27

Мои ноги приросли к полу. Благо, на улице сгущались сумерки, и я не могла разглядеть трансформации герцога во всех жутких подробностях.

Иначе, наверное, двинулась бы умом.

– Тише, тише, – пытался успокаивать мужчину демон, медленно при этом пятясь к двери, – ну чего ты разбушевался, Эми вовсе не имела в виду…

Но чудовище-герцог рявкнул на него так злобно, что Мадильдергон одним прыжком оказался рядом со мной на подоконнике.

Отпрянув от окна, я посмотрела на демона. Тот нервно повел плечами и сглотнул.

Стало понятно, что переждать трансформацию не получится. Если только дождаться появления Моси… Он всегда выходит в сумерках, чтобы покушать.

– Надеюсь, ты успел запереть дверь, – прошептала я едва слышно под доносящийся с улицы рык чудовища.

Демон побледнел, и я сорвалась с места. Стрелой метнулась вниз по лестнице, едва касаясь пола, пролетела до самого выхода из поместья.

Поздно.

Монстр показался в дверях.

С замиранием сердца я оглядела раздавшиеся вширь плечи, острые клыки и хищно блестящие в полумраке звериные глаза.

– Ну что… – хрипло выдохнул он, – и где же твой кипяток?

Кипяток, судя по всему, готовился вскоре потечь по ногам…

Я напряженно сглотнула и вспомнила, как совсем недавно у меня вполне вышло его успокоить. Может и сейчас получится?

Рисковая, конечно, затея… Но чем черт не шутит? Иных вариантов нет.

Собрав в кулак все свое самообладание, я шагнула к нему.

– Нет кипятка, – улыбнулась нервно, – не нагрели еще. Подождете, пока ведерко наберу?

– Шутки шутишь, – сузил глаза чудовищный герцог, – смешно тебе?

Нет, ну что вы, это нервное.

– Просто пытаюсь разрядить обстановку, – оправив юбку, я медленно выдохнула, приказывая себе успокоиться, – а что это с вами, а? Болеете чем?

Тот плавно шагнул вперед, заставив мое сердце отчаянно заколотиться. Но я не отступила. Осталась стоять, хотя внутри все трепетало от страха.

– По другому до тебя не доходит, Эми… – рыкнул тот, опасно склоняясь к самому моему лицу.

От огромного тела герцога исходил почти нестерпимый жар, а на коже четко обозначился узор чешуи.

Так вот ты какой, недодракон.

– Что не доходит? – прошептала едва слышно, прекрасно догадываясь, к чему он клонит.

– Вся серьезность твоего положения, – обозначил монстр, – а ведь я предупреждал держаться отсюда подальше, но ты не стала слушать.

Я и сейчас не стану. Не говорить же ему, что альтернатив, кроме как остаться здесь и терпеть его бесценное общество, у меня нет.

И не факт, что, выбрав бездомные скитания, я не встречусь с куда более жуткими чудовищами.

Этот мир был совсем неизвестен. Взглянув в жуткие звериные глаза, я беспокойно почесалась.

От герцога не укрылся мой невольный жест.

– Показывай метку, Эми, – протянул он угрожающе, – или я посмотрю ее сам. Ну, задирай юбку…

Он склонился надо мной жуткой, пышущей жаром зубастой скалой, ничуть не добавляя мне смелости.

– Давайте успокоимся и поговорим как взрослые люди, – голос дрогнул, и я всё-таки отступила на шаг, – в смысле, как человек и кто-вы-там-извините-не-в-курсе!

– Я с тобой уже наговорился на сто лет вперед! – хищно оскалился зверо-герцог. – Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому!

Глаза чудовища запылали еще ярче, и мускулистая когтистая лапа едва не ухватила меня за плечо.

Я испуганно попятилась в глубь дома, лихорадочно соображая, как же выбраться из этой ситуации.

Поднимать перед ним подол очень не хотелось, но герцог явно умеет быть убедительным.

А если выскользнуть на крышу через чердак? Вряд ли этот монстр сможет пролезть за мной следом: там слишком узкая дверь. Хотя бы выиграю немного времени, а дальше будет видно.

– Разве можно так с девушкой? – бормотала я. – Где же ваши манеры? Попросили бы хорошо, я бы не отказала! Но зачем же так на меня нападать? Да еще и в таком виде!

На звероподобной морде возникло подобие ухмылки.

– Не нравлюсь я тебе, Эми? – хрипло прорычал герцог. – А ты думала, что я всего лишь жалкий человечишка? Нет, я именно такой!

Я рванула вверх по лестнице, не чувствуя под собой ног. Яростный рев чудовища полетел мне в спину, прибавляя скорости.

Сердце колотилось так быстро, будто вот-вот выскочит из груди, дыхания не хватало, и в голове билась одна единственная мысль: “Я должна спастись!”

Едва я добежала до чердачной двери, как сильная лапа ухватила меня за плечо и с силой развернула.

– Не ешьте меня! – выпалила я, извиваясь, как червяк на крючке. – Так и быть, покажу, только отпустите!

Острые зубы-бритвы показались в широкой улыбке монстра.

– Надо было с этого и начинать! – злобно прошипел он мне в лицо. – Слишком долго я с тобой возился!

По коже пробежал озноб.

Только бы нянюшка не вышла, ее сердце может не выдержать такого ужасающего зрелища.

– Пустите, и я покажу метку, – клацая зубами, проговорила я, – она с другой стороны, мне нужно повернуться к вам спиной!

Герцог удовлетворенно фыркнул, и убрал страшную лапу с моего плеча.

Наверняка жутко собой гордится: запугал меня до икоты и заставил делать то, что ему надо.

– Я жду, Эми, – выдохнул он нетерпеливо, – поторопись, не то доиграешься!

Я сделала вид, что тянусь к краю подола, и быстро юркнула мимо зверя вниз по лестнице.

Лишь бы успеть выскочить на улицу, там найду чем отбиться от этого ненормального.

Я только успела распахнуть входную дверь, как оказалась прижата к стене рядом с ней. Надо мной нависал монстр, почти щелкая зубами.

– Я давал тебе шанс, сама виновата! – протянул он, обдавая горячим дыханием.

Горячая лапа бесцеремонно дернула подол платья, и я со злостью ударила кулаками в широкую грудь.

– Хотите посмотреть – да пожалуйста! – меня трясло от злости. – Но я вам этого никогда не прощу, так и знайте!

Я повернулась к нему спиной и храбро приподняла подол, крепко сжав зубы.

Пусть любуется, мерзавец! В следующий раз, когда он решит посетить поместье, приготовлю для него корыто жидкой грязи!

Прохладный воздух коснулся кожи, заставив вздрогнуть.

– Отличный вид, – почти промурлыкал мне в ухо герцог, и горячая рука сжала то, на чем была метка. – Вот только это не знак ключа, милая…

– А чего тогда? – весь пыл разом улетучился, и я неловко попыталась высвободиться.

– Это метка истинной дракона…