Глава 15

Тут кто-то говорил, что не желает жениться. Тогда почему этот кто-то не отпускает меня ни на шаг?

Завтрак прошел в напряженной атмосфере. По крайней мере, для меня. Я чувствовала себя не в своей тарелке, хоть и сохраняла видимость спокойствия, упорно молчала и не вступала в диалог. Знала: если заговорю, остановиться не смогу, и все закончится тем, что я слезно начну умолять Императора не выдавать меня замуж. А он лицо заинтересованное – мои мольбы проигнорирует. Одним словом, станет только хуже.

Поэтому я, насупившись, вернее, нахохлившись, как воробушек, молча вкушала шедевры кулинарного искусства.

Дерек несколько раз пытался втянуть меня в разговор, но я отвечала односложно. Родитель, не стоит. Не хочу. Не до разговоров.

Я внимательно наблюдала за мужчинами и составляла план действий. Зрак увлеченно беседовал с Императором, но то и дело поглядывал на меня. Взгляд его зеленых очей был напряженным, изучающим, пронзительным. Точно желал выведать, что творится в моей голове. Нет уж, мсье Великий Артефактор, моя голова – моя вотчина. Вы вон и так сегодня следите за мной, как коршун.

Сначала решила, что показалось. Да, он удерживал меня в зале при встрече с магистром Усиром, дал понять бывшему ухажеру, кто есть кто. Но я думала, что на этом все благополучно завершится. Не-е-е-е-е, я ошиблась.

Тиран решил за мной поухаживать.

Стул отодвинул. Невзначай приобнял за талию. Сел рядом. Следил, чтобы моя тарелка не опустела.

При этом его лицо оставалось равнодушным, а заинтересованность он проявлял лишь в разговоре с братом.

Но стоило магистру Усиру справиться о моем здоровье, как он тотчас ответил за меня, сообщив, что я в полном порядке.

И как это понимать, скажите на милость?! И кто вчера говорил, что они с Усиром – друзья детства? Я, конечно, могу ошибаться, но с друзьями общаются немного иначе.

Долго размышлять о взаимоотношениях Усира и Зрака не стала. Сами разберутся. У меня есть дела и поважнее.

Император сообщил, что будет присутствовать на церемонии венчания. Это осложняло дело. Зрак предложил перенести венчание хотя бы на неделю, мол, подготовиться надо, на что последовал категоричный ответ:

– Ты кого пытаешься обвести вокруг пальца? Церемония будет скромной. Лишь семья. Мисс Владлена, вы же не против скромной церемонии?

О, Ваше Темнейшество, я была против, и еще как! Против церемонии в целом! Но разве вам скажешь о подобном?

Пришлось улыбнуться и ответить:

– Жаль, конечно, что я не могу пригласить на церемонию подруг… Вы же знаете, как для женщин важны подруги и положение в обществе. Однако мне стоит подумать о безопасности своих знакомых. Лазгар – очень… интересный город.

В синих глазах Темнейшего блеснул интерес.

– Владлена, не хотите ли сказать, что знакомы с особенностями Лазгара?

Воздух в зале сгустился, и мужчины разом перестали есть.

– Немного, – честно ответила я. Не буду же я врать самому Темнейшему! – Была у меня прогулочка незапланированная…

– Детка…

– Мисс Владлена…

И лишь зеленоглазый тиран промолчал.

– Подробнее не желаете рассказать? – Император отложил в сторону столовые приборы.

Я пожала плечами и потянулась за фужером с водой. О том, что по утрам я предпочитаю пить какао, в темном замке никто, естественно, не знал.

– Боюсь, Ваше Темнейшество, мой рассказ вас не впечатлит. Да и не заслуживает он вашего внимания.

Магистр Усир с шумом поставил бокал с вином и обратился к Великому:

– Зрак, почему мисс Владлена разгуливала по Лазгару?!

Ого! Я и не знала, что магистр Усир может говорить столь резко и жестко. Мне он казался более мягким мужчиной… Может, если бы и в отношении меня проявил настойчивость, я бы его не подставила…

Если честно, было немного стыдно. Да-да, стыдно! Все-таки некрасиво я с ним поступила. А если учесть, как еще собираюсь поступить…

Стоп! Нельзя думать о совести! С совестью потом как-нибудь разберусь! Вот окажусь в долине Гар – там будет достаточно времени, чтобы подумать, как исправить все, что натворила. Да и о плане мести не стоит забывать.

Между тем атмосфера за столом накалялась.

Великий Артефактор прищурил зеленые глаза и поджал губы.

– Маквен, я искренне рад тебя видеть! Вдвойне рад видеть в своем замке. Но ты знаешь: я не приемлю вмешательства в личную жизнь. А Влада – это моя личная жизнь!

