Эпилог

В лицо подул ласковый морской бриз, принесший с собой солоноватый запах волн и растущего у дома гибискуса. Я вытянула ноги на деревянной лежанке, разложенной на балкончике небольшого особняка, и сделала глоток охлажденного сока, любуясь бескрайним лазурным морем.

Джеран не соврал, говоря, что у него нет имения возле моря. По крайней мере, так было на тот момент.

С тех пор мы успели уехать из Меланта приобрести небольшой дом на побережье, недалеко от столицы Даллена. Принц не забыл, что мы, рискуя жизнями, пришли к нему на помощь, и задействовал свои связи, поэтому особнячок достался нам совсем дешево. Правда, большую часть времени мы проводили не здесь, а в Керхене — главном далленском городе, в королевском дворце.

Старания Джерана в роли посла высоко оценили при далленском дворе, а среди некромантов он заслужил уважение, вернув им старинные архивы, когда-то увезенные из Даллена и надежно спрятанные потомками семьи Тэвьера от охотников. Именно эти архивы нашла мать Целестии, заинтересовавшись запретными в Меланте науками, и именно их искал Джеран, впервые познакомившись с Целестией. Если бы не Кора, служившая правой рукой леди Риаты и знавшая, куда та перепрятала документы, они были бы утеряны снова.

Мы пытались отблагодарить старую добрую служанку, вручив ей деньги и отпустив туда, куда она сама захочет. Однако добродушная женщина только фыркнула, сообщила, что другого ремесла все равно не знает, и отправилась с нами в Даллен пестовать новую прислугу. Потому что тут, разумеется, никто ничего не умеет и все совсем не так, как в Меланте! Ну и как мы будем без Коры среди чужеземных неучей?

Нам и правда было приятно видеть рядом знакомое лицо. Для меня весь этот мир был чужим, а Джеран хоть и любил эту страну, но по прошествии лет отвык от нее.

К счастью, здесь мы пришлись ко двору. Джеран стал королевским советником, к его мнению о Меланте прислушивался весь дворец. В конце концов, это он поспособствовал тому, что ненавистный свободолюбивым далленцам Орден охотников был разгромлен.

Мелант все еще штормило, но за прошедшие полгода Альхар достаточно укрепился во власти и фактически правил страной вместо отца, который глупо полагался на чуть не убивших его сына охотников. А Альхар куда благосклоннее относился к соседям, чем предыдущие правители Меланта.

Я неустанно работала, помогая мужу обустроиться в новой стране. Да-да, нас поженили сначала в Меланте — скромно, с небольшим количеством гостей в лице Дэлии, ее секретаря Эрнара, Минны, Коры и самого Альхара, а потом в Даллене, уже более пышно, с участием придворных. Я занималась домом, разбирала для Джерана часть документов, но это было еще не все. Моими знаниями о более развитом мире заинтересовались местные ученые, и часть времени я проводила с ними, рассказывая о наших, земных реалиях, о телефонах и интернете, космических спутниках и автомобилях. Смею надеяться, я вдохновила кое-кого на новые изобретения, которые улучшат жизнь простых далленцев.

Однако сегодня мы устроили выходной. Джеран скоро должен был вернуться из города, куда ненадолго уходил по делам, а я пока валялась на лежанке, подставляя бледную кожу лучам горячего южного солнца.

Несмотря на более свободные нравы, загорать на пляже здесь было не принято, поэтому приходилось довольствоваться балконом. Хотя я, конечно же, делала это не голышом и даже не в нижнем белье, такой отдых все равно вызвал кучу пересудов среди соседей — и заодно заставил понервничать Джерана, что на его молодую жену кто-то может покуситься. Тем не менее некоторые из живущих по соседству аристократов уже оценили прелесть солнечных ванн. Кажется, я нечаянно завела в Даллене новую моду.

Дверь в комнату хлопнула. По мне прошелся легкий сквознячок. Я подскочила, думая, что вернулся любимый, но это была всего лишь Кора. С важным видом старшей по дому она приблизилась ко мне и протянула серебряное блюдо с двумя письмами.

