Глава 29

Домой мы вернулись к обеду. Насыщенное получилось утречко! Сначала долго разговаривали со зверолюдами, обсуждая не только общий план действий и Сашкину легенду, но и Тиру, о которой сыскарь Рурка умудрился найти кое-какую информацию. Не о способностях волшебного перстня, а о его прежней хозяйке. Десять лет назад был большой скандал в больнице, где она умерла. И устроила его некая приезжая дама, которая требовала вернуть ей кольцо покойной тёти. Именно тогда, судя по всему, Зара и уволилась. А может, начальство её раньше уволило – неизвестно. Скандал замялся сам собой, когда новоявленной родственнице предложили забрать в морге тело старушки для последующих похорон. С тех пор её никто больше не видел: родственницу, а не старушку. Хотя судьба невостребованного тела тоже под большим вопросом. Скорей всего, женщину кремировали за счёт города, как это часто бывает. Одно теперь было точно ясно: я – единственная хозяйка Тиры, потому что прежняя давно мертва. И охотится за моим артефактом вовсе не она. Зато на роль злыдни, донимавшей сначала Ставицких, а потом нас, отлично подходила загадочная чужачка, имя которой сыскарю найти не удалось. Записи с камер за столько лет тоже не сохранились. Единственное, что мы могли сделать, чтобы узнать о ней больше – это опросить персонал, который тогда присутствовал при скандале. Но сейчас у нас были дела поважнее, поэтому поход в клинику пришлось отложить. Ненадолго… ведь я обещала драконице всё выяснить про судьбу её прежней хозяйки, да и вычислить «племянницу» мне хотелось не меньше, чем Тире – проведать могилу её «тёти». А ещё чешуйчатая тихушница пообещала мне, наконец, показать свою самую главную способность, но вечером и без свидетелей. Сказала, что мне точно понравится её сюрприз. Дай бог, чтобы так! После затянувшегося разговора с бьёрнами, пришлось давать совместное интервью прессе, представители которой несколько часов дожидались нас на улице. И всё это время они плодили предположения, одно дурнее другого. Полёт их фантазии следовало срочно пресечь, что мы и сделали. Вчетвером. Говорил в основном Акиллар – он из нас самый опытный и самый болтливый тоже. Устроил очередное шоу, на котором привычно стал звездой. Юлиан был серьёзен и немногословен. Заявил, что я его невеста (теперь и на весь Гримшер тоже) и подтвердил наличие у меня сестры, которая и участвовала в отборе под псевдонимом Ринараш. О том, что на самом деле она Рисаш, которую так зрителям и не показали, сказал уже сам волк. Мы же с Сашкой в основном кивали и изредка отвечали на вопросы журналистов в рамках сценария, разработанного в кабинете Акиллара. Сестра поначалу ерепенилась, не желая участвовать в этом спектакле, но хватило её сопротивления максимум на полчаса. Потом она нехотя признала, что стать невестой белого вожака сейчас в её интересах, правда, пообещала ему нескучную жизнь, на что он с радостью согласился. А ведь это была угроза! Но Акиллар, похоже, понял всё иначе. Он, вообще, странный какой-то сегодня. Такой довольный, будто мешок с золотом отхватил. Как бы ему этим «мешком» не прилетело теперь – очень уж странно на него моя сестричка поглядывала. Надо всё же провести с ней разъяснительную беседу, чтобы не вывела из строя нашего главного союзника, который когти рвёт, пытаясь её от всего отмазать и защитить. А мог бы и шантажировать начать. Даже странно, что не начал! Хотя, может, и начал. То, что он вынудил Рисаш стать его невестой – это шантаж или нет? Я бы сказала, да, не участвуй она в отборе. А раз участвовала, значит, рассматривала такую возможность и хотела победить, иначе бы не радовалась, когда волк пригласил на