17

– Отнюдь! – нахмурилась я. – Решила, что вы вообще не придете, потому и позволила себе расслабиться! Больше этого не повторится! – развернувшись, метнулась обратно в спальню, чтобы нацепить халат.

Щеки полыхали, а сердце колотилось, как ненормальное. Определенно, у этого мужчины имелся редкий талант появляться не вовремя.

Пожалуй, стоит намекнуть, что ему тут не рады… Может, замок на ворота повесить? Или капканы, которые местные на нас расставили, к ним перетащить?

Нет, вряд ли поможет. Герцог относится к тому типу людей, которые без мыла в любое отверстие просочатся.

Надевая в спальне халат, я поняла, насколько оказалась права.

Мужчина вошел следом за мной, не удосужившись постучаться.

Заслышав его шаги, я гневно обернулась.

– Вы забываетесь!

Герцог он, или черт знает кто? Почему-то думалось, что наличие высокого титула подразумевает определенные манеры.

Но у мужчины они явно отсутствовали.

Шагнув в спальню, он задумчиво огляделся, затем его взгляд остановился на мне. Благо, я уже успела запахнуться в плотный халат, скрывший под собой невразумительную сорочку.

– Я всегда веду себя согласно обстоятельствам, – обозначил он веско, – и не тебе ставить под сомнение мое поведение, девочка…

Я смотрела на него во все глаза и не понимала, чего он добивается. Закошмарить меня решил, чтобы сама сбежала?

Яркие глаза мужчины потемнели, на его непроницаемом лице не угадывалось ни единой эмоции.

– Что вам нужно? – прошептала я, чувствуя себя очень неуютно с ним наедине.

Герцог шагнул вперед так резко, что отпрянуть я не успела.

Горячая ладонь легла мне на шею, чуть сжав, чтобы я могла дышать, но не смогла толком пошевелиться.

Пальцы вцепились в твердое мужское запястье, и меня накрыло волной паники.

Что он творит? Решил избавиться от назойливой помехи кардинальным способом? Раз уж ни выгнать, ни в корыте утопить не вышло??

– Вы что творите? – прошептала я хрипло, наблюдая, как темные аквамариновые радужки плавно затапливает звериная желтизна.

Он не спешил отвечать на мои вопросы. Смотрел испытующе, словно хотел разглядеть что-то особенное на моем лице и никак не находил.

– Ключ… – выдохнул он наконец, чуть поглаживая большим пальцем мое пульсирующее горло, – неужели и правда ты и есть тот самый ключ?

Мне нечего было на это ответить. Я могла только гневно сверкать глазами, за злостью пряча панику и испуг.

Я не имела понятия, на что способен этот странный герцог.

Никогда в жизни не встречала таких наглых и беспринципных мужчин… Таких упертых в своей цели и не гнушающихся ничем. Ни угрозами, ни насилием.

Одним словом… дракон.

– Демон уже сказал вам…

Герцог сощурил недобрые глаза.

– Демон и сам не знает толком. Просто его магия отчего-то на тебя не действует. Так что выводы делать рано.

– И как же узнать наверняка?

– Кажется, я знаю… – протянул он странным тоном, в котором угадывался непривычный энтузиазм. – Раздевайся!

– Что??

Возмущение накрыло меня с головой, вытеснив страх и панику.

– А еще что сделать?? – процедила я, впиваясь в его запястье ногтями. – Сплясать не надо? Вы на солнце перегрелись с утра пораньше?

Герцог прищурился, внимательно разглядывая мои губы.

– Хочу рассмотреть тебя получше, – высокомерно заявил он. – Поэтому не трать мое время и делай, что говорят!

Вот же мерзавец! Еще и наглости хватает заявлять такое!

В голове мелькнула идея.

– Отпустите! – выдавила я. – Вы же задушите меня! Тогда придется осматривать мое бездыханное туловище!

В янтарных глазах мелькнуло самодовольство, и герцог медленно убрал руку.

– Я жду, – нетерпеливо поторопил он. – Раздевайся уже!

Вот хам!

Я прикусила губу и медленно потянула за пояс халата. Надо как-то отвлечь его внимание, чтобы сбежать. На мое счастье за окном вдруг что-то грохнуло, и нянюшка отчаянно принялась ругаться.

– Что это там? – пробормотала я. – Неужели кто-то чужой проник?

Герцог нахмурился и мигом оказался у окна. Дважды намекать мне не надо, поэтому я выскользнула из комнаты и бросилась вниз по лестнице.

– Стой! – рассерженный крик за спиной только прибавил мне сил. – Вот же глупая девчонка!

Шаги загромыхали по лестнице, пока я безуспешно металась по первому этажу. Куда же спрятаться?

– Отстаньте от меня, сумасшедший вы наглец! – прокричала, хватая стул для защиты. – Совсем с ума сошли, раз раздеться требуете? Ничего не треснет?

Герцог бесшумно вырос передо мной, заставив усомниться в своем выборе оружия. Отберет и сломает, а нам потом сидеть не на чем будет.

– Чего ты там о себе возомнила? – язвительно протянул он. – Меня не интересуют такие худосочные, как ты. Смотреть-то не на что!

– Вот и отстаньте! – огрызнулась я, гневно потрясая стулом перед его лицом. – Совсем ополоумели – заставлять порядочную девушку оголяться перед таким хамлом!

На лице герцога отразилось неприкрытое изумление, а темная бровь вопросительно поползла вверх.

– Порядочные девушки не заселяются в чужие поместья! – парировал он, – и не выскакивают перед мужчиной в простой сорочке! Так что не приписывай себе лишних достоинств. Если ты ключ, то на тебе должна быть метка! – герцог склонился к моему лицу, полыхнув звериными глазами. – Так что показывай!