Глава 51 · Ца!

— Не помешаю? — спросила, после стука войдя в кабинет демона.

— Нет, конечно, — он улыбнулся, встав из-за стола, за которым разбирал бумаги.

Ровными кучками разложенные вокруг, они прозрачно намекали, что у хозяина замка много работы, и я совсем не вовремя явилась, чтобы своими мелкими проблемами отвлекать серьезного мужчину от серьезных забот.

— Мне сказали, что вам отдали мое письмо, — сразу перешла к делу. — То, что прибыло с недавно проплывающим через колонии кораблем.

— Да, вот оно, — Малденр достал из внутреннего кармана пиджака коричневый конверт и протянул мне.

Бумага хранила тепло его тела, обжигая кончики пальцев. Мои щеки почему-то смущенно вспыхнули. Обратного адреса на письме не было.

— Спасибо, — не решившись вскрывать его при демоне, я убрала таинственное послание в карман юбки и хотела поскорее покинуть кабинет, но демон окликнул:

— Подождите, Марьяна.

Обернувшись, посмотрела на него вопросительно, уже досадуя, что не успела уйти.

— Знаете, когда вы с детьми поселились в замке, у меня словно появилась семья, — резко, без переходов, начал он, будто нырнув в пучину.

Я промолчала, не зная, что на это ответить. Словесный пассаж поставил в тупик. Не ожидала такой откровенности. И не представляла, что ему сказать.

— Заранее прошу прощения, — продолжил мужчина, — но я навел справки и узнал, что ваше замужество было вынужденной мерой, иначе вас не взяли бы на корабль, плывущий в колонии.

Нахмурилась озадаченно, не понимая, к чему он завел такой разговор. Уж то, как я стала Ландонье, его точно не касается, никаким боком, это моя личная жизнь, с чего он взял, что может выяснять, что и как было у нас с мужем?

— Я могу помочь вам оформить развод, Марьяна, — прояснил демон, сделав шаг вперед. — Вы не обязаны сохранять брак, который заключен не по любви, одно ваше слово и мои юристы тотчас начнут бракоразводный процесс и…

— Десмонд, все не так! — резко перебила его. — Вы не знаете нашу с Себастьяном историю.

— Но…

— Послушайте. Да, на корабле вы женились из-за того, что иначе нас высадили бы обратно на сушу, а нам обоим срочно нужно было покинуть родной город. Но мы с мужем были знакомы до этого и полюбили друг друга. Поэтому наш брак счастливый и никакого развода мне не нужно. Думаю, супруг разделяет мою точку зрения.

Демон молчал, хмурясь. Неловкая пауза явно затянулась, и я была благодарна дробному стуку в дверь, который ее прервал.

— Войдите, — раздраженно бросил Малденр.

— Господин, простите, что тревожу, но там… — выпалила служанка, прижимая руки к груди.

— Что случилось? — демон помрачнел еще сильнее. — Говори же!

— Лучше вы сами посмотрите! — она выбежала из кабинета.

Мы последовали за ней.

В холле толпились слуги.

— Расступитесь, — велел мужчина, и они двумя волнами разошлись в стороны, явив нашим взглядам…

— Жозефина! — потрясенно ахнула я, увидев мачеху, стоявшую у дверей.

— Шанталь! — одновременно со мной вскрикнул Десмонд, глядя на сестру.

Мы переглянулись. Он — с недоумением в глазах, я — в замешательстве.

— Цаааа! — раздалось в полной тишине.

Все дружно перевели взгляд на бельчонка, замершего на верхней ступеньке лестницы.

И без того ошалевший от того, что увидел Жозефину, он выронил грецкий орех, что трепетно прижимал к себе, и тот покатился по лестнице, высоко подпрыгивая.

Стук! Стук! Стук! Стук!

Мачеха поймала его, когда шарик подпрыгнул на последней ступеньке и сжала в кулаке, а потом пропела, улыбаясь, как ни в чем ни бывало — будто вернулась в дом, где по ней соскучились и заждались:

— Здравствуйте, мои дорогие!

Демон подошел ближе, вглядываясь в лицо сестры, а потом порывисто обнял ее.

— А ты, моя милая, не желаешь обнять мамочку? — поцеловав его в щеку, та глянула на меня.

— Вы знакомы? — Малденр пытливо всмотрелся сначала в ее лицо, потом в мое.

— О да! — Жозефина-Шанталь усмехнулась. — Марьяна и Милана — мои падчерицы. Я вышла замуж за их отца, — притворно вздохнула, изобразив печаль, — как жаль, что он скоропостижно скончался!

Все во мне свернулось в воронку бушующего смерча от ее лицемерия и наглости.

— От чего умер мой отец — до сих пор неизвестно! — выпалила в лицо дамочки, потерявшей совесть — а была ли она у нее? — А вы потом заставляли меня выйти замуж, угрожая, что иначе отправите малышку Милли батрачить в деревне! И завещание, по которому нам с сестрой не досталось ничего, кроме ужаса и боли, вы заставили папу переписать! Продолжать?

— Как жаль, что ты все так перевернула с ног на голову, — мачеха покачала головой. — Я же любила вас, заботилась. Хотела вам с Миланой хорошего будущего после смерти отца.

— Это все ложь! — с трудом удержалась, чтобы не вцепиться в ее тщательно уложенные волосы, на которых кокетливо, набекрень, сидела красивая шляпка, украшенная цветами и перьями.

— Неблагодарность — худший грех, — гадина снова притворно вздохнула, демонстрируя смирение. — Пусть так, не буду с тобой спорить, милая. Идем, брат, нам о многом надо поговорить.

Ухватив ошеломленного нашей перепалкой Малденра под локоток, она увлекла его к лестнице. Мы все проводили эту пару взглядом. В том числе и Клепа, мордашка которого вытянулась из-за понимания, что больше он свой орех, зажатый в кулаке Жозефины, никогда не увидит.

Как и мы не увидим спокойствие и безопасность, за которыми убежали на край земли, в колонии демонов. Стремились быть подальше от жестокой, кровожадной паучихи, способной абсолютно на все ради своих непонятных целей. А получились, по иронии судьбы, что угодили как раз в ее логово, в родовое гнездо.

И что теперь делать⁈