свидание и Ринараш, и Рисаш. И уж точно на них бы не ходила. Значит, никакой это не шантаж с его стороны, а… брачные игры? А с её тогда что? Тоже брачные игры, но в стиле противостояния героев? Пф-ф! Я подумаю об этом вечером. Или даже завтра, потому что сегодня к нам обещал заехать Юлиан, и хорошо, если он не свататься заявится, а просто поговорить с моим отцом. Но после нашего интервью я уже ко всему готова. Хотела поехать с ним в офис, однако босс отправил нас с Сашкой домой. А ещё попросил меня нарядно одеться к вечеру и тоже пообещал сюрприз, как ранее Тира. И что-то как-то я начала уже напрягаться по поводу всех этих сюрпризов. Вдруг, правда, предложение сделает? По всем правилам зверолюдов. Надо, кстати, в мирлинге глянуть, что там у них за правила. А ещё надо ванну принять, волосы уложить и платье подходящее выбрать. Сашкино зёленое, может, надеть? Или лучше стрельнуть у сестры бежевое. В меру скромное и очень элегантное. А может… О боги! О чём я думаю?! Сначала надо разобраться с личной жизнью сестры и с её легализацией, а потом уже всё остальное. Да, точно! Сестра! – Рисаш, – позвала я. Сашка обернулась на пороге собственной спальни, куда отправилась переодеваться к обеду, который приготовили наши отцы. – Ты ничего не хочешь мне рассказать? – выгнула бровь я, машинально поглаживая Айро, которого… Юлиан забыл забрать. Я попросила у него одолжить гарант правды, пока мы были у Рурка. Хотела понять, насколько искренен волк в своём стремлении оградить Рисаш от неприятностей. Лар отпустил пару дурацких шуточек, непрозрачно намекая, что я больше заинтересована в артефакте ящера, нежели в нём самом. Пришлось демонстративно надеть на босса кулон, чтобы этот союзничек заткнулся. Ну а потом всё так закрутилось, что мы с боссом забыли обменяться артефактами. А они почему-то не напомнили. Интересно… Айро и Смаури решили пошпионить для нас, оставшись с чужим хозяином? Или просто привыкли уже к такому положению дел и восприняли ситуацию как должное? – Сказать…хм, – пробормотала сестра. – А что рассказывать-то, Эль? – Всё, Ри! И с самого начала. Рурк ведь не просто так тебя выбрал. Что между вами произошло вчера? А что не попало на камеру Бубрика на предыдущих свиданиях? Вы с Акилларом уже… – Нет! – испуганно воскликнула Рисаш и залилась краской до самых кончиков ушей. – Ничего у нас не было! Но он явно хочет. Всего и побольше! Я ему устрою р-р-романтику, – прорычала она, захлопнув дверь комнаты. – И семейную жизнь этому извращуге я тоже устрою! – Он тебе так сильно не нравится? – забеспокоилась я. – Нравится! – огорошила она меня. – Вот только ему во мне нравятся способности метаморфа, а не я сама. И в любви он не признался, хотя обстановка была подходящая, и… – Но ты же сама сбежала, – напомнила я то, что она сказала вчера. – А сегодня кто ему мешал признаться? – Эм… неподходящая обстановка? – улыбнулась я, стараясь сгладить её разочарование шуткой. – Или мы с боссом. Акиллар тебе правда нравится, Саш? Сильно? Она пожала плечами, входя в мою спальню, и тут же бросилась к букетам, подаренным Юлианом, которые начала рассматривать и нюхать, как ребёнок, только что увидевший цветы. А ведь она уже не раз это делала. – Видишь? – кивнула на мои сокровища сестра. – Твой ящер к тебе неравнодушен, что и показывает постоянно. А Лар, он… даже на букет не расщедрился! Маленький подарочек и тот не удосужился купить своей избраннице. Это, вообще, нормально? Если бы я ему действительно нравилась… – А как же платье… – Я прикусила язычок, вспомнив, что он прислал его мне. – А деньги, которые он тебе проиграл? – Я их честно выиграла! – А сколько он тебе всего спускает? За