Глава 14

Вечером мы как обычно собрались в гостинной, чтобы немного по предаваться занятиям провинциальных жителей. Я читала книгу, когда в гостинную вошел дворецкий и возвестил о прибытии незнакомца. Я немного напряглась, а Мадлена так вообще смотрела на дворецкого глазами полными ужаса. И это немудрено, сейчас в замке были только четыре женщины.

Гордон, — быстро стала соображать я, — позовите леди грету, а незнакомца проводите в большую приемную.

Слушаюсь госпожа, — отчеканил дворецкий.

Сама же я встала и поправила свой наряд, от Мадлены, по-видимому, толку мало, поэтому надо взять решение этой проблемы в свои руки. Но обезопасить себя наличием мага просто необходимо. сейчас на мои способности надежды было мало. Грета появилась достаточно оперативно.

Не нравится мне все это! — пробормотала ведьма.

И мне не нравится! — сказала я.

Но кроме нас принять гостя было некому. Поэтому мы еще раз друг друга осмотрели и двинулись прямиком в большую приемную. Мы вошли в комнату, незнакомец стоял спиной к нам и грелся у камина. Я покашляла, чтобы привлечь внимание незнакомца. Он обернулся и я невольно ахнула. этого человека я видела всего ничего, зато много о нем слышала. Нашим гостем был сам кронпринц Стефан.

Ваше высочество, — присела я в реверансе, — Добро пожаловать в нашу скромную обитель.

Следом за мной реверансом отметилась Грета.

Вы прибедняетесь, у вас прекрасный замок! — ответил кронпринц.

Он подошел ко мне и взглянул на меня слишком откровенно для простой подданной. А поцелую руки несколько подзатянулся, поэтому грете пришлось кашлем прервать это действо.

Позвольте вам представить мою компаньонку Гретелину Свастон! — на ходу придумывала я статус прабабушки.

Приятно познакомится! — взгляд кронпринца задержался на вырезе платья. но довольно быстро переместился на руку, которую он поцеловал отработанным движением.

Что привело вас к нам? — спросила я высочайшую особу.

Ооо, я приехал выразить свои глубочайшие сожаления в связи с гибелью вашего супруга, это очень печально остаться одной в таком юном возрасте! — любезничал кронпринц.

Большое спасибо! надеюсь вы простите нас, что после такого события мы заперлись в этом замке, нам так проще переживать потерю, да и моей свекрови нужна моя поддержка, а мне ее! — миролюбиво попыталась я дать понять, что компания нам совсем не нужна.

Да, конечно! Я просто не мог не приехать и не посетить могилу нашего главного военачальника.

Вы знаете, уже поздно! — сокрушенно ответила я.

Да, конечно! Если вы не возражаете, я бы попрощался с ним с утра, и сразу же покину вашу обитель скорби! — ничуть не смущаясь проговорил кронпринц.

Вот же свалился на нашу голову! Я обернулась и посмотрела на Грету, она еле заметным жестом указала, что нам все равно придется его принять. Хотя я видела, что Грета не в восторге от временного соседства с венценосной особой, но поделать ничего не могла. Выгнать кронпринца я не могла.

Конечно, я сейчас распоряжусь, чтобы вам приготовили комнату, а пока не желаете ли перекусить?

О нет, спасибо! А вот горячего чая я бы выпил.

Тогда следуйте зв мной!

Кронпринц безропотно подчинился. Я проводила его в гостинную, где все еще напряженно сидела свекровь. При виде величественного Стефана, Мадлена вскочила и принялась рассыпаться в приветствиях. В таком состоянии я оставила родственников и отправилась на поиски экономки. Меня окликнул Гордон.

Госпожа, что делать с охранниками принца Стефана?

