Глава 25

– Если бы я знала… Если бы только знала!

Велимира пошатнулась, и я тут же оказалась рядом, поддерживая ее и усаживая в кресло. Изначально я не планировала этот разговор, не желая волновать беременную Верховную. Но она сама пришла, когда узнала, что память ко мне вернулась. Сама подняла вопрос о роли мамы в плане теневого князя. Я пыталась перевести тему, но в итоге сдалась и все рассказала.

– Я помню наш последний разговор с Милоликой, – сипло прошептала ведьма, судорожно сжимая кулаки. – Помню, словно это было вчера.

– Зачем?

– Я хотела всех спасти, – с трудом произнесла бывшая Верховная.

– Но не такой ценой…

– Именно такой, – ответила она и неожиданно улыбнулась. – Я сделала все, как он сказал. Теперь у нас появился шанс. У нас всех.

– Что это значит?

– Мира, найди мою дочь. Верни ее.

– Ты сама отдала ее князю.

– Нет… Все было не так… Позже ты все поймешь. Все узнаешь. Прости, что выбрали тебя. Прости…

– Теперь я действительно все поняла. – Тяжелый вздох, а затем судорожный всхлип. – Только как мне с этим жить? Зная, что твоя мама отдала все ради спасения этого мира. Зная, что на моих руках её кровь…

– Ты не виновата, – ответила тихо, сжимая ладонь сестры. – Все мы оказались пешками в чужой игре. Всем нам пришлось пойти на жертвы, чтобы обрести свое счастье. Я последняя, кто тебя осудит.

– Прости меня. Пожалуйста, прости! – По щекам Верховной потекли слезы, и я всерьез заволновалась за нее и малыша.

– Не надо, Велимира. Прошлое уже не изменить. Нам остается лишь смириться со своим выбором и научиться жить с ним.

– Это испытание изменило тебя, сестренка. Ты повзрослела.

– Для спасения мира пришлось пересмотреть отношение ко многим вещам, – хмыкнула в ответ и снова нахмурилась. – Мира, я хочу навестить ковен. Обнять подруг, пообщаться с предателями.

– Я не знаю, как они отреагируют на твое появление.

– Мне все равно. Я должна вернуться. Мы с Аришкой не можем прятаться вечно, да и не собираемся.

– За нее тоже прости, – устало выдохнула Верховная, прикрывая глаза. – Не уследила…

– И в этом тоже нет твоей вины. В ковене остались ведьмы, верные князю. Пора поговорить с ними. Со всеми. Рассказать настоящую историю этого мира и о роли ведьм в ней. Кстати, очень надеюсь увидеть Темнейшую Мать. К ней у меня тоже есть вопросики.

– У нее скверный характер.

– После всего случившегося это наименьшее, что меня волнует. Они заварили эту кашу, пусть теперь расхлебывают последствия.

– Ладно, – вздохнула сестра и покосилась на мое кольцо. – Милая, это – твой выбор?

Я на миг замерла, удивленно хлопая глазами, а затем расплылась в счастливой улыбке.

– Мой, Мира. Дарин – замечательный. А с учетом всего, что ему пришлось натерпеться – так вообще идеальный!

– Я подозревала, что все к этому придет. Когда дракон находит свое сокровище, это сразу видно. Что бы он сам ни думал по данному поводу.

– Я очень люблю его, но… а можно без свадьбы?

– Ну-у-у, чисто в теории, можем похитить Дарина и закрыть в Малахитовом замке. Тогда у тебя будет пара месяцев отсрочки… Но затем все равно придется. У них есть какой-то хитрый обряд единения дракона и его пары.

– Ой, этот этап наших отношений мы уже прошли, – отмахнулась я, но увидев округлившиеся глаза ведьмы, пояснила: – В замке князя он спас меня от смерти. Хотел просто принять в род, но в итоге мы случайно чуть-чуть поженились.

– Так вот почему ты перемещалась к нему в минуты опасности. Удобно.

– В общем, мы почти женаты. Осталась только официальная церемония.

– Не бойся, это не страшно. Утомительно, но терпимо. А что ты планируешь делать после?

– Хочу поступить в академию и отучиться на бестиаролога. Подтяну знания по созданию существ и верну в мир мифических животных. А, может, и создам новых.

– А прорыв?

– Отправимся к нему сегодня ночью. Мы с Дарином немного подкорректировали планы и решили сначала спасти мир, а уже затем отдыхать.

– Я с вами!

– Нет, Мира. Ты будешь с ведьмочками – следить, чтобы никто нам не помешал.

– Эритан…

– Твой муж и другие маги света нас подстрахуют. Когда теневые твари почувствуют закрытие разрыва, они нас навестят. Уничтожим сразу и источник, и заразу.

– А наши фамильяры?

– Теневики, привязанные к ведьмам, выживут. У них уже другая энергетическая структура. Главное – держите всех в замке. Мало ли какой будет отдача.

– Пусть боги помогут тебе, сестренка.

– Уже помогли. Да так, что еще долго буду разбираться с последствиями, – хмыкнула я, обнимая Верховную. – Спасибо, Велимира. За то, что не бросила. За то, что была рядом. И не бери на себя вину за чужие ошибки.

Ведьма обняла в ответ, делясь своей силой и теплом. Один из волновавших меня вопросов теперь закрыт. Пора двигаться дальше.

