15. Утрата

Нас прервали так не вовремя. Рычу от бессилия, когда мой страстный Огонёк растворяется в тенях, ускользая из моих объятий. Ее тонкая сорочка тоже пропадает с пола. Единственное напоминание ее присутствия…

— Да, — резко отвечаю, на новый стук.

— Повелитель, простите, что отвлекаю в такой час, но есть срочные новости, — слышу из-за двери голос Лоиаса.

Поднимаюсь с кровати, натягивая сброшенные штаны. В воздухе еще не растворился пьянящий запах нашей близости. Вдыхаю жадно аромат своей истинной.

Духи, только сегодня рассмотрел какое сокровище мне досталось. Делаю пару глубоких вдохов чтобы успокоиться.

— Входи, — сомневаюсь, что меня заинтересуют эти новости в свете последних событий, но выслушать их все равно стоит.

— Мои агенты сообщили, что нашли еще одну девушку, похожую по описанию. Это в Юлсе. Самая окраина северного леса. Тем небольшая деревушка…

— Это уже не важно, — обрываю его. — Мы возвращаемся.

— Возвращаемся?

— Возвращаемся, — уверенно киваю я. — Утром отправляемся в золотой лес.

— Но повелитель… вы решили остановить поиски? — в голосе моего помощника отчетливо слышно скрытое изумление.

— Нет. Мы продолжим их в золотом лесу, Лоиас. Проследи за сборами. Я хочу выехать как можно раньше.

О причинах умалчиваю. Отчего-то не хочется делиться новой встречей с рыжиком в этот раз. Это только мое сокровище.

Раздражение от того, что нас прервали еще не улеглось до конца. Поэтому жестом отсылаю Лоиаса. Для повелителя дозволительно просто приказать.

— Да повелитель, — с поклоном отвечает он и выскальзывает за дверь, а я принимаюсь нетерпеливо мерить шагами свою спальню.

Так, что нового дала эта встреча? Мой Огонек оказался с редким, пусть и не развитым даром. Еще один признак того, что росла где-то в глуши, где не было возможности его развить полностью. Ничего, потом поправим.

Дальше. Она так и не поняла с кем свели ее духи. По одному взгляду понял, что не знает. Хоть и шевельнулись сомнения сначала, когда она на золотой лес мне указала. Девочка явно тоже решилась на поиски и тоже сделала правильные выводы. Почти правильные…

На повелителя даже не подумала. Вероятно, ищет среди высших лордов. Интересно как? Кто ей помог? Где она сейчас? Золотой лес большой. Но очевидно, нужно начинать со столицы. Думаю, мой Огонек не глупа и решила начать поиски именно оттуда.

Что еще?

Теперь буду держать рядом чернила и перо с бумагой. Надо отдать распоряжения Лоиасу, чтобы приготовили мой дорожный набор. Огонечек вполне может еще раз попытаться прорваться с тенями. Нужно и этот момент предусмотреть.

До столицы несколько дней пути, даже если гнать без остановки.

Духи! ну почему вы не подсказали раньше! Я же столько времени потерял. Отшвырнул раздраженно подушку. Этой ночью я точно не усну.

Прикрыл глаза, вспоминая ее кожу под пальцами, ее податливое упругое тело. Тонкая, но сильная. Будто гибкий тугой лук в моих руках. Какое наслаждение погружаться в нее снова и снова. А она опять раздразнила, возбудила до крайности… и ускользнула невесомым туманом из моих рук.

Хотелось рычать, но я сдержался. Повелителю не пристало настолько бурно демонстрировать эмоции. Нужно успокоиться. Теперь я знаю, где моя истинная. Круг сузился, и я ее непременно найду. А затем…

Воображение подкидывало все новые и новые картинки того, что я хочу сделать с Огоньком после обряда. Да, нам определенно будет мало недели.

Закроемся в моем лесном домике на пару недель, чтобы никто не мешал. И там уж я смогу насытиться своим Огонечком, наконец. Не выпущу из спальни, пока этот голод не утолю, что сжирает изнутри.

Тяга истинной связи. Все эльфы, обретшие свою пару через это проходят. Я знал об этом, но не думал, что моя жажда будет настолько сильна.

