Бонус «Имхотеп»

Древний Египет – Удивительные вещи творятся в Нижнем мире, – Азура нахмурила лоб и показала рукой в сторону, где рабочие возводили гигантскую пирамиду. – Хочешь, чтобы о тебе помнили в веках, Имхотеп? Молодой мужчина лишь загадочно улыбнулся и слегка кивнул, подтверждая догадку колдуньи. – Я главный архитектор. И пусть тебя не смущает мою юный возраст. Я вижу мир по-другому и способен сделать больше, чем от меня ожидают. – Красивая могилка. Высокая. А главное, ее видно издалека. От скромности фараон точно не умрет. – Ты права насчет почета и уважения, но речь сейчас пойдет немного о другом, – Имхотеп помолчал, с тоской глядя на монумент, который будет стоять тысячелетиями, напоминая о гениальности архитектора. Юноша собрался и решил высказать свою мысль. – Воспоминания – это, конечно, прекрасно, но конкретно сейчас я отчаянно желаю спастись. – Вот это заявка на победу! Спасения он хочет, – колдунья оценила боевой настой талантливого зодчего. – Что ты мне дашь взамен, букашка? Ты никто и звать тебя никак. – У меня есть записи Акиры, – парень, который оказался не так прост, как кажется, вытащил из-за пояса свеженький папирус и передал его колдунье. Наступила тишина. Азура попыталась скрыть шок, но мелькнувшая тень удивления на ее лице говорила сама за себя. Девушку, можно сказать, поймали за руку. Договоры колдунов, утратившие свою силу, со временем исчезали, но кто знал, что Акира решит сделать дубликаты рукописей. – Жалкая копия, – Азура облегченно выдохнула, когда провела пальцем по папирусу. – Чернила еще не высохли, да и на клинопись эта фальшивка не тянет. – Естественно, это копия. Одна из нескольких тысяч, разосланных по всей империи в тайные хранилища. Оригиналы, сделанные рукой Акиры, я хорошенько спрятал, но если со мной что-то произойдет. Их сразу обнародуют. Вот шуму-то будет. – Мне это неинтересно, – Азура демонстративно зевнула, не прикрыв рот, и лицемерно улыбнулась. – Я не стану тебе угрожать и тем более убивать. Не тот уровень полета. – Что ты говоришь! А как же равновесие и вмешательство в другие миры? Вы не имеете права влиять на ход событий. Только документировать и изучать. Полная безучастность. Разве нет? – Наше вмешательство не доказано, – парировала собеседница и двинулась к выходу из городской библиотеки. – Еще как доказано. Наш пантеон богов прямое тому доказательство, – юноша кивнул в сторону изображения Анубиса на стене. – Наполовину человек, наполовину зверь. Черный пес или шакал, или волк. Тот, кто живет в другом мире и несет смерть. Мы его даже изображаем в профиль, где виден только один глаз. Азура все же остановилась и взглянула на изображение бога смерти из загробного мира. Конечно, люди переиначили образ на свой лад, но суть они уловили правильно. – Давным-давно кто-то из моих предков обнаружил записи шумерской принцессы и сумел их частично дешифровать. Глиняные таблички стали фундаментом для нашей религии и основой для формирования государства. Конечно, не обошлось без творчества, – зодчий хохотнул, глядя на изображение Себека. Бога воды и разлива Нила. – Но без фантазии в нашем мире далеко не уедешь. Это расплата за умение мыслить. – Человек с крокодильей рожей? Прости, дружочек, но твоя конспирологическая история притянута за уши, – Азура не сумела удержаться и хохотнула. – Люди вечно все усложняют и придумывают себе лживых богов и потусторонние силы. Река разливается по естественным причинам, а не по воле мутанта с зеленой мордой. Это в вашей природе сваливать вину на других, толком не разобравшись в проблеме. Ирригационные действия приводят к иссушению рек. Вырубка лесов к заболачиванию территорий. Здесь нет вины богов. Здесь только люди – участники дешевой пьесы. Ваш пантеон – бездарная фикция, основанная на записях полоумной девки. – Ну-ну, – юноша передал Азуре еще один пергамент, на котором был изображен краснокожий демон. – Здорово жить в своей