Собственно, мы решили не откладывать и наведались в замок теневого князя буквально на следующий день. Когда-то это был величественный аванпост, но время и чужеродная магия превратили камень в осколки. Северная часть обрушилась, оставляя после себя неровные пики развалин. Южная зияла темными провалами окон.

Я помнила замок именно таким. Только в мой прошлый визит здесь повсюду сновали теневые твари, охраняя свои владения и хозяина. Теперь же над замком сверкал световой купол, отгоняя монстров и мешая темному источнику беспрепятственно заражать мир.

– Готова? – спросил мой дракон, крепко держа за руку.

– Более чем.

– Если устанешь, передумаешь или захочешь уйти – только скажи.

– Спасибо, – прошептала я и подалась к мужу, чтобы крепко обнять. – Если что, прыгну к тебе на ручки.

– Могу взять сразу, – тут же сориентировался коварный ящер.

– Нет уж! Сначала дело, а потом все остальное.

– Свадьба, например…

– Знаешь, предложение Велимиры украсть тебя и запереть в родовом замке нравится мне все больше и больше.

– У меня аналогичное предложение, только воровать буду я. И поселимся в моем замке, вдали от всех любопытных. Только представь – ты, я и…

– Сантьяго! – дополнил картину идеального времяпровождения фамильяр.

– Ты – само собой, но я имела в виду книги!

– Вот закончишь, и я тебе покажу, как действительно нужно проводить время, – горячо прошептал любимый после нежного поцелуя.

– Договорились, – улыбнулась я и потерлась носом о его нос.

– Наворковались, голубки? – уточнил лорд Трен, поравнявшись с нами.

– Не завидуй, – хмыкнул мой дракон, так и не выпустив из объятий.

Я понимала, что он делает. Гранатовому ящеру страшно не хотелось меня отпускать. Он боялся, и я разделяла его чувства. Но… Надо.

– Не завидую, но тоже хочу к своей беременной жене, – парировал лучший друг моего супруга и по совместительству зять. – Так что предлагаю поскорее со всем закончить.

Вздохнув и поцеловав мужа еще раз, я отправилась совершать подвиг. Нас сопровождали маги света, а также знакомые капитаны. Я была рада видеть живого и невредимого даймора. Он, как и я, стал жертвой чужого коварства и чуть не поплатился за это жизнью.

Встрепенувшаяся магия вела вперед. Через обвалившиеся коридоры и зияющие провалами залы. К сердцу разрыва, что все еще билось, фонтанируя чужеродной силой. Оно было окружено сверкающим щитом светлой магии, смешанной с чарами ведьм. Знакомое плетение с привкусом горького прошлого.

– Дальше я сама, – произнесла тихо, глядя на мужа. – Для тебя эта сила опасна.

– Чудо…

– Дарин, нет. Дальше я сама.

Он хотел возразить, но под моим умоляющим взглядом сдался и отпустил. Коснувшись его щеки на прощание, я смело шагнула вперед. Стоило преодолеть барьер, и меня закрутило. Злая магия алчно накинулась на новую жертву, желая наполнить, изменить и подчинить, но… Эта сила уже находилась внутри. Уже изменила и сделала сильней.

Материалисты действительно стали легендой в нашем мире. Их давно никто не видел и уже начали забывать про столь прославленных магов. А виной всему теневая магия. Однажды она уже посещала наш мир, но тогда была маленьким родником, даровав силу лишь нескольким ведьмам с определенными качествами. Именно ведьмам – ведь наш дар созидания близок к магии материалистов. Тогда родник быстро иссяк, а маги, отжив свой срок, ушли за грань.

Теперь же я одна… Хотя…

Эта мысль на мгновение сбила, заставляя замереть и нахмуриться. Ведь в замке было множество ведьм. Может, кто-то из них тоже смог коснуться источника и стать материалистом? Что же, время покажет, и мы обязательно встретимся.

Вздохнув, я ласково погладила вьющиеся рядом потоки силы и приступила. Для начала закольцевала магию на себя, подпитываясь и не давая энергии рассеиваться внутри купола света. Затем, когда вся магия сосредоточилась в моих руках, принялась штопать ткань мироздания.

Тяжело. Края не желали сходиться из-за бурного потока. Но потихоньку, шов за швом, я стягивала разрыв. Замирала, чтобы перевести дыхание, и бралась за работу вновь.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем последний стежок встал на свое место и теневая магия окончательно перестала поступать в наш мир. Медленно покосившись в сторону любимого, обнаружила мужчин покрытыми кровью и черными разводами. Видимо, здесь находились теневые твари. Как мы и предполагали, они бросились на защиту источника, но не преуспели. А маги справились.

От облегчения я без сил опустилась на грязный пол.

Барьер опал, и Дарин, на ходу превращая когтистые лапы в руки, подбежал ко мне. Опустился рядом, с тревогой заглядывая в глаза. Ощупал, стараясь найти следы повреждений.

– Мы сделали это, – прошептала я, радостно улыбаясь.

– Ты сделала, Чудо.

– Это наша общая победа. Всех жителей мира. Мы выстояли. Справились. Смогли… Осталось пробудить источники.

– Но этим мы займемся позже, мое сокровище, а пока…

– Свадьба?

– Вообще я хотел предложить отдохнуть, но твоя идея мне нравится больше.

– Дарин!

– Люблю тебя, мое маленькое чудовище.

– Люблю тебя, мой большой и коварный дракон.