— Почта из Меланта, госпожа.

— Правда? Спасибо! — обрадовавшись, я схватила письма и тут же вскрыла первое, на котором стояло имя Минны.

Кора только головой покачала из-за того, что я сделала это «не по-господски», без специального ножа для бумаги. Но здесь, у себя дома, мне было нечего бояться и незачем притворяться аристократкой. Я получала удовольствие от каждой секунды, когда была той, кто я есть.

— Так-так, посмотрим, что пишет Минна…

Не удержавшись, Кора устроилась рядом и приготовилась слушать. Она страшно любила новости из родного королевства.

— О, Альхар назвал ее своей невестой! — восхитилась я. — Свадьба будет осенью. Они приглашают нас приехать.

— Ох, я так рада за них, так рада! — запричитала служанка. — Они такая достойная пара!

Я кивнула. Минна в Альхаре души не чаяла, да и он всерьез ей заинтересовался после Длинной ночи, когда узнал, кто на самом деле нашел его в Мраморном павильоне. А уж ее характер и положение полностью соответствовали требованиям принца к избраннице. Я не сомневалась, что, даже если брак будет заключен больше по политическим соображениям, однажды Альхар по-настоящему полюбит скромную и умную Минну.

— Так, дальше ничего особенного интересного… — я пролистнула рассказ о появлении в Эсьене иномирца с темной кожей и татуировками на лице, который называл себя эльфом по имени Хейс. Джерану уже сообщили об этом странном существе, но «эльф», кем бы он ни был на самом деле, исчез на следующий день после того, как появился. — О! Дэлия выходит замуж за Эрнара. Хм, надо же, а она боялась, что родители не позволят этому браку случиться.

— Из-за их разного положения? — догадалась Кора.

— Да, Эрнар всего лишь секретарь, и он намного беднее Дэлии. Минна пишет, был какой-то скандал по этому поводу. Зная Дэлию, совсем не удивляюсь, — пробормотала я. — Но все-таки они женятся. И тоже зовут нас на свадьбу, благо она в тех же числах, что у Альхара с Минной, — я помахала разноцветной карточкой. — А вот и официальное приглашение.

— Вот это да! — Кора заерзала, наверняка уже строя планы, в каких нарядах мы все поедем. — А что во втором письме, госпожа?

Прочитав имя на нем, я нахмурилась. Надпись на месте отправителя гласила: «Лорд Ортан Тэвьера». Отец Целестии.

Джеран честно пытался ее воскресить. Меня беспокоили его старания. Нет, не из-за ревности — к тому моменту у меня были тысячи возможностей убедиться, что мужу нужна именно я, а не девушка, чье место я заняла. Просто Джеран пытался поднять ее из мертвых в чужом теле, и было неизвестно, как она воспримет подобную метаморфозу и как отнесется ко мне, ведь я по сути украла и ее тело, и ее мужчину.

Честно говоря, я испытала облегчение, когда попытки Джерана ничем не увенчались. Он расстраивался, считал, что смерть Целестии — его вина, пусть она и помогла ему встретиться со мной. А я решила, что нет худа без добра и что это была судьба. Судя по обмолвкам Коры, Джеран никогда не был бы счастлив с Целестией. Наверное, мироздание таким образом воздало нам обоим за нелегкую прошлую жизнь. И кто знает, куда отправилась сама Целестия? Может, и для нее в одном из миров нашлось местечко…

С ее отцом нам удалось договориться. Он все равно рано или поздно понял бы, что перед ним не его дочь. Джеран оплатил часть семейных долгов, а лорд Тэвьера взамен помалкивал о том, кто я такая.

Это не мешало мне напрягаться каждый раз, когда от него приходили письма. Лорд Тэвьера тяжело перенес потерю жены с дочерью, и у него были все причины мстить за свои беды нам с Джераном. Однако он удивил и нас, и собственное окружение, решив пустить остаток жизни на борьбу с Орденом охотников. Немолодому лорду без семьи и почти без состояния стало нечего бояться, и Альхар неожиданно приобрел верного сторонника — яростного противника ордена.