реальности, где нет ошибок. Правда, колдунья? – Ближе к делу, – девушка пробежалась глазами по тексту, который красовался под страшным рисунком. Акира детально описала крылатого монстра и то, что он делал с людьми. – Ты и твой брат Каин сильно повлияли на наш мир. Косвенно или напрямую, это уже неважно. Прошлое не изменить. Вы хоть и могущественные существа, но все же просчитались. Какое счастье, что Акира была образованной девушкой и очень злопамятной. Она сумела донести до человечества страшную информацию о колдунах и демонах. Ее труды не пропали даром. Наше тайное общество еще долго будет помнить о ваших проделках с кочевниками и волками. – Занимательная сказка, Имхотеп, но мне это неинтересно. Ваш клуб не что иное, как сборище прыщавых малолеток. Безумные фанатики всегда пытались нести ересь в массы. Не вы первые, не вы последние. Скажи эту информацию своему фараону, и к утру ты будешь повешен за инакомыслие. Но юноша не испугался грозных слов колдуньи. Создавалось впечатление, что он вообще ее не боится и намеренно дергает опасного хищника за усы проверяя границы дозволенного. – Если ты здесь, значит, тебе очень интересно. Колдуны появляются там, где происходит катастрофа. Эту информацию я узнал уже из других источников. Вы много где наследили, и я знаю, что вам нужны лидеры и их согласие, чтобы проворачивать кровавые аферы. – Сказал тот, кто не представляет интересы народа. Ты слишком жалок, Имхотеп, даже для этого города. Молчу про мировой масштаб. Тут Азура была права и Имхотеп тоже это понимал. Но отступать было уже некуда. Все или ничего. – Загробный мир пугает всех разумных существ своей неизвестностью. Я приближен к фараону и знаю его страхи. Не просто так он желает утащить в пирамиду не только золото и драгоценности, но и еще свою жену, сотни наложниц и десяток бравых воинов. Видимо, фараон мечтает задобрить богов принеся им подарки и тем самым купить себе их благосклонность. Глупость, конечно, но это его право верить в то, чего на самом деле нет. – А может быть он обычный старый маразматик, – парировала колдунья. А ты любишь все усложнять? – Что ты имеешь в виду? – В погоне за властью и попыткой удержать ее в одних руках великие династии начинают допускать фатальные ошибки. Фараон жертва четырех поколений близкородственного инцеста. – Да. Так оно и есть. Но он наш официальный лидер. – Вы сами ему во всем потакаете, несмотря ни на что. – Твое появление здесь означает только одно: массовую гибель людей, а я и мои последователи хотим жить. – И чем вы заслуживаете спасение? А? Умением строить пирамидки? – снисходительно улыбнулась колдунья, намекая на то, что она видела монументы с более выдающимися параметрами. – Мы созидаем, а не разрушаем. Наше общество не ведет войн, и мы не вступаем в политические конфликты. Искусство – наша религия. Обидно потерять тех, кто мог принести пользу миру. – Зря ты так. Запомни, Имхотеп, мир не крутится вокруг ремесел и искусств. Ты мыслишь однобоко и страдаешь фатализмом. На руинах всегда рождается новая жизнь. Порой жатва необходима для развития. – Что ты имеешь в виду, восхваляя стерилизацию местности? – Война после себя оставляет не только пепел, разрушения и трупы убитых. Локальные конфликты – это двигатель экономики и науки. Гонка вооружений дает толчок к развитию медицины и разработке лекарственных препаратов. Люди не могут полноценно существовать в спокойных условиях. Вы обязательно деградируете и больше не сможете ничего изобрести. Жизнь на грани исчезновения и бесконечная борьба за ресурсы – это ключ к вашей эволюции. – Возможно, ты права, но все же расскажи мне, колдунья, какая казнь уготована великой империи? Мор скота? Голод? Нашествие саранчи или мух? Может, засуха и исчезновение рек? Как насчет горящих камней, падающих с неба? – Горящие камни с неба? Интересно… – Азура по-другому взглянула на дотошного юношу, который сумел удивить и заинтриговать древнюю