С каких это пор, зеленоглазый? По мне, так твоя личная жизнь еще вчера заключалась в пышногрудой блонди!

– Лазгар – не место для прогулок, – продолжал магистр, и мне его настойчивость все больше нравилась.

Эх, прояви он ее в свое время по отношению ко мне…

Ага, и тогда бы я не только его подставила, но и к стражам порядка обратилась. Заварушки было бы не избежать.

За столом послышалось глухое рычание.

– Она и не гуляла! – рявкнул Великий Артефактор, да так зычно, что я вздрогнула, а хрустальные фужеры задребезжали. Бедные окна, бедный хрусталь…

Я не узнавала хозяина замка. Что случилось с грозным титаном-тираном, который еще вчера мечтал от меня избавиться? Радоваться переменам я не спешила. Интуиция-зараза подсказывала, что перемены не в нужную мне сторону. Да и ведьмовская сущность тихонько зашептала, что чем быстрее я убегу из Лазгара, тем лучше.

Осталась сущая малость – открыть врата.

Мужчины скрестили невидимые шпаги, и неясно, чем бы дело закончилось, если бы не тихий смех Императора.

– Владлена… Ах, Владлена… Вам удалось то, что до сих пор не удавалось ни одному человеку… Ни женщине, ни мужчине! Умудрились поссорить лучших друзей.

Император смеялся, но глаза оставались холодными. Он внимательно следил за бывшим моим поклонником и нынешним женихом, готовый в любой момент погасить вспыхнувшее пламя.

– Никого я не ссорила, Ваше Темнейшество. Они сами…

Последние слова вызвали у Императора еще больший смех. На этот раз он откинул голову и засмеялся в голос.

Я насупилась. Что смешного сказала?

– Владлена, вы очаровательны! Я знаком с Заридой, она потрясающая демоница, умная, хваткая. Но вы… просто чудо! Дерек, прими мои поздравления с такой дочерью!

А я смотрела на Императора, и ко мне приходило осознание. Больше не задевало то, что Темнейший находил меня смешной.

Я повернула голову в сторону отца и дрогнувшим голосом сказала:

– Папа, что же получается… Ты бывал при дворе… Там часто находилась и матушка… Она искала тебя… Все эти годы… Ты не мог не знать, что Зарида тебя разыскивает! Ты не мог не знать, что твои дети скучают по тебе!.. Нуждаются в тебе… Ты не захотел к нам возвращаться… Ни разу нас не навестил… И твое отсутствие было продиктовано не тем, что ты не мог… Ты не хотел…

Слова срывались сами по себе. Я смотрела на Дерека и не замечала никого вокруг. На задний план отошла скорая свадьба, предполагаемый побег. Насущные проблемы неожиданно поблекли перед пустотой, которая накрыла с головой.

Дерек смутился и приподнялся, видимо, желая подойти ко мне.

– Владлена… детка…

А меня накрыло. С головой.

Я тоже встала, одновременно говоря:

– Ваше Темнейшество… вы меня простите…

Все. Занавес снова опустился.

* * *

Я сидела прямо на земле, под деревом, и пыталась понять, чем отличается лазгарское небо от того, к которому привыкла с детства. Ничем. Тогда почему оно ко мне столь немилостиво?

– Через пару метров поваленный дуб, – раздался знакомый голос. – Его убрать не успели. Ты могла бы присесть на него.

– Не хочу.

– Земля холодная.

– Ну и что.

– Влада, ты ведешь себя, как обиженный ребенок.

Я и была обиженным капризным ребенком. Неужели кто-то в этом еще сомневался?

А еще недолюбленной собственными родителями. Хотя… Они же демоны. У них в порядке вещей относиться прохладно к собственным детям.

– Великий Артефактор, неужели вы забыли, что обращаетесь ко мне исключительно в саркастической форме и называете не иначе как детка?

– Не ерничай, – последовал ответ и рядом со мной опустился зеленоглазый демон.

Я сразу утратила призрачное чувство безопасности и, демонстративно ерзая на попе, отодвинулась чуть дальше.

Титан, если и обратил внимание, комментировать не стал.

– Я не ерничаю, а пытаюсь… – я недоговорила, потому что не знала, что именно пытаюсь понять или сделать. Насупившись, все же спросила: – Зачем вы пришли? Сообщить, когда состоится свадебная церемония?

Зеленоглазый улыбнулся и растянулся на земле, подложив руки под голову.

– Знаешь, Влада, целую вечность вот так бестолково не проводил время. Просто лежать и ничего не делать…

Я насторожилась. Неужели сейчас последует продолжение вчерашних откровений?

Нет-нет, не надо нам подобного счастья! Чревато последствиями.

– Мсье Зрак, а вы сейчас не должны находить рядом с титулованным братом?