Точно, не мог же такой человек приехать в одиночестве. Я велела накормить всех, а дворецкий подсказал, что в замке имеются комнаты для прислуги гостей. Так мы порешили. Вернувшись к гостю и моим родственникам, я застала их за игрой в карты. Сама же я решила продолжить чтение книги. Но сосредоточится на сюжете я так и не смогла. Изредка я ловила на себе взгляды принца, и от них у меня просто мурашки по коже пробегали. Да и мысли не давали покоя! Зачем он сюда приехал? Простится с человеком, который в любой момент мог свергнуть его, так как армия беспрекословно подчинялась своему военачальнику? А не это ли повод убить Аларма? Опять же императрица тут тоже присутствует! Но что я могу предъявить их семейки? Кроме того, что в моих рассуждениях все чаще проскакивает образ первой леди империи, больше доказательств ее причастности к последним событиям не было. Все эти мысли занимали меня вплоть до того времени, когда пора было расходится. Стефан широким жестом проводил меня до моей спальни, поцеловал мою руку и раскланялся. Войдя в комнату, я заперла дверь как следует и вопреки обещанию данному себе, не использовать магию, поставила защиту от вскрытия на дверь. Мне совсем не нравились взгляды кронпринца, мне совсем не понравился его визит и слишком надуманный повод для приезда.

Утро встретила меня морозной свежестью за окном и вполне прохладным воздухом в комнате. Обычно ко мне приходила рано утром служанка и растапливала камин, но сегодня она ко мне попасть не смогла. Я услышала тихий стук и поспешила по ледяному полу к дверям. Сняв заклятие, я открыла замок. На пороге стояла растерянная служанка.

Простите госпожа, я не смогла попасть к вам с утра! — смущенно проговорила она.

Да, сама понимаешь, когда в доме посторонние, лучше запирать двери, чтобы случайно гости не перепутали двери!

Служанка улыбнулась и понимающе кивнула. Она растопила камин и помогла мне одеться, когда в доме кронпринц, надо выглядеть соответственно.

За завтраком Стефан был необычайно оживлен, тогда как остальные продолжали оставаться настороженными.

Не проводите ли меня к могиле вашего мужа, леди Анна? — завел он разговор.

Может я вас провожу? — спохватилась свекровь, за что получила от меня благодарный взгляд.

Не хотелось бы мне вас тревожить, леди Мадлена! — продолжал настаивать на своем кронпринц.

Да что вы! — отмахнулась свекровь, — Мне будет только в радость навестить сына!

Вы знаете, — с нажимом проговорил мужчина, — Мне бы хотелось поговорить с вашей невесткой о ее дальнейшей судьбе!

А что с моей дальнейшей судьбой? — встрепенулась я.

Ну как же, — с удовольствием растягивал слова Стефан, — Богатая вдова, герцогиня, которая в одиночку управляет поместьем и четвертью империи, это не внушает доверие императору, он бы хотел, что бы все его земли были защищены.

Я маг! — но мои возражения были просто напросто высмеяны.

Вы студентка третьего курса Академии, к сожалению, этого не достаточно, чтобы вы остались полноправной хозяйкой замка, тем более, что наследников у герцога де Крэнера не осталось.

Раньше времени факт своей беременности я раскрывать не хотела, поэтому решила просто промолчать. Хорошо, что в тот день на балу, Аларм взял с лекаря клятву о неразглашении.

И что же вы предлагаете? — наступив на горло своей гордости, спросила я.

Я предлагаю прогуляться до усыпальницы вашего супруга и по дороге обсудить ваше дальнейшее будущее! — все понимали, что это откровенный шантаж, но поделать никто ничего не мог.

Наша семья действительно в данный момент осталась без сильного мужского плеча и в любой момент император мог использовать нашу беспомощность в своих интересах. Пришлось согласится, хотя Грета и сверкала недобрым взглядом. Но даже она понимала, что пока выхода нет.

Мы закутались потеплее и пошли вдвоем по тропинке в усыпальницу герцогов де Крэйнер.

Так что предлагает император? — начала я важный для меня разговор.

Император предлагает вам снова выйти замуж! — с удовольствием проговорил Стефан.

У меня замерло дыхание, я даже с шага сбилась от удивления. Какая свадьба? Я в трауре, я беременна и я замужем! Правда об этом никто не знает, кроме нас с Гретой. Даже если сейчас об этом рассказать, никто не поверит в эту историю. Даже я до сих пор где-то в глубине души сомневаюсь в наличии брата-близнеца. А уж тот, кто хотел избавится от семейства, позаботился, чтобы о существовании второго брата все окончатьно забыли.

Вы побледнели! — кронпринц остановился и заглянул мне в глаза.

Вы знаете, — попыталась я как-то отстраниться от этого взгляда, — Я сейчас не готова к новому браку, прошло чуть больше месяца!

Но ваши земли нуждаются в защите! — настаивал кронпринц.

От кого же их защищать? — не унималась я.