колдунью. Пока тот что-то щебетал про катастрофу, Азура уже успела накидать у себя в голове рыбу для нового договора. Каин умрет от восторга, ведь за основу эксперимента будет взята его наработка с гниющим жрецом. – Имхотеп, тебе никто не говорил, что ты похож на мерзкого глиста? Склизкого уродца, которого так и хочется раздавить. – Из твоих уст это звучит как комплимент. – Я подумаю над просьбой. Есть у меня пару идей насчет тебя и тайного общества. Будет вам спасение и интересная судьба. ***Двадцать лет спустя – Вот мы и встретились, колдунья. Время было к тебе благосклонно, – Имхотеп слегка склонил голову, приветствуя Азуру. – Ты совсем не изменилась. Все также юна и прекрасна. В огромном городе, где стоял монумент имени Имхотепа, проходил праздник в честь талантливого зодчего. Старый фараон скончался еще до завершения стройки и поэтому не мог препятствовать распространению информации о том, кто возвел огромную гробницу. Бывший египетский лидер считал, что Имхотеп недостоин такой чести, ибо только о тех, в ком течет кровь богов, должны помнить в веках. – А вот ты возмужал и стал выглядеть солиднее, – Азуре было все равно на комплименты, но светскую беседу нужно поддержать. Переговоры – это своего рода танец с мечами. Спотыкнешься один раз и загубишь все представление на корню. – Я выполнил часть своего договора. Все упоминания о колдунах и о демонах были уничтожены. Имя Акиры стерто отовсюду. – Что насчет аудиенции во дворце? – внезапное появление Азуры из ниоткуда на этот раз могло привести к ненужным подозрениям и срыву операции. Лучше, когда тебя представляют высшему свету как проверенного человека с надежной репутацией. – Новый фараон с радостью примет тебя. Он мечтает познакомиться с той, кто вдохновляет лучшего архитектора всех времен и народов на творческие подвиги. У него столько вопросов по поводу развития сельского хозяйства и животноводства. – Прекрасно. Я готова выполнить свою часть сделки. Какова численность вашего общества? Мне нужно знать точную цифру. Сам понимаешь, что не каждый день где-то на задворках вселенной приходится устраивать спасительные миссии. – Конечно. Все, кто достоин выжить, будут представлены тебе поименно, и у каждого из них будет татуировка гильдии «Творцов». Я лично за этим прослежу. – Молодец. Люблю порядок. ***Десять лет спустя – Имхотеп, что происходит? – завопила дочь великого архитектора, которая вот-вот должна была родить. Она крепко обнимала свой выпирающий живот и старалась не поддаваться панике. Ужас, который женщина увидела на улице, всю жизнь будет стоять у нее перед глазами. – Боги гневаются на нас. Но внутри пирамиды мы в безопасности, – наврал уже изрядно поседевший и постаревший Имхотеп. Он прекрасно знал, что к богам творящийся беспредел на улице не имеет никакого отношения. Демоны начали кровавую жатву, утаскивая обреченных на смерть людей в иной мир. – Отец, за что они на нас разозлились? – спросил старший сын по имени Сет и помог сестре сесть на лавочку, пока та не начала рожать. – Люди много о себе возомнили, за что и поплатились. Я давно знал о том, что произойдет катастрофа, и готовил вас к этому дню. – Так почему ты не предупредил остальных горожан? Там люди гибнут, а в пирамиде места хватило бы многим. – Нет! – резко ответил Имхотеп своему сыну. – Спасутся только избранные. Остальным уготована смерть и мучение. Страшная пыльная буря внезапно опустилась на процветающую империю, неся с собой тонны мелкого песка, от которого не было спасения. Нельзя было вырубать густые леса под поля и пастбища, но разве об этом думали сильные мира сего, когда империя росла и процветала. Экосистема региона благодаря зловещим подсказкам Азуры была разрушена, и пустыня победила. – Когда все закончится, мы построим новый мир. В нем не будет места войнам и насилию. Мы будем рационально использовать блага и нести людям добро! – Ты спятил! Кому и что ты собрался