Глава 24

– Раньше этот мир был другим. Ярким, чистым, невинным. Я помню времена, когда все существа жили вместе без разделения на империи.

Мы стояли на крепостной стене замка и любовались звездным небом. Красивая ночь с россыпью мириад сверкающих огоньков и тонким ободком луны.

– А что случилось потом?

– Жизнь, – с грустью в голосе произнес мужчина.

Я не видела его лица. Темная дымка скрывала черты, да и фигуру, делая силуэт призрачным. Но страха не было. Наверное, я просто устала бояться за прошедшие дни и теперь пребывала в состоянии легкой апатии и смирения.

– Знаешь, иногда на меня накатывает усталость. В такие моменты хочется уйти и пустить все на самотек. Посмотреть, сможет ли мир выплыть самостоятельно…

– Так что мешает попробовать?

– Уверенность, что ничем хорошим это не обернется. Однажды я отступил. Последствия той ошибки мы разгребаем до сих пор.

– Мы?

– Да, Дарина, – мы. Я придумываю все новые и новые планы, чтобы спасти все и всех. А тебе придется воплощать их в жизнь.

– А если я не хочу? – спросила тихо, задирая голову к небу. – Почему вы выбрали меня, князь?

– Все дело в крови. Древний род, могущественный. В нем есть частички правящих династий. Разные стихии и смешанная энергия. То, что нужно для нашего дела.

– Да, вы хотите сделать меня ключом.

– Именно так. Чудесным ключиком, который сможет не только открывать, но и закрыть. Когда придет время, ты отомкнешь многочисленные магические источники, чтобы снова наполнить этот мир волшебством. Но прежде закроешь разрыв между мирами, запечатывая теневую магию.

– И как мне это сделать?

– Я помогу с закрытием. Мы создадим специальный кокон и пустим сквозь него теневые потоки. Проходя через тебя, они будут очищаться и возвращаться к прорыву, латая его. После полного закрытия ты займешься чисткой действующих магических источников и созданием новых.

– Вы заставили весь мир считать вас злодеем, а сами спасаете его… Почему?

– Там, где для противостояния не хватает силы, приходится прибегать к обману. Я долго разрабатывал этот план. Делал все, чтобы сократить жертвы среди населения. Иногда приходилось принимать тяжелые решения, но все это в итоге привело нас сюда. К точке, с которой начнется новая эпоха. И ты, Дарина, станешь ее знамением.

– Мне страшно, мой князь.

– Знаю, девочка. Но ты сильная ведьмочка и со всем справишься. Я верю, что сделал правильный выбор. Не подведи этот мир, Дариша.

Воспоминания хлынули потоком.

Прошлое и настоящее…

Они смешивались, наслаивались друг на друга, сводя воедино многочисленные ниточки жизни. Чувства… Их было много. Яркие, счастливые и болезненные. Я пропускала через себя все эмоции и постепенно принимала сущность ключа. Находила на задворках сознания разрозненные осколки слов и мыслей, соединяя в целостную картинку бытия.

Теперь я знала, как окончательно уничтожить теневые ручейки и залатать мировые бреши. Как очистить и создать новые источники магии. Во мне бурлила сила и желание действовать. Осталось только прийти в себя и обзавестись помощниками в этом нелегком деле. А еще… Еще вернуть кое-что важное, без чего вся затея обречена на провал.

С этими мыслями я открыла глаза, глядя на взволнованные лица Дарина и Йена, стоявших по обе стороны от меня.

– Живая, – с облегчением выдохнули оба, помогая подняться и сесть.

Кажется, меня разместили на одном из уцелевших алтарей. В воздухе все еще летала пыль после обрушения потолка, придавая слабо мерцающим огням зловещий вид.

– Где остальные? – прохрипела я и закашлялась.

– Успели уйти порталом, – ответил мой дракон, заботливо придерживая за плечи. – Как ты?

– Все хорошо. А ты? – спросила шепотом и покосилась на Йена.

– Мы отложили сражение на время твоего спасения, – ответил блондин и тряхнул косичками. – Но раз с тобой все хорошо, любимая…

Почувствовав, как от этих слов сжались руки Дарина, ласково посмотрела на него и погладила, чтобы успокоить.

– Ты соврал мне, Карфен. Причем, соврал дважды.

– И в чем же?

– Во-первых, о характере наших отношений. Мы с тобой дружили, не более. Я помню, как ты пытался за мной ухаживать, но я ответила отказом. И единственный поцелуй ты похитил силой, после чего я огрела тебя подсвечником. Ничего не путаю?

– Дарина…

– Во-вторых, ты соврал о мотивах и планах теневого князя. Он не собирался открывать новый переход. Наоборот, хотел закрыть старый и пробудить источники. Возникает закономерный вопрос: зачем, Йен? Зачем ты мне врал?

– Но я не врал! – возмутился парень и попытался взять меня за руку.

Но вынужден был остановиться из-за тихого рычания моего мужа.

– Да, про отношения немного приукрасил… Но про планы владыки я сказал правду!