Один взгляд невинных голубых глаз, один взмах ресниц и разум начал крошиться от неумолимого жгучего желания. Едва сдерживал себя, чтобы не наброситься на девочку сразу. Едва контролировал свои движения во время нашей близости. Хотелось сжимать крепче, вбиваться глубже. Целиком ее присвоить, заклеймить поцелуями. Обладать ей…

Это драконья суть вылезает наружу. Жжет, горит драконья кровь в венах. Пламенем течет под кожей. Драконьей жаждой обладания нашептывает в уши. Забрать свое сокровище. Спрятать ото всех, чтобы безраздельно обладать им.

Только мой Огонек. Сокровище мое рыжее, золотая девочка.

Сжал зубы. Я справлюсь. Не зеленый юнец. Смогу обуздать свои инстинкты. Главное найти само сокровище, а там уже будет намного легче. И мне, и моей драконьей половинке.

В золотой лес прискакали чуть не загнав коней. Отчего-то меня съедала всю дорогу странная тревога. Я мрачнел и упрямо гнал коня, отметая все осторожные предложения своей свиты об отдыхе. Откуда-то чувствовал, что нужно спешить.

Вот и стены дворца. Стремительно влетел в свои покои. Дальше… Что-то тянуло туда. Выскочил во внутренний дворик. Еще пару недель назад там я обнаружил свою надежду. Старая эра зацвела и погрузила все вокруг в розовую мягкую дымку. Ветер носил лепестки, и мое сердце наполнялось незнакомой щемящей радостью.

В этот раз дворик встретил меня странным запустением. Я сразу не понял в чем дело.

Привычно скользнул глазами по темной морщинистой коре и чуть не задохнулся от ужаса. Ару отцвела. Ее розовыми лепестками был усеян весь дворик. Но листьев за цветами не последовало. Ветви так и остались голыми. Вернее они еще больше сморщились и засохли.

Ни одной раскрывшейся почки! Ни одного листка!

Все вокруг радовало свежей молодой листвой, и только моя ару стояла, как черный жуткий призрак, среди всей этой жизни. Мертвая, страшная, скорчившаяся в своей агонии.

Я и сам окаменел будто. Внутри все льдом покрылось.

Духи! Почему? Что здесь произошло?

На негнущихся ногах прошагал к дереву. Упал перед ним на колени. Ноги подогнулись сами. Неверяще коснулся ствола ладонью.

Мертвенный холод. Вот что я почувствовал, направив в него свою магию. Магия жизни не находила в нем ничего живого. Ничего, что можно бы было вернуть или излечить. Слишком поздно. Дерево умерло.

— Повелитель, — тихий взволнованный голос Лоиаса за спиной. — Я опросил садовника. Он сказал, что сюда никто не входил, а с деревом все это произошло буквально на днях. Все цветы резко опали и ветви засохли. Он ничего не смог обнаружить. Я велел допросить его более тщательно.

— Да, пусть допросят. И стражу, что стояла у дверей. Я хочу знать все, что произошло за эти дни с моим садом и почему мне сразу не доложили о случившемся, — холодно ответил я, не поворачивая головы.

Глаза упрямо искали хоть малейший признак того, что дерево еще можно спасти. Не находили. Да что же это?!

Сердце пронзил жуткий страх. Я такого в жизни никогда не испытывал. Получается, ару заболела сразу после нашей встречи с Огоньком. Сразу после ее исчезновения в тенях. А что если…

Я плохо знал сами процессы теневой магии. Только основы. Обязательное знание для каждого дипломированного мага: знать принципы работы каждого дара. А мой Огонек и подавно была неопытной самоучкой, по моим наблюдениям. Она могла ошибиться… что-то могло произойти во время того перехода.

Что угодно могло с ней случиться!

Духи! Только не это! Только не она!

Безумным взглядом зашарил по мертвым ветвям. Хоть один! Хотя бы один единственный листок или цветок! Хоть тень надежды! Ну же!

— Повелитель, — голос моего верного слуги звенел тревогой, пониманием и сочувствием.

— Мы продолжим поиски, — прохрипел я.

— Конечно, мой лорд, — склонил он голову.

Я не верю. Моя истинная жива. Смерть ару ничего не значит. Поднялся с колен. Мрачно тряхнул головой. Я не сдамся. Только не сейчас. Повернулся к Лоиасу.

— Вызови всех сильнейших магов жизни. Немедленно. И найди мне теневого мага. Срочно.