разгром в его доме так и не потребовал компенсацию… – Потому что не доказал, что это сделали мы! – И не сдал тебя на опыты, узнав, что ты метаморф. – Потому что опыты со мной он намерен ставить сам! В постели! Извращенец! – И… – Ой, ладно, Эль… Я прекрасно понимаю, что этот зверолюд – отличный вариант для меня. Богат, красив, с ним не скучно. А ещё он точно сможет сохранить мою тайну и защитит в случае необходимости от врагов. Но знаешь… – Она досадливо куснула губу, забравшись с ногами на мою кровать. – Возможно, я чуточку влюбилась, потому и бесит так всё. Захотела чего-то особенного… не знаю чего именно. Сказки, на которую никогда не рассчитывала. Любви, в которую особо не верила. А сказка превратилась в какой-то… – Триллер с элементами комедии, – подсказала Тира, выпорхнув из кольца. – Тебя не спросили, – буркнула Рисаш недовольно. – Не груби старшим, – заявила призрачная малявка, скрестив на груди лапки. – А то не буду тебе помогать. – В чём? – уставились на неё мы. – Ну, как в чём! Во сны к волку проникну и выясню, что именно он к Сашке чувствует. Элементарно же! – Всё и так известно, – сказала я, указывая на Айро. – Волк совершенно искренне за неё беспокоится и хочет помочь… – Это не то! – на сей раз синхронно воскликнули уже они. – Если узнаешь его истинное отношение ко мне, я тебя расцелую, – пообещала Рисаш Тире. – Лучше не надо, – скривила мордашку та. – Обойдёмся без телячьих нежностей. А заплатишь ты мне за услугу… хм. Что бы с тебя стрясти? Следующие десять минут они торговались. Причём так азартно и смешно, что мы все окончательно расслабились, перестав думать о плохом. А потом пришёл Сашкин папа и сказал, что ко мне приехала какая-то Инга, которая рвётся в дом, но мой отец её не пускает. Ошарашенная новостью, я побежала вниз, а Тира с Рисаш так и остались в спальне. Вернее, я надеюсь, что они там остались. Позже… Ожидая увидеть Ингу, которая, наплевав на прошлое, примчалась в Гримшер, я выскочила на крыльцо и… узрела Аридану. Кажется, так зовут блондинку из отбора невест. Понятно теперь, почему папа не пустил в дом эту обманщицу! – Эльфида! – рявкнула бьёрна с раздражением. – Скажи своему цепному псу, чтобы пропустил меня в мой дом! Немедленно! – Спокойно, пап, – пробормотала я, заметив его характерное движение, намекавшее на скорую магическую атаку. Не хватало нам ещё одного скандала сегодня! Эта курица белобрысая вполне могла прийти не одна, а с засевшим в кустах оператором, чтобы снять, как её тут обижают. – Госпожа Аридана… – начала я примирительно, хотя хотелось просто послать девушку на три буквы. Но вдруг она разговор записывает? Надо следить за словами. – Какая ещё Аридана, Эль? Это же я. Не узнала? – рассмеялась блондинка, и смех этот, действительно, был мне знаком, как и её ужимки. А вот наглость и грубость, как и блондинистая внешность – определённо были чем-то новым. – Инга? – недоверчиво переспросила я. – Реально ты? – Отличный пластический хирург надо мной поработал, согласна? – подмигнула она, перестав буянить. – Хочешь, словечко замолвлю – он и из тебя красотку сделает, – предложила гостья по доброте душевной, а меня будто в грязь лицом макнули. Так вот как она обо мне думает? Я, по её мнению, некрасивая? – Пап… – повернувшись к отцу, поняла – хрен он бывшую хозяйку в дом пустит. – Мы прогуляемся с Ингой по саду, – придумала отличный выход я. – Не жди меня, иди. Там Сашка голодная, – добавила зачем-то. Наверное, просто хотела переключить его внимание на Рисаш. – Папа? – стушевалась блондинка. – Простите, господин Стронг, – сменила гнев на милость она. – Я думала, вы охранник. – То есть охранникам, по-вашему, хамить