18

Показать? Странно слышать подобную просьбу от мужчины, а не озабоченного прыщавого подростка… Ну что ж, сейчас как покажу, мало не покажется!

Я покрепче схватилась за стул, приготовившись с размаха опустить его на настырного герцога.

Да только ноги слегка подкашивались от страха, а от звериного мужского взгляда становилось сильно не по себе. А вдруг он сейчас накинется сам и начнет рвать с меня одежду?

На крыльце вдруг послышались шаркающие шаги.

– У нас, кажется, гости! – раздался голос нянюшки.

Перед шагнувшей в холл женщиной открылась непривычная картина: я со стулом наперевес против озлобленного герцога с драконьими глазами.

Возблагодарив всех богов, я опустила свое оружие на пол, отгородившись им от этого извращенца.

Метку он хотел посмотреть, ага, как же! Верю, верю. Нет, от этого точно нужно держаться подальше. А то с каждым разом всё страшнее.

Нянюшка сразу угадала расположение сил и двинулась ко мне, чтобы встать плечом к плечу и защитить свою воспитанницу, если понадобится.

Я знаю эту женщину не так давно, но уже прониклась к ней глубокой симпатией и благодарностью. Она стала той самой любимой бабулей, которой у меня никогда не было.

Курица сунула в дверь свой любопытный клюв.

– А что это тут происходит опять? – поинтересовался пернатый демон с подозрением.

Фыркнув, герцог отошел к окну. Видимо, требовать от меня бесплатного стриптиза на публике ему резко расхотелось.

И тут я решила воззвать к чужой совести. Если она, конечно, вообще имелась.

Округлила глаза, сделала бровки домиком, и протянула плаксивым голоском:

– Герцог требовал меня снять одежду…

Нянюшка возмущенно насупилась, а курица удивленно вытянула шею.

Два неодобрительных взгляда уставились в невозмутимую мужскую спину. Герцог и ухом не повел.

– А теперь озвучь и причину, по которой я хотел это сделать, – бросил он равнодушно.

Надо же, ничуть не смутился! Как будто его каждый день застают за таким позорным занятием, как совращение одиноких девиц! Он и привык. Не поморщился даже…

– Если честно, не совсем поняла вашей цели, слишком испугалась.

Тот покосился на меня недоверчиво, явно раскусив мою игру с самого начала.

– Метка, Эми! Если ты и есть ключ, значит, на тебе должна быть особая метка. В ином случае и рисковать не стоит. Чемодан - ворота - деревня.

– Мы проверим сами, – вздохнула нянюшка, – ни к чему смущать юную девушку подобными просьбами, господин.

Она мягко подтолкнула меня к лестнице.

Когда мы ступили в коридор, до меня донеслись ехидные слова куриного демона:

– А пооригинальней предлога не придумалось, нет?

– Не имею понятия, о чем ты, – отозвался герцог.

– Что еще за метка такая? – шепотом спросила нянюшка, следуя за мной в комнату.

– Не знаю, – выдохнула я. – Ясно одно: не будет метки – возьмет за шкирку и выведет за ворота к капканам. И рука у него не дрогнет.

Матильдергон процокал за нами в комнату и деловито вспорхнул на стул. Уселся поудобнее и, склонив голову, блеснул алыми глазами.

– А ты еще куда? – шикнула нянюшка. – А ну-ка топай к своему хозяину, нечего подглядывать!

– А вдруг помочь смогу? – сахарным голосом проговорил он. – Неужели вам не нужен союзник?

Нянюшка выразительно закатила глаза, но выгонять нахальную птицу не стала.

– Как выглядит эта метка, ты хотя бы знаешь, рогатая ты морда? – сердито прошипела она в сторону курицы.

Матильдергон недоуменно развел куцые крылья в стороны.

– Особая отметина должна быть, – обозначил он. – Узор какой или пятно родимое… Давайте, смотрите, чего время тянуть? Герцога ждете?

Я скользнула в ванную и сбросила халат. Тщательно осмотрела все доступные участки тела: никакой метки не было.

– Давай, помогай, пернатый! – накинулась няня на курицу. – Обещал же! Или варенье задаром думаешь получать?

– Попробую, – кислым голосом ответил демон. – Но за качество не ручаюсь. Моя магия иногда бывает непредсказуема.

Он поводил крыльями, посучил когтистыми лапками, кудахтнул пару раз и с надеждой посмотрел на меня.

– Чувствуешь что-нибудь?

А я чувствовала. Остро зачесалось справа ниже спины, будто присела на раскаленный уголек.

– Совсем сдурел? – рассерженно завопила я, приплясывая на месте от боли. – Не мог наколдовать на плечо или запястье? Зачем сразу на…

Демон вдруг неприлично хрюкнул и зашелся истерическим смехом, почти падая на пол.

Я приподняла подол сорочки и посмотрела: на правой ягодице красовалось изображение огромного мужского... о боже, только не это!

– Да он же прибьет меня! – простонала я в ужасе. – Отменяй, срочно!

Нянюшка схватила какую-то тряпку и принялась гонять ржущую птицу по комнате.

– Ах ты паршивец! – яростно пыхтела она. – А ну, убирай эту срамоту, а то суп из тебя сварю!

Матильдергон ловко увернулся от летящей в него тряпки и забился под кровать.

– Я хотел как лучше, – обиженно пробубнил он оттуда. – А вместо благодарности получаю это?

Я открыла воду, схватила старый кусочек мыла и принялась остервенело тереть рисунок. Как на зло, он и не думал исчезать, становясь все ярче.

Кожу припекало, и, кажется, сесть я еще долго не смогу.

Нянюшка увлеченно тыкала под кровать шваброй, надеясь достать до противной курицы.

– Да расслабьтесь вы, ушел уже герцог! – взвыл Матильдергон.

– Врешь, падлюка! – азартно прокричала нянюшка. – А ну, вылезай! Будь мужиком и прими свою участь!

Я покосилась на нее с уважением. Надо же, как демона запугала! Даже жалко его стало на мгновение.

– Я же чувствую хозяина этих земель, – огрызнулся он из самого дальнего угла. – А будете в меня шваброй тыкать, вообще помогать перестану, ясно вам?

Няня устало рухнула на стул и махнула рукой.

– Ну тогда хорошо, что ушел, – вздохнула она. – Может, забудет?

Но герцог не забыл.

Он явился на следующее утро и оглядел нашу компанию неприязненным взглядом.

– Ну? – требовательно спросил он. – Нашли метку, или собрали чемоданы?

Даже не заметил, что мы с няней вчера отмыли почти весь первый этаж! Оконные стекла блестели, пол сверкал, даже занавески постирали. Запах чистоты витал в воздухе, но герцог оставался к нему равнодушен.

– Нашли... – выдавила я, чувствуя, как пылают щеки.

Всю ночь рисунок, оставленный на мне демоном, зудел, и я едва сдерживалась, чтобы не разодрать его в кровь. Глаз сомкнуть не смогла!

А утром вместо дурацкого рисунка на этом месте проступил золотистый узор.

– Показывай! – нахмурился герцог. – Решила, на слово поверю?

– Не покажу! – выпалила я, отступив на два шага.

Не думает же он, что я мигом подниму перед ним подол?

– Не испытывай мое терпение, оно на исходе, – мрачно предупредил герцог, и нянюшка испуганно охнула.

– Метка в месте, которое нельзя показывать всем подряд! – выкрутилась я. – Только мужу!

Темная бровь изумленно поползла вверх, а на красивых мужских губах мелькнула ехидная ухмылка.

– Предлагаешь на тебе жениться?