Да хотя бы от кочевников, которые в последнее время активизировались на вашей северной границе! — привел аргумент мужчина.

Мне об этом не докладывали! — возмутилась я.

Ваши охранные войска, боюсь, не считают вас военачальником, поэтому вам и нужна мужская поддержка.

И у вас на примете уже есть достойный кандидат на роль моего супруга и хранителя земель де Крэйнеров? — с вызовом спросила я.

Есть!

Он сделал шаг в мою сторону и расстояние между нами сократилось до нескольких сантиметров. Я стала отступать и уперлась спиной в колючую от выступающих камней стену дома. Кронпринц поймал меня в ловушку. Он выставил руки по обеим сторонам от меня и наклонился так близко, что я чувствовала его дыхание на своей щеке.

У меня есть самая лучшая кандидатура на место вашего супруга в вашей постели! — выдохнул он и я задрожала от отвращения и страха.

Если в ближайшее время не объявится, то мне будет просто не отвертется от брака с кронпринцем, а императрица получит все земли де Крэйнеров. Не в этом ли ее план по уничтожению герцогского рода? Хотя для меня было очень спорно, что лучше свадьба со Стефаном или явление реального мужа.

Но Богиня решила, что явление мужа для меня сейчас гораздо безопаснее и я услышала грозный голос за спиной кронпринца, который уже намеревался поцеловать меня в подтверждении своих твердых намерений.

Я смотрю моя женушка не теряет времени даром в отсутствии мужа?

Стефан вздрогнул и обернулся, а у меня подкосились ноги и я медленно начала сползать по стене.

Де Крэйнер? — с ужасом глядя на появившегося мужчину промолвил кронпринц.

Да, он самый! — жестко сказала точная копия Аларма. Но вот взгляд и особые жесткие нотки в голосе выдавали в нем совершенно другого человека. Он переводил взгляд колючих глаз с меня на венценосную особу.

Вы же мертвы! — бледнея промолвил кронпринц.

Ожил! — резко ответил Дерек, а я не сомневалась, что это был именно он.

Чертовщина какая-то! — пробормотал Стефан, развернулся и медленно направился обратно в дом.

Я смотрела за странным поведением наследника престола, а в это время копия Аларма пристально смотрела на меня.

Насколько я помню вы были блондинкой на свадьбе! — заявил он наглым тоном.

А я люблю разнообразие! — мне стоило больших трудов взять себя в руки, встать и ответить этому незнакомому для меня человеку.

Тогда лучше бы покрасились в рвжий! — язвительно ответил он.

Вы думаете мне пошло бы больше? — так же язвительно проговорила я.

Я думаю вам бы больше пошло быть лысой, как всякой блуднице! — выплюнул он оскорбление.

Я чуть не задохнулась от возмущения. И тут же ощутила, как сквозь некую пелену внутри меня прорывается дремавшая сила. Видимо ее все же сдерживали отвары Греты, но сейчас я готова была выплеснуть ее на этого подонка, который смеет меня оскорблять, после всего того, что мне пришлось пережить по их с братом вине.

Дерек насторожился, он чувствовал, что что-то происходит, но пока не понимал что. А снежный вихрь уже начинал кружить вокруг нас только прибавляя мощности и скорости. Еще немного и нас просто поднимет потоками воздуха. Но одно легкое движение руки и вот сила моя вернулась на место, а я обессилено свалилась на снег.

Вот только не надо мне тут устраивать показательные выступление вашей силы! — опять съязвил он, — Вставайте и идите домой, надо же мне поближе познакомится с неверной женой.

И тут я поняла, что мне наступил конец. Он мой законный супруг, я беременна не от него, он об этом еще не знает, и похоже на то, что меня теперь ждет жизнь, полная оскорблений и унижений. Мужчина развернулся и твердым шагом направился в дом, а я так и осталась сид4ть на снегу. Невольные слезы покатились из глаз. Что же ты над5лал, Аларм? Что теперь делать мне? Может он даст развод? Мелькнула светлая мысль в моей голове. А что? Это вполне возможно! Я изменила ему, я буду порицаема в обществе, но зато буду свободна! Только эта мысль сейчас могла спасти меня от мрачных мыслей, в которые меня погрузил приезд Кристиана Дерека де Крэйнера.

