Герцог во всей красе возвышался на своей черной лошади, зыркая на нашу компанию недобрым взглядом.

Впору было задаться вопросом, бывает ли он у него добрым вообще.

– Нет, не бордель, – отозвалась я раздраженно, – а почему это вас так волнует? Мое поместье, что хочу, то и делаю, лишь бы драконы не проснулись, так?

Зря я на него наехала. Ничему меня жизнь не учит. Но сказанного не вернешь.

Мужчина медленно спешился с лошади. Похлопывая длинным хлыстом по голенищу сапога, направился ко мне.

– Может, я показался тебе недостаточно убедительным, обещая выгнать отсюда? – протянул он негромким зловещим голосом. – Ведь куда проще мне исполнить обещанное, чем терпеть здесь этот балаган!

– Это не балаган, – отозвалась я, чуть понизив тон, – это нянюшка! Нас караулят местные, поэтому приходится принимать меры безопасности, чтобы даже просто сходить на рынок!

Герцог недобро покосился на бородатого амбала-нянюшку.

Тот робко кивнул и присел в неуклюжем реверансе.

Курица сощурила красные глаза, еле сдерживаясь, чтобы не заржать в голос. Матильду вся эта ситуация явно забавляла.

Ну да, демону тут проще всего. И вареньем угощают, и развлекают на ура. И выгнать никто не грозится.

Подумаешь, топором иногда гоняют. Но это так, издержки.

Герцог брезгливо поморщился на замершего в реверансе мужика и перевел взгляд на пугало. Там подсыхал его камзол.

Уже почти подсох… и уменьшился в размерах раза в два. Я тревожно сглотнула. Наверное, воду надо было брать похолоднее. Иначе причина, по которой он так скукожился, мне была неясна.

Нет, ручная стирка – это точно не мое. Жаль, автоматической не предвидится.

– А это…– предупредила я его вопрос, – новое веяние моды. Называется стиль минимализм. Обтягивающие вещи сейчас в трэнде. Будете самым модным на деревне!

Герцог поджал губы, а курица странно хрюкнула.

Мужчина поглядел на меня с огромным подозрением:

– Может, зря я не позволил деревенским тебя сжечь…

Я закусила губу. Варианты решения надвигающегося конфликта покинули меня вместе с самообладанием. Хотелось просто заверещать и кинуться прочь от этих недобрых аквамариновых глаз.

Побегаем вокруг поместья, как совсем недавно нянюшка с демоном, авось герцог выдохнется на втором круге и махнет рукой.

Ну что с меня взять?

И тут я вспомнила уроки нянюшки. Эх, была не была! Посмотрев на герцога, захлопала ресницами и обольстительно улыбнулась.

Выражение его лица стало еще более подозрительным.

Я опустила глаза и с придыханием проговорила:

– Ну герцог…инька. Ну что вам стоит забыть про это досадное недоразумение? Ведь не случилось ничего из ряда вон… мы просто…

– Вон, – прозвучало холодным мужским голосом.

Что? Я подняла взгляд.

– Вон отсюда! – прорычал герцог.

– Вы шутите? – предположила я осторожно, отступая на пару шагов. – Вчера же всё обсудили, и вы согласились, что мы остаемся здесь!

Нянюшка шумно вздохнула, прижав к себе корзинку. Правильно: что бы ни происходило вокруг, а еду из вида не упускай.

– Я похож на шутника? – процедил герцог, сверкая желтыми глазами. – Выметайтесь отсюда, чтоб и духу вашего здесь не было!

– Спокойно, Винсент, – подал голос Матильдергон. – В наших же интересах, чтобы она покончила с драконами навсегда. Что толку, если ты ее прогонишь?

Курица деловито спрыгнула с крыльца и засеменила подальше. Солнце почти закатилось за горизонт, и его последние лучи скользнули по земле.

Мелкое пернатое тельце затряслось, а через секунду на этом месте уже стоял рогатый демон.

– Так-то лучше, – оскалился он, с нескрываемым наслаждением разминая плечи. – На чем мы остановились? Вспомнил, ты их здесь оставил под мою ответственность!

– А ты не справляешься! – герцог ткнул в его сторону пальцем. – Твоя задача – охранять поместье! Так какого черта, скажи мне на милость, тут шляются все, кому не лень?

Из-за ворот послышались подозрительные шорохи и треск ломаемых веток. Будто пьяный медведь рванул напролом через кустарник.

– Мамочки, демон! – прокричал кто-то тонким визгливым голосом. – Помогите!

Удаляющийся топот многочисленных ног дал понять, что подглядывающие за нами местные крайне впечатлились куриным перевоплощением.

– Тут только мы шляемся, – вступилась я за демона. – И не просто так. Скоро здесь будет такой порядок, вы ахнете!

Взгляд аквамариновых глаз полыхнул на меня так свирепо, что пришлось прикусить язык.

– Обещаешь, но ничего не делаешь, – припечатал герцог обвинительно. – Одни слова, а дела – ноль!

Нянюшка сердито засопела за спиной, но не решилась возразить. Спорить с рассерженным мужчиной бесполезно, все равно ничего не докажешь.

– Покормить его надо, – возбужденно зашептала она мне в ухо, дергая за рукав. – Глядишь, и подобреет. После славного ужина уже никому ругаться не захочется!

– Самим есть нечего, – проворчала я, – еще и Матильдергон с вареньем. Так что этот точно обойдется!

Герцог мрачно покосился в нашу сторону. Видимо, эти перешептывания показались ему подозрительными.

– Думаете, мне есть до вас дело? – протянул он холодно. – Кажется, кто-то забыл главную причину моего беспокойства. Если эта девушка не ключ, то скоро королевство накроет хаос. И всё остальное станет неважным.

– Нет никаких признаков, – умиротворяюще произнес Матильдергон. – Тишь да гладь, если не считать капканов за воротами. Но к ним драконы отношения не имеют.

– А это тогда что? – герцог ткнул пальцем в сторону дома.

Проследив за направлением, я не сразу сообразила, на что он так взъелся.

Дом как дом: старый, но вполне крепкий, простоит еще не не одно десятилетие.

Из угла фундамента с тихим шорохом вдруг выпал кусок кирпича и рассыпался на земле серой крошкой. Темная трещина поползла по шероховатой штукатурке и замерла в метре от крыльца.

– Это только начало, – герцог раздраженно хлопнул хлыстом по блестящему сапогу. – Сила драконов просыпается. Со временем она увеличится и разрушит все, что попадется ей на пути, и вы здесь как главный катализатор! Так что проваливайте, пока я не начал вам в этом помогать!

Мы с нянюшкой переглянулись. Она пожала плечами и беспечно заявила:

– Дом старый, ухода за ним не было, вот и ветшает потихоньку. Дайте-ка я посмотрю.

Она проворно сбежала с крыльца и пристально вгляделась в зияющее отверстие. Даже пальцем штукатурку поскребла.

– А здесь всё на месте, – крикнула она, завернув за дом. – И тут всё держится.

Я выразительно посмотрела на герцога. Фантазер. Везде ему драконы мерещатся… надо реже в зеркало смотреть!

За домом послышались какие-то чавкающие звуки, будто рота солдат весело промаршировала по жидкой хлюпающей грязи.

Матильдергон странно вытянул шею и насторожился.

– Ой, батюшки! – слабый крик нянюшки заставил сорваться с места. – Помогите! Оно меня жрет!