19

Каюсь, не успела сдержать эмоций и скривилась так, что герцогу тут же стало ясно: ничего подобного я не предлагаю.

Сжав зубы, он с рыком повторил:

– Показывай!

Я отступила еще на шаг, почти уперевшись спиной в лестницу.

Из дверей показалась курица.

– Винсент, ты опять лютуешь? Оставь уже девушку в покое, есть у нее метка, я видел.

Мужчина обернулся на пернатое, подозрительно сузив глаза.

– Есть? – уточнил недоверчиво. – И где же?

Курица дернула головой в направлении моей пятой точки.

Герцог продолжил непонятливо хмуриться, пока курица дергала головой, как припадочная, и через пару мгновений мне это чертовски надоело.

– Всё, хватит! – рявкнула я так звонко, что у самой чуть уши не заложило.

Позади меня вздрогнула нянюшка.

Герцог снова посмотрел на меня, а курица замерла в странной позе.

– Хватит! – проговорила я уже тише, уперев руки в бока. – Вам сказали, что метка есть, будьте добры поверить. Вы не вправе заглядывать под юбки благородным девушкам! А если настаиваете, то да – будете обязаны предложить руку и сердце. Но! Мне этого не нужно, и поэтому метку вы не увидите!

– Всё сказала? – мужчина явно не впечатлился моей тирадой.

Я кивнула, слегка подрастеряв энтузиазм, но не желание послать его подальше с его странными закидонами.

Ну сколько можно терпеть этот детский сад? Мы же взрослые люди, и пора, наверное, как-то договариваться!

Хмуро глядя на герцога, я ждала, что он придумает на этот раз. Не сомневаюсь, это снова будет нечто из ряда вон.

И я ничуть в этом не ошиблась.

Он посмотрел на меня снисходительным взглядом, особенно задержавшись на месте предполагаемой метки и выдохнул:

– Если метка есть, то я могу тебя с этим только поздравить.

Что, и все? Я невольно сглотнула, не торопясь расслабляться.

– Только теперь, – продолжил он вкрадчиво, – ее нужно пробудить…

Нянюшка позади меня что-то едва слышно проворчала, а курица перевела взгляд на герцога.

– Это тебе манускрипты нашептали?

Тот коротко кивнул.

– Тебе бы тоже не помешало вспомнить их содержание, потому что наш драгоценный ключ понятия не имеет, как пробуждать метку.

Я на всякий случай огляделась. А вдруг как он имеет в виду не меня?

Жаль, другой козы отпущения не нашлось.

– То есть в манускриптах не указаны подробности этого самого пробуждения? – уточнила я.

– Они писались сотни лет назад оракулами… – вздохнул Винсент, – а их слова интерпретировать очень сложно.

– Так может вы и про метку неправильно интерпретировали? – встряла нянюшка.

Герцог сверкнул на нее глазами.

– Я единственный, кто может их понимать, так что умолкни.

Нянюшка обиженно притихла. Герцог – не демон, ему палец в рот не клади – откусит по локоть.

Оракулы какие-то еще, как будто мало мне курицы с туманом в яме. Не считая спящих драконов и несносного герцога.

– Странно, что оракулы самое интересное решили не рассказывать в этих ваших манускриптах, – нахмурилась я. – Или вы всё это выдумали, чтобы выгнать нас отсюда?

Если бы герцог умел убивать взглядом, то я бы рухнула, как подрубленное дерево.

– А ты проверь, – ехидно отозвался он. – Не пробуждай метку и посмотри, что будет. Только потом не жалуйся!

Я скрипнула зубами. Сам он явно не станет идти навстречу, так и будет говорить загадками и пугать последствиями.

Видимо, придется мне.

– Давайте поговорим как взрослые люди, – выдохнула я. – Это же и в ваших интересах, чтобы я заперла драконов. Так помогите мне!

Герцог полыхнул на меня взглядом.

– А если эта метка пробудится под светом полной Луны? – встрял Матильдергон. – Луна ведь мощный магический артефакт! Что скажете?

Я задохнулась от возмущения. Это он мне предлагает ночью скакать во дворе с задранной юбкой и ловить лунный свет пятой точкой??

Герцог с интересом взглянул на меня, интригующе приподняв бровь.

– Когда решишь попробовать, дай знать, – вкрадчиво произнес он. – Ни за что не пропущу такое зрелище.

И это герцог? Титулованная особа? Скорее уж особь...

Нянюшка обрушилась на курицу в праведном гневе:

– Ну ты и бесстыжая же рожа! Сам, значит, по ночам полуголый прыгаешь, еще и девочку приличную подбиваешь! А ну иди сюда, что-то мне супчика куриного захотелось!

Она растопырила руки и бросилась на демона, но тот оказался шустрей.

– Я просто предложил! – Матильдергон вспорхнул на шкаф под потолком. – Не обязательно сразу угрожать, что вы за люди такие?

Герцог надменно наблюдал за происходящим.

– А если спросить у какого-нибудь оракула, – размышляла я вслух. – Они же должны как-то понимать друг друга. Может, будет толк?

– В соседних землях живет один, я слышала, – подала голос нянюшка, злобно поглядывая на курицу под потолком. – Соседка говорила, что ездил к нему кто-то, про будущее спрашивал. И все сбылось!

Мы одновременно уставились на герцога. Тот заподозрил неладное и нахмурился.

– Даже не думайте, – холодно произнес он. – Если вам нужен оракул, то езжайте к нему сами. Я вам помогать не собираюсь.

– Но почему? – опешила я. – Разве вы хотите, чтобы драконы проснулись? Сами же говорили…

– Хватит! – герцог отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи. – От тебя одни проблемы. Драконы не проснутся, если тебя здесь не будет! Так что где выход знаешь!

Он смерил меня злым взглядом, развернулся и вышел, с силой хлопнув дверью.

Хрустальная люстра на потолке жалобно звякнула и рухнула мне под ноги, разлетаясь на кусочки.

– Вот и поговорили, – вякнул Матильдергон со шкафа. – Только разозлили. Теперь ждите, когда остынет.

– Пойду я, – нянюшка неловко протиснулась на кухню, – вспомнила, что семян с рынка принесла, надо разобрать и посадить хотя бы. Увидит герцог, что огород в порядке, и сразу оттает.

Меня трясло от злости. Как этот Винсент, драконы бы его задрали, смеет вести себя так, будто я здесь из милости? Это мое поместье, а не его, документы-то у меня!

Остаток дня все занимались своими делами.

Няня с удовольствием копалась в грядках, Матильдергон путался у нее под ногами, а я отмывала оставшиеся комнаты. Когда руки заняты делом, то не хочется думать о плохом.

Ночью я проснулась от того, что в ногах кто-то копошился.

– Не визжи, это я, – прошептал демон, – неспокойно мне во дворе, с тобой останусь. Подвинься немного.

Матильдергон пытался свернуться в клубок, будто он большая кошка. Рога только мешали, и куриные ноги свисали с кровати.

Что могло его так встревожить? Он же демон!

Я осторожно выглянула в окно и чуть не закричала. Во дворе клубилось нечто темное, будто черный дым. И из него на меня смотрели жуткие красные глаза.