нормально? – возмутился отец. – Нет, конечно, но вы поймите… – начала оправдываться бьёрна, и пока она не сделала хуже, я схватила её под руку и потянула в сад: уже не такой чахлый, как было прежде, но ещё не совсем здоровый. – Это же мой дом! – возмущалась Инга, без конца оглядываясь. Совершенно искренне, кстати – в противном случае Айро, спрятанный под рукавом моей кофты, почуял бы ложь. – Уже не твой. – Хочешь сказать, что вы со своей сестрицей не только моего любовника забрали, но и мой дом с моим мужем? – Гостья вырвалась и, отскочив, уставилась на меня. Настроение её опять изменилось, и сейчас я видела перед собой не кукольную блондинку, а разъярённую ящерицу, готовую обернуться в чешуйчатую тварь и откусить мне голову. ЕЁ дом, ЕЁ муж, ЕЁ любовник! А ничего, что всё это уже в прошлом? Или она специально изменила внешность, чтобы вернуть потерянное? Тогда гнев Инги понятен. – Во-первых, Влад – твой БЫВШИЙ муж, – напомнила я как можно спокойней. – А, во-вторых, мы от Акиллара пытались отбиться всеми доступными способами… – Чем и привлекли его ещё больше! – неприятно усмехнулась она. С этим, конечно, не поспоришь – так и есть. – Инга… – прищурилась я, тоже незаметно сплетая заклинание – а то вдруг и правда кинется на меня с когтями. – Зачем ты приехала? – задала вопрос, с которого следовало начать. – Из-за Рурка? – Я хотела ему отомстить! – всплеснула руками она, и Айро опять промолчал – действительно, хотела. – А вы… ты… – Не волнуйся так, – усмехнулась я. – Сестра моя отомстит. И за себя, и за тебя, и за всех остальных его женщин тоже. Она очень мстительная. – Шутишь, да? – Ничуть. – Ты не понимаешь… – Теперь блондинка изображала страдалицу. Просто театр одного актёра какой-то! Я и не знала, что Инга так мастерски меняет роли. – Это должна была быть я! Я! – повторила она с нажимом. – Он обязан жениться на мне! – Ты так сильно любишь этого волка? – Да! Я всегда его любила! И до сих пор люблю. А ты… а вы… И вот тут гарант правды позволил мне прочувствовать всю гамму её мерзкой лжи. А как уверенно она эту ложь говорила! – Лучше бы ты, Эль, не совалась в Гримшер со всей своей семьёй! – топнула ногой гостья. Ещё и с таким видом, будто ожидала, что я вот прямо сейчас извинюсь, соберу чемоданчик и отчалю в дальние дали. – А ничего, что именно ты мне про местные дары богов рассказала? – А теперь расскажу обоим вожакам, что именно ты тут делаешь! – начала угрожать Инга. – Как думаешь? Юлику понравится, что его использует очередная чародейка? – От того, как она сократила имя моего босса, у меня сжались кулаки. – Бедный, бедный ящер… не везёт ему с женщинами, – произнесла бьёрна тоном, полным сочувствия, а я невольно поморщилась от очередной порции её лжи. – Что кривишься? Боишься? – неверно истолковала мою реакцию блондинка. – Не думала, что ты такая, – сказала я и опять поморщилась, на этот раз от собственного вранья. Как бы мне ни хотелось верить в лучшее, червоточину в этой девушке я заподозрила до её сегодняшнего появления. – Какая? – с вызовом уточнила Инга. – Лживая, меркантильная, грубая… шантажистка. Скажи, ты ведь обманула меня, говоря тогда про Влада, да? Он тебя вовсе не избивал. И отступные при разводе наверняка хорошие заплатил. Так дело было? – Это он тебе рассказал? Вот подонок! Он всё врёт! – Это была ложь, от которой ушам больно, но ящерица продолжала нагло врать с совершенно честным лицом. – Избил до полусмерти, унизил и выкинул меня из города, как какую-то шлюху! – А ты верной женой была, да? – съязвила я. Её лживые обвинения меня взбесили. Искать бывшей подруге оправдания резко перехотелось. Не знаю, изменила творившаяся в