Глава 41 · Легенда

— Не помешаю? — спросила, подойдя к демону, что стоял около жарко растопленного камина, играющего тенями у него на лице.

Смотрелось красиво и мрачно, с готической ноткой — так выглядит луна, что выглядывает ночью из-за темно-фиолетовых облаков, высвечивая все небо фосфоресцирующим сиреневым.

— Нет, конечно, — мужчина посмотрел на меня. — Просто смотрю на огонь, он завораживает. Что-то случилось? Габриэлю нездоровится?

— Напротив, местный климат на него положительно влияет. Как ни странно, — меня саму это удивляло, но после того, как мы поселились в замке, брат Себастьяна значительно окреп.

У него даже голос начал ломаться, а на подбородке проклюнулась первая щетина — редкая, пока что пушистая, как первые колючки на растущей веточке сосны. Она делала его еще больше похожим на моего мужа, и я подолгу замирала, глядя на парня, играющего с Милли, Виви и Эллиоттом. Походка, мимика, даже смех — все это до боли напоминало Себастьяна, заставляя сердце обливаться кровью. И все же хотелось смотреть и смотреть, пусть и через страдание. Ведь это все, что мне осталось — лишь отголоски.

— Действительно, странно, — отозвался Малденр. — Обычно на побережье выживают только самые сильные — и телом, и духом. А что у него за недуг, простите за любопытство?

— Магический потенциал растет быстрее, чем успевает адаптироваться тело. Так говорил мой супруг.

— Но Габриэль же маг, кажется? — озадаченно изогнул бровь.

— Знаю, такое бывает обычно у драконов, — кивнула. — Но Габи тоже не повезло столкнуться с этой проблемой.

— Очень, очень странно, — пробормотал мужчина.

— У вас тут много странностей, — я использовала его фразу и перешла к главному. — Недавно слышала о какой-то легенде, связанной с вашей семьей.

— Их больше сотни, — отмахнулся демон, скривившись. — Мои предки вечно вляпывались в какие-то истории. А потом об этом складывали нелепые сказки, что обрастали самыми неправдоподобными подробностями. На вашем месте я не стал бы верить таким слухам.

— Я слышала о загадке леса Малденр, — «пошла в лобовую».

— Ах это, — он кивнул. — Да, там мрачная легенда.

— Расскажете?

— Зачем вам это? — с подозрением глянул в мое лицо.

— Любопытство взыграло, как у всякой женщины, — пожала плечами.

— К обычным женщинам вы не имеете ровным счетом никакого отношения, — пробормотал мужчина.

— Это было оскорбление? — решила играть нечестно и использовать против него чувство вины.

— Вовсе нет. Простите, Марьяна.

— Прощу, если расскажете ту легенду.

— Это скорее сказка.

— Все равно интересно.

— Хорошо, — сдался демон и помахал слуге. — Томас, принеси нам кофе и пирожные. Присаживайтесь, Марьяна, — указал на один из столиков перед очагом. — Рассказ будет долгий.

— Итак. Давным-давно, жили-были, — начал Малденр, когда мы уселись за столик с аппетитными эклерами и ароматным кофе.

Демон усмехнулся. Надо же, у него чувство юмора прорезалось, удивилась я. До этого не замечала. Он казался суровым, «застегнутым на все пуговицы», и явно не походил на местного балагура, постоянно отпускающего шуточки. Большую часть времени этот мужчина молчал. Но взгляд был красноречивее слов, выражая многие его эмоции.

— Хорошо, если кратко, то суть в следующем, — нахмурился, собирая мысли воедино, видимо. — У моего далекого предка однажды случилась любовь к красавице. И с демонами такая беда приключается. Избранница оказалась ведьмой, да еще и с мужем впридачу.

— Не повезло, — пробормотала тихо.

— Да, супругу ее не повезло, — кивнул. — Пращур не церемонился. Конкурента извел, ведьму замуж взял и зажил счастливо, плодя новых Малденров. Весьма успешно — по нескольку штук за раз.

— Мерзавец! — не удержалась.

— И не говорите. Однако возмездие пришло. Первый муж, как говорит легенда, восстал из могилы — в целях мести, очевидно.

— Его можно понять.

— И снова не могу не согласиться, — рассказчик кивнул. — Прикопал его мой предок в том самом лесу, по которому этот несчастный начал ходить и завывать имя своего обидчика. «Малденр!» — разносилось в чаще каждую ночь, распугивая и людей, и местную живность. А по утрам он возвращался в свою могилу. Видимо, отдых необходим и зомби.

— Ужас какой!

— Ужас случился у ведьмы, когда она услыхала тот зов и узнала голос. Опуская подробности: они встретились, поняли, как их жестоко обманул Малденр, и решили того наказать. Жена заманила его в лес, восставший мертвец схватил гада и утащил в свою могилу. С тех пор он цепко держит моего предка, чтобы тот не сбежал. Говорят, пращур обречен на эту муку до конца времен.

Демон с усмешкой покосился на меня.

— Как вам история, Марьяна?

— Детям на ночь я ее точно пересказывать не буду, — пробормотала и потянулась за эклером — страх следовало разбавить сладеньким, срочно.

— Да, не советую, — мужчина кивнул. — Но почему вас она так заинтересовала?

— Просто так, — отвела взгляд и вонзила зубки в пирожное.

Во рту растеклась сладость сливочного крема, оттененная горчинкой шоколада, что был сверху. А в голове потекли мысли. И зачем моему батюшке понадобился тот лес? И если купчая — та самая бумага, за которой охотилась проклятая мачеха, то ей-то он зачем? Может, не там ищу? Но вряд ли судьба пошутила бы так, приведя меня именно к Малденру, не поверю в такое.

Значит, надо выяснить правду, надо. Вот только как?