41

Внутри меня закипело возмущение вперемежку со страхом. Я попыталась стянуть с пальца тяжелое кольцо, чтобы бросить в этого абьюзера… но оно, к моему ужасу, не снималось.

Как будто приросло к коже. Темный камень едва заметно пульсировал, метка чесалась.

А вкупе с разгневанным желтоглазым монстром на пороге это нервировало невероятно.

Подумаешь, кольцо приклеил, подумаешь, метка!

Я высунулась в окно наполовину и проорала:

– Ну попробуй вытащи! Драконы тут же вылезут, чтобы затащить обратно!

– Какие еще драконы? – рыкнул тот, испепеляя меня взглядом.

– Те, которые едва не разрушили поместье, пока вы торопились реализовать свои матримониальные планы!

Он нахмурил темные брови.

– Что?

– Все так и есть, – на крыльце показалась рыжая пернатая фигурка, – Эми уехала, и началось… весь день вчера ремонтировали.

Герцог мрачно замолчал. Жаль, ненадолго.

Через полминуты очнулся:

– Надо пробудить ключ, чтобы запереть драконов навсегда.

Опять… а давайте не будем, а?

– Может я просто останусь здесь, и они будут сидеть, как сидели? – предложила с нажимом, – безо всяких сомнительных пробуждений!

– Я не готов так рисковать… – заявил герцог и шагнул на крыльцо, – ты понимаешь, что на кону гораздо большее, чем твои эгоистичные желания?

Я сцепила зубы.

– Ах так, да? – прошипела, – то есть то, что я вышла замуж, уже не считается, да? Маловато будет?

– Не нужно рассуждать, как малое дитя, – оттеснив с дороги курицу, Винсент направился к двери, – ты знала, на что шла.

Демон в курином обличье укоризненно посмотрел вслед герцогу и направился за ним. Нянюшка на всякий случай метнулась к выходу, чтобы запереться на задвижку. Хотя обеим нам было ясно, что это бесполезно.

Винсент выбьет ее с пол пинка.

И что же дальше?

Я шагнула к двери, чтобы распахнуть ее во всю ширь.

Ни к чему откладывать неизбежное.

Он показался в проеме пару мгновений спустя. Жуткий и желтоглазый, пугающе опасный. М-да, не так я себе представляла своего мужа и первую брачную ночь…

– Насиловать будете? – бросила ему в лицо с порога.

Раз уж собрались расставлять точки над и.

– Пробуждать ключ, раз уж ты действительно являешься таковым… – пояснили мне вкрадчиво.

– То есть теперь у тебя появилась удобоваримая причина взять свое, так?

Он промолчал, хотя и без того было ясно, что к чему.

Герцог озверел.

А может, он всегда таким был, просто я не замечала общего масштаба трагедии?

А сейчас, поддавшись на уговоры демона и решив, что так будет лучше для всех, поняла, что да. Так действительно будет лучше для всех. Только какой ценой?

Может, как правитель Винсент будет и хорош. Но как муж…

– Господин герцог, – умиротворяюще начала нянюшка, закрывая меня собой, – к чему ссориться? Давайте спокойно все обсудим за чашкой чая, я варенье принесу…

– Нечего тут обсуждать, – отмахнулся он, – не хочу тратить время на капризы взбалмошной девчонки!

– Можно и без варенья, – закудахтал под ногами Матильдергон, – а вот обсудить лишним не будет! Только без нервов, а то мало ли!

Герцог скрипнул зубами на моих защитников, и взгляд его разгорелся. Тело трансформировалось, ткань камзола затрещала, и вот – перед нами уже стояло то самое чудовище, от которого я не так давно бегала по дому.

– Прочь с дороги! – проревел Винсент, тяжело ступая вперед. – Никто не встанет между мной и моей женой!

Мурашки ледяной водой пролились по коже. Я поспешно оглянулась: спрятаться негде, этот зверь и дверь снесет, если потребуется!

Я не вынесла зрелища и отвела глаза, подрагивая от страха. Нянюшка горько охала, сжимая руки на груди, и только демон и глазом не повел.

– Винсент, не вынуждай меня, – прохладно произнес он, смело выбегая вперед. – Ты опасен для ключа, и я должен буду принять меры!

Я вцепилась в косяк и со страхом следила за тем, кто совсем недавно стал моим мужем. Его чудовищный вид уже не пугал, а вот намерения намекали, что ничем хорошим это не кончится.

Еще и Матильдергон так бесстрашно выступил перед ним. Он же сейчас маленькая курочка, Винсент наступит и не заметит!

– Пошел отсюда! – герцог попытался отшвырнуть демона, но тот ловко увернулся из-под тяжелой лапы. – Ключ надо пробудить, а она, как видишь, ничего для этого делать не собирается! Так что придется все делать самому!

– Я предупреждал, – прокудахтал он и грозно распахнул крылья.

Маленькие глазки запылали алым, а из крошечного клюва вырвалось шипение.

Винсент рванул ко мне но с размаху налетел на невидимую преграду. Его взгляд стал на секунду удивленным.

Я тоже едва рот не открыла: неужели Матильдергон постарался?

Звериный рев оглушил, и чудовище с силой надавило на препятствие, чтобы проломить.

По преграде пробежали голубоватые искры, но она устояла.

– Матильдергон, что делать-то? – голос надломился и прозвучал испуганно. – Как остановить Винсента?

– Если б я знал, – ответил демон, – он прав: ключ надо пробуждать, но вот как? У тебя самой-то есть соображения на этот счет?

Я перевела взгляд на беснующегося герцога. Он или прорвет преграду, или убьет себя об нее. Надо что-то решать!

Стены вокруг жалобно заскрипели и слегка покосились. Дом, словно живой организм, реагировал на происходящее, но защитить себя не мог.

Я решительно встряхнула руками и быстро, пока не передумала, бросила демону:

– Снимай свою защиту! Я попробую его остановить.

Нянюшка взвыла, хватая меня за руки и со страхом глядя на герцога.

– Все нормально, - шепнула я ей, хотя и сама в это не верила, – оставайтесь здесь и не бойтесь.

– Готово! – кудахтнул Матильдергон и резво отскочил в сторону.

Винсент рванул ко мне, но я смело вышла ему навстречу, хоть внутри все дрожало от страха.

От него исходил жар такой силы, что кожу обожгло, а щеки заалели румянцем.

Глухое рычание донеслось из груди чудовища, но оно застыло, не сводя с меня взгляда.

– Винсент, – прошептала я проникновенно, поднимая руки и касаясь дрожащими пальцами его страшного лица. – Как пробудить ключ?