нести? – крикнул один из мужчин и попытался открыть дверь, но ее уже давно замело песком. – Как мы отсюда выберемся? Это могила! – Я был главным архитектором этого сооружения, и я знаю, как попасть на верхний уровень. ***– Азура, ты опять поступила подло, – краснокожий демон посмотрел на колдунью и неодобрительно покачал головой. – Отнюдь. Они хотели спастись от катастрофы, и я их спасла. Все, кто были указаны в списке, живы и здоровы. В пирамиде безопасно, а демонам туда вход воспрещен, – колдунья демонстративно развернула пергамент и показала его своему собеседнику, мол, смотри, раз мне не веришь. – Но монументальное строение замело песком. Им оттуда не выбраться. – А им и не надо выбираться. Их найдут другие люди. Когда-нибудь… лет так через триста или пятьсот… возможно… – Азура шкодливо улыбнулась. – Да шучу я. Воды и еды хватит всем, кто выжил. Через месяц наступит зима. Подует сильный ветер, и кончик пирамиды покажется над поверхностью пустыни. Имхотеп откроет люк и вырвется на свободу, аки птица из клетки. – Почему ты так спокойна? Он ведь тебе угрожал разоблачением. – Имхотеп и я получили, что хотели. Наш договор действует, пока тайна Акиры скрыта от всех, и даже если где-то сохранились упоминания, он и его последователи приложат все усилия, чтобы их уничтожить. – Ты нашла его слабость, – догадался демон. – О да! Тщеславие, – с гордостью произнесла Азура. Она сама страдала от этого недуга и прекрасно понимала чувства талантливого архитектора. Ей тоже приходилось все время быть в тени, а так хотелось признания творческих заслуг. Ну и что, что они с криминальным душком? Кто не без греха? – Имхотепа никогда не забудут. О нем будут помнить в веках и боготворить как великого творца. В его честь соорудят храмы и возведут статуи. Он войдет в пантеон египетских богов. – А остальные люди из тайного общества. Чем они пожертвовали ради своего спасения? – Скоро узнаешь. От моей мести никому не спрятаться и не скрыться. ***Двести лет спустя – Каин, мне кажется, твоя сестра, что-то напутала, когда экспериментировала в египетских городах, – демон указал рукой на белокожую девушку, которая с остервенением вгрызалась длинными клыками в горло человека. – У нее на запястье татуировка гильдии «Творцов». Она потомок тех, кто спасся в пирамиде? Верно? – Да. Так и было задумано. Все в полном порядке, друг мой, – колдун сделал несколько пометок в своем свитке и продолжил наблюдение за хищной особью. В этот момент агрессивная незнакомка выбросила обескровленный труп мужчины, который был в два раза больше нее, и плотоядно облизала испачканные губы языком. – Наша хищница из пятого поколения зодчих. Девчушка – молодец. Сожрала родителей, как только почувствовала первые изменения в организме. – Люди не должны себя так вести! Это аномально и противоестественно! – А кто определяет границы дозволенного? А? В Нижнем мире нет запрета на каннибализм, – парировал Каин. – Подумаешь, у подростка наступило половое созревание и она сошла с ума от бушующих гормонов. Бывает. Вспомни себя в молодости. – Что вы с ней сделали? – сказать, что демон был в шоке, это ничего не сказать. Шоу с иссушением человека произвело на него неизгладимое впечатление. – Генная модификация. Спонтанно проявляется через несколько поколений. Теперь у нашей красотки есть возможность питаться людьми и мысленно отдавать им приказы, но, к сожалению, есть побочный эффект. У нее пропали таланты и фантазия. Нужно было освободить пространство в мозгах для ментального дара. Где-то прибыло, где-то убыло, – кратко объяснил колдун. – И что это за новый вид? – Я думал ты уже и не спросишь! Прошу любить и жаловать: «Вампир!» Ваш союзник и одновременно прямой конкурент в Нижнем мире. – Зачем вы это сделали? – прошипел демон, услышав о том, что у его народа появились какие-то соперники. – Вы с Азурой совсем сдурели? А как же равновесие и баланс? – Вампиры станут нашими парламентерами