– Зачем? Он пошел отдыхать, – быстрый взгляд в мою сторону. – Как и твой друг.

Я притихла-затаилась.

– До недавнего времени он был и вашим другом.

– Он им и останется, – в голосе демона появились жесткие нотки. Вот это другое дело! Вот пусть таким злым и дальше будет. А то… разоткровенничался!

Не нужны мне откровения демонов! Кому, как не мне, знать, что когда хотят, эти… эти… представители рогатой расы могут казаться очень нежными, заботливыми и любящими.

Пока родителями не становятся.

Все, решено. Держусь подальше от всех демонов. От всех!

– Вы так и не ответили, зачем пришли.

– Может, успокоить тебя хотел?

Это он сейчас серьезно?!

– Вы можете еще больше расстроить, но никак не успокоить. Взяли бы и отпустили домой.

– Влада, ты снова пытаешься со мной поругаться? Или старательно делаешь вид, что глупа и не понимаешь всей серьезности ситуации?

Я поджала губы.

– Что на этот раз я сделала не так?

– А ничего, что ты только что завтракала с Темнейшим, и он прибыл на твою свадьбу?

– А ничего, что я не хочу ни за кого выходить замуж?! – в тон ему ответила я и отпрянула. Титан, вот-вот грозивший перерасти в тирана, резко поднялся и, прищурившись, начал изучать мое лицо.

– Тебе придется!

Его яростно брошенное заявление позволило сделать вывод, что утром я не ошиблась. Наши прогулки по ночному замку странным образом повлияли на Великого Артефактора. Впредь будет мне наукой. Когда говорят: сиди в комнате, – надо сидеть.

И портал я так и не нашла…

– Вам нравится командовать людьми? – хмуро заметила я, и неловко оттолкнувшись от земли, поднялась на ноги.

Зеленоглазый вскочил куда как проворнее.

– Мне нравится, когда поступают по-моему.

– Хоть в чем-то мы с вами солидарны. Не поверите, но мне тоже нравится, когда поступают по-моему, – сказала я и снова направилась неизвестно куда и зачем.

Меня обуяла сильная меланхолия. Жизнь окрасилась в черный цвет. Портал мне не найти. Магистра Усира на помощь не призвать. Остается смириться с незавидной участью и ждать, пока Великий и могучий Артефактор подомнет под себя. Сломает, проще говоря. Буду забитой и никому не интересной женщиной. Превращусь в тень.

Я тяжело вздохнула, когда снова услышала:

– Я пришел сказать, чтобы ты готовилась к прогулке.

Я напряглась. Так-с… Прогулка по Лазгару? К каким несчастьям надо быть готовой?

– Зачем? – все-таки решила уточнить. – Я уже побыла на свежем воздухе.

– Я должен тебе свадебный подарок. Поедем выбирать ящера.

Услышав про ящера, я притихла. Откуда он о нем знает? Я сболтнула?

Ох… Заманчиво-то как!

Нет, был момент, когда захотелось гордо вскинуть голову и сказать: «Благодарю, Великий, но мне от вас ничего не надо». Быстренько прикинув в голове, что к чему, пришла к неутешительному выводу, что моя гордость никому тут не нужна.

А тут на кону ящер!..

Красивый…

Большой…

Ох…

Я резко остановилась и не менее резко развернулась на каблуках, лучезарно улыбаясь:

– Хочу ящера золотистого цвета! И чтобы девочкой был!

Реакция титана-тирана была неоднозначной.

– Девочкой?

– Да. А что, есть проблемы? – я пожала плечами.

Зрак задумался и через некоторое время честно ответил:

– Есть.

Интересненько-любопытненько…

Проблемы для зеленоглазого? Что может быть лучше! Я, определенно, с каждым прожитым днем становлюсь все мстительнее и коварнее.

– И какие же? Девочки стоят намного дороже мальчиков?

– Влада, тебе меньше всего нужно беспокоиться о стоимости той или иной покупки! – Зрак сверкнул глазами. Кажется, удалось его задеть. – Дело не в деньгах…

– А в чем же тогда?

Представителю моей любимой расы удалось меня заинтриговать.

Издав шумный вздох, Великий Артефактор с раздражением выпалил:

– Самки ящеров обладают несносным характером. Их сложно приручить. Они своенравны.

Сказал и посмотрел на меня.

Я на него.

– И в чем проблема? Я не поняла.

Теперь Великий Артефактор громко застонал.

– Не видишь сходства?

– С кем?

– С собой.

О-о-о-о… У меня, наверное, забавно округлились глаза. А этот… жених продолжал:

– Я и мой замок не перенесем двух… девочек. Избалованных. Своенравных и капризных.

Пришла моя очередь помолчать. Помолчала. Подумала. И снова улыбнувшись, решительно сказала:

– Зрак, я хочу только девочку.