В письме лорд Тэвьера сообщал, что скоро вернет выданную Джераном ссуду, и рассказывал некоторые новости об ордене, которые могли быть нам интересны. В Меланте еще оставались провинции, где до сих пор было сильно влияние охотников, но почти от всей верхушки заговорщиков удалось избавиться. К счастью, некоторые маги вышли из ордена, когда узнали, что их собратья покусились на наследника трона, и открестились от всех связанных с братством дел, облегчив Альхару и лорду Тэвьере борьбу.

Зачитав Коре, внимательно следящей за падением ордена, пару самых важных новостей, я отпустила служанку, а сама задумалась, пока солнце и морской бриз продолжали ласкать мою кожу.

То, что Альхар добился расформирования ордена, было хорошо, но это не делало некромантию и вызов демонов безобидными. Любопытно, как принц поступит дальше? Он уже связывался с Далленом через Джерана, чтобы выяснить, как здесь регулируют подобные вещи. Конечно, сразу обезопасить себя не получится, но будет здорово, если это послужит установлению крепкого мира между двумя государствами.

Погруженная в мысли, я не заметила, как задремала, разомлев в поднимающейся к полудню жаре. Скоро сквозь сладкие грезы стали пробиваться смутные приятные ощущения. Далеко не сразу я поняла, что меня ласкают не солнце с ветерком, а кое-кто гораздо более живой.

Ловкие пальцы бегали по всему телу — мягкими прикосновениями щекотали пятки, проходились по бедрам, очерчивали круги на животе и дразнили чувствительные места на груди. Зажмурившись, я замурчала и перевернулась на живот, подставляя мужу для нежностей новые участки своего тела. В этот же миг носа достиг запах роз, стоявших где-то совсем близко. От неожиданности я резко распахнула глаза и привстала.

Синие. Они были синими. Джеран где-то достал розы, которых не бывает в природе даже в таком волшебном мире, как этот, поставил их в вазу и принес на балкон, зная, что меня это обрадует. Я и правда не удержалась от восторженного вздоха.

Джеран рассмеялся и поцеловал меня в щеку.

— Вставай, засоня. Будущим мамам вредно долго валяться на солнце. А нам еще танцам учиться — помнишь?

— Эй! — заспорила я. — Мы еще не знаем, беременна ли я!

— Конечно беременна, — он ткнулся мне в волосы. — Ты до сих пор путаешься в далленском календаре, а я — нет.

Я насупилась. Что поделать, если в этой стране поистине инопланетянская система исчисления дней и месяцев?

Тем не менее я была бы счастлива, если бы Джеран оказался прав. Признаться, поначалу меня немного пугала предстоящая беременность — вокруг чужой мир, медицине далеко до земного уровня развития, да и непонятно, как у нас все сложится с мужем. Однако за почти полгода, что мы провели вместе, не было ни секунды, в которую я бы пожалела о своем выборе во время Длинной ночи.

Случались моменты, когда мне хотелось дать Джерану хорошего такого пинка, но у каких супругов такого не бывает? После всего, что произошло со мной, принцем и охотниками, Джеран сделал выводы и искренне старался стать лучше. А я ему изо всех сил помогала, и во всех мирах не было другого мужчины, для которого я бы делала это охотнее.

Забавно, чего только не бывает в жизни — тот, кто при первой встрече угрожал мне смертью, стал для меня самым дорогим человеком, а в его обращенном на меня взгляде вместо льда теперь плескалось только тепло…

Когда он начал активно подталкивать меня, чтобы я ушла с балкона, в голову пришла совсем другая причина его уговоров.

— Так ты просто хочешь, чтобы меня никто не видел из соседей? — возмутилась я. — Так нечестно! Мы же все равно ходим к ним в гости.

— Ну и что, — удивился Джеран. — Мне что, теперь и поревновать нельзя?

— Можно, но немного! — я погрозила ему пальцем. — Я же все равно теперь твоя.

— Моя, — согласился он, крепко меня обнимая и прижимая к себе. — Только моя — единственная во всех мирах и самая любимая моя иномирянка.

Конец