Я смотрела в глаза Карфена и понимала – он не знал. Не знал о том, что задумал теневой князь. Не представлял, что происходит на самом деле. И искренне верил в свои мотивы, желая спасти возможное подобие жизни.

Злилась ли я на Йена? Уже нет.

Все чувства смыла волна воспоминаний, возвращая мне утерянную частичку себя и своей личности. Честно говоря, она мало отличалась от текущей версии. Разве что была намного умнее в некоторых вопросах… вот только оказалась сломленной. От всей правды, что тяжелым грузом опустилась на плечи. От осознания чужой игры и ее последствий.

– Мне жаль, Йен. Действительно жаль, что тебя впутали во все это. Хотела бы сказать, что у тебя еще есть возможность все исправить, но… Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь меня простить.

С этими словами я схватила парня за руку, прикрыла глаза и потянулась к осколку магии, засевшему в бестиарологе. Моя сила – послушная и ласковая – откликнулась мгновенно, подавшись навстречу всем своим существом. Ласково погладила кончики пальцев, скользнула по щекам, а затем устремилась внутрь, довершая узор чужого плетения.

Впитывая силу, я заново познавала этот мир. Видела его в других красках и не понимала, как могла жить без этого радужного сияния? Без многочисленных потоков магии и их чудес.

Когда последняя капля заняла свое место, Карфен безвольной куклой упал на пол, тяжело дыша и утирая пот со лба. Больше не было дракона, желающего власти. Теперь перед нами сидел человек…

Случайно впитанная магия материалиста выжгла остальные источники силы. И теперь осуществился самый большой страх Йена – он стал обычным.

– За что? – тихо спросил блондин, поднимая на меня покрасневшие больные глаза.

– Ты все равно не смог бы жить с этой силой. Еще несколько месяцев, и она выжгла бы не только магию, но и разум. А я не желаю тебе смерти.

– Думаешь, подобное существование милосерднее?! – вскричал парень и попытался подняться, но не смог. – Ты ведь знаешь, как мне дорога моя магия…

– Да, знаю. Но иного выхода не было. Либо сила, либо жизнь.

– Лучше бы ты меня убила.

– Смерть – слишком легкое наказание для убийцы, – ответил вместо меня Дарин. – Нет, ты отправишься на перевоспитание. Отдых на свежем воздухе и трудотерапия хорошо прочищают мозг.

– Я никуда не пойду! – рыкнул Йен, зло глядя на моего мужа.

Брямс…

Злосчастный помятый котелок упал на пол вместе с беспамятным бестиарологом. Над ним, тучкой мелкого возмездия парил один аксолотль и три разноцветных аспиденыша.

– Удивительно утомительный тип, – прокомментировал свои действия Сантьяго в ответ на мой ошарашенный взгляд. – Надоел, честное слово.

– Меня начинают пугать твои радикальные методы решения проблем…

– Да ладно, хозяйка, не переживай. С тобой я сначала буду разговаривать!

– Вот спасибо, – буркнула тихо в ответ и повернулась к Дарину. – Ты точно в порядке? Не ранен?

– Пустяки. А вот тебя стоит проверить. Первичное сканирование не выявило серьезных повреждений, но я хочу убедиться.

– Со мной все хорошо. Теперь – совсем-совсем все хорошо.

– Ты вспомнила, да?

– Да. Не могу сказать, что счастлива этому. Слишком много всего произошло за последний год… Но мне действительно нужны были эти воспоминания. Нам всем нужны.

– О чем ты, сокровище?

– Я знаю, как окончательно закрыть разрыв в Теневой мир и восстановить наш. Все эти мучения. Все страхи и сомнения. Все ради исправления чужой ошибки. Ты знал, как образовался прорыв? Все думали, что виной сопряжение миров, а на самом деле… На самом деле один бог, лишенный сил, очень хотел вернуться домой. Но вместо своего мира притянул иной, чуть не уничтожив наш. А затем долго и планомерно шел к тому, чтобы все исправить. Итогом стала я – ведьмочка с легендарной магией материалиста. Что мне с ней делать потом и как жить?

– Дарина… – Муж ласково поцеловал в нос, отвлекая от грустных мыслей, а затем подхватил на руки и понес. – Неважно, какая у тебя магия. Важно лишь то, как ты ею распорядишься. Что бы ты ни решила, я поддержу и помогу.

– Спасибо, – прошептала тихо и обняла крепче своего дракона. – И тебя не пугает, что впереди нас ждет много разъездов и трудностей?

– Свой главный страх я пережил двадцать минут назад, когда вытаскивал тебя из-под завала. Все остальное – мелочи.

– Нам будет сложно…

– Зато не скучно, – хмыкнул муж, добираясь до еще мерцающего перехода. – Но прежде нас ждет грандиозная свадьба и медовый месяц.

– Ой… А может…

Дослушивать Дарин не стал, как самый настоящий дракон утащив свое сокровище в пещеру. Точнее – в замок, но это уже частности.

Ладно, если переживу свадьбу, спасение мира будет уже не таким страшным. Наверное…