в Нижнем мире и будут представлять интересы людей. Мы с сестрицей получим лояльных лидеров, а вы питание без заковыристых схем и сложных махинаций. Каин и Азура откровенно устали придумывать аферы века и подгадывать время. Пришлось импровизировать. – Ты уверен, что никто не заметит вмешательства? Что с ее кожей? Почему она такая светлая? Девушка разительно отличалась от своего родителя, которого она только что иссушила. – Это все побочные эффекты от экономии. Тратить чистую черную кровь на сборище полоумных фанатиков смысла не было. Она была нужна для создания оборотней. Хищные кошки требуют больше ресурсов, чем шакалы и волки. Фараон в тот раз не поскупился и предоставил нам идеальных хищников. – Изолированные люди в пирамиде. Вы их чем-то инфицировали? – Обожаю сообразительных демонов. С годами ты мне нравишься все больше. Как думаешь, почему они сумели так долго продержаться в замкнутом пространстве с минимальным количеством воздуха и провианта? – Понятия не имею. – Азура отравила воду кровью ряженого жреца из Индии. Кстати, мое личное изобретение, – похвастался Каин. – Разве он не сдох? Я видел, как жрец на ходу разваливался. Демон помнил этого человека. Он не стал бы его иссушать, даже под страхом смерти. Некоторые демоны были брезгливыми и не жрали все подряд. – Пытался сдохнуть, но я не позволил. Он теперь моя маленькая прелесть для самых бесчеловечных опытов. Я его травлю и калечу, а потом жалею и лечу. У нас уже много лет плодотворные и исключительно деловые отношения. Видел бы ты его грустные глазки. А слышал бы ты его мольбы о смерти. Жрец – это самый лучший подарок, которой я когда-либо получал. – Каин, ты меня пугаешь! Тебе пора тормозить. Твоя больная фантазия и беспрерывная оптимизация расходов до добра не доведут. – А ты не бойся! Сам подумай. Жрец – уроженец Нижнего мира. Инфекция, которую он подцепил, хоть и редкая, но тоже отсюда, а гельминты, они везде одинаковые. Что с них взять? Обычные беспозвоночные паразиты. – Но черная кровь присутствует в этой твари! Я это чувствую. Я при всем своем желании не смогу иссушить белокожую деву. – Частичка колдуна есть в каждом вампире, но я даю голову на отсечение, что никто ее не найдет. Даже ты. Чудесный букет из бактерий и вирусов, собранный жрецом, скроет любое подозрение о вмешательстве извне. Извращенные развлечения оракула привели к фатальным изменениям в организме, а эволюция – вещь непредсказуемая. Порой рецессивный ген становится доминантным под воздействием внешних факторов и неконтролируемых мутаций. Раньше ни у кого из людей не было голубых или зеленых глаз, а теперь сплошь и рядом рождаются дети со светлыми очами. – Ты прав, цвет глаз – это эволюция и спонтанная мутация, а то, что несколько минут назад сожрало человека – это уже революция и генно-модифицированный взрыв. Девушка превратилась в злобного мутанта. – Не моя печаль, что родители не уделяли должного внимания воспитанию дочери! – Каин свернул документы и двинулся в сторону вампира. – Пойдем! Мне не терпится с ней познакомиться. ***Так, благодаря жрецу и микроскопической капли черной крови в Нижнем мире, то тут, то там стали появляться вампиры. Потомки тех, кто сумел спастись в великой пирамиде Имхотепа, даже не подозревали, в кого им суждено превратиться, как только проснется спящий ген. Жадные до власти, но абсолютно бездарные кровососущие начнут паразитировать на людях, а колдуны с их помощью строить новый бизнес, воздействуя на умы правителей. Потихоньку-полегоньку будет налажен канал по поставке живого товара для демонов. Азуре и Каину больше не нужно ждать переломных моментов и страшных катастроф. В Нижнем мире всегда происходили и будут происходить какие-то потрясения локального характера с неминуемыми жертвами. Статистическая погрешность, на которую никто особо не будет обращать внимание. Тут чуть-чуть исчезло, там немножечко пропало, но так будет до определенного момента.