доме бесовщина Ингу или нет, но сейчас передо мной стояла крайне неприятная особа, хоть и красавица, каких поискать. А ведь она уже давно не живёт в особняке с тенями и китокабрами. Значит, либо изменения, вызванные ими, необратимы, либо Влад с Юлианом правы – эта девушка всегда была такой, просто притворялась хорошей. Отличная актриса! Любопытно, а роли чужачки, закатившей скандал в больнице, в её репертуаре нет? Хотя ей тогда лет шестнадцать было или около того, да и бьёрну бы сразу определили по глазам. – Не хами мне, Эль! Ты не проходила через тот ужас, который пережила я! – принялась давить на мою совесть блондинка, но не сработало. – Куда уж мне до тебя, – криво усмехнулась я, не испытывая больше к ней никакого сочувствия. У Инги всё прекрасно, как я погляжу, раз нашлись деньги сделать пластику. И выглядит она, и чувствует себя на все сто. А ещё эта белобрысая стерва нагло пытается мною манипулировать… как делала и раньше, но тогда я, дурочка, ничего не замечала. – Уговори сестру отказаться от Акиллара! – потребовала она, на что я отрицательно мотнула головой. – Сделай это, или я раскрою твой секрет Юлиану! – Это какой же? Про мою любовь к артефактам? Так он давно в курсе. А вот о том, что Аридана – это ты, пока ещё не знает. Ну ничего, вечером сообщу. – Ты… – Она потянулась ко мне рукой с заметно удлинившимися когтями. И в этот самый момент её отбросило в кусты, приложив сверху молнией. Не моей! – Папа?! – обернувшись, я увидела отца, стряхивающего с рук остаточную магию. – Эта странная женщина на тебя покушалась, – заявил он. – Да как вы оба смеете! – выбравшись из кустов, заверещала Инга. Волосы её встали дыбом, на лице и руках проступила тёмная чешуя. – Бесовы захватчики! Это мой дом, мой! И сад тоже мой! А вы… Она продолжала нас поносить, но слушать её вопли мы дальше не стали. Развернулись и ушли. Молча. На душе моей стало неожиданно легко, хотя и чуточку гадко. А ведь я, помнится, мстить за эту лгунью собиралась. И на Влада с Акилларом смотрела, как на моральных уродов, с подачи Инги. Влада так и вовсе считала мстительным абьюзером. Какое всё-таки счастье, что дел не наворотила! Будет мне на будущее урок. Некоторое время спустя… Эль со своим бешеным папашей скрылись из виду, а Инга всё ещё стояла на аллее среди чахлых кустов, смотрела на дом, некогда принадлежавший ей, и сжимала от бессильной ярости кулаки. Совсем иначе она представляла встречу с подругой, которой так легко было управлять в прошлом. Эльфида сильно изменилась, стала недоверчивая и агрессивная. Или это ящеры её против Инги настроили? Да точно они! Бьёрна жаждала отомстить им всем. Ненависть съедала её изнутри. Стань она женой белого вожака, стравила бы две стаи и разрушила жизни своих обидчиков. Но ведьма с сестричкой спутали ей все карты. Они тоже заслужили мести! Все заслужили! – Обидно, да? Резко обернувшись, ящерица уставилась на женщину в плаще с капюшоном. – Это что ещё за маскарад? – наехала на незнакомку она, желая выплеснуть свою злость хоть на кого-то. – Тут костюмированная вечеринка намечается? Или ты гостья из прошлого? – Гостья? Хм. Можно и так сказать, – задумчиво отозвалась незнакомка. – Я гостья в этом мире, как и ты теперь, Инга, гостья в этом доме, – ударила по больному она. Бьёрна вздрогнула, осознав, что их с Эль разговор подслушали. И что теперь? Грымза в плаще деньги потребует за молчание? – А когда-то ты была тут хозяйкой, – продолжила рассуждать женщина. – Хочешь всё вернуть? – Будто это возможно! – горько усмехнулась блондинка. – Я выполню твоё желание, – улыбнулась незнакомка, снимая капюшон. – Но прежде ты выполнишь мои. Всё по справедливости.