Я вошла в холл и поняла, что в доме стоит полнейшая тишина. Навстречу мне, как ошпаренный, выскочил кронпринц и не попрощавшись, покинул дом. Я медленно разделась и вошла в гостинную, но тут было пусто. Тогда я решила дойти до Греты, чтобы сообщить ей о прибытии наследника. Но, видимо, я опоздала, потому что Грета сидела в ступоре и смотрела в одну точку.

Что произошло? — испугалась я и подскочила к ней.

Он тут был! — медленно, будто во сне проговорила она.

Кто? — не поняла я.

Дерек, Дерек! — как зомби повторяла она.

Я тряхнула ее за плечи, наконец ее взгляд прояснился. Но вот еще доля секунды и она закрыла лицо руками и начала рыдать.

Что же я наделала! Это уже не маленький мальчик, он так изменился! Прости меня, прости!

За что простить? — не поняла я.

Прости, прости! — повторяла она, как заклинание и я поняла, что сейчас ничего от нее не добьюсь.

Выйдя из лаборатории, я нашла Гордона и узнала, что леди Мадлена и герцог де Крэйнер находятся в кабинете. Я еще немного раздумывала, идти ли мне туда, но мысль, что свекровь проболтается про мою беременность пересилило инстинкт самосохранения и я все же отправилась в пасть к дракону.

Я вижу, что в этом доме мне не рады, но я много думал и пришел к выводу, что должен быть главой семьи, а не мотаться по свету в поисках приключений. Тем более, что мой брат покинул этот пост! — доносился монолог из-за закрытых дверей.

Собравшись с мыслями, я постучалась в кабинет и после разрешения войти, еле передвигая ногами, присоединилась к семейному собранию.

А вот и моя драгоценная женушка присоединилась к нашей милой беседе! — не скрывая отвращения ко мне, распинался Дерек.

Дерек, она не знала, она тут не причем… — пыталась защитить меня свекровь, но сын резко ее оборвал.

Все вы здесь хороши! Но больше я вас не покину и не надейтесь! — с рычанием проговорил он.

Мы задрожали еще сильнее, и моя сила вновь давала о себе знать, я почувствовало, как кожу начало жечь.

Да у меня не жена, а дикобраз! — усмехнулся мужчина

Я взглянула на свою руку, она начинала медленно покрываться колючками, которые будто вырастали из-под кожи. Я испугалась и попыталась смахнуть их рукой, но только разодрала ладонь и теперь я была покрыта кроваво-красными колючками, а на подол платья капали алые капли боли. При этом Дерек только расхохотался и я поняла, что понимания я от него не дождусь.

Вы можете идти! — мы дружно встали, — И да, на обед я хочу чуть поджаренное мясо.

Дерек, родной, — начала мать, — Какую комнату мне приготовить для тебя?

Матушка, — елейным голосом проговорил молодой человек, — Ты разве забыла, что я женат?

Он осознания того, что от претензий на меня он не собирается отказываться у меня закружилась голова и я вынуждена была ухватиться за косяк.

Вот видите, — услышала я за спиной, — Алиана только и ждала, когда в ее постели снова появится мужчина!

Я резко развернулась и все ледяные иголки вмиг оторвались от моего тела и полетели в герцога. Со смехом он наблюдал, как одна за другой снаряды разбиваются о его щит и мелкими кусочками падают к его ногам.

А вв гораздо интереснее, чем показалось вначале! — задумчиво промолвил Дерек.

Я не стала дожидаться, пока стану интереснее ему еще больше поспешила в свою комнату, которая скоро станет для меня камерой пыток. Моя мысль- попросить у герцога развода, теперь не казалось такой здравой. Я понимала, что он не даст мне свободы просто из желания отомстить все и вся за годы в плену, за то, что о нем все забыли, за нелюбовь матери. И теперь, когда он на пике силы, он не отступит от своего. Мы еще очень горько пожалеем о том, что он вернулся. И наверное, нам с Мадленой придется просить его о смерти, потому что жизнь в таких условиях невыносима. Это он еще не знает про детей. А что будет, когда узнает? У меня есть только два варианта. Испортить ему жизнь, чтобы он сам попросил развод. Но это призрачный шанс и второе, просто сбежать отсюда и скрыться от него, как я уже один раз поступила. И тот и другой вариант требовал обдумывания. Сейчас же рука сильно болела, сил совсем не было. Поэтому думы я отложила на неопределенное время.