Глава 11

– Ума, а ты уверена, что мы правильно поступили? – на камушке, поджав костлявые ножки, сидела темноволосая загорелая девочка лет восьми и тряслась от страха. – Мы теперь боги или духи. Кто мы? – Я не знаю, – ответила другая девочка. – Зачем мы убежали от остальных? – Бала, ты видела крылатых чудовищ? Побег был единственным шансом на спасение, – Ума, девчушка немного старше Балы, не раздумывая, дала приказ волчатам бежать, когда представилась такая возможность. – Но… – Что «но»? Тебя не смутило, что всех детей раздели и осмотрели, как рабов перед продажей? Хорошо, что волки достались нам, а не Гиру и его дружкам. – Но милый странник с черными глазами обещал накормить голодных ребят из трущоб, если мы будем слушаться его и выполнять приказы. Он был добр к детям и подарил мне браслетик с бусинками. – К чему ты клонишь, Бала? – Мы всех подвели и обманули, – девочка завыла не своим голосом от стыда и отчаяния. Среди бездомных детей было много ее друзей. – Бала, сколько раз я тебе говорила, что нельзя верить незнакомцам и принимать от них подарки? – зарычала девочка постарше и сверкнула звериными глазами. – Постоянно. – Взрослым мужчинам, по твоему мнению, заняться больше нечем, как предлагать тебе бесплатные сладости или показывать маленького котенка в подвале? Забыла, что произошло с Нилой? – Ума зачерпнула ледяную воду ладошкой из ручья и сделала большой глоток, не обращая внимание на противный вой малолетней подруги. К своим одиннадцати годам чего Ума только не успела увидеть и услышать. И пусть она была еще ребенком, но житейской мудрости в ней было столько, что многие взрослые женщины позавидовали бы. – Нет! Не забыла, – Бала перестала подвывать и, громко всхлипнув, вытерла слезы запачканной рукой. Одну из девочек, которая проживала в трущобах, жестоко изнасиловали и убили пьяные мужчины, обманом заманив Нилу в подвал. За голодными беспризорниками власти не следили, и никто особо не интересовался судьбой пропавших детей. А зачем? Если они родились в касте Неприкасаемых, значит, в прошлой жизни грешники нехило напортачили и теперь расплачивались по полной программе, отрабатывая свою карму. – Запомни, теперь мы сами по себе. Забудь про остальных. Они для нас все чужаки и потенциальная угроза. Разве ты не почувствовала, что от людей воняло отравленной тухлятиной? – Ума дала своему зверю полный контроль над разумом и перестала страдать угрызениями совести из-за брошенных друзей в караване. Главное – выжить самой и не дать умереть малолетним оборотням. Теперь Ума была в ответе за них и несла тяжелое бремя лидера. – Девчонки, быстрее сюда! Я пещеру нашел, – чумазый парнишка, ровесник Балы, вылетел из кустов и побежал к своим подружкам. – Там так красиво! Кристаллы светятся, как огоньки в небе, и вода чистая-пречистая. Рыбки шустрые у берега плавают. – Базу, где ты был, негодник? Я же сказала не отходить от меня ни на шаг, – вспылила Ума и больно схватила мальца за ухо. – Отстань! – заверещал худосочный мальчуган, когда девушка дернула сильнее и потащила его к Бале. – Ума, хватит командовать! Ты мне не мать и даже не сестра. Ты мне никто! – Да что ты говоришь! А вот мой нюх говорит об обратном, – старшая девочка втянула воздух носом и победно улыбнулась. Зверь внутри нее не мог ошибаться. С ней была ее семья. Крохотная волчья стая, где Ума была предводителем по праву рождения. – Давно голова не болела? – Ладно! Ты главная! Отпусти, мне больно. – Базу, если ты еще раз меня ослушаешься, я тебя поколочу, – Ума все же отпустила проказника, предварительно дав ему подзатыльник. – Показывай, что ты там нашел, засранец. *** «Райское место», – подумал Базу и послал эту мысль Уме и Бале. Он и его сестры в этот момент в волчьем обличии с аппетитом обгладывали большого суслика, которого поймали между камней. Все у детей было хорошо. Дом в виде пещеры, вкусная еда под боком, чистая вода и хитрые звери внутри, которые подсказывали, что и как нужно делать в дикой природе. Этого было достаточно для выживания и полноценного роста оборотней.